hồi lâu, giọng lại lúng búng mơ hồ như cũ. “Lam gì?” Người đàn ông cao giọng. “Lam nào? Lam là ai?” Vincent lắc đầu lùi lại, mồm vẫn lẩm bẩm không ngừng. “Mày muốn đi? Tao đã bảo sẽ cho mày đi rồi còn gì?” Người đàn ông xem chừng phát cáu. “Tao sẽ đưa tiền nữa. Mày cứ lo xong vụ này đi đã!” Vincent lộ vẻ sợ hãi, nhưng vẫn lùi từng chút một về phía bậc thang. Cô nhích thêm một bước, đúng lúc trông thấy người đàn ông vung tay lên, gần như đồng thời, tiếng chai rượu vỡ vang vọng khắp “căn phòng”. Người đàn ông đã nổi điên, nhặt món đồ bên cạnh ném Vincent, “Tao để mày chơi gái, cho mày tiền tiêu. Con
mẹ mày giờ bảo đi là đi?” Vincent vừa nhớn nhác che chắn vừa lùi lên thềm, giọng lúng búng như xin lỗi, như van vỉ. Toàn thân lạnh toát, cô quay mình chạy khỏi cửa sắt. Không xa đây là một cống nhánh. Cô nhón chân vịn thành cống đi thật nhanh chừng hơn chục mét thì tới được cửa vào. Không do dự, cô thoăn thoắt bò lên. Đi lom khom thêm vài mét nữa, cô quay lại ngồi xổm xuống, nhìn ra phía cống chính. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân Vincent vọng tới. Xung quanh tối om, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc di chuyển của hắn. Cô nghe tiếng hắn băng qua cống nhánh mình đang trốn, và xa dần. Ngẫm nghĩ một lúc, cô đang định đứng dậy thì nghe người đàn ông nọ gầm lên, “Con mẹ mày, quay lại đây!” Cô phát hoảng hụp người xuống. Liền đó, tiếng chân dồn dập vang lên ở cống chính. Ánh sáng rõ dần lan tới gần cửa cổng nhánh. Cô nín thở, áp mình xuống thấp hơn. Vài giây sau, một chùm sáng đung đưa vụt qua cửa, người đàn ông cầm đèn pin chạy vèo vèo, chắc là đuổi theo Vincent. Chờ cho tiếng chân lặng hẳn, cô mới run rẩy đứng dậy, từ tốn bước ra cống chính, nhìn về hướng “căn phòng” , chỉ thấy tối đen như mực. Cô lại nhìn sang phía khác, cân nhắc một hồi rồi lấy bật lửa và nến trong cặp ra. Phải gặp Vincent, phải hỏi cho rõ. Màn đêm buông xuống. Kì nghỉ thứ Bảy Chủ nhật nửa tháng mới có một lần để người ta thư giãn hồi sức thêm vậy là sắp qua đi, hầu hết mọi người lại chuẩn bị bước vào guồng quay lao động kéo dài sáu ngày liền. Đêm Chủ nhật trở thành giai đoạn điều độ
trước khi tái hoạt động, vì vậy không còn mấy ai lượn lờ ra đường, chiếc Jeep của Thai Vỹ cứ ro ro mà đi. Thai Vỹ và Vương Hiến Giang đã trở đi trở lại khu vực này vài lần, vẫn không thấy tăm hơi kẻ vô gia cư đáng ngờ kia đâu. Vương bắt đầu sốt ruột. Linh cảm sắp phá được án càng lúc càng mạnh mẽ. Thai Vỹ thì cực kì đăm chiêu, không hé một lời. Khi quay lại con phố nào đấy một lần nữa, anh giảm tốc, ngoảnh sang nhìn Vương, “Thầy à, chúng ta...” Vương nhíu mày, trỏ tay ra trước, “Tiếp tục tìm.” Thai Vỹ không dám cãi, lại nhấn chân, chiếc Jeep tăng tốc phóng đi. Được vài trăm mét gặp ngã tư đèn đỏ, Thai Vỹ dừng xe trước vạch, lại nhìn Vương, thu hết can đảm hỏi, “Thầy à, chúng ta liệu có nên thay đổi hướng suy luận không?” Mặt Vương lạnh tanh, “Muốn nói gì nói thẳng ra.” “Thầy thực sự cảm thấy người đàn ông vô gia cư đó là hung thủ ư?” Thai Vỹ ngập ngừng. “Hắn không phù hợp với các đặc điểm chúng ta đã vạch ra về nghi phạm.” Vương im lặng vài giây mới đáp, “Cứ bắt lấy hắn là biết.” Đèn xanh đã bật. Thai Vỹ đạp ga, tư lự một lúc, “Hay xuống cống ngầm tìm xem?” “Là sao?” “Nếu tên đó sống dưới cống, nhất định phải có chỗ ăn ở thích hợp, ít nhất cũng không tồi tàn quá.” Thai Vỹ hất mặt ra ngoài xe. “Chúng ta đều đã từng xuống xem, không có mấy nơi ở được.” “Anh có mang theo bản vẽ cống nước mưa không?” Thai Vỹ ngẩn người, rồi lắc đầu, “Không ạ. Hay ngày mai chúng ta xuống xem sao?”
“Không, thầy không đợi được.” Vương gạt phăng. “Anh đi gọi điện cho cậu Trần Viện Quy hoạch đi.” “Thầy ơi, chúng ta không mang theo thiết bị nào cả.” Thai Vỹ kinh ngạc mở to mắt. “Hấp tấp đi xuống không ổn đâu!” “Sao không ổn?” Vương bĩu môi. “Cha đỡ đầu của anh còn già hơn thầy mấy tuổi mà vẫn xuống ngon lành đấy thôi. Thầy ngại gì?” Thai Vỹ vỗ trán, “Thầy không nói con cũng quên bẵng, đợi về con hỏi bác ấy.” “Đợi gì nữa, để lâu cứt trâu hóa bùn!” Vương trỏ chếch ra phía trước. “Tấp xe vào kia!” “Dạ?” “Bảo anh dừng lại, thì anh dừng đi.” Vương đẩy cửa xe. “Chắc hắn sống ở cống ngầm gần đây thôi.” Xe chưa dừng lại, Vương đã nhảy ào xuống, bước nhanh đến cống ngầm gần đó, nhìn dòng chữ trên nắp cống: Nước mưa. Ông ngồi xổm xuống, dồn sức nâng nắp lên, thò đầu ngó rồi duỗi một chân vào. Thai Vỹ cũng đã tới gần, thấy ông nóng lòng muốn xuống thì vội vàng ngăn lại. “Khoan nào thầy!” Anh quay lại chỗ xe Jeep. “Con lấy đèn pin đã.” Mới được vài bước, anh khựng lại, ngơ ngác nhìn sang bên kia đường. Vương ngồi ở mép cống, thấy thể tưởng anh lại dềnh dàng nên định mắng, nhưng nuốt lại kịp thời. Ở phía đối diện, cách họ hơn chục mét, đèn đường soi tỏ một người đàn ông tóc tại bết bát, áo khoác quân đội, bộ dạng hớt hải. Chiều cao và hình thể khá tương đồng với bản phỏng dụng nhân
dạng của họ. Hắn đi tay không, không giống ra ngoài nhặt rác mà giống đang chạy trốn hơn. Thai Vỹ trừng trừng nhìn hắn, đột nhiên hét lên, “Này, đứng lại!” Người đàn ông giật mình, vô thức đứng lại nhìn Thai Vỹ. Trong quầng sáng đèn đường, trong hắn như nghệ sĩ kịch câm đơn độc trên sân khấu. Ba người, cách một con đường, nín lặng nhìn nhau. Vương lồm cồm bò dậy, tim bỗng đập loạn xạ, theo Thai Vỹ qua đường. Họ tiến đến gần, săm soi từ đầu xuống chân kẻ vô gia cư nọ. Hắn lộ vẻ căng thẳng, lưng oằn xuống, ánh mắt láo liên. Thai Vỹ nhìn Vương. Nét mặt lạnh lùng cứng rắn, ánh mắt lóe sáng, ông đang quan sát vết thương nhỏ chưa lành trên mặt kẻ kia. Chi tiết này khiến ông phấn khởi, các đặc điểm trên khuôn mặt cũng rất phù hợp. “Anh tên gì?” Kẻ vô gia cư sững sờ vài giây, rồi thốt ra mấy âm tiết rất quái dị, nghe cứ như tên nước ngoài. Tuy nhiên, giọng nói lúng túng đã khiến Thai Vỹ tin chắc vào nhận định của mình. Mẹ ơi, may mắn vậy sao? “Đi với chúng tôi nào!” Anh nắm lấy cánh tay người đàn ông. “Chúng tôi là cảnh sát.” Từ “cảnh sát” cứ như tín hiệu, lập tức bật một công tắc nào đó trên người kẻ nọ. Không để Thai Vỹ kịp chạm vào áo mình, hắn quay đầu bỏ chạy. Thai Vỹ không nghĩ ngợi nhiều, lập tức băng mình theo hắn ta. Tên này trông thộn, nhưng chuyển động rất linh hoạt. Trong nháy mắt hắn đã bứt xa một quãng. Thai Vỹ
nghiến răng, vắt chân lên cổ mà chạy. Chỉ khổ thân Vương. Thấy kẻ vô gia cư tẩu thoát, ông cũng có giò đuổi theo bản năng, tuy nhiên chỉ được vài chục mét đã khó thở, phổi nóng rát lên. Ông đành giảm tốc, trừng trừng nhìn hai người chạy càng lúc càng xa, rít lên, “Vỹ à, đừng để hắn thoát!” Lúc này, những cảnh báo như “Dừng lại” hay “Cấm động đậy” là vô nghĩa. Cả ba đều biết rõ trừ phi kẻ vô gia cư kia thoát thân, không thì bước tiếp theo sẽ là vật lộn sống còn. Thai Vỹ nín thở, lấy đà nhảy chồm tới kẻ vô gia cư, tung mình lên cố quật hắn xuống. Tuy nhiên, anh mới túm được gấu áo thì đã bị hắn đạp văng, mất đà bắn tung ra đường. Anh lồm cồm bò dậy, chỉ kịp nhìn thấy kẻ vô gia cư băng qua đường chạy đến Quảng trường Văn hóa ở phía đối diện. Thai Vỹ đang thầm kêu hỏng rồi, thì cách đó không xa có hai luồng sáng chói lóa rọi tới. Một chiếc xe hơi phóng như bay xuất hiện trên đường phố. Linh tính đáng sợ ập đến, Thai Vỹ vô vọng vươn tay như muốn ngăn chặn cảnh tượng sắp xảy ra, nhưng... Chiếc xe lao thẳng vào kẻ vô gia cư đã chạy tới lề đường. Giữa tiếng phanh gấp và tiếng va chạm chói cả tai, kẻ vô gia cư văng xa hơn chục mét, tông vào cột đèn, ngã thình xuống đất. Thai Vỹ nửa quỳ trên đường, đầu óc trống rỗng, ngơ ngác nhìn hắn co rúm một đống ở chân cột đèn. Vương chạy băng qua anh, quát lớn, “Còn ngồi đực ra mà nhìn à?” Và chạy hộc tốc đến chỗ kẻ vô gia cư. Thai Vỹ run rẩy đứng dậy, lảo đảo tiến về phía họ. Cột đèn vẫn lắc lư, quầng sáng soi đường cũng rung rinh. Vương ngồi xổm xuống cạnh kẻ vô gia cư, lật người hắn lại. Tay chân hắn bị bẻ
cong theo một góc độ kì quái. Ánh đèn vàng vọt rọi xuống đủ để nhận diện, hai mắt nhắm hờ, mặt mày trầy xước, máu ồng ộc đổ ra đằng mồm. Vương cau mày, vung tay tát vào mặt hắn, “Này, anh nghe thấy không? Tỉnh lại tỉnh lại, đừng ngủ!” Đầu kẻ nọ oặt ẹo theo cử động của ông, mắt hắn từ từ lạc tròng. Vương buột miệng chửi thề, quay sang giục Thai Vỹ, “Mau gọi xe cấp cứu! Ngay lập tức!” Thai Vỹ đáp vâng, nhưng cơ thể không nghe theo. Anh ngơ ngác nhìn quanh, lại như không nhìn thấy gì. Anh không nhìn thấy người đàn ông xoa trán bước ra khỏi ghế lái, càng không nhìn thấy có bàn tay bưng miệng và đôi mắt đang từ từ chìm xuống miệng cống ngầm lộ thiên cách đó không xa.
C 22 có gì trong bóng tối hủ nhật, 19/6/1994. Trời âm u, sau quang đãng. Vincent. Cố Hạo xuống taxi, ngẩn ra khi trông thấy dây phong tỏa giăng bên vệ đường và vài chiếc xe cảnh sát, cũng như các cảnh sát viên bận rộn. Sau đó, ông nhận ra Thai Vỹ đang đứng dựa vào xe Jeep hút thuốc, nên rảo bước tới chỗ anh. “Tối mù tối mịt còn gọi tao ra, chuyện gì thế?” Thai Vỹ đăm đăm nhìn dây phong tỏa, nghe tiếng thì quay đầu lại, cười méo mó, “Bác Cố, con làm phiền bác rồi.” Bấy giờ Cố Hạo mới phát hiện người anh đầy bụi đất, đầu gối quần có vết rách, “Mày đánh nhau với ai à?” “Con vừa bắt người, chuyện thường gặp thôi.” Thai Vỹ xem chừng rất rầu rĩ. “Bác có mang bản vẽ tới không?” Cố Hạo gật đầu, lấy trong túi ra bản vẽ cống nước mưa và đưa cho anh. Thai Vỹ xem qua bản vẽ rồi hỏi, “Lúc gọi điện bác bảo là tìm được một chỗ có người ở?” “Đúng.” “Nhưng không thấy ai cả?” “Ừ.” Cố Hạo nhìn nhóm cảnh sát đang làm việc và hỏi nhỏ. “Chuyện gì vậy?”
“Chúng con tìm thấy một người đàn ông vô gia cư, ngờ rằng hắn ta là kẻ cưỡng dâm và sát hại ba phụ nữ.” Thai Vỹ hất mặt về phía dây phong tỏa giăng dưới cột đèn đường.” Có manh mối cho thấy hắn sống trong cống nước mưa. Vì vậy, chúng con muốn đi xem chỗ bác phát hiện, có lẽ đó là hang ổ của hắn.” “Sao không bảo hắn dẫn đường?” Thai Vỹ bặm môi, “Hắn bị xe tông chết rồi, giữa lúc bỏ chạy.” Cố Hạo kinh ngạc trợn mắt, “Làm sao bây giờ?” “Không biết nữa, cứ xuống xem thế nào đã. Bác còn tìm được nơi đó chứ?” “Tìm được.” “Vâng.” Thai Vỹ quay lại và hét về phía dây phong tỏa, “Chú Đỗ, chú Đỗ!” Một cảnh sát lớn tuổi đứng thẳng dậy, “Gì?” Thai Vỹ vẫy tay, “Đi, xuống cống thôi.” Cố Hạo và Thai Vỹ đi đằng trước, theo sau là bác sĩ Đỗ và một vài giám định viên. Chẳng mấy chốc, Cố Hạo đã tìm thấy miệng cống nằm giữa hai trảng cỏ cây trên Quảng trường Văn hóa. Mọi người lần lượt chui xuống, soi đèn pin và im lìm bước đi trong ống cống tối tăm và buồn tẻ. Với sự trợ giúp của trí nhớ và bản vẽ, mười mấy phút sau Cố Hạo đã tìm thấy bể chứa nước mưa. Cửa sắt tròn mở ra, Đỗ bước vào trước, và phải đưa tay bịt mũi vì cái mùi khó chịu ập vào mặt, bất giác thở dài, “Cứ như một thế giới khác ấy.” Đồ đạc ở bể chứa vẫn na ná lần trước Cố Hạo nhìn thấy, ngoại trừ trên sàn có thêm mấy mảnh chai vỡ và đồ đạc lặt vặt nằm la liệt, trông rất bừa bộn.
Thai Vỹ nhìn quanh và hỏi bác sĩ Đỗ, “Giờ làm gì ạ?” “Họ sẽ lấy dấu vân tay ở đống chai lọ.” Đỗ phân công cho các giám định viên, rồi mở hòm đồ kĩ thuật, “Tôi thì tìm lông tóc, kiểm tra ADN để biết có phải tên đó sống ở đây không.” Các giám định viên ai vào việc nấy. Cố Hạo và Thai Vỹ rảnh tay, lui ra ngoài cửa sắt, đứng dựa thành công hút thuốc. Thai Vỹ vẫn chưa trấn tĩnh được, chẳng mấy chốc đầu mẩu thuốc đã vương vãi quanh chân. Cố Hạo nhìn anh, khẽ hỏi, “Hắn bị tông chết trước mặt mày sao?” Thai Vỹ im lặng một lúc rồi gật đầu. “Đây là lần đầu tiên mày chứng kiến cảnh ấy?” Thai Vỹ không đáp, lại lấy gói thuốc lá trong túi ra. “Từ từ sẽ quen.” Cố Hạo vỗ vỗ vai anh. “Lần đầu nổ súng trên chiến trường, tay tao cũng run bắn...” “Không chỉ vì thế.” Thai Vỹ lắc đầu. “Bác Cố, con cảm thấy có chỗ nào đó không thỏa đáng.” Cố Hạo chớp mắt, “Chỗ nào không thỏa đáng?” “Con chưa xác định được.” Thai Vỹ phả khói, bập bập điếu thuốc. “Thật khó tin, mọi chuyện lại kết thúc như thế sao?” Cố Hạo băn khoăn, “Mày cho rằng hung thủ sống ở đây hả?” Thai Vỹ cân nhắc đôi chút, rồi đáp, “Gần như chắc chắn ạ.” Mặt Cố Hạo bất chợt tối đi. Gần nửa đêm, công tác giám định ở bể chứa nước mưa hoàn tất. Bọn họ quay lên mặt đất. Dây phong tỏa giăng quanh cột đèn đã gỡ đi, trên mặt đất chỉ còn các vạch phấn phác họa hình người và vũng máu đỏ sẫm chưa đông hết.
Thai Vỹ, Cố Hạo và bác sĩ Đỗ lên xe cảnh sát đậu bên đường. Ngoài Vương Hiến Giang, trên xe còn có một người đàn ông với vẻ mặt rầu rĩ, trán bầm tím. Mặc dù anh ta cúi mặt, Cố Hạo vẫn nhận ra. Vương đang ủ rũ hút thuốc, nhìn thấy bọn họ lên xe liền hỏi, “Có tìm được chỗ ở của hắn không?” “Có ạ.” Thai Vỹ ngồi xuống, nhìn người đàn ông, chợt nở nụ cười, “Chu Hy Kiệt, tại sao lại là anh hả?” Chu Hy Kiệt tái mét mặt, môi run run, nhìn thẳng vào Thai Vỹ, xem chừng đang rất kinh hoàng. Vương quay sang bác sĩ Đỗ, “Có phát hiện được gì không?” “Tôi có mang về một ít dấu tay và lông tóc, xét nghiệm rồi sẽ biết.” Đỗ lấy trong hòm kĩ thuật ra vài túi vật chứng đã niêm phong. “Còn có vài chiếc quần áo nữ, anh đem cho người nhà nạn nhân xác nhận.” Vương liếc một chiếc áo trắng trong số đó, mắt sáng lên, "Gửi mẫu ADN của hắn đến tỉnh Liêu Ninh.” “Được.” Đỗ gật đầu. “Mai gửi.” Mặt Chu Hy Kiệt đã bớt tái, thay vào đó là vẻ khó hiểu. Anh ta ngập ngừng hỏi, “Đồng chí cảnh sát, vậy tôi...” Vương đưa tay xoa mặt, “Sợ, đúng không?” “Vâng! Đồng chí cảnh sát giao thông ban nãy có nói, tôi không phạm luật, hoàn toàn là đang lái xe bình thường thì người kia lao ra...” Chu Hy Kiệt gấp rút phân trần. “Có ba đầu sáu tay cũng không phản ứng kịp, tôi...” “Được rồi, được rồi.” Vương xua tay, “Chuyện không ai mong muốn mà.” Ông nhìn vầng trán vẫn bầm tím của anh ta. “Có
muốn chúng tôi đưa cậu đến bệnh viện thăm khám không?” “Tôi tự đi được, không có gì nghiêm trọng mà.” “Ừ, thế cậu về đi.” Vương tư lự nói. “Ngày mai đến công an thành phố một chuyến nhé, còn vài thủ tục phải làm.” “Vâng.” Chu Hy Kiệt hiển nhiên là thở phào nhẹ nhõm. “Tôi xin phép.” Anh ta xuống xe. Vương lộ vẻ mệt mỏi, khom người suy tư một hồi, lúc ngẩng lên, ánh mắt quét qua Thai Vỹ và bác sĩ Đỗ, cuối cùng dừng ở Cố Hạo. “Chà, tôi phải cảm ơn bác nhiều.” Ông gật đầu. “Đêm hôm còn quấy quả bác đến đây.” “Không có gì.” Cố Hạo nghiêm nghị hỏi. “Cảnh sát Vương, anh chắc chắn hắn là hung thủ chứ? Cái người sống ở bể chứa nước mưa này này?” “Nói từ quan điểm điều tra thì hắn đang bị tình nghi.” Vương đắn đo. “Còn nếu bác hỏi ý kiến cá nhân tôi thì, đúng, hắn là hung thủ.” Ông nhặt chiếc sơ mi trắng niêm phong trong túi vật chứng. “Áo này rất giống áo của một trong các nạn nhân mặc hôm mất tích.” Mặt Cố Hạo càng tối đi, ông “Ồ” một tiếng rồi im bặt. Thai Vỹ nhớ lại rằng ông đã có biểu hiện rất khác lạ kể từ lúc xuống cống, bèn huých cùi chỏ vào ông, “Có chuyện gì vậy bác?” Cố Hạo ngần ngừ, “Còn nhớ đứa trẻ tao đang tìm không?” “Nhớ.” Thai Vỹ cau mày. “Không lẽ bác...” “Ừ.” Cố Hạo gật đầu. “Tao đã tìm thấy đồ đạc của nó trong bể chứa nước mưa đó.” Tối. Tối đến mức xòe tay không nhìn thấy ngón. Tối đến mức
nhớp nhúa, nặng nề, khiến người ta ngạt thở. Tôi không biết đến đâu là cùng. “Vùng cấm” , theo cách nói của Vincent, không khác gì các nơi khác trong hệ thống cống nước mưa, khác chăng là trên cửa sắt tròn còn vương lại mấy dây nhựa trắng xen xanh, sàn có bùn đọng. Còn lại đều mang mùi khăn khẳn giống nhau, và đều tăm tối. Lúc này, cô ngồi dựa lưng vào thành cống, hai chân co lên, trán tựa đầu gối, bất động. Cô không muốn nhúc nhích, cũng không thể nhúc nhích. Bóng tối như đã biến thành sợi dây vô hình, ràng chặt lấy cô. Dù nhắm nghiền mắt, cảnh Vincent bắn tung lên vẫn hiện ra mồn một trong tâm trí, hết lần này đến lần khác. Vincent đã chết. Đây là sự thật không thể thay đổi. Rốt cuộc, cô đã không thể từ giã hắn đàng hoàng như mong muốn. Kì lạ là cô không khóc, thậm chí không hề nghĩ đến việc khóc. Quá nhiều bàng hoàng kinh sợ choán lấy lòng cô, chắc đã gây tắc tuyến lệ rồi. Vincent đã làm gì? Qua cuộc trò chuyện giữa Vincent và người đàn ông đó, có thể nghe ra Vincent đã cưỡng hiếp một hoặc một vài phụ nữ, người đàn ông thì quay phim chụp ảnh, sau đó cho Vincent ít tiền. Một hoặc một vài phụ nữ kia, về sau ra sao? Cô sực nhớ đến những bộ đồ nữ mà Vincent từng mang cho mình, người bỗng lạnh toát. Chẳng lẽ... Không. Không thể nào. Cô liên tục tự phủ nhận. Vincent không phải là loại người như
vậy. Bằng không, làm gì cô còn nguyên vẹn thể này sau quãng thời gian ở cùng hắn? Nhưng biết giải thích thế nào khi hắn vác cô gái kia về, và cả màn “hợp tác” mà người đàn ông đó nhắc đến nữa? Người đàn ông đó, cô không nhìn thấy mặt, nhưng nghe giọng rất quen. Gã ta là ai? Làm sao biết Vincent? Vì cớ gì lại cùng Vincent gây ra những hành vi rùng rợn đến thế? Khi trượt theo thang sắt xuống đáy cống, cô ngồi tê liệt tại chỗ phải đến mười mấy phút, tay bưng miệng, người lẩy bẩy, đầu óc trống rỗng. Cuối cùng mới run rẩy đứng dậy, quay lại chỗ cũ, định bụng tìm cô gái kia. Kẻo cứ để thế, cô ta sẽ gặp nguy cơ giết người diệt khẩu. Cô đi tìm, không phải vì nghĩa cử hào hiệp gì, mà chỉ vì có điều muốn hỏi cho rõ ràng thôi! Cô chạy một mạch về đến “căn phòng”. Cô gái nọ vẫn nằm nghiêng trên sàn, đang ú ớ, xem chừng đã hơi tỉnh. Cô lật cô ta lại, định lay gọi thì bất thần choáng váng khi ánh nến rọi vào mặt cô ta. Kẻ hống hách tàn bạo tại ngược, kẻ đẩy cô xuống cống và tước đi mọi thứ, giờ đang nằm bẹp trước mặt cô, yếu ớt, người bê bết bùn đất. Mất đến mấy tiếng đồng hồ mới vận chuyển được Mã Na nửa tỉnh nửa mê vào “vùng cấm”. Sau khi ném đứa con gái ghê tởm xuống nền đất lạnh ẩm ướt, cô không còn chút sức lực nào nữa. Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng gồng mình cởi giày thể thao hàng hiệu ở chân Mã Na, rút dây giày ra trói tay trói chân nó lại. Xong
xuôi, cô lết vào cạnh tường và ngồi xuống, thổi tắt nến, co mình, lặng lẽ nhắm mắt. Trong bóng tối, Mã Na vặn vẹo, thỉnh thoảng rên rỉ. Quen thói được chiều chuộng, giờ chắc nó khó chịu lắm đây. Cô bất động lắng nghe, lòng âm thầm khoái trá. Cô đã định sẽ hỏi han xem đầu đuôi sự tình thế nào, rồi đưa cô gái bị bắt cóc lên khỏi cống. Nhưng từ lúc nhận ra bộ mặt gớm ghiếc đó, cô đổi ý. Phải để mày nếm mùi chứ. Mày đã làm những gì với tao, giờ tao sẽ lần lượt trả lại. Cô còn nghĩ, giá biết trước là Mã Na, chắc cô đã không tới cứu, mặc kệ cho nó bị giết. Tuy nhiên, cô vẫn cần Mã Na kể hết những điều nó biết. Tạm thời, hành hạ nó đôi chút... cũng là một việc hay. Cùng lúc, một khuôn mặt lóe lên trong bộ óc đang rối tung vì hãi hùng, đau buồn và sợ hãi của cô, y như thể vén một góc kí ức đang bị chặn đứng. Khuôn mặt ấy liên quan đến một việc nữa mà cô muốn làm rõ. Cô cố gắng tóm lấy manh mối, lần theo nó để tiếp cận sự thật, nhưng hễ gần chạm tới thì manh mối lại đứt phựt, đoạn nào đoạn nấy bay vụt về góc sâu của tâm trí hỗn độn. Thình lình, tiếng cọ xát quần áo và tiếng rên rỉ ngừng lại. Cô mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng tối dày đặc cách mình vài mét. Xem chừng Mã Na đã tỉnh và đang chật vật tìm hiểu tình hình xung quanh. Quả nhiên, giọng nói run rẩy vang ra, “Ê...” Liền đó là tiếng ho khan, hết ho thì lại thở dốc. “Có... ai không?” Rồi tiếng rú, chắc nó đã phát hiện ra hai tay bị trói quặt sau lưng, chân cũng không động đậy được. Tiếng vật vã sột soạt lại vang lên, xen lẫn tiếng nức nở sợ hãi.
Cô gằn giọng, “Thôi đi!” Tiếng động trước mặt lặng tắt. Cô có thể tưởng tượng được Mã Na đang mở mắt, nín thở và cố gắng nhìn về phía mình. Một lát sau, Mã Na run rẩy hỏi, “Ai... ai đấy?” “Sao mày lại đến đây?” “Chị... chị là ai?” “Trả lời tao đi đã.” Mã Na im lặng một hồi, bỗng sụt sịt, “Không biết... Đây là đâu?” “Trả lời đi đã, tao sẽ cho mày biết đây là đâu.” “Tôi không biết tại sao mà.” Mã Na thút thít. “Tôi có hẹn với bạn cổng trường, đang đi thì bị ai đấy ôm choàng lấy từ phía sau và bị bịt miệng, tiếp theo không biết trời trăng gì nữa.” Cô buột miệng, “Trường Trung học Số 4?” “Ừ.” Mã Na ngập ngừng. “Sao... sao chị biết?” “Hẹn bạn nào?” “Bạn... bạn cùng lớp.” “Tên gì?” “Rốt... rốt cuộc chị là ai?” “Tao hỏi mày, tên gì?” “Dương Lạc.” Cô im lặng, nghi hoặc đầy một bụng. Sự im lặng ngập dần bóng tối giữa họ. Một lúc lâu sau, giọng nói ngập ngừng của Mã Na lại vắng đến. “Chị... chị còn ở đó không?” Đợi một hồi không thấy trả lời, Mã Na dè dặt hỏi, “Chị đưa tôi ra khỏi đây được không?” Vì đang kinh hãi, nó lại sốt sắng bổ sung. “Tôi sẽ không để chị thiệt đâu.
Tôi có mang theo tiền đây, nhà tôi thì giàu. Chỉ cần chị đưa tôi về nhà, bố tôi sẽ cho chị cả đống tiền.” Cô nghe mà giận. Phải, bố mày rất giàu, đủ để lấp liếm những hành vi ác nghiệt của mày, đủ để con gái nhà người ta phải âm thầm biến mất! “Câm mồm! Có tiền là ghê gớm lắm hả?” Mã Na câm tịt, nhưng vài giây sau, nó lại nỉ non, “Xin chị đấy, được không? Đưa tôi về nhà, chị muốn gì cũng được...” Cô nhắm mắt làm ngơ. Thấy cô không trả lời, Mã Na càng hoàng hốt, và bắt đầu la hét kêu cứu, tiếng hét the thé vang vọng trong bể chứa, nghe rất khó chịu. “Câm ngay!” Cô quát khẽ. “Mày còn kêu la, tao sẽ bỏ mày lại đây cho chuột gặm!” Lời đe dọa này thực sự hiệu quả. Mã Na lập tức ngừng kêu.