phần chim biển khoáng hóa - mà lần đầu tiên ông tiếp xúc ở Peru vào năm 1802 trong một chuyến thám hiểm tới Nam Mỹ. Humboldt thấy chúng trên xà lan cập cảng tại Callao. Nó có mùi amoniac mạnh đến nỗi Humboldt hắt hơi liên tục mỗi khi ông đi gần nó. Hàng núi guano bao phủ một số đảo ngoài khơi Peru. Tên của nó bắt nguồn từ chữ wanu trong ngôn ngữ Quechua của người Anh-điêng.[12] Humboldt không thể tin rằng một số lượng lớn khoáng vật như vậy là từ những con chim. Ông cho rằng thứ vật liệu này hình thành bởi một quá trình tương tự như sự hình thành của than.[13]
Trở về châu Âu vào năm 1804, Humboldt đã gửi một mẫu guano cho hai nhà hóa học ở Paris để phân tích. Một cách độc lập, Humphry Davy cũng nhận được một mẫu từ Nam Mỹ thông qua Hội đồng Nông nghiệp Anh năm 1805 và đã thử nghiệm nó. Ông đánh giá nó là “một loại phân bón cực mạnh,” nhưng nghĩ rằng thời tiết mưa nhiều của Anh “có xu hướng phá hoại chất lượng của nó” do nước lọc bỏ nitơ.[14] Các nhà hóa học Pháp báo cáo rằng mẫu guano của Humboldt có một phần tư trọng lượng của nó là acid uric, có lẫn một phần amoniac, đều là hai nguồn nitơ; acid oxalic, kết hợp một