phần còn lại. — Cái gọi là chọn lọc tự nhiên, loại bỏ những con vịt què. — Có thể nói như vậy. Đôi khi, khi những đàn cá này đổi hướng, một số cá thể lại quay về hướng khác, bởi vì chúng không có khả năng tuân theo hành vi này. Khiếm khuyết di truyền? “Vịt què” , như ông nói? Dù sao đi nữa, những con đó chết nhanh hơn, ví dụ như bị ăn thịt, vì chúng không thích nghi tốt, yếu hơn những con khác. Đó là một trong những biểu hiện của chọn lọc tự nhiên. Ở người, nếu có một lợi thế thực sự khi thuận tay trái, thì có lẽ tất cả chúng ta đều thuận tay trái, chúng ta sẽ hoạt động giống như một đàn cá. Vấn đề là, điều đó không đúng, và tuy nhiên, những người thuận tay trái vẫn tồn tại. Tại sao Tiến hóa lại ưu ái sự bất đối xứng này giữa người thuận tay phải và tay trái? Tại sao lại theo tỷ lệ đó? Tại sao cứ mười người thì có
một người sinh ra thuận tay trái trong một thế giới mà mọi thứ đều được thiết kế cho người thuận tay phải? Đề tài luận án của Éva Louts là cố gắng đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi này. Sharko phải thừa nhận rằng anh chưa bao giờ tự hỏi những câu hỏi như vậy, bởi vì, cuối cùng, những ý tưởng khoa học điên rồ này không quan trọng với anh. Theo anh, có những chủ đề khác nghiêm trọng và quan trọng hơn nhiều cần giải quyết, nhưng mỗi người một sở thích. Anh quay lại với những gì anh quan tâm, tức là những điều cụ thể. — Éva Louts đến đây mỗi ngày, vào cuối buổi chiều? — Khoảng 5 giờ chiều, đúng vậy. Giờ mà hầu hết thời gian, chúng tôi đóng cửa trung tâm. Cô ấy nói muốn được yên tĩnh, để quan sát những con khỉ mà không làm phiền chúng trong thói quen của chúng. — Và như vậy, nhìn vào những bảng biểu trống rỗng này, cô ấy chỉ ở lại vào buổi tối để có mặt… Để không ai, và đặc biệt là giáo sư hướng dẫn của
cô ấy, nhận ra sự gian dối. — Hoặc là, cô ấy dành cả ngày để làm việc khác… Tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra những bảng biểu trống rỗng này. Tại sao một cô gái nghiêm túc như vậy lại đột nhiên bắt đầu nói dối? Điều gì có thể khiến cô ấy lo lắng đến mức đặt tương lai của mình vào nguy hiểm? — Bà có ý kiến gì về chuyện này không? — Không hẳn. Nhưng cô ấy đang nghiên cứu về sự thuận bên trong các quần thể người, trong quá khứ và hiện tại, và cô ấy đã làm việc về chủ đề này hơn một năm nay. Chắc hẳn cô ấy đã tìm hiểu trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Mới hai, ba ngày trước, cô ấy đã tâm sự với tôi rằng cô ấy đang theo đuổi một điều gì đó lớn lao. — Kiểu gì? — Tôi không biết, thật không may. Nhưng điều đó làm cô ấy phấn khích, tôi thấy điều đó trong mắt cô ấy. Ngay từ đầu nghiên cứu, Éva thường xuyên
cung cấp thông tin cho giáo sư hướng dẫn, điều này cho phép theo dõi và điều chỉnh khi cần. Sau đó, theo những gì Olivier Solers kể lại, việc cung cấp dữ liệu trở nên thưa thớt hơn, vào khoảng tháng Sáu. Điều này thường xảy ra, ông ấy không lo lắng. Giáo sư hướng dẫn muốn nắm quyền, và nghiên cứu sinh muốn thoát khỏi ảnh hưởng của ông ta, để có được sự tự chủ của riêng mình. Nhưng từ giữa tháng Bảy, một tháng trước khi đến đây, Éva đã từ chối cung cấp bất kỳ thông tin nào cho phòng thí nghiệm của mình, cô ấy che giấu bản chất công việc của mình, hết lần này đến lần khác hứa hẹn về một hội nghị trong tương lai, và đảm bảo sẽ có những kết quả “nặng ký” nếu cuộc điều tra của cô ấy thành công. Sharko bóp nát chiếc cốc rỗng của mình một cách lo lắng, không có thùng rác nào để vứt nó đi. Trong đầu, anh cố gắng hình dung vụ án dưới một góc độ khác. Louts, qua các nghiên cứu của mình, đã nhân rộng các mối
quan hệ, các cuộc gặp gỡ. Bằng cách này hay cách khác, giống như một nhà báo, cô đã phát hiện ra một điều gì đó nóng hổi và tự khép mình lại. Tiếng sập cửa xe khiến anh quay trở lại thực tại. Xa xa, gần khu chuồng nuôi, hai nhân viên nhà xác đang đưa xác Louts lên một chiếc cáng. Chiếc túi nhựa đen trông giống như gỗ cháy. Ngươi sẽ trở về với cát bụi… Rồi những người đàn ông quay trở lại bên trong với chiếc cáng rỗng. Clémentine Jaspar mím môi. — Họ đã đi tìm Shery. Tại sao họ lại đưa nó đến nhà xác? — Bác sĩ pháp y sẽ chỉ lấy vài mẫu, bà đừng lo. Sharko không cho bà thời gian để thương cảm. — Éva có bạn trai không? — Chúng tôi có nói chuyện một chút về chuyện đó. Không, đó không phải là ưu tiên của cô ấy. Sự nghiệp trước hết. Cô ấy rất cô đơn, và khá yêu môi trường. Không có điện thoại di động hay TV, cô ấy đã thú nhận với tôi.
Và rồi, cô ấy cũng là một vận động viên giỏi. Một vận động viên đấu kiếm, khi còn trẻ, đã tham gia rất nhiều giải vô địch. Một tinh thần minh mẫn trong một cơ thể khỏe mạnh. — Có ai mà cô ấy có thể tâm sự không? — Tôi không biết cô ấy đến mức đó. Nhưng… tôi không biết nữa. Ông là cảnh sát, vậy thì hãy đi lục soát nhà cô ấy. Kết quả nghiên cứu của cô ấy chắc chắn ở đó. Trước sự im lặng và hoài nghi rõ ràng của Sharko, bà chỉ vào những con tinh tinh, những con vượn lớn mà bà dường như yêu thương hơn bất cứ thứ gì trên đời. — Hãy nhìn chúng lần cuối một cách cẩn thận, thưa thanh tra. Và nói cho tôi biết ông thấy gì. — Tôi thấy gì ư? Những gia đình. Những con vật sống hòa thuận, yên bình. — Ông cũng nên thấy những con vượn lớn, những sinh vật giống chúng
ta. — Tôi chỉ thấy những con linh trưởng, xin lỗi. — Nhưng chúng ta là linh trưởng! Tinh tinh gần gũi với chúng ta về mặt di truyền hơn là với gorilla. Người ta thường nói rằng chúng ta có hơn 98% ADN chung với chúng, nhưng tôi, tôi sẽ nói khác đi: 98% ADN của chúng ta là ADN của tinh tinh. Sharko suy ngẫm về nhận xét này trong vài giây. — Hình ảnh của bà thật khiêu khích, nhưng nhìn dưới góc độ đó, quả thật… — Không có gì khiêu khích cả, đó là sự thật. Bây giờ, giả sử người ta tước đi khả năng nói của ông và nhốt ông trần truồng vào một cái lồng bên cạnh chúng. Khi đó ông sẽ bị coi là chính mình: con tinh tinh thứ ba, bên cạnh tinh tinh lùn và tinh tinh thông thường của châu Phi. Một con tinh tinh gần như không có lông và đi bằng hai chân. Với sự khác biệt là không có
con nào trong số những người anh em họ của ông lại cố ý phá hủy môi trường của mình. Những lợi thế tiến hóa của chúng ta, như lời nói, trí tuệ, khả năng xâm chiếm toàn bộ hành tinh, cũng có một cái giá phải trả theo thuyết Darwin: chúng ta là những con vật có khả năng gây ra nỗi bất hạnh lớn nhất. Nhưng Tiến hóa đã “phán xét” rằng cái giá đó thấp hơn những lợi thế mang lại. Cho đến bây giờ… Có một sức mạnh trong giọng nói của bà, và đồng thời, một sự cam chịu. Sharko cảm thấy bị xuyên thấu bởi sức mạnh của ánh mắt động vật của bà, và sự quyết liệt trong ý tưởng của bà. Người phụ nữ này hẳn đã trải qua những khoảnh khắc phi thường trong các khu rừng, các thảo nguyên, bà hẳn biết nhiều hơn bất cứ ai về những bí mật của sự sống, và hơn bất cứ ai, bà ý thức được rằng chúng ta đang lao thẳng vào một bức tường. Bà co tay lại trên mép gỗ bao quanh đài quan sát. — Ông có con không, thưa thanh tra?
Sharko gật đầu, môi mím chặt. — Tôi đã từng có một cô con gái nhỏ… Con bé tên là Éloïse. Có một sự im lặng kéo dài. Mọi người đều biết ý nghĩa của việc nói về một đứa trẻ ở thì quá khứ. Sharko nhìn những con khỉ lần cuối, hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng nói: — Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tìm ra sự thật. Tôi hứa với bà.
5 S ốc trước thông báo của chỉ huy, Lucie đánh rơi viên đường lên bàn bếp. Cô chắp hai tay lên sống mũi, hít một hơi thật sâu. — Carnot, chết… Không thể nào. Chuyện gì đã xảy ra? — Hắn đã tự xé rách một động mạch ở cổ bằng ngón tay. — Hắn tự tử? Tại sao? Kashmareck không động đến ly cà phê của mình. Kể một chuyện như vậy không phải là một việc dễ dàng, nhưng sớm muộn gì Lucie cũng sẽ biết, và ông muốn cô nghe từ chính miệng mình hơn là qua một cuộc điện thoại. — Hắn đã trở nên cực kỳ bạo lực. — Tôi biết rồi. — Gần đây, chuyện đó rất đặc biệt. Hắn tấn công và lăng mạ tất cả những ai đến gần. Hắn thậm chí còn cắn và đánh gần chết một tù nhân khác, trong lúc đi dạo. Carnot là khách quen của phòng biệt giam. Vừa là cái gai
trong mắt, vừa là nạn nhân của các quản giáo. Chỉ có điều lần này, họ tìm thấy hắn nằm sõng soài trong vũng máu. Phải có một… động lực phi thường để làm một hành động như vậy. Lucie đứng dậy và đi ra cửa sổ nhìn, hai tay khoanh lại như thể cô đang lạnh. Đại lộ, những người qua lại, vô tư. — Khi nào? Chuyện đó xảy ra khi nào? — Hai ngày trước. Một sự im lặng kéo dài sau những lời nói của ông. Tin tức quá đột ngột đến nỗi Lucie cảm thấy một màn sương xám bao trùm lấy mình. — Tôi không biết mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay không. Tôi đã rất muốn hắn phải đau khổ. Mỗi giờ mỗi ngày. Để hắn có thể cảm nhận được nỗi đau mà hắn đã gây ra. — Những kẻ như hắn không hoạt động giống như em và tôi, Lucie, em biết rõ hơn ai hết. Ồ vâng, cô biết. Cô đã nghiên cứu chúng rất nhiều trong quá khứ. Những
kẻ mất trí, những kẻ giết người hàng loạt, những thứ cặn bã ghê tởm ngoài vòng bình thường. Cô nhớ lại những ngày xưa tốt đẹp khi cô chỉ là một hạ sĩ cảnh sát, ở Dunkerque, và những con sóng vỗ vào thân những chiếc thuyền buồm, đối diện với văn phòng của cô. Cặp song sinh, vừa mới sinh, đang líu lo trong nôi. Những ngày giải quyết giấy tờ, nơi thuật ngữ tâm thần chỉ là một khái niệm trừu tượng. Những giờ phút thanh thản khi cô say sưa đọc những cuốn sách chuyên ngành về những kẻ cặn bã như Carnot. Nếu cô đã biết… Nếu cô chỉ biết rằng cái ác ghê tởm nhất có thể tấn công bất cứ ai, vào bất cứ lúc nào. Cô quay lại bàn và nhúng môi vào ly cà phê. Bề mặt đen óng ánh, vì tay cô run quá. Cuối cùng, nói chuyện với chỉ huy của mình đã giải tỏa được nút thắt trong cổ họng cô. — Đêm nào tôi cũng cố gắng tưởng tượng xem tên khốn đó đang làm gì
trong những ngày ở tù. Tôi thấy hắn đi lại, nói chuyện, thậm chí cười đùa với những người khác. Tôi tưởng tượng, có lẽ, hắn đang kể lại cách hắn đã cướp đi Clara của tôi, và cách hắn suýt nữa đã cướp đi Juliette của tôi. Mỗi ngày, tôi đều nghĩ rằng đó là một phép màu khi chúng tôi tìm thấy Juliette còn sống, sau mười ba ngày bị nhốt trong một căn phòng… Viên chỉ huy cảnh sát đọc thấy một nỗi đau lớn trong mắt Lucie đến nỗi ông không dám bình luận. Cô tiếp tục nói, như thể những lời này đã bị giữ quá lâu trong lòng. — … Ngay khi tôi nhắm mắt lại, tôi thấy đôi mắt đen nhỏ của Carnot, mái tóc đáng nguyền rủa của hắn dính bết trên trán, thân hình to lớn như một cây sồi… Ông không thể tưởng tượng được khuôn mặt hắn đã quay cuồng trong đầu tôi bao lâu. Tất cả những ngày, những đêm, khi tôi gần như nghe thấy hơi thở của hắn dọc theo gáy mình. Ông không thể tưởng tượng được
địa ngục mà tôi đã trải qua, giữa lúc chúng tôi xác định được thi thể của một trong hai đứa con gái của tôi, và lúc chúng tôi tìm thấy đứa kia còn sống. Bảy ngày địa ngục, bảy ngày mà tôi không biết đó là Clara hay Juliette. Bảy ngày mà tôi đã tưởng tượng ra mọi thứ, mà người ta đã tiêm thuốc cho tôi để tôi cầm cự và… và không phát điên. — Lucie… — Và con bé còn sống, lạy Chúa. Con bé Juliette của tôi còn sống khi tôi xông vào nhà Carnot cùng cảnh sát. Điều đó thật… không thể tin được, phi thường. Tôi đã rất hạnh phúc, trong khi đứa con gái kia của tôi đã được tìm thấy bị cháy bảy ngày trước đó. Hạnh phúc, trong khi điều tồi tệ nhất đang giáng xuống mặt tôi… Lucie đập nắm tay xuống bàn, móng tay co lại trên khăn trải bàn. — Mười sáu nhát dao, chỉ huy ạ! Hắn giết Clara trong xe hơi của mình, cách bãi biển khoảng một trăm mét, bằng mười sáu nhát dao, với một sự bạo
lực điên cuồng, và sau đó, hắn bình tĩnh lái xe hơn một trăm cây số để bỏ xác con bé trong rừng. Hắn đổ xăng, châm lửa, nhìn chằm chằm trong nhiều phút, trong khi Juliette la hét trong cốp xe. Sau đó hắn lại đi, nhốt đứa trẻ sống sót ở nhà mình, không động đến nó, cho nó ăn, cho nó uống. Như thể không có chuyện gì xảy ra. Khi hắn bị bắt tại nhà, trên vô lăng vẫn còn máu, mà hắn thậm chí còn không lau chùi. Tại sao? Tại sao tất cả những điều này? Lucie giờ đang khuấy thìa trong ly cà phê của mình, trong khi đường vẫn còn trên bàn. — Bây giờ hắn đã chết, điều đó tước đi của tôi điều cốt yếu: những câu trả lời. Những câu trả lời chết tiệt. Kashmareck do dự không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Ông đáng lẽ không bao giờ nên đến đây và làm Lucie thêm rối bời. Nhưng vì cô đang nhìn ông chằm chằm, chờ đợi một phản ứng, ông đáp lại:
— Em sẽ không bao giờ có được chúng. Một hành vi như vậy không thể giải thích được, cũng không phải là của con người. Điều chắc chắn là, Carnot đã không còn thực sự minh mẫn từ một năm nay, và tình hình ngày càng tồi tệ hơn, người ta nói vậy. Những cơn bạo lực của hắn hoàn toàn bất ngờ. Theo bác sĩ tâm lý của nhà tù, Carnot có thể hiền như một con cừu và một giây sau, nhảy vào cổ họng anh. Viên chỉ huy thở dài, dường như cân nhắc từng lời nói của mình. — Có lẽ tôi không nên nói với em điều này, nhưng tôi biết sớm muộn gì em cũng sẽ biết: bác sĩ tâm lý đã đấu tranh để có được một cuộc giám định tâm thần, vì bệnh nhân của ông ta có những hành vi cho thấy một bệnh lý tâm thần. Ông thấy Lucie phản ứng, cô có nguy cơ suy sụp. Ông nắm lấy cổ tay cô và đặt nó lên bàn. — Nói riêng giữa chúng ta, thật tốt khi tên khốn đó đã chết. Thật tốt,
Lucie. Lucie lắc đầu. Cô rút tay ra khỏi sự kìm kẹp của viên chỉ huy, một cách dứt khoát. — Một bệnh lý tâm thần? Sao lại là một bệnh lý tâm thần? Loại nào? Kashmareck lục trong túi áo khoác mỏng của mình, lấy ra một tập ảnh và đặt chúng lên bàn. — Loại này. Lucie cầm lấy những bức ảnh, xem xét chúng. Cô nheo mắt. — Trò hề này là gì vậy? — Đó là những gì hắn đã vẽ trên một bức tường trong phòng giam của mình, bằng những cây bút dạ màu mượn từ xưởng vẽ của nhà tù. Bức ảnh cho thấy một phong cảnh tuyệt đẹp. Một mặt trời lặn trên biển, những tảng đá rực rỡ, những con chim trên bầu trời, những chiếc thuyền buồm. Nhưng bức vẽ, nằm cách mặt đất khoảng một mét, đã được thực hiện
ngược. Lucie lật đi lật lại bức ảnh. Viên chỉ huy cảnh sát uống một ngụm cà phê dài. Vị đắng còn đọng lại trong cổ họng ông. — Lạ thật, phải không? Cứ như thể Carnot đã treo mình lên trần nhà như một con dơi, và bắt đầu vẽ. Nghe nói, hắn đã bắt đầu vẽ những bức tranh kiểu này ngay trước khi vào tù. — Tại sao hắn lại vẽ ngược? — Hắn không chỉ vẽ ngược. Hắn còn nói rằng hắn nhìn thế giới ngược, ngày càng thường xuyên hơn. Theo hắn, điều đó kéo dài vài phút, đôi khi lâu hơn, như thể hắn đã đeo một cặp kính đảo ngược hình ảnh của thế giới thực. Khi điều đó xảy ra, hắn mất thăng bằng và ngã nặng. — Điên rồ… — Như em nói. Bác sĩ tâm lý của hắn rõ ràng đã nghĩ đến ảo giác. Thậm chí có thể là một… — Tâm thần phân liệt? Viên cảnh sát gật đầu.
— Carnot hai mươi ba tuổi. Không hiếm khi các bệnh tâm thần biểu hiện hoặc phát triển trong tù, đặc biệt là ở độ tuổi đó. Lucie buông những bức ảnh từ tay mình. Chúng rơi vãi trên bàn. — Ông đang nói với tôi rằng hắn có thể có vấn đề về tâm thần? Cô mím môi, siết chặt nắm tay. Toàn bộ cơ thể cô chỉ muốn hét lên. — Tôi không muốn nguyên nhân cái chết của con tôi bị đổ lỗi cho những giả định khốn kiếp của các bác sĩ tâm thần. Carnot phải chịu trách nhiệm về hành động của mình. Hắn ý thức được những gì mình đang làm. Kashmareck gật đầu một cách quả quyết. — Chúng ta đồng ý. Đó là lý do tại sao hắn đã bị xét xử như vậy, và đã kết thúc trong tù. Ông cảm thấy cô bị xáo trộn, choáng váng, mặc dù cô cố gắng che giấu cảm xúc của mình một cách tốt nhất. — Mọi chuyện đã kết thúc, Lucie. Điên hay không, không quan trọng. Sẽ không đi xa hơn nữa. Ngày mai, Carnot sẽ được chôn cất.
— Không quan trọng, ông nói sao? Nhưng ngược lại, chỉ huy ạ, không có gì quan trọng hơn. Lucie lại đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. — Grégory Carnot đã cướp đi sinh mạng của con gái bé bỏng của tôi. Nếu… nếu có bất kỳ nghi ngờ nào về một sự điên rồ tiềm ẩn có liên quan đến chuyện này, tôi muốn biết. — Đã quá muộn. — Bác sĩ tâm lý đó, tên ông ta là gì? Viên cảnh sát nhìn đồng hồ, uống cạn ly cà phê của mình và đứng dậy. — Tôi không muốn làm phiền em thêm nữa. Và công việc đang chờ tôi. — Tên ông ta, chỉ huy! Viên cảnh sát thở dài. Lẽ ra ông không nên mong đợi điều gì khác sao? Trong suốt những năm họ làm việc cùng nhau, Lucie chưa bao giờ bỏ qua bất cứ điều gì. Sâu thẳm trong cô, ẩn giấu đâu đó trong bộ não, chắc hẳn vẫn còn những bản năng săn mồi thuần túy nhất.
— Bác sĩ Duvette. — Xin cho tôi một giấy phép vào đó. Cho ngày mai. Kashmareck nghiến chặt hàm, rồi gật đầu một cách yếu ớt. — Tôi sẽ cố gắng, nếu điều đó có thể giúp em nhìn rõ hơn và dọn dẹp trong đầu, bằng cách này hay cách khác… Nhưng em phải cẩn thận, được chứ? Lucie gật đầu, khuôn mặt trung tính, giờ đã không còn cảm xúc. Kashmareck biết rất rõ biểu cảm đó ở nữ cảnh sát cũ đến nỗi ông rùng mình. — Hứa đấy. — Và đừng ngần ngại ghé qua đội nếu em muốn, chúng tôi sẽ rất vui. Lucie mỉm cười lịch sự với ông. — Xin lỗi, chỉ huy. Tất cả những điều này bây giờ phải ở xa tôi. Nhưng hãy gửi lời chào của tôi đến mọi người, và nói rằng… tôi ổn. Ông gật đầu, muốn lấy lại những bức ảnh của mình, nhưng Lucie đã cầm lấy chúng. — Tôi giữ chúng, nếu ông không phiền. Tôi sẽ đốt chúng. Một cách để
tự nhủ rằng tất cả những điều này gần như đã kết thúc. Và… Cảm ơn, chỉ huy. Ông nhìn cô như thể đang nhìn một người bạn. — Romuald. Tôi nghĩ bây giờ em có thể gọi tôi là Romuald. Cô tiễn ông ra cửa. Ngay trước khi ra ngoài, ông nói thêm: — Nếu, một ngày nào đó, em muốn trở lại với chúng tôi… Cánh cửa luôn mở rộng đón em. — Tạm biệt, chỉ huy. Cô đóng cửa lại, để tay trên tay nắm một lúc lâu, trong một tiếng thở dài. Cô đã nhận một cú sốc thực sự, làm đảo lộn cả buổi sáng của cô. Trở lại bếp, cô trèo lên một chiếc tủ bằng một chiếc ghế và đưa tay lên phía trên. Ở đó giấu một phong bì màu nâu, một chiếc bật lửa Zippo, cũng như một khẩu súng lục bán tự động Mann, cỡ nòng 6.35 mm. Một khẩu súng sưu tập, trong tình trạng hoạt động hoàn hảo. Cô không chạm vào nó và lấy