phần dữ tợn, gương mặt đ|ng sợ đó m{ tỏ vẻ uốn éo làm bộ làm tịch, quả thực không phải là một chuyện thích mắt gì cho lắm. Nhưng ai cũng nhìn ra được, cô gái thổ dân n{y đang bạo dạn bày tỏ tình ý với Trác Mộc Cường Ba, Sean thỉnh thoảng cũng nói chuyện phiếm với Trương Lập và Nhạc Dương, đ~ nghe qua học thuyết Cường Ba thiếu gia hấp dẫn giống cái của họ, giờ đ~ được kiểm chứng, quả nhiên là khiến người ta được mở mang tầm mắt. Dưới đôi mí mắt híp tịt như lợn của cô nàng thổ d}n l{ đôi mắt to như hai c|i mõ tr}u, đang tinh nghịch liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba, tình ý dạt dào, ỏn à ỏn ẻn như đang tr|ch móc: “Anh yêu em không? Có yêu em thật không?” Trác Mộc Cường Ba chớp chớp mắt, mắt trái nháy, mắt phải liếc, không dám nhìn thẳng vào làn thu ba ngồn ngộn của nàng thổ dân kia, rồi lại liếc sang phía Sean nhướng nhướng mày, ý chừng muốn hỏi: “L{m sao b}y giờ? Nghĩ c|ch để cô ta đừng nhìn chằm chằm vào tôi nữa.” Sean cười thầm, cũng nhướng mày lên với g~, ý nói: “Không ngờ sức hấp dẫn của anh lại kinh người đến thế, vậy mà tôi lại không nhận ra. Cô g|i n{y cũng hay lắm, cứ ráng chiều theo cho xong chuyện đi.” Trác Mộc Cường Ba giận dữ trừng mắt lên, như muốn bảo: “Anh đúng l{ đồ chẳng ra gì.” Lúc này, tình ý dạt dào lúng liếng kia lại tràn tới, lần này thì ý tứ khêu gợi càng rõ rệt hơn, rõ r{ng l{ đang |m thị: “Anh đẹp trai, đừng có ngại nữa m{.”
https://thuviensach.vn Sean ngồi bên cạnh không ngừng nhíu mày nháy mắt, lại ngấm ngầm nhìn ra phía cửa, như đang nói: “Đại ca, xem ra lần này chúng ta phải dùng đến mỹ nam kế rồi, vì tính mạng của hai người, anh hy sinh một chút nhan sắc có được không?” Trác Mộc Cường Ba trợn trừng hai mắt lên, nghiến răng kèn kẹt, tự nhiên l{ đang thầm mắng: “Anh chết đi cho rồi! Sao anh không hy sinh đi chứ!” Sean trợn tròn mắt, ngước nhìn lên trần, ý tứ rõ r{ng l{: “Tôi cũng muốn hy sinh lắm chứ, nhưng có lọt được vào mắt xanh của người ta không?” Lúc này, lại có người khác vén cửa bước v{o, l{n da đen đúa, th}n hình khôi vĩ ấy chính là người đ{n ông nổi bật nhất trong trận chém giết của hai bộ lạc đêm trước, cảnh tượng anh ta cầm c}u liêm như lưỡi hái Tử thần, hai tay dang rộng ngửa đầu lên g{o rú dưới trăng đ~ ăn s}u v{o trong ký ức Trác Mộc Cường Ba. Lúc này, hai bên hông v{ trước ngực anh ta đều treo một c|i đầu lâu vẫn còn chưa khô m|u, khiến người ta nhìn mà không khỏi tim đập ch}n run. Anh ta bước v{o, trước tiên là thân thiện nói mấy câu với cô nàng thổ dân kia, cô ta cũng th}n thiện lắc lắc đầu, sau đó giọng hai người càng lúc càng lớn, ngữ khí càng lúc càng thêm nặng nề, }m điệu cũng c{ng lúc c{ng cao, ph|t }m vừa nhanh vừa dồn dập, dường như l{ bắt đầu cãi nhau, vừa tranh cãi vừa dịch dần ra bên ngoài. Trác Mộc Cường Ba không hiểu bọn họ nói gì, nhưng Sean thì hình như đ~ đo|n ra được chút manh mối, mặc dù bề ngoài Sean vẫn tỏ ra ngây ngô không biết gì như Tr|c Mộc Cường Ba, nhưng anh ta đang không ngừng đung đưa run rẩy. Trác Mộc Cường Ba đ~ hiểu được đại khái các thói quen của con người này, biết mỗi khi căng thẳng anh ta đều thích đung đưa nhún nhảy, có lúc là lấy gót chân gõ phách xuống đất, khi lại dùng đầu ngón tay gõ lên đùi hay mặt bàn theo tiết tấu nhất định, ph|t ra }m thanh như nhịp trống. Còn lúc này, thân thể anh ta không nhúc nhích, nét mặt thản nhiên, song đôi ch}n vắt tréo thì không ngừng vung vẩy, rõ r{ng l{ đang hết sức căng thẳng. Khi tiếng tranh cãi càng lúc càng lớn, cách gian nhà bọn họ đang ở mỗi lúc một xa, Sean bỗng đứng phắt lên, bất an ngước mắt nhìn quanh quất: “Chúng ta phải rời khỏi đ}y ngay, ngay lập tức!” Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa nuốt trôi cục tức, vừa rồi thằng cha này bán bạn cầu sinh, quả thực l{ vô cùng đ|ng ghét, liền nhạt giọng đ|p: “Ch{, thật không đơn giản nhỉ, cả tiếng thổ ngữ ở đ}y anh cũng nghe được! Bọn họ nói cái gì vậy?” Sean nói: “Ngôn ngữ của bọn họ, phát âm khá giống với tiếng Quechua, tôi cũng chỉ nửa nghe nửa đo|n thôi, đại kh|i cũng hiểu được phần nào, bọn họ cũng l{ bộ lạc ăn thịt người, chỉ là thuộc chi nh|nh kh|c thôi.” “Ăn thịt người!” Vừa nghe thấy mấy chữ này, Trác Mộc Cường Ba đ~ nhảy dựng lên theo phản xạ, hỏi, “Anh không đùa đấy chứ?” Sean vội v{ng nói: “Anh thấy tôi giống đang đùa lắm hả? Anh có biết vừa rồi họ tranh luận cái gì không? Họ đang tranh luận xem anh thuộc về ai đấy.” Trác Mộc Cường Ba nói: “C|i gì m{ thuộc về ai?”
https://thuviensach.vn Sean giải thích: “Cô g|i mắt to đó, l{ con g|i của đại tế sư ở đ}y, cô ta bảo anh l{ người đ{n ông đẹp trai hiếm có, vì vậy anh nên để cô ta ăn. Còn tên chiến binh vào sau thì nói, anh l{ người cường tráng khỏe mạnh hiếm thấy, thế nên cần phải để anh ta xơi, chiến sĩ mạnh mẽ nhất, mới xứng ăn người khỏe mạnh nhất.” Trác Mộc Cường Ba nhìn vẻ mặt Sean, nghi hoặc nói: “Tranh nhau ăn tôi? Không phải vậy chứ, nhìn cô g|i kia, đ}u giống là có ác ý gì chứ?” Sean nói: “Giờ không phải là lúc giải thích, để bị phát hiện l{ toi đời đấy, chúng ta chạy trước đ~.” Hai người nhảy qua cửa sổ, trong bóng tối không kịp x|c định phương hướng, thấy chỗ n{o ít người là chạy về phía đó. Đ}y l{ một ngôi làng lớn, đ}u đ}u cũng thấy nhà gỗ m|i tranh, có căn bên ngoài còn cắm cả ngọn đuốc, từ |nh đuốc m{ đo|n, ngôi l{ng n{y lớn hơn l{ng của người Kukuer nhiều. Vừa chạy khỏi căn nh{ kia chưa được trăm bước, đ~ nghe thấy tiếng hò hét ầm ĩ, vô số thổ d}n đeo khuyên mũi cầm dao cầm liềm chạy ùa ra khỏi c|c căn nh{ tranh, lớn tiếng hô hoán, quát hỏi lẫn nhau. Trác Mộc Cường Ba và Sean nấp trong bóng tối chỉ biết kêu khổ không thôi, thật chẳng ngờ nhanh như vậy đ~ bị đối phương ph|t hiện rồi, xem ra lần này có mọc c|nh cũng khó tho|t nổi. Bên trái bỗng nhiên có tiếng động, đ|m người kia đều ào về phía đó, kế đó ở phía trước lại vang lên mấy tiếng súng l|c đ|c, lại có một nhóm t|ch ra xông lên trước, Trác Mộc Cường Ba và Sean vui mừng khôn xiết, đúng l{ trời không tuyệt đường con người, thì ra đ|m người này làm náo cả lên không phải vì bọn họ. Hai người nhắm vào khoảng trống bên phải, cuống cuồng chạy tiếp. Chưa chạy được bao xa, hai người liền phát hiện, phòng ốc phía trước càng lúc càng nhiều, càng lúc càng tập trung đông đúc, xem ra không phải bọn họ đang chạy ra xa khỏi bộ lạc, mà là tiến sâu vào khu trung tâm. Vòng qua một chỗ ngoặt, suýt chút nữa thì đụng phải đ|m ăn thịt người đeo khuyên mũi, hai người nấp vào một góc tối đen, đến cả thở mạnh cũng không d|m. Sean thấp giọng thì thầm: “Xem ra mục tiêu của họ không phải chúng ta, chớ nên mạo hiểm đi s}u qu|, quan s|t rõ tình hình rồi h~y đi.” Hai người lần lần mò mò, đi dọc theo ch}n tường, hoặc tìm những cây to ẩn n|u, đi được chừng hai ba mươi phút, tiếng người nhỏ dần, nhà cửa cũng bắt đầu thưa thớt, xem ra cũng sắp thoát khỏi cái bộ lạc man rợ này rồi. “Đợi một chút, đừng đi thêm nữa.” Sean bỗng nhiên dừng bước. Trước mặt họ, chỉ có mấy căn nh{ tranh nhỏ trơ trụi giữa b~i đất trống, không có đuốc, có vẻ như cũng không có ai ở bên trong thì phải. Trác Mộc Cường Ba lấy làm khó hiểu, rõ ràng chỉ cần đi thêm mấy bước nữa là ra khỏi bộ lạc này rồi, tại sao Sean lại dừng bước không đi nữa. Chỉ nghe anh ta nói: “Thấy mặt đất bên dưới không? Đang động đậy kìa.”
https://thuviensach.vn Gặp lại “Hừ, bọn thổ dân ngu xuẩn.” Trong bóng tối một bóng đen lao vút qua giữa các gian nhà, hướng đi của y không ngờ lại trùng với hướng bọn Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đang chạy. Trong ánh lửa bập bùng, gương mặt tựa như bị muôn ngàn con rắn cùng cắn xé kia của Soares trông càng thêm dữ tợn, y thuần thục đảo người lao vào một gian nhà lớn, sục sạo một hồi bên trong, l|t sau, đ~ thấy y lộ vẻ mừng rỡ đi ra, mang theo một c}y trượng bằng đ|. Có được c}y trượng đ|, Soares lại vòng ngược trở lại phía Đông, tới bên dưới một gốc cây to dễ bốn năm người ôm, xung quanh không một bóng người, dường như tất cả đều đ~ chạy sang phía Nam rồi thì phải. Soares cắn chặt c}y trượng trong miệng, dùng cả tay lẫn chân bò lên chừng mười mét, bỗng nhiên cảm thấy dưới chân có gì không ổn, tựa như đạp rơi thứ gì đó, y vội l|ch người sang tr|i, rút con dao săn ra cắm v{o th}n c}y để trụ ổn th}n hình. Cơ hồ như cùng khoảnh khắc ấy, nơi y vừa trèo qua, một mũi gi|o đen ngòm đ}m vọt ra, tựa như một con mãnh thú bị kinh động đột nhiên phát ra một chiêu chí mạng vậy, một lát sau không thấy gì xảy ra nữa, mũi gi|o kia lại chầm chậm rụt trở lại. Soares tái mặt nhìn cảnh tượng vừa xảy ra trước mắt, thầm nhủ: “Nguy thật, không ngờ cả c{nh c}y cũng có bẫy, mũi gi|o độc kia đen ngòm như thế, không biết l{ đ~ hút m|u bao nhiêu người rồi.” Không nghĩ ngợi nhiều, y chỉ dừng lại một thoáng, rồi nhanh chóng tiếp tục trèo lên chỗ cao hơn. Đến chỗ thân cây rẽ nhánh, thì thấy một tấm ván phẳng, chẽ c}y đ~ bị giẫm cho bằng phẳng, ngay chính diện có một cái bàn tời bằng gỗ. “Đ}y rồi.” Soares cả mừng, liền lấy c}y trượng đ| mới trộm được cắm vào cái lỗ giữa bàn tời, chỉ nghe “cạch cạch cạch cạch” bốn tiếng, sau khi trượng đ| cắm hẳn vào giữa bàn tời, lại phát ra mấy tiếng “l|ch c|ch” nữa. Soares cầm tay nắm bàn tời, quan sát sợi dây thừng gắn v{o đó, thầm nhủ: “Dây vẫn còn mới, xem ra bọn chúng vẫn cử hành nghi thức cúng bái thánh thạch mỗi năm một lần, bọn ngu xuẩn này, thánh thạch dùng l{m gì cũng chẳng biết, cứ cắm đầu lễ mới chẳng b|i.” Y vận hết sức lực toàn thân, bắt đầu xoay chuyển bàn tời, bàn kéo chuyển động, dây thừng dẫn động các chốt bẫy, cây cổ thụ lại phát ra những tiếng “cạch cạch cạch”. Trác Mộc Cường Ba nhìn theo hướng Sean chỉ tay, quả nhiên, ba bốn gian nhà gỗ phía trước đang nhúc nhích chuyển động cực khẽ, tựa như một con thuyền nhỏ dập dềnh trên mặt nước hồ phẳng lặng, chầm chậm nhô lên nhấn xuống vậy, hết sức đặc biệt. Còn vùng đất bùn phía trước, cũng đang hơi hơi nhấp nhô lên xuống như có sóng, không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra. “C|i gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba không hiểu. Sean thở hắt ra một tiếng, nói: “Nguy hiểm quá, cái bẫy n{y được che chắn ghê quá. Phía trước l{ vũng lầy đấy.” “Vũng lầy!” Tr|c Mộc Cường Ba cả kinh thốt. Sean lại nói: “Ừm, bọn họ cố ý đặt gian nhà tranh rất nhẹ kia lên bề mặt vũng lầy, xung quanh còn đầy lá rụng với cành cây tạp nữa. Nếu
https://thuviensach.vn kẻ địch bên ngoài xâm nhập, không hiểu chuyện mà muốn lại gần gian nhà tranh kia, chắc chắn là sẽ không thể thoát chết.” Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên hỏi: “Đặt mấy gian nhà tranh lên bề mặt vũng lầy để mê hoặc kẻ địch ư?” Sean đang chuẩn bị giải thích, bỗng cả hai cùng nghe thấy trên c}y đại thụ phía bên phải, phát ra những tiếng “cạch cạch” nghe rợn cả người. Cùng với âm thanh ấy, một cành cây thò ra, không ngờ lại hướng đúng về phía trên một gian nhà tranh giữa vũng lầy. Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “Đó, đó l{ gì vậy?” Sean chau m{y nói: “Lẽ nào, trong gian nhà kia có thứ gì đó? Bộ lạc này chỉ lợi dụng vũng lầy để đảm bảo đồ đạc bên trong không bị ai trộm đi?” Trong nháy mắt, từ c{nh c}y đó thõng xuống một sợi dây, một người đầu chúc xuống chân chổng lên trườn xuống, trong bóng tối chỉ thấy một cái bóng mờ mờ, nhưng tay ch}n thì nhanh nhẹn như khỉ vậy, Trác Mộc Cường Ba cảm giác cái bóng ấy hết sức quen thuộc, dường như g~ đ~ trông thấy ở đ}u rồi thì phải. Lúc này Sean bỗng làm đứt mạch suy tư của gã, cuống quýt nói: “Không xong, đ}y l{ kế giương Đông kích T}y của người này! Y dẫn dụ đ|m ăn thịt người đi chính l{ để tới đ}y trộm đồ, bọn họ sẽ quay lại ngay bây giờ đấy, chúng ta phải tức khắc đi ngay!” Soares cuốn hai chân vào sợi d}y, trượt nhanh xuống gian nh{ bên dưới, tới gần nóc nhà, gạt đống lá cọ sang một bên, một cánh cửa gỗ có tay kéo hiện ra. Soares nghĩ ngợi giây lát, rồi dịch người sang một bên, sau đó mới kéo cánh cửa, vừa kéo vừa nghiêng tai lắng nghe, bên trong không có tiếng động gì, chờ thêm một lúc, cũng không thấy có tên nỏ gì bắn ra, y mới lấy một cây pháo sáng, vừa giật chốt, ánh sáng ma giê chói mắt lập tức lóe lên. Soares ném cây pháo sáng vào, nhìn rõ bày trí bên trong, cả gian nhà chỉ có một chiếc bàn gỗ, bên trên xếp thẳng thớm năm món đồ kim loại trông như quả trứng, dưới bàn dây thừng căng chi chít như mạng nhện, cả cánh cửa y vừa mở ra cũng có một sợi nối xuống. Soares biết rõ, những quả trứng kim loại dưới kia đều là vàng nguyên chất, nhưng chỉ có một quả là chứa thứ y muốn tìm, còn những quả kh|c, đều có vô số cạm bẫy đang lợi dụng trọng lượng của v{ng để nén xuống, một khi chọn sai, tình hình sẽ hết sức nguy hiểm. Nhưng đằng xa đ~ nghe tiếng người n|o động, đ|m ăn thịt người kia đ~ nhận ra, v{ đang chạy lại phía này, không còn thời gian nữa, Soares lại tiếp tục dòng dây chui vào gian nhà tranh ấy. Chỉ thấy bốn bức vách chỗ n{o cũng có c|c lỗ nhỏ, Soares hiểu rõ, đ}y l{ một gian nhà lớn lồng bên ngoài gian nhà nhỏ, chỉ cần chạm phải chốt, những lỗ đó sẽ lập tức phun lửa, phun độc, bắn tên, thứ n{o cũng đủ khiến người ta mất mạng. Đồng thời, y cũng hiểu, những thứ n{y đều không phải kết tinh trí tuệ của đ|m ăn thịt người kia, mà là của tổ tiên các dân tộc ở đ}y. Nghĩ tới chuyện này, y lại tức thầm trong bụng: “Rõ r{ng l{ đ~ suy bại cả ng{n năm rồi, vậy mà vẫn còn để lại những thứ này hại người.” Nhớ lại những đồng bọn phải chết tức tưởi kia, trong lòng Soares cũng không khỏi bồi hồi thương cảm. Những quả trứng vàng nhấp nhóa dưới ánh sáng ma giê ở ngay trước mắt, Soares thoáng trầm tư, chợt nghĩ, dù cho cẩn thận thế n{o chăng nữa, quả trứng v{ng thường xuyên bị lấy ra sử dụng tế bái kia chắc chắn vẫn có dấu vết bị dịch chuyển. Người lấy trứng ắt hẳn cũng phải treo ngược người đầu chúc xuống đất chân chổng lên trời như y lúc n{y, lúc đem trả
https://thuviensach.vn lại, ắt hẳn không thể hoàn toàn khớp với dấu di dịch ban đầu. Tìm thấy rồi, Soares cẩn thận mở phần nắp bên trên quả trứng thứ ba, quả nhiên, một quả trứng đ| có c|nh nhỏ hơn đang nằm bên trong, cơ hồ như giống hệt với thánh thạch của người Kukuer. Soares cầm quả trứng đ| ấy lên tay, trong lòng kích động tự nhủ: “Cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chìa khóa thứ sáu rồi, giờ chỉ còn lại chiếc cuối cùng thôi, rốt cuộc là ở đ}u đ}y? Nói gì thì nói, khó khăn lắm mới đến cấm địa Ah Puch một lần, đ~ đến rồi, không có lý do gì m{ không đi tới đó cả, bảy năm trước ta đ~ không mở được cánh cửa ấy, lần này nhất định là phải được.” Tiếng “c|ch c|ch” lại vang lên lần nữa, Soares giật bắn mình, không ngờ bàn tời gỗ kia cũng có thời gian của riêng nó, sau thời gian định trước lại tự động xoay trở về, cả cánh cửa mở ra trên đầu y cũng đang “cạch cạch” từ từ khép lại. Cũng may l{ y ch}n tay nhanh nhẹn, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đ~ kịp l|ch người tho|t ra được, kế đó y trèo lên c{nh c}y đang rụt trở về, theo nó dịch chuyển ra ngo{i khu vũng lầy. Nhìn bề mặt vũng lầy trông chẳng kh|c gì đất bằng bên dưới, Soares lại nhớ tới ba phần tử tinh anh trong đội, năm đó ba người n{y đ~ bị cạm bẫy nhìn bề ngoài hoàn toàn chẳng có gì nguy hiểm này nuốt chửng, đến giờ thân xác vẫn còn nằm trong đó. Soares giấu viên thánh thạch v{o người, trườn xuống gốc cây rồi chạy về hướng Tây, chưa đầy năm phút sau, phía trước bỗng sáng bừng ánh lửa, vô số thổ d}n ăn thịt người giơ đuốc chạy ra khỏi rừng cây. Soares lùi lại một bước, phía sau cũng đầy d}n ăn thịt người đứng chen chúc, trên vai họ xốc mấy con khỉ vừa quậy phá ở đ{n tế giờ bị bắn cho chi chít như lông nhím, trừng trừng nhìn v{o Soares, nhưng cũng không ai ra tay cả. Soares cũng ngấm ngầm sợ hãi, tay không đối phó với nhiều người như vậy, y căn bản không có khả năng chiến thắng, nếu lợi dụng thuốc để dẫn dụ các loài sinh vật mà họ sợ thì tốn thời gian, nhưng sao đ|m người này vẫn chưa động thủ? Soares đang nghĩ ngợi, bỗng trông thấy viên đ| m{u hổ ph|ch trước ngực mình, y cười nhạt một tiếng, cầm viên đ| lên tay, chìa ra trước mặt từng người một, trong ánh mắt đ|m ăn thịt người ấy, y nhìn thấy sự kính sợ, thành kính và cả sùng bái nữa. Soares cầm viên đ| tượng trưng cho khế ước đó, ung dung đi qua đ|m d}n ăn thịt người, đi tới đ}u, l{ họ lục tục lùi lại nhường lối tới đó, |nh mắt sùng kính, sắc mặt nhún nhường. Sau đó trong đ|m thổ dân không hiểu ai gào lên một tiếng, cả bọn như sực tỉnh cơn mê, nhanh chóng đuổi theo hướng Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đ{o tẩu. Chạy thục mạng khỏi làng của bộ lạc ăn thịt người một lúc lâu, Soares mới dám dừng lại, để quả tim nãy giờ vẫn đập thình thịch trở lại nhịp bình thường, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Y nhìn viên đ| hổ phách, rồi lại lấy chiếc máy theo dõi nhỏ kia ra quan sát lộ tuyến chạy trốn của bọn Trác Mộc Cường Ba, nụ cười âm hiểm lại hiện lên trên gương mặt: “Tr|c Mộc Cường Ba, năng lực của mày thì chẳng ra sao, nhưng phúc duyên thì không tệ đ}u.” Trong bóng tối chẳng kịp phân biệt phương n{o hướng nào, chỉ cần l{ nơi th}n thể có thể chui qua được là họ xông qua, ánh lửa sau lưng không bớt đi, m{ ngược lại còn càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lại gần, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy lịch sử dường như đang lặp lại. Kể từ khi đặt chân vào vùng rừng nhiệt đới này, số mệnh của gã không sao thoát khỏi chuyện chạy trốn, cơ hồ như ng{y n{o cũng phải chạy trốn, đến giờ coi như đ~ có chút t}m đắc, có khi trở về viết một quyển sách về chuyện này kiếm được chút tiền cũng không chừng. “Bịch”, xung quanh đ~ tối lại phải chạy cuống cuồng, Trác Mộc Cường Ba không biết đụng phải thứ gì đó, còn chưa định thần lại đ~ cảm thấy có vật gì như c|i gậy chọc vào bụng
https://thuviensach.vn dưới, gã liền lập tức không d|m động đậy, bởi rất rõ r{ng, đó l{ một họng súng. Lúc này, Sean bỗng xổ ra một tràng tiếng Quechua, rõ ràng anh ta cũng bị khống chế rồi, chỉ nghe đối phương lằn nhằn chửi bằng tiếng Trung: “Mẹ nó, lại là quân du kích, bị bọn ăn thịt người đuổi, lại còn bị qu}n du kích đuổi nữa, giết mẹ chúng đi!” Trác Mộc Cường Ba vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, cũng ngo|c miệng chửi: “Nhạc Dương, cậu d|m {!” “Cường... Cường... Cường Ba thiếu gia? Đúng l{ anh {? Cường Ba thiếu gia!” Trương Lập đang khống chế g~ quăng súng sang một bên, ôm chầm lấy Trác Mộc Cường Ba, kích động đến độ khóc òa lên thành tiếng. Bên kia Nhạc Dương v{ Sean cũng ôm nhau, sau một phen sinh ly tử biệt, nay lại trùng phùng, niềm vui trong lòng bốn người lúc này thật khó mà biểu đạt nổi. Sau khi biết đối phương l{ Trương Lập và Nhạc Dương, Tr|c Mộc Cường Ba cũng bớt đi phần n{o căng thẳng, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy ánh lửa càng gần thêm, gã vội thúc giục Trương Lập, giậm ch}n nói: “Đi nhanh! Nhanh, rời khỏi đ}y trước rồi nói sau.” Bốn người liền chạy thẳng vào khu rừng tối đen phía trước. “Cường Ba thiếu gia, sao các anh lại tới đ}y vậy?” “Tại sao bọn họ phải bắt các anh bằng được như thế? Tôi lại còn tưởng l{ đuổi bắt chúng tôi nữa cơ đấy.” “Cường Ba thiếu gia, các anh ở lại chỗ bộ lạc ăn thịt người một đêm rồi à? Có cô nào xinh xinh không?” Cảm giác hân hoan khi gặp lại đồng bạn làm dọc đường Trương Lập và Nhạc Dương cứ hỏi han không ngừng, Trác Mộc Cường Ba kể vắn vắt một lượt những chuyện họ gặp phải trong mấy ng{y n{y, đ~ mệt đến thở không ra hơi. Đoạn gã lại hỏi chuyện của Trương Lập với Nhạc Dương, chỉ nghe Nhạc Dương đ|p: “Chúng tôi {, chuyện của chúng tôi thì đơn giản hơn nhiều, sau khi bị nước lũ cuốn tới đ}y, tôi v{ Trương Lập cứ đi vòng vòng trong rừng, tuy l{ có súng, nhưng đạn thì còn ít lắm, muốn ra khỏi rừng mà không ra nổi, ngay hôm kia ấy, suýt chút nữa thì đụng đầu với quân du kích rồi!” Kế đó, anh ta lại liến láu kể sơ qua tình cảnh đ|m thổ d}n ăn thịt người bắt cả nhóm du kích ngay trước mắt hai người ra sao, cảnh tượng cơ hồ cũng sặc mùi máu tanh hệt như cảnh tế sống bọn Trác Mộc Cường Ba trông thấy. Sau khi biết được đ}y l{ địa bàn của bộ lạc ăn thịt người, hai anh chàng lại càng thấp thỏm bất an, lúc n{o cũng nơm nớp lo sợ. Ngay vừa mới đ}y, họ đang đi trong rừng, vô ý gặp phải mấy tên ăn thịt người, nổ hai phát súng, không ngờ bộ lạc của họ lại ở ngay đấy, kết quả là tiếng súng còn kéo thêm cả một đ|m kh|c {o tới, hai người vừa đ|nh vừa chạy, cuối cùng thì gặp bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đang chạy trối chết. Trác Mộc Cường Ba nói: “Thì ra l{ c|c cậu nổ súng, bọn tôi còn tưởng là quân du kích đ|nh tới nữa.” Sean nói: “Phải rồi, các anh nói muốn ra khỏi rừng mà không ra nổi là thế n{o?” Trương Lập nói: “Ủa, vậy c|c anh còn chưa biết à? Vùng này là một khu tách biệt, bốn phía đều bị v|ch núi v}y kín, bên dưới sâu cả trăm mét, phẳng lỳ như dao cắt, bên dưới nữa
https://thuviensach.vn là dòng sông cuồn cuộn, hai bờ cách nhau tới mấy chục mét, căn bản là không thể qua nổi. Tôi và Nhạc Dương đi dọc theo v|ch đ| gần hai ngày trời mà vẫn chưa thấy tận cùng, có khi là một khe núi hình tròn cũng nên, cả khu rừng này nằm giữa khe đó. Lúc lũ quét qua, nước dâng cao, vừa hay cuốn chúng ta tới đ}y, lúc tỉnh lại thì nước đ~ rút đi mấy chục mét rồi, vậy l{ không tho|t được.” Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đưa mắt nhìn nhau, nếu chiều tối hôm qua bọn họ quay đầu đi ngược lại, gặp phải tình cảnh ấy chắc cũng chẳng thể làm gì. Trác Mộc Cường Ba chợt hỏi: “Phải rồi, hai ngày nay các cậu ở trong rừng, có gặp nhóm của gi|o sư Phương T}n không?” Dù g~ cũng biết, chỉ có Trương Lập và Nhạc Dương đi với nhau, vậy thì quá nửa là hai anh ch{ng n{y chưa gặp mấy người gi|o sư Phương T}n, nhưng cứ phải hỏi thì gã mới yên lòng được. “Gi|o sư Phương T}n! Bọn họ cũng ở đ}y {?” Nhạc Dương kinh h~i kêu lên. Trác Mộc Cường Ba gật đầu, nói: “Ừm, chúng tôi thấy ký hiệu của nhóm bọn họ để lại, họ cũng bị tản mát ra rồi. Nếu đúng như c|c cậu kể, có lẽ họ cũng giống như chúng ta, đang ở trong khu rừng n{y thôi.” Trương Lập thốt: “Nhưng khu rừng này lớn quá, chúng tôi cứ đi m~i, m{ cảm gi|c như l{ chưa đi được bao xa ấy.” Sean nói: “Chắc là phải có cách ra khỏi đ}y chứ, bằng không thì các bộ lạc ăn thịt người trong rừng cũng không thể sinh tồn được, trừ phi... trừ phi...” Anh ta không d|m tin tưởng, trừ phi là khu rừng này lớn khủng khiếp, mới có thể cho mấy bộ lạc cùng lúc sinh tồn mà vẫn tự túc tự cấp được. Nhạc Dương nói: “Mấy người nhóm gi|o sư ở đ}y thì hay qu| rồi, nếu tìm được họ, tình hình nhất định là tốt hơn lúc n{y.” Sean lo }u nói: “Nhưng sau khi tìm được họ thì sao, có thể ra khỏi khu rừng bị vách núi v}y quanh n{y không? Có đấu lại được với quân du kích và thổ d}n ăn thịt người được không?” Nhạc Dương vốn l{ người lạc quan nên chưa nghĩ tới những chuyện này. Trương Lập lắc đầu: “Anh sai rồi, không thể lấy thực lực của chúng tôi ra so với tổ của gi|o sư Phương T}n được, khoảng cách là rất lớn đấy, những chuyện chúng tôi không làm được, chưa chắc mấy người đó đ~ không l{m được đ}u. Điều tôi lo lắng là, nếu như bọn họ rời khỏi đ}y trước, bỏ chúng ta ở lại thì thật là tai hại đó.” Trác Mộc Cường Ba thúc giục: “Thế n{o cũng được, nghĩ c|ch tho|t khỏi đ|m đang đuổi giết đằng sau đi đ~.” Sean lắc đầu: “Xem ra bọn họ coi chúng ta thành kẻ trộm đồ kia rồi, cũng không biết tên kia đ~ lấy c|i gì, {...” Chạy được chừng mười phút nữa, bên tai đ~ nghe tiếng tên bay vù vù, bốn người lại mất một phen luống cuống tr|nh tên, Sean nói nhanh: “Trong rừng đua tốc độ với thổ d}n ăn thịt người, chúng ta không có cơ thắng đ}u.” Nhạc Dương thốt: “Vậy phải l{m sao? Giơ tay đầu hàng chắc?”
https://thuviensach.vn Sean lắc đầu: “Chớ có m{ nghĩ thế, bọn ăn thịt người còn khó nói chuyện hơn qu}n du kích nhiều, muốn nói, họ sẽ cho anh vào bụng m{ nói đấy.” Trương Lập chợt kêu: “Phía trước không có đường nữa rồi, hình như có một ngọn núi chắn trước mặt thì phải!” Sean ngạc nhiên: “Không phải chứ! Đ}y l{ rừng rậm, sao lại có núi được?” Trương Lập cũng nói: “Hình như l{ thật đấy, chúng ta chạy tiếp về phía trước thử xem, khu rừng này tối om om, nhìn không rõ gì cả.” Chạy thêm mấy bước nữa, phía sau lại có tiếng gầm g{o đuổi giết, và tiếng tù và chiến đấu đặc biệt của đ|m thổ d}n ăn thịt người. Nhạc Dương nói: “Không phải núi! Là rừng đấy! Trời ơi, c}y trong khu rừng này sao cao thế, lại còn mọc sít sịt thế này nữa? Sợ rằng chúng ta không len v{o được mất.” Chắn phía trước mặt họ chẳng phải núi non gì, mà là một khu rừng toàn những cây cổ thụ cao ngất, cây nọ chen chúc cây kia, cành lá quấn vào nhau, rễ cây cuốn rễ cây, nhìn xa chẳng khác nào một ngọn núi cả. Trương Lập nói: “Nhìn xem, có sông kìa, có sông chảy vào rừng, nhanh, theo đường đó mà vào. Lúc ấy chúng ta chốt ở đầu đường, chúng sẽ không d|m đuổi theo nữa đ}u!” Bốn người không nghĩ ngợi gì, liền phóng ngay vào khu rừng rậm xưa nay chưa từng thấy này. Chỉ l|t sau đó, đ|m ăn thịt người đ~ đuổi đến cửa sông, cả đ|m người đều dừng lại, nhìn khu rừng rậm rạp, cành lá xen lẫn v{o nhau, dưới ánh lửa, sắc mặt người n{o người nấy đều trở nên nặng nề, lộ vẻ sợ hãi. Chiến binh cao lớn nhất dẫn đầu kia dang rộng hai tay chắn phía trước, lớn tiếng hô ho|n gì đó, sau đó kiên quyết lắc đầu, quyết không để người trong bộ lạc mình tiến thêm nửa bước. Kế đó, y dẫn đầu những người còn lại hướng mặt về phía bọn Trác Mộc Cường Ba bỏ chạy, cao giọng niệm một tr{ng gì đó, cả đ|m người đều thành kính quỳ gục mặt xuống, tiếng cầu khấn vút cao bay xa. Sau khi đ|m ăn thịt người bỏ đi, Soares cầm chiếc m|y theo dõi đến cửa sông, nhìn những cây cổ thụ cao vút đứng san s|t như những người khổng lồ chen vai sát cánh trong bóng tối, nét mặt y hiện lên vẻ không tin tưởng, lắc đầu nói: “Đ}y l{... l{ rừng Mãng Xà mà, sao bọn n{y không nghĩ ngợi gì đ~ chui v{o luôn rồi!” Đoạn y lắc lắc đầu chán nản, lần này bất kể l{m sao cũng không thể tiếp tục đi theo nữa, nơi n{y, lần trước có nhiều người như vậy mà bọn y còn phải đi vòng qua, giờ chỉ có một mình y lại càng không dám mạo hiểm.
https://thuviensach.vn Rừng Mãng Xà Rừng rậm nhiệt đới bốn mùa nóng bức, dù mưa to gió lớn thì cũng vẫn ấm |p hơn mùa xuân ở Trung Quốc, nhưng lúc này, bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đều cảm thấy hơi lành lạnh. Quần áo bốn người đ~ r|ch bươm, nhưng lúc ở bên ngoài khu rừng này thì không hề thấy lạnh, vào trong rừng mới thấy như nhiệt độ giảm một lúc mười độ, ai nấy đều nổi hết cả da gà. Trương Lập nói là chặn chốt ở cửa sông, nhưng thực tế là bốn người đang không ngừng đi s}u v{o bên trong, chỉ e đi chậm quá bị đ|m ăn thịt người đó bắt lại. Phía sau có tiếng ồn {o n|o động, nhưng rốt cuộc cũng mỗi lúc một xa dần, Nhạc Dương đắc ý nói: “Chúng ta cứ đi dọc theo bờ sông, bọn chúng bị mất phương hướng, nhất định là bị lạc trong rừng rồi. Ôi cha... lạnh qu|.” Trương Lập đang ôm súng cũng rùng mình, Sean nói: “Chỗ n{y có gì đó không ổn, cứ âm u lành lạnh, không giống với rừng rậm ngoài kia, chẳng có chút sinh khí nào cả.” Ba người bọn Trác Mộc Cường Ba đều trừng mắt lên nhìn Sean, lần trước anh ta nói một câu không ổn, kết quả năm người phát hiện ra mình đ~ đi nhầm vào rừng Than Thở, tiếp đó chẳng có lấy một ng{y được yên thân, giờ anh ta lại nói không ổn lắm, đúng l{ điềm báo hết sức tệ hại. Còn Sean thì chẳng hiểu mình nói sai gì, xòe tay ra, nhún vai, ý như muốn hỏi, mấy người bị làm sao vậy? Người n{o người nấy cứ trợn mắt lên nhìn tôi là sao? Bốn người lội qua con sông nhỏ, nói một cách nghiêm khắc, đ}y thực ra không thể coi là sông được, mà cả suối cũng chưa chắc đ~ phải, cùng lắm chỉ có thể nói là một r~nh nước chảy qua rừng mà thôi. Vô số cây mọc giữa dòng nước, rễ c}y chĩa ngang chĩa ngửa, có cành cây còn rủ xuống dưới nước, dòng nước thì luồn lách qua kẽ hở giữa các thân cây róc rách chảy. Trận mưa lớn mới rồi khiến vô số rễ cây rủ xuống vẫn còn đọng nước, phất vào mặt v{o đầu khiến người đi bên dưới lạnh buốt. Rừng sâu tối om như mực, một chút ánh sao cũng không lọt xuống nổi, bốn người đều đi rất chậm chạp, chỉ sợ giẫm hay đụng phải thứ gì đó. Chẳng rõ họ đi như vậy được bao lâu, sau khi cả bốn đều đ~ vấp ngã rất nhiều lần, Trương Lập không nhịn nổi thốt lên: “Hình như phía sau không có tiếng người đuổi theo nữa từ lâu rồi, cả ánh lửa cũng không thấy nữa, chúng ta đốt c|i gì lên cho s|ng đi, ở đ}y chẳng thấy gì cả.” Sean cẩn thận nói: “H~y cứ lên c}y quan s|t trước thì tốt hơn.” Nhạc Dương đang đứng dựa vào một thân cây, cái cây này vừa n~y đ~ cho anh ch{ng nếm đầy một mũi những bụi là bụi, anh đưa tay sờ, rồi nói: “C|c anh lại sờ xem, to như vậy làm sao m{ trèo được.” Ba người còn lại liền s|nh vai đi tới chỗ Nhạc Dương, sau đó cũng sờ thử, kết quả bốn người cầm tay nhau m{ hình như cũng chưa ôm được một nửa đường kính c|i c}y đó. Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu chúng ta không thể leo lên, thì đ|m ăn thịt người kia e là cũng khó lên nổi, chiếu sáng xem thử đ~, nếu không ổn thì lại dập đi.” Vậy là, một ống pháo s|ng được giật chốt, hai loại hóa chất bên trong hòa vào nhau, liền phát ra chùm sáng chói
https://thuviensach.vn mắt không thua gì lựu đạn quang, người cầm lắc lắc khống chế mức độ hòa trộn của hóa chất, là có thể điều tiết được cường độ ánh sáng phát ra. Bốn người trông như cầm bốn cây đuốc, giơ cao chiếu rọi bốn bề xung quanh. Chỉ thấy bốn người đều mặt nhem mày nhuốc, bùn đất đầy người, r}u tóc ướt sũng dính chặt vào mặt, nước nhỏ tong tỏng không ngừng, chẳng hiểu Sean đ~ đụng phải chỗ nào, khi ấy chỉ nghe thấy anh ta “ối cha” một tiếng, giờ có ánh sáng cả bọn mới nhận ra, có hai vệt m|u đang chảy dài từ lỗ mũi xuống môi trên. Trương Lập thốt: “Ch{, không ngờ ngài Sean của chúng ta đ}y cũng vẫn còn l{ thanh niên m|u nóng cơ đấy.” Nhạc Dương ở đầu bên kia kêu to|ng lên: “Trời ơi, mấy cái cây này sao mà to thế!” Chỉ thấy dưới ánh sáng ma giê nhập nhòe, thân cây lúc nãy họ vừa lần mò hiện ra to đến kinh người, ít nhất phải mười gã lực lưỡng thì mới ôm hết được, rễ cây phủ kín cả con sông nhỏ, lại còn chằng chịt quấn vào các rễ cây khác. Nếu trổ một lỗ ở gốc cây này, xe lửa có thể chạy qua, nếu chặt c}y đi để lại bệ gốc, x}y nh{ bên trên cũng được, đ}y l{ lần đầu tiên bốn người trông thấy c}y to như vậy. C{ng l{m người ta kinh h~i hơn l{, không chỉ một cây này, mà cả khu rừng, toàn bộ đều là những cây khổng lồ như vậy. Trong các khu rừng họ đ~ đi qua trước đ}y, c}y cao hai ba mươi mét l{ thường, cao hơn năm mươi mét đ~ l{ hiếm thấy, giữa tán cây rừng, cảm tưởng như hạc giữa bầy gà vậy. Còn cây cối ở đ}y đều sừng sững chọc thẳng lên trời, ngẩng đầu lên, căn bản không thấy ngọn c}y đ}u, chỉ nhìn thân cây phán đo|n, mỗi c}y cũng phải cao trên trăm mét. Loại cây khổng lồ như vậy, có thể tính đến vân sam ở Bắc Mỹ, nhưng đ}y rõ r{ng chẳng phải v}n sam, cũng chẳng hiểu là loại gì, cây nào cây nấy đều giống những tảng đ| lởm chởm, đứng cạnh nhau trông không khác gì vách núi trùng điệp. Không chỉ cây to, mà cả cây bụi cũng cao tới cả chục mét, cả cỏ dại dưới đất cũng phải tới mấy mét, l{m cho người ở trong đ}y cảm tưởng như lạc bước vào thế giới người khổng lồ trong chuyện cổ tích vậy. Bốn người c{ng đi v{o s}u, c|c loại thực vật càng thêm cổ quái, có cây dùng bộ rễ quấn lấy một c}y kh|c, cơ hồ như muốn nuốt trọn cả c}y đó vậy; có cây thì mọc thẳng ra từ chỗ rẽ nhánh của cây khác, bộ rễ bò khắp thân cây kia, tựa như ký sinh trên đó; có lo{i hoa nở phanh thành hai nửa, toàn bộ phần rìa đều có răng cưa, trông như những cái miệng quái thú đang ngo|c ra. Rừng cây càng rậm, nhiệt độ càng thấp, hơi sương bốc mù mịt trên mặt sông, vấn vít quanh các thân cây cổ quái, chỉ nghe tiếng nước chảy róc rách, ngoài ra không còn bất cứ âm thanh nào khác nữa. Bốn người cảm thấy hơi thở hà ra trong miệng mình đ~ hòa cùng với m{n sương mông lung th{nh một thể, không phân biệt được. Hơi sương mù mịt, lúc thì biến thành mãnh thú thời viễn cổ, lúc lại hóa ra mỹ nữ yểu điệu, khi thì ảo hóa ra đô thị hiện đại, lúc lại th{nh vũ trụ mênh mang, quái dị ly kỳ, như mộng như ảo. Nhạc Dương không khỏi rùng mình, l{u b{u nói: “Tôi đói qu|, Cường Ba thiếu gia, c|c anh còn gì ăn được không? Tôi với Trương Lập hai ng{y nay đ~ ăn hết sạch các thứ rồi.” Nói đoạn, anh chàng chỉ vào hai chiếc ba lô xẹp lép của mình v{ Trương Lập, quả nhiên đ~ nhỏ hơn trước rất nhiều. Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba và Sean cả ba lô cũng mất, tình hình còn tệ hơn họ nhiều. Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng tôi cũng không có, sau khi bị nước lũ cuốn tới đ}y, chúng tôi đ~ ăn hết rồi, vốn l{ cũng tìm được một ít vỏ c}y ăn được, tiếc l{ đ~ bị đ|m ăn thịt người kia lấy đi hết.” Nói xong, g~ mới sực nhớ ra những thứ mình ăn v{o đ~ nôn sạch lúc ở bộ lạc ăn thịt người rồi, giờ vừa lạnh lại vừa đói, bụng sôi lên ùng ục.
https://thuviensach.vn Nhạc Dương nhắc tới, bốn người mới phát hiện, thì ra mình sớm đ~ đói đến không thể chịu nổi. Trương Lập ngồi phịch xuống một đoạn rễ cây, lầm bầm: “Không đi nổi nữa, hết hơi rồi.” Nhạc Dương cũng chọn một cây thấp dựa v{o, nói: “Tôi cũng... có người!” Anh ch{ng đột nhiên nhảy dựng lên, sắc mặt cổ qu|i nhìn ra sau lưng. Ba người còn lại cũng giật bắn mình, căng thẳng đứng tại chỗ trố mắt ra nhìn, Trác Mộc Cường Ba còn suýt nữa ném cả c}y ph|o s|ng đi. Chợt thấy Nhạc Dương lấy tay rờ rờ lên thân cây thấp mình vừa dựa lưng v{o, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, tôi nhầm, không phải người.” Tr|c Mộc Cường Ba bước tới sờ thử cái cây ấy, quả nhiên thấy mềm nhũn, rất giống da người. Nhạc Dương lúc n{y đ~ giơ cao ph|o s|ng lên, trên đỉnh đầu là tán cây tròn, trông như một cái chòi nghỉ m|t. Trương Lập đứng kh| xa, nhìn rõ được toàn bộ cả “c|i c}y” ấy, thảng thốt kêu lên: “L{ nấm đấy, có khoa trương qu| không vậy, nấm m{ cũng to thế!” Thì ra, chỗ Nhạc Dương dựa lưng v{o, l{ một cây nấm cao tới ba mét, anh chàng dựa vào chân nấm, chẳng trách lại cảm thấy như dựa v{o người khác. Nhìn cây nấm lớn đó, Nhạc Dương lập tức nhỏ rãi thèm, vội nói: “Nấm to vậy cơ {, đem nấu canh đi.” Sean nói: “Không ăn được, đ}y thực ra không thể gọi là nấm, có lẽ nên gọi là một loại chân khuẩn. Cụ thể là loại nào thì tôi chịu, có điều cá thể này không thể tính là lớn được, tôi từng thấy cái lớn hơn nhiều, hơn nữa các anh nhìn mà xem, ở rìa mũ nấm màu sắc rực rỡ, quá nửa l{ không ăn được rồi.” Nhạc Dương kêu lên: “Không ăn thì chúng ta không còn sức m{ đi nữa đ}u.” Nhìn c}y nấm lớn như vậy mà lại không được ăn, Nhạc Dương đ~ đói lại c{ng thêm đói. Sean nói: “Theo lẽ thường, nơi đ}y rừng sâu cỏ rậm, đ|ng lẽ phải có nhiều động vật mới phải, nhưng chúng ta đi trong rừng l}u như vậy, không ngờ lại chẳng gặp sinh vật nào, chuyện này thật cổ quái vô cùng, chi bằng hai anh ở đ}y nghỉ một lúc đi, tôi v{ Johnson đi xung quanh chừng trăm bước tìm thử xem.” Nhạc Dương cầm súng lên, nói: “Súng n{y.” Sean lắc đầu: “Không cần, tiếng động lớn quá. Nếu gặp phải loài vật nào cần dùng đến súng, chúng ta đối phó sao được.” Trương Lập rút con dao găm đưa cho Trương Lập, nói: “Dùng c|i n{y vậy.” Tr|c Mộc Cường Ba cầm lên ước lượng, thấy cũng kh| vừa tay. Trương Lập nói: “Nếu được thì nên trèo lên cây xem thử, cây ở đ}y lớn như vậy, nói không chừng c|c lo{i động vật đều sống trên cây hết cũng nên.” Nhạc Dương bổ sung thêm: “Có khi chúng còn đang ngủ ấy.” Sean và Trác Mộc Cường Ba đều nói: “Tất nhiên rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba lại nhắc nhở: “Dọc đường không trông thấy loài mãnh thú n{o nhưng cũng chớ vì vậy m{ lơi l{ cảnh giác, hai người các cậu phấn chấn lên đi.” Nói đoạn, hai người giẫm lên rễ c}y, đi ngược dòng sông. Trương Lập và Nhạc Dương dựa lưng v{o c}y nấm nghỉ ngơi, chưa đầy năm phút sau, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đ~ quay lại, hai người đều có vẻ mừng rỡ, vừa trông thấy Trương Lập liền kêu lên: “Nhanh lên, tới đ}y giúp một tay đi, có thịt nướng ăn rồi.”
https://thuviensach.vn Trương Lập và Nhạc Dương ngước lên nhìn, liền được một phen kinh ngạc. Trác Mộc Cường Ba và Sean một người khiêng đầu, một người khiêng chân, không ngờ đ~ v|c về một con cá sấu d{i hơn hai mét. Nhạc Dương lắp bắp kêu: “Ở đ}u... ở đ}u ra c|i con to tướng này vậy!” Trác Mộc Cường Ba vui vẻ đ|p: “Ngay phía trước thôi, lần này có thịt cá sấu ăn rồi.” Trương Lập nói: “Da thô thịt dày thế n{y, ăn được không?” Sean nói: “Đương nhiên l{ được.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng đ|p: “Đừng chê nó da thô thịt dày, món cá sấu này từ ng{n xưa đ~ l{ đặc sản rồi đấy.” Nhạc Dương bước lại gần, thấy con cá sấu này bị quấn dây quanh miệng, vùng bụng mềm mềm, hóa ra là vẫn còn sống, anh chàng ngạc nhiên thốt lên: “Sao hai anh bắt được nó vậy?” Trác Mộc Cường Ba v{ Sean ngượng ngùng nhìn nhau, nói lảng sang chủ đề kh|c: “C|i n{y cậu không cần biết, tóm lại là cứ m{i dao đốt lửa đi, chúng ta lột da xẻ thịt nó ra chia nhau ăn.” Thì ra, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean chưa đi được bao xa thì phát hiện ra rễ cây trên mặt sông phía trước rất không bình thường, thoạt nhìn như có vô số quái vật mắc cạn. Sean bảo đi trước thăm dò, kết quả mới đi được v{i bước liền nhận ra, trên mặt sông nằm lê lết mấy chục con cá sấu đang ngủ say sưa, anh ta rón ra rón rén vòng lại, nói phía trước quá là nguy hiểm, rủ Trác Mộc Cường Ba đi vòng qua, kết quả chẳng hiểu vì sao, một con cá sấu đang ngủ giật mình tỉnh dậy và bò tới. Sean ngoảnh đầu lại nhìn, vừa hay trông thấy con quái vật há to miệng định đớp, Sean hoảng hồn suýt nữa thì kêu gào cứu mạng, cũng không cần để ý tới hình tượng, lập tức nhảy chồm về phía trước như con chó, suýt chút nữa thì bị đớp cho một phát vào mông. Con cá sấu kia một đớp không trúng, lại táp thêm miếng nữa, không ai nghĩ động tác của cá sấu ở đ}y lại nhanh nhẹn đến vậy, Sean vừa lăn vừa bò, ống quần cũng bị xé rách một miếng to tướng. Trác Mộc Cường Ba thấy tình cảnh đó, vội chạy tới giúp Sean, nhưng cũng không biết phải xử lý thế n{o, đ{nh vung ch}n hất con cá sấu sang một bên. Con cá sấu lừ mắt một cái, rồi quay sang tấn công Trác Mộc Cường Ba, Sean liền thừa cơ lăn sang một bên, trong lúc hoảng hốt cũng không quên nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba: “Tìm c|ch không cho nó mở miệng, con quái này cắn cái gì thì chặt lắm, nhưng sức lực lúc mở miệng thì không lớn lắm đ}u.” Hoảng loạn cuống cuồng, Trác Mộc Cường Ba trước nay chưa từng bắt cá sấu lần nào còn trượt ngã oạch một c|i, n{o nghĩ ra c|ch khiến con quái này không thể há miệng. Mắt thấy nó tỏ ra vô cùng hứng thú với hai chân mình, gã liền rụt chân lại bật tưng người lên, vừa hay đúng lúc con c| sấu há miệng bổ tới, kết quả là lúc Trác Mộc Cường Ba xoay người rơi xuống, liền cưỡi đúng lên lưng nó. G~ chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức vươn đôi tay khỏe khoắn của mình xuống, ôm chặt miệng con vật, không cho nó mở miệng ra nữa. Con cá sấu liền bám chặt chân xuống đất, đuôi quẫy loạn xạ, vùng vằng định hất g~ to x|c trên lưng xuống, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba đ~ ôm được miệng nó, sao mà gã dám buông tay ra chứ. Hai bên đang giằng co, viên thánh thạch của người Kukuer lăn khỏi túi áo Trác Mộc Cường Ba rơi xuống đất, gã liền ngoảnh đầu nhìn theo hướng đó, vừa hay gặp phải ánh mắt con cá sấu, chỉ thấy hai mắt con quái thú xấu xí ấy xanh lè, điệu bộ xem chừng rất không cam tâm. Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: giờ tao đang thắng thế, chẳng lẽ lại sợ mày chắc,
https://thuviensach.vn dám trừng mắt hả! Hai mắt g~ cũng trợn trừng lên nhìn lại, con cá sấu đ|ng thương cũng chưa từng gặp thứ nào giống gã, mới đầu còn chuẩn bị làm một bữa ngon, không ngờ ngược lại còn bị đối phương giữ cho không mở miệng ra được, có lẽ trong lòng nó cũng đang thầm nghĩ: “Ấy cha, đ}y l{ qu|i vật gì vậy!” Bị Trác Mộc Cường Ba trừng mắt lên nhìn, hai mắt con cá sấu trợn ngược, không ngờ lại ngất xỉu luôn. Lúc này bọn Trác Mộc Cường Ba còn cách đ{n c| sấu mấy chục mét, những con khác vẫn đang thiu thiu ngủ, chứ chưa bị kinh động tới. Trác Mộc Cường Ba thấy con cá sấu bên dưới đ~ ngừng nhúc nhích, tưởng nó giả chết, lại ôm thêm một lúc nữa, tới khi Sean nói: “Nó ngất rồi, mau kiếm thứ gì buộc chặt miệng nó lại đi.” G~ mới buông tay, cảm giác hai cánh tay vừa mỏi vừa tê, rõ r{ng l{ đ~ dùng sức qu| độ. Trác Mộc Cường Ba nhặt lại viên thánh thạch, ba lô của g~ đ~ bị đ|m ăn thịt người cướp mất, giờ chỉ còn lại mỗi viên thánh thạch nhét trong người n{y thôi. G~ đứng lên nhìn con cá sấu bụng ngửa lên trời, đầu ngoẹo hẳn sang một bên, để mặc Sean lấy dây mây buộc chặt miệng lại, lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Sao lại ngất đi được nhỉ?” Sean buộc thật chặt miệng con cá sấu, đề phòng nó nổi điên lên cắn người, rồi lại bảo Trác Mộc Cường Ba bồi thêm hai dao vào chỗ hiểm, sau đó mới giải thích: “Đừng nhìn cái miệng như c|i chậu máu của nó mà sợ, thực ra bọn cá sấu này nhát gan lắm, nhất định phải quần cư mới dám càn quấy. Lực cắn của cái miệng này có thể lên tới mấy tấn, đớp một ph|t răng cắm xuyên qua thiết bản d{y hai centimet l{ thường, nhưng cơ thịt giúp nó há miệng ra lại không phát triển lắm, một người đ{n ông trưởng thành là có thể dễ dàng khiến nó không mở miệng ra được rồi, những người săn c| sấu đều lợi dụng nhược điểm n{y để đối phó chúng. Cá sấu mà không mở được miệng ra, thì khác gì hổ bị nhổ mất răng đ}u, trong lòng khó tránh khỏi sợ h~i căng thẳng, lúc này phản ứng bản năng của sinh vật sẽ khiến nó giả chết ngất đi, giống như đ{ điểu lúc gặp nguy hiểm thì vùi đầu xuống c|t, đít ngỏng lên trời vậy. Cái này gọi là gạt mình gạt người. Nhanh nào, chúng ta vác nó về làm thịt ăn trước đ~.” Vậy là, con cá sấu bị xuyên qua c{nh c}y, nướng đến mỡ chảy ròng ròng. Một mùi hương khen khét lan tỏa, bốn người đều đói sôi cả bụng, nuốt nước miếng ừng ực. Sean vừa xoay xoay cành cây vừa nói: “Mặc dù cá sấu nhìn bề ngoài xấu xí vậy thôi, nhưng thịt ăn rất ngon, ở c|c nước như Australia, Th|i Lan, thịt cá sấu đ~ trở thành món chính từ lâu rồi, l{m được rất nhiều món kh|c nhau đấy nhé. Đuôi c| sấu nấu đông l{ món m{ tôi tương đối thích, nếu bên trong đ|nh v{o thêm hai quả trứng cá sấu thì đúng l{ hết sức hoàn mỹ.” Nhạc Dương liếm liếm môi thốt lên: “Ngửi thơm qu|, không biết ăn thì ra vị gì nhỉ?” Sean đ|p: “Gần giống thịt gà hay thịt bò ấy, nướng lên thì vị giống bíp tết hơn, nếu mang đủ gia vị thì tốt quá, cho chút hoa hồi, thêm rau thơm với mù tạc, à, cả ớt nữa, thế mới gọi là ngon chứ.” Trương Lập nghe mà không chịu nổi, luôn miệng thúc giục: “Ăn được chưa vậy? Ăn được chưa vậy?” Sean xoay thêm một vòng nữa, mỉm cười nói: “Chưa được đ}u, đ}y l{ thịt cá sấu hoang dã, ít nhất cũng phải nướng cho chết sạch lũ ký sinh trùng trong thịt thì mới ăn được, không
https://thuviensach.vn giống trong nhà hàng, họ toàn dùng cá sấu nuôi, đối với việc trừ bệnh khuẩn v{ vi trùng đều hết sức nghiêm khắc. Tôi còn nhớ ở Kenya, thổ dân bản địa cũng dùng một loại hương liệu đặc biệt trong rừng để hun thịt thú hoang, sau đó ướp thành thịt khô, vị cay mà chỉ hơi mặn, nhai sướng miệng lắm.” Nói tới đ}y lại làm Nhạc Dương nhớ đến thịt bò khô, anh chàng khốn khổ nuốt nước bọt đ|nh ực. Trương Lập cười hì hì nói: “Không ngờ anh lại nghiên cứu cả về nghệ thuật ẩm thực như vậy.” Sean chỉ cười điềm đạm, đ|p: “Đối với một người du lịch, ăn món ngon đặc sản các vùng, tìm hiểu phong thổ nhân tình khắp nơi, thưởng thức phong cảnh tự nhiên, ba thứ này chính l{ hưởng thụ lớn nhất trên đường du l~m đó. Thông thường, một người dịch chuyên nghiệp đều kiêm luôn cả nhà nghiên cứu ẩm thực, người mê mỹ thuật, rồi cả nhà nghiên cứu dân tộc học nữa. Vào thời khắc đói kh|t nhất, có thể ăn một bữa no thỏa thích, thế n{o cũng có cảm gi|c đi chuyến này quả không uổng chút n{o, hô hô.” Nhìn ba người nói cười vui vẻ, Trác Mộc Cường Ba chợt dâng lên một cảm giác lạ lùng, gã nhớ đến hai bộ lạc ăn thịt người. Lúc ăn thịt cá sấu, mọi người có thể nói nói cười cười, lúc bọn gã giết cá sấu, trong lòng cũng tr{n ngập khoái cảm, thấy hưng phấn vô cùng vì mình sắp có bữa ăn ngon. Nhưng xét về mặt bản chất, người và cá sấu đều l{ động vật, tại sao lúc thấy đ|m thổ d}n ăn thịt người kia mổ bụng moi gan người sống, chia nhau ăn uống, gã lại cảm thấy buồn nôn và sợ h~i như thế; liệu có phải lúc đ|m thổ d}n đó ăn thịt người, cũng nói nói cười cười, bình đầu phẩm ch}n như b}y giờ họ ăn thịt cá sấu hay không. Từ ăn uống, con người được thỏa mãn nhu cầu cơ bản nhất, rồi còn phát triển ăn uống thành một thứ văn hóa, đối với cùng một loại thịt lại có nhiều c|ch l{m kh|c nhau, điều hòa các loại mùi vị, sao cho thỏa mãn nhu cầu hưởng thụ của các giác quan. Nếu loại thịt đó đổi lại thành thịt người thì sao? Trác Mộc Cường Ba hết sức nghi hoặc, hôm đó khi nhìn thấy cảnh bộ lạc tế sống, to{n th}n g~ như rơi xuống hố băng, tứ chi lạnh buốt, tay chân run rẩy, nhưng qu| trình giết một con cá sấu và quá trình giết lợn mổ bò vốn hệt như nhau cơ m{, tại sao lúc đó gã lại sợ h~i đến vậy? Chỉ bởi vì người không ăn thịt người thôi sao? Không, người có ăn thịt người, không chỉ có bộ lạc ăn thịt người ở đ}y, m{ trong s|ch sử Trung Quốc cũng có ghi: “Những năm đói kém, d}n không có ăn, đổi con mà thịt.” Ý muốn nói, trong những năm mất mùa đói kém, người không có gì ăn, chỉ còn c|ch ăn thịt người m{ thôi; người lớn khỏe mạnh có sức thì có quyền ăn lũ trẻ con không có khả năng phản kháng; nhưng họ lại không nỡ ra tay với con c|i mình sinh th{nh nuôi dưỡng, vậy là các nhà liền đổi con cho nhau mà ăn, ăn thịt con người khác, trong lòng chắc cũng dễ chịu hơn nhiều. Thời xưa, chính quyền tàn bạo, xa hoa dâm dật cũng có nhiều chuyện ăn thịt người, chẳng hạn Trụ Vương đời Thương, đ~ giết chết con trai vị đại thần mà y hoài nghi bất trung với mình, làm thành thịt viên rồi bắt vị đó ăn, hay còn xẻ thịt vị đại thần ông ta cho là phản nghịch nấu canh, chia cho những người kh|c ăn. Nói c|ch kh|c, chuyện người ăn thịt người từ ng{n xưa đ~ bị cho là chuyện tàn bạo nhất, đ|ng sợ nhất rồi, nhưng tới lúc không thể không ăn, người ta vẫn sẽ ăn thịt người thôi... “Rắc”, }m thanh vang lên trong rừng l{m đứt đoạn dòng suy nghĩ của Trác Mộc Cường Ba, dường như có khúc rễ c}y n{o đó bị thứ gì đụng gãy, bốn người miệng vẫn nhai thịt cá sấu, song vẻ sợ h~i đ~ ngưng kết trên gương mặt.
https://thuviensach.vn
https://thuviensach.vn