Chương 55 n hãy để lại lời nhắn sau tiếng bíp.” Ngồi trong ngôi nhà của mình ở quận Brooklyn lúc bảy rưỡi sáng, Fr llray nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, hẩy ngón tay tắt nó đi. Tuy nhih ta không buồn để lại một lời nhắn nữa, sau khi đã để lại mười hai lờinh n chiếc điện thoại của William Brent. Mình bị lừa rồi, anh ta nghĩ. Cũng có khả năng gã kia đã ngoẻo rồi. Mặc dù cái cụm từ McDaniel sử dụ he rõ là vớ vẩn (cấu trúc cộng sinh à?), giả thiết anh ta đưa ra có lẽ không vẩn. Có thể hiểu được nếu Ray Galt bị dụ dỗ tiếp tay cho Rahman, Johns nhóm Công lý cho Trái đất nhằm vào Algonquin cũng như toàn bộ hệ thố ới điện. Brent mà xớ rớ đến cơ sở của bọn chúng, gã chắc hẳn ngay tức kh àm thịt rồi. A, Dellray giận dữ nghĩ: thứ quan điểm mù quáng, đơn giản - cái chủng ủng bố calo rỗng ấy. Nhưng Dellray đã làm công việc này bao nhiêu năm nay và trong thâm t h ta biết rằng William Brent vẫn sống nhăn. Thành phố New York nhỏ béh ười ta tưởng, đặc biệt là thế giới ngầm của Quả Táo Lớn (Một cách gọi thà ố New York). Dellray đã gọi cho các đầu mối khác, rất nhiều đầu mối: nhữ chỉ điểm, vài mật vụ bí mật anh ta phụ trách. Không ai biết chút tin tức gì ent. Thậm chí Jimmy Jeep cũng không - và gã dứt khoát là có động cơ đểm gã kia lần nữa, nhằm chắc chắn được Dellray tiếp tục ủng hộ vụ hà ân qua Georgia sắp tới. Tuy nhiên, không ai nghe nói có chuyện xử nhauh n lột gì cả. Cũng không công nhân vệ sinh nào đẩy một thùng Dumpster(M ãn hiệu thùng rác của Mỹ) lên xe và bất ngờ phát hiện một cái xác không i nằm bên trong cỗ quách chua lòm lòm ấy. Không, Dellray kết luận. Chỉ có một câu trả lời duy nhất, và anh ta chẳng đi được nữa: Brent đã gạt anh ta. Anh ta đã kiểm tra với Bộ An ninh Nội địa xem gã chỉ điểm, với danh nghĩa ent hoặc một trong năm bảy vỏ bọc khác, có đặt vé máy bay đi đâu không.
ông đặt, tuy nhiên bất cứ gã chỉ điểm bí mật nào cũng đều biết chỗ muag tùy thân tuyệt đối đảm bảo. “Anh yêu?” Dellray giật mình, anh ta ngẩng nhìn và trông thấy Serena đang đứng ở cử bế Preston. “Trông anh suy tư quá.” Cô nói. Anh ta lại giật mình nhận ra cô trông giố da Pinkett Smith, diễn viên kiêm nhà sản xuất. “Anh ủ ê khi đi ngủ. Ngủ dậy lại bắt đầu ủ ê. Em ngờ rằng anh ủ ê ngayng giấc ngủ.” Dellray mở miệng định bịa ra một câu chuyện, nhưng rồi chỉ nói, “Anh ngh m qua anh đã bị đuổi việc.” “Cái gì?” Serena choáng váng. “McDaniel đuổi việc anh ư?” “Không dài dòng như thế đâu, anh ta chỉ cảm ơn anh thôi.” “Nhưng…” “Có những lời cảm ơn mang nghĩa là cảm ơn. Có những lời cảm ơn lại ma hĩa là hãy gói ghém đồ đạc đi… Coi như anh đang được mời đi từ từ. Cũ thôi.” “Em nghĩ là anh đang quá suy diễn.” “Anh ta liên tục quên không gọi điện cập nhật thông tin vụ án cho anh. ” “Vụ lưới điện à?” “Phải. Lincoln gọi cho anh, Lon Sellitto gọi cho anh. Trợ lý của Turker gọic h.” Dellray không đề cập tới một lý do nữa của tâm trạng ủ ê: Khả năng bị truy đã đánh cắp và làm mất một trăm ngàn đô la. Nhưng đáng phiền muộn hơn là anh ta thực sự tin tưởng rằng William Br có một manh mối chắc chắn, một cái gì đó có thể giúp đỡ họ ngăn ch ững vụ tấn công kinh hoàng này. Một manh mối đã biến mất theo gã. Serena bước tới, ngồi xuống bên cạnh và trao Preston sang cho anh ằng bé tóm lấy ngón cái dài nghêu của anh ta bằng những ngón tay hăng a nó, làm nỗi ủ ê vơi bớt. Serena bảo Dellray, “Em xin lỗi, anh yêu.” Anh ta nhìn ra bên ngoài cửa sổ ngôi nhà, dõi vào những hình khối phức a các tòa nhà và xa hơn nữa, chỗ anh ta chỉ trông thấy được vài mảng trụ a cây cầu Brooklyn. Một đoạn bài thơ Trên chuyến phà Brooklyn do W hitman sáng tác hiện lên trong đầu anh ta. Những điều đẹp đẽ nhất tôi từng làm, đối với tôi dường như trống rỗng và đầy ngờ vực. Những ý nghĩ tôi tưởng rằng to tát thực sự chẳng phải là những ý nghĩ tầm thường hay sao?
Những câu thơ này cũng đúng đối với anh ta. Đối với vẻ bề ngoài của F llray: Người đàn ông đường phố sành điệu, xấu tính, thô bạo. Anh ta ảng, còn thường xuyên hơn cả thi thoảng, nghĩ: Nếu mình đang sai lầm o? Tuy nhiên, những dòng đầu tiên của khổ tiếp theo lại là một sự chuy ớng: Chẳng phải một mình anh biết đó sẽ là chuyện chẳng ra gì, Tôi là kẻ cũng biết đó sẽ là chuyện chẳng ra gì… “Mình sẽ làm gì đây?” Dellray trầm ngâm nghĩ. Công lý cho Trái đất… Anh ta rầu rĩ nhớ đã từng từ chối cơ hội tham gia một hội nghị cấp cao vềh nhân tạo và thu thập, xử lý dữ liệu tình báo. Biên bản ghi nhớ của hộin tựa đề “Hình dáng của tương lai.” Lượn ra phố, Dellray nói to, “Hình dáng của tương lai đây này.” Và vot n bản ghi nhớ, đáp nó vào một thùng rác giống như đáp quả bóng chày v ới lấy ba điểm vậy. “Thế, anh cứ… ở nhà sao?” Serena hỏi, lau mồm cho Preston. Đứa bé cư anh khách, muốn nữa. Cô chiều nó, cù cho nó cười thêm. “Anh đã có một ý đồ giải quyết vụ án. Và nó biến mất rồi. Ờ, anh đã đểt t nó. Anh đã tin tưởng một kẻ đáng lẽ không nên tin. Anh ở ngoài cuộc rồi.” “Một kẻ chỉ điểm? Rời bỏ anh?” Suýt thì một trăm ngàn đô la đã buột ra khỏi miệng. Nhưng Dellray kìm ợc. “Rời bỏ và biến đi đằng nào không biết.” Anh ta lẩm bẩm. “Rời bỏ và biến đi đằng nào? Cả hai điều à?” Gương mặt Serena đột ngột n nghiêm trang. “Đừng bảo em rằng hắn đã bí mật tẩu thoát nhé.” Viên mật vụ chẳng còn nén được cái mỉm cười. “Anh chỉ sử dụng những điểm tài ba phi thường thôi.” Rồi nụ cười dần tắt. “Trong vòng hai năm q n chưa bao giờ lỡ hẹn báo cáo hay không nhận điện thoại.” Tất nhiên, trong vòng hai năm đó, mình chưa bao giờ trả cho hắn trước n trao tin tức. Serena hỏi, “Vậy anh sẽ làm gì đây?” Dellray thành thật trả lời, “Anh không biết.” “Thế thì anh giúp em một việc.” “Được thôi. Việc gì?” “Anh biết tất cả cái đống dưới tầng hầm, mà anh cứ định sắp xếp lại ấy?”
Phản ứng đầu tiên của Fred Dellray là muốn nói: Em đang đùa. Nhưng h ta ngẫm nghĩ về những manh mối mình có được trong vụ Ray Galt, toàn là con số không, và rồi xốc đứa bé sang hông, anh ta đứng lên theo ống gác.