Chương 57 u chín giờ sáng một chút, Rhyme bảo Mel Cooper bật ti vi trong phòng hiệm, tuy nhiên để âm lượng nhỏ. Vì các mật vụ liên bang có vẻ chậm trễ trong việc cập nhật thông tin vớinh sát New York, ít nhất là với Rhyme, anh muốn chắc chắn rằng mình n được những diễn biến mới nhất. Có nguồn nào tốt hơn CNN chứ? Vụ án tất nhiên là tin tức nổi bật nhất. Ảnh Galt được lướt qua cả triệu lần n như cả triệu lần nhóm khủng bố sinh thái Công lý cho Trái đất được nh Và sự phản đối đanh thép từ Andi Jessen. Nhưng hầu hết thời lượng phát sóng liên quan tới các vụ tấn công của Gal đưa ra những cơn lũ phỏng đoán. Tất nhiên, nhiều nguồn tin băn kho ông biết có mối liên hệ nào với Ngày Trái đất không. Đây cũng là chủ đề được đưa tin liên tục. Hàng loạt sự kiện kỷ niệm được ức trong thành phố: một cuộc diễu hành, học sinh trồng cây, các cuộc b h, Triển lãm Năng lượng Mới ở trung tâm hội nghị và buổi mít tinh lớn ở Côn Trung tâm, tại buổi tập trung này hai trong số những đồng minh chủc a Tổng thống, hai thượng nghị sĩ đầy triển vọng đến từ miền Tây, sẽp u. Tiếp theo sẽ là Chương trình hòa nhạc với sự góp mặt của dăm bảynh k nổi tiếng. Người tham gia lên đến ngót nửa triệu. Có đến vài kịch bản tă ờng an ninh cho tất cả các sự kiện này sau các vụ tấn công mới xảy ra. Gary Noble và Tucker McDaniel trước đó đã nói với Rhyme rằng họ không sung thêm hai trăm mật vụ và cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát New York, ân viên hỗ trợ kỹ thuật của FBI còn làm việc với Algonquin để đảm bảo tất c đường điện bên trong và xung quanh công viên không bị phá hoại. Rhyme ngẩng nhìn khi Ron Pulaski bước vào. “Cậu đã đi đâu vậy, cậu tân binh?” “Ừm…” Cậu ta giơ lên một chiếc phong bì màu trắng. “Kết quả ADN.” Cậu ta còn đi đến chỗ khác nữa - Rhyme chắc chắn anh biết chỗ đó làc o. Nhà hình sự học không thúc ép, nhưng anh nói, “Đấy đâu phải việc ưu ti
úng ta đã biết ai là thủ phạm. Chúng ta sẽ cần nó để đưa ra tòa. Nhưng trư chúng ta phải tóm cổ được hắn.” “Vâng!” “Hôm qua cậu đã phát hiện thêm được gì ở chỗ Galt?” “Đã rà soát lại từ trong ra ngoài, Lincoln. Nhưng đáng tiếc không có gì.” Sellitto cũng đến, trông nhếch nhác hơn bình thường. Quần áo có vẻ vẫn ơ mi xanh da trời nhạt, com lê xanh nước biển. Rhyme băn khoăn không b phải anh ta đã ngủ lại văn phòng riêng đêm hôm qua không. Viên thám tử khái quát diễn biên tình hình ở khu vực trung tâm thành phố - vụ án đã ững ảnh hưởng về mặt quan hệ công chúng. Một số sự nghiệp chính ông chừng bị tiêu tan và mặc dù các quan chức cấp thành phố, cấp bang n bang đang bố trí người ngoài phố để 'tận dụng mọi nguồn lực', mỗi b ng đang thận trọng ám chỉ rằng mình làm việc tích cực hơn chỗ khác. Ngồi xuống chiếc ghế dựa kêu cót két làm bằng gỗ liễu gai, Sellitto hớp ê soàn soạt, lẩm bẩm, “Nhưng rốt cuộc là chẳng ai biết phải giải quyết vấn y ra sao. Chúng ta có cảnh sát được trang bị bộ đàm, mật vụ và Vệ b ốc gia tại các sân bay, nhà ga xe lửa, bến tàu điện ngầm. Tất cả các nhàm đầu, các cảng biển. Có lực lượng tuần tra đặc biệt xung quanh các tàuc u, tuy tôi không biết làm thế đếch nào mà hắn tấn công được một con ng một tia lửa điện hay đại loại như vậy. Và cũng có lực lượng an ninh tại các trạm điện của Algonquin.” “Hắn có nhằm vào các trạm điện nữa đâu.” Rhyme phàn nàn. “Tôi biết. Và tất cả mọi người đều biết, nhưng không ai biết chính xác p ờ đợi hắn ở chỗ nào. Chỗ nào mà chả có nó.” “Có cái gì?” “Cái thứ chết tiệt ấy đấy. Điện.” Sellitto huơ tay, có vẻ muốn chỉ cả thành p ỗi ngôi nhà đều có.” Anh ta đưa ánh mắt qua các ổ cắm trên tường. Rồin nhất chúng ta chưa nhận thêm thư yêu sách nào cả. Lạy Chúa, có tới hait riêng ngày hôm qua, trong vòng vài tiếng đồng hồ. Tôi nghĩ đơn giản làh n lên và quyết định giết mấy người trong thang máy đó.” Người đàn ông o thở dài. “Tôi nói cho các vị biết là tôi sẽ đi cầu thang bộ một thời gian ất cũng có tác dụng giảm cân.” Lướt ánh mắt qua các bảng chứng cứ, Rhyme tán thành với ý kiến cho rằ án này thật chẳng biết đường nào mà lần. Galt thông minh nhưng không x c, gã để lại đằng sau vô khối dấu vết. Chỉ có điều chúng chẳng dẫn đến đ ngoài việc giúp đưa ra những nhận định chung chung về các mục tiêuc Một sân bay?
Một kho dầu? Tuy nhiên, Lincoln Rhyme cũng đang suy nghĩ về một điều khác. Phải chăn đường đi ở đấy rồi mà mình qua sai lối? Và anh lại cảm thấy dòng mồ hôi buồn buồn, cảm giác đau đầu nhè nhẹ d y cứ làm phiền anh. Anh đã phớt lờ nó được một thời gian, nhưng hiện tượ đập nhanh lại xuất hiện. Phải, anh đang cảm thấy mệt mỏi hơn, chắc ch ư vậy. Liệu điều ấy có ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của anh khôn h sẽ không thú nhận với bất cứ người nào, thậm chí cả với Sachs, rằng đ lẽ là chuyện đáng sợ nhất đối với anh trên đời. Như anh nói với Sus inger tối hôm qua, anh không có gì ngoài đầu óc. Ánh mắt Rhyme tự dưng đưa sang căn phòng bên kia hành lang. Chiếc b ấn phẩm quảng cáo cho tổ chức Chết trong Phẩm giá của Tiến sĩ Ar peski. Lựa chọn… Rồi anh gạt suy nghĩ đó đi. Đúng lúc ấy, Sellitto nhận một cuộc gọi. Anh ta lắng nghe, ngồi thẳng lưng nhanh chóng đặt tách cà phê xuống. “Ờ? Ở đâu?” Anh ta ghi thông tin v ốn sổ oặt ẹo của mình. Tất cả mọi người trong căn phòng đều quan sát Sellitto một cách chăm c yme nghĩ: Thư yêu sách mới chăng? Chiếc điện thoại đóng đánh tách. Sellitto rời ánh mắt khỏi các ghich ẩng nhìn lên. “Ờ, có lẽ là có manh mối. Một cảnh sát được trang bị bộ đàm u vực trung tâm, gần Chinatown, đã gọi điện. Một phụ nữ đi đến chỗ anh o anh ta rằng chị ta nghĩ chị ta đã trông thấy cậu chàng của chúng ta.” “Galt à?” Pulaski hỏi. Câu trả lời nghe đanh đá, “Chúng ta còn quan tâm đến cậu chàng nào nữ cậu sĩ quan?” “Xin lỗi.” “Chị ta nghĩ chị ta nhận ra bức ảnh.” “Ở đâu?” Rhyme quát. “Có một ngôi trường bỏ hoang, gần Chinatown.” Sellitto đưa cho họ địac chs viết xuống. “Viên cảnh sát đã kiểm tra. Bây giờ thì không có ai ở đó.” “Nhưng nếu hắn đã ở đó, hắn sẽ để lại dấu vết,” Rhyme nói. Thấy anh hất đầu, Sachs liền đứng dậy. “Được, Ron, ta đi.” “Cô nên đem theo một đội hỗ trợ,” Sellitto nhăn nhó nói thêm, “Chắc chúng n vài cảnh sát chưa bị phân công gác các tủ cầu chì và dây điện xung quanh phố.”
“Hãy cử một đội Phản ứng nhanh đến đó.” Sachs bảo. “Bố trí ở gần nhưng đề họ xuất đầu lộ diện. Ron và tôi sẽ vào trước. Nếu rốt cuộc hắn ở đó úng tôi cần tập kích thì tôi sẽ gọi. Nhưng nếu hắn đã đi rồi, chúng tôi khô ốn có cả một đội chạy qua, làm lộn xộn hết chứng cứ.” Hai người đi ra cửa. Sellitto gọi cho Bo Haumann, chỉ huy Đơn vị Phản ứng nhanh, để thông b h hình. Vị chỉ huy Đơn vị Phản ứng nhanh sẽ bố trí quân đến khu vực ấyp p với Sachs. Viên thám tử kết thúc liên lạc, nhìn xung quanh căn phòng, cóng tìm kiếm thứ gì để dùng kèm cà phê. Anh ta trông thấy một đĩa bá ớng. Nhúng bánh vào cà phê và ăn. Rồi anh ta cau mày. Rhyme hỏi, “Gì vậy?” “Vừa sực nhớ ra tôi quên gọi cho McDaniel và đám mật vụ liên bang, bảo việc triển khai quân ở khu Chinatown, ở cái trường học ấy.” Rồi anh tanh t, giơ chiếc điện thoại lên điệu bộ rất kịch. “A, mẹ kiếp. Tôi không gọi đượ đã không trả tiền mua SIM miền đám mây. Tôi nghĩ mình sẽ phải bảo anh u vậy.” Rhyme bật cười, lơ đi cảm giác đau nhói chốc chốc lại dội lên trong đ ng lúc ấy, điện thoại của anh reo chuông và cả sự hài hước lẫn những c u nhói biến sạch. Kathryn Dance đang gọi. Ngón tay anh chật vật bấm bàn phím. “Vâng, chị Kathryn à? Tình hình o?” Cô nói, “Tôi đang liên lạc điện thoại với Rodoflo. Họ đã phát hiện ra mục t a Thợ Đồng Hồ.” Tuyệt vời, Rhyme tự nhủ, tuy một phần trong anh cũng nghĩ: Tại sao đúng y? Nhưng rồi anh quyết định: Thợ Đồng Hồ là vấn đề ưu tiên, ít nhất vàot m hiện tại. Anh đã có Sachs, Pulaski và cả tá lính Đơn vị Phản ứng nha ụ trách gã Galt rồi. Và lần gần đây nhất anh có cơ hội với Thợ Đồng Hồ, a quay đi tập trung xử lý một việc khác, để cho hắn sát hại được nạn nhân c n rồi tẩu thoát. Không phải lần này nhé. Richard Logan sẽ không chuồn mất lần này đâu. “Chị cho kết nối đi.” Rhyme bảo nữ mật vụ Cơ quan Điều tra California, k yết dứt mình khỏi các bảng chứng cứ. Có một tiếng cách. “Rodoflo.” Dance nói. “Lincoln đang ở đầu đằng kia. Tôi sẽ để hai vị uyện với nhau nhé.” Họ chào tạm biệt cô. “Xin chào, Đại úy.”
“Ngài Chỉ huy. Ngài có thông tin gì?” “Arturo Diaz cài cắm bốn cảnh sát mật trong tổ hợp văn phòng tôi đã nóih. Khoảng mười phút trước, Thợ Đồng Hồ, trong trang phục doanh nhân, vào tòa nhà. Từ sảnh, hắn sử dụng điện thoại thẻ gọi cho một công tyt g sáu, ở phía đối diện với chỗ báo cháy ngày hôm qua. Đúng y như anh ng n ở bên trong khoảng 10 phút rồi rời khỏi đấy. “Hắn biến mất à?,” Rhyme lo lắng hỏi. “Không, bây giờ hắn đang ngồi ngoài trời, trong một công viên nhỏ nằm g tòa nhà chính của tổ hợp.” “Chỉ ngồi đấy thôi? “ “Có vẻ vậy, hắn vừa thực hiện vài cuộc gọi di động. Nhưng theo Arturo ông phải các tần số thông thường hoặc chúng bị đổi rồi nên chúng tôi khô ặn được.” Rhyme đồ rằng luật lệ về nghe trộm ở Mexico chắc phần nào ít nghiêm n n ở Mỹ. “Họ chắc chắn đó là Thợ đồng Hồ?” “Phải. Người của Arturo bảo họ nhìn rất rõ ràng mà. Hắn đeo một chiếc n vai. Hắn vẫn đang đeo túi.” “Đang đeo à?” “Phải. Chúng tôi vẫn chưa chắc chắn nó đựng gì. Bom. Có lẽ. Với bảng mạ nổ. Các nhóm của chúng tôi đang bao vây xung quanh công viên. Tất cả đ c thường phục nhưng chúng tôi có số lính quân đội đầy đủ đóng gần đây. t đội phá bom nữa,” “Ngài đang ở đâu, thưa Chỉ huy.” Rodolfo cười to, “Gã thợ đồng Hồ của anh đã rất chu đáo lựa chọn địa đi y. Ở đây có lãnh sự quán Jamaica. Họ dựng hàng rào chống bom và chú ngồi đằng sau những hàng rào ấy. Logan không thể nhìn thấychúng ợc.” Rhyme hy vọng đúng là như vậy. “Lúc nào thì ngài cho áp sát?” Ngay sau khi người của Arturo thông báo đã triển khai an ninh xong. Côn rất đông thường dân vô tội. Có nhiều trẻ em. hưng hắn sẽ không trốn th ợc. Chúng tôi đã chốt chặn hầu hết các con đường.” Một dòng mồ hôi lại trườn xuống thái dương Rhyme. Anh nhăn mặt, ngo u để lau dòng mồ hôi vào cái tựa dầu. Thợ Đồng Hồ… Gần tầm tay đến thế rồi. Nào. Hãy để lần này thành công. Nào…
Và lại xuất hiện cái cảm giác thất vọng vì phải giải quyết một vụ án quan trọn thế từ xa. “Chúng tôi sẽ thông báo tình hình cho anh sớm, Đại úy.” Họ kết thúc liên lạc và Rhyme lại ép mình tập trung vào vụ Raymond G u manh mối về địa điểm gã xuất hiện có chắc chắn không? Hắn trông giố ư mọi người khác, sắp sửa bước vào tuổi trung niên, không quá béo, khô á gầy. Chiều cao trung bình. Và trong không khí sợ hãi cùng cực gã gây ười ta hiển nhiên là có xu hướng trông thấy những điều không thật. Nhữ bẫy điện, những nguy cơ nổ hồ quang… và bản thân gã sát thủ. Rồi Rhyme giật mình, khi giọng Sachs đột ngột phát ra qua thiết bị bộ đà hyme, anh ở đó chứ? K?” Cô đã kết thúc câu hỏi bằng từ truyền thống trong giao tiếp bộ đàm của cả , K, để người nghe biết rằng có thể thực hiện được liên lạc. Anh và cô thô ường bỏ qua thủ tục này, và vì lý do nào đấy, Rhyme cảm thấy không yên t cô sử dụng nó. “Sachs, nói đi. Em phát hiện được gì rồi?” “Bọn em vừa đến đây. Bọn em chuẩn bị vào. Em sẽ cung cấp thông tin c h.”