Hoành Chí chờ Hắc Thạch ở “chỗ cũ” thưa thớt bóng người ngoài vùng ngoại ô quận Tây.
Từ ba ngày trước, sau khi bất ngờ phát hiện mình và Hắc Thạch đang đối diện với cùng một bí ẩn, Hoành Chí gần như gạt luôn công việc ban đầu của tổ 2 sang một bên. Cấp dưới báo cáo kết quả tìm kiếm chứng cứ tội phạm kinh tế của ông Sung, Hoành Chí chỉ có thể dặn họ tiếp tục theo sát, tự xác định phương hướng điều tra.
Giờ đây, anh đang dồn hết tâm trí vào tổ 1.
Hôm ấy trên xe, sau khi thấy tấm ảnh chụp từ bốn năm trước trong điện thoại của Hắc Thạch, Hoành Chí còn được nghe Hắc Thạch liệt kê ra vô số điểm khả nghi trong vụ án “Đồ tể quận Đông”, bao gồm hành động của phạm nhân Đại Đông trước khi bị bắt, lời kể của Cát, chi tiết bất thường mà Quy chứng kiến, vân vân. Quả tình chúng không phải chứng cứ quyết định, chẳng thể chứng minh tổ 1 đã lấp liếm chân tướng, đẩy kẻ vô can ra gánh tội, nhưng người có kinh nghiệm điều tra phong phú như Hoành Chí có thể nhận thấy dấu hiệu tội ác rõ ràng. Anh cho rằng tổ 1 đang che giấu một tội ác còn nghiêm trọng hơn.
Hơn nữa, khi đặt vụ án cũ này cạnh án mạng sát hại thai phụ để phân tích kỹ thì lại càng thấy rõ những bí ẩn còn khó hiểu hơn.
Hoành Chí không cho rằng chàng trai bí ẩn kia chỉ trùng hợp có mặt tại hiện trường cả hai vụ án, càng không tin cách bao biện ngô nghê “người giống người”. Kết nối hai sự việc lại với nhau, lòng anh nảy sinh càng nhiều nghi vấn.
Trong vụ án bốn năm trước, tại sao tổ 1 lại giấu thông tin có kẻ thứ ba xuất hiện tại hiện trường bắt giữ?
Rốt cuộc phạm nhân qua đời trong tù sau khi nhận tội là vì tự sát hay bị giết người bịt đầu mối? Y có bị uy hiếp dẫn đến buộc phải nhận tội và tự sát không?
Tổ 1 có biết chuyện “kẻ thứ ba” còn xuất hiện ở nhiều hiện trường án mạng xảy ra bốn năm sau đó không?
Có phải tổ 1 đã xác định được hung thủ nên mới định mang Địch Thuần ra làm mồi nhử? Giả sử Thái Sĩ biết hung thủ là ai, tại sao đến giờ vẫn không phát lệnh truy nã mà phải âm thầm điều tra?
Tên râu xồm sát hại nạn nhân là ai? Liên quan gì đến chàng trai nọ? Là bù nhìn bị giật dây hay đồng phạm có quan hệ lợi ích?
Một tên sát nhân hàng loạt tàn bạo đang tâm phanh bụng thai phụ, lôi tử cung và thai nhi đang sống sờ sờ ra ngoài, băm vằm thi thể thiếu nữ như dã thú cắn xé, liệu có thể thương lượng để đồng lõa với người khác không?
“Tôi muốn gặp Địch Thuần.” Ba ngày trước, sau khi Hoành Chí cân nhắc thiệt hơn, quyết định kể cho Hắc Thạch nghe về hành vi bí hiểm của tổ 1 và chuyện Địch Thuần đang được Hoành Chí bảo vệ, Hắc Thạch đã trả lời như trên.
“Không phải tôi không tin anh, nhưng anh phải hiểu, chỉ riêng việc kể cho anh những thông tin này là tôi đã mạo hiểm lắm rồi. Cũng chỉ có một cấp dưới của tôi ở tổ 2 biết chuyện thôi…”
“Tôi nghi ngờ Bộ Tứ Ông Trùm cũng liên quan tới vụ án này.”
Lời của Hắc Thạch tiếp tục khiến Hoành Chí chết điếng. Hắc Thạch kể vắn tắt cho Hoành Chí nghe vụ tranh cãi trong đại hội băng đảng, rằng hành động ngăn cản xã hội đen can thiệp của ông Sung rất đáng ngờ.
“Tôi e là vụ án này còn có uẩn khúc khác, mà quy mô của nó còn lớn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều, liên quan tới cả nội tình ba giới cảnh sát, chính trị và băng đảng.” Hắc Thạch nghiêm mặt nói.
Thế là Hắc Thạch đeo kính râm, tự xưng là “cố vấn” để tới nhà trú ẩn gặp Địch Thuần. Ban đầu Hoành Chí phản đối, nếu tin Hắc Thạch có quan hệ với tổ 2 rò rỉ, mạng lưới tình báo mà anh bố trí sẽ rơi rụng một mắt xích quan trọng. Bản thân Hắc Thạch cũng có thể bị đàn em quay lưng, bị các đại ca băng đảng hùa vào tấn công. Nhưng có vẻ trước khi đề nghị gặp mặt, Hắc Thạch đã dự liệu được vấn đề, cho rằng vô vàn các rắc rối trên không quan trọng bằng cuộc trò chuyện với Địch Thuần.
“Tin Địch Thuần hợp tác với tổ 2 mà lan ra, Địch Thuần cũng chỉ tổ gặp phiền phức. Dù cô ấy phát hiện ra thân phận của tôi thì chắc cũng sẽ giữ im lặng thôi. Chuyện này ít rủi ro hơn anh nghĩ đấy.” Trên đường tới nhà trú ẩn, Hắc Thạch nêu rõ nhận định của mình.
“Nhưng tốt nhất anh cứ giấu cho cẩn thận đi. Che hình xăm lại cho tôi, biệt danh của anh nổi tiếng quá, tôi sợ cô ấy thấy đôi cánh đó sẽ đoán được anh là ai.” Hoành Chí liếc cổ tay trái Hắc Thạch, “Cô ấy không phải loại bình hoa di động rỗng tuếch đâu. Cẩn thận, sơ ý là bị người ta nắm thóp, dồn ngược vào thế bí đấy.”
“Trời, hình như anh đánh giá cô ấy hơi cao rồi.” Hắc Thạch cười, “Anh không xiêu lòng trước người phụ nữ này đó chứ?”
“Vớ vẩn, anh biết tôi mê mỗi công việc thôi mà.”
Hắc Thạch với biệt danh lấy bừa là “anh K” không bị lộ thân phận, dù có thể Địch Thuần đã phát hiện hắn là dân xã hội đen. Song thành quả thu được không khả quan như kỳ vọng của hắn và Hoành Chí. Địch Thuần chỉ tiết lộ rằng đám thủ lĩnh khu vực ra điều kiện vô đạo đức hòng uy hiếp, dụ dỗ cô. Ngoài ra cô không thể cung cấp bất cứ manh mối nào cho các câu hỏi khác. Hoành Chí và Hắc Thạch vốn kỳ vọng cô biết chàng trai nọ là ai để từ đó tìm ra bước đột phá.
Thế là trong thoáng chốc, Hoành Chí kinh nghiệm đầy mình cũng luống cuống, mờ mịt không biết phải điều tra theo hướng nào. Vụ việc dính líu phức tạp tới quá nhiều người và việc, như một cuộn len nhằng nhịt rối tung, không tài nào tìm ra đầu mối mà gỡ rối. Hoành Chí vừa biết tin tối qua tổ 1 tiến hành chiến dịch bất ngờ, thế mà sáng nay Thái Sĩ và đám cấp dưới vẫn mặt hằm hằm, rõ ràng tay trắng vẫn hoàn tay trắng. Đúng lúc ấy, Hoành Chí nhận được tin nhắn của Hắc Thạch hẹn gặp mặt anh bằng mật hiệu.
“Chờ lâu rồi phải không?” Hoành Chí đợi hơn mười phút thì Hắc Thạch lái xe đến, đỗ ngay cạnh ghế lái của Hoành Chí, còn hắn thì nhích sang ngồi ghế phụ.
“Có tin gì cho tôi à? Về vụ nào?”
“Đương nhiên không phải về ‘Nhám Voi.” Hắc Thạch lấy một túi tài liệu trong ngực áo ra, đưa cho Hoành Chí. “Tôi nghĩ chắc giờ anh cũng như tôi, bị chuyện tổ 1 và hai loạt án mạng liên hoàn choán hết đầu óc nhỉ?”
“Anh tìm thấy gì vậy?” Hoành Chí mở túi tài liệu, thấy bên trong là một xấp báo cũ.
“Sau lần gặp trước, tôi đã dặn mấy thằng đàn em có đầu óc đi đào bới tai tiếng của tổ 1, lấy cớ là muốn nắm thóp họ.” Hắc Thạch vừa nói vừa ngó quanh quất, xác nhận xung quanh không có người. “Chúng nó không biết nguyên nhân, nhưng tưởng tôi ủ mưu mở rộng địa bàn, ra oai với cớm hay gì đó nên nhiệt tình lắm. Tôi có thằng đàn em tên là Chính, làm việc hơi cẩu thả nhưng được cái học giỏi, nghĩ ra cách lục tìm báo cũ, thế là phát hiện ra cái này.”
Hoành Chí nhìn theo ngón tay Hắc Thạch đang chỉ, thấy một bài báo có nhan đề “Nghi phạm vụ sát hại sinh viên đại học sa lưới, phát hiện thêm nhiều nạn nhân tại hiện trường”. Anh đọc qua, không thấy gì đặc biệt, chỉ là có cô nữ sinh đại học hai mươi mốt tuổi ở Thành Nam bị sát hại, phân xác, một tháng sau thì cảnh sát bắt được một gã đàn ông thất nghiệp sống một mình, đồng thời phát hiện thi thể ba cô gái mất tích khác tại nơi ở của kẻ này.
“Ý anh là vụ án này tổ 1 cũng tìm người vô can gánh tội thay?” Hoành Chí hỏi.
“Có thể, nhưng quan trọng là cái này.” Hắc Thạch trỏ bức ảnh cạnh phần nội dung. Ảnh chụp vài nhân viên nom chừng là cảnh sát hình sự đang trò chuyện cùng người dân bình thường ôm mặt khóc lóc. Bên dưới là dòng chú thích “Người nhà nữ nạn nhân không kìm nổi cảm xúc sau khi đến hiện trường, được cảnh sát trấn an”. Hoành Chí không nhận thấy những người này có gì lạ thường, đang định hỏi Hắc Thạch thì bỗng phát hiện ngón tay hắn không chỉ các nhân vật chính ở giữa ảnh mà chỉ một bóng người khác phía sau họ.
Hoành Chí chết sững.
Ban đầu anh ngỡ sẽ thấy chàng trai bí ẩn kia trong ảnh. Quả thực phía sau nhóm gia quyến là hai cảnh sát đang nói chuyện với một chàng trai. Nhưng chàng trai này không phải kẻ bí ẩn họ đang tìm.
Mà là Thái Sĩ thời còn trẻ.
Lúc này Hoành Chí mới để ý thấy ngày phát hành báo là từ mười chín năm trước. Đây là tin tức có tuổi đời gần hai mươi năm.
“Cả cái này nữa.” Hắc Thạch vươn tay lật xấp báo cũ Hoành Chí đang cầm, phía dưới có một tin báo khác cũng in ảnh hiện trường, nhưng tấm này hơi mờ, không nhìn rõ mặt Thái Sĩ. Song phần văn bản lại hé lộ một sự thật còn lạ lùng hơn.
“Bạn trai học cùng trường với nữ nạn nhân cung cấp đầu mối, hỗ trợ cảnh sát tìm ra hung thủ.”
“Tôi tìm hiểu rồi, tổ trưởng tổ 1 đương nhiệm tốt nghiệp đại học Nhân văn Á Châu ở Thành Nam. Cô sinh viên bị giết cũng theo học trường này. Họ là bạn cùng khóa.” Hắc Thạch nói.
“Ý anh là…”
“Có khi nào kẻ giết nữ sinh viên đó là kẻ khác không? Hung thủ bày mưu hãm hại, bắt người đàn ông trung niên nọ gánh tội thay chẳng hạn?”
Hoành Chí chỉ muốn gạt phắt đi là “Không có chuyện đó đâu”, song anh không tài nào thốt nên lời. Anh biết suy luận của Hắc Thạch không phải phỏng đoán nhăng cuội. Nếu Thái Sĩ vốn là một kẻ giết người hàng loạt IQ cao thì sau khi trở thành tổ trưởng tổ 1, anh ta sẽ càng dễ thao túng sự thật, thỏa mãn dục vọng cá nhân.
“Tôi có một giả thiết.” Hắc Thạch thấy Hoành Chí không đáp bèn tiếp tục nói, “Năm xưa, sau khi giết người yêu và những cô gái khác, Thái Sĩ bèn làm giả bằng chứng, vu oan cho người đàn ông thất nghiệp gánh tội thay. Nhằm đảm bảo tội ác không bại lộ, anh ta trở thành cảnh sát, nhờ có đầu óc mà thuận lợi gia nhập tổ hình sự số 1, tiện bề tiêu hủy chứng cứ của bản thân. Thế là dù sau này có người lật lại án cũ, anh ta cũng không bị nghi ngờ. Mười lăm năm sau, một chàng trai nọ sát hại nhiều người, còn tìm được nhược điểm của Thái Sĩ, bèn uy hiếp, bắt anh ta phải mắt nhắm mắt mở, tìm người vô tội chịu án thay. Nay, tên hung thủ trẻ lại nổi dục vọng giết chóc, liên tiếp sát hại nhiều thai phụ, tổ trưởng tổ 1 biết rõ tên này mà sa lưới thì tội ác năm xưa của anh ta cũng bại lộ nên buộc phải bí mật hành động, dẫu biết thân phận kẻ tình nghi cũng không thể công khai bắt giữ.”
“Có vẻ… trí tưởng tượng bay hơi xa rồi nhỉ?” Khó khăn lắm Hoành Chí mới thốt nổi câu này.
“Tôi cũng mong là mình sai. Dù gì nếu đây là sự thật thì có trời mới biết, trong suốt bao năm làm việc ở tổ 1, tên đó đã vu oan cho bao nhiêu người tốt, gây ra bao nhiêu sự bất công phi nghĩa. Có lẽ đây chỉ là một vụ việc cá biệt không liên quan, thậm chí là suy nghĩ hoang tưởng của tôi, nhưng tôi cho rằng anh phải điều tra thử…” Hắc Thạch khựng lại trong giây lát, “Xưa nay tôi không tin cái chuyện cổ tích như ‘cảnh sát chính nghĩa’, nhưng cớm có dơ bẩn mấy cũng không nên nhơ nhuốc hơn đám xã hội đen chúng tôi. Để giữ vững giá trị quan bản thân tôn thờ, anh phải điều tra cho rõ chuyện này, chứng minh rằng tôi đã sai, hoặc tự diệt trừ ung nhọt, thực thi ‘chính nghĩa’ của anh đi.”
Sau khi chia tay Hắc Thạch, Hoành Chí tới nhà trú ẩn thay ca mà hồn cứ treo ngược cành cây. Tuyền thấy vậy bèn gạn hỏi, anh chỉ đành lấy cớ là do có chuyện chưa thể tìm hiểu rõ. Hoành Chí không dám nói cho Tuyền nghi vấn của mình và Hắc Thạch về tổ 1. Có quá nhiều điều chưa dám chắc, tùy tiện buộc tội tổ trưởng tổ 1 là hung thủ giết người thì quá lỗ mãng. Hơn thế nữa, anh không muốn kể việc này ra, như thể nếu mối hoài nghi này tuôn ra từ miệng anh, hóa thành lời nói thì nó cũng sẽ trở thành sự thật. Đến giờ anh vẫn không muốn tin rằng người đồng nghiệp cạnh tranh với anh trên sở, cùng anh chống lại tội ác suốt bao năm nay lại là một con quỷ dữ anh không nhìn thấu bản chất.
“Hoành Chí! Lâu lắm rồi không gặp anh, hôm nay có chuyện gì mà anh lại cất công tới thế?”
Sáng hôm sau, Hoành Chí không trở lại văn phòng, chỉ gọi điện dặn Hùng tạm thay thế vị trí, nói rằng có vài manh mối anh cần đích thân lần theo. Nhưng anh không nói manh mối mình truy tìm nằm ở học viện cảnh sát. Trưởng khoa Lôi, sĩ quan huấn luyện trưởng tại học viện cảnh sát là bạn chí cốt của anh. Anh không thể công khai điều tra Thái Sĩ, nhưng ít nhất vẫn có thể nhờ cậy mối quan hệ, bắt đầu khai thác từ khoảng thời gian Thái Sĩ mới vào học viện cảnh sát, âm thầm xem xét có chuyện gì đáng lưu ý không.
Đương nhiên, anh không định thú thực ngọn ngành.
“Ôi dào, việc công ấy mà.” Sau khi bắt tay bạn cũ, Hoành Chí hạ giọng, “Chuyện tôi sắp nói rất hệ trọng, bắt buộc phải bảo mật.”
Thầy Lôi nghe vậy, nét mặt thay đổi hẳn, bèn bước tới trước cửa phòng trưởng khoa, xác nhận không có ai ở ngoài rồi mới gật đầu với Hoành Chí.
“Tôi muốn tìm đọc hồ sơ các học viên tốt nghiệp các khóa trước của học viện cảnh sát.” Hoành Chí nói.
“Ồ? Chuyện này đơn giản thôi, chỉ cần xin phòng nội vụ, chưa tới nửa ngày là có ngay dữ liệu…”
“Tôi muốn đọc trong âm thầm, không bị lưu thông tin.”
Thầy Lôi khẽ cau mày. “Tại sao? Anh luôn công tư phân minh, chưa từng đi cửa sau thế này…”
“Lôi, anh biết tổ 2 quản lý mảng gì chứ nhỉ?”
“Thì xã hội đen chứ gì? À…”
“Anh đoán đúng rồi,” Hoành Chí nhìn thẳng vào mắt thầy Lôi, “tôi nghi ngờ có xã hội đen trà trộn vào đội ngũ cảnh sát.”
“Anh nhận được tin báo?”
“Phía chỉ điểm cung cấp thông tin, nhưng dữ liệu không đủ, tôi chưa xác định được thân phận của mục tiêu.”
“Chuyện này nên để phòng giám sát điều tra chứ nhỉ?”
“Tôi không dám tùy tiện trình báo thông tin, ngộ nhỡ tin tức sai sót mà lại đi cáo buộc người ta thì nguy to.”
“Cũng đúng…”
Hoành Chí biết chắc chắn lời nói dối này sẽ có hiệu quả. Trên thực tế, anh cũng không bịa đặt hoàn toàn, chỉ thay đối tượng “trà trộn vào đội ngũ cảnh sát” từ “sát nhân hàng loạt” thành “xã hội đen”.
“Tôi cần đích thân kiểm tra từng hồ sơ, đối chiếu lý lịch từng người xem có chỗ nào khả nghi, trùng khớp với thông tin tôi đang nắm không.”
“Tôi hiểu rồi.” Thầy Lôi đứng dậy, rút một chùm chìa khóa ra từ ngăn kéo rồi ra hiệu cho Hoành Chí theo mình rời phòng làm việc. Hai người đi cầu thang xuống tầng hầm B1 của tòa nhà học viện cảnh sát. Hoành Chí nhìn thấy trên tường có tấm biển đề chữ “Phòng hồ sơ”.
“Ở đây lưu hồ sơ của các học viên học viện cảnh sát các khóa.” Thầy Lôi mở cánh cửa gần cầu thang nhất trên hành lang, ấn công tắc đèn, thế là mấy chục tủ hồ sơ xám lập tức hiện ra trước mắt. “Anh có thể ngồi đây điều tra thong thả. Nhưng chớ lật tung hồ sơ lên, giám đốc mà biết tôi lén cho anh vào thì hai ta đều phiền to.”
Sau khi thầy Lôi rời đi, Hoành Chí lập tức bước tới trước tủ lưu hồ sơ của năm Thái Sĩ nhập học. Anh mở ngăn kéo, lấy hồ sơ cá nhân của Thái Sĩ ra.
Đúng như những gì Hắc Thạch điều tra được, Hoành Chí thấy trong tài liệu học bạ của Thái Sĩ có bản sao bằng tốt nghiệp đại học Á Châu. Nhưng Hoành Chí còn để ý tới những thông tin cá nhân khác. Thành tích của Thái Sĩ ở học viện cảnh sát rất xuất sắc, thể lực vô cùng vượt trội, môn nào cũng được thầy cô cho điểm tối đa. Các thầy cô giáo năm đó điền lời phê nội bộ rằng anh ta phù hợp với mọi vị trí, là nhân tài xứng đáng bồi dưỡng.
Hoành Chí hy vọng bấy giờ Thái Sĩ gây ra sự vụ đặc biệt nào đó ở học viện, bị lưu trong hồ sơ, nhưng lại không có gì cả. Anh lật xem tài liệu bạn cùng khóa với Thái Sĩ, hòng kiểm tra có chi tiết khác thường không. Nhưng hội khóa năm ấy có thể nói là sóng yên biển lặng, mọi học viên đều tốt nghiệp suôn sẻ, nhậm chức tại các bộ phận khác nhau thuộc đội ngũ cảnh sát. Thái Sĩ vừa tốt nghiệp là được tổ 1 chiêu mộ ngay, suốt bao năm chưa từng luân chuyển công tác, về sau lại thăng lên chức tổ trưởng.
“Ở học viện cảnh sát không có gì bất thường, đành khai thác từ gia đình vậy.” Hoành Chí vừa nghĩ vừa rút phần phụ lục trong hồ sơ ra, toan chép lại địa chỉ ở quê của Thái Sĩ, điều tra tin đồn của anh ta thời trẻ. Dù Hoành Chí rất hiếm khi tiếp xúc với án mạng giết người ngẫu nhiên, nhưng anh nghe nói khá nhiều kẻ cuồng sát có dấu hiệu báo trước tội ác, từ nhỏ đã bộc lộ sự thiếu đồng cảm, thậm chí từng ngược đãi các loài động vật nhỏ. Anh nghĩ biết đâu có thể bắt đầu điều tra từ đây.
Thế nhưng, phần thông tin nhân thân lại có một nội dung khiến anh ngỡ ngàng.
Cha mẹ Thái Sĩ đã qua đời khi anh ta lên tám.
Cái chết bi thảm của cha mẹ đã ảnh hưởng đến tâm lý Thái Sĩ sao? Hay là những người nhận nuôi anh ta đã ngược đãi, khiến anh ta sinh ra tâm lý báo thù? Hoặc có khi nào sự thật còn đáng sợ hơn, Thái Sĩ bấy giờ tám tuổi chính là hung thủ giết hại cha mẹ?
Hoành Chí lắc đầu, gạt bỏ muôn vàn ý nghĩ trong trí não. Anh cảm thấy mình võ đoán quá, chưa gì đã mặc định rằng Thái Sĩ là sát nhân hàng loạt, mà giả thiết này lại không có lợi cho điều tra. Phải suy nghĩ một cách khách quan mới có thể tìm ra chân tướng.
Hồ sơ của Thái Sĩ tại học viện cảnh sát hết sức bình thường, gần như không có điểm khả nghi nào, thậm chí không đề cập đến vụ án nữ sinh viên bị sát hại, khiến Hoành Chí ngờ vực liệu phát hiện của Hắc Thạch có sai sót gì chăng. Kết quả điều tra nhân thân của Thái Sĩ rất tốt, trên đơn đăng ký còn có chữ ký xác nhận của người tiến cử, thậm chí kèm theo thư giới thiệu của giáo sư trường đại học, đẹp không tì vết. Hoành Chí hết sức thất vọng trước kết quả này, nhưng đồng thời cũng thấy an lòng phần nào. Trong thâm tâm, anh mong tất cả những chuyện này chỉ là hiểu lầm, anh vẫn có thể tin vào nhân cách của tổ trưởng tổ 1.
Khi gập hồ sơ chuẩn bị cất về vị trí cũ, Hoành Chí bỗng khựng lại.
Anh phát hiện trong tài liệu mình vừa đọc có một chỗ anh nhìn nhầm.
Hoành Chí vội mở hồ sơ, rút lá đơn đăng ký nhập học năm xưa của Thái Sĩ, xem kỹ mục người tiến cử.
“Trời ơi.” Tim Hoành Chí lỡ nhịp. Anh nhận ra cái tên và chữ ký này, đó là tên nguyên tổ trưởng tổ hình sự số 1, cũng chính là người cha đang làm quan chức cao cấp của Thiết.
Tại sao nguyên tổ trưởng tổ 1 lại đích thân tiến cử Thái Sĩ nhập học học viện cảnh sát?
Hoành Chí đọc kỹ tài liệu, xác nhận đơn đăng ký được nộp sau khi vụ sát hại nữ sinh viên mười chín năm trước xảy ra.
Vì vụ án mạng đó mà Thái Sĩ quen biết tổ trưởng tổ 1, vị tổ trưởng này bèn trở thành người tiến cử anh ta, cổ vũ anh ta trở thành cảnh sát ư?
Hoành Chí nảy sinh một thứ cảm giác quái lạ không diễn tả được thành lời. Dù Thái Sĩ có công lớn hỗ trợ cảnh sát phá vụ án năm ấy thì cũng không đến mức khiến tổ trưởng tổ 1 đích thân đứng ra tiến cử. Thế này lại chẳng thiên vị trắng trợn quá còn gì? Ban tuyển sinh của học viện thấy cái tên này cũng không dám loại hồ sơ nhỉ? Xưa nay cơ chế tiến cử của học viện cảnh sát không có tác dụng mấy, đơn thuần là truyền thống cha ông để lại, tìm bừa một người trưởng thành có nghề nghiệp đàng hoàng, không có tiền án để nhờ ký tên là được. Nếu tổ trưởng tổ 1 năm xưa coi trọng Thái Sĩ thì cũng sẽ hiểu tiến cử chỉ tổ khiến người ta nghi ngại mình có ý đồ không chính đáng, cứ tìm bạn bè ngoài giới cảnh sát ký hộ là xong. Trong khi đó, nguyên tổ trưởng sẵn sàng tự ký tên, chứng tỏ người này thật sự muốn tạo áp lực để ban tuyển sinh liệu mà làm.
Phát hiện bất ngờ trên khiến Hoành Chí phải đau đầu. Anh không hiểu nổi đây là trùng hợp đơn thuần hay có ý nghĩa đặc biệt. Hoành Chí đọc lại hồ sơ của Thái Sĩ nhưng cũng không tìm ra nội dung nào liên quan đến chi tiết này. Sau khi nhẩm đi nhẩm lại mấy lần, anh bất lực từ bỏ, gập tài liệu lại lần nữa rồi đặt về tủ hồ sơ.
Hoành Chí không rời phòng hồ sơ mà ngồi trên ghế gỗ, nhìn tủ hồ sơ lạnh lẽo, ngẫm về đủ các khả năng. Anh nhớ lại hết lần này tới lần khác bài báo cũ Hắc Thạch cho mình xem, nội dung hồ sơ cá nhân của Thái Sĩ, lời Địch Thuần tố cáo tổ 1 định biến cô thành mồi nhử, cách Thái Sĩ lạnh lùng nói dối thẳng mặt anh rằng không có chân dung phác họa sát nhân… Mỗi chi tiết lẻ tẻ đều chẳng thể ghép nên bức họa hoàn chỉnh. Anh không kiếm nổi giả thiết nào hợp lý để xâu chuỗi những sự việc này.
Khi mạch suy tưởng của Hoành Chí trở lại với tấm ảnh đăng báo mười chín năm trước, anh bỗng đứng bật khỏi ghế.
Quá điên rồ.
Hoành Chí không nghĩ nổi lý do, song lại liên tưởng tới một giả thiết quá đỗi táo bạo, quá đỗi viển vông.
Anh chạy cuống cuồng tới trước tủ hồ sơ, rút hết tập tài liệu này tới tập tài liệu khác ra, chẳng quan tâm mình có thể xếp chúng lại đúng thứ tự cũ không, cứ liên tục mở tập hồ sơ để xác nhận, rồi vứt xuống, lấy tập tiếp theo ra. Đến khi giở tới tập tài liệu thứ mười ba, Hoành Chí nhìn thấy một sự thật mà anh không muốn tin.
Đó là hồ sơ hai năm trước của học viện cảnh sát, bên trên in dấu đỏ thể hiện rằng học viên này đã thôi học giữa chừng, chưa tốt nghiệp. Bức ảnh chân dung trên hồ sơ hút chặt tầm mắt Hoành Chí.
Người trong ảnh chính là chàng trai bí ẩn mà anh và Hắc Thạch đang tìm.
Chàng trai tên “Dụ Hành” này tốt nghiệp khoa Báo chí trường đại học Quốc lập. Sau khi tốt nghiệp đại học, gã ghi danh vào học viện cảnh sát. Trong hồ sơ có thông tin chi tiết của gã, bao gồm địa chỉ, học bạ, thành phần gia đình, vân vân.
Điều khiến Hoành Chí sửng sốt nhất chính là mục người tiến cử trong đơn đăng ký.
Trên đó viết tên Thái Sĩ.