Chương 19 ong lúc Amelia Sachs đi theo Charlie Sonuners về văn phòng anh ta ởp n kia khu Đốt của Liên hợp Algonquin, cô nhận thấy hơi nóng tăng lên d c theo lộ trình phức tạp mà anh ta đang dẫn dắt. Tiếng ầm ầm tràn ngập c nh lang cũng tăng lên sau mỗi bước chân. Cô hoàn toàn lạc lối. Lên gác, rồi xuống gác. Trong lúc đi theo anh ta, côg nhận vài tin nhắn bằng chiếc BlackBerry, nhưng khi họ xuống sâu dần thì ải tập trung bước, các hành lang mỗi lúc một thêm thù địch với khách. Sóng ng rốt cuộc mất hẳn và cô không nhìn đến điện thoại nữa. Nhiệt độ cứ tăng dần. Sommers dừng lại trước cánh cửa dày, bên cạnh là giá mũ bảo hộ. “Cô lo lắng cho mái tóc hả?” Anh ta hỏi cao giọng, vì tiếng ầm ầm từ phía b cánh cửa lúc bấy giờ rất lớn. “Tôi không muốn nó rụng hết!” Sachs hét đáp lại. “Còn nếu không thì chẳ o.” “Chỉ hai lối thôi. Đây là lối ngắn nhất tới văn phòng tôi.” “Càng ngắn càng tốt. Tôi đang vội.” Sachs vớ cái mũ, chụp lên đầu. “Sẵn sàng chưa?” “Tôi cho là rồi. Dọc đằng kia chính xác là gì vậy?” Sommers nghĩ một lát, rồi nói, “Địa ngục.” Và hất đầu bảo Sachs tiến lên. Cô nhớ lại những vết thương tròn như những chấm bi chi chít khắp thân s Martin. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp và cô nhận ra bàn tay mình, đa a về phía tay nắm cửa, đã chầm chậm lại. Cô túm lấy, kéo cánh cửa th ng mở ra. Phải, địa ngục. Lửa, lưu huỳnh, tràn ngập. Nhiệt độ trong căn phòng cao kinh khủng. Hơn một trăm độ nhiều và Sac ông chỉ cảm thấy như kim châm trên da mà còn cảm thấy các khớp xươt đau một cách kỳ lạ vì sức nóng làm dịu đi chứng viêm. Lúc đó đã muộn gần tám giờ tối - nhưng vẫn còn đủ số nhân viên làm việc u Đốt. Cơn khát về điện có thể tăng giảm trong ngày nhưng không baog ừng hẳn.
Khoảng không gian tối mờ mờ, rõ ràng phải cao tới sáu mươi mét, đầyg o với hàng trăm thiết bị. Ở khu vực trung tâm là dãy máy lớn màu xanh lác ạt. Chiếc lớn nhất rất dài với nóc khum khum giống như một căn nhà tôn th được, rất nhiều đường ống, dây dẫn, dây điện từ đó chạy ra bên ngoài. “Đó là MOM,” Sommers nói to. “M-O- M. Midwest Operation Machinery, n y chế tạo máy móc vận hành miền Trung Tây, Gary, Indiana. Nó được s ất hồi thập niên 1960.” Tất cả những thông tin ấy được nói như hét vớing kính nhất định. Sommers bổ sung thêm rằng nó là máy phát điện lớn n ng số năm máy phát điện tại liên hợp nằm trên đất quận Queens này. Anh p tục kể rằng khi lắp đặt lần đầu tiên, MOM là máy phát điện lớn nhất nư . Bên cạnh các máy phát điện khác - chúng chỉ được đánh số, không đư tên - còn có máy cung cấp hơi nước siêu nóng cho khu vực thành phốN rk. Amelia Sachs thực sự bị thu hút bởi hệ thống máy móc đồ sộ. Cô nhận nh đã bước chậm lại trong lúc nhìn chằm chằm những bộ phận khổng lồ, ng phán đoán về việc lắp ráp chúng. Những gì trí tuệ con người có thể s p vào với nhau, những gì bàn tay con người có thể xây dựng nên, thật quy Sommers bổ sung thêm, Sachs thấy dường như có phần hãnh diện, rằng s ợng điện của toàn bộ nhà máy ở Queens - MOM và vài tua bin nữa - xấp nghìn năm trăm megaWatt. Khoảng hai mươi lăm phần trăm mức sử dụn thành phố. Anh ta chỉ một dãy bể chứa. “Đó là nơi hơi nước ngưng tụ thành nước ợc bơm trở lại nồi hơi. Bắt đầu chu trình mới.” Anh ta tiếp tục nói như hét, nh diện, “Nó có hơn năm trăm linh bảy kilomet đường ống các loại, hơn m mét cáp “. Nhưng rồi, bất chấp sự mê đắm trước các máy móc đồ sộ, Sachs vẫn c y thắt lại trong bụng nỗi sợ khoảng không gian bị bao bọc này. Tiếng ẳng ngớt. Cái nóng. Sommers dường như hiểu điều ấy. “Thôi nào.” Anh ta ra hiệu cho cô đi th nh và năm phút sau họ đã ở căn phòng bên kia, treo mũ bảo hộ lên giá. Hàg, mặc dù vẫn ấm, mát mẻ và thoáng đãng hơn hẳn so với mấy phút trư a ở trong địa ngục. “Cô cảm thấy khó chịu lắm, đúng không?” “Vâng.” “Cô không sao chứ?” Sachs gạt dòng mồ hôi chảy buồn buồn trên mặt, gật đầu. Sommers đưac tờ giấy xé từ một cuộn giấy cất ở đó, có vẻ để mọi người lau mặt và cổ.
khô mặt và cổ mình. “Đi lối này nào!” Anh ta dẫn cô đi xuôi theo các dãy hành lang vào một tòa nhà khác. Lại u thang, cuối cùng thì họ cũng đến văn phòng của anh ta. Cô kìm tiếng cư ớc quang cảnh lộn xộn. Căn phòng đầy ắp máy tính và các thiết bị cô khô nhận ra là gì, hàng trăm thiết bị, dụng cụ, dây điện, linh kiện điện tử, b m, các vật bằng kim loại, nhựa, gỗ với đủ mọi màu sắc, hình dạng. Và đồ ăn vặt. Rất nhiều đồ ăn vặt. Khoai tây chiên, bánh quy xoắn, sonh chocolate hiệu Ding Dong, bánh nướng tráng miệng hiệu TWinkie. nh vòng phủ đường hiệu Hostess, thứ giải thích cho những hạt lấm tấm trắ ư gàu rơi trên quần áo Sommers. “Xin lỗi. Đây là cách làm việc của bộ phận các Dự án Đặc biệt.” Anh tan các bản in từ máy tính ra khỏi một chiếc ghế văn phòng lấy chỗ cho Sac ồi. “Chà, cách làm việc của tôi, ít nhất là thế.” “Chính xác anh làm gì?” Sommers giải thích, có phần bối rối, rằng anh ta là nhà sáng chế. “Tôi b he có vẻ hoặc rất giống như hồi thế kỷ XIX hoặc rất giống phim quảng c ương mại. Nhưng đó là công việc tôi làm. Và tôi là con người may mắn n giới. Tôi kiếm sống chính xác bằng công việc từ thuở nhỏ tôi đã muốn là ế tạo máy phát điện, động cơ, bóng đèn…” “Anh tự chế tạo bóng đèn à?” “Chỉ hai lần gây hỏa hoạn cho phòng ngủ của tôi thôi. Chà, ba lần, như úng tôi chỉ phải gọi cứu hỏa hai lần.” Sachs nhìn bức ảnh Edison treo trên tường. “Vị anh hùng của tôi.” Sommers nói. “Người đàn ông đầy sức hấp dẫn.” “Andi Jessen cũng treo cái gì đó về ông ấy trên tường. Một bức ảnh chụp lưn.” “Đó là chữ ký nguyên bản của Thomas Alva… Nhưng tôi có thể nói Jess ng Sumurl Insull hơn.” “Ai cơ?” “Edison là nhà khoa học, Insull là nhà kinh doanh. Ông ta phụ trách Liên h sơn và tạo ra dịch vụ cung cấp điện độc quyền lớn đầu tiên. Cung cấp đ o hệ thống tàu điện Chicago, giới thiệu những thiết bị điện đầu tiên một cá ực tiễn, ví dụ bàn là, để mọi người phải mê mẩn điện. Ông ta quả là thiên ưng cuối cùng ông ta đã thất bại. Chuyện này nghe có vẻ quen hả? Ông sử dụng đòn bẩy tài chính quá mức và khi cuộc Đại Suy thoái xảy ra, công p đổ làm hàng trăm nghìn cổ đông không còn gì. Hơi giống trường hợp Enr
muốn biết chút thông tin chẳng mấy ý nghĩa chứ? Công ty kiểm toán Art terson dính líu đến cả Insull lẫn Enron.” “Nhưng tôi? Tôi để việc kinh doanh cho những người khác. Tôi chỉ làm ra cái kia. Chín mươi chín phần trăm là vô nghĩa. Nhưng… chà, tôi đã có ươi tám bằng sáng chế mang tên mình, tạo ra gần chín mươi quy trình và s ẩm ở Algonquin. Một số người ngồi trước ti vi hay chơi video game để giải thì… ờ, sáng chế các thứ.” Sommers chỉ cái hộp các tông lớn, đầy ắp nhữnh giấy vuông và chữ nhật. “Đó là Hồ sơ Giấy ăn.” “Cái gì?” “Những lúc ở tiệm cà phê Starbuck hay tiệm bán thức ăn, nếu nảy ra mộ ởng, tôi ghi nó vào tờ giấy ăn, và trở về đây khai triển nó. Nhưng tôi giữn ghi ý tưởng ban đầu, ném nó vào kia.” “Vậy nếu có một bảo tàng về anh, trong bảo tàng sẽ có Phòng Giấy ăn.” “Tôi từng hình dung đến điều này.” Gương mặt Sommers đỏ bừng, từch tới cái cổ ngấn những mỡ. “Chính xác anh sáng chế ra những gì?” “Tôi cho là những gì mình làm trái ngược với những gì muốn làm . Ông ốn mọi người sử dụng điện. Tôi muốn mọi người không.” “Sếp anh biết mục đích của anh chứ?” Sommers cười thành tiếng. “Có lẽ tôi nên nói rằng mình muốn mọi ngườing điện hiệu quả hơn. Tôi là chuyên gia về negaWatt của Algonquin. “Neg dầu với chữn ấy.” “Chưa bao giờ nghe nói tới.” “Nhiều người chưa bao giờ nghe nói tới, điều đó quá sai lầm. Thuật ngữn nhà môi trường học và khoa học xuất sắc, Amory Lovins sử dụng lần đ n. Lý thuyết được đưa ra nhằm khuyến khích giảm nhu cầu về điện và dùn một cách hiệu quả hơn, thay cho việc xây dựng những nhà máy phát đ ới để tăng nguồn cung. Những nhà máy phát điện điển hình lãng phí gần n ợng hơi nóng, xả thẳng lên theo các ống khói. Một nửa! Hãy nghĩ tới điều ưng ở đây chúng tôi có một loạt bộ thu nhiệt bố trí trên các ống khói vàc p làm nguội. Ở Algonquin, chúng tôi chỉ bị mất hai mươi bảy phần trăm thô “Ồ, và gần đây tôi đã dành một nửa quỹ thời gian của mình để đi khắp nư , kết nối các công ty nhỏ sử dụng năng lượng thay thế và năng lượng táit họ có thể tham gia vào những lưới điện quan trọng như lưới điện Liên ng Bắc, tức là lưới điện của chúng tôi, và bán điện cho chúng tôi, thayc c chúng tôi bán điện cho những cộng đồng nhỏ.” “Tôi nghĩ Andi Jessen không ủng hộ năng lượng thay thế và năng lượng lắm.”
“Không, nhưng chị ấy cũng không điên rồ. Đó là làn sóng của tương lai. hĩ chúng tôi chỉ bất đồng về việc bao giờ thì tương lai ấy tới. Tôi nghĩ nó sớm hơn so với chị ấy nghĩ.” Sommers nở nụ cười kỳ dị. “Tất nhiên, cô đã hấy là diện tích văn phòng chị ấy bằng diện tích toàn bộ bộ phận của tôi, ở trên tầng chín, nhìn sang Manhattan… Tôi thì ở dưới tầng hầm.” Gươt anh ta trở nên nghiêm trang. “Nào, tôi có thể giúp đỡ được gì?” Sachs nói, “Tôi có danh sách những người ở Algonquin có thể đã đứng đằ u vụ tấn công sáng hôm nay.” “Người nào đó ở đây à?” Sommers tỏ ra hoang mang. “Có vẻ vậy. Hay ít nhất kẻ đó cũng hợp tác với thủ phạm. Hiện tại, kẻ đó có đàn ông, tuy hắn có thể hợp tác với một phụ nữ. Hắn hoặc ả ta tiếp cận đưt khẩu máy tính, cho phép truy cập vào