Chương 10 NHṬ KÍ#6 (TIẾP THEO) CLORAL (@wannabe type) Chúng mı̀nh bi ̣tấn công. Moị người trên boong bò, trườn tı̀m nơi trú ẩn. Mı̀nh và câụ Press trong
nhóm các vator, chaỵ thuc̣ maṇ g về kho nông cu.̣ Nhà kho này không phải là nơi trú ẩn an toàn lắm, nhưng còn hơn là đứng giữa trời hứng bom đang trút xuống như mưa. Trong khi mı̀nh chaỵ, đaṇ pháo nổ rần rần trên boong, đất buị và nước tung toé khắp nơi. Nước, thâṭ mà. Đây không phải loaị đaṇ pháo bı̀nh thường như các baṇ đãthấy đâu. Hãy nhớ, đây là Cloral. Moị thứ ở đây đều liên quan tới nước. Mı̀nh sớm phát hiêṇ ra, những khẩu đaị bác trên tàu chiến kia đều là những khẩu súng nước đồsô,̣ bắn ra những quả đaṇ to đùng bằng... nước đông đăc̣ . Nhưng khi chaṃ muc̣ tiêu, sức phá huỷ của chúng chẳng kém gı̀đaṇ bằng sắt thép.Và chúng có thể nãbất tâṇ , không sợhết đaṇ . Tóm laị, vı̀đaṇ chı́nh là nước, mà quanh đây thı̀nước bao la. Điều đáng sợhơn nữa là, khi bắn, những khẩu đaị bác đó không gầm rú lên, nên chẳng biết đường nào mà né tránh. Trái đaṇ nước chı̉rı́t lên môṭ âm thanh nhè nhe,̣ và rồi... BÙM! Gần chuc̣ người tuị mı̀nh bò vào kho nông cu,̣ rồi chen lấn nhau tới cửa sổ, nhı̀n ra. Mı̀nh hỏi câụ Press: - Cướp! Chuyêṇ này là thế nào? Ông cuñg không biết, chưa thấy vu ̣này bao giờ. Môṭ vator sợsêṭ nói: - Tôi chưa từng thấy chúng tấn công môṭ khu cư trú lớn thế này bao giờ. Thường thường chúng chı̉ cướp những thuyền nhỏ thôi. - Chúng muốn cướp gı̀? - Bất cứ thứ gı̀ . Chúng không ngaị giết người để đaṭ muc̣ đı́ch đâu. Ớn chưa? Nhı̀n qua cửa sổ, mı̀nh thấy các thuỷ vu,̣ đang trườn mı̀nh bảo vê ̣ khu cư trú. Không chı̉là thủy thủ, ho ̣còn đươc̣ huấn luyêṇ để có thểsử duṇ g vũkhı́ . Ho ̣di chuyển thâṭ le,̣ tiến tới vi ̣trı́phòng thủ, đối diêṇ với con tàu đang tiến tới. Nhưng vũkhı́duy nhất ho ̣có là những khẩu súng trường bac̣ mı̀nh đãthấy trên Magorran. Không đaị bác, không dàn phóng hoả tiêñ, chẳng có gı̀để có thể chống cựlaị những cỗsúng nước khổng lồ của boṇ cướp. Trên đấu trường to lớn này, những khẩu súng trường của ho ̣
chẳng khác nào những khẩu súng bắn nước đồ chơi. - Vı̀sao Grallion không trang bi ̣vũkhı́? Ông ta đáp: - Tôi nói rồi đó. Câụ Press điềm đaṃ tiếp lời anh ta: - Vı̀boṇ hải tăc̣ chưa bao giờ quá liều lıñh tấn công khu cư trú. Vı̀vâỵ chẳng có lýdo gı̀phải trang bi ̣vũkhı́ . Bao nhiêu ýnghı̃ lãng maṇ của mı̀nh về hải tăc̣ tan tành hết. Trước đây mı̀nh cứ cho rằng hải tăc̣ là những gãtinh ranh, quyến ru,̃ nốc rươụ như hũ chı̀m, luôn ve vãn các cô gái và là những nhân vâṭ hài hước đi săn lùng kho báu. Nhưng đây đâu phải là hải tăc̣ trong phim của Disney. Những kẻ đang tương đaṇ bùm bùm vào mı̀nh là những kẻsát nhân. Những kẻsát nhân trơ treñ. Chúng tấn công moị khu cư trú nông traị với hơn hai trăm con người không vũkhı́ . Nhưng để làm gı̀? Có ai giàu có trên Grallion đâu? Thâṭ sự chúng muốn gı̀ chứ? Rồi những đơṭ bắn phá ngừng băṭ. Nhı̀n sang tàu chiến, mı̀nh thấy nó chı̉ còn cách Grallion vài trăm mét. Những khẩu đaị bác vẫn hướng về phı́a tuị mı̀nh, nhưng lúc này đãngừng bắn. Con tàu rất giống môṭ tàu chiến trên Trái Đất Thứ Hai. Nhưng, tất nhiên, không có những dấu hiêụ quân sư.̣ Toàn thân nó màu luc̣ nhaṭ, rất dễlẫn vào màu xanh của nước biển. Mı̀nh đếm, tất cả có tám khẩu đaị bác nước. Bốn phı́a trước, bốn phı́a sau. mı̀nh tựhỏi: Bước kế tiếp chúng sẽlàm gı̀? Leo lên boong Grallion? Không thể. Vı̀bao nhiêu lơị thế tấn công bằng đaị bác của chúng sẽmất hết ngay khi đăṭ chân lên sàn khu cư trú. Những thuỷ vu ̣với súng trường sẽkhông để chúng đươc̣ yên. Không, lơị thế của boṇ người xấu xa này là khoảng cách. Rồi, vang vang môṭ gioṇ g nói đươc̣ khuyếch âm, dôị từ tàu chiến sang: - Chào Grallion. Ta tin các người đang lắng nghe.
Gioṇ g môṭ gãđàn ông, nghe rất vui vẻ, cứ như môṭ tay hàng xóm nói chuyêṇ qua hàng rào vâỵ. - Tên ta là Zy Roder, hoa tiêu và thuyền trưởng của con tàu Truy Nãhùng maṇ h này. Chắc các người đãtừng nghe đến tên ta. Càng nghe gioṇ g nói rổn rảng của gãnày, buṇ g mı̀nh càng thắt laị. Mı̀nh nhı̀n câụ Press, vẻ căng thẳng trên măṭ ông cho mı̀nh biết câụ mı̀nh cuñg cảm thấy điều đó. Gần mı̀nh, môṭ vator đang quan sát con tàu bằng ống nhòm. Ngay khi nghe gioṇ g nói từ từ của tuị cướp voṇ g sang, câụ Press hỏi mươṇ ống nhòm để nhı̀n rõđiều tiên đoán của hai câụ cháu. gioṇ g nói đó vẫn tiếp tuc̣ : - Nếu các người đãtừng nghe về ta, hẳn biết ta là môṭ người đàng hoàng mãthươṇ g. Ta hứa sẽkhông làm haị bất cứ kẻ nào. Sau khi đãthấy điều cần thấy, câụ Press trao ống nhòm cho mı̀nh. Mı̀nh quan sát. Toàn thể đôị thuỷ thủ của con tàu mà hắn goị là Truy Nãđều có măṭ trên boong. Cả đàn ông lẫn đàn bà. Ít ra, đám cướp này không phân biêṭ giới tı́nh. Trông chúng không lem nhem, tơi tả như trong những phim hải tăc̣ đâu. Không, trái laị. Đám này trông có kỷ luâṭ, tổ chức đàng hoàng. Nhưng cách chúng nhı̀n lom lom về Grallion làm mı̀nh liên tưởng đến môṭ bầy sói đói - đơị chờ môṭ cách nhẫn naị để tấn công. Ánh mắt chúng trống rỗng, không chút cảm xúc của con người, có lẽngoaị trừ sựhau háu tham ăn. Mı̀nh di chuyển ống nhòm cho đến khi nhı̀n thấy gãđàn ông tựxưng là Zy Roder. Hắn đứng trên sàn boong cao nhất, tay đang cầm môṭ vâṭ màu đen mà mı̀nh đoán là cái mi-crô. Giống tất cả tuị đàn em, Zy Roder măc̣ bô ̣đồ bằng chất liêụ nhe ̣như người trên Grallion. Đó là môṭ gãcao lớn, mái tóc vàng chấm vai bay phất phơ theo làn gió biển. Có thể nói là hắn cuñg... đep̣ trai. Zy Roder đứng daṇ g hai chân, môṭ tay chống sườn, vẻ thách thức. Rất kênh. Đây là môṭ gãthuôc̣ daṇ g thı́ch gı̀thı̀phải chiếm bằng đươc̣ . Mı̀nh thắc mắc không hiểu hắn thı́ch chiếm cái gı̀ở đây. Nhưng điều làm mı̀nh sốc nhất là đôi mắt của hắn. Dù nhı̀n qua ống nhòm,
mı̀nh có thể thấy đó đúng là đôi mắt xanh laṇ h ngắt đãtừng làm mı̀nh khiếp sơ.̣ Không thể lầm lẫn đươc̣ . Hắn chı́nh là Saint Dane. Hắn đãtới Cloral gom góp và lãnh đaọ môṭ đám đầu trôṃ đuôi cướp. Vấn đề giờ đây là: Hành đôṇ g kế tiếp của hắn là gı̀? Mı̀nh trả laị ống nhòm cho vator kia, không muốn nhı̀n thêm nữa. Gioṇ g hắn laị oang oang: - Lúc này, các người phải biết, môṭ căn bêṇ h khủng khiếp đang lan tràn khắp Cloral. Lương thưc̣ của chúng ta bi ̣đầu đôc̣ , Vı̀sao? Ta không biết. Nhưng ta biết môṭ điều, lương thưc̣ an toàn sẽmau chóng trở nên khan hiếm. Đúng là Saint Dane. Hắn đang làm công viêc̣ đúng sở trường: gieo rắc hoảng sơ.̣ - Yêu cầu của chúng ta rất đơn giản. Cho đến lúc này, lương thưc̣ trên Grallion vẫn an toàn. Các người có quá nhiều, trong khi chúng ta có quá ı́t. Đây là điều kiêṇ của ta: Sử duṇ g mười xà lan lớn nhất, chất đầy ngũcốc, trái cây, rau tươi. Mỗi xà lan chuyển hàng sang tàu của ta, chı̉môṭ thuỷ thủ đươc̣ tháp tùng. Chúng ta sẽnhâṇ những xà lan lương thưc̣ đó, và các người sẽđươc̣ an toàn. Những công nhân của nông traị chung quanh câụ cháu mı̀nh nhao nhao phản đối. Nôp̣ cho chúng mười xà lan lương thưc̣ an toàn, Grallion còn gı̀để ăn? Lương thưc̣ từ ngoài chuyển tới biết có bi ̣nhiêm̃ bêṇ h không? Sau những gı̀xảy ra trên Magorran, không thể trách ho ̣là quá thâṇ troṇ g. Zy Roder tiếp tuc̣ : - Nếu các người từ chối, chúng ta đành phải tấn công. Tiếng nói của hắn trở nên cứng rắn, không còn là gioṇ g vui vẻ của người baṇ cùng sống trên sóng nước nữa. Saint Dane hay Zy Roder - theo cách hắn tựxưng taị Cloral này - muốn người dân của Grallion phải hiểu khả
năng của hắn như thế nào. - Chúng ta không thể đánh chı̀m Grallion, nhưng đó cuñg không phải là ý điṇh của chúng ta. Chúng ta sẽbắt đầu với buồng hoa tiêu của các ngươi. Nósẽbi ̣xoásổ và khu cư trú của các người sẽmất khả năng điều khiển, sau đó bến cảng sẽbi ̣phá huỷ, để các ngươi bi ̣mắc keṭ, hết đường thoát thân. Chúng ta sẽbắn phá phòng máy, các ngươi sẽkhông còn năng lươṇ g nữa. Các ngươi sẽtrở thành tù nhân trên chı́nh khu cư trú của mı̀nh. Các baṇ ơi, hãy tin ta, ta biết đâu là yếu điểm của các baṇ . Và ta sẽkhông bỏ đi, cho đến khi đòi hỏi của ta đươc̣ đáp ứng. Y chang Saint Dane trăm phần trăm. Chưa chắc hắn muốn lấy lương thưc̣ đâu. Điều hắn muốn là làm cho moị người hoảng sơ.̣ Tin đồn sẽmau chóng lan truyền khắp các khu cư trú: lương thưc̣ tiếp tế cho toàn thể lãnh điạ Cloral bi ̣nghi ngờ có vấn đề, và điều đósẽtaọ ra hỗn loaṇ ; những người dân hiền lành sẽbắt đầu đấu đá nhau để tranh giành số lương thưc̣ an toàn đang caṇ kiêṭ dần. Mı̀nh nghı̃ , vu ̣lương thưc̣ nhiêm̃ đôc̣ này hẳn có bàn tay của Saint Dane. Kế hoac̣ h làm đảo lôṇ Cloral của hắn đang bắt đầu sáng tỏ dần. Hắn laị oang oang: - Ta cho các ngươi môṭ đấu thời gian để bắt đầu chuyển vâṇ . Nếu không thấy môṭ dấu hiêụ nhươṇ g bô ̣nào của các ngươi, chúng ta sẽkhai hoả. Cho đến lúc đó, cứ vui sống đi! Môṭ đấu thời gian là bao nhiêu? môṭ giờ? môṭ phút? Môṭ giây? Như đoán đươc̣ thắc mắc của mı̀nh, câụ Press bảo: - Là hai mươi phút. Bỗng thằng cha Saint Dane nói thêm: - A, còn môṭ điều cuối cùng nữa. Chào mừng mi tới Cloral - Pendragon. Ôi cha! Hai đầu gối mı̀nh lôp̣ côp̣ va nhau. Bảo đảm là Saint Dane khoái chı́vı̀phản ứng đó của mı̀nh lắm. Hắn đãbiết câụ cháu mı̀nh có măṭ taị đây. May là các vator khác còn nhiều chuyêṇ để lo hơn là chuyêṇ vı̀sao tên hải tăc̣ này laị gửi lời chào riêng đến mı̀nh. Cắt nghıã vu ̣này căng lắm
chứ bô.̣ Nhưng còn đang mãi tranh cãi, nên không ai chất vấn gı̀mı̀nh cả. Môṭ nửa trong số ho ̣bàn nên trao lương thưc̣ cho tuị cướp, môṭ nửa nhất điṇh thà đánh nhau chứ không chiụ mất lương thưc̣ . Chẳng choṇ lưạ nào là hay ho cả. Câụ Press nói, cố ra vẻ lac̣ quan: - Ít ra chúng ta cuñg biết đưọ c chút ı́t về kế hoac̣ h của boṇ nó. Mı̀nh văc̣ laị: - Hay quá ta! Nhưng sẽphải làm gı̀đây? Ngay lúc đó, Spader xồng xôc̣ chaỵ vào, khi thấy câụ cháu mı̀nh, rồi la lên: - Ông Press, Pendragon, laị đây mau. Hai câụ cháu mı̀nh đâu biết làm gı̀khác ngoài viêc̣ chaỵ theo Spader ra ngoài. Anh ta đưa câụ cháu mı̀nh xuống khu bến cảng mà mı̀nh đãbước lên khi mới tới Grallion. Chung quanh vắng ngắt vı̀ các thủy vu ̣khác đều đang ở trên boong lo bảo vê ̣khu cư trú. Chaỵ tới cuối bến cảng, Spader nhảy lên cái thuyền trươṭ nước của anh. Cuối cùng câụ cháu mı̀nh cuñg bắt kip̣ Spader. Mı̀nh kêu lên hỏi: - Anh làm gı̀vâỵ ? Vừa lo sửa soaṇ cho cái thuyền trươṭ, Spader vừa nói nhanh: - Cha mı̀nh đãdaỵ cho mı̀nh biết về tất cả các loaị tàu thuyền trên biển. Mı̀nh biết rõvề cái tàu Truy Nãkia. Hồi đó, khi các thuỷ vu ̣e ngaị khi chiến tranh xảy ra giữa những khu cư trú, ho ̣đãlắp ráp môṭ số tàu này. Chı̉ mấy chiếc thôi. Ho ̣cuñg đãthiết kế cả tàu chiến có thể di chuyển dưới lòng nước. Nhưng chiến tranh không hề xảy ra, nên tàu chiến và tàu ngầm không bao giờ đươc̣ sử duṇ g - chı̉trừ vài chiếc bi ̣boṇ hải tăc̣ cướp mất. Câụ Press hỏi: - Ý chú em làsao, Spader? Spader ngừng tay nhı̀n câụ cháu mı̀nh, trả lời:
- Tôi biết yếu điểm của nó ở đâu. Tôi có thể làm mấy khẩu đaị bác kia câm hoṇ g. Mı̀nh nghi ngờ hỏi: - Bằng cách nào? - Rất đơn giản. Có hai cửa ống dưới dòng nước để đưa nước vào tàu, cung cấp năng lươṇ g và đaṇ . Nếu mı̀nh lái môṭ thuyền trươṭ nước vào môṭ cửa ống, đường dẫn nước đósẽbi ̣tắt ngheñ. Không nước, sẽkhông có đaị pháo. Tàu sẽbi ̣chết máy giữa biển và chúng ta sẽtấn công. Câụ Press hỏi: - Cho Yenza biết kế hoac̣ h này chưa? - Chi ̣ta sẽkhông chiụ nghe theo tôi, vı̀ cho là tôi như kẻ mất hồn rồi. Mı̀nh hỏi: - Có đúng là anh bi ̣mất hồn không vâỵ ? Nhảy lên bến, đứng trước măṭ câụ cháu mı̀nh, Spader thành thâṭ nói: - Kể từ khi hai người xuất hiêṇ taị đây, tôi đãcó môṭ cảm giác. Đầu tiên là ông, Press a,̣ rồi sau đó khi ông trở laị cùng Pendragon. Tôi có cảm giác dường như hai người có măṭ taị nơi này vı̀viêc̣ khác hơn là chı̉ hái trái cây. Đúng không? Ba chúng ta có chung môṭ sứ mêṇ h nào đó, hay tôi chı̉ có thể làm anh chàng săn cá bằng môṭ cây lao? Sau cùng thı̀hı̀nh như Spader đãphát hiên ra cái "tương lai Lữkhách" của anh. Anh kông biết nhiều,có lẽchı̉ cảm thấy. Chắc cha anh đãdaỵ nhiều điều để anh có thểsẵn sàng cho thời khắc này, giống như những gı̀ câụ Press đãtừng làm với mı̀nh. Bất cứ là điều gı̀để làm môṭ người trở thành Lữkhách, điều đó đãbắt đầu khởi đôṇ g. Spader nói: - Hai người đồng ývới kế hoac̣ h của tôi chứ? - Hơn cả đồng ý. Kế hoac̣ h của câụ thế nào? Nghe câụ Press trả lời, Spader nhảy laị xuống thuyền trươṭ, bảo:
- Ông ở laị đây, tı̀mYenza, nói cho bà ấy biết viêc̣ chúng ta sắp làm. Khi làm tắt đường ống nước xong, tôi sẽbắn pháo hiêụ bằng cái này. Anh đưa cao môṭ khẩu súng nhỏ, chắc làsúng bắn pháo hiêụ , nói thêm: - Chı̉ khi nào Truy Nãbi ̣tê liêṭ, tôi mới bắn. Lúc đó, Yenza sẽđưa môṭ toán thuỷ vu ̣đổ bô ̣lên tàu, trước khi boṇ cướp kip̣ phát hiêṇ chuyêṇ gı̀đã xảy ra. Mı̀nh vôị hỏi: - Còn tôi? Spader nói: - Anh baṇ hoaṭ đôṇ g dưới nước hơi bi ̣tài đấy. - Hả? Anh muốn tôi đi cùng anh? Xuống dưới đáy con tàu kia. - Mı̀nh nói rồi. Có tới hai nắp ống nước. Mı̀nh không thể biṭ cả hai cùng môṭ lúc đươc̣ . Mı̀nh nhı̀n câụ Press, hy voṇ g ông kéo mı̀nh ra khỏi nhiêṃ vu ̣tựsát này. Nhưng ông chı̉ hỏi: - Cháu làm đươc̣ chứ, Bobby? Không. Không đươc̣ . Spader bảo: - Dễơṭ à. Tuị cướp không nhı̀n xuống đáy nước đâu. Chúng mı̀nh chı̉ viêc̣ lẻn xuống, văṇ nắp ống ra, rồi đẩy mấy cái thuyền trươṭ vào. Nhấp nhánh là xong. Nghe có vẻ dễthâṭ. Mı̀nh đãxuống nước nhiều lần với Spader và rất tựtin khi lăṇ sâu. Có lẽmı̀nh có thể làm đươc̣ chuyêṇ này, nhưng mı̀nh vẫn găṇ g hỏi câụ Press: - Chắc không có kế hoac̣ h B? - Lần này thı̀không. Trừ khi cháu có... Mı̀nh chẳng có kế hoac̣ h gı̀ . Sắp phải lăṇ xuống rồi. Spader kêu lên, dăṇ
câụ Press: - Chờ pháo hiêụ! - Bảo troṇ g! Vừa nói lớn câụ Press vừa leo thang lên boong. Hừ! Bảo troṇ g! Cứ như đùa. Spader mở thùng đồ phı́a sau thuyền trươṭ, kéo ra hai máy phóng nước và hai quả cầu dưỡng khı́ . Anh ta quăng cho mı̀nh môṭ quả cầu, rồi xếp goṇ gàng hai máy phóng nước lên sàn thuyền. Sau đó, anh ta tháo móc thùng đồ khỏi thuyền để không phải kéo nó theo. Mı̀nh hỏi: - Mấy cái phóng nước này đủ lớn để làm chuyêṇ đó không? - Không đâu. Mấy cái này là để chúng ta... chuồn. Spader nhảy từ thuyền của anh sang môṭ thuyền khác kế đó, văṇ mấy cái núm, khởi đôṇ g máy, rồi bảo: - Câụ dùng thuyền trươṭ của tớ nhé. Vâỵ làsao? Nếu cùng lăṇ xuống đáy tàu của tuị cướp, sao mỗi đứa laị phải đi riêng môṭ thuyền? Có thể nhanh hơn, nhưng chắc chắn Saint Dane và đàn em của hắn sẽphát hiêṇ ra tuị mı̀nh mất. Spader đôị quả cầu dưỡng khı́lên đầu, mı̀nh cuñg vâỵ. Mı̀nh nhảy xuống thuyền trươṭ, bắt đầu khởi đôṇ g máy. Cuối cùng, không nhiṇ nổi nữa, mı̀nh hỏi: - Chúng sẽkhông thấy chúng mı̀nh laị gần chứ? Spader chı̉ vào môṭ núm công tắc màu đen bên dưới cần lái. - Sẽthấy... nếu chúng ta nổi trên măṭ nước. Anh ta nhấn vào cái núm đen và môṭ làm boṭ nước từ dưới thuyền phun ra. Rồi... cái thuyền trươṭ bắt đầu chı̀m xuống. Spader nhı̀n mı̀nh toét miêṇ g cười. Mı̀nh cuñg tı̀m thấy núm công tắc tương tựtrên thuyền mı̀nh, và nhấn. Thuyền trươṭ của mı̀nh cuñg từ từ chı̀m xuống. A, thı̀ra mấy "em" này
không chı̉trươṭ trên măṭ nước, mà còn có thể di chuyển như môṭ tàu ngầm dưới nước. Chı̉ trước khi đầu ngâp̣ trong nước, Spader mới hỏi: - Vı̀sao câụ biết thằng cha Zy Roder? - Chuyêṇ dài lắm. Sẽcho anh biết sau. - Nhớ nhé. Hây hô! Sau mấy câu nói đó, toàn thân mı̀nh chı̀m trong nước. Nhờ nhiều lần đươc̣ Spader hướng dẫn nên mı̀nh đãquen với cách vâṇ hành của thuyền trươṭ. Nhưng kiểu trươṭ này khác hẳn, thay vı̀đứng, mı̀nh phải nắm cần lái, thả người nổi song song với thuyền. Spader hỏi: - Câụ ổn chứ? - Có lẽkhông sao. - Vâỵ thı̀tiến tới! Anh nhấn ga, hướng muĩ thuyền chúc xuống, rồi thı̀nh lı̀nh phóng thẳng xuống đáy biển. Mı̀nh làm y như vâỵ. Rất giống khi sử duṇ g máy phóng nước, nhưng maṇ h hơn nhiều. Ban đầu mı̀nh quá năṇ g đối với lưc̣ phóng của thuyền trươṭ nên chiếc thuyền gần như voṭ khỏi tay mı̀nh. Mı̀nh bám theo Spader nhưng giữkhoảng cách, vı̀nếu laị quá gần, những tia nước phun ra từ các pông-tông của thuyền anh ta sẽ"dâp̣ " mı̀nh tơi bời. Phải mất mấy phút mı̀nh mới kiểm soát đươc̣ thuyền và giữđươc̣ khoảng cách an toàn với Spader. Bây giờ chı̉ còn lo tuị sát nhân trên tàu phát hiêṇ . Spader cho thuyền ôm sát đáy. Vâỵ là khôn. Càng xuống sâu, càng ı́t bi ̣ phát hiêṇ . Hai baṇ nên nhớ: nước ở Cloral rất trong. Có thể nhı̀n thấu suốt ba bốn chuc̣ mét. Thâṭ tı̀nh mı̀nh mong, từ trên con tàu Truy Nãnhı̀n xuống, hai đứa mı̀nh giống hêṭ hai con cá to đùng. Ngước lên, mı̀nh thấy hı̀nh daṇ g đen thui của con tàu bồng bềnh ngay trên đầu. Biết rằng ở dưới nước, cái gı̀ cuñg to lớn hơn bı̀nh thường, nhưng quả tı̀nh con tàu này trông to phát ớn luôn. Cứ như đám mây đen khổng lồ che
phủ hết măṭ trời. Spader ha ̣thuyền trươṭ lên cát, ngay dưới bóng con tàu đồ sô.̣ Lấy môṭ vâṭ giống như cây mỏ lết từ túi sau, Spader nói: - Tôi lên trước, mở nắp ống, rồi sẽtrở laị, sẵn sàng máy phóng nước đi. Mı̀nh gâṭ, vòng ngón tay làm dấu hiêụ OK. Mı̀nh vẫn chưa quen nói chuyêṇ dưới nước. Spader bơi lên đá tàu. Mı̀nh bơi tới thuyền trươṭ của anh để lấy máy phóng nước. Càng nhanh càng tốt. Thời gian sắp hết rồi. Không có đồng hồ (vı̀không đươc̣ phép đem theo đồng hồ từ Trái Đất Thứ hai tới lãnh điạ khác), nhưng mı̀nh đoán sắp tới giây phút cuối của hai mươi phút giới haṇ . Mı̀nh đăṭ cả hai mấy póng nước xuống cát, để giữa hai thuyền trươṭ. Môṭ lúc sau, Spader trở laị: - Dễơṭ, nắp bung ra ngay. Bây giờ chúng ta chı̉ viêc̣ tống quà tăṇ g vào thôi. - Hãy cho tôi biết, chı́nh xác phải làm gı̀ . Spader chı̉lên thân tàu: - Gần đuôi tàu, câụ sẽthấy môṭ lỗhổng lớn, hı̀nh tròn. Mı̀nh còn để cái nắp treo taị đó, để câụ dễnhâṇ ra. Phần mı̀nh sẽlo nắp ống ở sườn bên kia. Câụ chı̉ viêc̣ đưa thuyền trươṭ lên miêṇ g ống, nhấn ga cho nó thoải mái phóng vào trong. Xong viêc̣ trở laị đây ngay găp̣ mı̀nh. Mı̀nh sẽbắn pháo hiêụ , rồi hai chúng ta sẽthảnh thơi lướt bằng máy phóng nước trở laị Grallion, trong khi đó ông Press và Yenza quâỵ tưng trên tàu tuị cướp luôn. - Hiểu rồi. Nghe có vẻ dễơṭ thâṭ. - Vâỵ thı̀hãy làm người hùng đi. Nói xong, Spader nhấn ga thuyền trươṭ. Anh ta không phóng vù lên măṭ
nước, mà lướt từ từ rất thâṇ troṇ g. Đây không phải là lúc tựmãn và phaṃ sai lầm. Mı̀nh cuñg thâṇ troṇ g từ từ nhoi lên, mắt không rời khỏi thân tàu đen sı̀ . Vừa lên cao mı̀nh vừa nghe ngóng tiếng báo đôṇ g hay tiếng đaị bác bắn xuống hai đứa mı̀nh. Chı̉mấy giây sau, tuị mı̀nh đãtới con tàu. Tiếng rı̀rı̀phát ra từ buồng máy. Mı̀nh nhı̀n Spader. Anh chı̉ lên thân tàu. Mı̀nh ngước nhı̀n. Đây rồi: môṭ lỗ hổng tròn, đường kı́nh gần hai mét, với môṭ nắp kim loaị treo lủng lẳng ngay bên dưới. Ống dẫn nước không thẳng đứng cùng chiều mà vuông góc với thân tàu. Nắp đâỵ có những khe hep̣ để hút nước vào và tống rác vuṇ ra. Bây giờ nắp đâỵ đãbi ̣tháo bỏ, bất cứ thứ gı̀ cuñg sẽđươc̣ hút vào trong, và hai đứa mı̀nh đang cưỡi trên hai "khối rác" to đùng. Mı̀nh bắt đầu nghı̃ , công tác này sẽthành công. Mı̀nh và Spader tách rời nhau. Anh đưa ngón cái lên - môṭ cử chı̉ của Trái Đất Thứ Hai anh ta hoc̣ đươc̣ của mı̀nh - rồi điều khiển thuyền trươṭ lướt tới thân tàu và miêṇ g ống dẫn nước phı́a bên kia. Bây giờ mới đến phần gay go nhất. Mı̀nh thâṇ troṇ g điều khiển thuyền trươṭ tiến lên cửa dẫn nước. Miêṇ g ống không lớn hơn bề ngang của thuyền trươṭ bao nhiêu, vı̀vâỵ mı̀nh phải khéo léo đưa trót loṭ thuyền trươṭ qua cửa tròn đó, và phải làm sao để thuyền không va chaṃ thân tàu, rồi chaỵ song song với thân tàu, vào trong ống dẫn nước. Rất căng. Nhưng mı̀nh đãmau chóng đưa đươc̣ thuyền trươṭ loṭ vào trong. Phần hóc búa nhất đãxong. Bây giờ chı̉ còn phải nhấn ga. Nhưng mı̀nh không bao giờ có cơ hôị làm đươc̣ điều đó. Bởi vı̀ ... con tàu rùng mı̀nh khởi đôṇ g. Thı̀nh lı̀nh máy tàu rống lên. Chắc đãhết hai mươi phút rồi. boṇ cướp đang sẵn sàng nãpháo lên Grallion. Tiếng máy nổ đến nhức tai, nhưng tê ̣haị hơn, mı̀nh cảm thấy môṭ luồng nước ào ào đang hút mı̀nh vào trong ống. Con tàu Truy Nãđang hút nước để nap̣ năng lươṇ g và đaṇ dươc̣ , và mı̀nh ở ngay trong tầm nước đó. Sức hút maṇ h mẽkéo mı̀nh vào miêṇ g ống. Chı̉ vài giây nữa thôi, mı̀nh sẽrơi lôp̣ đôp̣ vào trong đó. Mı̀nh trôi phăng phăng theo sức nước, không có gı̀ để bám vı́u.
Đúng lúc đó, môṭ điều kỳla ̣xảy ra mà mı̀nh kông thể nào giải thı́ch đươc̣ . Sau này, khi nhớ laị chuyêṇ đó, mı̀nh vẫn không hiểu nỗi. Mı̀nh cảm thấy có ai đó nắm lấy mı̀nh, kéo ra ngoài vừa đủ để mı̀nh có thể bám vào thành ống. Nhı̀n lên, mı̀nh tưởng sẽnhı̀n thấy Spader, nhưng anh ta không có đó. Người vừa cứu mı̀nh đãmất tăm. Mı̀nh đãđươc̣ cứu thoát? Chưa đâu. Mấy ngón tay quắp chăṭ miêṇ g ống, nhưng toàn thân mı̀nh vẫn goṇ lõm bên trong, chưa biết sẽtrôi tuốt vào lòng con tàu lúc nào. Sức nước trở nên maṇ h hơn. Mı̀nh không đủsức ghı̀ laị. Mı̀nh khuơ khoắng hai chân tı̀m điểm tưạ để đap̣ , nhưng lòng ống hoàn toàn trơn láng. Mı̀nh không thể chiụ đưṇ g lâu hơn đươc̣ nữa đâu. Rồi mı̀nh bỗng nhâṇ ra, sức maṇ h của máy bơm không chı̉ lôi kéo mı̀nh, nó cuốn luôn cả cái thuyền trươṭ nước. Oa, vẫn còn hy voṇ g! Nếu mı̀nh còn có thể chiụ đưṇ g thêm chút nữa, thuyền trươṭ sẽbi ̣hút vào máy vàsẽlàm máy bi ̣tắt đi, chẳng khác nào mı̀nh nhấn ga đẩy nó vào. Chı̉ còn cách là ráng bám tru.̣ Nhưng không biết là mı̀nh còn chiụ đưṇ g đươc̣ bao lâu. Cứ như đang bi ̣tra tấn vâỵ. Ráng sức quắp chăṭ mấy ngón tay đau buốt, để giữthân mı̀nh khỏi bi ̣bầm dâp̣ . Nhı̀n chiếc thuyền trươṭ từ từ trôi qua mı̀nh, tiến sâu vào con tàu, sao mı̀nh thấy lâu lắc quá. Hết chiụ nổi rồi. Nước ào ào maṇ h hơn và thuyền trươṭ cuñg lướt nhanh hơn, nhưng như vâỵ cuñg có nghıã là mı̀nh khó bám vı́u hơn. Mı̀nh gào toáng lên. Sợgı̀? Tiếng máy nổ rầm rầm, ai nghe đươc̣ tiếng mı̀nh la thét. Mấy ngón tay mı̀nh tê daị. Như môṭ con quỷ đói hung ác, cái máy hút nước đãchiến thắng. Mı̀nh buông tay, trôi phăng phăng về phı́a cái máy. Chết tới nơi rồi. Chı̉mong sao đừng đau đớn quá. Nhưng chı̉môṭ thoáng sau, mı̀nh nghe tiếng răng rắc khủng khiếp vàsức nước cuốn ngừng hẳn laị. Thuyền trươṭ đãbi ̣hút vào trong máy! Kế hoac̣ h của Spader đãthành công. Oa! Mı̀nh vôị đap̣ chân viṭ, bơi ra khỏi ống ngay lâp̣ tức. Phóng mı̀nh vào đaị dương mênh mông, mı̀nh lăṇ xuống đáy. Spader đãở đó chờ mı̀nh. Mı̀nh không còn nhớ nỗi và có lẽtrông mı̀nh cuñg khủng khiếp như những gı̀mı̀nh đang cảm thấy trong lòng. Spader
bı̀nh tıñh hỏi: - Sao lâu thế? Mı̀nh muốn gào lên cho anh ta biết, mı̀nh suýt bi ̣cái máy mắc dic̣h đó ăn thiṭrồi. Nhưng tốt hơn là để khi khác. Mı̀nh chı̉ hỏi: - Anh làm đươc̣ không? - Tất nhiên. - Vâỵ thı̀bắn pháo hiêụ đi. Spader đưa súng ngươc̣ lên và bắn. Môṭ tia cầu vồng sáng rưc̣ từ nòng súng vút lên, để laị môṭ vêṭ sáng phı́a sau. Mı̀nh nhı̀n theo: tia sáng xuyên qua măṭ nước, tiếp tuc̣ phóng lên trời. Hai đứa mı̀nh đãhoàn tất công tác. Đãlàm cho thằng cha Saint Dane và con tàu Truy Nãtê liêṭ. Đãmở lối cho Yenza và các thuỷ vu ̣bảo vê ̣Grallion. Nhưng đãxong đâu! Vı̀ chı̉ vài giây sau, mı̀nh thấy bốn vuñg nước tung toé bên maṇ tàu. Bốn người vừa phóng xuống nước và tiến về phı́a hai đứa mı̀nh. Chắc hai baṇ cuñg đoán ra rồi chứ? Đúng rồi. Tuị cướp đãnhı̀n thấy pháo hiêụ . Spader kêu lên: - Ôi cha. Không ngờ đến vu ̣này - Hết trở laị Grallion đươc̣ rồi. Chắc chắn chúng sẽbắt đươc̣ tuị mı̀nh. - Cho chúng rươṭ đuổi chết luôn. Vừa nói Spader vừa nắm lấy cái phóng nước. Hai đứa mở máy, phóng doc̣ theo đáy biển, hướng về... mı̀nh cuñg chẳng biết hướng về đâu nữa. Tuị mı̀nh lướt cách dải san hô chı̉ vài phân, tı̀m nơi ẩn trú. Rất may là hai đứa từng chơi đủ trò với máy phóng nước, nên tay lái mı̀nh rất mướt. Phóng vù vù, mı̀nh ngoái nhı̀n laị bốn tên cướp đãgần sát phı́a sau. Chúng cuñg sử duṇ g máy phóng nước. Chẳng biết trong đám bốn tên này có thằng cha Saint Dane hay không?
Trong khi lướt doc̣ đáy biển, mı̀nh thoáng thấy bên phải có vâṭ gı̀đó đang bơi cùng chiều, phủ bóng lên hai đứa mı̀nh. Chı̉thoáng thấy thôi, vı̀vâṭ đó phóng vun vút dưới dải san hô. Chắc chắn không phải là người, vı̀nó di chuyển quá nhanh. Rất có thể là môṭ con cá lớn, hay... môṭ con quái quig. Nhưng quig màu đen và xám. Vâṭ này xanh luc̣ như nước biển. Kỳla ̣ không. Spader kêu lên: - Tảo. Bỏ qua hı̀nh ảnh la ̣lùng vừa thấy, mı̀nh nhı̀n ra phı́a trước: từ bờ dải san hô, những dãy tảo biển màu đỏ, rối bời, cuốn quı́t lấy nhau vươn thẳng lên măṭ nước bên trên. Nếu có thể chui vào đám rừng râṃ đó, hai đứa mı̀nh sẽ có cơ may thoát khỏi tuị cướp. Spader ra lêṇ h: - Ở sát nhau, nếu không muốn bi ̣lac̣ nhau khi vào trong đó. Không giảm tốc đô,̣ mı̀nh và Spader phóng vào đám tảo râṃ rı̀ . Lá tảo mảnh mai quất vun vút vào hai đứa. Hãy tưởng tươṇ g hai baṇ chaỵ qua cánh đồng ngô suñg nước, y chang vâỵ đó. Tưởng đãthoát, nhưng chı̉môṭ giây sau, mı̀nh phát hiêṇ rừng tảo này không đủ lớn để làm nơi trú ẩn. Vâỵ là laị phải tiếp tuc̣ phóng tới. Và rồi chuyêṇ đó xảy ra. Chı̉là môṭ co thắt nhe,̣ nên lúc đầu mı̀nh không để ý, nhưng môṭ lát sau mı̀nh chơṭ nhâṇ ra. Cái nhẫn của mı̀nh. Nó đang ấm dần lên và măṭ đá xám bắt đầu toả sáng. Điều đó có nghıã , tuị mı̀nh đang tiến gần tới môṭ cánh cổng. Nhı̀n lên, mı̀nh thấy gờ đá nhô ra, đúng nơi mı̀nh suýt bi ̣làm mồi cho con quái quig cá mâp̣ . Đó chı́nh là hốc đá che dấu cửa vào ống dẫn. Mı̀nh biết ngay đây là hy voṇ g tuyêṭ nhất và duy nhất của hai đứa. Đãtới lúc Spader sẽphải hoc̣ hỏi môṭ chút về Lữkhách, không còn cách nào tốt hơn, mà đồng thời đó là lối thoát của hai đứa mı̀nh. - Theo tôi. Mı̀nh kêu lên với Spader, rồi chuyển hướng bơi về gờ đá nhô ra. Spader bơi theo mı̀nh, không hỏi gı̀ . Mı̀nh thoáng nghı̃đến lũquig, nhưng lúc này
chúng chı̉là mối lo nhỏ nhất. Mı̀nh vừa điṇh phóng xuống gờ đá, Spader la lên: - Ngừng laị. Trươṭ laị gần, anh ta nói: - Xuống đó là mắc keṭ liền. Chúng sẽtóm goṇ hai đứa mı̀nh ngay. Nhı̀n laị đám tảo biển, mı̀nh vừa kip̣ thấy bốn tên cướp nhoi ra và đãphát hiêṇ ra hai đứa. Mı̀nh vôị hỏi Spader: - Anh tin tôi không? - Chắc chắn rồi, anh baṇ . Nhưng... - Vâỵ thı̀le ̣lên! Mı̀nh nhấn ga, voṭ xuống dưới gờ đá rồi ngoái vôị laị nhı̀n. Spader cuñg đã làm theo mı̀nh. Bây giờ mı̀nh hướng dẫn và anh ta đủ tin tưởng mı̀nh để đi theo. Trần đá trông khác hẳn, nhưng chı̉ vı̀lần trước mı̀nh đãđi lối khác. Nhưng đó không phải là lời nguy ̣biêṇ hay ho cho viêc̣ bi ̣lac̣ đường. Phải tı̀m cho ra cánh cổng. Tuị cướp đãtới sát gờ đá. Chúng chı̉ viêc̣ theo dõi boṭ nước để laị phı́a sau tuị mı̀nh là tóm đươc̣ cả hai. Hy voṇ g duy nhất lúc này là phải tı̀m thấy cánh cổng trước khi đuṇ g đường cuṭ. Mı̀nh bắt đầu hoảng. Lac̣ mất rồi. chẳng biết cổng nằm chỗnào. Gờ đá này lớn quá. Chắc hai đứa mı̀nh bơi quanh cả mấy tiếng đồng hồ cuñg không thể tı̀m ra. Biết mı̀nh nghı̃gı̀không? Chı́nh mı̀nh đãđưa cả hai vào ro ̣mất rồi. Phải bı̀nh tıñh laị vàsuy nghı̃ . Cổng ở đâu? Mı̀nh có câu tả lời ngay. Quá quı́nh quáng nên quên nghı̃ra. Có môṭ cách tı̀m cánh cổng quá đơn giản. Cái nhẫn của mı̀nh. Đưa tay ra phı́a trước, mı̀nh có thể thấy măṭ nhẫn mờ đi hay sáng lên theo hướng mı̀nh chı̉ vào. Mı̀nh thâṇ troṇ g quan sát cho đến khi thấy măṭ đásáng nhất, đó sẽlà lô ̣ trı̀nh của mı̀nh. Giống như theo hướng la-bàn vâỵ. Vâỵ là mấy giây sau mı̀nh nhı̀n thấy ở đằng trước, chı̉ còn cách mấy mét, là lỗhổng tròn trên
trần hang. Nhấn ga, mı̀nh cho máy phóng nước tiến tới. Môṭ ýnghı̃chơṭ loé lên trong đầu, có lẽmı̀nh không nên đưa tuị cướp tới cổng ống dẫn. Nhưng mı̀nh laị nghı̃điều đó không có haị gı̀ . Vı̀nếu trong đám chúng có Saint Dane thı̀hắn còn la ̣gı̀ cổng ống dẫn. Còn nếu không phải là Saint Dane, bốn tên hải tăc̣ kia có tı̀m thấy cổng ống dẫn cuñg chẳng sao. Vı̀ống dẫn không hoaṭ đôṇ g đối với những kẻ không phải là Lữ khách. Không, dù với lýdo nào, đây là môṭ hành đôṇ g rất chı́nh xác. Mı̀nh nhoi khỏi măṭ nước trong hang, liếc nhı̀n quanh. Chı́nh xác như khi mı̀nh ra khỏi đây lần trước. Môṭ lát sau, Spader cuñg nhoi lên kế bên mı̀nh, bỡngỡnhı̀n quanh: - Hô hây! Anh baṇ , sao laị biết chỗnày? Mı̀nh lôṭ quả cầu dưỡng khı́ném lên nền đá cùng với cái phóng nước. Không còn kip̣ cắt nghıã để Spader hiểu. Tuị cướp sắp tới rồi. Mı̀nh lôṭ quả cầu khỏi đầu anh ta, ném cả lên bờ đá. Hai đứa bơi đứng, thả nổi giữa hồ. Spader nói: - Hy voṇ g có đường ra khỏi đây. Mı̀nh cười sằng săc̣ : - Spader, anh chưa hiểu đâu. Nhưng... cuñg sắp hiểu rồi. Nhı̀n lên cửa ống dẫn, mı̀nh tı́nh toán. Không thể leo lên măṭ đá dưṇ g đứng kia để vào ống dẫn. Tuị mı̀nh không còn đủ thời gian. Mı̀nh bảo Spader: - Tôi hỏi anh lần nữa. Anh có tin tôi không? - Tất nhiên rồi, anh baṇ . Nhưng nếu làm gı̀thı̀le ̣lên, nếu không chúng ta phải ra tay hành đôṇ g ngay taị đây mất thôi. Mı̀nh nói lớn: - Zadaa! Ống dẫn chuyển đôṇ g. Ánh sáng quen thuôc̣ loésáng từ miêṇ g ống dẫn. Tiếng nhac̣ rôṇ ràng gần dần. Spader ngẩn người kinh ngac̣ , thı̀thầm hỏi:
- Hây hô! Pendragon, câụ bảo đãtừ đâu tới đây, nói laị coi! Nước chung quanh tuị mı̀nh bắt đầu xoay tı́t. Ánh sáng trong ống dẫn sáng rưc̣ và cả hai đứa cùng bi ̣hút lên khỏi làn nước của lãnh điạ Cloral. Môṭ giây sau, hai đứa mı̀nh đãtên đường đi găp̣ Loor. CH́M DỨT NHṬ KÍ# 6