Chương 7 TRÁI Đ́T THỨ 2 (@trongtai_ct type) - Sao câụ ta có thể chấm dứt nhâṭ kýtaị đây? Không công bằng. Baṇ ấy không thể bỏ lửng tuị mı̀nh vâỵ chứ! Courtney giâṇ dữla lên. Cô bé nhı̀n Mark, hy voṇ g thằng baṇ cuñg nổi sung như mı̀nh. Nhưng Mark đang bâṇ tâm đến chuyêṇ khác. Đãđoc̣ xong nhâṭ ký # 5 trước Courtney đươc̣ vài phút, và bây giờ, măṭ mày nhăn nhó, nó bâṇ rôṇ lâṭ laị từng trang, bới tung cả ba-lô tı̀m kiếm. Trong khi đó Courtney vâñ lải nhải: - Quá đáng, câụ ấy đang quấy phá tuị mı̀nh. Biết tuị mı̀nh phải nghiền ngâm̃ từng chữ, vâỵ mà bỏ lửng cho tuị mı̀nh hồi hôp̣ chơi. Mà đây đâu phải trò chơi. Taị sao câụ ấy… Này, Mark, baṇ đang làm gı̀vâỵ ? Mark vâñ cắm cúi lâṭ từng trang tı̀m kiếm. Đôṭ nhiên Courtney đâm ra tò mò. Cô bé hỏi: - Mark, baṇ thấy gı̀hả? Baṇ tı̀m ra nguyên nhân vu ̣va chaṃ à? Có phải chı́nh là Saint Dane không?
Mark không trả lời, măṭ vâñ nhăn nhó đầy căng thẳng. Điên tiết, Courtney hét toáng lên: - M A R K! Tiếng thét làm Mark giâṭ mı̀nh choàng tı̉nh. Vẻ lo lắng biến thành sựbối rối của môṭ đứa trẻ bi ̣bắt quả tang đang phaṃ lỗi. Nó lúng búng: - Mı̀nh… mı̀nh là thằng ngu. Đaị ngu… ngu tı̉ đô ̣luôn… Gần ứa nước mắt, Mark đưa những trang nhâṭ kýlên, thiểu naõ : - Mất rồi. Mất trang nhất rồi. Courtney nhảy bâṭ dâỵ, giâṭ những tờ giấy xanh luc̣ khỏi tay Mark. Cô bé hấp tấp lâṭ lâṭ, tı̀m kiếm trang bi ̣mất. - Không thể nào. Tuị mı̀nh cùng đoc̣ trong phòng vê ̣sinh mà. Chắc chắn phải có đây. Cô bé lâṭ môṭ lần, thêm hai ba lần, rồi nhı̀n Mark la toáng lên: - Không thấy! Mark hét đáp laị: - Mı̀nh biết! - Đừng hoảng. Bı̀nh tıñh nhớ laị tuị mı̀nh đoc̣ lần cuối ở đâu? Mark rên rı̉: - Trong phòng vê ̣sinh nam. Đang đoc̣ , cu ̣Dorrico nhào vào, la ỏm tỏi và mı̀nh đãnhồi nhét tất cả vào ba-lô và… Courtney vồ ba-lô của Mark, điên cuồng luc̣ loị. Mark phát cáu: - Baṇ tưởng mı̀nh chưa tı̀m trong đó sao? Năm lần rồi. Courtney ném ba-lô xuống sàn, bı̀nh tâm trở laị. Cô bé biết nóng nẩy, caĩ nhau không thể tı̀m ra tờ nhâṭ ký. Phải bı̀nh tıñh suy nghı̃ . Vừa nghı̃ , Courtney vừa lẩm bẩm:
- Chúng ta đãnhâṇ nó trong phòng vê ̣sinh nam. Điều này thı̀ chắc rồi. Nhưng sau đó, chúng ta tới đây ngay. Như vâỵ, chı̉ có thể mất trên đường từ phòng vê ̣sinh về đây. Nó phải ở đây! Cô bé bắt đầu bới tung mấy cái gối trên trường kỷ, kiếm cho ra tờ nhâṭ ký bi ̣mất. Mark không giúp baṇ . Nó đang nghı̃đến chuyêṇ khác, thı̀thầm: - Còn môṭ khả năng nữa. C… có le…̃ có lẽtờ giấy đó vâñ còn trong phòng vê ̣sinh. - Cái gı̀? - M… mı̀nh nghı̃ , lúc đó moị chuyêṇ xảy ra nhanh quá, nào cu ̣Dorrico, nào đủ thứ… nên… có lẽmı̀nh đãkhông nhăṭ nhaṇ h hết… Cô bé trừng trừng nhı̀n baṇ . Mark tưởng Courtney sắp nhào vào xé toac̣ hoṇ g nó. Nhưng không, Courtney chı̉liếc nhı̀n đồng hồ đeo tay, nói: - Giờ này trường đóng cửa rồi. Nếu nhăṭ đươc̣ tờ giấy, chắc cu ̣Dorrico cuñg đãném vào giỏ rác. Nghıã là nó vẫn còn trong giỏ hoăc̣ bô rác thôi. Hai đứa ngó nhau đến ba mươi giây. Không đứa nào muốn ýkiến viêc̣ phải làm. Mark lên tiếng trước, gioṇ g đầy gớm ghiếc: - Tuị mı̀nh phải bới bô rác đó tối nay, phải không? - Câụ muốn có người vớ đươc̣ rồi đưa ra cả đống câu hỏi sao? Cảnh sát chẳng haṇ . Đúng vâỵ. Nếu tờ giấy đó mà loṭ vào tay đaị úy Hirsch là rất rách viêc̣ , sẽ có quá nhiều câu hỏi phải trả lời. Hai đứa đãkhông thành thâṭ khai báo toàn bô ̣những hiểu biết của chúng về vu ̣Bobby biến mất. Lỡai phát hiêṇ ra tờ nhâṭ ký đó, chúng biết ăn nói sao đây. Mark nói: - Mı̀nh găp̣ baṇ taị đó sau bữa tối. Nhớ đem theo bao tay cao su. Khiếp lắm đó. Khiếp thâṭ! Mark và Courtney găp̣ nhau như kế hoac̣ h, ngay sau bữa tối. Cả hai lấy cớ
tới thư viêṇ . Nhưng thâṭ ra, suốt hai tiếng chúng phải bưới móc bô rác của trường trung hoc̣ cơ sở Stony Brook. Không thể tưởng tươṇ g, trong môṭ ngày, môṭ trường trung hoc̣ laị có thểsản xuất đươc̣ quá nhiều thứ ghê tởm vâỵ. Luc̣ loị đống giấy phế thải không đến nỗi nào. Vı̀giấy khô ráo. Chı̉ khi luc̣ tı̀m trong những thứ không khô ráo mới gay. Cuôc̣ hành trı̀nh xuyên qua xứ sở rác của hai đứa rơi đúng vào thời điểm xui xẻo nhất. Ngay ngày hôm đó, căn tin phuc̣ vu ̣món mı̀Ý nên người ta đãtổng vê ̣sinh bếp núc, rồi giờ sinh vâṭ của cô Britton laị mổ xẻ ếch. Cho nên bô rác đầy u ̣giẻ chùi dầu mỡ, sốt cà chua, ruôṭ gan ếch thối rữa. Đúng là hai giờ khổ naṇ . Cuối cùng, sau khi chùi sac̣ h xốt cà chua lép nhép ra khỏi mớ giấy lôṇ đến cả tı̉lần để tı̀m trang nhâṭ ký, Courtney hết chiụ nổi và tuyên bố: - Không có ở đây. Mark chùi dầu mỡtrên cằm: - Chắc có mà. Tı̀m tiếp đi. Courtney đu ra khỏi bô rác: - Nghe này, nếu nó có đây mà chúng mı̀nh không tı̀m thấy, thı̀ cuñg chẳng ai tı̀m thấy. Kết cuc̣ của nósẽlà ở baĩ rác, vàsẽkhông ai nhı̀n thấy nó nữa. Mark rên rẩm: - Vấn đề là ở chỗđó đó! Bobby đãtin tưởng giao nhâṭ ký cho mı̀nh. Dù chı̉ mất môṭ tờ, măṭ muĩ nào nhı̀n câụ ấy nữa. Nó laị hùng huc̣ bới tı̀m, thâṃ chı́ còn có vẻ xung đô ̣hơn. Môṭ gioṭ nước mắt ứa ra. Không vı̀mùi hôi thối nồng năc̣ – dù đúng là hôi thối thâṭ – mà vı̀nó cảm thấy khổ sở khi phu ̣lòng thằng baṇ thân nhất. Courtney tưạ vào bô rác, đăṭ tay lên vai Mark. Nó ngừng tay, ngửng lên nhı̀n cô baṇ . Courtney nhe ̣nhàng nói, cố làm Mark bı̀nh tâm laị: - Đừng tı̀m ở đây nữa. Càng nghı̃ , mı̀nh càng tin nó vâñ ở trong giỏ rác trong phòng vê ̣sinh nam.
Mark cảm thấy có môṭ tia hy voṇ g. - Baṇ nghı̃vâỵ à? - Tuị mı̀nh ở đó ngay trước tiết cuối, đúng không? Mı̀nh vâñ thấy nhân viên trâṭ tựđổ rác vào sáng sớm. Mı̀nh nghı̃ , rất có khả năng cu ̣Dorrico thấy tờ giấy và ném vào giỏ rác. Như vâỵ giỏ rác vâñ còn đó, ngày mai mới đổ. Mark lên tinh thần, reo to: - Có lý. Sáng mai mı̀nh sẽtới trường thâṭ sớm, trước khi ho ̣đổ rác. Mark bớt lo. Vẫn còn hy voṇ g. Hai đứa linh cảm ngày mai sẽtı̀m thấy trang giấy thất lac̣ . Chuyêṇ trước mắt lúc này là phải về nhà gấp, thủ tiêu ngay bô ̣quần áo trước khi cha me ̣chúng phát hiêṇ mùi hôi thối. Cả hai cần tắm rửa thâṭ ky,̃vı̀khó lòng mà giải thı́ch lý do vı̀sao người chúng nồng năc̣ toàn mùi dầu mỡ, cà chua thối, và mùi dung dic̣h hóa hoc̣ . Hôm sau, khi mấy nhân viên trâṭ tựtới, Mark đãđang đứng đơị ngay cổng trường. Nó thường đến trường sớm vı̀khoái loanh quanh trong thư viêṇ hoăc̣ làm vài viêc̣ trước giờ vào lớp, nên ho ̣không thắc mắc khi thấy nó. Cu ̣Dorrico cùng đến với nhóm trâṭ tư.̣ Mark biết đây là cơ hôị để nó tı̀m hiểu về tờ nhâṭ ký, nhưng sau chuyêṇ xảy ra với Courtney trong phòng vê ̣ sinh nam hôm trước, nó thâṭ sựbối rối khi phải găp̣ măṭ ông cu.̣ Tuy nhiên còn cách nào nữa đâu. Mark goị lớn: - Con chào cu ̣Dorrico. Cu ̣Dorrico dừng laị, ngờ ngợnhı̀n nó. Đám hoc̣ trò Stony Brook gần như không bao giờ nói chuyêṇ với ban trâṭ tựnhà trường. Đó không phải vı̀luâṭ lê,̣ nhưng hai phe không gần guĩ nhau lắm. Vâỵ mà hôm nay, môṭ hoc̣ sinh tựđôṇ g đến chào hỏi. Ông cu ̣tròn xoe mắt nhı̀n Mark. Mark biết ông cu ̣ đang cố nhớ xem mới đây đãgăp̣ nó ở đâu. Không may là chı́nh nó là người phải nhắc cho ông cu ̣nhớ. Nó ngâp̣ ngừng nói: - Tên con là Mark Dimond. Cu ̣nhớ… nhớ hôm qua không? Con và Courtney ở trong phòng vê ̣sinh nam và đang đoc̣ …
- Ta nhớ rồi! Ông cu ̣kêu lên. Lúc đầu hớn hở vı̀đãgiải tỏa đươc̣ thắc mắc thằng nhóc này là ai, nhưng niềm vui tắt ngay, khi cu ̣nhớ laị cảnh hôm qua. Cu ̣ Dorrico quát: - Mấy đứa bây tưởng làm trò vâỵ là hay lắm hả? Mark chẳng muốn bi ̣nghe diêñ văn tı́xı́u nào, nhưng cứ để cu ̣Dorrico nói cho hả có khi sẽtốt hơn. May ra nó sẽcó cơ hôị đươc̣ biết tin về tờ giấy nếu cu ̣Dorrico cảm thấy mắng mỏ nó như vâỵ nghıã là làm tròn công viêc̣ của cu.̣ Nó đứng im chiụ trâṇ . - Ta làm viêc̣ trong trường này năm mươi năm rồi. Không gı̀qua khỏi mắt ta, không gı̀ta không dep̣ đươc̣ . Mark nghı̃ : thâṭ là môṭ “tư tưởng kinh di”̣. Nhưng nó vâñ để cu ̣huyên thuyên tiếp: - Vı̀vâỵ, nếu mấy đứa tưởng mı̀nh giỏi giang hay đôc̣ đáo bằng cách cố tı̀nh coi ta như môṭ laõ giờ lẩm cẩm, haỹ coi chừng! Mark cố gắng nói với gioṇ g điêụ lễphép hết mức: - Thưa cu,̣ cu ̣nói rất đúng a.̣ Cả hai chúng con đều ân hâṇ vı̀ chuyêṇ hôm qua. Con gái không bao giờ đươc̣ phép vào phòng vê ̣snh nam. Dám khinh suất luâṭ lê ̣đó là xúc phaṃ đến thanh danh nhà trường. Chúng con ân hâṇ lắm, nên quyết điṇh đến xin lỗi cu.̣ Mark kết thúc “bài diêñ văn” với môṭ nu ̣cười toe toét, chân thành. Nó e là nó phóng đaị hơi bi ̣quá, nhưng lỡtrớn rồi, đâu thể dừng đươc̣ . Cu ̣Dorrico bối rối, không ngờ đến màn xin lỗi này. - À… ừ… Đươc̣ đươc̣ . Thế còn đứa con gái kia đâu? Nó không điṇh xin lỗi chứ gı̀? Mark vôị đáp: - Da ̣có. Ngay khi tới trường, baṇ ấy sẽđến xin lỗi cu.̣
- Vâỵ thı̀đươc̣ . Ta mừng là các con đãhiểu. Ông cu ̣quay đi, hài lòng vı̀đươc̣ kı́nh troṇ g. Nhưng Mark đâu thể để ông cu ̣đi. Nó vôị chaỵ tới đứng trước măṭ cu,̣ ngâp̣ ngừng nói: - Còn chuyêṇ này nữa a.̣ Chúng con đãở trong đó để làm bài tâp̣ . Con biết đó không phải là nơi để làm bài tâp̣ . Nhưng… con đãđể quên môṭ tờ giấy ở trỏng, cu ̣có thấy không a?̣ Tiếp tuc̣ bước, ông cu ̣đăm chiêu nói: - Ta thấy. Đó là môṭ mảnh giấy màu xanh có viết chữ. Nhưng không giống giấy thường, trông cứ như bằng lá hay môṭ thứ gı̀đó… Mark hớn hở: - Da…̣ da,̣ đúng rồi! Cu ̣ném vào giỏ rác rồi a?̣ - Qui tắc của ta là, thấy những gı̀không để đúng chỗ, mà trông như duṇ g cu ̣ hoc̣ tâp̣ , ta cứ để yên taị chỗtrong môṭ ngày để đứa nào quên có thể quay laị tı̀m. Nếu ngày hôm sau mà nó vẫn còn ở đó thı̀… Cu ̣Dorrico cứ tiếp tuc̣ bài ca con cá, nhưng chẳng còn ai ở đó để mà nghe cu ̣nói. Mark đãvù mất tiêu rồi. Vừa nghe nói trang giấy để lồ lô ̣trong phòng vê ̣sinh, Mark đãphóng ngay lên lầu ba. Chaỵ như bay lên thang, băng băng vươṭ hành lang, trươṭ qua môṭ ngãre,̃ mở tung cửa, Mark nhào vào phòng vê ̣sinh. Nhı̀n lướt môṭ vòng, nó không hế thấy trang nhâṭ ký. Mark quỳ gối nhı̀n khắp sàn, rồi kiểm tra tất cả các khoang vê ̣sinh, thành cửa sổ, gầm bồn rửa. Không thấy. Nó lôṇ ngươc̣ cả giỏ rác. Giỏ trống rỗng. Mark muốn biṇh luôn. Có thể nào môṭ trâṭ tựviên khác đãném tờ giấy vào giỏ rác và đổ rác đêm qua? Vô lý. Courtney bảo ho ̣chı̉ đổ rác vào buổi sáng cơ mà. Nhưng thế thı̀trang giấy của Bobby đâu? Mark rãrời ngồi xuống sàn. Hy voṇ g cuối cùng của nó tiêu tan rồi. Nó nhắm mắt, guc̣ đầu lên gối. Nó phải bı̀nh tıñh đểsuy nghı̃ . Sẽnói gı̀với Bobby đây? Nó đãphu ̣lòng thằng baṇ thân nhất. Bobby có thể phóng qua
ống dâñ, đi khắp Halla để ngăn chăṇ các cuôc̣ chiến xảy ra. Vâỵ mà nó, Mark, không giữnổi môṭ tờ giấy! “Chào. Mı̀nh xin lỗi vı̀đãlâu quá rồi không viết cho hai baṇ . Từ khi xa hai baṇ , biết bao điều đãxảy ra, Mark và Courtney a.̣ Thâṭ sư,̣ mı̀nh không biết phải bắt đầu từ đâu…” Mark nghe thấy những dòng chữđó đươc̣ cất vang lên – những dòng đầu trong nhâṭ ký# 5 của Bobby. Những dòng đầu của trang bi ̣mất. Mark ngước lên khỏi cánh tay và… tim nó như ngừng đâp̣ . Cảm giác muốn đứng tim trước đó vài phút chẳng nhằm nhò gı̀so với lúc này. Đứng bên trong cánh cửa dẫn vào phòng vê ̣sinh nam, tay cầm trang giấy bi ̣mất, chı́nh là thằng Andy Mitchell. Mark trừng trừng nhı̀n thằng nhỏ, với đầu tóc vàng rối bẩn và cả đống muṇ trứng cásần sùi trông muốn ói. Nếu có môṭ khắc tinh trong trường, thı̀thằng Andy Mitchell chı́nh là khắc tinh của Mark. Mitchell thuôc̣ daṇ g khoái châm choc̣ những đứa như Mark. Mark luôn bi ̣ám ảnh bởi hai chữ“đầu gấu”, nhưng nó đâu còn nhỏ để phải sợlũđầu gấu nữa. Vâỵ mà Mitchell vâñ khoái quấy rầy Mark. Cứ hễkhi nào muốn chứng tỏ với lớp, là Mitchell laị giở trò với Mark, chế nhaọ tâṭ cà lăm của Mark để làm trò đùa cho tuị baṇ cuñg đần đôṇ như nó. Trong hành lang, chưa bao giờ nó cho Mark vươṭ qua mà không cho Mark môṭ quả vào cánh tay. Mark luôn luôn phải canh chừng vı̀không biết sẽbi ̣ăn đòn từ hướng nào. Chı̉ những khi ở gần Bobby và Courtney, Mark mới đươc̣ hoàn toàn yên thân. Thằng Mitchell không bao giờ dám giỏ trò với hai người này. Giống như tất cả những đứa thı́ch bắt naṭ khác, nó cuñg là môṭ thằng hèn, chết nhát. Tất nhiên, từ khi vắng măṭ Bobby, Mark thường phải đi môṭ mı̀nh và đành phó măc̣ cho thằng Mitchell hành ha.̣ Mark biết Mitchell chı̉là môṭ thằng ba trơṇ tầm phào, sức maṇ h của thằng đó là ở chỗnó không e ngaị đe doạ và ha ̣thấp người khác. Nhưng loaị người như nósẽnhâṇ ra rằng sức maṇ h đósẽtàn khi lũbaṇ đồng môn lớn lên và chẳng còn coi nó là cái đinh gı̀nữa. Rủi thay, cái thời khắc đó còn lâu mới đến. Giờ thı̀Mitchell
vâñ là kẻ nắm thế. Lúc này Mitchell đứng trong phòng vê ̣sinh, môṭ tay cầm tờ giấy của Bobby, môṭ tay cầm điếu thuốc đãchâm. Vừa nói nó vừa khiṭ muĩ, lúc nào nó cuñg như bi ̣cảm cúm: - Dimond, có hai khả năng. Môṭ là chı́nh mày viết, phiạ ra chuyêṇ ấm ớ này. Hai là mày biết chı́nh xác chuyêṇ gı̀xảy ra cho thằng Bobby, nhưng mày giấu moị người. Mark từ từ đứng dâỵ. Suy nghı̃ thâṭ nhanh. Phải nói sao để thằng này trả tờ giấy và để cho mı̀nh yên? Không có nhiều khả năng để choṇ lưạ . Mark thăm dò: - Mày… mày nói… nói đúng. Tao tâp̣ viết truyêṇ… luyêṇ tiếng Anh. Mày thấy ở đâu vâỵ ? - Ở đây, sau buổi hoc̣ chiều qua. Mày làm trò gı̀vâỵ ? Nhớ thằng baṇ Pendragon quá, mày phiạ ra mấy chuyêṇ ngu ngốc này về nó à? Mark nói: - Tao… tao biết… nó thâṭ là ngớ… ngẩn. Diêñ biến có vẻ thuâṇ lơị. Thằng Mitchell tựtrả lời tất cả các câu hỏi. Mark không phải giải thı́ch gı̀ cả. Bây giờ, viêc̣ của Mark chı̉ còn là yêu cầu nó đưa laị tờ giấy. - Cám ơn mày đãnhăṭ tờ giấy đó giúp tao. Mark chı̀a tay ra. Đây mới là khoảnh khắc quan troṇ g. Mitchell có trả laị tờ giấy? Thằng nhóc đầu gấu hỏi: - Mày cho tao gı̀để chuôc̣ laị? - Mày muốn gı̀? Mitchell ngâm̃ nghı̃ . Khó quá, vı̀thường thường nó không quen nghı̃ngơị nhiều. Nó chơṭ nói: - Thôi, quên đi. Cầm lấy. Quâỵ mày chán thấy me,̣ chẳng thú vi ̣gı̀ .
Mark cố không cười. Thâṭ kinh ngac̣ . Nósắp lấy laị đươc̣ tờ giấy, không mất mát gı̀ , không bi ̣thuị quả nào. Không muốn cho thằng Mitchell biết nó mừng đến cỡnào, Mark chı̉ nhún vai, đưa tay ra… Nhưng…. Đúng lúc đó, cái nhẫn chơṭ cưạ mı̀nh. Biết sắp bi ̣lô ̣tẩy tới nơi, nhưng nó cứ đứng trơ ra đó vı̀quá bất ngờ. Rồi măṭ nhẫn bằng đá xám bắt đầu phát sáng. Nhâṭ kýtiếp theo của Bobby sắp xuất hiêṇ rồi! Chuyêṇ đó không nên xảy ra vào thời điểm tê ̣haị này. Bàn tay trái của Mark đè lên cái nhâñ để giấu. Nó nhı̀n Mitchell, hy voṇ g thằng kia không thấy gı̀ . Nhưng ánh mắt trơṇ tròn của thằng Mitchell cho nó biết ngay là… muôṇ mất rồi. Mitchell đãthấy tất cả. Hai đứa đứng im nhı̀n nhau. Sau cùng Mark la lên: - Tao phải đi! Nó cúi đầu, phóng ra cửa. Nhưng nó phải vươṭ qua thằng Mitchell, đời nào thằng Mitchell chiụ buông tha. Xô ngươc̣ Mark trở laị phòng vê ̣sinh, Mitchell kêu lên, gioṇ g hơi hoảng: - Chuyêṇ gı̀vâỵ ? - Không… không có gı̀ . Tao bi…̣ bi…̣ bêṇ h. Mark laị cố tiến ra, nhưng thằng Mitchell không để nó đi mà ra lêṇ h: - Đưa tao xem cái nhẫn. Lúc này cái nhẫn đang giãn ra trên ngón tay Mark. Tay nó không thể chiụ đưṇ g hơn đươc̣ nữa. Dù không muốn, Mark đành phải tháo nhâñ, đăṭ xuống sàn. Lâp̣ tức ánh sáng chói chang từ măṭ đá roị sáng khắp phòng vê ̣sinh với tia sáng lấp lánh. Mitchell kinh ngac̣ cúi xuống, điṇh chaṃ tay vào nhẫn. Mark kêu lên: - Đừng! Gioṇ g nó maṇ h mẽtới nỗi làm Mitchell lùi vôị laị. Lần đầu tiên Mitchell làm theo ýMark. Nhưng Mark không mừng, vı̀uy quyền của nó sẽchẳng kéo dài đươc̣ bao lâu.
Lúc này cái nhẫn đãgiañ ra hết cỡ, Mark đãthấy cái hố đen quen thuôc̣ ngay chı́nh giữa. Rồi hai đứa nghe tiếng nhac̣ kỳla ̣từ cái hố thăm thẳm đó vang lên. Thằng Mitchell lo lắng hét toáng lên: - Dimond, chuyêṇ gı̀thế này? Mark không trả lời, vı̀biết hiêṇ tươṇ g này sắp chấm dứt. Nếu nó may mắn, thằng Mitchell sẽhoảng quá mà bỏ chaỵ. Nhưng thâṭ không may. Mitchell ở laị. Ánh sáng bùng lên chói loị làm cả hai đứa phải biṭ mắt. Tiếng nhac̣ lớn maĩ lên, và chừng môṭ giây sau ngưng băṭ. Ánh sáng tắt ngấm. Chiếc nhâñ trở laị nguyên daṇ g. Kế bên là môṭ cuôṇ giấy mà Mark biết chı́nh là nhâṭ kýtiếp theo của Bobby. Y hêṭ những lần trước, chı̉ có điều lần này nó xuất hiêṇ vào môṭ thời điểm quá tê ̣haị. Mark cúi nhăṭ nhâñ và cuôṇ giấy. Đeo nhâñ vào tay, hy voṇ g vẫn còn có uy với thằng Mitchell, nó xòe tay ra, cứng rắn nói: - Trả tao tờ giấy. Thằng Mitchell đờ đâñ làm theo lời Mark, chı̀a tờ giấy bi ̣mất ra. Nhưng tay Mark vừa chaṃ vào tờ giấy, Mitchell ruṭ ngay laị. Nó đang từ từ hoàn hồn, run run nói: - Thâṭ sựchuyêṇ gı̀mới xảy ra vâỵ ? Cố gắng giữthế thươṇ g phong mà nó có đươc̣ nhờ vào hiêṇ tươṇ g kỳquái vừa xảy ra, Mark nói: - Mày không hiểu đươc̣ đâu. Trả… trả… laị tao tờ… giấy. Laị cà lăm. Mark đang mất uy. Thằng Mitchell tuyên bố: - Tao không trả mày cóc khô gı̀hết! Sức maṇ h trở về chỗcu.̃ Mitchell laị nắm uy thế:
- Tao bắt đầu cho rằng, cóc phải mày viết cái này. Chı́nh thằng Pendragon viết về nơi nó đang ở, và nó gửi thư cho mày. Bằng môṭ kiểu… đăc̣ biêṭ. Mark im thin thı́t. Nói gı̀bây giờ? Thằng Mitchell đãđiểm đúng yếu huyêṭ của nó. Phải cắt nghıã cho Mitchell thế nào đây? Thằng Mitchell nhı̀n tờ giấy trên tay, cười nham nhở, làm Mark thót tim: - Tao cá là cả đống người muốn biết chuyêṇ này. Mark nài nı̉: - Andy, câụ không làm thế đươc̣ . Đây không phải là trò đùa vớ vẩn của đám nhóc tuị mı̀nh trong lớp. Có những chuyêṇ đang xảy ra, câụ không tưởng tươṇ g nổi đâu. Nếu câụ nói với bất kỳ ai, mı̀nh bảo đảm câụ sẽân hâṇ đấy. Hı̀nh như banh đãloṭ lưới thằng Mitchell. Mark thấy có cơ hôị lấn sân, hù thằng baṇ đầu gấu này: - Chı̉ ba người biết về những trang giấy này: Mı̀nh, Courtney, và bây giờ là… câụ . Mitchell thất voṇ g la lên: - Chetwynde cuñg biết à? Tốt. Thằng Mitchell sợCourtney cuñg như Mark hãi Mitchell. Mark bắt đầu nhâṇ thấy nó có nhiều vũkhı́đểsử duṇ g hơn nó tưởng: - Biết chứ. Courtney biết tất cả. Đây là chuyêṇ nghiêm troṇ g. Nếu mày kể với moị người, mày cuñg sẽbi ̣rắc rối như chúng tao. Căng lắm đấy. Mày muốn đi hê lung tung lên hả? Cứ viêc̣ . Nhưng đời mày sẽchẳng bao giờ đươc̣ như trước nữa đâu. Mark cảm thấy nó hơi quá đà, vı̀ chưa chắc thằng Mitchell găp̣ rắc rối khi tiết lô ̣về cuốn nhâṭ ký. Nhưng Mark hy voṇ g Mitchell tin là nósẽbi ̣rắc rối, vı̀thằng này vốn hơi bi ̣đần. Mark biết đó là thứ vũkhı́ của những đứa thông minh như nó, để chiến thắng những thằng đần như Mitchell. Nó nói tiếp:
- Đừng ngốc, Mitchell. Đưa cho tao tờ giấy, quên hết những gı̀mày thấy đi. Tao hứa không nói với ai là mày biết chuyêṇ này. Mitchell trân trân ngó xuống măṭ sàn, nghı̃ngơị về lời đề nghi.̣ Mark biết đầu óc Mitchell đang rối tung lên. Chuyêṇ này quá tải đối với bô ̣não mı́t đăc̣ của nó. Mitchell ngâp̣ ngừng nói: - Tao thỏa thuâṇ với mày thế này, Dimond. Tao sẽtrả mày tờ giấy, tao sẽ làm thinh, không nói gı̀về những gı̀tao đãthấy. Nhưng mày phải làm cho tao môṭ viêc̣ . - Lúc nãy tao hỏi rồi. Mày muốn gı̀? - Chuyêṇ ngay lúc này, quên lúc nãy đi. Lúc nãy tao đâu đãthấy trò quỷ thuâṭ này. Đề nghi ̣của tao là: Tao sẽgiữim lăṇ g, nếu mày cho tao đoc̣ những gı̀Pendragon gửi cho mày. - Cái gı̀? Đây có lẽlà điều tê ̣haị nhất mà Mark chưa hề nghı̃ tới. Mark không muốn chia sẻ nhâṭ ký của Bobby với bất cứ ai. Nó sẽnói sao với Courtney? Nó không biết phải quyết điṇh sao đây. Thằng Mitchell bỗng tựtin hẳn lên: - Tao đề nghi ̣vâỵ đó, Dimond. Mày không cho tao đoc̣ , tao sẽnói cho tất cả moị người biết chuyêṇ đang xảy ra. Có thể tao bi ̣rắc rối tı́ti, nhưng không đến nỗi như những gı̀mày và nhỏ Chetwynde sẽgăp̣ phải đâu. Á à! Ai bảo Mitchell là thằng ngố? Nó khôn hơn Mark tưởng. Mark đành phải nói, dù nói vâỵ là nó tựgiết nó. - OK, nhưng tao không thể để mày đoc̣ trước tao và Courtney. Đó là thư gửi cho tuị tao, không phải cho mày. Boṇ tao đoc̣ xong, sẽcho mày đoc̣ . Tao giữnhững bức thư đó. Và nếu mày chót chét với ai, mày nhớ đó – bất cứ ai – về chuyêṇ này, tao bảo đảm mày sẽcuñg sẽbi ̣rắc rối y như hai đứa tao. Ngẫm nghı̃môṭ giây, Mitchell đưa tờ giấy cho Mark. Mark vồ ngay như đó
là tài sản quýnhất đời nó. Trong giây phút này, thı̀đúng là như thế thâṭ. Mitchell nói: - Xong. Bao giờ mày cho tao đoc̣ mấy trang vừa nhâṇ đươc̣ đó? Mark tiến laị cửa. Nó cảm thấy vừa can đảm vừa mất mát. Nó không còn ngán những trò bắt naṭ của thằng Mitchell nữa. Mối liên hê ̣của hai đứa đã ở môṭ tầm cao hơn. Đó làsựnguy hiểm vươṭ hơn hẳn những trò doạ naṭ tầm thường. Mark mở cửa, nói: - Tao sẽcho mày biết sau. Mitchell hăm: - Tốt hơn là nên như vâỵ, Dimond. Bây giờ chúng ta là môṭ phe rồi. Mark đứng laị, quay nhı̀n thằng Andy Mitchell đáng ớn. Nó nói đúng: giờ boṇ chúng cùng phe, trên môṭ phương diêṇ nào đó. Ý nghı̃đó làm Mark quăṇ hết ruôṭ gan. Sau đó, Mark găp̣ Courtney gần phòng thể duc̣ như đãheṇ tối qua. Courtney bồn chồn muốn biết ngay Mark đãtı̀m đươc̣ trang nhâṭ ký chưa. Cô bé hấp tấp hỏi: - Sao? Đầu óc Mark rối bời. Nói thế nào bây giờ đây? Mark biết làsẽphải nói sựthâṭ với Courtney, nhưng ngay lúc này nó cảm thấy đãthất hứa với cả Courtney lẫn Bobby. Bắt đầu từ khi nó bỏ quên tờ giấy trong nhà vê ̣sinh và tiếp theo đó là nó đãkhông đủ gan để chống laị thằng Andy Mitchell. Nó cảm thấy như là môṭ kẻ thất baị, chết nhát. Phải, nó sẽkể hết sựthâṭ với Courtney, nhưng không thể là lúc này. Nó chı̉ nói: - Mı̀nh tı̀m đươc̣ rồi. Thêm cái này nữa. Mark rút cuôṇ nhâṭ kýmới nhất của Bobby từ ba-lô ra. Mắt Courtney sáng lên: - Ghi điểm đúp rồi. Tuyêṭ vời! Thấy chưa? Mı̀nh đãbảo sẽổn mà.
- Baṇ nói đúng. Mark nói ı̉u xı̀u, hoàn toàn không chút phấn khởi. Courtney không cảm thấy điều đó, vı̀ cô bé mừng rỡđủ cho cả hai đứa luôn. Nhưng Courtney bỗng nói: - La ̣thâṭ. - Cái gı̀? Mark bâṭ hỏi, hy voṇ g cô bé không phát hiêṇ ra sai lầm khủng khiếp nào. Courtney lấy cuôṇ giấy từ tay Mark, ngắm nghı́a, đầy thắc mắc: - Không giống lần trước. Nhâṭ kýtrước viết trên giấy không thấm nước, màu xanh lá. Cái này… khác hẳn. Đúng vâỵ, nhưng vı̀Mark quá bối rối về chuyêṇ thằng Mitchell nên đã không nhâṇ ra. Cuôṇ nhâṭ kýmới này giống loaị giấy Bobby viết từ Denduron hơn. Màu nâu, cứng như miếng da thuôc̣ . Mark chı̉ còn biết nói: - Baṇ nói đúng. Courtney trao laị cuôṇ giấy cho Mark, nói: - OK, chúng ta phải đơị sau giờ hoc̣ mới đoc̣ đươc̣ . Hết tiết cuối, đơị mı̀nh ngoài cửa trường, hai đứa sẽđến hầm nhà mı̀nh. Đươc̣ chứ? - Chắc chắn là đươc̣ . - Ôi! Hy voṇ g mı̀nh đủ bı̀nh tıñh đơị cho tới giờ tan hoc̣ . Mı̀nh chết mất! Cấm lén đoc̣ trước à nghe! - Không đâu. Mı̀nh sẽkhông đoc̣ lén. Mark nói, vừa phân vân tựhỏi làm sao ngăn đươc̣ thằng Mitchell suốt ngày hôm nay đây? Hai đứa chia tay, về lớp. Mark vùi đầu vào bài vở, cố quên hoàn cảnh khó xử của mı̀nh. Thı̉nh thoảng nó bắt găp̣ ánh mắt nháy nhó của thằng Mitchell như bảo: “Ê bồ, tuị mı̀nh có chung môṭ bı́mâṭ há.” Mark chı̉ quay phắt đi, co rúm laị.
Tan trường, Mark và Courtney găp̣ nhau như đãđiṇh. Trên đường về nhà Courtney, hai đứa không nói gı̀nhiều. Cả chuc̣ lần, Mark điṇh kể cho Courtney chuyêṇ thằng Mitchell, nhưng không biết phải bắt đầu như thế nào. Thấy Courtney quá nôn nóng đoc̣ nhâṭ kýmới của Bobby, nó không muốn làm cô baṇ cuṭ hứng. Về tới nhà, Mark quyết điṇh sẽkhông hé môi về chuyêṇ thằng Mitchell cho đến khi hai đứa doc̣ xong nhâṭ ký của Bobby. Măc̣ dù có những chuyêṇ ngoài kế hoac̣ h, nó cuñg đang hồi hôp̣ muốn biết chuyêṇ gı̀đãxảy ra với thằng baṇ thân. Vâỵ là hai đứa ngồi xuống đi-văng đầy buị, môṭ lần nữa laị nhào vào cái thế giới đãtrở thành thế giới của Bobby trong khi Courtney không hề biết rằng có môṭ thỏa thuâṇ quan troṇ g đãđươc̣ điṇh. Cầm mấy trang giấy, Courtney bảo: - Mı̀nh đang run lên đây nè. - Có gı̀mà run. Mark nói cứng, dù nó cuñg đang run với hàng đống lýdo đáng run hơn cả Courtney. May cho Mark, thời gian chuyêṇ trò đãhết. Giờ là thời gian để đoc̣ .