Chương 37 melia!” Nancy Simpson hét to từ vỉa hè. “Tôi có một nhân chứng. Một ngườ ách sạn bên cạnh đây.” Sachs vội vã đi tới chỗ Simpson. Chị ta nói, “Ông ng ra gặp chúng ta.” Sachs, qua microphone, chuyển thông tin này tới Rhyme. “Galt bị trông thấy ở chỗ nào?” Nhà hình sự học hỏi hối thúc. “Em chưa biết. Bọn em sẽ nói chuyện với nhân chứng. Một giây nữa thôi.” Sachs cùng Simpson hối hả đi về phía cửa khách sạn để gặp nhân chứ ngước nhìn kết cấu thép trên cao của tòa nhà đang xây dựng. Công nh ng nhanh chóng rời khỏi đó. Chỉ còn vài phút. Rồi cô nghe thấy tiếng gọi, “Cô cảnh sát!” Một giọng đàn ông cất lên đằng s “Thám tử!” Sachs quay lại, trông thấy phó chủ tịch Algonquin, Bob Cavanaugh, đa ạy về phía mình. Người đàn ông to béo thở hổn hển và mồ hôi đầm đìa, dừ Nét mặt ông ta nói: Xin lỗi, tôi không nhớ ra tên cô. “Tôi là Amelia Sachs.” “Tỏi nghe nói cô đang cho sơ tán công trường xây đựng?” “Phải. Chúng tôi không phát hiện được là hắn sẽ tấn công chỗ nào trong n ờng. Hầu hết diện tích sàn đều có trải thảm và…” “Nhưng một công trường xây dựng thì chẳng có ý nghĩa gì cả.” Cavanau khua tay điên cuồng về phía ấy. “Ờ, tôi nghĩ… bao nhiêu xà, rầm kia toàn bằng kim loại.” “Ai đấy, Sachs?” Rhyme chen vào. “Người điều hành công việc hàng ngày của Algonquin. Ông ấy không nghĩ công sẽ xảy ra ở công trường xây dựng.” Cô hỏi Cavanaugh, “Tại sao?” “Hãy nhìn kìa!” Ông ta nói một cách tuyệt vọng, chỉ vào tốp công nhân đang gần đó. “Ý ông là gì?” “Những đôi giày cao cổ của họ!” Sachs thì thầm, “Thiết bị bảo hộ cá nhân. Họ được cách điện.” Nếu cô không thể tránh xa nó, hãy tự bảo vệ mình.
Một số đeo cả găng tay và mặc áo khoác dày, “Galt biết là họ có sử dụng các thiết bị bảo hộ cả nhân.” Người điều hàng việc nói. “Hắn sẽ phải đưa vào khối kim loại ấy một lượng điện nhiều ức lưới điện ở khu vực này của thành phố sẽ sập.” Rhyme hỏi, “Chà, nếu không phải là ngôi trường, không phải là công trườ đâu là mục tiêu của hắn? Hay ngay từ đầu chúng ta đã nhầm lẫn? Có lẽ là àn toàn không phải ở đó. Đã có một triển lãm khác về núi lửa.” Rồi Cavanaugh túm lấy cánh tay Sachs, chỉ về phía sau họ. “Khách sạn!” “Lạy Chúa,” Sachs lẩm bẩm, nhìn khách sạn chằm chằm. Nó là một trong ững kiến trúc thanh lịch, theo phong cách tối giản, với đá phiến, cẩm thạ phun nước… và kim loại. Rất nhiều kim loại. Các cánh cửa bằng đồng, c c cầu thang và sàn bằng thép. Nancy Simpson cũng quay lại nhìn chằm chằm tòa nhà. “Cái gì?” Rhyme hỏi giọng cấp bách trong tai Sachs. “Cái khách sạn, Rhyme. Đó là mục tiêu hắn sẽ tấn công.” Cô rút bộ đàm huy Đơn vị Phản ứng nhanh. Cô vừa giơ lên miệng nói vừa cùng Simps ống cuồng chạy về phía trước. “Bo, Amelia đây. Hắn đang nhằm vào khán, tôi chắc chắn. Không phải công trường xây dựng. Hãy điều người của ôn đấy ngay! Sơ tán khách sạn!” “Hiểu, Amelia, tôi sẽ…” Nhưng Sachs chẳng nghe nốt được đoạn sau. Hay chính xác hơn, bất kểg ta có đang nói điều gì thì nó cũng hoàn toàn bị bỏ ngoài tai Sachs, khin trân nhìn vào qua những ô cửa sổ lớn của khách sạn. Mặc dù chưa đến thời hạn một giờ, dăm bảy người bên trong khách s ng viên Bettery đang đông cứng lại giữa những động tác dang dở. Nhữ ơng mặt hoạt bát ngay lập tức trở nên đờ đẫn. Chúng trở thành nhữ ơng mặt búp bê, những bức biếm họa. Khóe môi mím chặt ứa nước b ững ngón tay, những bàn chân, những cái cằm bắt đầu run lên. Những người chứng kiến thì há hốc mồm, rồi khiếp hãi hét lên trước quanh của thế giới bên kia người ta trở thành những sinh vật bước ra từ một m kinh dị ghê rợn, những thây ma hoàn trần. Hai hay ba người gì đó bàn hút vào bản đẩy của cửa xoay, thân thể giật lên trong khoảng không g ng kín. Cái chân cứng ngắc của một người đàn ông thúc qua cánh cửa kíh vỡ cứa đứt động mạch đùi, máu phun ra và bốc khói. Một cậu con trait i sinh viên, nắm lấy cánh cửa bằng đồng mở sang gian khánh tiết, uốn co ười về phía trước, rùng mình, tiểu không tự chủ. Hai người khác, bàn tayn lan can mấy bậc cầu thang thấp dẫn xuống quán bar ở sảnh, vừa tê liệt v g lên bần bật, khi sự sống bốc hơi khỏi cơ thể.
Và thậm chí đứng bên ngoài, Sachs cũng có thể nghe thấy tiếng rên khủ ếp phát ra từ sâu trong cuống họng bị đốt cháy của một người phụ nữ. Một người đàn ông chắc nịch nhào về phía trước định cứu một người khác ng cách đẩy người khách này khỏi bảng điều khiển thang máy đang giữ b anh ta, từ bàn tay tỏa ra những ngọn khói. Con người bác ái tốt bụng ch tin tưởng rằng mình có thể sử dụng tấm thân vạm vỡ hẩy được người khá nghiệp ra khỏi bảng điều khiển. Nhưng anh ta đã không tính toán đúng tốc sức mạnh của dòng điện. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với nạn nhân, anh n trở thành một