Phần mỡ thân có thể được chế biến thành một loại dầu có chất lượng thấp hơn và giá trị thấp hơn - được gọi là dầu cá voi (train oil) (19) - nhưng dầu đầu cá dùng cho thắp sáng mới là phần thưởng đắt giá.
Bếp nấu dầu cá voi Sau năm 1775, với sự đe dọa của chiến tranh, ngành công nghiệp xây dựng trên sự tàn bạo và khai thác tận diệt này sụp đổ. Đầu năm đó, Hạ viện Anh đã bỏ phiếu trừng phạt nhằm ngăn cấm các thuộc địa New England nổi loạn khỏi việc đánh cá thương mại “trên bờ sông Newfoundland, hoặc bất kỳ phần nào khác của bờ biển Bắc Mỹ.”[11] Những Giáo hữu ở Nantucket, thông qua họ hàng Anh, đã giành được quyền đặc cách đánh bắt cá voi, cũng là lý do quan trọng tại sao họ chịu giữ trung lập trong suốt chiến tranh. Hải quân Anh đã bắt giữ 134 tàu của họ và bắt 1.200 ngư dân, đúng như William Rotch đã lo sợ, và 15 chiếc tàu khác bị đắm ngoài đại dương. Người dân đảo duy trì cuộc sống bằng việc đánh cá gần bờ và làm
nông nghiệp. Trong mùa đông khó khăn năm 1780, bến cảng bị đóng băng, đầm lầy than bùn và cánh đồng trồng trọt ngập sầu trong tuyết, nhiều người đã bị cảm lạnh và chết đói. “Tuyên bố hòa bình” năm 1784, theo Starbuck, “được tiếp nhận bởi người dân nơi nền thương mại đã bị tàn phá thảm hại… Công việc săn bắt cá voi đã bị hủy hoại và phải xây dựng lại từ đầu.”[12] Khủng hoảng kinh tế thời hậu chiến càng chồng chất thêm gánh nặng trên đảo, cũng như làm giảm nhu cầu từ người Mỹ đang bắt đầu quen với nến mỡ động vật và dầu thực vật mà họ đã phải quay sang sử dụng trong thời chiến. Tồi tệ hơn, người Nantucket giờ là công dân Mỹ nên họ cũng là đối tượng của việc đánh thuế trừng phạt mà nước Anh áp đặt nhằm hỗ trợ riêng cho ngành đánh bắt cá voi nội địa. Khoản thuế này đã khiến sự trở lại của ngành đánh bắt cá voi Nantucket chuyển từ lãi sang lỗ gần 8 bảng mỗi tấn, đồng nghĩa với việc đóng cửa hoàn toàn thị trường chiếu sáng ở London giá trị khoảng 4.000 tấn dầu cá voi mỗi năm, tương đương 300.000 bảng (ngày nay là 34.5 triệu bảng, tương đương 49 triệu đô-la).[13] Đó cũng là thời điểm William Rotch, người chịu thiệt hại lớn từ chiến tranh, đặc biệt là khoản lỗ từ tàu cá voi, với “khoảng 60.000 đô-la” (ngày nay là 715.000 bảng, tương đương 1,02 triệu đô-la), đã tới Anh để xem liệu ông có thể tái thiết nghề săn cá voi ở Nantucket hay không.[14] Rotch đi thuyển tới Anh cùng với người con trai hai mươi tuổi của mình, Benjamin, vào ngày 4 tháng 7 năm 1785, cập bến vào cuối tháng đó. Chính phủ Anh khuyên Rotch rằng họ đang bận tâm với các vấn đề trong nước và đề nghị ông đợi vài tháng trước khi trình lên đề xuất của mình.[15] Dù sao thì bản thân ông cũng còn chuyện khác nữa. Hai cha con lên đường đến miền Tây nước Anh với một Giáo hữu để tham quan bờ biển “tìm địa thế tốt cho ngư dân săn cá voi.” Rotch ưng ý nhất với Falmouth, trên bờ biển phía nam Cornwall do nó có bến cảng lớn, ngoài ra còn có một số bến cảng nhỏ hơn. Các địa điểm khác đã chào đón ông và “mời chào rất ưu đãi,” nhưng ông vẫn chỉ xem xét kỹ cho đến khi biết được điều kiện hỗ trợ từ phía chính phủ Anh là gì. Quay trở lại London, ông cũng dừng chân ở Bristol để thăm mộ của một người em được chôn cất ở đó từ mười tám năm trước.[16] Bấy giờ đã là tháng 11, nhưng với lời giới thiệu từ một nghị sĩ, Rotch dã giành được quyền trình diện trước William Pitt Trẻ, người mà trong hồi
ký của ông là Bộ trưởng Tài chính Anh.[17] Rotch quên đề cập việc Pitt cũng là thủ tướng, người trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, được bầu lúc hai mươi tư tuổi và chỉ mới hai mươi bảy tuổi khi gặp gỡ Rotch. Dường như ông cũng chẳng hề hay tin về những cuộc thảo luận cuối tháng 8 về ngành săn cá voi Mỹ của Pitt với vị đại sứ Mỹ mới nhậm chức tại Vương quốc Anh, John Adams. Adams đã mô tả cuộc gặp của ông với Pitt trong lá thư ngày 24 tháng 8 gửi Ngoại trưởng Mỹ, John Jay: “Ông ấy… dẫn tôi vào một cuộc trò chuyện dài, lan man về nghề săn cá voi của chúng tôi và người Anh.” Cuộc trò chuyện không có gì đáng nhắc lại nhưng vẫn phục vụ cho mục đích của Pitt, chuẩn bị cho việc hỏi Adams “một câu hỏi bất ngờ, liệu chúng ta đã bỏ công tìm thị trường cho dầu của chúng ta ở bất cứ đâu ngoài Pháp hay không… Tôi trả lời rằng tôi tin là chúng tôi đã có, và… chắc chắn dầu đầu cá voi có thể tìm được thị trường ở hầu hết các thành phố lớn ở châu Âu.”[18] Tại thời điểm đó, Adams được cho là đã lên lớp vị thủ tướng trẻ về lợi ích an ninh của việc chiếu sáng đường phố, “chất béo của cá nhà táng cho ngọn lửa trong nhất và chiếu sáng đẹp nhất so với mọi chất cháy khác được biết đến trong tự nhiên, và tất thảy chúng tôi đều ngạc nhiên khi ngài thích bóng tối hơn, và hậu quả là các vụ cướp, trộm cắp và giết người trên đường phố của các ngài, cho đến khi nhận dầu đầu cá nhà táng của chúng tôi.”[19] Adams đã nói thẳng thừng về mối lo ngại rằng Anh có ý định trừng phạt quốc gia mới ra đời của ông. “Có rẩt nhiều cách để họ làm tổn thương chúng ta,” như trong thư ông viết cho Jay vào ngày 30 tháng 8.[20] Tuy nhiên, William Rotch đang ở gần London vào thời điểm đó, mong đợi chuyển toàn bộ nghề săn cá voi sang Anh, hoặc ít nhất là một phần đáng kể mà ông và các đối tác đang kiểm soát. Khi Rotch gặp Pitt vào cuối tháng 11, ông thông báo với thủ tướng về “tình hình thảm hại” ở Nantucket, nhắc nhở thủ tướng rằng người dân Nantucket không hề tham gia vào cuộc chiến và đã giữ vị trí trung lập xuyên suốt. “Vậy nhưng, các ngài đã lấy từ chúng tôi 200 tàu buồm,” Rotch buộc tội, “có giá trị 200.000 bảng, một cách bất công và bất hợp pháp.” Luận điểm chính của ông được lặp đi lặp lại nhiều lần là Nantucket vẫn là một