Chương 41 EELONG
(TIẾP THEO) (@ Hai type) Ông Gunny nói đúng. Ho ̣đang đươc̣ chứng kiến sựra đời của môṭ nền văn minh mới. Ngay khi những đoàn gar hoàn tất chuyến hành trı̀nh tới Nước Đen, các gar cũthu xếp ngay nơi ăn, chỗngủ cho ho.̣ Đơn vi ̣hâụ cần rất bâṇ rôṇ , những công viêc̣ này đãđươc̣ gar ở Nước Đen chuẩn bi ̣suốt nhiều năm trước rồi. Ho ̣đãsẵn sàng. Thách thức lớn hơn sẽtới sau, như viêc̣ giáo duc̣ cho những người anh em cổ lỗvà đưa ho ̣vào đời sống văn minh. Nhưng chı̉riêng viêc̣ này chưa đủ để chữa lành Eelong. Gar vẫn còn phải đối đầu với kẻ thù của ho,̣ là klee. Dù có những gar muốn phuc̣ thù cho lic̣h sử của sựđối xử ghê tởm, nhưng những gar có tầm nhı̀n rôṇ g hơn, laị hiểu rằng để Eelong thiṇh vươṇ g, hai giống nòi phải cùng tồn taị. Để phá bỏ hàng rào ngăn cách giữa gar và klee, Bobby và ông Gunny đã phải dẫn giải dài dòng cho Aron hiểu, chı̉môṭ klee phải chiụ trách nhiêṃ trong vu ̣tấn công Nước Đen. Đó chı́nh là Timber. Ngay sau khi loaị bỏ đươc̣ Timber và klee đươc̣ cho biết là gar có thể giúp chấm dứt vấn đề thiếu huṭ thưc̣ phẩm, klee sẽkhông còn cảm thấy bi ̣đe doạ , vàsẽbắt đầu nhı̀n gar môṭ cách bı̀nh đẳng. Đó là môṭ lýthuyết rất tốt. Aron hy voṇ g điều đósẽđươc̣ chứng minh môṭ cách thiết thưc̣ . Aron đãkhông hề cho những gar khác biết là ho ̣đãcâṇ kềsựtiêu diêṭ như thế nào. Vı̀ chı́nh anh ta đãkhông hoàn toàn tin chuyêṇ đó. Bây giờ Aron muốn chı̉ nhı̀n vào tương lai, hơn là lo âu về quá khứ. Anh đãchứng tỏ là môṭ thủ lıñh khôn ngoan. Nhưng nhiêṃ vu ̣đương đầu với đối phương – là klee – vẫn còn tồn taị. Nhiêṃ vu ̣đó đươc̣ trao cho Kasha và Boon. Cô mèo Lữkhách và phu ̣tá làm cuôc̣ hành trı̀nh dài, trở laị Leeandra, cùng với Aron và môṭ số lãnh đaọ của Nước Đen. Kasha và Bobby vẫn còn là hai tôị phaṃ đào tẩu. Boon cuñg vâỵ, vı̀tôị trôṃ zenzen. Chúng không muốn trở laị thành phố để
rồi bi ̣bắt, vı̀vâỵ đãtrở về với môṭ lưc̣ lươṇ g hùng hâụ để gây ấn tươṇ g. Không dưới năm mươi gar tiến vào Leeandra. Tất cả đều cưỡi zenzen (thâṃ trı́Mark cuñg ngất ngưởng trên lưng môṭ zenzen), áo choàng đen, thân măc̣ giáp, trang bi ̣súng phóng lao. Ho ̣không có ý điṇh sử duṇ g vũkhı́ , chı̉muốn trı̀nh diêñ, để chứng minh cho klee biết, ho ̣là môṭ lưc̣ lươṇ g đáng kể. Dẫn đầu đoàn là hai klee – Kasha và Boon. Hai đứa maṇ h baọ đưa tất cả vào thẳng sân đấu wippen, đề nghi ̣đươc̣ găp̣ Hôị Đồng Klee. Nhưng cảnh tươṇ g hiêṇ ra thâṭ bất ngờ. Leeandra là môṭ thành phố điêu tàn.. Ngay sau khi gar bỏ trốn, klee mới phát hiêṇ ra, gar là phần quan troṇ g đến ngần nào trong sinh hoaṭ của thành phố. Gar đãlàm tất cả những công viêc̣ thấp hèn mà klee không bao giờ quan tâm tới. Bây giờ không có ho,̣ thang máy, tàu điêṇ đều hư hỏng; nước ngừng chảy, vı̀hê ̣thống ống phức tap̣ không đươc̣ bảo quản; và điều tê ̣haị nhất là: lương thưc̣ càng khan hiếm hơn, vı̀đôị viên hái lươṃ không muốn liều maṇ g ra khỏi Leeandra mà không có gar theo bảo vê.̣ Leeandra bi ̣tê liêṭ. Đó là môṭ tı̀nh hı̀nh thuâṇ lơị cho Kasha và Boon. Cùng Aron, chúng đến Hôị Trường Klee ngay lâp̣ tức, để tı̀m cưụ tổng trấn Ranjin. Ranjin cho phép ho ̣đươc̣ tiếp kiến. Ông cho biết, sau vu ̣tấn công Nước Đen thất baị, Timber đãbiến mất. (Không là môṭ bất ngờ lớn) Kasha kể cho Ranjin nghe toàn bô ̣sựthâṭ về gar. Quan tổng trấn cũchăm chú lắng nghe khi Kasha giải thı́ch gar là những sinh vâṭ thông minh đến thế nào. Gar đãphát minh ra môṭ phương pháp trồng tı̉a tiến bô ̣ra sao, để chấm dứt vấn đề thiếu huṭ thưc̣ phẩm. Aron bảo đảm, gar sẽgiúp klee thưc̣ phẩm, nhưng chı̉ khi nào ho ̣đươc̣ đối xử công bằng. Klee phải gaṭ bỏ moị thành kiến cổ hủ, và chấp nhâṇ gar không phải là loài vâṭ. Ranjin lắng nghe tất cả những lời Kasha vàAron với sựquan tâm sáng suốt. Kasha nói thêm: để gar bắt đầu giúp đỡklee, ho ̣cần thấy môṭ biểu hiêṇ trung tı́n. Nếu không, ho ̣sẽđể măc̣ kê ̣cho klee bi ̣đói.
Ranjin hỏi: - Ta có thể làm gı̀để tỏ ra trung tı́n? Kasha nói: - Ngài hãy trở laị ghế tổng trấn Leeandra. Tiếng nói chı́nh nghıã của ngài từng bi ̣cô lâp̣ , giờ cần phải cất lên. Ranjin đồng ýtrở laị nắm quyền tổng trấn, vàsẽlàm tất cả những gı̀ có thể, để thúc đẩy môṭ liên minh với gar. Sau đó moị diêñ biến xảy ra thâṭ nhanh. Aron và Ranjin cùng nhau bàn bac̣ nhiều ngày về tương lai của hai nòi giống, và của lãnh điạ Eelong. Ho ̣tı̀m ra môṭ nền tảng chung trong ứng duṇ g kỹthuâṭ mỗi bên đãtaọ ra đươc̣ . Hê ̣ thống phát thanh sẽlà môṭ công cu ̣quı́giá, để kết nối đôị viên hái lươṃ và thăm dò dấu vết của tang, nhờ đó những vu ̣đôṭ kı́ch nguy hiểm của chúng sẽbi ̣loaị trừ. Phát thanh cuñg có thểsử duṇ g cho các chiếc gig vươṭ qua những chăṇ g đường dài mà không sợmất năng lươṇ g, vı̀đãnhâṇ đươc̣ thông tin về mây mù và giông bão. Tất nhiên troṇ g tâm chương trı̀nh của ho ̣ là phát minh trồng troṭ của gar. Phát minh đăc̣ biêṭ trong trồng tı̉a này sẽ bảo đảm lương thưc̣ đầy đủ cho nhu cầu phát triển của lãnh điạ. Cả Aron và Ranjin đều không mong đơị con đường phı́a trước sẽkhông có trở ngaị, nhưng cả hai đều cảm thấy chắc chắn: đi trên con đường đó là điều thú vi ̣ nhất. Bốn tuần sau vu ̣tấn công thất baị Nước Đen, Eelong chuyển mı̀nh để trở thành môṭ lãnh điạ an toàn, thanh bı̀nh với môṭ tương lai sáng laṇ g. Bobby và các Lữkhách ở laị Eelong đủ để biết chắc sựhàn gắn đang bắt đầu tiến triển. Lúc đầu, Bobby muốn Courtney và Mark trở về nhà, nhưng hai đứa yêu cầu đươc̣ ở laị. Chúng đãliều maṇ g để cứu Eelong, nên muốn đươc̣ nhı̀n thấy thành quả. Bobby không từ chối, vı̀hai baṇ nó xứng đáng đươc̣ hưởng điều đó. Sau Mùa Voṇ g, chúng ở laị Nước Đen hai tuần, bàng hoàng khi thấy các gar đãmau chóng thı́ch hơp̣ với đời sống mới. Mark mê tơi sựphát triển kỹthuâṭ của gar, nó ở trong Trung Tâm suốt mấy ngày, tı̀m
hiểu kỹthuâṭ nuôi trồng và hê ̣thống phát thanh. Courtney có môṭ thời gian đầy hưng phấn, daỵ các gar môn bóng đá. Cô kéo cả Spader vào cuôc̣ . Chia làm hai đôị. Courtney và Spader là hai đôị trưởng. Hai tuần sau, tất cả tới Leeandra, dựbuổi hop̣ lic̣h sử với Ranjin. Trong thời gian buổi hop̣ quan troṇ g và những cuôc̣ đàm phán diêñ ra, Mark và Courtney taṃ trú taị nhà Seegen. Chúng khám phá thành phố, mê mẩn trước những ngôi nhà kỳla ̣trong lòng cây. Ngắm cảnh quan chung quanh, hai đứa cảm thấy lâng lâng tựhào. Từ lần đầu Bobby bước vào cuôc̣ phiêu lưu, hai đứa đãmong mỏi đươc̣ giữmôṭ vai trò quan troṇ g trong viêc̣ bảo vê ̣các lãnh điạ. Trên Eelong này, ước nguyêṇ của hai đứa đãthành sựthâṭ. Courtney đãlấy laị đươc̣ sựtựtin, vàsau cùng thı̀Mark đãcó đươc̣ chuyến phiêu lưu hằng mong mỏi. Nhưng thời gian dành cho cuôc̣ phiêu lưu đãtới hồi kết thúc. Môṭ buổi chiều, ba người khách đến từ Trái Đất Thứ Hai ngồi ăn chung trong ngôi nhà của Seegen. Suốt đêm qua Mark đãtrằn troc̣ , lo lắng. Nên vừa ăn xong nó nói ngay: - Hai baṇ , mı̀nh nghı̃đãtới lúc phải vềrồi. Courtney bất ngờ trước đề nghi ̣của Mark, hỏi; - Sao vâỵ ? Ở đây tuyêṭ quá mà. Ở nhà có gı̀ chứ? Trường lớp? Bài vở? Ba má cằn nhằn hết chuyêṇ bài vở, laị đến chuyêṇ trường lớp? - Ừ... Mı̀nh nhớ những chuyêṇ đó. - Rồi câụ sẽnói sao với ông bà già? Ba má ơi, con xin lỗi vı̀đãvắng nhà môṭ tháng, vı̀mắc bâṇ bay qua ống dẫn, đến môṭ lãnh điạ khác với Bobby Pendragon, để ngăn chăṇ loài người mèo phá hủy môṭ ngôi làng bı́mâṭ trong núi. Dep̣ đi. Tớ không đồng ý. - Khi đi, tuị mı̀nh đãbiết làsẽcó rắc rối rồi mà. - Ừ a, nhưng đó là trước khi tuị mı̀nh đá đı́t Saint Dane. Nếu không nhờ chúng ta, Eelong sẽlà môṭ bô rác khổng lồ. Cuôc̣ chiến mới chı̉ bắt đầu.
Bobby cần chúng ta. Đúng không, Bobby? Bobby không trả lời. Courtney khó chiụ hỏi: - Baṇ không muốn tuị mı̀nh giúp, phải không? Bobby trầm tıñh nói: - Hai baṇ đãgiúp mı̀nh từ những ngày đầu. Courtney đứng phắt dâỵ, la lớn: - Hai đứa tôi chı̉là những người thủ thư giữnhâṭ ký cho câụ . Nếm mùi hành đôṇ g là thế nào rồi, tuị này không trở laị công viêc̣ đó nữa đâu. - Nhưng hai baṇ vẫn phải làm. Courtney sững sờ: - Cái gı̀? Vı̀sao chứ? - Vı̀mı̀nh cần hai baṇ làm chuyêṇ đó. Baṇ nói đúng, các baṇ đãcứu Eelong. Nếu không nhờ hai baṇ , mı̀nh không biết chuyêṇ gı̀đãxảy ra. Hai baṇ tuyêṭ lắm. Nhưng mı̀nh không biết, tiếp theo đây, mı̀nh sẽphát hiêṇ ra chuyêṇ gı̀và... - Và cái gı̀? Baṇ nghı̃hai đứa mı̀nh không chiụ đưṇ g nổi, phải không? - Thâṃ chı́mı̀nh đang nghı̃ , liêụ mı̀nh có đương đầu nổi hay không đây này. Câu nói của nó làm cả Mark và Courtney đều bâṭ dâỵ. Mark hỏi ngay: - Câụ đang có điều gı̀khó xử, Bobby? Chuyêṇ gı̀vâỵ ? Bobby cố bı̀nh tıñh suy nghı̃ , rồi nói: - Có điều gı̀đó không đúng. Eelong đãđươc̣ an toàn. Mı̀nh tin vâỵ. Nhưng mı̀nh vẫn có môṭ cảm giác kỳla ̣là đang bỏ sót chuyêṇ gı̀đó. Mı̀nh biết, tất cả những gı̀ các baṇ làm đãgiúp sức vào vu ̣này, không thể cảm ơn hai baṇ sao cho đủ. Nhưng mı̀nh đang cố tı̀m hiểu qui luâṭ ở đây. Nếu sựthâṭ chúng đãthâṭ sựthay đổi, thı̀mı̀nh làm quái gı̀ở nơi này?
Mấy câu cuối, nó nói như gào lên. Courtney và Mark ngồi xuống, kinh ngac̣ vı̀sựnóng giâṇ của Bobby. Chưa bao giờ hai đứa thấy Bobby bi ̣kı́ch đôṇ g như vâỵ. Từ khi Nước Đen đươc̣ cứu, Bobby không hề chia sẻ với bất kỳ ai những âu lo của nó. Thâṃ trı́ , nó chưa nói với ai về chuyêṇ nhı̀n thấy Saint Dane trong hı̀nh daṇ g của môṭ con bé tóc vàng. Nhưng chuyêṇ đó vẫn đè năṇ g trong tâm trı́nó, và bây giờ nó đang để cho cảm xúc trào ra. Bobby tiếp tuc̣ nói: - Xin hai baṇ đừng làm mı̀nh khổ tâm hơn nữa. Ở đây, mı̀nh đang cố ngoi đầu khỏi măṭ nước, không bảo vê ̣nổi mı̀nh và cả hai baṇ . Vı̀vâỵ, làm ơn về nhà đi. Ngày mai mı̀nh đưa hai baṇ tới ống dẫn. Bobby chaỵ ào ra khỏi lều. Bỏ laị Mark và Courtney bàng hoàng ngơ ngác. Không đứa nào lên tiếng nổi, phải đơị cho bài diêñ thuyết dài dòng của Bobby lắng xuống. Sau cùng Courtney nói: - Đươc̣ rồi. Rõlà vô ơn. Hai đứa mı̀nh suýt bi ̣giết đến hơn hai chuc̣ lần, vâỵ mà câụ ấy chı̉ biết nói “cảm ơn” rồi tống cổ tuị mı̀nh về... vui vẻ? Thâṭ quá quắt. Mark rắn rỏi nói: - Không đâu, Courtney. Bobby có lý. Chúng ta không là Lữkhách. Chúng ta không thuôc̣ về nơi này. - Ai nói thế? - Câụ Press của Bobby. - Câụ Press mất rồi. - Đúng. Nhưng mı̀nh nghı̃ , Bobby vẫn chiụ ảnh hưởng từ ông. Câụ Press là người Bobby tin tưởng hơn bất kỳ ai. Ông cuñg chı́nh là người đãnuôi dưỡng baṇ ấy thành Lữkhách, và là người duy nhất biết muc̣ đı́ch của tất cả chuyêṇ này là gı̀ . Courtney miêñ cưỡng chấp nhâṇ : - Phải, mı̀nh cuñg đoán thế.
- Nghı̃đến tất cả những gı̀Bobby đãtrải qua, mı̀nh không thể nào làm nổi. Xin lỗi, nếu đây là môṭ lời chê bai: mı̀nh nghı̃baṇ cuñg không làm nổi. Bobby là môṭ anh chàng đăc̣ biêṭ, nhưng là con người thı́ch hơp̣ với viêc̣ đó. Mı̀nh nghı̃ , khi có điều gı̀làm baṇ ấy sợhãi, Bobby nhớ laị lời daỵ bảo của câụ Press về bản chất của môṭ Lữkhách. Và... chuyêṇ chúng ta tới Eelong, đem theo thuốc giải là không thı́ch hơp̣ . Courtney cãi ngay: - Nhưng nếu chúng ta không tới đó, thı̀Saint Dane đãthắng rồi. - Có thể là vâỵ, nhưng ai biết chắc đươc̣ . - Tôi biết. Vı̀không còn cách nào khác nữa. Còn chuyêṇ này nữa, baṇ biết chưa? Spader muốn chúng ta ở laị. - Thâṭ sao? Hay anh ta chı̉muốn môṭ mı̀nh baṇ ở laị? Courtney trố mắt, ngac̣ nhiên nhı̀n Mark. Mark nói thêm: - Mı̀nh không ngố đâu. Anh ta thı́ch baṇ . Courtney im thin thı́t. Mark đứng dâỵ nói: - Nhưng không sao. Spader không có quyền quyết điṇh. Ông Gunny, Kasha, baṇ hoăc̣ tôi cuñg vâỵ. Bobby mới là chı̉ huy. Baṇ biết gı̀không? Dù tôi rất muốn về nhà, nhưng nếu Bobby yêu cầu tôi ở laị, tôi sẽở laị ngay. Nhưng câụ ấy muốn chúng ta về, vı̀vâỵ tôi sẽvề. Baṇ cuñg thế thôi. Khi Bobby chaỵ khỏi chỗCourtney và Mark, nó bước lên bao lan nhà Seegen, hı́t thở cho bı̀nh tıñh laị. Bobby giâṭ mı̀nh khi nhı̀n thấy môṭ bóng đen đang leo lên sàn, nhưng rồi nhâṇ ra là Kasha. - Rất mừng găp̣ câụ taị đây. Làm ơn theo tôi ngay. Kasha đưa cho Bobby tới cuối bao lan. Môṭ cái thang máy chaỵ suốt lên cao trong boṇ g cây. Bobby theo Lữkhách klee lên cao, lên cao mãi cho tới
môṭ măṭ sàn nhỏ đong đưa trong gió. Tuy cheo leo đáng sơ,̣ nhưng từ đây có thể thấy toàn cảnh ngoaṇ muc̣ của Leeandra. Nhı̀n xuống thành phốsáng ánh đèn đêm, Bobby nói: - Đep̣ quá! - Đây là nơi ưa thı́ch của cha tôi. Ông thường ngủ taị đây và vẫn bảo, từ trên cao này, ông cảm thấy có thể dang tay ôm troṇ Leeandra vào lòng. Cả hai lẳng lăṇ g ngắm nhı̀n thành phố xinh đep̣ . Sau cùng Kasha lên tiếng: - Tôi không thı́ch hơp̣ với những đổi thay. Tôi muốn moị sựphải trâṭ tựvà hơp̣ lý. Tôi đãtưởng cha tôi cuñg thế. Ông là môṭ klee thông minh sáng suốt, nhı̀n xa trông rôṇ g. Hơn thế nữa, ông có thể chu toàn moị viêc̣ . Tôi không mong gı̀hơn là đươc̣ giống ông. Nhưng khi ông bắt đầu nói về Lữ khách và Saint Dane, tôi không thể chấp nhâṇ đươc̣ . Chẳng có gı̀ông nói có vẻ phù hơp̣ với ông, hay môṭ Eelong mà tôi đãbiết. Tôi tưởng là ông đã bi ̣điên. Nhưng bây giờ, tôi nhâṇ ra ông không hề thay đổi. Ông vẫn là môṭ klee luôn quan tâm và cống hiến cho côṇ g đồng. Ông đơn giản thı́ch nghi với những gı̀ cuôc̣ đời trao cho mı̀nh. Trong khi tôi đãkhông thể... - Nhưng cô đãlàm đươc̣ điều đó. Chı̉ hơi lâu hơn thôi. Kasha buồn rầu nói: - Đúng, nhưng quá muôṇ . Tôi đãquay lưng laị với cha mı̀nh. Ông đãchết với ý nghı̃ là tôi đãkhông còn tôn troṇ g ông nữa. Và... điều đó cuñg không xa sựthâṭ là bao nhiêu. Im lăṇ g môṭ lúc, Bobby nói: - Khi câụ Press của tôi chết, câụ đãhứa với tôi là chúng tôi sẽgăp̣ laị nhau. Thâṭ tı̀nh tôi không hiểu nổi ý nghıã của những lời hứa đó, hay chuyêṇ đó sẽxảy ra bằng cách nào, nhưng môṭ điều tôi hoc̣ đươc̣ từ khi trở thành Lữkhách, là khi nghı̃đãhiểu rõtất cả... thı̀mı̀nh laị chẳng hiểu đươc̣ gı̀ . Khi găp̣ chuyêṇ khó khăn, tôi nhớ laị những lời nói sau cùng của câụ . Nếu câụ nói đúng, và tôi tin là đúng, thı̀ cô sẽgăp̣ laị cha.
- Tôi cuñg muốn tin như vâỵ. - Hãy tin đi. Chắc chắn niềm tin đósẽlàm moị sựdễdàng hơn. - Tôi không biết gı̀về các lãnh điạ khác, hay môṭ klee Lữkhách còn có thể làm đươc̣ những gı̀nữa, nhưng tôi theo câụ , Pendragon. Không chı̉ vı̀ cha tôi, mà vı̀ câụ . Bobby mı̉m cười cúi đầu cảm ơn. Thấy Kasha cầm môṭ hôp̣ gỗnhỏ, nó hỏi: - Cái gı̀vâỵ ? - Tôi đơị thời điểm thı́ch hơp̣ để làm chuyêṇ này. Cả đời cha tôi cống hiến cho Leeandra. Hẳn ông hãnh diêṇ về những đổi thay đang diêñ ra. Tôi muốn ông trở thành môṭ phần của nơi này... mãi mãi. Trong hôp̣ là tro cốt của Seegen. Kasha mở hôp̣ , thả tro vào không khı́ . Buị tro tản maṇ bay, rồi nhe ̣nhàng ha ̣xuống ngôi làng trong rừng râṃ . Kasha nói: - Cha tôi thı́ch câụ , Pendragon. Tôi vui vı̀ câụ cùng tôi chia sẻ giây phút này, taị đây. * * * Sáng sớm hôm sau, toán Lữkhách và phu ̣tá cùng nhau lên đường trong cuôc̣ hành trı̀nh cuối cùng. Ho ̣vươṭ qua những cầu treo của Eelong, tới cây khổng lồ có ống dẫn. Suốt doc̣ đường bao trùm cảm giác lần cuối găp̣ nhau. Ho ̣đãcứu Eelong, đãđánh baị Saint Dane và bây giờ sắp phải chia tay. Đứng giữa hang đôṇ g dưới lòng đất, Bobby lên tiếng: - Đây là môṭ điều khó nói. Chúng ta đãha ̣đươc̣ Saint Dane. Tất cả đều đóng góp to lớn trong vu ̣này. Tôi mong đến đây là kết thúc, nhưng chưa. Điều này tôi đãtừng nói: không môṭ ai trong chúng ta có thể môṭ mı̀nh chống laị hắn. Sức maṇ h đoàn kết của chúng ta mới cho chúng ta hy voṇ g thắng đươc̣ hắn. Bằng cớ ư? Hãy nhớ laị những gı̀mới xảy ra trên Eelong
này thı̀rõ. Spader hỏi: - Có nghıã là chúng ta vẫn ở bên nhau? - Đúng. - Hô hây! Mı̀nh chı̉muốn đươc̣ nghe thế thôi! Bobby nói thêm: - Nhưng Kasha, tôi rất tiếc phải nói là: sẽkhông có cô. Taị các lãnh điạ khác, chắc chắn cô sẽbi ̣chú ý. Lữkhách klee nói ngay: - Tôi hiểu. Vả laị chúng tôi còn rất nhiều viêc̣ phải làm taị đây. Nhưng hãy nhớ, bất cứ khi nào cần tới tôi... Kasha không nói hết câu, nhưng Bobby đãhiểu. Ông Gunny hỏi: - Đi đâu, chú lùn? - Cháu nghı̃đãđến lúc tới thăm Loor. Spader hı́hởn reo lên: - Zadaa! Cô nàng Loor này cưc̣ kỳương bướng. Thâṭ đó. Bobby quay laị Courtney và Mark. Cả hai đều kém vui, nhất là Courtney. Bobby kéo hai đứa ra xa, để chuyêṇ trò riêng tư giữa ba người baṇ . Bobby nói: - Mı̀nh xin lỗi chuyêṇ tối qua. Lúc đó mı̀nh như kẻ khác thường. Mark bảo: - Không sao, Bobby. Tuị này hiểu mà. Courtney hỏi:
- Nhưng? - Nhưng mı̀nh vẫn muốn hai baṇ về nhà. Mark gâṭ đầu. Courtney dằn dỗi quay đi. Bobby hỏi: - Mı̀nh vẫn nhờ hai baṇ giữnhâṭ ký đươc̣ chứ? Mark nói ngay: - Câụ đùa à. Tiếp tuc̣ gửi đi. - Mı̀nh còn cần biết thêm nhiều điều nữa. Vu ̣này chưa kết thúc đâu. Nếu mı̀nh tı̀m hiểu thêm chút nữa, các baṇ có trở laị không? Courtney tươi tı̉nh laị: - Vâỵ là baṇ không hoàn toàn đóng cửa hai đứa mı̀nh? - Sao mı̀nh có thể làm thế chứ? Courtney choàng tay ôm xiết Bobby, thı̀thầm vào tai nó: - Tuị mı̀nh sẽđơị. Bobby nhı̀n Mark qua vai Courtney. Mark nói: - Mı̀nh hứa. Bobby quay sang, ôm Mark: - Mı̀nh không biết nói gı̀hơn là cảm ơn hai baṇ . Mark gần ứa nước mắt: - Thế đủ rồi. Mark và Courtney lần lươṭ chào chia tay với tất cả. Khi Courtney ôm Spader nói lời taṃ biêṭ, cô bé hỏi: - Anh nghı̃ , Loor ương bướng lắm hả? Không phải anh cuñg đãnói vâỵ về tôi sao?
- Ồ... khác chứ. Ý tôi là, cô ta là môṭ chiến binh, đươc̣ huấn luyêṇ và... đủ thứ, còn cô thı̀ ... cô thâṭ sựthông minh và... Bobby phı̀ cười: - Spader, lần đầu tiên tôi thấy anh bối rối đó. Spader cười gươṇ g gaọ : - Đây là lần đầu tôi bi ̣bối rối. Courtney nói: - Chúng ta sẽgăp̣ laị. Lúc đó sẽbiết ai ương bướng. Ông Gunny ôm chăṭ Courtney và Mark. Sau đó chúng chào taṃ biêṭ với hai klee. Kasha nói: - Cảm ơn vı̀tất cả moị chuyêṇ . Boon tiếp lời: - Đúng thế. Mark vênh váo: - Ê, đó là công viêc̣ mà. Courtney xô giỡn nó: - Hay quá. Đi thôi. Bobby đi cùng hai baṇ qua tấm màn rễcây, rồi cả ba đứng laị bên cửa ống dẫn. Nó hỏi: - Hai baṇ điṇh nói sao với ba má? Mark bảo: - Câu hỏi hay đấy. Courtney hỏi Bobby:
- Có góp ý gı̀không? - Có. Nói dối. Ba đứa ôm nhau lần cuối, rồi Mark và Courtney đi giâṭ lùi vào ống dẫn. Mark căn dăṇ Bobby: - Viết sớm nhé. - Câụ biết rồi mà. Courtney nói: - Heṇ găp̣ laị, Bobby. Mark và Courtney quay laị, hướng vào ống dẫn thăm thẳm. Mark hỏi: - Sẵn sàng? - Chẳng nơi nào giống như nhà mı̀nh. - Trái Đất Thứ Hai. Mark kêu lên. Nhưng moị chuyêṇ không giống những lần trước. Ống dẫn bắt đầu sup̣ đổ. Ánh sáng xuất hiêṇ từ xa, nhac̣ nổi lên bı̀nh thường, nhưng khung sườn đá của ống dẫn đang vỡra từng mảng. Mark la lên: - Chuyêṇ ... chuyêṇ gı̀thế này? Ống dẫn quằn quaị, rùng mı̀nh. m thanh vang lên chói lói. Những tảng đá khổng lồ rầm rầm trút xuống. Cả đường hầm chuyển đôṇ g. Chân Mark nẩy lên. Ánh sáng thêm chói lòa. Bobby chaỵ laị giúp Mark đứng vững. Khắp chung quanh hai đứa, đá lót ống dẫn ào ào đổ sup̣ .
Bobby gào lên: - Chaỵ vào đi! Tiến tới vùng sáng! Nó đẩy maṇ h hai baṇ chaỵ vào ống dẫn. Môṭ đường nứt xuất hiêṇ giữa hai chân Bobby, mở ra môṭ hố sâu hun hút. Ống dẫn đang rời thành từng mảnh. Bobby nhào sang phải, vai đâp̣ xuống đường hầm. Phı́a trên nó, đá vẫn đang dâp̣ và rơi xuống. Bobby lăn khỏi đó tới sát mı́kẽhở – bây giờ đãlà môṭ cái hố toang hoác. Nó ngoái laị nhı̀n vào ống dẫn. Mark và Courtney chı̉ còn là hai cái bóng đang chaỵ vào vùng sáng. Đá tiếp tuc̣ rào rào đổ xuống như mưa chung quanh Bobby. Nó cố gắng trong tuyêṭ voṇ g bò ra khỏi ống dẫn, trong khi măṭ đất bên dưới vỡvuṇ . Môṭ thoáng sau Mark và Courtney đãbiến mất.