8
S
atake được thả vào cuối tháng Tám, khi cơn bão vừa đi dứt và làn gió thu se sẽ thổi qua. Gã chậm rãi bước lên cầu thang bên ngoài của tòa nhà phức hợp nơi quán của mình tọa lạc. Những tờ rơi quảng cáo dịch vụ massage khiêu dâm nằm rải rác khắp chiếu nghỉ. Satake cúi xuống nhặt chúng lên, vò nát rồi nhét vào túi áo khoác đen. Khi Mika và Amusement Parco còn ăn nên làm ra, đây là cảnh tượng không bao giờ xảy ra. Chỉ vì hai quán sầm uất nhất đóng cửa mà cả tòa nhà bỗng trở nên tàn tạ, như thể sắp sập đến nơi.
Cảm thấy có ánh nhìn đang dán chặt vào mình, gã ngước lên, thấy tên pha chế trong quán bar ở góc tầng hai đang nhìn mình chằm chằm với vẻ khiếp sợ. Satake biết rõ tên này chính là người đã làm chứng cho vụ ẩu đả giữa gã và Yamamoto. Vẫn đút tay trong túi quần, gã trừng mắt nhìn lại.
Tên pha chế hoảng hốt đóng sập cánh cửa kính tím đậm. Xem ra chính hắn cũng không ngờ được rằng Satake lại được thả sớm đến vậy. Thừa biết hắn vẫn len lén nhìn mình qua lớp cửa kính, gã đưa mắt sang tấm biển hiệu của Mika, tiếc nuối nhìn tấm biển hiệu đã bị rút dây điện và đang nằm bẹp trong xó. Trên cửa có dán tờ thông báo, viết: “Tạm thời đóng cửa để sửa sang lại”.
Satake bị điều tra với cáo buộc điều hành một tổ chức cờ bạc trái phép và môi giới mại dâm, nhưng cuối cùng chỉ bị khởi tố với tội danh điều hành cơ sở đánh bạc phi pháp. Vụ án phân xác - vốn là mục tiêu chính của cuộc điều tra — lại không có chứng cứ buộc tội nên gã đã được thả. Đã hiểu rõ được sự đáng sợ của cảnh sát, nên gã coi việc được thả này là trong cái rủi có cái may, nhưng những thứ gã mất đi vẫn quá lớn. “Vương quốc” mà gã mất gần mười năm gây dựng từ hai bàn tay trắng nay đã sụp đổ hoàn toàn. Đau đớn nhất là việc quá khứ bị phanh phui đã khiến uy tín của gã tiêu tan trong phút chốc. Quả nhiên, chuyện đó vẫn luôn là khúc gỗ ngáng đường, khiến gã khó lòng quay trở lại cuộc sống cũ.
Gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ, Satake tiếp tục bước lên tầng ba bằng cầu thang ngoài trời. Gã đã hẹn gặp Kunimatsu ở Parco. Nhưng khi lên đến nơi, Satake nhận ra Parco - đứa con cưng của mình - đã không còn nữa. Cánh cửa gỗ nguyên tấm mà gã từng bỏ nhiều tiền ra lắp đặt vẫn còn nguyên, nhưng biển hiệu đã đổi thành tiệm mạt chược có tên Đông Phong. Chần chừ giây lát, rồi như quyết tâm, gã nhẹ nhàng đẩy cánh cửa của quán giờ đã thuộc về người khác. Bên trong chỉ có một mình Kunimatsu.
“Yo!”
“Chào anh Satake.”
Không gian trong quán tối mờ tối mịt, chỉ có một bàn mạt chược là được bật đèn, chiếu sáng Kunimatsu, anh ta trông như đang đứng dưới ánh đèn sân khấu. Anh ta ngẩng đầu lên và nở nụ cười. Trông anh ta gầy hơn trước một chút, không biết có phải do ánh sáng hay không mà quầng thâm dưới mắt trông rất rõ rệt.
“Lâu rồi không gặp.”
“Anh vất vả rồi,” Kunimatsu khom lưng chào gã.
“Kunimatsu lại mân mê quân mạt chược rồi,” Satake buột miệng.
Lần đầu tiên Satake gặp Kunimatsu là ở một quán mạt chược tại Ginza. Khi đó, Kunimatsu đã ngoài 20 tuổi, vừa là dân cờ bạc chuyên nghiệp vừa ngày ngày chạy việc vặt cho quán mạt chược. Thoạt nhìn, Kunimatsu có khuôn mặt trẻ trung và ngây ngô, nhưng hễ ngồi vào bàn mạt chược là lập tức biến thành một tay cờ bạc lão luyện. Satake vô cùng thích thú với anh chàng trẻ tuổi này. Ấn tượng bởi kinh nghiệm dày dạn trong giới cờ bạc của Kunimatsu dù vẫn còn trẻ, Satake đã rủ anh ta về làm việc cùng khi bắt tay vào mở sòng bạc.
“Thời buổi này, mở quán mạt chược cũng chẳng ăn thua. Giới trẻ giờ toàn học chơi trên máy tính,” Kunimatsu vừa nói vừa thành thục rắc phấn rôm lên bề mặt các quân mạt chược đã được xếp thẳng hàng. Trong quán có sáu bàn chơi, có vẻ như đều là bàn thuê, nhưng trừ bàn của Kunimatsu ra, tất cả đều bị phủ kín bằng vải trắng, trông chẳng khác gì một đám tang.
“Hẳn vậy.” Satake lặng lẽ nhìn quanh. Mới tháng trước thôi, nơi này vẫn là một sòng bạc baccarat to lớn, khách còn phải xếp hàng chờ đến lượt.
“Vậy nên, có vẻ tôi sắp thất nghiệp rồi.” Kunimatsu đóng nắp hộp phấn, nhếch mép cười. Những nếp nhăn nơi khóe mắt anh ta ngày càng lộ rõ.
“Sao thế?”
“Nghe nói quán này cũng sẽ đóng cửa để mở quán karaoke.”
“Karaoke à… Cũng đúng, bây giờ chỉ còn karaoke là kiếm ra tiền.”
Trong Mika cũng có dàn karaoke, nhưng Satake lại vô cùng ghét chuyện phô bày giọng hát của mình trước mặt người khác.
“Xem ra ở đâu thì cũng gặp khó khăn thôi.”
“Nhưng baccarat kiếm được tiền lắm mà.”
“Đúng nhỉ…” Kunimatsu cười gượng gạo. Anh ta chợt ngước lên, quan sát Satake rồi nói: “Anh gầy đi đấy.”
Trong mắt anh ta ánh lên chút e dè. Ai cũng biết Satake từng có tiền án giết phụ nữ, lần này gã bị tình nghi cũng chỉ vì quá khứ ấy. Đời quả là lạnh lùng, giờ thì ai cũng quay lưng với Satake. Bọn chủ nợ đòi tiền gấp, còn chủ nhà thì từ chối cho thuê. Kunimatsu cũng chẳng khá hơn là bao.
Ngay từ đầu, Satake vốn cũng chẳng tin tưởng ai, nhưng gã vẫn điềm đạm nói: “Thế à… Trong đó, tôi ngủ không ngon.”
Thực tế, suốt thời gian bị giam giữ trong trại, Satake đã phải vật lộn với cơn mất ngủ.
“Chắc vậy rồi. Khó cho anh quá.”
Kunimatsu chỉ bị thẩm vấn một lần về tội danh tổ chức đánh bạc trái phép, nhưng sau đó cũng bị cảnh sát triệu tập nhiều lần vì vụ án phân xác nên anh ta cũng hiểu được phần nào tình cảnh của Satake.
“Xin lỗi vì đã làm phiền đến anh.”
“Không sao. Cũng xem như một bài học hay. Mà giờ có học cũng muộn rồi.”
Kunimatsu đã chạm mốc 38 tuổi nói vậy rồi khéo léo lần tay đến mép của khối bài và điêu luyện lật ngửa từng quân bài lên. Từng quân bài được lật lên, chạm vào mặt bàn những âm thanh đanh gọn.
Satake nhìn cảnh tượng đó rồi châm một điếu thuốc. Trong suốt thời gian bị giam, gã không được phép hút thuốc, nên hơi thuốc ngấm vào phổi lúc này lại có dư vị thật ngon lành. Đây mới chính là hương vị quen thuộc, Satake nghĩ, rồi hít sâu làn khói thuốc cay nồng - thú vui duy nhất mà gã quan tâm.
“Nhưng mà… không ngờ thằng Yamamoto đó lại bị phân xác,” Kunimatsu liếc nhìn Satake.
“Thằng ngu thì đến chết cũng vẫn là thằng ngu.”
“Anh từng gọi hắn là ‘thằng ngu chơi baccarat chẳng ra gì nhỉ?” Kunimatsu bật cười.
“Ừ. Đúng là số xui.”
“Yamamoto á?”
“Ngốc thế. Đang nói tôi ấy.”
Kunimatsu gật đầu, nhưng anh ta tin Satake đến mức nào thì khó có thể đoán được. Có lẽ, một nửa trong thâm tâm anh ta vẫn hoài nghi phải chăng Satake thực sự là kẻ giết người. Nhưng khác với đám tiếp viên đã bỏ đi hết, Kunimatsu vẫn ở bên Satake, vì ngoài sòng bạc ra, anh ta không còn nơi nào để đi.
“Nhưng tiếc thật đấy. Mika từng là quán kiếm nhiều tiền nhất ở phố đèn đỏ này, vậy mà…”
“Ừ, nhưng giờ cũng chẳng còn cách nào nữa.”
Satake đã ra chỉ thị đóng cửa Mika dưới danh nghĩa nghỉ hè khi còn ở trong trại tạm giam. Nhưng thực tế, hầu hết các nhân viên Trung Quốc ở đó chỉ có visa du học, nên khi nghe tin cảnh sát nhúng tay vào vụ này, họ nhanh chóng bỏ trốn.
Trước hết, bà chủ quán
mama
Lệ Hoa, người bị tình nghi có liên quan đến mafia Đài Loan, đã tạm thời về nước. Quản lý Trần cũng mất tăm mất tích, có tin đồn rằng anh ta đã tới làm ở một quán khác. An Na thì bị một quán đối thủ vốn chèo kéo nàng từ lâu chiêu mộ. Những tiếp viên còn lại, ai có vấn đề về visa thì lập tức về nước, ai không có vấn đề gì thì tìm đường đi theo An Na.
Ở phố đèn đỏ, đây cũng là chuyện thường tình. Khi còn hưng thịnh, người ta kéo đến như bầy ong bu quanh đóa hoa nở rộ, nhưng chỉ cần sảy chân một lần, họ sẽ bay xa tít tắp trước khi bị liên lụy. Satake hiểu rõ, chính quá khứ của gã cũng góp phần đẩy nhanh sự sụp đổ đó.
“Nhưng anh Satake sẽ bắt đầu lại thôi, đúng chứ?”
Satake vẫn liếc nhìn trần nhà. Chiếc đèn chùm mà gã từng đích thân chọn mua vẫn còn đó. Nhưng ánh sáng của nó đã tắt từ lâu.
“Chẳng lẽ anh định từ bỏ? Anh không định mở lại với cái tên kiểu như New Mika à?”
Kunimatsu nhìn xuống đôi tay trắng lấm đầy phấn rôm.
“Không,” Satake lên tiếng. “Tôi quyết định sang nhượng lại.”
Kunimatsu ngạc nhiên, ngước nhìn Satake. “Lãng phí quá… Tại sao thế?”
“Tôi có chuyện khác muốn làm.”
“Chuyện gì thế? Tôi có thể giúp không?”
Kunimatsu chà xát các ngón tay thon dài của mình và phủi bột phấn khỏi quân bài mạt chược. Satake không trả lời ngay, chỉ chậm rãi đưa tay lên xoa bóp cổ, nơi cơn nhức mỏi vẫn âm ỉ kể từ những đêm mất ngủ trong trại tạm giam. Nếu không xử lý, cơn đau sẽ lan ra, gây ra chứng đau nửa đầu đầy khổ sở.
“Rốt cuộc là chuyện gì?” Kunimatsu sốt ruột hỏi lại.
“Tìm ra kẻ thực sự đứng sau vụ án phân xác.”
Cho rằng đó là một câu nói đùa, Kunimatsu bật cười.
“Anh đùa à? Nghe như trò chơi trinh thám ấy nhỉ.”
“Kunimatsu, tôi nghiêm túc đấy.” Satake vẫn xoa cổ, nói với giọng điềm tĩnh. Kunimatsu nghiêng đầu.
“Anh tìm ra rồi thì sẽ làm gì?”
“Chưa biết. Đến lúc đó rồi tính,” Satake lẩm bẩm, nhưng thực ra gã đã có câu trả lời rồi, chỉ là gã không nói ra thôi. “Đến lúc đó…”
“Liệu có thành công không nhỉ? Anh có manh mối gì à?” Kunimatsu có vẻ bất an, quan sát Satake một lượt từ đầu đến chân.
“Bắt đầu từ vợ của Yamamoto.”
“Hả?” Kunimatsu liếm môi, vẻ bất ngờ.
“Kunimatsu, anh không được nói chuyện này với ai đâu đấy.”
“Đương nhiên rồi,” Kunimatsu lảng tránh ánh mắt của Satake, như thể vừa nhìn thấy phần tối trong tâm hồn gã.
Sau khi tạm biệt Kunimatsu, Satake đi về phía phố hành chính của quận. Dù ban ngày vẫn oi ả, nhưng khi đêm xuống, gió mát sẽ thổi đến từng đợt. Satake thở hắt ra rồi bước vào một tòa nhà mới toanh gần quán Mika, có kết cấu làm bằng thép không gỉ và kính rẻ tiền. Những tấm biển đầy màu sắc cho thấy đây là nơi tập trung toàn các
club
nhỏ. Gã tìm kiếm bảng hiệu của “Ma Đô” và xác nhận số tầng trước khi vào thang máy. Khi gã đẩy cánh cửa màu đen của quán, một người đàn ông mặc đồ đen lập tức tiến ra đón tiếp.
“Chào mừng quý khách.” Gã đàn ông tròn mắt khi nhìn thấy Satake. Đó là Trần.
“Hóa ra cậu ở đây.”
Trần cười xã giao, nhưng không còn vẻ cúi đầu khúm núm như trước.
“Lâu lắm rồi nhỉ, anh Satake. Hôm nay anh đến làm khách à?”
“Chứ sao được nữa?” Satake cười khẩy.
“Anh có muốn gọi ai không?”
“Tôi nghe nói An Na đang làm ở đây.”
Trần liếc mắt nhìn vào trong. Satake cũng vô thức dõi theo ánh nhìn của anh ta. So với Mika, nơi này nhỏ hơn nhưng được bài trí theo phong cách Trung Hoa với nội thất được làm bằng gỗ tử đàn sang trọng.
“Anh muốn gọi cô ấy đúng không? Nhưng mà, An Na đã đổi tên rồi.”
“Là gì?”
“Mỹ Lan,” Trần đọc lên một cái tên phổ thông.
“Được. Gọi cô ấy ra đi.” Satake theo sau Trần đi vào trong quán. Ngay lúc đó, một
mama
quen mặt trong bộ kimono phải tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy Satake.
“Ôi trời, anh Satake đấy à? Lâu rồi không gặp. Xong vụ kia rồi à?”
“Vụ kia cũng đâu có gì.”
Mama
này là người Nhật.
“Nghe nói Lệ Hoa vẫn chưa quay về từ Đài Loan nhỉ?”
“Chắc vậy. Tôi cũng không nghe tin gì cả.”
“Nếu cô ta quay về, có khi lại gặp rắc rối ấy chứ?”
Satake hiểu rõ ẩn ý mỉa mai trong câu nói đó, bởi gã đang bị nghi ngờ có liên quan đến đám mafia Trung Quốc, nhưng gã vẫn im lặng.
“Ai biết.”
“Chuyện lần này đúng thật là không may nhỉ?”
Dường như nhận ra Satake bắt đầu khó chịu,
mama
vội vã xoa dịu tình hình. Satake chỉ cười vô thưởng vô phạt, nhưng ánh mắt như nhìn thứ gì đó đáng ngờ của bà ta khiến gã vô cùng bực bội. Ở góc trong của quán, Satake trông thấy một bóng dáng xinh đẹp trông có vẻ là An Na nhưng nàng không hề quay lại nhìn gã.
Satake ngồi vào chỗ mà Trần hướng dẫn. Dù phía trong còn nhiều bàn trống, nhưng gã lại bị dẫn đến một chỗ chật hẹp và khó chịu ở ngay trung tâm quán. Bên kia, một gã khách đang hát karaoke, gào thét thật to vào micro. Mỗi khi hắn ngừng lại, các cô tiếp viên lại vỗ tay theo phản xạ, hệt như những con chó Pavlov được huấn luyện. Satake ngồi đó, phát cáu vì sự ồn ào. Một cô gái chỉ có mỗi ưu điểm là trẻ trung, đến tiếng Nhật còn nói không sõi đã tới bước đến trước mặt gã và nở nụ cười giả tạo. Cái nơi này ồn ào đến mức chẳng thể nói chuyện được. Satake ngán ngẩm, chỉ im lặng uống từng ly trà ô long lạnh.
“An Na… à không, Mỹ Lan đâu rồi?”
Nghe Satake hỏi vậy, cô gái hờn dỗi quay ngoắt đi mất. Satake lại ngồi một mình suốt gần ba mươi phút đồng hồ. Không biết có phải vì thấy an tâm khi được quay về với cuộc sống cũ hay không mà Satake ngủ thiếp đi. Chắc chỉ khoảng năm phút thôi, nhưng đối với Satake, gã lại có cảm giác như mình đã ngủ hàng tiếng đồng hồ. Cơn buồn ngủ không hề mang lại sự thư thái mà chỉ giúp gã cảm thấy nhẹ nhõm vì trước mắt đã thoát được kiếp nạn, cũng giúp gã thả lỏng toàn thân.
Rồi một mùi nước hoa phảng phất len vào khứu giác làm Satake bừng mở mắt. An Na đã ngồi trước mặt gã tự lúc nào.
Làn da rám nắng của nàng nổi bật hẳn lên qua bộ vest lụa trắng tinh.
“Chào buổi tối, anh Satake.”
Giờ đây, nàng không còn gọi gã là “anh trai” nữa.
“Chào. Em khỏe chứ?”
“Em khỏe,” An Na mỉm cười tươi tắn, nhưng Satake nhận ra nàng không hề mở lòng với gã như trước.
“Em cháy nắng rồi đấy.”
“Ừ, vì ngày nào cũng đi bơi.” Nàng chợt im lặng, có lẽ vừa nhớ đến chuyện với Satake trong lần đi bơi hôm đó. Bằng động tác thành thạo, nàng tự rót hai ly Mizuwari pha từ chai rượu Scotch mà quán đã tự ý đặt dưới tên Satake. Rồi nàng đẩy một ly về phía người không thể uống rượu là gã, như thể muốn thử lòng gã. Satake nhìn vào mặt nàng.
“Làm việc ở đây thế nào?”
“Ổn. Tuần này em là người có doanh thu cao nhất. Khách cũ của Mika đều tìm đến em.”
“Thế thì tốt.”
“À, em cũng chuyển nhà rồi.”
“Chuyển đi đâu?”
“Ikebukuro.” Nàng không nói rõ địa chỉ. Bỗng chốc, cả hai chìm vào im lặng. Rồi đột nhiên, An Na hỏi:
“Sao anh có thể giết một người phụ nữ như vậy?”
Satake sững sờ, nhìn vào đôi mắt sáng rực đầy quyết liệt của An Na.
“Chính anh cũng không hiểu tại sao…”
“Anh có ghét cô ta không?”
“Không. Không hẳn là ghét.”
Thực tế, Satake còn vô cùng ấn tượng với người phụ nữ đó, bởi cô rất tháo vát và suy nghĩ vô cùng nhanh nhạy. Nhưng có giải thích điều đó với An Na cũng vô ích. Một người trẻ tuổi như nàng sẽ không hiểu được rằng, đôi khi căm ghét sẽ nảy sinh từ ham muốn chiếm hữu.
“Cô ta bao nhiêu tuổi?”
“Anh không biết chính xác, chắc khoảng 35.”
“Tên gì?”
“Anh không nhớ.”
Satake đã nghe cái tên đó nhiều lần trong phiên tòa, nhưng vì nó quá bình thường nên gã quên mất. Điều vẫn còn bám lấy trí óc gã cho đến hiện tại không phải cái tên mà là khuôn mặt và giọng nói của người phụ nữ ấy.
“Anh có yêu cô ta không? Có phải là người tình cũ của anh không?”
“Không. Đêm đó là lần đầu tiên anh gặp cô ta.”
“Vậy tại sao anh lại giết người ta theo cách đó?” An Na truy hỏi gã không chút khoan nhượng.
“Mama
nói với em rồi. Cô ta đã bị anh hành hạ đến chết. Anh không thích cũng không ghét cô ta, vậy tại sao lại giết cô ta theo cách như vậy?”
Nghe giọng nói đầy phẫn nộ của An Na, những vị khách bàn bên cạnh phóng ngay ánh nhìn về phía Satake, nhưng có vẻ kinh ngạc vì nội dung câu chuyện nên lập tức cúi mặt xuống đầy sợ hãi.
“Anh không biết,” Satake bình tĩnh đáp. “Anh không hiểu tại sao mình lại làm vậy.”
“Anh đối xử tốt với em là vì thấy có lỗi với cô ta sao?”
“Không phải.”
“Nếu vậy, tại sao bên trong anh trai lại có hai con người khác nhau? Một bên là kẻ giết phụ nữ, một bên lại cưng chiều em. Tại sao vậy hả?”
Quá mức kích động, An Na đã gọi Satake bằng “anh trai”. Satake không trả lời. Nàng tiếp tục.
“Anh trai coi em như một con chó, thế nên mới đối xử tốt với em như thế, đúng không? Anh chải chuốt cho em như một con chó cảnh trong cửa hàng thú cưng rồi bán em cho những gã đàn ông khác. Anh thấy thế là vui đúng không? Em chỉ là món hàng của anh thôi, đúng không? Nếu em dám cãi lời, anh cũng sẽ giết em như cách anh giết cô ta sao?”
“Không,” Satake ngậm điếu thuốc vào miệng, tự tay châm lửa. An Na thậm chí còn không nhận ra điều đó. “Em đáng yêu lắm. Còn cô ta…”
Nghẹn lời, Satake chỉ đành im lặng. An Na vẫn nhìn gã chằm chằm, chờ đợi. Nhưng Satake không thể nói tiếp.
“Anh trai bảo em đáng yêu, nhưng thực ra anh chẳng cảm thấy gì ngoài điều đó. Khi nghe chuyện, em thực sự thấy người phụ nữ đó rất đáng thương. Nhưng em cũng thấy mình đáng thương không kém. Anh có biết vì sao không? Bởi vì anh có thể ghét bỏ em trong công việc, nhưng lại không ghét em đến mức phải giết giống như cô ta. Vì bị anh căm ghét đến mức bị giết, nên cô ta mới có thể len vào trái tim anh suốt từng ấy năm như thế. Chuyện đó… An Na không thể nào làm được. Đã có lúc An Na nghĩ rằng nếu là anh thì có bị giết cũng cam lòng. Nhưng vì anh đã giết cô ta, nên thay vào đó, anh đối xử tốt với em, đúng không? Nhưng cũng chỉ dừng ở việc đối tốt mà thôi. Chán lắm. Buồn lắm. An Na nhận ra điều đó. Nên An Na cũng thấy mình thật đáng thương. Anh có hiểu điều này không, anh trai?”
Nước mắt rưng rưng trên khóe mi An Na rồi lăn dài xuống cánh mũi đang khẽ phập phồng của nàng. Khách trong quán bắt đầu chú ý đến họ. Mấy cô tiếp viên khác cũng thì thầm hỏi nhau, không biết có chuyện gì.
Mama
đang đứng phía xa cũng bồn chồn nhìn về bên này.
“Anh hiểu rồi. Anh sẽ không đến nữa. Em cứ yên tâm làm việc đi.”
An Na không đáp. Satake đứng dậy, thanh toán rồi bước ra cửa. Trần tiễn gã với nụ cười gượng gạo. Chẳng có một ai, kể cả An Na, ra hẳn ngoài cửa tiễn gã. Nhưng cũng phải thôi. Bởi lẽ, giờ đây, gã không còn chỗ đứng ở phố đèn đỏ nữa.
Kể từ ngày bị gã cảnh sát tên Kinugasa thẩm vấn, Satake nhận ra, dù rằng mười bảy năm đã trôi qua, nhưng người phụ nữ kia vẫn bám chặt lấy lưng gã không buông. Từ hôm đó trở đi, Satake đã quyết tâm đối diện với người phụ nữ ấy. Những ký ức bị phong kín giờ đây đang dần rạn nứt. Lớp vỏ cứng rắn vỡ ra, để lộ phần lớp thịt mềm và hạt giống bên trong rồi dâng đến trước mặt Satake.
Một khoảng thời gian dài rồi Satake mới được trở về căn hộ của mình.
Lần đầu tiên sau bốn tuần bị bắt giam đột ngột, gã mới đặt chân vào nơi này. Vừa mở cửa, gã lập tức bị bao trùm bởi mùi oi nồng đặc trưng của một căn phòng bị đóng kín suốt mùa hè. Bỗng từ đâu đó, gã nghe thấy tiếng người nói chuyện. Satake giật mình, lập tức cởi giày, chạy ngay vào phòng. Trong căn phòng tối om, một luồng ánh sáng xanh nhợt nhạt đang chập chờn nhấp nháy.
Ra là tivi vẫn đang bật. Gã đã bật tivi rồi bất an bỏ đi vào cái ngày nóng y như đang ở giữa mùa hè đó. Khi cảnh sát lục soát căn hộ của Satake, họ còn không thèm tắt nó đi. Satake cười khổ, rồi ngồi chính tọa trước màn hình tivi. Chương trình thời sự vừa mới kết thúc.
Nỗi xao động trong lòng Satake cũng dấn lắng xuống cùng với sự kết thúc của mùa hè. Mùa hè cũng đang dẩn trôi đến những ngày cuối cùng. Satake đứng dậy, mở cửa sổ. Từ dại lộ Yamate, tiếng ồn và mùi xăng xe lại tràn vào, đồng thời đem theo luồng khí đêm lạnh lẽo ùa đến, hòa vào bắu không khí tù túng trong phòng. Những tòa cao ốc đứng sừng sững ngoài kia đang sáng rực trong màn đêm, hiện rõ từng đường nét.
Giờ Ổn hơn rối.
Satake đã tìm lại được chính mình, gã hít một hơi sầu, hít vào trong phổi bầu không khí đầy bụi bẩn của thành phố.
Giờ thì, làm việc cẩn lâm thôi.
Satake mở tủ đựng đồ, nơi chất đầy những tờ báo cũ. Lướt nhanh qua những trang báo đã ố vàng và ẩm ướt, gã tìm đến những bài viết liên quan đến vụ án phân xác ở công viên K. Sau khi tìm thấy vài tờ báo, Satake mở những trang liên quan ra, đặt lên chiếu tatami, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và bắt đẩu ghi chú đủ thứ. Rồi gã rít một hơi thuốc, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trước mặt, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Satake tắt tivi rồi đứng dậy. Gã toan lang thang trong vô định trên những con ngõ tối tăm của thành phố. Gã không còn thứ gì để bảo vệ. Cũng không còn gì để mất. Gã vừa mới băng qua được con sông sầu thì cây cẩu phía sau đã đổ sập. Không còn đường quay lại nữa. Nhưng thay vì nói rằng gã quay trở lại với giấc mơ bị phong tỏa, có lẽ chính cuộc sống hiên tại này mới chính là một giấc mơ to lớn mà gã đang lạc lối bên trong. Nghĩ đến đó, Satake có cảm giác mình đang quay trở lại thời còn làm chân sai vặt cho băng đảng yakuza lúc mới hai mươi tuổi. Thậm chí gã còn cảm thấy phấn khích. Cảm giác lạc lối vì không biết phải đi đâu, sự chấp nhận rằng minh khồng còn đường quay lại… Tất cả những điểu đó đểu giống nhau.
Gã đã được giải thoát.
Và gã bật cười.