Chương 5: Mutotato 1 ôi ấn nút đồng hồ bấm giờ cùng lúc với hiệu lệnh bắt đầu. Shun Nakayama lao về phía trước đầy hào hứng. Cơ thể không quá to lớn, nhưng nhờ việc tham gia vào câu lạc bộ bóng đá, đôi chân cậu ấy chuyển động nhanh nhẹn và đầy ấn tượng. Tốc độ của cậu ấy vượt qua mọi bạn trẻ cho đến thời điểm này. Cậu ấy không để nhịp độ bị gián đoạn mà vẫn luôn giữ vững tốc độ của mình. Nakayama chạy vượt qua tôi. Tôi liếc nhìn đồng hồ bấm giờ và quả thật, đây là thời gian nhanh nhất từ nãy đến giờ. Nghe tôi nói vậy, Nakayama vui mừng giơ tay lên cao, đầu ngẩng cao đầy tự hào trước chiến tích của mình. "Quả nhiên Nakayama nằm trong tốp, đúng như mình dự đoán."
“Tốc độ khác biệt đến thế cơ à?” “Cậu ấy nhanh như cối xay gió vậy.” “Không hổ là ủy viên Ban Thể thao mà. Vậy người chạy chốt trong cuộc thi tiếp sức chắc chắn là Nakayama rồi.” Vài giọng nói thán phục từ lũ trẻ xung quanh truyền đến tai tôi. “Hãy giữ yên lặng nào! Vẫn còn bạn đang chạy đấy.” Nghe tôi nhắc nhở, đám trẻ hiếu kỳ rụt cổ lại, im lặng. Hội thi thể thao của Trường tiểu học Gorin dự kiến sẽ được tổ chức vào Chủ nhật tới. Là giáo viên chủ nhiệm lớp 6–3, tôi đã sử dụng thời gian của môn thể dục để kiểm tra sức chạy của lũ trẻ. Trong hạng mục thi đấu của hội thao có môn chạy tiếp sức giữa các lớp nên tôi cần chọn ra các thành viên có thể tham gia. Tôi đã nghĩ ra ý tưởng để mỗi học sinh trong lớp chạy năm mươi mét, đo thời gian và chọn ra năm người có thành tích xuất sắc nhất. Kể từ tháng Chín này, tôi đã đến Trường tiểu học Gorin làm việc với tư cách là giáo viên thời vụ ngắn hạn. Thật lòng mà nói, tôi không có tình cảm đặc biệt với các học sinh trong lớp, nên thành tích hội thao đối với tôi cũng không quan trọng lắm. Tuy nhiên, có vẻ như trong lớp có rất nhiều học sinh mong chờ hội thao mỗi năm chỉ tổ chức một lần này, ai cũng mang tinh thần chiến đấu quyết thắng bại, vậy nên chúng sẽ không muốn bản thân mình là người thua cuộc. Cực chẳng đã, tôi đành quyết định sẽ áp dụng một phương pháp nghiêm túc để chọn ra thành viên tham gia môn chạy tiếp sức này. “Này, Nakayama, em là ủy viên Ban Thể thao dành cho nam à?” Tôi hỏi Nakayama, cậu bé vừa mới chạy xong, vẫn chưa kịp điều hòa nhịp thở. “Vâng,” Nakayama nhăn mặt đáp. “Chúng ta đã có phiếu điền tên thành viên và các hạng mục của hội thao rồi, em có mang theo không?”
“À, em để trong lớp học rồi ạ.” “Vậy em hãy đi cùng với ủy viên Ban Thể thao dành cho nữ đến lớp lấy và mang lại đây nhé. Nhân tiện, ủy viên Ban Thể thao nữ là ai thế nhỉ?” “Là em ạ.” Kusaku Eri đứng dậy. Cô bé có thân hình nhỏ nhắn và làn da rám nắng. “Được rồi, nhờ hai em đi lấy nhé!” Nghe tôi nói, hai đứa trẻ nhanh chóng rảo bước về phía lớp học. Ngoài môn chạy tiếp sức ra, còn có rất nhiều hạng mục khác phải quyết định thành viên tham gia. Ví dụ như thi chạy chân đôi, chân ba (chân sẽ được buộc lại với nhau), thi chạy đua vượt chướng ngại vật, chạy tiếp sức đổi đồ (người tham gia chạy đến một điểm cố định, lấy hoặc mượn một món đồ từ danh sách yêu cầu. Sau khi lấy xong, sẽ chạy trở lại và giao món đồ cho đội của mình). Tên tuổi của Trường tiểu học Gorin (Gorin có Hán tự là “NGŨ” và “LUÂN”, tượng trưng cho năm vòng tròn liên kết của Olympic) không hẳn là quá nổi bật, nhưng nghe nói ngôi trường này đã đầu tư rất nhiều vào thể thao, vì vậy số lượng hạng mục của hội thao ở đây so với các trường khác thì nhỉnh hơn rất nhiều. Thật ra thì khi quyết định đến đây làm giáo viên thời vụ từ tháng Chín, tôi có chút căng thẳng. Tổ chức giờ dạy trên lớp với đối tượng là những học sinh ngỗ nghịch đã là một việc tốn rất nhiều công sức, bắt chúng nghe lời trong một sự kiện như hội thao này thì càng là điều không tưởng. Tôi ngán ngẩm khi hình dung ra sự khó khăn đó. Sau khi nghe mình sẽ đảm nhận phụ trách lớp 6–3, trước mắt tôi càng như tối sầm lại. Tệ đến không thể tệ hơn nữa là đối với học sinh lớp Sáu, ngay khi hội thao kết thúc, chúng sẽ có một chuyến ngoại khóa thực địa. Đó là một hoạt động cần phải ngủ lại qua đêm, khó có chuyện tất cả học sinh đều sẽ cư xử ngoan ngoãn lắm. Thôi thì quản lý sao cho không có bất cứ tai nạn nào nghiêm trọng là ổn rồi, tôi quyết tâm.
Lũ trẻ ngược lại rất vui vẻ, bất kể trạng thái tinh thần tôi có như thế nào. Vì sau hội thao sẽ là chuyến đi thực địa, sự kiện lớn nối tiếp sự kiện lớn như vậy, chẳng trách chúng lại cứ muốn nhảy nhót vui chơi. Cuộc thi chạy năm mươi mét vẫn đang tiếp diễn. Lũ trẻ lần lượt bước đến vạch xuất phát, rồi chạy qua trước mắt tôi. Thi thoảng tôi lại liếc nhìn kim đồng hồ bấm giờ, nhưng quả nhiên không ai vượt qua được kỷ lục của Nakayama. Tín hiệu bắt đầu lại một lần nữa được phát đi. Tôi nhấn nút đồng hồ bấm giờ. Khi Shota Shitsuno bắt đầu chạy, lũ trẻ bỗng bật cười khúc khích. Có lẽ vì dáng vẻ của Shitsuno khá ngốc nghếch chăng? Cậu bé này hơi béo, đôi chân ngắn của cậu chạy bịch bịch trên nền đất. Không giống như Nakayama, cậu bé không tạo ra được cảm giác chân chỉ chạm đất mà là giống như đang kéo lê chân. Vì vậy, dĩ nhiên là không thể có được tốc độ như những đứa trẻ khác. Hơn nữa, có thể do thể trọng nặng, nên khi bắt đầu chạy, vẻ khổ sở đã hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Má cậu đỏ lựng lên rồi. Shitsuno về đích với thời gian chậm hơn so với những đứa trẻ khác. Lũ trẻ từ cười khúc khích chuyển sang cười ha hả. “Thằng đó làm gì vậy? Cúi thấp thế!” “Chẳng phải lăn sẽ nhanh hơn sao?” Tôi liếc lườm lũ trẻ vừa phát ra những lời bàn tán đó. Chúng lập tức im bặt, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mặt cười hả hê. Sau khi lấy phiếu điền tên thành viên tham gia hội thao, Kusaku Eri quay lại. Nhưng không biết tại sao, cô bé chỉ quay lại một mình. Không thấy bóng dáng của Shun Nakayama đâu cả. “Thầy ơi, ở trong lớp đặt một vật rất lạ ạ,” Kusaku Eri vừa thở dốc vừa nói. “Vật lạ ư? Vật lạ như thế nào?”
“Thứ gì đó trông như một bức thư, nó được dán ở ngay trên bảng đen. Vì em nghĩ đó là vật bất thường nên đã giữ nguyên trạng thái và đến đây gọi thầy. Bây giờ Nakayama đang ở đó theo dõi ạ.” “Thư sao?!” Dù đã nghe Kusaku Eri giải thích, tôi vẫn hoàn toàn không hiểu rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra. Tôi ra lệnh cho lũ trẻ luyện tập chạy chân đôi, chân ba rồi cùng với Kusaku Eri đi đến phòng học của lớp 6–3. Phòng học của lớp 6–3 nằm trên tầng ba. Vì tôi đi liền một mạch lên cầu thang nên phổi lúc này như bị bóp nghẹt lại. Chắc tôi phải vận động nhiều hơn thôi. Khi mở cửa lớp học ra, tôi thấy Nakayama đang đứng sững trước bảng. “Này Nakayama, bức thư kỳ lạ là cái gì thế?” “Đây ạ.” Nakayama nói và chỉ tay về phía bảng. Tôi lại gần bảng đen. Ở vùng giữa tấm bảng có dán một chiếc phong bì màu trắng. Nhìn vào ký tự được viết ngay bên cạnh, tôi không khỏi nhíu mày. Vì chẳng hiểu nó là gì cả. Một dòng chữ được viết dọc trên bảng “先生ムトタトアケルナ”. Tất nhiên tôi hiểu “先生” – sensei nghĩa là giáo viên, “アケルナ” – akeruna chắc có nghĩa là “không được mở”. “Vậy, ‘ムトタト’ – mutotato nghĩa là gì?” Tôi hỏi Nakayama và Kusaku Eri. Cả hai đều lắc đầu, nói em không biết. Tôi lấy chiếc phong bì xuống để kiểm tra, sau phong bì trắng còn có dán ba ký tự như được cắt ra từ một tài liệu in nào đó. Trông cứ như tình tiết kẻ bắt cóc gửi thư đe dọa trên phim truyền hình