phần dây bên dưới. Từ từ để dây trôi qua tay, nó gọi xuống: - Tôi thả ông ấy xuống đây. Bên dưới, Bobby đỡ lưới, nhẹ nhàng đặt Gunny lên mặt đất. Nó gọi Kasha:
- Giúp tôi gỡ lưới đi. Kasha nhảy xuống, cắt lưới, giải thoát Gunny đang bất tỉnh. Bobby rối rít gọi: - Ông Gunny. Tỉnh lại đi. Cháu đây. Nó đưa tay lên cổ ông, kiểm tra mạch. Kasha cầm cánh tay cụt của ông lên, nói: - Ông ấy bị thương. Bobby thấy vài vết bị tang quào, hèn chi máu rỉ nhỏ giọt. - Ông ấy còn sống. Nó nói rồi nhẹ vỗ má ông, gọi tiếp: - Tỉnh lại đi, ông Van Dyke, chúng cháu rất cần ông. Gunny cựa mình. Mí mắt động đậy, rồi mở ra. Ông nhìn quanh bối rối cho đến khi thấy Bobby. Ông thều thào: - Không có ý làm mích lòng, chú lùn. Nhưng ta hy vọng được tỉnh dậy trên giường của mình trong khách sạn Manhattan Tower hơn. Bobby mỉm cười nhẹ nhõm: - Rất tiếc là chúng ta chưa xong việc tại đây. Nó giúp ông ngồi dậy, trong khi Kasha dùng mấy miếng giẻ băng bó vết thương. Bobby hỏi: - Ông còn bị thương ở đâu nữa không? - Không, nhưng nhức đầu quá. Kasha hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì vậy? - Ta, Mark và Boon bị một con tang tấn công thình lình. Boon đã cứu mạng ta. Nó kéo quái vật khỏi ta và làm con quái bị thương khá nặng. - Đúng vậy. Bobby nói và chỉ tay về con tang chết. Ông Gunny nhìn xác con thằn lằn, lắc đầu: - Eelong này quả là một nơi tàn bạo. Kasha lại hỏi: - Nhóm còn lại đâu rồi? - Boon để Mark cưỡi zenzen tới Nước Đen. Nó bảo ta chạy. Ở lại ta cũng không giúp được gì. Vì vậy ta cố chạy vòng lại thác nước, nhưng bị tang đuổi theo. Những con quái này chắc khoái mùi vị của ta. Nó nhảy lên vồ, ta giật lùi và lọt ngay vào bẫy. Ông cười khùng khục: - Chưa bao giờ ta lại cảm thấy quá sung sướng vì đã làm một việc ngu đần như vậy. Chắc đã bị va đầu xuống đất, ta không nhớ nổi. Nhưng lưới đã kéo ta lên cao, thoát khỏi con quái vật. Điều cuối cùng ta còn nhớ được là, con quái nhảy chồm chồm lên nhưng không với tới ta, rồi ta ngất đi. Kasha bảo: - Chắc nó đã bị chảy máu tới chết trong khi cố vồ ông. Gunny đáp: - Đáng đời nó. Bobby hỏi: - Còn Courtney và Spader? Ông Gunny nhăn mặt:
- Bầy tang xô đá xuống đường hầm dẫn tới đây. Bobby, ta không biết họ bị thương hay còn kẹt lại phía bên kia. Giọng nói quen thuộc chợt vang lên: - Không bị kẹt mà cũng chẳng bị thương đâu. Ông Gunny, Bobby và Kasha nhìn lên để thấy một hình ảnh đẹp như mơ: Spader và Courtney đang xuyên rừng, chạy tới. Spader cười ngoác cả miệng: - Làm sao mấy tảng đá và một ngọn núi có thể ngăn trở một cặp dũng cảm như hai chúng tôi được. Ồ, không có chuyện đó đâu, thưa quí ông. Courtney chạy thẳng tới ôm Bobby. Bobby vui mừng ôm lại bạn. Nó hỏi: - Bạn không sao chứ? - Bây giờ thì ổn rổi. Bạn đã ở trên trực thăng hả? - Ừa. Bay vào đây quá đã, há? Spader hỏi: - Mark và Boob đâu? Ông Gunny bảo: - Không biết. Hy vọng là đang ở trong Nước Đen. Kasha lên tiếng: - Chúng ta sắp hết thời gian rồi. Bobby rời khỏi Courtney, trở lại công việc: - Vấn đề là thế này: chín trực thăng chở đầy chất độc của Cloral đã hạ cánh xuống thung lũng. Ngay khi mây tan, chúng sẽ có năng lượng để cất cánh, bay tới Nước Đen. Spader thông báo:
- Này anh bạn, chúng tôi đã mất một thùng thuốc giải. Không thể giúp được nhiều đâu. Kasha nói: - Không có Mark, chúng ta chỉ còn lại một thùng. Bobby hỏi Gunny: - Ông đi nổi không? Ông cố gắng đứng dậy, quả quyết: - Đừng tưởng một tí trục trặc trong đầu và vài vết cắt làm ta phải lùi bước. Nào, theo ta! Ông Gunny dẫn đầu cả nhóm trên đoạn hành trình cuối cùng, qua lòng chảo dưới chân thác, để tiến vào Nước Đen. Tới ngọn thác thứ hai tính từ bên phải, tất cả theo ông qua con đường đá nằm chìm dưới nước. Bobby đi sau cùng. Nó nhìn lần cuối đám mây dầy bao phủ vành đai mặt trời. Chưa chiếc gig nào có thể bay được. Nhưng nó cũng lại thấy… sau vành mây đen, là bầu trời xanh trong. Thời gian đã cận kề.