phần còn lại của nhân loại, với vi-rút không hoạt động. Ba dạng khác nhau, vì đã bị đột biến theo thời gian bởi sự Tiến hóa. Vậy, trong mọi trường hợp, là ba thời đại khác nhau. Làm sao điều đó có thể xảy ra, khi Lambert chưa đầy hai mươi lăm tuổi? Chuỗi thời gian, anh đột nhiên nghĩ. Chuỗi thời gian với ba mắt xích của nó: người Cro-Magnon, con người văn minh ngày nay, và, ở giữa, người Ururu. Thế là, như một điều hiển nhiên, anh hiểu ra.
Anh đưa tay lên mặt thở dài. — Félix Lambert hay Grégory Carnot không bị nhiễm vi-rút này, anh thì thầm. Người ta cũng không tiêm nó cho họ. Không. Thứ bẩn thỉu này đã có trong họ từ lúc mới sinh. Họ đã nhận nó từ cha mẹ mình, những người, đến lượt họ… Anh ngắt lời và nhìn thẳng vào mắt sếp mình. — Cho tôi thêm vài giờ nữa, để kiểm tra một điều. Và sau đó, tôi hứa sẽ giải thích tất cả cho ông. — Sharko, tôi… Không cho ông ta cơ hội trả lời, anh quay sang nhà sinh vật học. — Chuỗi này đến từ một người đàn ông Cro-Magnon ba mươi nghìn năm tuổi. Hãy gọi cho trung tâm gen di truyền Lyon, và các ông sẽ có tất cả câu trả lời. Nói xong, anh lùi lại, rồi dừng lại với một câu hỏi cuối cùng: — Cho tôi biết: sự hiện diện của vi-rút đột biến này có thể làm cho vật chủ của nó thuận tay trái không? Nhà sinh vật học dành thời gian suy nghĩ và dường như đã kết nối được. — Lambert thuận tay trái, giống như Carnot, vậy ông nghĩ rằng… – một khoảng lặng – vâng, rất có thể. Các nghiên cứu gần đây có xu hướng chứng minh rằng có một gen liên quan đến sự thuận tay, nằm trên nhiễm sắc thể số 2, ngay gần các chuỗi retrovirus hóa thạch này. Trong di truyền học, việc biểu hiện của một số chuỗi ADN – trong trường hợp của chúng ta, là retrovirus – làm thay đổi mạnh mẽ “hành vi” của các gen lân cận là điều thường thấy. Hoạt động này cũng giải thích sự xuất hiện của một số bệnh ung thư, đặc biệt là bệnh bạch cầu hoặc u
lympho. Để hiểu rõ, tôi sẽ phải nói với ông về sự chuyển vị nhiễm sắc thể và… Không nghe nữa, Sharko lùi lại và biến mất trong khi chạy.
55 Pedro biết đọc rừng rậm. Anh diễn giải những biến đổi, giải mã các hình dạng, cảm nhận những nguy hiểm: côn trùng, rắn, nhện, đôi khi rơi xuống chân họ như những chùm di động. Bằng những cử chỉ chính xác, anh dùng dao rựa chém những bụi rậm, mở ra những con đường không tưởng. Cùng với Lucie và hai người da đỏ, họ đã lún sâu vào gọng kìm của màu xanh, súng trong tay, ba lô trên lưng. Khắp nơi, rừng rậm mọc lên, nén chặt, nuốt chửng. Những cây tre dài vô tận siết chặt thành những song sắt, những cành cao su và gỗ tếch giăng những mạng lưới vô định hình. Việc cập bến bằng thuyền, dọc theo đầm lầy, là không thể, họ đã phải lội trong nước tù đọng đến đầu gối khoảng mười mét. Lucie ướt sũng. Trán, lưng, gáy cô ướt đẫm. Mỗi hơi thở giống như một vết bỏng amoniac, làm đau phổi. Bằng một con dao, Pedro đã đục nhẹ vào da đôi giày mới của cô, để nước thoát ra tốt nhất và tránh phồng rộp. Anh dùng dao rựa chém vào gốc một cây tre. Nước phun ra từ ống rỗng, anh áp bình nước của mình vào đó và đổ đầy mà không nói gì. Mắt anh lùng sục, săn lùng trong những đám rối tối tăm. Xa hơn, anh cúi xuống những dây leo dày, dọc theo những thân cây đen. — Nhìn này, chúng bị gãy ngang. Anh tiến thêm một chút, chỉ vào những vết gãy khác. Một con đường hẹp, không ngờ tới, vừa mới hình thành. — Người ta gọi đây là con đường của người da đỏ: một vệt đường, xuyên qua rừng rậm… Không còn nghi ngờ gì nữa, người Ururu đang ở đây. Lo lắng, Lucie quan sát xung quanh, nhưng cô không nhìn thấy gì quá mười mét. Ngay cả màu xanh của bầu trời cũng đã biến mất, chỉ còn lại những cuộn xanh vô tận. Ở đây, mọi thứ đều quá khổ, kể cả kích thước của những con kiến. Pedro đổ nước
mát lên mái tóc xoăn của mình, rồi liếc nhìn chiếc GPS chống nước. — Chúng ta sẽ không đi xa khỏi thuyền. Hai giờ nữa trời sẽ tối. Cứ đi thẳng về phía trước thêm một chút. Họ sẽ đến trước khi trời tối, tôi cảm thấy vậy… Họ lại lên đường, cảnh giác. Cành cây, lá cây rên rỉ dưới chân họ. Lucie không thể không so sánh rừng rậm với một bộ não người: một mạng lưới các yếu tố kết nối với nhau, trao đổi tín hiệu, cộng vào nhau, trừ đi nhau, với mục đích hợp tác hoặc cạnh tranh. Cộng sinh, thẩm thấu, nhưng cũng có săn mồi và ký sinh. Mỗi yếu tố cơ bản tạo thành một nút nhỏ, dẫn đến một nút lớn hơn. Cái chết mang đến sự thối rữa, sự thối rữa tạo ra vi khuẩn làm giàu cho đất. Đất tạo ra lá, lá dẫn đến loài, các loài tạo thành hệ sinh thái, một thực thể mong manh, có sự phong phú đáng sợ, luôn ở trạng thái cân bằng giữa sự sống và cái chết, sự suy tàn và sự hùng vĩ. Cuối cùng, họ đến một khu vực thoáng đãng hơn, nơi một dòng suối gầm gào ở phía dưới. Mọi thứ đều rỉ ra hơi ẩm, đến cả vỏ cây. Trong rừng Amazon, độ ẩm kinh hoàng – gần 100% – là kẻ thù tồi tệ nhất. Nó làm cho việc nhóm lửa trở nên khó khăn, làm thối rữa da thịt ở chân, lây lan bệnh tật. Lùi lại một chút, Lucie lấy lại hơi thở. Cơ thể cô đau đớn. Xa sông Rio Negro, những vết muỗi đốt ngày càng nhiều. Đột nhiên, cô tưởng như nhìn thấy một bóng người, giữa những thân cây san sát, phía sau cô. Nó di chuyển nhanh, một cách dễ dàng. Cành cây bắt đầu rung rinh, khắp nơi, dây leo rung động. Bên phải, bên trái, đối diện. Im lặng, rồi lại rung động… Im lặng, rồi lại rung động… Như thể, đột nhiên, có ai đó đang tập trung xung quanh họ, và đang nhảy múa theo một nhịp điệu chậm. Lucie nhớ lại những khuôn mặt đáng sợ, trong cuốn sách của Chimaux.
Họ đang ở đó, đâu đó, xung quanh cô. Theo lệnh của Pedro, hai người da đỏ đặt vũ khí xuống chân, rồi giơ tay lên tỏ ý hòa bình. Xung quanh, những bóng đen ngày càng rõ nét. Mắt, mũi xỏ xương, những khuôn mặt xuất hiện giữa những cây tre trước khi biến mất, như những chiếc mặt nạ trôi nổi. Rồi có những tiếng la hét, những bài hát aiguë, những âm thanh vang dội khiến những con khỉ bỏ chạy, xa tít trên tán lá. Pedro giải thích nhỏ rằng tuyệt đối không được di chuyển, chỉ cần chờ Napoléon Chimaux chịu xuất hiện. Lucie cố gắng đứng thẳng, tự tin, nhưng cô run rẩy khắp người. Cuộc sống của cô, tương lai của cô, không còn gì thuộc về cô nữa. Sự dọa dẫm kéo dài bao lâu? Cô không thể ước tính được. Ở đây, thời gian tan chảy, các mốc thời gian vỡ vụn. Những chiếc lá cọ cuối cùng cũng rẽ ra. Và nhà nhân chủng học xuất hiện, dường như một mình, chỉ có điều xung quanh ông, mọi thứ đều rung động, như một chiếc xe lu sẵn sàng khởi động. Ông ta cao lớn, mạnh mẽ, vững chãi trên đôi chân, và mặc một bộ quân phục kaki. Đầu ông ta hói và đôi mắt đen to của ông ta đỏ ngầu. Trán, má ông ta được đánh dấu bằng những ký hiệu màu đất son, tạo thành những đường thẳng gãy khúc, những đường zigzag giận dữ. Tay chống hông, ông ta hít hà không khí như một kẻ săn mồi đang lần theo dấu vết con mồi. Lucie nhớ lại những hình ảnh của Phénix số 1: bàn chân đó đẩy những xác chết, trong những túp lều… Cô chỉ muốn chộp lấy một khẩu súng và dí nòng vào giữa hai mắt ông ta, cho đến khi ông ta phun ra tất cả sự thật. Nhưng chỉ cần một cử chỉ nhỏ, cô sẽ chết: khoảng ba mươi chiếc rìu, ngọn giáo, chắc chắn đang chĩa về phía cô, sẵn sàng bổ vào đầu cô. Giọng nói trầm của Chimaux chảy ra như một liều thuốc độc chậm rãi: — Cho tôi một lý do chính đáng để tôi không giết cô.
Người đàn ông hoàn toàn phớt lờ những người hướng dẫn, ông ta nói thẳng với Lucie. Cô giơ một tay lên tỏ ý hòa bình, và từ từ, cẩn thận, đưa tay kia vào túi áo sơ mi. Cô chìa một bức ảnh ra trước mặt. — Đây, lý do của tôi đây. Éva Louts. Cô đã đáp lại bằng một giọng khô khốc, dứt khoát. Cô muốn tỏ ra mạnh mẽ, không sợ hãi, bởi vì cô đã đến đường cùng. Cùng đường trong cuộc tìm kiếm của mình, cùng đường với thế giới. Mọi thứ phải kết thúc ngay bây giờ. Chimaux nở một nụ cười nham hiểm. — Lại gần đây, lại gần đây… Để tôi xem rõ bức ảnh… Không suy nghĩ, Lucie tuân lệnh, rời xa những người hướng dẫn của mình. Bây giờ, họ cách nhau chưa đầy ba mét. Chimaux duỗi tay ra, ra hiệu cho cô không được di chuyển nữa. Rồi ông ta nheo mắt. — Trông giống cô ta thật. Éva Louts… Nhưng còn gì nữa, cô gái trẻ? Cô không có gì khác để kể cho tôi nghe sao? Hãy khơi dậy sự tò mò của tôi một chút. — Khơi dậy sự tò mò của ông? Ông đã chờ Éva Louts, nhưng cô ấy sẽ không bao giờ đến nữa. Cô ấy đã bị ám sát. Lucie đã đánh trúng tim đen. Cô đọc được sự kinh ngạc, rồi sự tức giận trên khuôn mặt nhà nhân chủng học. — Sao cơ? — Bị cắt xẻo trong lồng của một con tinh tinh. Stéphane Terney đã chết, động mạch chậu bị cắt. Điều đó có gợi cho ông điều gì không? Tôi biết về những người mẹ chết khi sinh con, những bộ não bị thiêu rụi và trở nên bạo lực. Tôi đã xem cuốn băng đầu tiên của Phénix. Khi Éva Louts đến đây, ông đã chấp nhận cô ấy
vì cô ấy đã làm ông ngạc nhiên. Cô ấy biết người Ururu thuận tay trái và bạo lực. Cô ấy đã tìm ra một mối liên hệ mà không ai trong số những người đã đến đây trước đó nghi ngờ. Vì vậy, ông đã quyết định để cô ấy vào thế giới của mình. Ông đã xây dựng một mối quan hệ tin cậy với cô ấy, và gửi cô ấy trở lại Pháp với một nhiệm vụ: mang về cho ông danh tính của những tù nhân thuận tay trái và cực kỳ bạo lực. Ông đang tìm kiếm những đứa trẻ bị nguyền rủa này, những đứa trẻ bắt đầu tàn sát mà không có lý do, đúng không? Tại sao? Bởi vì chúng là kết quả cuối cùng của Phénix, và bởi vì kẻ giết người cấm ông rời khỏi khu rừng của mình để nhìn thấy khuôn mặt của chúng? Tôi đang ở đây, trước mặt ông, để có những câu trả lời cuối cùng. Hãy kết thúc với tôi những gì ông đã bắt đầu với cô ấy. Chimaux nghiêng đầu sang một bên, rồi sang bên kia, mắt mở to, như thể ông đang cố gắng đọc bên trong Lucie. Ông trông giống như một con vật kỳ lạ đột nhiên đối mặt với chính hình ảnh phản chiếu của mình. Khuôn mặt, cánh tay của ông đầy sẹo. Ngực ông phồng lên dưới chiếc áo khoác quân đội, và ông hét lên một tiếng dài khàn khàn. Ngay lập tức, hàng chục bóng người trần truồng lao ra từ những cái cây, rìu trong tay, và chạy về phía Lucie trong tiếng la hét. Tê liệt, cô không kịp phản ứng. Một sinh vật gớm ghiếc, nặng gấp đôi cô, đã tóm lấy cô. Một kẻ khác mở lòng bàn tay to lớn của mình và thổi một thứ bột trắng vào mặt cô. Lucie cảm thấy một cảm giác nóng rát trong lỗ mũi, khí quản. Ngay lập tức, chân cô khuỵu xuống, những bàn tay ngăn cô ngã. Những làn da ẩm ướt dính vào cô. Cô ngửi thấy mùi cây cỏ, bùn và mồ hôi. Mọi thứ bắt đầu quay cuồng, cây cối, những khuôn mặt dường như méo mó, chảy ra như sáp nóng chảy. Cô thấy mình bị nhấc bổng khỏi mặt đất, không thể cử động. Và rồi, trong khi những con ruồi đen đổ vào dưới sọ cô, hơi thở ấm áp của Chimaux lan tỏa trên gáy cô. — Cô muốn xem Phénix trông như thế nào không? Một ca sinh nở đang chờ chúng ta, đêm nay. Cô sẽ ở hàng ghế đầu. Sau đó, tôi sẽ uống linh hồn của cô…
Họ đưa Lucie vào rừng rậm. Những chiếc lá cọ đóng sập lại sau lưng họ, như một tấm rèm sân khấu được kéo xuống. Vài tiếng cành cây gãy. Rồi im lặng.
56 Một loại vi-rút, truyền cho đứa trẻ từ thế hệ này sang thế hệ khác, qua người cha hoặc người mẹ. Một con quái vật được giấu kín khéo léo trong ADN, tương tác với gen thuận tay, và chờ đợi thời cơ để thức dậy, nhân lên trong não của vật chủ với tốc độ nhanh chóng, và tiêu diệt nó. Sharko không biết gì về vi-rút, về chiến lược của chúng, nhưng mười ngày điều tra đã gieo vào đầu anh một giả thuyết điên rồ. Một giả thuyết mà anh nhất định phải kiểm tra. Một người đàn ông gầy, mặt mệt mỏi, đã mở cửa cho anh, ở tầng bốn của tòa nhà kiểu Haussmann nơi anh đã đến cùng Lucie để thẩm vấn chị gái của Félix Lambert. Viên thanh tra tự giới thiệu mà không cần xuất trình thẻ giả. Giọng nói chắc nịch và ánh mắt khóa chặt của anh là đủ. — Cảnh sát hình sự Paris. Tôi muốn nói chuyện với Coralie Lambert. Chúng ta đã gặp nhau rồi. — Masson… Cô ấy tên là Coralie Masson, chúng tôi đã kết hôn hơn một năm. Người đàn ông, Patrick Masson, chưa đầy ba mươi tuổi. Anh ta mời Sharko vào căn hộ rộng rãi mà không hỏi han gì. Người phụ nữ trẻ đang nằm trên ghế sofa, một chiếc gối dưới gáy, tay đặt trên bụng. Cô đang xem một chương trình truyền hình. Cô định ngồi dậy khi viên cảnh sát đến, nhưng Sharko nhanh chóng tiến lại, lòng bàn tay mở ra trước mặt. — Không, cứ nằm đi, tôi xin cô. Tôi sẽ không làm phiền lâu. Viên thanh tra yêu cầu Patrick để họ một mình vài phút. — Anh xuống hút thuốc, người thanh niên nói với vợ. (Anh ta vẫy chiếc iPhone thế hệ mới nhất của mình.) Nếu em cần anh,
đừng ngần ngại. Sharko kéo một chiếc ghế lại gần, để ngồi đối diện Coralie, và quan sát cái bụng tròn to, sắp sửa sinh nở. Anh xoa hai tay vào nhau, anh phải chơi một ván cờ căng thẳng: tuyệt đối không được nói về những phát hiện trong phòng thí nghiệm. — Sắp sinh rồi, anh nói bình tĩnh, với một nụ cười nửa miệng. Uể oải, Coralie tắt TV bằng cách nhấn nút trên điều khiển từ xa. Cô có làn da trắng ngà và đôi mắt thâm quầng. Và cô còn quá trẻ. — Tôi không nghĩ ông đến đây để chúng ta nói về con tôi. Sharko hắng giọng. — Cô nói đúng. Câu hỏi tôi sắp hỏi có thể sẽ khiến cô thấy lạ, nhưng cô có không dung nạp lactose giống như anh trai Félix của cô không, thưa bà Masson? Người phụ nữ trẻ cuối cùng cũng ngồi dậy với một cái nhăn mặt nhỏ, và ngồi thoải mái giữa những chiếc gối. Mắt cá chân của cô sưng lên, chắc chắn là một trong những ảnh hưởng của một thai kỳ mà sự kết thúc gần kề dường như khó khăn. Trên sàn, trong một chiếc đĩa, vương vãi những lõi táo, những gói bánh quy rỗng, những vỏ hộp compote dâu. — Có, nhưng tại sao lại hỏi câu đó? — Bởi vì, tôi đã nói với cô lần trước, cuộc điều tra của chúng tôi đang dẫn chúng tôi đến một manh mối y tế, và không chỉ liên quan đến Félix. Nó rộng hơn thế, tôi không thể tiết lộ thêm cho cô vào lúc này, nhưng tôi sẽ làm ngay khi có thể. Cha cô, mẹ cô có không dung nạp không? — Cha tôi uống sữa không vấn đề gì, nhưng mẹ tôi cũng không dung nạp.
— Cô có biết rằng ở châu Âu, tình trạng không dung nạp lactose chủ yếu liên quan đến các quần thể nhập cư và con cháu của họ không? — Tôi không biết. Nhưng ông đang cố nói với tôi điều gì, chính xác là? — Rằng tại một thời điểm nào đó, có lẽ đã có máu ngoại lai trong dòng dõi gia đình cô. Một dòng máu đã mang đến sự không dung nạp này và… hmm… một điều gì đó tồi tệ. Và tôi nghĩ rằng điều này tương đối gần đây. Coralie có vẻ bị xúc phạm. Cô lướt lưỡi trên đôi môi hơi khô, lông mày cau lại. Cô khó khăn đứng dậy, đi mở một ngăn kéo và quay lại với một cuốn album, đặt nó vào tay Sharko. — Chúng tôi không phải là người nhập cư, máu Pháp của chúng tôi đã chảy qua nhiều thế hệ. Nhiều thành viên trong gia đình tôi đã lập cây gia phả, với gốc rễ có từ những năm 1700. Ông sẽ tìm thấy các bản sao ở những trang đầu tiên. Sharko mở album ra. Những tờ giấy lớn được dán và gấp bên trong, trên đó lan tỏa những nhánh cây của cây gia phả. — Tôi không nghi ngờ tính xác thực của tài liệu của cô, Sharko nói. Điều tôi muốn nói là, một đứa trẻ hoàn toàn có thể được sinh ra từ một cuộc tình ngoài hôn nhân, mà không thể hiện trên cây gia phả. Một người chồng bị lừa dối, chẳng hạn. Coralie im lặng, miệng mím chặt. Rất nhanh, Sharko phát hiện ra nhánh của Coralie và Félix Lambert. Mẹ của họ, Jeanne, đã chết trên bàn đẻ và là con một… Ông bà ngoại của họ… Những ngày tháng, tên tuổi, nơi sinh đều đậm chất Pháp. Trên cây gia phả, Jeanne Lambert, mẹ của Coralie và Félix Lambert, sinh năm 1968 tại Paris.
1968… Một năm mà ngay lập tức, đã thắp lên những tín hiệu trong tâm trí viên cảnh sát: cuộn băng Phénix số 1, được quay vào năm 1966… Các vụ chuyển ống nghiệm giữa Amazon và Pháp, vào năm 1967… Như một cơ chế không thể lay chuyển, mọi thứ khớp lại một cách logic trong tâm trí viên cảnh sát. Các giả thuyết của anh dường như được xác nhận. Anh nhìn thẳng vào mắt Coralie. — Cô không dung nạp lactose. Mẹ cô, Jeanne, cũng vậy, chứ không phải cha cô. Vậy sự không dung nạp đến từ nhánh mẹ. (Anh chỉ ngón trỏ vào hai ô: Geneviève và Georges Noland.) Do đó câu hỏi của tôi là: bà ngoại hay ông ngoại của cô, bên ngoại, có cũng không dung nạp không? Coralie suy nghĩ vài giây. — Ông ngoại tôi đã uống cà phê sữa, vài ngày trước, ngay tại nơi ông đang đứng. Ông đã ly hôn với bà ngoại tôi từ lâu, nhưng bà ấy cũng uống sữa. Họ… Họ không không dung nạp. (Có một khoảng lặng.) Điều đó có nghĩa là… Sharko không thể ngồi yên được nữa, anh có, ngay trước mắt, sự “đứt gãy” di truyền trong dòng dõi gia đình của Félix Lambert. Anh đưa tay lên môi, nhận ra tầm quan trọng của những khám phá của mình, và tất cả sự kinh hoàng mà nó bao hàm. — Cô có ảnh của mẹ cô và cha mẹ bà ấy, Georges và Geneviève không? Coralie cầm lấy album và lật nó, trước khi trả lại cho viên thanh tra. — Đây, mẹ và bà ngoại tôi. Và đây, mẹ và ông ngoại tôi. Ông sẽ không bao giờ có được cả ba người, vì ông bà ngoại tôi đã ly thân từ lâu. Trong những bức ảnh này, mẹ tôi chắc khoảng mười lăm
tuổi. Bà ấy đẹp… Bà ấy mười chín tuổi khi sinh tôi, và hai mươi khi Félix ra đời. Sharko chăm chú xem những bức ảnh màu. Mẹ của Coralie, Jeanne, là một thiếu nữ tóc nâu, mắt đen, có những nét giống mẹ mình một cách rõ rệt, như mũi, nụ cười. Coralie nói to những gì Sharko đang nghĩ thầm. — Mẹ tôi không giống ông ngoại chút nào, đó là điều ông đang nghĩ. Thật… không thể tin được! Sharko mím môi. Đứa trẻ không phải là con của ông ngoại, viên cảnh sát giờ đã chắc chắn. Chỉ có một giả thuyết hiện ra, liên quan đến người Ururu ở Amazon, các vụ buôn bán, những câu chuyện về vi-rút và sự Tiến hóa: dù có điên rồ đến đâu, bà ngoại của Coralie và Félix đã nhận, có lẽ mà không hay biết, sản phẩm tinh dịch của một người da đỏ không dung nạp lactose, khổng lồ, bạo lực. Những tinh trùng mang vi-rút. Sự kinh hoàng đã xảy ra từ năm 1967 đến 1968. Một sự kinh hoàng được định sẵn để lan truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Hoang mang, bị đè bẹp bởi những câu hỏi, viên cảnh sát đóng album lại và từ từ đưa cho Coralie, buộc cô phải duỗi tay ra. Anh ghi nhận chính xác cô đã nhận nó bằng tay nào. Tay trái. GATACA vừa mới phản bội sự hiện diện của nó. Tim anh thắt lại trong lồng ngực. Anh hít một hơi thật sâu để dập tắt cơn giận, cơn muốn gào thét đang dâng lên trong anh. Bằng một giọng ngập ngừng, anh nói: — Hãy nói với tôi rằng con của cô sẽ là một bé gái. Coralie nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi lắc đầu.
— Không, sẽ là một bé trai. Sharko cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng bên trong, anh đã tan nát, vỡ vụn. — Cô… Cô có được theo dõi y tế không? — Có nhưng tôi… — Các kết quả siêu âm thế nào? Mọi thứ có bình thường không? Coralie có vẻ lạc lõng trước viên cảnh sát đang hành hạ cô và đặt những câu hỏi mà cô không hiểu ý nghĩa. — Dĩ nhiên là mọi thứ bình thường! Em bé to, khỏe mạnh. (Cô mỉm cười.) Nó… Nó luôn luôn cử động! Tôi chưa bao giờ ăn ngon miệng đến thế, tôi cứ ăn mãi, nó là một đứa ham ăn. Chỉ có nhau thai của tôi có một chút vấn đề, nhưng không nghiêm trọng… — Tăng sinh mạch máu? — Sao ông biết? Tất cả những điều này có nghĩa là gì? Những nghi ngờ cuối cùng của Sharko đã được xác nhận. Coralie mang GATACA đang ngủ yên trong người. Sau khi hủy diệt mẹ mình, đứa bé của Coralie sẽ ra đời, lớn lên, rồi đến lượt nó truyền retrovirus cho con mình, trước khi bộ não của nó bị thiêu rụi và khiến nó trở nên bạo lực. Một chu kỳ bị nguyền rủa, được định sẵn để lặp lại chừng nào còn có trẻ em sinh ra trong gia đình này. Lạc lõng, chán nản, Sharko ngồi xổm trước người phụ nữ trẻ và tìm lời. — Bà ngoại của cô còn sống không? — Dĩ nhiên. Nhưng có chuyện gì vậy? Nói cho tôi biết đi, cuối cùng!
Sharko khó có thể nắm bắt được những tinh vi của vi-rút: các bà mẹ dường như chết khi sinh con trai, nhưng có được tha khi sinh con gái không? Tại sao? Như thế nào? Quá nhiều câu hỏi, đang đốt cháy môi anh. — Tôi biết một số sự thật, mà tôi không thể tiết lộ cho cô vào lúc này vì chúng tôi thiếu sự chắc chắn. Tôi chỉ có thể nói với cô rằng có chuyện gì đó đã xảy ra giữa ông bà ngoại của cô. Một điều gì đó về di truyền, liên quan đến việc sinh sản của mẹ cô. Từ đó đã nảy sinh một khiếm khuyết, nếu cô muốn, đã lan đến anh trai Félix của cô… Anh im lặng một lúc, tránh thú nhận với cô rằng cô cũng bị ảnh hưởng nặng nề, và một con quái vật hình sứa đang ẩn náu trong ADN của cô và của đứa bé tương lai của cô. — … Tôi cần thẩm vấn ông bà ngoại của cô. Tôi cần biết thai kỳ của bà ngoại cô diễn ra như thế nào, và bà đã tiếp xúc với những bác sĩ, chuyên gia nào. — Ông nói là một khiếm khuyết? Khiếm khuyết gì? Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói về khiếm khuyết. Ông ngoại tôi chắc chắn đã nói với gia đình. Ông là một nhà di truyền học và chuyên gia về sinh sản. Ông đã theo dõi thai kỳ của bà ngoại. Phát hiện các khiếm khuyết là nghề của ông, không ai giỏi hơn ông trong những việc này. Sharko có cảm giác như bị đấm vào mặt. — Một… một nhà di truyền học, cô nói? — Một nhà di truyền học vĩ đại. Tôi không biết nhiều, nhưng tôi biết ông đã khám phá ra những gen quan trọng, từ lâu, đã mang lại cho ông danh tiếng lớn. Trong nhiều năm, ông đã điều hành một phòng thí nghiệm quan trọng chuyên tiếp nhận các cặp vợ chồng có vấn đề về sinh sản, suy giảm hormone. Ông tư vấn, giúp họ có con. Ông muốn gì ở ông ấy? Có chuyện gì vậy?
Sharko đứng dậy, tự hỏi liệu mình có đứng vững được không. Mọi thứ đối với anh trở nên quá rõ ràng. Những ca thụ tinh nhân tạo… Anh cũng hiểu, bây giờ, vụ ám sát hụt Lucie ở São Gabriel. Georges Noland đã có mặt khi Lucie thẩm vấn Coralie. Sharko nhớ lại đã hỏi liệu có ai trong gia đình họ có nguồn gốc người Mỹ bản địa không, và Noland đã cắt ngang. Từ đó, nhà di truyền học chắc đã nhận ra sự nghiêm túc của manh mối của họ, và nghi ngờ rằng một trong hai người cuối cùng sẽ đến Brazil. Lucie thậm chí còn đưa cho ông ta danh thiếp với số điện thoại của mình. Mà không biết, cô đã tự nộp mình cho con quái vật, kẻ chắc đã sử dụng các mối quan hệ quân sự của mình ở Amazon để cố gắng loại bỏ cô một cách kín đáo và làm ra vẻ như một tai nạn. Viên thanh tra nhìn người phụ nữ trẻ với vẻ kinh hoàng, lúc đó không thể đo lường được tầm quan trọng của khám phá của mình và, quan trọng nhất, không thể ước tính được sự đồi bại của Georges Noland. Người đàn ông này đã tiêm một loại vi-rút vào cơ thể của chính vợ mình, tạo ra một lời nguyền cho tất cả các thế hệ sau này. Hắn đã giết Louts, tra tấn Terney. Nấp sau phòng thí nghiệm của mình, hắn có lẽ đã thụ tinh cho những phụ nữ có vấn đề về hormone, cấy một loại vi-rút chết người vào tận sâu trong ADN của họ. Làm sao một con người có thể làm một điều như vậy? Bàn tay run rẩy, anh lấy ra một tờ giấy và một cây bút từ túi. — Tôi muốn nói chuyện với ông ấy. Cô có thể cho tôi địa chỉ của ông ấy không? Một sự im lặng kéo dài. Coralie thở dài. Cô vuốt ve bụng mình để bình tĩnh lại.
— Giờ này, ông ấy chắc đang ở phòng thí nghiệm. Ông ngoại tôi không bao giờ ngừng làm việc. Công ty tên là Génomics, có trụ sở tại Villejuif, gần Viện Nghiên cứu Ung thư. Sharko ghi lại thông tin, quai hàm nghiến chặt. Phía sau anh, người chồng lại xuất hiện, một chiếc bật lửa trong tay. Viên thanh tra cất tờ giấy của mình, rồi nhẹ nhàng nắm tay người phụ nữ trẻ. — Hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Anh để cô lại trong sự bối rối tột độ, dẫn người chồng ra hành lang căn hộ và nói nhỏ. — Coralie có kể cho anh nghe, về mẹ cô ấy không? Cái chết do xuất huyết dữ dội khi sinh Félix Lambert? — Dĩ nhiên. — Trong trường hợp đó, hãy nghe tôi kỹ đây: anh sẽ đến bệnh viện ngay lập tức, vì có khả năng những gì đã xảy ra với mẹ của vợ anh sẽ lặp lại với cô ấy. Hãy cho các bác sĩ biết tất cả các chi tiết về cái chết của Jeanne Lambert, nói với họ rằng nếu không làm gì cả, có điều gì đó sẽ bùng phát ở Coralie khi em bé ra đời. Một điều gì đó sẽ khiến cô ấy chết vì xuất huyết. Tất cả đều là do di truyền. Người đàn ông gần như suy sụp. Sharko đặt một tay lên vai anh ta. — Có lẽ có cách cứu cô ấy nếu anh hành động ngay bây giờ. Và, tôi xin anh, đừng để cô ấy báo cho ông ngoại cô ấy biết, tôi đang đến Villejuif. Tất cả là lỗi của ông ta. Anh lao xuống cầu thang ba bậc một. Khi đã ở trong xe, anh lấy khẩu Smith & Wesson ra khỏi bao, nạp đạn đầy, và phóng đi như bay.
57 Lucie đã ở ngoài vòng thời gian. Mắt đỏ ngầu, cô khó có thể cử động mí mắt. Một ngọn lửa lớn đang cháy trước mặt cô, với những ngọn lửa cao đến mức thiêu rụi bóng tối. Cô ngồi bệt dưới đất, xếp bằng, không thể đứng dậy, như thể các chi của cô không còn thuộc về mình nữa. Phía sau, xung quanh, một tiếng rì rầm gầm gào, những giọng nam trầm đập cùng một nhịp, những bàn chân trần giẫm lên đất, trong một nhịp điệu trống chậm rãi. Bùm, bùm, bùm… Những bàn tay, cánh tay, xoay tròn trong bóng tối, vẽ ra những hình thù khó hiểu. Lucie cảm thấy mình chao đảo, nhãn cầu của cô lăn tròn trong hốc mắt, bị tấn công bởi những tia sáng dữ dội. Cô đang ở đâu? Cô không còn suy nghĩ được nữa, mọi thứ trộn lẫn trong đầu cô, như thể một đường hầm đã mở ra về phía hư không, nơi những ký ức tuôn trào. Những khuôn mặt… Cha cô, mẹ cô, Sharko. Chúng xoay tròn, hòa lẫn, kéo dài, bị nuốt chửng trong một vực thẳm mực. Sâu trong sọ, cô nghe thấy tiếng cười của những bé gái, thấy cát trắng bắn tung tóe trước mắt cô trong chuyển động chậm. Lúc đầu mờ ảo, khuôn mặt của Clara và Juliette dần hiện ra. Lucie đưa tay ra trước mặt để chạm vào chúng, nhưng chúng tan biến vào màn đêm. Nụ cười, rồi nước mắt. Lucie loạng choạng, đầu cô ngửa ra sau, trong khi nước mắt tràn ngập khuôn mặt. Cô cảm thấy cơ thể mình ngã xuống, rồi một cái vuốt ve trên gáy. Những hạt giống và bột nấm nghiền rơi xuống than hồng được đặt giữa hai chân cô. Có một làn khói nóng bốc lên bao trùm khuôn mặt cô. Lucie chìm vào mê man, rồi tỉnh lại, trong trạng thái mơ màng. Khói, mùi cây cỏ, rễ cây bao bọc cô, xáo trộn cô. Đột nhiên, đám đông rẽ ra, một tiếng reo hò vang lên, được cổ vũ bởi những chiếc rìu giơ cao. Bốn người đàn ông khiêng một người phụ nữ, nằm trên một tấm thảm lá và cành cây. Cô hoàn
toàn trần truồng, mình đầy những hình vẽ. Người ta đặt cô gần lửa. Những hình vẽ quấn quanh cái bụng căng phồng của cô. Chimaux ngồi xuống bên cạnh Lucie và hít một thứ bột màu nâu. — Những loại cây này chúng ta hít vào có những sức mạnh không ngờ, đặc biệt là chữa lành cơ thể và tâm trí bệnh tật. Hãy hít vào, hít thật sâu, và để mình được cuốn đi… Ông nhắm mắt lại vài giây. Khi ông mở ra, chúng cháy rực như những lò than. Sharko đỗ xe trước một biển cấm đỗ và chạy ra khỏi xe, khẩu Smith & Wesson ở thắt lưng. Anh đi qua Viện Gustave-Roussy khổng lồ trước khi đến một tòa nhà lớn bằng kính và thép, với các cạnh sắc nét, các cửa tự động rộng, trên đó có dòng chữ đỏ đen “GENOMICS”. Anh lao đến quầy lễ tân, nhanh chóng xuất trình thẻ cảnh sát giả và yêu cầu gặp ngay Georges Noland. Cô tiếp tân định nhấc điện thoại để báo cho sếp, nhưng Sharko đã ngăn lại. — Không. Đưa tôi đến gặp ông ta ngay. — Ông ấy đang làm việc trong “phòng sạch” , ở tầng -1. Nơi chúng tôi lưu trữ các mẫu mô. Tôi không có quyền vào và… Sharko chỉ vào thang máy. — Có thể vào đó bằng đường này không? — Bằng thẻ, có. Không có cách nào khác để xuống đó. — Trong trường hợp đó, hãy gọi cho ông ta, đừng tiết lộ là cảnh sát. Nói rằng con gái ông ta muốn gặp. Cô làm theo, rồi cúp máy vài giây sau.
— Ông ấy đang đến. Sharko đi về phía thang máy và chờ đợi. Khi cửa mở, anh lao vào bên trong và ép Noland vào tường, kín đáo dí súng vào bụng ông ta. — Hai chúng ta sẽ cùng xuống. Cửa thang máy mở ra một hành lang. Đối diện, được bảo vệ bởi những vách kính dày, là một căn phòng lớn với công nghệ tiên tiến. Những người đàn ông và phụ nữ đeo mặt nạ, mặc đồ vô trùng, đang làm việc trước các màn hình, nhấn các nút điều khiển những thiết bị đông lạnh áp suất khổng lồ. Ngay khi có thể, Sharko đã buộc Georges Noland vào một văn phòng. Anh khóa cửa sau lưng, đẩy nhà di truyền học vào tường và dùng báng súng đánh vào thái dương ông ta. Người đàn ông gập người lại, tay ôm trán. Viên cảnh sát dí nòng súng vào một bên má ông ta. — Tôi cho ông mười giây để gọi đến Brazil và hủy hợp đồng ám sát Lucie Henebelle. Georges Noland lắc đầu. — Tôi không hiểu ông đang nói gì… Sharko lật ngửa ông ta và dí nòng súng vào miệng, đến tận cuống họng. — Năm, bốn, ba… Noland nôn ọe và gật đầu lia lịa. Ông ta khạc nhổ một lúc lâu. Viên cảnh sát đẩy mạnh ông ta về phía điện thoại, toàn thân anh run lên vì căng thẳng thần kinh. Quay số, chờ đợi… Rồi những lời bằng tiếng Bồ Đào Nha. Sharko không hiểu ngôn ngữ, nhưng anh đoán họ đang nói về con số, tiền bạc. Cuối cùng,
Noland cúp máy và nặng nề ngồi phịch xuống một chiếc ghế có bánh xe. — Họ đã qua sông vào lúc bình minh. Alvaro Andrades, một quân nhân canh gác sông, sẽ để họ tự do đi lại khi trở về. Sharko cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn. Lucie vẫn còn sống, ở đâu đó. Anh đến gần Noland và túm lấy cổ áo blouse của ông ta, trước khi ném ông ta vào một góc, cùng với chiếc ghế có bánh xe. — Tôi sẽ giết ông. Tôi thề tôi sẽ làm vậy. Nhưng trước đó, hãy nói cho tôi biết về retrovirus hình sứa, về các hồ sơ di truyền, về những người mẹ chết khi sinh con. Giải thích cho tôi mối quan hệ của ông với Chimaux và Terney. Tôi muốn biết toàn bộ sự thật. Ngay bây giờ. Napoléon Chimaux hất cằm về phía người mẹ Ururu tương lai, người mà những phụ nữ khác, trẻ hay già, đang đến vuốt ve trán, trong một đoàn rước dài. Bên cạnh ông, Lucie chao đảo, đầu cô ngả về phía trước, rồi lại ngửa ra sau. Những lời nói vang vọng, trầm, méo mó: — Tất cả phép màu, bí ẩn, bí mật của người Ururu đều ở đây, trước mắt cô. Mô hình Tiến hóa tuyệt vời nhất mà một nhà nhân chủng học có thể mong đợi gặp được. Hãy nhìn xem người phụ nữ mang thai này thanh thản như thế nào. Tuy nhiên, cô ấy biết mình sẽ chết. Trong những khoảnh khắc đó, tất cả họ đều hòa hợp hoàn hảo. Cô có thấy bất kỳ hình thức bạo lực nào trong dân tộc này không? Nhãn cầu của ông lăn lên trên, con ngươi biến mất trong vài khoảnh khắc, trước khi xuất hiện trở lại, còn giãn nở hơn. Những tĩnh mạch lớn đã phồng lên trên cổ ông. — Người Ururu biết chính xác giới tính của đứa trẻ sắp chào đời. Người mẹ ăn nhiều hơn trong trường hợp sinh con trai, bụng cô
ấy trở nên khổng lồ, và cô ấy rất mệt mỏi trong bốn tháng cuối của thai kỳ. Thai nhi nam hút hết năng lượng của cô ấy. Nó muốn bằng mọi giá được ra đời, với những cơ hội sống sót tốt nhất. Nhau thai tăng sinh mạch máu để cung cấp thêm oxy và dinh dưỡng. Đứa trẻ sẽ to, khỏe, và có sức khỏe tuyệt vời… Những bài hát nối tiếp nhau, nhịp bước chân tăng tốc, những khuôn mặt xoay tròn. Lucie để mồ hôi chảy vào đôi mắt bỏng rát. Ngoài những bóng người lờ mờ, cô không thể phân biệt được bất cứ thứ gì khác. Cô nhớ lại một cách mơ hồ… Con thuyền, rừng rậm… Cô thấy mình nằm trên lá, khuôn mặt của Chimaux rất gần mặt cô. Cô nghe thấy mình nói, khóc, kể lể… Người ta đã làm gì cô? Chuyện đó đã xảy ra khi nào? Đột nhiên, một người đàn ông lao ra từ đám đông, cầm một viên đá được đẽo, có cạnh mỏng như một con dao mổ. Anh ta ngồi xổm trước người phụ nữ mang thai. Noland lặng lẽ lau máu chảy từ thái dương. Rồi đôi môi mím chặt, xấu xa của ông ta đột nhiên cong lên. — Không phải bằng cách chế tạo xe lăn mà người ta làm khoa học tiến bộ. Khoa học luôn đòi hỏi sự hy sinh. Nhưng ông không thể hiểu những giá trị đó. — Tôi đã từng đối mặt với những kẻ điên như ông, những kẻ cuồng tín tự cho mình mọi quyền và phủ nhận sự tồn tại của người khác. Đừng lo lắng về những gì tôi có thể hiểu hay không. Tôi muốn biết toàn bộ sự thật. Nhà di truyền học nhìn sâu vào mắt viên cảnh sát, chỉ đọc được sự khinh miệt. — Tôi sẽ ném sự thật vào mặt ông. Nhưng ông có chắc là muốn nghe nó không?
— Tôi sẵn sàng nghe tất cả. Bắt đầu từ đầu đi. Những năm sáu mươi… Một khoảng lặng… Hai cặp mắt đang nuốt chửng nhau… Noland cuối cùng cũng đầu hàng. — Vào thời điểm phát hiện ra người Ururu, Napoléon Chimaux đã nhờ đến phòng thí nghiệm của tôi để phân tích một vài mẫu máu của bộ tộc ông ta, ban đầu là để đánh giá tình trạng sức khỏe của họ. Không có ý định xấu nào ở đó, điều đó được thực hiện một cách có hệ thống mỗi khi phát hiện ra một dân tộc mới. Đó là vào năm 1965, thời điểm ông ta vừa viết xong cuốn sách của mình và đang đi khắp các viện nhân chủng học, với những bộ xương Ururu của mình. Chính tôi và chỉ có tôi mới có vinh dự làm việc với ông ta, bởi vì ông ta đánh giá cao công việc của tôi về gen và chia sẻ ý tưởng của tôi. — Loại ý tưởng gì? — Những ý tưởng chống lại việc tăng tuổi thọ. Sự gia tăng số lượng người già đi ngược lại với những lựa chọn ban đầu của tự nhiên. “Chế độ lão trị” chỉ… tạo ra vấn đề, gây ra bệnh tật và làm ô nhiễm hành tinh của chúng ta. Tuổi già, sinh sản muộn, tất cả những loại thuốc kéo dài sự sống này đều là những hành vi cưỡng hiếp sự chọn lọc tự nhiên… Ông ta nói với vẻ ghê tởm, nhấn mạnh từng từ. — … Chúng ta là vi-rút của Trái đất, chúng ta lây lan mà không bao giờ chết. Khi Napoléon Chimaux nhận ra rằng, giống như thời tiền sử, tuổi già không tồn tại ở những người đàn ông Ururu, rằng xã hội này tự cân bằng thông qua những cái chết và những ca sinh nở bi thảm của nó, ông ta đã muốn có ý kiến khoa học của tôi. Liệu người Ururu có thực hiện các nghi lễ của họ vì một nền văn hóa, một ký ức tập thể được duy trì từ thế hệ này sang thế hệ khác, hay họ thực hiện chúng vì di truyền học không cho họ lựa chọn nào khác? Chúng tôi đã trở nên thân
g ọ ự ọg thiết, phát triển mối quan hệ. Ông ta đã đưa tôi đến nơi chưa ai từng đến, để tôi tận mắt nhìn thấy những người da đỏ trắng cao lớn của ông ta. Ngồi xếp bằng, Chimaux bình tĩnh đặt tay lên đầu gối. Ngọn lửa phản chiếu trong con ngươi giãn nở của ông. Lucie gần như không thể nghe ông nói. Những suy nghĩ thoáng qua, dữ dội, vụt ra từ tâm trí cô, theo nhịp điệu của những ngọn lửa khổng lồ đang nhảy múa trước mặt cô: cô thấy những quả bóng kem bị nghiền nát trên cầu tàu… Một chiếc xe lao đi trên xa lộ… Một thi thể cháy đen trên bàn khám nghiệm tử thi… Lucie quay đầu đi, như bị tát. Cô đang mê sảng, cố gắng nghe giọng của Chimaux, giữa những tiếng la hét và gào thét dưới sọ cô. Cô rất muốn hiểu. — Người đàn ông này, trước mặt cô, là người cha, và anh ta sẽ lấy đứa bé ra trước khi giết người mẹ. Người bản địa trẻ tuổi, mình hóa trang từ đầu đến chân, đã quỳ xuống bên cạnh vợ mình. Anh ta nói nhỏ, vuốt ve má cô. Và giọng của Chimaux, vẫn vậy, dai dẳng, xa vời và gần gũi đến thế. — Người chồng này đã sinh sản, gen của anh ta có một tương lai đảm bảo, bởi vì đứa bé của anh ta sẽ sinh ra khỏe mạnh, to lớn, và sẽ là một thợ săn giỏi. Người đàn ông này mới mười tám tuổi. Chẳng bao lâu nữa, anh ta sẽ tìm những người bạn đời khác, những người phụ nữ của bộ tộc. Anh ta sẽ gieo rắc tinh dịch của mình, một lần nữa… Rồi, trong vài năm nữa, anh ta sẽ tự sát trong một buổi lễ khác. Những người già sẽ truyền cho anh ta nghệ thuật tự sát một cách sạch sẽ, không đau đớn, trong sự tôn trọng truyền thống của họ. Hãy tưởng tượng sự kinh ngạc của tôi, khi tôi phát hiện ra… cách hoạt động của người Ururu, từ rất lâu rồi. Người ta loại bỏ phụ nữ khi họ sinh con trai, để họ sống khi sinh con gái. Người ta giết những người đàn ông chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng đã hoàn thành tất cả những gì tự nhiên yêu cầu ở họ: chiến đấu khi cần thiết, đảm bảo dòng dõi của mình và sự trường tồn của bộ tộc. Tại sao nền văn hóa đặc
biệt, tàn nhẫn này lại tồn tại trong bộ tộc độc nhất này? Vai trò của sự chọn lọc tự nhiên ở đây là gì? Sự Tiến hóa đã can thiệp như thế nào? Ông uống một thứ chất lỏng sẫm màu khiến ông nhăn mặt, rồi nhổ ra bên cạnh. — Tôi đoán cô đã đọc sách của tôi? Cô đã sai, nó chỉ là thứ nhảm nhí. Bạo lực của người Ururu không tồn tại, bởi vì nó không có thời gian để biểu hiện: những người đàn ông trưởng thành tự hy sinh khi có những triệu chứng mất thăng bằng đầu tiên, những ảo giác đảo ngược. Tôi đã bịa ra bạo lực huyền thoại của dân tộc này, tôi đã mang nó từ trường đại học này đến trường đại học khác. Cần phải làm cho bộ tộc này vừa đáng sợ vừa hấp dẫn, cô hiểu không? Mọi người phải sợ đến đây, đối mặt với những thợ săn to lớn và mạnh mẽ này. Khắp nơi trên thế giới, người ta coi tôi là một kẻ điên, một kẻ giết người, một kẻ thoái hóa khát máu, nhưng hình ảnh đó chỉ làm lợi cho công việc của tôi. Cần phải làm cho người ta sợ chúng tôi. Dân tộc này là của tôi, và tôi sẽ không bao giờ từ bỏ họ. — Bẩm sinh, tiếp thu… Văn hóa, gen… Những cuộc tranh luận lớn lao. Liệu ADN có ép buộc văn hóa Ururu, hay văn hóa Ururu đã thay đổi ADN? Chimaux rõ ràng là người ủng hộ giải pháp thứ hai. Ông ta có lý thuyết riêng của mình, hoàn toàn theo thuyết Darwin, về cách hoạt động của bộ tộc này: người Ururu thuận tay trái để chiến đấu tốt hơn với kẻ thù, và đặc điểm này đã được ghi vào gen của họ, bởi vì nó mang lại một lợi thế tiến hóa to lớn. Các con đực sinh ra gây tổn hại cho mẹ mình, bởi vì chúng sẽ sống sót và dù sao cũng sẽ chinh phục được những người phụ nữ khác sau này, mà chúng sẽ thụ tinh. Các con cái không giết mẹ khi sinh ra, bởi vì một mặt, chúng không chiến đấu, không săn bắn, và do đó không cần phải mạnh mẽ, nhưng cũng để các bà mẹ có thể sinh sản lại và sinh ra một cậu con trai. Những người đàn ông Ururu chết trẻ vì họ đã sinh sản sớm, giống như người Cro-Magnon, và tự nhiên không còn cần đến
họ nữa. Còn các bà mẹ, họ chết già hơn, bởi vì họ chăm sóc con cái… Đối với Chimaux, văn hóa Ururu thực sự đã thay đổi gen của họ, và đã tạo ra mô hình tiến hóa tuyệt vời này. Nhưng tôi, tôi tin chắc rằng điều đó chủ yếu là do di truyền, rằng các gen đã ép buộc nền văn hóa này dựa trên sự hy sinh của con người. Rằng người Ururu chưa bao giờ có lựa chọn: phải loại bỏ những người mẹ sinh con trai nếu không muốn thấy họ mất hết máu trong những đau đớn khủng khiếp. Rằng sự bạo lực khó hiểu ảnh hưởng đến họ khi họ trưởng thành và báo hiệu sự kết thúc cuộc đời của họ hoàn toàn là do di truyền, được chôn giấu sâu trong các tế bào của họ, và không bị ảnh hưởng bởi môi trường hay văn hóa. Các nghi lễ chỉ là sự trang điểm và mê tín. — Vậy là, Chimaux và ông đã có một ý tưởng quái dị để đối chiếu hai giả thuyết của mình… Ông đã thực hiện các ca thụ tinh nhân tạo. Noland nghiến chặt quai hàm. — Chimaux có một cái tôi quá lớn, ông ta luôn muốn mình đúng, nhưng ông ta không có khả năng đưa ra quyết định. Đó là ý tưởng của tôi, và chỉ của tôi. Tôi luôn là người đưa ra những lựa chọn quan trọng nhất. Tên của tôi là cái tên mà người ta phải nhớ, chứ không phải của ông ta. — Người ta sẽ nhớ, ông đừng lo về chuyện đó. Nhà khoa học mím môi. — Điều duy nhất Chimaux phải làm là giành lấy quyền lực ở bộ tộc Ururu. Từ đó nảy sinh ý tưởng về bệnh sởi… Ý tưởng của TÔI. Chính tôi đã quay phim những thi thể bị tàn sát, chứ không phải ông ta. Chính tôi đã làm công việc bẩn thỉu, để ông ta có thể chiếm đoạt bộ tộc. Những bọt nước bọt nhỏ đọng trên môi ông ta. Sharko biết mình đang đối mặt với một trong những biểu hiện đồi bại nhất
của sự điên rồ của con người: những người đàn ông lãng phí trí thông minh vượt trội của mình chỉ với mục đích duy nhất là làm điều ác. Hình ảnh của nhà bác học điên được hiện thân ngay trước mặt anh. — Rồi… quả thực, tôi đã thụ tinh cho những người phụ nữ, mà họ không hay biết. Kỹ thuật đông lạnh đã tồn tại từ những năm ba mươi, tinh trùng đông lạnh của người Ururu đã đi hàng ngàn cây số trong những thùng chứa đông lạnh nhỏ để đến đây. Những cặp vợ chồng người Pháp tốt bụng đến gặp tôi vì họ khó có con. Tinh dịch đồ quá yếu, trứng ít thụ tinh… Tôi khám cho những người phụ nữ này, một số muốn thụ tinh bằng tinh trùng của chồng họ. Dễ dàng cho tôi để đưa vào đó sản phẩm tinh dịch của người Ururu. Điều đó không thể nhìn thấy được. Những người da đỏ này da trắng, có nét Caucasoid, những đứa trẻ sinh ra đều có vẻ ngoài của người châu Âu. Chỉ có sự không dung nạp lactose, chắc chắn được truyền từ tinh trùng Ururu sang đứa trẻ, mới có thể phản bội sự thao túng này. Và cả việc đứa trẻ không giống cha mình. Nhưng ngay cả trong những trường hợp đó, các gia đình vẫn luôn tìm thấy những tiêu chí giống nhau… Sharko siết chặt tay cầm súng. Chưa bao giờ ham muốn bắn lại mạnh mẽ đến thế. — Và ông thậm chí còn thụ tinh cho chính vợ mình. — Đừng vội phán xét tôi. Để ông biết, tôi chưa bao giờ yêu vợ mình. Ông không biết gì về tôi, về cuộc đời tôi. Ông không biết những từ “ám ảnh” và “tham vọng” có nghĩa là gì. — Ông đã thụ tinh cho bao nhiêu người vô tội đáng thương? — Tôi đã muốn thụ tinh cho vài chục người, nhưng tỷ lệ thất bại rất lớn, nó không hoạt động tốt. Chúng tôi đang ở giai đoạn đầu của kỹ thuật, và có lẽ tinh trùng không chịu được việc đông
lạnh và vận chuyển. Cuối cùng, nó chỉ thành công với ba người phụ nữ… — Vợ ông… Và bà ngoại của Grégory Carnot, trong số những người khác, đúng không? — Đúng vậy. Ba người phụ nữ được thụ tinh này đã sinh ra mỗi người một đứa con, và tất cả đều là con gái. — Một trong những đứa trẻ sinh ra từ thụ tinh nhân tạo đó là Amanda Potier, mẹ của Grégory Carnot, và đứa còn lại là Jeanne Lambert, mẹ của Coralie và Félix… Ông ta gật đầu. — Ba cô con gái có gen Ururu, mang vi-rút, đến lượt họ lại sinh ra bảy đứa con, ba trai và bốn gái… Thế hệ những đứa trẻ có mã di truyền trong sách của Terney, Sharko nghĩ. — … Thế hệ bảy người này, đối với tôi, là thế hệ của sự thật. Félix Lambert… Grégory Carnot… và năm người khác. Bảy đứa cháu có gen Ururu, sinh ra trong những gia đình tốt, được yêu thương và tuy nhiên, lại lặp lại mô hình của bộ tộc. Mẹ của chúng chết khi sinh con trai, và sống trong trường hợp ngược lại. Những thanh niên nam trẻ tuổi bắt đầu… trở nên bạo lực. Chuyện đó bắt đầu cách đây đúng một năm. Grégory Carnot là người đầu tiên, cuối cùng, thể hiện những gì tôi đã chờ đợi suốt những năm qua. Carnot, hai mươi bốn tuổi… Lambert, hai mươi hai tuổi… Có vẻ như vi-rút bùng phát sớm hơn vài năm trong xã hội của chúng ta, gần tuổi hai mươi hơn là ba mươi. Chắc chắn sự pha trộn với gen phương Tây đã… thay đổi nhẹ hành vi của retrovirus của tôi. Ông thở dài.
— Tôi đã đúng: văn hóa chẳng liên quan gì đến chuyện đó. Tất cả đều hoàn toàn do di truyền. Thậm chí còn hơn cả di truyền, vì tôi sẽ biết rất muộn rằng đó thực chất là một retrovirus có chiến lược vô cùng hiệu quả, đã tìm thấy ở bộ tộc gần như tiền sử những vật chủ hoàn hảo. Mặc dù tình hình căng thẳng, mắt ông vẫn tiếp tục sáng lên. Loại cuồng tín sẽ giữ nguyên như vậy suốt đời, sẽ tin vào nó đến cùng, và không nhà tù nào có thể giam giữ được. — Vai trò của Terney trong chuyện này là gì? Sharko hỏi. — Hồi đó, tôi không biết vi-rút tồn tại. Tôi không hiểu điều gì đã giết những người mẹ, tôi nghĩ đó là một vấn đề miễn dịch học, một cái gì đó liên quan đến hệ miễn dịch, sự trao đổi mẹ-thai nhi trong thai kỳ. Terney quả thực là một kẻ cuồng tín kiêm hoang tưởng, nhưng ông ta là một thiên tài. Ông ta biết rõ ADN và các cơ chế sinh sản. Ông ta đã giúp tôi hiểu, và chính ông ta đã tìm ra retrovirus. Hãy tưởng tượng trạng thái của tôi, khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó dưới kính hiển vi… Sharko nghĩ đến con sứa ghê tởm, trôi nổi trong chất lỏng của nó. Một kẻ giết người… — … Retrovirus này, chúng tôi đã đặt tên nó giống như tên dự án thụ tinh nhân tạo: Phénix. Tôi biết Terney sẽ cắn câu, rằng ông ta không thể từ chối cơ hội theo dõi một người mẹ mang trong mình một sản phẩm thuần túy của sự Tiến hóa. Tôi đã theo dõi Amanda Potier, tôi biết cô ấy đang mang thai. Cô ấy gần như là hiện thân của ý nghĩa cuộc đời của Terney, của cuộc tìm kiếm, của những nghiên cứu của ông ta… Grégory Arthur TAnael CArnot, G A TA CA, có một chút là con của ông ta… Với danh tiếng và năng lực của mình, ông ta đã dễ dàng lấy được các mẫu máu của bảy đứa trẻ sau khi sinh, phân tích chúng, giúp tôi hiểu rõ hơn về Phénix.
— Hãy nói cho tôi về Phénix này. Thứ khốn kiếp này hoạt động như thế nào? Người đàn ông Ururu thổi một thứ bột về phía mặt vợ mình, mắt cô mở to và đỏ ngầu ngay lập tức. Rồi anh ta cho cô cắn một khúc cây. Chimaux quan sát cảnh tượng ghê rợn với một sự mê hoặc nhất định trong mắt. — Đứa trẻ sơ sinh sẽ được giao ngay cho một người phụ nữ khác trong làng, người này do đó sẽ trở thành người nuôi nấng nó. Cứ như vậy, sự sống được duy trì ở người Ururu. Thật tàn nhẫn, nhưng bộ tộc này đã vượt qua hàng thiên niên kỷ với các nghi lễ của mình. Nếu nó vẫn còn tồn tại, đó là vì, ở một khía cạnh nào đó, một sự cân bằng tự nhiên, tiến hóa, đã được tạo ra. Bộ tộc Ururu đã không trải qua sự suy tàn của các xã hội mục nát của thế giới phương Tây. Nó không có nhu cầu tuyệt đối phải sinh sản ngày càng muộn, kéo dài cuộc sống mà không có mục đích thực sự, sống theo mô hình gia đình như chúng ta biết. Hãy nhìn những thiệt hại ở phương Tây: những căn bệnh bùng phát dây chuyền sau bốn mươi tuổi. Ông nghĩ Alzheimer là một căn bệnh mới sao? Và nếu tôi nói với ông rằng nó đã luôn tồn tại, nhưng nó chưa bao giờ bộc phát đơn giản vì con người chết trẻ hơn? Nó đã rình rập trong các tế bào của chúng ta và chờ đợi thời cơ. Ngày nay, ai cũng có thể biết bộ gen của mình, những khuynh hướng mắc các bệnh như ung thư. Những xác suất ghê tởm định hướng tương lai của chúng ta… Người ta trở nên điên rồ và mắc bệnh tưởng. Sự Tiến hóa không còn quyết định gì nữa. — Tại sao Louts… Lucie lẩm bẩm trong một tia sáng nhận thức. — Louts đến đây với một giả thuyết tuyệt vời, có thể đã là của tôi hai mươi năm trước: văn hóa chiến đấu của một xã hội, “in dấu” đặc điểm thuận tay trái vào ADN, do đó buộc con cháu cũng phải thuận tay trái, để trở thành những chiến binh giỏi
hơn… Ký ức tập thể thay đổi ADN… Cô ấy có quan niệm của TÔI về sự Tiến hóa, cô ấy hoàn toàn giống tôi. Ông hạ thắt lưng bộ quân phục xuống và chỉ vào một vết thương rộng, trên bẹn. — Tôi suýt chết cách đây năm năm. Noland muốn đi quá xa. Khi, cùng với Terney, ông ta xác định và khoanh vùng được hoạt động chính xác của vi-rút, ông ta bắt đầu nói về một dự án quy mô lớn. Nếu ông biết ông ta, ông sẽ biết những từ đó có nghĩa gì trong miệng ông ta. Tôi đã muốn phản đối, bởi vì lần này không còn là vài cái chết nữa, mà là việc tái tiêm một loại vi-rút sống vào di sản di truyền của nhân loại. Một loại AIDS mạnh gấp mười, được cho là để làm sạch lớn. Thế là, ông ta đã tìm cách giết tôi. Từ đó, tôi không còn rời khỏi khu rừng này nữa. Ông ta chỉnh lại quần áo, uống một ngụm nữa. Lucie cố gắng ghi nhớ lời ông ta. Một loại vi-rút… Noland… Cô phải đấu tranh, sương mù bao phủ cô, nuốt chửng suy nghĩ của cô, xóa nhòa ký ức của cô. — Khi Louts đến gặp tôi, tôi đã có một ý tưởng. Tôi muốn biết liệu… những triệu chứng đầu tiên của vi-rút có tấn công những thanh niên nam trẻ tuổi không. Liệu một số người trong số họ có trở nên cực kỳ bạo lực không, và liệu tất cả các giả thuyết của Terney và Noland có được xác nhận không. Thế là, tôi đã sử dụng cô sinh viên, tôi yêu cầu cô ấy đi khắp các nhà tù, tìm kiếm những người thuận tay trái bạo lực, trẻ tuổi, có triệu chứng mất thăng bằng. Cô ấy chỉ cần mang về cho tôi một danh sách tên và ảnh, tôi biết rằng tôi sẽ nhận ra những đứa cháu Ururu trong đó và rằng, nếu đúng như vậy, thì tất cả các giả thuyết của Noland đều được xác minh. Khi tôi không thấy cô ấy quay lại, tôi biết cô ấy đã đi xa hơn nhiều. Rằng những nghiên cứu và sự bướng bỉnh của cô ấy đã phải trả giá bằng mạng sống. Noland đã giết cô ấy…
Lucie đang vật lộn. Những hình ảnh tiếp tục chồng chéo trong đầu cô. Mọi thứ rối tung, trong khi những tiếng la hét của phụ nữ vang lên giữa ngọn lửa. Những giọng nói riêng biệt từ quá khứ hòa lẫn với những tiếng reo hò của hiện tại. Những cảnh sát la hét, lao tới. Run rẩy, ướt sũng, Lucie thấy rõ mình đang đi cùng lực lượng cảnh sát. Cửa bị phá, Lucie theo sau. Carnot, ở đó, bị ép xuống sàn… Cô chạy lên cầu thang, mùi khét lẹt. Một cánh cửa, căn phòng. Một thi thể khác, mắt vẫn mở. Juliette, ở đó, chết ngay trước mặt cô, mắt mở to. Lucie lăn sang một bên, tay ôm mặt, và hét lên một tiếng dài. Ngón tay cô cào xuống đất, nước mắt cô hòa vào đất tổ tiên, trong khi phía trước, những bàn tay đẫm máu giơ lên trời một đứa bé bị xé ra khỏi bụng mẹ. Trong một tia sáng minh mẫn cuối cùng, cô thấy Chimaux cúi xuống trên cô, và nghe ông ta thì thầm, bằng một giọng lạnh như băng: — Và bây giờ, tôi sẽ hút linh hồn của cô. Noland nói một cách bình tĩnh, lau vòm trán bằng những cái chấm nhẹ chính xác. — Phénix đã ra khỏi bụng của sự Tiến hóa và lây nhiễm cho nhiều thế hệ người Cro-Magnon, ba mươi nghìn năm trước. Tôi nghĩ rằng, ở một khía cạnh nào đó, nó đã góp