Dụ Hành đã tìm đến mấy công ty du lịch mà không thấy tour tham quan bang New Mexico. Nhưng có một công ty hứa có thể bố trí lộ trình, bao gồm cả đặt chuyến bay nối nội địa và xe buýt đường dài, vân vân. Dụ Hành để lại thông tin, công ty nói hôm sau sẽ trả lời, còn mấy vấn đề như visa thì xử lý sau.
Bấy giờ còn chưa tới xế chiều. Dụ Hành về nhà, mở máy tính tìm kiếm thông tin về người Mỹ đã phát hiện ra Rods. Do người ta nhận định “Que Bay” là trò lừa đảo nên Dụ Hành thấy rất nhiều liên kết đã trở nên vô hiệu. Gã vẫn cặm cụi lướt từng trang web, thử tìm cách liên lạc với người đầu tiên phát hiện ra Rods.
Vì tiêu diệt đám bọ này, vì trục xuất con quái vật trong cơ thể, và vì Hòa Mỹ, Dụ Hành hiểu rõ sứ mệnh của mình.
Dụ Hành mải mê lướt mạng, không màng đến thời gian, chẳng hay khi ấy đã là hơn 10 giờ tối.
* * *
Đại Đông đặt chiếc va li cầm tay hiếm khi dùng lên bàn.
Dù y luôn để chiếc va li kim loại to cỡ hộp dụng cụ này trong xe, hễ phải điều tra cánh xã hội đen, bám đuôi đối tượng đến nơi xa lạ là y đều mang theo, nhưng lại hiếm khi mở ra trong quá trình làm việc.
Nếu có thể, y không muốn dùng tới thứ bên trong.
Đại Đông vươn tay, xoay mật mã va li sang dãy số 419. Ngày 19 tháng Tư là sinh nhật con trai y. Dù đã mười năm nay Đại Đông không gặp con, nhưng y vẫn rất nhớ thằng bé.
Chốt va li bật ra đánh tách. Đại Đông mở nắp với góc chín mươi độ, quan sát dụng cụ bên trong. Trong va li là một chiếc dùi cui phóng dài bằng kim loại, một con dao găm quân đội và một khẩu súng bắn điện. Cả ba đều là vũ khí trái phép, Đại Đông nhờ bạn bè mua qua chợ đen. Dù y qua lại mật thiết với giới băng đảng nhưng cũng biết mình không thể dùng súng. Hậu quả của súng quá đỗi nghiêm trọng, lại còn dễ dây phải cảnh sát. Thế là y đành chọn phương án khiêm tốn hơn, ba món “hàng quý” này cũng đủ xử lý tình huống khẩn cấp rồi. Lỡ gặp phải đối thủ khó nhằn, chúng vẫn có thể câu kéo cho y chút thời gian và không gian để bỏ chạy.
Giống như lần này.
Đại Đông chắc chắn tám mươi phần trăm rằng chàng trai tên Dụ Hành sống ở tầng trên là hung thủ giết hại Hòa Mỹ. Thật ra nếu chỉ xét các chứng cứ gián tiếp như Dụ Hành có quen biết với nạn nhân, không xuất hiện ở cửa hàng tiện lợi như thường lệ vào hôm thi thể được phát hiện, thì có lẽ xác suất cậu sinh viên này là hung thủ cùng lắm cũng chỉ khoảng hơn hai mươi phần trăm. Tuy nhiên, Đại Đông tin tưởng vào trực giác thám tử của mình.
Thậm chí y còn tin cô Quế sống ở tầng bốn của tòa chung cư đối diện cũng đã bị giết.
Nếu đối phương là một gã sát nhân bệnh hoạn có thể dễ dàng phân thây thiếu nữ thì thám tử như y phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Có lẽ gã này là một kẻ phi thường có tốc độ đáng kinh ngạc và sức mạnh không tưởng. Tay không đối chất với gã thì ngu ngốc không để đâu cho hết.
Trên thực tế, Đại Đông không muốn đối mặt trực tiếp với cái gã mà y nghi ngờ là hung thủ này. Y chỉ muốn xác nhận thân phận của đối phương rồi báo kết quả cho khách hàng, thế là coi như xong việc. Thậm chí Đại Đông không cần báo cảnh sát, vì dù sao y cũng không có nghĩa vụ điều tra án mạng, mà bảo vệ người dân cũng nào phải trách nhiệm của y. Song từ khi nhận vụ án này, tinh thần chính nghĩa cứ cuộn trào mất kiểm soát trong y. Mặc cho lý trí mách bảo cách làm này rất nguy hiểm, nhưng y vẫn sẵn sàng bất chấp tất cả.
“Dù phải chịu trách nhiệm hình sự cũng được. Chỉ cần bắt được hung thủ thì tất cả đều không quan trọng.” Đại Đông vừa nghĩ vừa kiểm tra pin của súng bắn điện. Tàng trữ thứ vũ khí kiểu này mà không có giấy phép đã là vi phạm pháp luật rồi. Nhưng Đại Đông cảm thấy bị bắt vì sử dụng vũ khí nguy hiểm trong khi điều tra vụ án này vẫn hơn là bị tố cáo dùng chúng lúc làm việc cho xã hội đen. Ít nhất lương tâm y còn được thanh thản một chút.
Đại Đông định trực tiếp trò chuyện, thăm dò Dụ Hành. Y cho rằng loại tội phạm có thể gây nên vụ án phân thây điên rồ sẽ không giống hạng sát nhân thông thường, kiểu gì cũng sẽ để lộ dấu vết. Y chuẩn bị sử dụng cách thử nguy hiểm nhất, đó là nhắc đến nạn nhân mà không buồn vòng vo, để xem đối phương phản ứng ra sao.
Vậy nên Đại Đông đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị tấn công bất ngờ. Y biết có thể mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo. Nhưng y không hối hận về quyết định này.
“Chết hay bị thương nặng không quan trọng, quan trọng là phải đưa hung thủ ra ánh sáng.”
Đại Đông đặt tập báo cáo điều tra vắn tắt lên bàn, nội dung bao gồm nhiệm vụ công việc, quá trình điều tra và suy đoán của y. Ở cuối văn bản, y ghi chú rằng tiếp theo mình sẽ điều tra về cậu nam sinh tên Dụ Hành sống ở tầng trên, ám chỉ nếu y bị giết, cảnh sát có thể lần theo manh mối này để phá án. Do không đủ thời gian nên tài liệu Đại Đông viết khá sơ sài. Nhưng y tin như vậy là đủ để mọi người biết được chân tướng.
Một tiếng trước, y đã gọi điện cho khách hàng. Dù hiện chưa dám chắc chàng trai tầng trên là hung thủ, nhưng y cảm thấy mình vẫn phải báo cáo, ít ra cũng cần cho khách hàng biết việc điều tra đã tiến triển chút ít. Đại Đông hiểu bạn bè người thân của nạn nhân đang đau khổ tột độ, một câu “đã có chút manh mối” của y sẽ là tin tốt vô cùng vô tận với khách hàng, đủ để an ủi tâm hồn đầy thương tổn của họ. Có điều, lần này không ai nghe máy. Đại Đông ngó đồng hồ, thầm nghĩ chắc khách hàng chưa tan làm. Xưởng in mà đang gấp rút làm việc thì công nhân gần như không có thời gian nghỉ. Đại Đông bèn để lại lời nhắn ngắn gọn qua hòm thư thoại, báo rằng đã thu hẹp được phạm vi tìm kiếm, hiện tại có vài đối tượng tình nghi, khi nào nắm được tin mới, y sẽ báo lại ngay. Y không nói rõ mình chuẩn bị đối chất với gã Dụ Hành, vì dù tin vào trực giác nhưng y cũng không dám đảm bảo suy luận của mình là chính xác. Để khỏi mang lại hy vọng hão huyền cho khách hàng, Đại Đông cố tình để lại đường lùi. Dù tối nay lập luận của y sụp đổ thì khách hàng cũng sẽ không mất lòng tin vào y.
Đại Đông mặc quần bò, thắt dây lưng, giắt dùi cui, dao găm và súng bắn điện vào hông, rồi khoác áo sơ mi che đi. Xong xuôi, y lôi một chiếc còng ra từ túi xách, nhét vào túi quần.
“Hôm nay… không cần cái này nữa.” Đại Đông chạm phải lọ thuốc Risperdal trong túi quần, bèn tiện tay lôi ra, đặt trên bàn song song cùng báo cáo điều tra. Đối thủ là một tên sát nhân bệnh hoạn đáng sợ, Đại Đông thầm nghĩ không khéo mình phải có chút sức mạnh cuồng loạn thì mới chọi được.
Chuẩn bị xong đã là 10 giờ 3 phút tối. Đại Đông mở nắp tủ điện trong bếp, gạt bừa mấy chiếc cầu dao xuống.
* * *
Tới trước cửa căn hộ của Dụ Hành ở tầng trên, Đại Đông hít thở sâu, rồi nhấn chuông.
Không ai trả lời.
Y lại nhấn tiếp.
Cánh cửa chầm chậm hé mở, gương mặt trắng bệch của Dụ Hành lộ ra giữa khe hẹp tí xíu cài xích phòng trộm.
“Chào cậu.” Đại Đông nở nụ cười, “Tôi đang trọ ở tầng dưới. Hình như tủ điện nhà tôi bị trục trặc, tôi loay hoay gạt cầu dao mãi mà vẫn chưa có điện trở lại…”
Dụ Hành giữ cửa, cảnh giác trước thân phận của Đại Đông. Xưa nay gã không có khách ghé chơi nhà, đâm ra hết sức đề phòng người đàn ông lạ mặt xuất hiện trước cửa vào lúc hơn 10 giờ tối này.
“… Ô, cậu là chàng trai va phải tôi trên cầu thang sáng nay đây mà!” Đại Đông bỗng reo lên.
Dụ Hành quan sát đối phương, nhận ra ông chú đứng trước cửa đúng là vị khách trọ gã gặp ban sáng. Gã yên tâm hơn một chút, biểu cảm cũng thả lỏng phần nào.
“Tôi… tôi giúp được gì không?” Dụ Hành hỏi.
“Cậu cho tôi xem nhờ sơ đồ cầu dao trong tủ điện được không? Nhãn dán trên tủ điện nhà tôi bị bóc mất rồi, chẳng biết chủ nhà làm gì mà lại thành ra như thế. Tôi gọi mà người ta không nghe máy. Tôi đang gõ tài liệu trên máy tính, mai mà không làm xong thì sếp tôi lên cơn mất!”
Dụ Hành thoáng do dự, song nom Đại Đông lúng túng ra mặt, vả lại sáng nay gã cũng đã gặp người hàng xóm này rồi nên không nghi ngờ Đại Đông nói dối.
“Vâng, nhưng chú nhanh lên nhé, tôi… tôi cũng đang bận chuyện quan trọng.” Dụ Hành mở xích cửa.
Đại Đông bước vào nhà, thấy bên trong bí bách vô cùng. Tất cả cửa sổ đóng chặt, không khí không lưu thông nổi. Trên chiếc bàn ở một góc nhà là máy tính đang hoạt động, màn hình hiển thị trang web tiếng Anh kỳ lạ, trên cùng ghi: “Flying Rods: Truth or Hoax?” – “Que Bay: Sự thật hay trò lừa?”.
“Thứ quái quỷ gì thế nhỉ?” Đại Đông thầm nghĩ.
Hai người bước tới trước tủ điện phòng bếp. Đại Đông mở nắp ra, giả vờ ghi nhớ nhãn dán của từng công tắc cầu dao.
“Tôi xin tự giới thiệu trước. Tôi tên là Đại Đông, vừa chuyển đến tầng ba ngay bên dưới chưa lâu, đang làm việc ở công ty thương mại.” Đại Đông không ngoảnh đầu lại, tay trái đặt trên tủ điện phân phối, song mắt lại liếc Dụ Hành.
“Tôi là Dụ Hành, sinh viên khoa Báo chí trường đại học Quốc lập.” Dụ Hành lơ đãng đáp.
“Ổn rồi, tôi nhớ rồi.” Đại Đông đóng nắp tủ điện, ngoảnh đầu hỏi, “Cậu sống ở đây lâu chưa?”
“Khoảng hơn hai năm.” Dụ Hành đáp gọn lỏn.
“Tôi muốn chuyển sang khu này từ lâu rồi, nhưng không kiếm được tòa căn hộ nào tử tế. Vất vả lắm mới tìm ra chỗ này, ai ngờ lại gặp vụ giết người đáng sợ thế, xui thật…”
Khi Đại Đông nhắc tới vụ giết người, Dụ Hành bỗng biến sắc. Đương nhiên chi tiết này không thoát nổi cặp mắt tinh tường của Đại Đông.
“Nghe nói hung thủ xé xác nữ nạn nhân thành từng mảnh. Bệnh hoạn thật. Tôi nghĩ chắc gã này là một tên thất bại lệch lạc tâm lý, không tán được gái nên phải dùng cách này để thỏa mãn dục vọng.” Đại Đông vừa nói vừa dịch tới trước cửa, chắn lối Dụ Hành.
“Vụ… vụ án mạng đó đáng sợ thật.” Dụ Hành lắp bắp. Gã không ngờ Đại Đông lại nhắc tới việc này.
“Khổ thân cô bé đó quá.” Đại Đông thấy nét mặt Dụ Hành, bèn nói tiếp: “Tôi thấy ảnh cô bé trên bản tin, xinh thật đấy, nghe bảo còn là học sinh xuất sắc. Thế là tương lai tươi sáng khép lại. Hình như tên là… là ‘Hòa Mỹ’ thì phải? Dụ Hành, có khi nào cậu cũng quen cô bé không? Hình như nạn nhân sống gần đây…”
“Không… không quen.”
Đại Đông gần như dám khẳng định người đứng trước mặt mình chính là hung thủ. Thái độ của Dụ Hành đã bán đứng gã. Hơn nữa, Đại Đông cũng tin chắc bác gái ở cửa hàng tiện lợi không hề nhầm lẫn, hẳn là Dụ Hành biết Hòa Mỹ. Dụ Hành phủ nhận mình quen Hòa Mỹ, chứng tỏ gã có tật giật mình.
“Thật không?” Đại Đông bỗng đổi giọng lạnh lùng, “Tôi còn tưởng cậu quen cô bé chứ. Dù gì sáng nào cậu cũng tới cửa hàng tiện lợi gặp người ta mà.”
Dụ Hành cảm thấy đầu như muốn nổ tung. Lời của Đại Đông khiến gã sợ đến mức không dám nhúc nhích.
“Không… không phải. Tôi không quen…” Dụ Hành lúng búng, gương mặt tỏ vẻ khiếp hãi, gã lùi từng bước về phía sau.
“Cậu thấy Hòa Mỹ xinh xắn nên nổi cơn thú tính phải không? Cái loại u ám như cậu mà muốn tiếp cận một cô gái xinh đẹp nhường ấy thì chỉ có thể dùng cách hạ đẳng này thôi.” Đại Đông luồn tay phải ra sau lưng, nắm lấy khẩu súng bắn điện, đề phòng Dụ Hành nổi điên. “Rồi sao nữa? Người ta không thèm ngó ngàng đến cậu, thế là buổi tối cậu bèn rình sẵn trong ngõ để xâm hại cô bé đúng không?”
“Không! Tôi không bao giờ làm cái trò đó! Tối đó tôi đã cứu Hòa Mỹ mà! Hai thằng khốn ấy định giở trò…” Dụ Hành bụm miệng, giật mình phát hiện gã đã huỵch toẹt những lời không nên nói.
“Ồ, thì ra là anh hùng cứu mỹ nhân…” Đại Đông nhớ lại thông tin mà tay xã hội đen cung cấp, “Người cứu Hòa Mỹ là cậu, nhưng người giết cô bé cũng là cậu phải không? Thấy áo quần Hòa Mỹ xốc xếch, xung quanh lại không một bóng người nên cậu thế luôn vai đám khốn đó. Đầu tiên, cậu cưỡng bức cô bé đáng thương, sau đó thì từ từ tra tấn, sát hại người ta đúng không? Bấy giờ cô bé đã van xin chứ gì? Đã khóc lóc năn nỉ cậu dừng tay hả? Suy cho cùng, cậu khác gì đám côn đồ kia đâu? Đám côn đồ ấy là súc vật, cậu thì là đồ quái vật không bằng cả súc vật nhỉ?”
“Tôi… tôi… không phải tôi, là con bọ trong người tôi…” Dụ Hành nghẹn ngào.
“Bọ? Là cái thứ ẩn bên trong cơ thể mà cậu không kiểm soát nổi hả?” Đại Đông đoán gã này là bệnh nhân tâm thần, có thể gã bị một nhân cách khác chi phối trong lúc giết người nên mới đổ hết tội cho “cái tôi độc ác”. “Vậy cậu hãy ngoan ngoãn theo tôi đi đầu thú, Hòa Mỹ mà biết chuyện thì sẽ vui lắm.”
“Không…” Dụ Hành liếc màn hình máy tính, không cam lòng vì bị bắt ngay lúc này. Gã mới tìm ra mục tiêu, phải tìm hiểu về nguồn gốc của đám bọ, gã dứt khoát không thể để bị bắt. Dụ Hành biết, thiết bị y tế không thể phát hiện ra đám bọ. Dù gã tự thú, cùng lắm cảnh sát cũng chỉ cho rằng thần kinh gã không bình thường. Dụ Hành sẵn sàng đền tội vì đã giết Hòa Mỹ, nhưng gã không cho phép lũ bọ này cười trộm trong bóng tối.
“Bỏ trốn.”
Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Dụ Hành. Gã có sẵn hộ chiếu và sổ tiết kiệm trong ba lô. Chỉ cần chạy thoát khỏi nhà là sẽ có cơ hội rời đi, tới Mỹ tìm kiếm sự thật.
Dụ Hành nhớ lại cái đêm định mệnh đó, gã có thể dễ dàng hạ gục một tên đầu gấu. Người đàn ông tên Đại Đông này xem chừng khá đáng gờm. Nhưng Dụ Hành có cảm giác mình đủ khả năng đánh bại đối phương.
Đại Đông để ý thấy biểu cảm của Dụ Hành đang thay đổi. Chó cùng rứt giậu đây mà. Sau nhiều năm làm việc trong trại giam, y đã biết thừa nét mặt ngay trước thời khắc phản kháng của con người. Ánh mắt ấy như đang nói cho đối thủ rằng “tao sẽ vắt hết sức để tiên hạ thủ vi cường trước khi mày ra tay”. Đại Đông biết hiện tại Dụ Hành cũng đang nghĩ như vậy. Tay phải y bèn nắm chặt báng súng.
Đôi bên giằng co, im lặng nhìn nhau suốt năm giây. Năm giây này dường như dài vô tận, Đại Đông không dám chớp mắt, kiên nhẫn chờ Dụ Hành tấn công, chuẩn bị lợi dụng thời cơ đối thủ xông lên để ra đòn phản công trí mạng, ra tay sau mà vẫn chiếm phần thắng.
“Vút!”
Song, Đại Đông gần như sững người trước hành động của Dụ Hành. Y biết đối thủ sẽ tấn công, song không ngờ lại tấn công theo kiểu này. Vốn dĩ Đại Đông và Dụ Hành đứng cách nhau bốn, năm mét. Y nào ngờ Dụ Hành có thể vọt một bước dài đến ba mét, tung vút người tới trước mặt y. Chỉ trong nửa giây ngắn ngủi, Dụ Hành đã áp sát ngay trước mặt đối thủ, hai tay vươn ra chực bóp cổ Đại Đông…
“Xet!”
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Đại Đông rút súng bắn Dụ Hành. Súng bắn điện của Đại Đông không phải kiểu cũ, cần gí sát vào người địch thủ, mà là súng điện Taser có thể phóng ra dây dẫn điện và điện cực. Đại Đông thấy Dụ Hành sắp nhào tới trước mặt mình, bèn bóp cò, thế là hai điện cực kim loại đâm vào ngực và mé bụng Dụ Hành. Tiếng dòng điện rít lên xèn xẹt, Dụ Hành ngã xuống theo, cơ thể liên tục co giật, gương mặt nhăn nhó méo xệch, biểu cảm vô cùng đau đớn.
“Phù, nguy hiểm thật.” Đại Đông dựa vào cửa, thở hắt ra, “Gã này đúng là quái vật.”
Đại Đông rút còng, dợm bước tới bên cạnh Dụ Hành đang nằm sõng soài để còng hai tay gã, lại bỗng thấy Dụ Hành nhổm dậy, vươn tay giật điện cực ra.
“Quái vật!” Đại Đông kinh hãi lùi về phía sau, kêu thất thanh. Khẩu súng bắn điện trong tay y đủ khiến một tên đàn ông vạm vỡ nặng ba trăm pound
[*]
hôn mê vài phút, mất khả năng phản kháng trong nửa tiếng. Song Dụ Hành chỉ mất vài giây ngắn ngủi đã tỉnh lại, còn đứng dậy được.
Đại Đông không do dự, lập tức bắn phát súng thứ hai. Khẩu súng này chỉ bắn được hai phát. Ấy thế mà Dụ Hành lại nghiêng người, tránh được điện cực bay thẳng tắp tới. Đại Đông buông súng bắn điện, rút dùi cui phóng dài, vào tư thế chiến đấu.
Dụ Hành không tiếp tục tiến công, mà ngược lại, gã còn lùi tới bên cạnh chiếc bàn, đeo ba lô lên, hai mắt nhìn Đại Đông chòng chọc. Hai người như hai con sói đang giằng co, tựa hồ giây tiếp theo sẽ nhảy bổ tới, cắn đứt họng kẻ địch.
“Chắc sẽ thắng thôi… chắc sẽ thắng thôi…” Đại Đông không dám manh động, bèn đứng chặn trước cửa. Căn hộ này không có cửa sau, chỉ cần trụ vững ở vị trí thuận lợi này, Đại Đông rất tự tin mình có thể chế ngự đối thủ.
Dụ Hành chậm rãi di chuyển chếch sang một bên. Đại Đông nhìn gã chằm chằm, dùi cui phóng dài y nắm trong tay như nặng ngàn cân, song y rất tự tin mình có thể kịp thời vung dùi cui, đẩy lùi đối thủ.
Tấn công rồi.
Dụ Hành bỗng sải bước thật dài. Tim Đại Đông hẫng một nhịp, y nắm chặt dùi cui, chuẩn bị phạt ngang. Nhưng y nào ngờ sau khi cất một bước, Dụ Hành lại bỗng lao về hướng khác.
Đó là hướng cửa sổ.
“Choang!”
Dụ Hành lao ra cửa sổ, xô vỡ khung cửa và lớp kính để nhảy xuống.
“Đây là tầng bốn đấy!” Đại Đông hoàn toàn không ngờ Dụ Hành lại chọn cách dại dột này. Y rảo bước xông tới, thò đầu khỏi cửa sổ, ngó thấy dưới ánh đèn đường leo lét, Dụ Hành đang nằm trên gờ tường tầng hai, chân tay vặn vẹo. “Việc gì phải tự sát… Hở?”
Đại Đông bất ngờ chứng kiến cảnh Dụ Hành chầm chậm đứng dậy, loạng choạng đi men theo gờ tường.
“Không phải chứ? Rốt cuộc gã này là thứ gì?” Dù khoảng cách giữa tầng bốn và gờ tường tầng hai không xa lắm, nhưng người thường rơi xuống từ độ cao này cũng chẳng thể phủi mông, đứng dậy đi tiếp như chỉ bị bong gân chân. Dẫu là diễn viên đóng thế cũng chẳng tài nào thực hiện động tác ngã khó như thế này mà không có đệm đỡ.
“Chết tiệt!” Đại Đông quay đầu, bước tới cửa ra vào, nhưng thầm nghĩ lỡ vuột mất tung tích gã này thì hết đường lần theo. Y bèn quay trở lại cửa sổ, vừa chửi rủa vừa trèo ra. Đại Đông khấp khởi vì kiểu nhà tập thể cũ này có thiết kế cổ lỗ sĩ, đường ống nước chạy men tường ngoài nên y mới có điểm tựa để trèo xuống.
“Mẹ kiếp, sao mình phải đi xa tới vậy chứ?”
Đại Đông bám lấy đường ống nước, vừa tụt xuống vừa ngoái đầu nhìn về phía Dụ Hành. Dụ Hành men gờ tường tầng hai trèo xuống con ngõ phía dưới rồi mà vẫn tập tà tập tễnh. Đại Đông đoán gã có năng lực phi thường cách mấy thì nhảy xuống từ độ cao như ban nãy cũng sẽ bị thương. Y biết phải tận dụng thời cơ. Quan sát động tác ban nãy của Dụ Hành là đủ thấy gã này có sức mạnh như quái vật, cũng bởi thế nên mới xé vụn được xác Hòa Mỹ. Đại Đông đoán nếu đánh nhau tay đôi thì mình khó giành phần thắng, nhưng giờ Dụ Hành đã bị thương, chắc hẳn y có cơ hội chuyển bại thành thắng.
“Bịch!” Đại Đông nhảy xuống gờ tường tầng hai, bước men theo rìa, giẫm phải một tấm ván gỗ cũ nát, âm thanh vang dội cất lên. Dụ Hành ngoái đầu, thấy Đại Đông vẫn theo sát phía sau, gã cuống quýt, vội vã cất bước.
“Đứng lại!”
Đại Đông biết thừa có quát cũng vô ích, song vẫn cứ hét lên. Dụ Hành chạy dọc theo con ngõ một lúc lâu, tới trước tòa nhà bỏ hoang bên cạnh ngõ hẻm nơi Hòa Mỹ bị giết. Gã thấy xa xa ngoài phố lớn vang vọng tiếng người nô nức ồn ào, sợ Đại Đông đuổi tới tri hô, gã bèn quay sang mở cánh cổng sắt của tòa nhà bốn tầng bỏ hoang nọ, chạy lên cầu thang.
“Phải trốn trước đã… Đau quá…” Dụ Hành ôm đùi trái, loạng choạng bước lên tầng hai. Đến gã cũng ngạc nhiên vì mình đã nhảy khỏi cửa sổ mà không buồn suy nghĩ, càng ngạc nhiên hơn là gã không chết, chỉ bị bong gân mà thôi. Song Đại Đông đang đuổi sát phía sau, sớm muộn gì cũng bắt được gã. Không thể cắt được cái đuôi này, mà cũng chưa chắc sẽ đánh lại y nên Dụ Hành chỉ đành tìm chỗ trốn.
Dụ Hành đi lên hành lang tầng hai, nhìn thấy một dãy phòng, cửa căn nào căn nấy đều xập xệ bung hỏng. Có hai phòng còn bị dỡ luôn cửa, để ngoài hành lang. Gã bước vào căn phòng đầu tiên, mở cửa sổ, rồi lại chạy tới trước căn phòng thứ hai. Ngay cửa căn phòng này có một chiếc bàn trà gãy chân, cuối phòng là cái tủ ọp ẹp. Nương tia sáng mờ len vào qua cửa sổ, gã cẩn thận bước qua bàn trà, lách người trốn sau tủ. Gã hy vọng khi nhìn qua cửa căn phòng đầu tiên, Đại Đông sẽ tưởng rằng gã đã tháo chạy qua lối cửa sổ. Nếu vậy gã sẽ có cơ hội nghỉ ngơi trong phút chốc ở căn phòng thứ hai.
Bao quanh Dụ Hành là bóng tối, trong cơn bần thần lơ đãng, gã thấy Hòa Mỹ đang ngồi trong góc phòng, nhìn gã với ánh mắt sầu đau.
“Hòa Mỹ, không phải anh bỏ trốn đâu. Không phải đâu…” Gã ôm hai chân, thấy sao mà bất lực.
Chẳng mấy chốc, đã có tiếng bước chân sầm sập vọng lại từ hành lang.
Dụ Hành nín thở chờ đợi, lắng tai nghe ngóng hướng chuyển động của bước chân.
“Bịch.”
Bước vào căn phòng đầu tiên.
“Bịch.”
Trở ra hành lang.
“Bịch…”
Đi ngang qua căn phòng thứ hai, không dừng lại, mà tiếp tục tiến tới phòng tiếp theo.
Dụ Hành thở phào, thầm nghĩ cuối cùng cũng thoát khỏi người đàn ông đó.
“Tôi biết cậu ở đây.”
Một tia sáng lóe lên rạch nát bóng tối, giọng nói lạnh lùng trầm thấp của Đại Đông nghiền nát hy vọng nơi Dụ Hành.
“Khỏi phải trốn nữa. Cánh cửa cuối hành lang bị khóa rồi, các phòng khác thì không có góc chết để trốn.” Dụ Hành nghe thấy tiếng Đại Đông, “Cửa sổ căn phòng đầu tiên để mở nhưng bụi bám trên bệ dày cả tấc, nhìn là biết ngay không có ai nhảy xuống từ đó cả.”
Dụ Hành hết sức hối hận về nước đi sai lầm của bản thân.
Rầm!
Đại Đông vung dùi cui phóng dài, quật gãy bàn trà gỗ, rọi đèn pin vào từng góc chết trong căn phòng.
“Có lẽ cậu định nhân lúc tôi không phòng bị để tấn công, nhưng lần này tôi sẽ không bất cẩn nữa đâu. Vả lại, cậu còn đang bị thương nhỉ.”
Dụ Hành tuyệt vọng. Hòa Mỹ ở góc phòng vẫn đang nhìn gã với vẻ bi ai.
“Ra đây đi, đừng gây thêm phiền phức cho tôi nữa. Tôi không định giết cậu, chỉ muốn cậu đi đầu thú với cảnh sát thôi.” Đại Đông vừa nói vừa gõ lên bàn.
Dụ Hành than: “Hòa Mỹ, đây là hình phạt của anh phải không? Mong là em cũng hài lòng với cái kết này.”
Dụ Hành đứng dậy, giơ hai tay lên, bất lực nói với Đại Đông: “Tôi đầu hàng. Chính tôi đã giết Hòa Mỹ, nhưng tôi không biết tại sao mình lại làm thế. Có lần, tôi bị một con bọ cắn, sau đó thì cả thể xác lẫn tinh thần đều trở nên khác thường… Có thể nghe đây giống như cái có, nhưng tôi đang nói thật. Tôi cũng muốn báo thù cho Hòa Mỹ, tìm ra sự thật…”
Đại Đông không buồn để tâm tới lời của Dụ Hành, chỉ nắm chặt dùi cui, cẩn trọng tiếp cận đối tượng, chuẩn bị đeo còng vào cổ tay gã.
“Cảnh sát đây! Tất cả đứng im!” Một tiếng quát vang lên, khiến động tác của cả Đại Đông lẫn Dụ Hành khựng lại. Bốn người đàn ông mặc âu phục, giơ súng, cầm đèn pin xông vào ra lệnh.
Thấy bốn người đàn ông đều đeo thẻ cảnh sát trước ngực, Đại Đông bèn buông hai tay, thả dùi cui xuống đất. “Được rồi, không cần phải hét. Tôi tên là Đại Đông, làm tại văn phòng thám tử tư, được khách hàng nhờ điều tra vụ án mạng mới xảy ra. Gã này đã thừa nhận mình là hung thủ, xin các vị dẫn gã về sở.”
Tốp cảnh sát đeo còng, soát người Đại Đông và Dụ Hành, tịch thu dao găm, dùi cui, điện thoại và ví của Đại Đông, sau đó để hai người ngồi trên hai chiếc ghế cũ mèm trong phòng. Họ còn cất công đeo thêm cho Đại Đông một chiếc còng, cố định vào lưng ghế.
“Đưa chúng tôi về sở đi, chứ giữ trong cái phòng mốc xì này làm gì? Tôi sẽ tích cực hợp tác mà.” Đại Đông kêu lên.
“Tổ trưởng đang trên đường tới. Anh đợi đã.” Một cảnh sát nói.
Đại Đông ngồi trên ghế, trừng mắt nhìn Dụ Hành đang yên vị ở một góc khác. Dụ Hành cúi gằm mặt, biểu cảm đờ đẫn, như đã chấp nhận hiện thực.
“Tổ trưởng, bắt được cả hai người rồi.” Mười phút sau, Thái Sĩ dẫn các thành viên còn lại trong tổ tới nơi.
“Người dân xung quanh không phát hiện chứ?” Thái Sĩ hỏi.
“Không ạ.”
Thái Sĩ hài lòng gật đầu.
“Cậu là tổ trưởng?” Đại Đông hỏi.
“Đúng, tôi là tổ trưởng tổ hình sự số 1.” Thái Sĩ đáp.
“Thế thì tốt rồi.” Đại Đông nói, “Kẻ đó chính là hung thủ vụ án phân xác hai tuần trước. Gã đã giết cô bé nạn nhân, chính miệng gã thừa nhận. Tôi có thể làm nhân chứng.”
Thái Sĩ xoay người, bước tới trước mặt Dụ Hành, hỏi: “Cậu… là Dụ Hành?”
Dụ Hành không đáp, chỉ bải hoải gật đầu.
“Cậu đã giết Hòa Mỹ?” Thái Sĩ lại hỏi.
“Vâng…”
“Trông cậu gầy yếu thế này, sao làm nổi chuyện đó?”
“Tôi… tôi bị một con bọ tên là Flying Rods chui vào người, từ đó tôi không kiểm soát nổi bản thân nữa…” Dụ Hành bắt đầu nghẹn ngào.
“Ừm, vậy là đúng rồi.” Thái Sĩ rút chìa khóa, mở còng tay cho Dụ Hành.
“Hả?” Dụ Hành sửng sốt nhìn Thái Sĩ.
“Thời gian qua chắc cậu khổ sở lắm nhỉ?” Thái Sĩ ngoảnh đầu nói với Đại Đông, “Cũng cực cho anh quá, điều tra được đến mức này luôn, còn năng suất hơn cả chúng tôi. Khá đấy.”
“Cậu đang làm gì vậy? Sao lại thả gã? Gã là tội phạm nguy hiểm!” Đại Đông tái mặt kinh hãi, chỉ sợ Dụ Hành bất ngờ tấn công y, mà đặc biệt là giờ hai tay y còn đang bị còng vào lưng ghế.
“Cậu ấy là nạn nhân.” Thái Sĩ dửng dưng đáp.
“Nạn nhân? Đầu cậu toàn đất à? Gã vừa thừa nhận mình đã giết người kia kìa!” Đại Đông cuống cuồng nói.
“Dụ Hành, cậu cứ nói thật đi, tại sao cậu lại giết Hòa Mỹ?” Thái Sĩ nói với Dụ Hành.
“Tôi cũng không biết tại sao. Khi ấy tự dưng tôi… tôi thấy… rất đói…”
Đại Đông trợn trừng mắt. “Mày… mày giết cô bé ấy để ăn thịt người?”
Gương mặt Dụ Hành héo rũ. Gã đau đớn gật đầu.
“Quái vật!” Đại Đông mắng, “Quái vật bệnh hoạn!”
“Dụ Hành, cậu không phải lo.” Thái Sĩ thong thả cất lời, “Đây không phải lần đầu tôi gặp nạn nhân rơi vào tình huống này. Chúng tôi từng xử lý nhiều vụ án như vậy rồi.”
“Sao cậu lại đối xử nhẹ nhàng với loại quái vật này? Nạn nhân cái con khỉ! Gã là hung thủ đấy!” Đại Đông tiếp tục gào to.
“Tất cả là tại con bọ đó… con bọ đó đã biến tôi thành ra thế này…” Dụ Hành lắp bắp thốt như đang tìm có biện minh, “Chúng đã điều khiển tôi, ký sinh trong cơ thể tôi, khiến tôi hóa thành quái vật ăn thịt người…”
“Gượm đã, cậu bảo đám bọ ấy khiến cậu thành ra thế này?” Thái Sĩ có phần ngạc nhiên, rồi lại bảo, “Cậu nhầm rồi. Đám bọ đó không biến đổi cậu. Mà cậu sinh ra đã thế này.”
Dụ Hành bối rối nhìn Thái Sĩ chằm chằm.
“Cậu không phải con người.” Thái Sĩ nghiêm túc nói.
Tim Dụ Hành đập rộn lên vì kinh hoàng, nỗi bối rối và sợ hãi len lỏi khắp toàn thân.
“Cậu sắp hai mươi tuổi rồi nhỉ?” Thái Sĩ nói, “Vậy nên cậu mới dần thèm thịt người. Đây là bản tính trời sinh rồi, không phải con bọ khiến cậu thành ra như vậy đâu.”
“Sao… sao lại…” Dụ Hành kinh hãi tới độ không tài nào trả lời nổi.
“Mẹ kiếp, cậu nói khùng nói điên gì vậy? Không phải con người? Thế gã là cái gì? Người sói chắc? Hay quỷ ăn xác?” Đại Đông mắng ầm lên, dè bỉu lời lẽ của Thái Sĩ.
“Nếu là vào mấy trăm năm trước, ở Tây Âu người ta sẽ gọi đó là người sói, Đông Âu thì là ma cà rồng, các quốc gia Ả Rập là algol, châu Mỹ là wendigo, Nhật Bản là quỷ, còn Trung Quốc là yêu. Đây toàn là những phiên bản thêm mắm dặm muối, pha trộn với truyền thuyết dân gian, về bản chất thì đều chỉ chung một chủng tộc, ấy là chủng tộc có ngoại hình của con người, ăn thịt người, bị coi là quái vật.” Thái Sĩ đáp.
“Thế thì sao? Nói chung gã chính là quái vật! Là quái vật đã giết chết cô bé vô tội đó!” Dù vừa nghe một chuyện hết sức khó tin, song Đại Đông vẫn lớn tiếng la hét.
“Quái vật? Mấy trăm nghìn năm trước, trên Trái đất trừ chủng tộc người hiện đại mà chúng ta hay gọi là ‘người tinh khôn’
Homo sapiens
ra, thì còn có giống người Neanderthal cũng thuộc ‘chi người’. Nhưng theo nguyên lý chọn lọc tự nhiên, ba mươi nghìn năm trước, người Neanderthal bị người tinh khôn tiêu diệt, thế là hoàn toàn tuyệt chủng. Với họ, loài người cũng là quái vật nhỉ? Điều Dụ Hành làm cũng chỉ giống những gì loài người từng làm với người Neanderthal mà thôi. Đây không phải sai lầm của cá nhân cậu ấy.”
“Nhưng với loài người, con quái vật này vẫn là quái vật! Sao các cậu có thể tha cho nó!” Đại Đông phì phò gắt lên.
“Chà, anh nói đúng.” Thái Sĩ mỉm cười, “Nhưng rất không may, chúng tôi lại là đồng loại của cậu ấy.”
Khoảnh khắc đó, Đại Đông cảm thấy máu trong cơ thể như đóng băng, toàn thân cứng đờ. Y đưa mắt nhìn những cảnh sát trong phòng, chỉ thấy ai nấy đều đang toét miệng cười, như quái vật khoác lớp da người, khinh thường trông xuống kẻ đang bị còng trên ghế là y đây.
“Tôi… các anh…” Dụ Hành cũng kinh ngạc tột cùng, nhìn Thái Sĩ đứng trước mặt mình.
“Nên cậu không phải lo, ở đây toàn là người phe mình cả. Chỉ trừ vị siêu thám tử này thôi.” Thái Sĩ nói với Dụ Hành, rồi trỏ Đại Đông với vẻ bỡn cợt.
Dụ Hành nhất thời vẫn không hiểu đầu cua tai nheo gì, tâm trí rối bời.
“Chủng tộc chúng ta chỉ chiếm một phần tám nghìn dân số toàn cầu, tổng cộng chưa tới một triệu cá thể.” Thấy biểu cảm của Dụ Hành, Thái Sĩ mỉm cười giải thích, “Nhưng hiện tại chúng ta không cư xử ngu ngốc như tổ tiên, tấn công loài người một cách trắng trợn nữa. Giờ đây, chúng ta len lỏi trong thế giới loài người, giành lấy quyền lực và tiền tài. Chúng ta biết, nếu giết hết, ăn sạch con người thì bản thân sẽ chẳng được lợi lộc gì, vì thế cả tộc luôn hành động cẩn thận, che giấu sự tồn tại của bản thân. Loài người đều là con mồi của chúng ta. Chúng ta là thợ săn, là kẻ săn bắt, chi phối con người.”
“Tất cả những người ở đây…” Dụ Hành vẫn trăn trở vì câu nói trước đó của Thái Sĩ.
“Phải, tất cả thành viên tổ hình sự số 1 là đồng loại của chúng ta. Trên thực tế, cả trong bộ máy lãnh đạo của cảnh sát, xã hội đen lẫn chính phủ đều có sự hiện diện của không ít đồng bào. Hàng ngũ chính trị gia các nước đều có chủng tộc chúng ta tham gia. Cha mẹ chúng ta sẽ dạy con cái cách sinh tồn, hướng dẫn con giả dạng người thường để sống trong xã hội. Đương nhiên, thi thoảng cũng có trường hợp đặc biệt, ví dụ như cả hai vợ chồng cùng gặp tai nạn qua đời, để lại đứa con không hay biết gì. Dụ Hành, cha mẹ cậu qua đời từ khi cậu còn nhỏ phải không?”
Dụ Hành không chấp nhận nổi sự thật này, trân trối nhìn Thái Sĩ. Dẫu không nhận được câu trả lời, Thái Sĩ vẫn đoán ra suy luận của mình là chính xác.
“Đôi khi có đồng loại không biết thân thế mình, đâm ra trong quá trình trưởng thành lại hoang mang lúng túng trước sự biến đổi đột ngột của cơ thể, đặc biệt là sau khi cơn đói trỗi dậy theo bản năng, khiến họ giết hại, ăn thịt đối tượng loài người mà mình thích…” Vẻ bất lực hiện lên trên gương mặt Thái Sĩ trong một thoáng, nhưng rồi anh ta lại mỉm cười, “Mười lăm năm trước tôi cũng giống cậu, bỗng dưng biến đổi mà không có dấu hiệu báo trước, thế rồi… tôi đã ăn thịt mất bạn gái mình.”
Dụ Hành không dám tin vào tai mình.
“Mày!” Nghe Thái Sĩ nói vậy, Đại Đông toát mồ hôi lạnh. Y nhớ đến vụ án mình đọc được trên tờ báo cũ. “Mười lăm năm trước… đó là cô sinh viên sống ở Thành Nam! Báo chí nói cô sinh viên đó bị một gã đàn ông trung niên thất nghiệp giết hại mà, sao lại…”
Thái Sĩ hơi ngạc nhiên trước lời nói của Đại Đông. Anh ta ngoảnh đầu, cười hỏi: “Anh cũng biết à? Điều tra kỹ thật đấy. Đương nhiên tên đàn ông trung niên đó là con cừu thế mạng rồi. Tôi cũng mất cha mẹ từ thuở nhỏ nên hồi ấy tôi không hay biết thân thế mình giống như Dụ Hành, mãi cho đến khi chuyện đó xảy ra. Sau khi ăn thịt bạn gái, tôi gần như phát điên. May là tổ trưởng tổ hình sự số 1 lúc bấy giờ tìm được tôi, giải quyết chuyện này giúp tôi. Đến giờ tôi vẫn rất cảm kích ông ấy. Ông ấy như người cha thứ hai của tôi. Sau đó nhờ ông ấy thu xếp, tôi cũng gia nhập lực lượng cảnh sát, thay thế vị trí của ân nhân.”
“Tổ hình sự số 1 lúc bấy giờ…” Đại Đông thảng thốt, chỉ biết lặp lại lời Thái Sĩ.
“Xưa nay tổ hình sự số 1 chuyên trị những việc rắc rối này. Lỡ như có con người biết đến sự tồn tại của chúng tôi, gây hoang mang khủng hoảng thì sẽ thiệt cho cả hai bên.” Thái Sĩ cười toét miệng, “Chúng tôi còn đánh mã số riêng cho các vụ án mà đồng bào gây ra khi mất kiểm soát, đó là ‘B04’. Thử nghĩ mà xem, đâu thể cứ mở miệng ra là gọi ‘vụ án đồng loại mất kiểm soát, ăn thịt người’ được, để lọt ra ngoài, vào tai đám báo chí lá cải thì lại tốn công tốn sức thu xếp.”
Thái Sĩ nhớ tới hôm Thiết lỡ mồm nói hớ, khiến anh ta phải bịa chuyện “rối loạn nhân cách cuồng loạn phân ly”. May là cách giải thích này nghe cũng lọt tai nên Do Mỹ mới không nghi ngờ.
“Vậy đám bọ đó…” Dụ Hành bỗng nhớ tới lũ ma trùng mà bấy lâu nay gã tưởng là thủ phạm.
“Đó không phải bọ.” Thái Sĩ thò tay ra sau gáy mình, rồi lại xòe bàn tay cho Dụ Hành xem, Dụ Hành kinh ngạc nhìn thấy trong lòng bàn tay Thái Sĩ có một con bọ que đang ngọ nguậy. “Đây là máu của chúng ta. Sau khi rời khỏi cơ thể qua van ngoài tĩnh mạch phụ ở đốt sống cổ, máu sẽ đông lại thành vật thể hình que. Chúng sẽ hoạt động dựa trên ý thức của chúng ta, theo cách nói của thuật phù thủy cổ xưa thì đây gọi là ‘Familiar’, hay ‘sứ ma’. Cấu tạo cơ thể của chúng ta gần như giống con người hoàn toàn, khác biệt lớn nhất chính là loại huyết dịch đặc biệt này. Nhưng trong trạng thái bình thường, kiểm tra y tế phổ thông sẽ không thể phát hiện ra sự khác biệt. Cơ thể cậu vừa phát triển hoàn thiện, cậu lại chưa biết cách kiểm soát máu, tưởng nó là bọ cũng dễ hiểu thôi.”
Con bọ trong tay Thái Sĩ bay lên, đảo một vòng quanh phòng rồi đậu xuống cổ anh ta, chui trở lại cơ thể. “Nghe nói nhiều năm trước, có một đồng loại người Mỹ bất cẩn để người ta chụp được sứ ma của mình, từ đó bắt đầu rộ tin đồn nhảm về ‘Que Bay’ gì đó. Đồng bào ở khắp nơi trên thế giới đã phải chung tay giải quyết, mất bao nhiêu năm mới dập tắt được vụ này. Nhớ lại mới thấy đúng là tai vạ.”
Dụ Hành nhớ lại hôm mình thấy con bọ ở vùng ngoại ô. Gã nảy ra ý định bắt lấy nó, thế là tóm được luôn. Rồi khi gã muốn mang con bọ về cho bạn học nghiên cứu, nó bèn chui tót vào gáy gã. “Con bọ” không hề bỏ chạy, mà là thấy gã ra lệnh “mang về” nên nó mới tuân theo ý chủ…
“Tôi… chúng ta là loài sinh vật gì? Chúng ta tới từ đâu?” Dụ Hành run rẩy hỏi.
“Ai biết? Con người cũng đâu hay mình tới từ đâu, nhỉ? Tại sao vượn lại tiến hóa thành người? Tác nhân nào khiến não con người phát triển đến mức xử lý được thông tin phức tạp? Đến nay các nhà khoa học loài người vẫn chưa tìm ra đáp án. Đến loài người mấy tỷ dân mất cả nghìn năm nghiên cứu còn không có kết luận, đương nhiên chủng tộc chưa đầy một triệu cá thể như chúng ta cũng chẳng biết gốc gác bản thân.” Thái Sĩ cười, “Nói chung, chúng ta đã luôn tồn tại, luôn sống trên Trái đất này suốt bao lâu nay, thế là đủ.”
“Tôi… tôi còn muốn biết, tại sao tới giờ tôi vẫn nhìn thấy Hòa Mỹ đang ở bên mình?”
Thái Sĩ thoáng sững người. “Ở bên? Cậu thấy Hòa Mỹ trong mơ sao?”
Dụ Hành gật đầu.
“Ồ, không ngờ cậu lại là ‘dị thể. Trong tộc chúng ta có một vài thành viên cắn nuốt được cả ý thức của con mồi. Nhưng hiện tượng này rất hiếm, mà ngay cả các trường hợp đặc biệt được gọi là ‘dị thể cũng không phải mỗi lần ăn thịt đều hấp thụ được cả ý thức của con mồi. Do quá hiếm gặp nên thực chất chúng tôi cũng không hiểu rõ về hiện tượng ‘dị thể, không biết có thật là thợ săn đã ăn cả ý thức không, hay đó chỉ là tác dụng mô phỏng phản xạ trong cơ thể, giống như chứng rối loạn hoang tưởng của con người. Chỉ có thể chắc chắn một điều là nếu không kiểm soát tình trạng này cẩn thận, tâm trí ‘dị thể sẽ thường xuyên mất tự chủ, ý thức trở nên hỗn loạn. Chúng ta có bác sĩ chuyên điều trị trường hợp này, cậu đừng lo.”
Thái Sĩ dừng lại chốc lát, rồi nói với giọng trào phúng: “Có kẻ từng bảo, đây là hình thái hấp thụ thức ăn thượng đẳng nhất, vì có thể ăn được cả linh hồn đối phương, giữ con mồi lại trong ý thức để mặc sức đùa bỡn. ‘Dị thể có thể chi phối linh hồn trong ý thức, giống như thánh thần chứ chẳng đùa. Cậu thấy chưa, chúng ta mới là chủng tộc ưu việt nhất cõi đời, còn loài người ngạo mạn chỉ là súc vật mà thôi.”
“Đừng có bốc phét nữa!” Đại Đông im lặng hồi lâu bỗng mắng, “Chúng mày là đám quái vật! Dù có chết, tao cũng phải vạch trần âm mưu của chúng mày!” Đại Đông mong đám quái vật này sẽ không tìm ra tài liệu y để trên bàn. Chỉ cần chủ nhà hoặc khách hàng phát hiện chuyện của Dụ Hành, sự thật sẽ có cơ hội được phơi bày.
“Ông thám tử à, tiếc quá, ông không có cơ hội ấy đâu.” Thiết nãy giờ vẫn đứng canh cửa bỗng lên tiếng.
Đại Đông nhìn ra cửa, biểu cảm dần méo mó.
“Là… cậu!” Đại Đông chợt giận tím mặt, toan giãy ra khỏi ghế. Dù không đeo kính nhưng y vẫn nhận ra kẻ đứng trước mặt chính là khách hàng của y, chàng trai sa sút suy sụp, khẩn khoản van nài y nhận đơn hàng.
“Rất xin lỗi vì đã lừa ông.” Thiết ung dung nói, “Cái khó nhất của vụ án B04 là phải tìm ra kẻ thế mạng. Tổ chúng tôi có một danh sách toàn những kẻ sống một mình, không thân thích, có khả năng phạm tội. Lần này trùng hợp lại chọn ngay phải ông, đành coi như ông xui vậy.”
“Anh có tiền sử bệnh tâm thần, còn làm việc cho xã hội đen, là sự lựa chọn hàng đầu rồi.” Thái Sĩ bước từ bên cạnh Dụ Hành tới trước mặt Đại Đông, đặt hai tay lên vai y, “… Chết cũng chẳng có gì đáng tiếc.”
“Mày… mày không phải con trai của kế toán viên đó!” Đại Đông thét lên với Thiết.
“Đương nhiên. Chúng tôi đọc hồ sơ, nắm được nhược điểm của ông rồi dựa vào đó mà hành động thôi.” Thiết cười, “Ban đầu tôi còn lo ông không biết chuyện tù nhân đó tự sát, tôi sẽ phải tìm cách gợi ý cho ông. Nào ngờ sự tình thuận lợi quá thể, mà ai ngờ ông lại hừng hực chủ nghĩa anh hùng tới thế, còn từ chối nhận tiền cọc luôn.”
“Sao lại bẫy tao?” Đại Đông gằn giọng la hét, “Tại sao lại dụ tao điều tra?”
“Để anh tiếp cận người quen của Hòa Mỹ, làm những chuyện đáng ngờ, rồi khi sự việc bị phanh phui, người mà anh từng tiếp xúc sẽ cho rằng anh xuất hiện để xóa dấu vết hoặc tìm kiếm con mồi tiếp theo. Người ta thường bảo, đám cuồng sát bệnh hoạn thích quay lại hiện trường sau khi gây án để ôn lại khoái cảm lúc giết người mà. Tôi nghĩ khoảng thời gian này, anh đã nhiều lần mò tới con ngõ xảy ra vụ án phân xác, lảng vảng xung quanh nơi ở của nạn nhân, rồi đến cả trường học của nạn nhân để điều tra nhỉ? Vừa hay, hành tung của anh sẽ trở thành bằng chứng phụ trợ chứng minh anh là hung thủ.” Thái Sĩ dừng lại giây lát, rồi khẽ cau mày, gượng cười, “Chỉ là chúng tôi không ngờ anh còn năng suất hơn cảnh sát, phá án nhanh vượt mặt chúng tôi. Chậc chậc, giỏi ra phết đấy.”
Đại Đông tuyệt vọng ngồi im, không ngờ mình lại bất cẩn đến mức rơi vào bẫy ngay từ phút đầu.
“Những thông tin mày nói với tao, nào là sinh hoạt thường ngày rồi đủ thứ về Hòa Mỹ, đều là chuyện mày điều tra được đúng không?” Đại Đông hỏi.
“Đúng. Hòa Mỹ không có bạn trai, mấy thứ như hẹn hò cuối tuần đều là nói dối.”
Đại Đông nhớ tới tấm ảnh của Thiết và Hòa Mỹ.
Chắc là ảnh ghép rồi.
Y thầm nghĩ. Ngẫm kỹ lại, nếu chụp vào cuối tuần thật thì làm sao đằng sau lại có học sinh tiểu học mặc đồng phục được?
“Vậy… có phải cô gái họ Quế ở cùng chung cư với nạn nhân cũng bị giết rồi không?” Đại Đông nhớ tới cô gái mất tích sống ở tầng bốn cùng chung cư với Hòa Mỹ.
Thiết đứng hình, rồi lại ngượng ngập ngó Thái Sĩ.
“Đấy.” Thái Sĩ nói với Thiết, “Đã bảo đừng có tham ăn tục uống. Đang điều tra thì thấy có cô gái sống một mình, thế là không kiềm chế nổi, ăn luôn người ta. Nếu chúng ta không bắt được vị siêu thám tử này thì chẳng biết sẽ cần đến bao nhiêu người xử lý mớ bòng bong của cậu nữa.”
“Tổ trưởng, tại thật sự là cô gái đó trông ngon lắm, đùi cứ tỏa ra mùi hương hấp dẫn quá thể đáng. Hơn nữa tôi chạm mặt cô ấy trên hành lang mấy lần, thế là cô ấy chủ động bắt chuyện luôn, không ăn thì phí của trời.” Thiết liếm môi, “Da cô ấy mềm ơi là mềm, đặc biệt là cơ bụng xiên ngoài có mùi hơi gây gây, ăn phát nghiện luôn. Ừ thì tôi lỡ xẻ mồi ngoài phòng khách nhà cô ấy, nhưng tôi dọn sạch hiện trường rồi, bỏ hết mấy mảnh xác còn thừa vào túi mang đi, không để lại dấu vết đâu.”
“Người trẻ đúng là ăn như rồng cuốn.” Thái Sĩ thở dài.
“Chúng mày định làm gì với tao?” Đại Đông bình tĩnh hỏi, nom như một con chó cụp tai.
“Nơi này nom ổn đấy, coi đây là sào huyệt của anh luôn đi.” Thái Sĩ ngó quanh quất, “Vứt thêm mảnh xác của mấy nạn nhân khác ở đây, thế là có thể nộp báo cáo hoàn chỉnh lên rồi, cánh truyền thông có đào bới cũng không lo.”
“Mày định giết tao ngay tại chỗ để tao hết đường chối chứ gì?” Đại Đông mắm môi mắm lợi.
Thái Sĩ phớt lờ y, quay sang nói với các cảnh sát phía sau: “Vốn dĩ tôi cũng không muốn kéo người liên quan tới vụ án vào, nhưng Thiết cho rằng thế này sẽ tiện hơn, nên thôi cũng không sao. Các anh em vất vả rồi, tối nay chúng ta hãy ăn một bữa thật linh đình.”
Thiết bước khỏi cửa, dắt một thiếu nữ vào.
Dụ Hành kêu lên kinh ngạc, cô gái này rất giống Hòa Mỹ, đó là người mà trước đó gã từng gặp trước cổng chung cư.
Cô là Do Mỹ, chị gái của Hòa Mỹ.
Do Mỹ được Thiết dắt vào như một con rối, mù quáng theo chân cậu ta. Cô khoác trên mình bộ váy hai dây màu trắng, tà váy bồng bềnh càng tôn lên vóc dáng thướt tha và vẻ đẹp của chủ nhân. Do Mỹ không tô son điểm phấn, nhưng mặt mộc vẫn đẹp đến nao lòng. Đôi mắt cô sâu hun hút nhưng dại ra, như thể đã mất đi ý thức, đang chìm trong thuật thôi miên.
“Chúng mày muốn làm gì!” Đại Đông quát.
“Muốn gài hàng thì phải có ‘hàng’ chứ.” Thiết trả lời với một nụ cười nanh ác.
“Chúng mày không được làm hại cô ấy! Lũ quái vật!” Đại Đông đã tưởng tượng được cảnh sắp xảy ra.
“Cô Do Mỹ tự nguyện hiến thân cho chúng tôi thưởng thức.” Thiết choàng lấy cánh tay ngọc ngà của Do Mỹ. Do Mỹ gật đầu.
“Cô mau chạy đi! Cô bị chúng nó tiêm thuốc phải không? Mau tỉnh lại đi! Tỉnh lại cho tôi!” Đại Đông vắt hết sức thét lên, giãy giụa kịch liệt, khiến chiếc ghế kêu lạch cạch. Nhưng Do Mỹ bỏ ngoài tai, chẳng hề phản ứng lại.
“Vô ích thôi.” Thái Sĩ nói với Đại Đông, “Vừa rồi anh hỏi có phải chúng tôi sẽ giết anh để anh khỏi chối tội không. Xin thưa, chúng tôi không cần dùng đến cái chiêu chán ngắt ấy. Máu của chúng tôi, tức là đám bọ, có thể xâm nhập vào cơ thể sinh vật khác, khiến đối tượng nghe theo mệnh lệnh, trở thành con rối của chúng tôi trong một thời gian nhất định.”
“Tôi rất vinh hạnh được mời mọi người thưởng thức thân xác tôi.” Do Mỹ nói với giọng điệu vô cảm. Thiết đứng cạnh đang mê mẩn ôm lấy eo Do Mỹ, thè lưỡi liếm dái tai cô.
“Tiếp theo, tôi chỉ cần điều khiển máu mình chui vào cơ thể anh, vậy là anh sẽ chủ động tiết lộ cho chúng tôi mọi bí mật, công khai thừa nhận mình là hung thủ, thậm chí là tự sát.” Nhìn Đại Đông run lẩy bẩy, Thái Sĩ dửng dưng nói.
Chứng kiến bộ dạng của Thiết và Do Mỹ, cuối cùng Đại Đông cũng biết sự thật về tấm ảnh hôm ấy Thiết cho y xem. Đó không phải ảnh ghép, người trong ảnh cũng không phải Hòa Mỹ, mà là Do Mỹ, chính xác hơn là Do Mỹ trong trạng thái bị chi phối. Thiết thao túng Do Mỹ, chụp ảnh làm bộ thân mật với cô, ra lệnh cho cô kể hết những gì mình biết. Nhờ biến Do Mỹ thành con rối, khai thác thông tin từ cô mà Thiết có cái để cung cấp cho Đại Đông.
“Đê tiện… lũ sâu bọ hèn hạ…” Đại Đông chỉ có thể bất lực buông lời nhục mạ.
Tất cả làm như không nghe thấy tiếng chửi rủa của Đại Đông, chỉ hau háu nhìn Do Mỹ trong tà váy trắng.
Thiết gật đầu, buông Do Mỹ ra. Do Mỹ bèn bước tới chính giữa căn phòng, tuột quai váy. Chiếc váy liền trượt xuống theo làn da thịt trơn nhẵn, phơi bày những đường cong trần trụi vốn được che chắn kín đáo. Do Mỹ không mảnh vải che thân, đứng trước mặt mọi người, mái tóc rũ xuống bầu ngực đầy đặn, nom cô như một pho tượng cẩm thạch trong đền thờ Hy Lạp, màu da trắng mịn không khác nào trẻ sơ sinh ánh lên dưới đèn pin.
Do Mỹ leo lên chiếc bàn cũ nát, cởi giày, nằm xuống mặt bàn.
“Các anh em,” Thái Sĩ nói, “hiếm khi có mỹ vị thế này. Trước kia tiền bối thường chiêu đãi cả tổ, lần này đến lượt tôi mở tiệc mừng công cho mọi người rồi.”
Thiết nắm lấy cẳng chân trái của Do Mỹ, bẻ rời toàn bộ khiến máu tươi chảy xuống theo mép bàn. Do Mỹ không rên lấy một tiếng mà còn mỉm cười khoan khoái, nâng nửa chiếc chân bị gãy lên cao để cầm bớt máu.
“Tổ trưởng, anh ăn trước đi. Thịt nguội là mất ngon đấy.” Thiết đưa cẳng chân cho Thái Sĩ.
“Ọe!” Ngửi thấy mùi máu tanh, Đại Đông lợm giọng. Nhìn đám quái vật như bầy châu chấu vây lấy thiếu nữ lõa thể, lao vào xâu xé, cắn nuốt từng tấc da thịt, tứ chi cô, Đại Đông thấy xây xẩm choáng váng. Chắc đây không phải hiện thực đâu nhỉ? Mình chỉ đang nằm mơ thôi phải không? Y thấy cảnh tượng trước mặt mơ hồ vô cùng, cảm tưởng bản thân đang rơi vào cơn ác mộng không hồi kết.
Dưới sự giày xéo của đám đông, Do Mỹ mất đi tứ chi, nhưng trên gương mặt cô vẫn là nụ cười mỉm say lòng người. Đôi môi đỏ cong nhẹ, ánh mắt hớp hồn, tỏa ra một nét đẹp ma quái.
“Dụ Hành, cậu cũng lại đây ăn đi.” Thiết lau máu vương trên mép, cầm một miếng thịt đùi đầm đìa máu, ngoảnh đầu nói với Dụ Hành.
Từ đầu chí cuối, Dụ Hành vẫn ngồi trên ghế, không di chuyển nửa bước. Nội tâm gã đang đấu tranh. Lý trí mách bảo gã ngăn chặn bữa tiệc cuồng loạn này. Nhưng bản năng gã cảm thấy đây là chuyện hết sức hiển nhiên. Đặc biệt là khi nghe Đại Đông rít gào chửi rủa, gã lại thấy mùi máu Do Mỹ tỏa ra và âm thanh nhai nuốt của mọi người thật là thân thương.
Không, mình không phải quái vật.
Dụ Hành cố vững lòng.
Do mất máu quá nhiều, gương mặt Do Mỹ trắng bệch như người chết. Nhưng bị sứ ma của Thiết kiểm soát, cô vẫn giữ được tỉnh táo mở mắt nhìn chăm chú.
Đây là địa ngục.
Là địa ngục không lối thoát.
Đại Đông và Dụ Hành không hẹn mà cùng nảy ra suy nghĩ này. Họ thuộc hai giống loài khác nhau, dù không xuất phát từ cùng một lý do, song đều ôm chung một suy nghĩ trước cảnh tượng này.
Đây là địa ngục.
“Dụ Hành, cậu không ăn thật à?” Thái Sĩ nói, “Không phải kiềm chế, chống lại bản năng của mình đâu. Con người ăn gia súc, chúng ta ăn con người, về bản chất chẳng có gì khác biệt. Nếu cậu cho rằng đây là tàn ác thì hồi trước khi ngấu nghiến thịt bò thịt lợn, cậu có thấy áy náy không? Cứ sống thật với bản chất đi, khỏi cần giả nhân giả nghĩa.”
Không, không phải như vậy, tôi không ăn cô ấy là vì cô ấy giống hệt Hòa Mỹ.
Dụ Hành không thể nói ra lý do này. Dù cả hai không cùng một giống loài, nhưng tình cảm gã dành cho Hòa Mỹ là thật.
Gã dám khẳng định tình cảm ấy là thật.
Dường như, gã lại nhìn thấy Hòa Mỹ trong bóng tối.
Trên gương mặt nàng vẫn là vẻ sầu đau. Nàng nhắc lại cái câu mà gã không nghe được.
“Linh hồn cô ấy vẫn đang trong cơ thể mình thật ư…”
Dụ Hành bỗng đứng dậy, bước tới trước “bàn ăn” với lúc nhúc những kẻ vây quanh.
Do Mỹ nhìn gã, biểu cảm hân hoan như một đứa bé ngây thơ.
Dụ Hành vươn tay tới trái tim còn đang đập của cô.
Tôi không phải con người.
Do Mỹ nhắm nghiền hai mắt, như một đứa bé đang say ngủ.