Chương 34 omas Edison là người khởi đầu hệ thống đường dây tải điện trên không, ững cây cột điện xấu xí, ở New Jersey, năm 1883, nhưng lưới điện đầut chạy ngầm bên dưới các con phố khu Hạ Manhattan, xuất phát từ trạm p n của ông trên phố Pearl. Ông có tất thảy năm mươi chín khách hàng. Một số thợ đặt đường dây ghét cái lưới điện ngầm dưới đất đó - cái lưới đ m tối, như đôi lúc người ta gọi - nhưng Joey Barzan thì mê công việc dướih ta mới vào Điện lực Algonquin được vài năm, tuy nhiên đã ở trong ngà y mười năm rồi, kể từ khi anh ta bắt đầu đi làm năm mười tám tuổi. Trư y, anh ta làm việc trong lĩnh vực xây dựng tư nhân, từ một thợ học nghề vư trở thành thợ lành nghề. Anh ta có nghĩ tới chuyện tiếp tục vươn lên nh thợ cả, một ngày nào đó anh ta sẽ đạt được điều này, nhưng bây giờh ta thích làm việc cho một công ty lớn. Và liệu anh ta có thể tìm ra công ty nào lớn hơn Liên hợp Algonquin, m ng những công ty hàng đầu đất nước? Nửa tiếng đồng hồ trước, Barzan và người đồng nghiệp của mình đãng ân viên khắc phục sự cố ở khu vực họ làm việc thông báo qua điện thoại rằ sự dao động kỳ lạ trên đường điện cung cấp tới một hệ thống tàu điện ng n phố Wall. Thiết bị đánh giá ở một trạm điện gần đó thuộc Cơ quan Giao thông đô o cáo có hiện tượng sụt điện áp trong khoảng thời gian một giây. Không đủ y ra bất cứ gián đoạn nào cho hoạt động của các chuyến tàu nhưng đủ y lo lắng - liên hệ tới vụ việc xảy ra tại bến xe buýt ngày hôm qua. Và, mẹ kiếp, một nhân viên Algonquin chính là kẻ đứng đằng sau vụ việc y Galt, nhân viên khắc phục sự cố cấp cao làm việc bên quận Queens. Barzan từng chứng kiến hồ quang điện - tất cả những ai làm việc trong ngà u đã từng, chẳng lần này thì lần khác - và quang cảnh ngoạn mục của ớp cháy sáng lòa, vụ nổ, tiếng rền đáng sợ, tất cả đủ khiến anh ta tự hứanh bản thân mình không bao giờ thử liều lĩnh với điện. Găng tay và giàyc bảo hộ cá nhân, sào thao tác, không động đến các vật kim loại. Nhiều ngư hĩ họ có thể suy nghĩ nhanh hơn điện.
Chà, họ không thể đâu. Và họ cũng không thể chạy nhanh hơn điện. Lúc này người đồng nghiệp vừa lên trên mặt đất - Barzan đang tìm ki uyên nhân có thể đã gây sụt điện áp. Dưới này, mát mẻ và vắng tanh vắ ắt, nhưng không yên tĩnh. Các loại động cơ kêu ầm ầm và những chuyến t n ngầm gây ra những cơn rung như động đất. Phải, anh ta thích dưới này ữa những đường cáp, mùi chất cách điện bị làm nóng, mùi cao su, mùi d ành phố New York là một con tàu, với cấu trúc tầng dưới rắc rối, phức ẳng kém tầng trên, và anh ta thông thạo tất cả các boong y như thông th anh ta đang sinh sống bên quận Bronx vậy. Barzan không thể xác định được nguyên nhân gây ra dao động điện ờng như tất cả các đường dây của Algonquin đều bình thường. Có lẽ… Anh ta ngừng lại, trông thấy cái gì đó khiến anh ta tò mò. Cái gì vậy? Anh ta băn khoăn tự hỏi. Giống như mọi thợ đặt đường dây, n mặt đất hay dưới lưới điện tăm tối, anh ta nắm rõ về lành thổ của mình và u đường hầm lờ mờ sáng kia có gì đó không ổn: Một sợi cáp được đấung không có lý gì cả với một trong những bảng aptomat cấp điện chong tàu điện ngầm. Và, đáng lẽ chạy xuống dưới đất, để gặp tàu, thì sợic y lại chạy lên, ngang qua trần đường hầm. Nó được đấu nối rất đẹp - ngườnh giá kỹ năng của một thợ đặt đường dây bằng cách nhìn những chỗ đ - thế tức là một đối tượng chuyên nghiệp đã làm việc này. Nhưng ai? Và o? Barzan đứng lên và bắt đầu đi theo sợi cáp. Rồi hoảng sợ há hốc miệng. Một công nhân Algonquin khác đang đứng tro ờng hầm. Người đó thậm chí còn có vẻ ngạc nhiên hơn khi bất ngờ gặp p ười khác. Trong ánh sáng lờ mờ, Barzan không nhận ra anh ta. “Xin chào.” Barzan gật đầu. Không bắt tay. Họ đang đeo găng tay bảo hộ ân, dày cộp - đủ để làm việc trên đường dây có điện, miễn là các