Chương 20
NHṬ KÍ#8 CLORAL (@Ella_mEn type) Moị chuyêṇ đãchấm dứt. Mı̀nh nghı̃ , không nói thı̀hai baṇ cuñg biết vâỵ. Vı̀nếu không, mı̀nh đâu thể ngồi viết cho hai baṇ đươc̣ . Lúc này mı̀nh đãtrở laị Grallion, và lần đầu tiên trong suốt môṭ thời gian dài, mı̀nh mới cảm thấy an toàn. Nhưng đáng buồn là, không phải tất cả moị người đều may mắn như mı̀nh. Ngồi trong căn hô ̣của mı̀nh, hồi tưởng laị những sựkiêṇ của mấy ngày qua, mà mı̀nh vẫn còn ngơ ngơ, đờ đẫn. Chắc đây là cảm giác mà người ta goị là bi ̣sốc. Moị chuyêṇ xảy ra cứ như trong mơ. Có lẽnhư vâỵ laị hóa hay. Khi cảm thấy những điều khủng khiếp như mı̀nh, baṇ cứ coi như nó chı̉ là môṭ giấc mơ, sẽthấy dễchiụ hơn. Nhiều người đãhành đôṇ g môṭ cách duñg cảm, ngay cả khi phải đối diêṇ với cái chết. Có lẽđó là điều mı̀nh sẽnhớ đến nhiều nhất về thử thách mı̀nh vừa trải qua. Mı̀nh đãđươc̣ găp̣ môṭ số người đăc̣ biêṭ taị Cloral. Hy voṇ g ho ̣cuñg nghı̃về mı̀nh như vâỵ. Dưới đây là những gı̀đãxảy ra. Kalaloo dẫn mı̀nh, câụ Press và Spader đi theo môṭ đường vòng, lên núi. Con đường chấm dứt taị môṭ mái che khổng lồ trên môṭ cao nguyên bằng phẳng, gần đı̉nh núi. Tiến lên qua nhiều bâc̣ thềm đá hoa cương, mı̀nh bước vào môṭ sàn lớn hı̀nh tròn, lát những tác phẩm gac̣ h men muôn hı̀nh muôn vẻ, hết sức công phu. Từ cảnh những đoàn người rôṇ rip̣ đóng tàu hay bơi lôị với những bầy cá đủ màu sắc, cho đến cảnh mái vòm đang đươc̣ xây dưṇ g trên núi Faar. Mı̀nh đoán tác phẩm khảm gac̣ h men phi thường này tái hiêṇ laị lic̣h sử của Faar. Mı̀nh không muốn bước trên sàn này chút xı́u nào. Vı̀ cứ như giẫm đap̣ lên môṭ tác phẩm nghê ̣thuâṭ vâỵ. Chung quanh vành ngoài măṭ sàn là những côṭ tròn đồ sô ̣chống đỡmôṭ mái vòm khổng lồ bằng đá cẩm thac̣ h. Mı̀nh cảm thấy như vừa lên tới đı̉nh
Olympus (Đı̉nh Olympus cao 2.917m, là ngoṇ núi cao nhất Hy Lap̣ . Đı̉nh núi phủ tuyết và luôn bi ̣mây che phủ. Thời Hy Lap̣ cổ đaị, đı̉nh Olympus đươc̣ xem là nơi cư ngu ̣của các vi ̣thần linh và là nơi đăṭ ngai vàng của thần Zeus.) Phı́a trên cầu thang, gắn vào mái vòm, là môṭ kýhiêụ lớn bằng đá hoa cương. Đó chı́nh là ký hiêụ quen thuôc̣ của Faar mà cha của Spader đãvẽlaị cho anh. Chı́nh giữa măṭ sàn là môṭ vòng những chiếc đôn cuñg đươc̣ làm bằng đá cẩm thac̣ h. Những người ngồi trên đôn đang sôi nổi bàn luâṇ . Tất cả là mười hai người, cả nam lẫn nữ. Ho ̣đều măc̣ áo chùng giống như những người dân Faar khác. Và, tất nhiên, tất cả đều sói loị. Kể cả đàn bà. Kỳ há? Chắc đây là Hôị đồng thành phố Faar đang chờ găp̣ câụ cháu mı̀nh. Kalaloo dẫn chúng mı̀nh vào trong vòng tròn của các ông bà hôị đồng. Thı̀nh lı̀nh ho ̣đều im lăṇ g. Mı̀nh thấy rờn rơṇ . Câụ cháu mı̀nh đứng giữa tử điểm, vây quanh toàn là những ông bà hôị đồng đầu không môṭ coṇ g tóc. Ho ̣nhı̀n chúng mı̀nh chẳng chút cảm tı̀nh. Cứ như nhı̀n những kẻ xa la ̣xâm nhâp̣ vào thế giới hoàn hảo của ho.̣ Thâṭ ra thı̀ cuñg đúng thôi. Tuị mı̀nh cứ đứng đó như trời trồng, chẳng biết nói gı̀ . Sau cùng Kalaloo lên tiếng: - Chúng tôi có những tin tức cần thông báo. Không hoàn toàn chı̉ là những tin tốt lành. Ba vi ̣du khách duñg cảm này đang tiếp tuc̣ công viêc̣ của người baṇ thân của chúng ta. Đó là ông Spader đãbi ̣chết môṭ cách bi thảm. Tiến laị, đăṭ tay lên vai Spader, Kalaloo tiếp: - Đây là con trai của ông Spader. Chúng ta hãy chào đón ba người baṇ mới. Mười hai thành viên hôị đồng lic̣h sựvỗtay, chẳng có vẻ gı̀là nồng nhiêṭ. Mı̀nh muốn gào lên: “Tı̉nh laị đi! Saint Dane sắp tới đá gãy răng quı́vi ̣ đó! Hãy sửa soaṇ sẵn sàng đi!” Nhưng như vâỵ … hơi bi ̣kém lic̣h sư,̣ phải không? Thếrồi câụ Press làm các vi ̣hôị đồng phải chú ý. Ông nói vềsai lầm
khủng khiếp của người Cloral trong viêc̣ taọ ra thứ phân bón, đang làm hoa màu dưới nước trở thành môṭ chất đôc̣ chết người. Ông bảo đãxúc đôṇ g đến thế nào khi biết những người Faar hảo tâm đãcó phương pháp giải đôc̣ và làm hoa màu trở laị an toàn. Phải công nhâṇ , câụ mı̀nh rất tuyêṭ. Ông đi vòng quanh sàn gac̣ h tròn, thao thao như môṭ luâṭ sư trước tòa. Không môṭ ai rời mắt khỏi câụ mı̀nh. Sau đó ông mới báo hung tin: môṭ gãhải tăc̣ đãphát hiêṇ ra điạ điểm này của Faar và ngay lúc này kẻ đó đang tiến tới đây để tấn công. Tiếng bàn tán rầm rầm nổi lên. Cuối cùng thı̀hôị đồng dường như đãthâṭ sựsống đôṇ g. Môṭ bà nghi ̣lên tiếng hỏi: - Không thể như vâỵ đươc̣ . Làm cách nào mà môṭ tên hải tăc̣ có thể biết về Faar? Câụ Press không né tránh sựthâṭ: - Tôi e rằng hắn đãbiết cùng lúc với chúng tôi. Ông Spader quá cố đãđể laị bức bản đồ hướng dẫn đường tới đây, và… gãtướng cướp đó đãnhı̀n thấy. Spader ngươṇ g ngùng cúi đầu. Mı̀nh huých maṇ h anh ta môṭ cái. Có gı̀phải áy náy. Lúc đó anh ta đâu còn cách nào khác nữa? Môṭ ông nghi ̣giâṇ dữla lên: - Tin tưởng ông Spader già đó là môṭ sai lầm. Đáng lẽchúng ta không nên để cho ông ta đi khỏi đây. Mấy câu nói đó càng gây thêm huyên náo. Đám đông đang tỏ ra phẫn nô,̣ thù oán tuị mı̀nh. Cuñg đúng, vı̀ chı́nh câụ cháu mı̀nh là những người đưa kẻ xấu đến cửa nhà ho.̣ Không trách ho ̣đãtỏ ra giâṇ dữ, nhưng… mı̀nh bắt đầu nghı̃ , thà ho ̣cứ uể oải ngồi như mấy pho tươṇ g troc̣ đầu laị đỡhơn. Câụ Press gào lên: - Xin bı̀nh tıñh. Vı̀ còn vấn đề lớn hơn thế nữa. Môṭ bà nghi ̣the thé gào át tiếng moị người:
- Lớn hơn cả sựan toàn của Faar sao? - Đúng. Đám đông càu nhàu rồi im lăṇ g. Ho ̣muốn nghe xem câụ Press nói gı̀ . - Kẻ mưu tı́nh tấn công Faar, cuñg chı́nh là kẻ đầu đôc̣ hoa màu. Nó không muốn gı̀hơn là viêc̣ tàn phá Cloral. Cha của Spader đãnhâṇ ra điều đó. Nếu ông không đến đây thı̀ các vi ̣làm sao biết đươc̣ tai hoạ đó? Hoăc̣ sẽ biết quá trê,̃ đâu còn cơ hôị để ngăn chăṇ laị? Môṭ ông nghi ̣tức giâṇ hét lên: - Nhưng ông ta đãđưa cá mâp̣ đến ngay trước cửa nhà chúng tôi. Câụ Press đôp̣ ngay: - Cá mâp̣ đang ở trước cửa nhà các vi ̣rồi. Các vi ̣tưởng người dân Faar miêñ nhiêm̃ với đôc̣ dươc̣ sao? Các vi ̣ăn ngũcốc từ nông traị dưới nước, đúng không? Bao nhiêu người trong quı́vi ̣đãchết, nếu không đươc̣ cảnh báo chuyêṇ đó? Tất cả im thin thı́t. Câụ mı̀nh nói đúng quá mà. Nếu cha của Spader không đến Faar, gióng lên hồi chuông báo đôṇ g, thı̀dân Faar chết đứ đừ cả đống còn hơn số người chết trên khu cư trú Magorran rồi. Các vi ̣trong hôị đồng nhı̀n nhau lo lắng. Ngay lúc này đây, thế giới yên bı̀nh của ho ̣có vẻ… hơi hơi rúng đôṇ g. Câụ Press sôi nổi tiếp: - Tôi cầu xin các vi ̣hãy đưa người tiến hành ngay công viêc̣ cứu những nông traị càng sớm càng tốt. Vı̀kẻ xấu kia tới đây chı̉ với môṭ muc̣ đı́ch: ngăn chăṇ các vi ̣cứu giúp Cloral. Môṭ bà nghi ̣khác chất vấn: - Còn ai sẽcứu Faar? Chúng tôi không là chiến binh. Sống trong bı́mâṭ là phương tiêṇ bảo vê ̣duy nhất của chúng tôi. Chúng tôi không vũkhı́ , không khiên giáp che chắn.
Câu hỏi rất hay, nhưng không ai có câu trả lời tương xứng. Sau cùng, chı́nh Spader lên tiếng: - Có thể còn môṭ cách. Ngay lúc này, môṭ thủy vu ̣của Grallion đang bơi trên chúng ta. Tôi sẽlên ngay trên đó, trı̀nh bày sựviêc̣ với chi ̣ta. Chi ̣ta sẽmau chóng trở laị Grallion, để đưa môṭ lưc̣ lươṇ g thủy vu ̣tới đây, chống trả cùng tuị cướp. Đó là môṭ nhiêṃ vu ̣thâṭ sựcam go, nhưng tôi tin người của chúng tôi sẽlàm đươc̣ . Kalaloo nói ngay: - Không đươc̣ . Như vâỵ sựtồn taị của chúng tôi và Faar sẽbi ̣lô.̣ Thử nghı̃ chúng tôi sẽphải từ bỏ những gı̀để đổi lấy sựbảo vê ̣của ho?̣ Câụ Press bôp̣ laị liền: - Thử nghı̃các vi ̣sẽphải từ bỏ những gı̀ , nếu không đươc̣ ho ̣bảo vê?̣ Căng thâṭ. Không ai có ý kiến ngay. Chı̉ chốc lát nữa thôi, quyết điṇh cuối cùng sẽlàm thay đổi tương lai của Faar và Cloral mãi mãi. Đúng lúc đó môṭ ông lão – vẫn lăṇ g lẽtừ đầu cuôc̣ hop̣ – đứng dâỵ. Chắc đây phải là môṭ chuyêṇ khác thường, vı̀tất cả thành viên hôị đồng đều căng thẳng, chăm chú chờ đơị. Rõràng ông lão rất đươc̣ ho ̣kı́nh troṇ g. Mı̀nh có cảm giác, ông lão không nói nhiều, nhưng khi ông cất lời, những người khác phải lắng nghe. Gioṇ g hơi the thé, ông ta từ tốn nói: - Chúng ta đãsửa soaṇ cho ngày hôm nay từ khi nước bao kı́n thành phố này. Không môṭ ai, kể cả những người đãxây dưṇ g lên mái vòm, mong chúng ta sống trong ẩn náu cho tới ngày tâṇ thế. Cloral là môṭ thế giới đã đổi thay. Hầu hết là đổi thay theo chiều hướng tốt hơn. Ta tin, đãtới thời điểm để chúng ta hòa nhâp̣ laị cùng ho.̣ Phát biểu đó khiến các thành viên hôị đồng khẽrı̀rào bàn tán. Sau cùng, môṭ bà nghi ̣đứng lên hỏi: - Ý cu ̣là chúng ta xuất đầu lô ̣diêṇ ?
Mı̀nh không hiểu ýbà ta lắm, nhưng nghe gioṇ g nói hãi hùng của bà ta, mı̀nh nghı̃hẳn phải là điều rất hê ̣troṇ g. Ông cu ̣từ tốn trả lời: - Không. Không nên quá đôṭ ngôṭ như vâỵ. Ta đề nghi,̣ chúng ta phải hành đôṇ g từ từ, rồi tựgiới thiêụ mı̀nh với những người anh em trên kia… Câụ Press ngắt ngang: - Tôi xin nhắc quı́vi.̣ Chúng ta phải hành đôṇ g ngay để cứu những nông traị dưới nước. Nếu không, quı́vi ̣có thểsẽkhông còn người anh em nào trên kia để tựgiới thiêụ về mı̀nh đâu. Các thành viên hôị đồng laị bối rối nhı̀n nhau. Ho ̣sắp phải có môṭ quyết điṇh quan troṇ g nhất trong lic̣h sử thành phố kể từ khi khám phá ra vu ̣nước dâng lên nhấn chı̀m ho.̣ Không khı́rất căng thẳng. Mı̀nh bỗng… can đảm đôṭ xuất. Cố giữgioṇ g khỏi run, mı̀nh nói: - Xưa nay các vi ̣đãtừng giúp Cloral, có lẽđãđến lúc ho ̣giúp laị chứ. Ông lão chăm chăm nhı̀n thẳng mắt mı̀nh. Ông cu ̣già khu,̣ hom hem; nhưng đôi mắt sắc sảo quyết liêṭ, chứng tỏ có môṭ nghi ̣lưc̣ không ai lay chuyển nổi. Ông hỏi mı̀nh: - Câụ tên gı̀? - Pendragon, thưa cu.̣ Hı̀nh như ông cu ̣đang đánh giá mı̀nh từ đầu đến chân, làm mı̀nh sởn hết da gà. Ước gı̀mı̀nh cứ câm miêṇ g thı̀hơn. Nhưng bỗng ông cu ̣mủm mı̉m cười nói: - Trong suốt buổi hop̣ hôm nay đãcó nhiều tiếng nói, tất cả đều đáng quan tâm. Nhưng tiếng nói của con người nhỏ tuổi này mới làm vấn đềsáng tỏ. Quay laị hôị đồng, ông cu ̣nói tiếp: - Đãtới thời điểm chấp nhâṇ sựgiúp đỡcủa những người đươc̣ chúng ta giúp từ lâu. Những ai đồng ý với ýkiến để Spader đi goị các thuỷ vu ̣đến
đây, hãy nói “hô”. Tất cả ngâp̣ ngừng, không ai chiụ nói trước. nhưng dần dần lẻ tẻ mấy tiếng “hô”, rồi những tiếng hô rầm rầm vang lên đầy quả quyết. - Ai không đồng ý, hãy nói “không”. Không môṭ tiếng “không” nào đươc̣ cất lên. Ông lão quay laị chúng mı̀nh: - Chúng ta đãchoṇ môṭ con đường mới. Chàng tuổi trẻ Spader, lên đường đi. Chúng ta phải hành đôṇ g cấp kỳ. Spader nhı̀n sang câụ Press và mı̀nh. Mắt anh ta thâṭ sống đôṇ g vàsôi nổi. Anh ta đươc̣ sinh ra cho thời khắc này. Câụ Press hỏi nhỏ: - Liêụ Yenza có đồng ýkhông? - Ông biết câu trả lời rồi mà. Nghe Spader đáp chắc như bắp, câụ Press mı̉m cười nói: - Vâỵ còn đứng đây làm gı̀nữa? Mı̀nh vỗvai Spader, hớn hở: - Hồ hây hồ! - Đừng làm gı̀khi chưa có mı̀nh, nghe anh baṇ . Spader dăṇ , rồi quay người phóng khỏi măṭ sàn. Mı̀nh chı̉ còn biết hy voṇ g anh mau găp̣ Yenza, vàsựgiúp đỡcủa chi ̣ta không quá ı́t, quá muôṇ . Ông cu ̣laị lên tiếng: - Bây giờ đến vấn đề nông traị dưới nước. Kalaloo, chúng ta sửa soaṇ chưa? - Cháu tin là rồi. Hàng đang đươc̣ chuyển lên tàu. - Vâỵ thı̀đi đi. Kalaloo bảo câụ cháu mı̀nh:
- Le ̣lên. Ông và Pendragon sẽrất thı́ch khi thấy những thứ này. Đúng vâỵ, câụ cháu mı̀nh đang rất muốn biết người Faar cứu những nông traị dưới nước bằng cách nào. Mı̀nh cảm thấy đó là môṭ điều khó có thể thưc̣ hiêṇ . Nhưng với những gı̀đãtrải qua, mı̀nh hoc̣ đươc̣ môṭ điều: chẳng có gı̀là không thể làm đươc̣ . Câụ cháu mı̀nh kı́nh cẩn cúi chào toàn thể hôị đồng rồi quay ra. Bỗng ông lão goị: - Pendragon Mı̀nh trở laị, nghe ông hỏi: - Kẻ muốn làm haị chúng ta, có… thâṭ sựđáng sợkhông? Vấn đề là ở chỗđó. Ý ông cu ̣là Saint Dane thâṭ sựcó khả năng tàn phá Faar không? Phải trả lời câu hỏi này môṭ cách hết sức chân thâṭ, vı̀mı̀nh không muốn các thành viên hôị đồng còn ngần ngaị trong quyết điṇh. Nhı̀n thẳng mắt ông để ông hiểu mı̀nh rất nghiêm túc, mı̀nh đáp: - Cháu xin trả lời là: có. Hắn tàn ác, quỷ quái vươṭ quá tưởng tươṇ g của quı́vi.̣ Ta không thể ha ̣nổi hắn. Nếu không e dè hắn, sẽlàsai lầm lớn nhất. Ông lão có vẻ mêṭ mỏi, gâṭ gù hiểu biết, rồi vẫy tay chào câụ cháu mı̀nh. Kalaloo hối thúc hai câụ bước vôị qua môṭ đường khác xuống núi và tiến vào môṭ đường hầm. Qua môṭ hành lang hep̣ , chúng mı̀nh đãvào sâu trong thành phố. Mı̀nh sững sờ nhı̀n những tác phẩm nghê ̣thuâṭ tuyêṭ vời treo hai bên vách. Hầu hết là chân dung của những người đàn ông và đàn bà với ánh nhı̀n nghiêm nghi.̣ Mı̀nh đoán đó là những thành viên hôị đồng đãquá cố, nhưng không tiêṇ hỏi lúc này. Còn nhiều chuyêṇ quan troṇ g hơn là nghiên cứu lic̣h sử nghê ̣thuâṭ. Kalaloo giải thı́ch: - Phải xuống tới chân núi mới tới nơi “trı̀nh diêñ ”. - Đường xuống chân núi còn xa lắm
Nghe câụ Press nói, anh ta cho biết ngay: - Nhưng chúng ta không đi theo đường bô ̣đó. Chúng mı̀nh tới môṭ hê ̣thống ống rất lớn, xuyên qua trần xuống tâṇ sàn. Trước măṭ mı̀nh là môṭ cánh cửa trên thành ống. Mı̀nh nghı̃ , nếu đi vòng quanh, có thểsẽthấy thêm mấy cửa nữa. Kalaloo đưa câụ cháu mı̀nh qua cửa, bước vào môṭ phòng nhỏ cỡphòng thang máy. Ngay sau đó mı̀nh hiểu ra đó chı́nh là thang máy. Cái ống to đùng này có tới bốn khoang thang máy. Kalaloo nắm môṭ cần điều khiển bên thành căn phòng, đẩy về trước. Chı̉ mới nghe tiếng gió vù vù là boṇ mı̀nh đãđang trôi vèo vèo xuống. Khoan này chẳng có cửa gı̀ cả, nhı̀n những măṭ sàn vun vút lướt qua, làm mı̀nh cảm thấy tốc đô ̣càng có vẻ nhanh hơn. Mı̀nh lo lắng nắm chăṭ thành khoang. Kalaloo phı̀ cười: - Đừng sơ,̣ Pendragon. Câụ đang trôi trên môṭ tấm đêṃ không khı́đó. Đây là cách chúng tôi cung cấp hầu hết năng lươṇ g cho thành phố. Không khı́ đươc̣ nén vào các phương tiêṇ thiết kế trong lòng núi. Hay chứ hả? Nhưng chừng nào còn chưa xuống laị nền đất chắc chắn, mı̀nh còn mong cho cái thang máy khı́này không bi ̣thủng lỗchỗnào hết. Hai tai mı̀nh lùng bùng vı̀tốc đô ̣xuống quá nhanh. Rồi Kalaloo giảm tốc, thang máy xuống từ từ cho đến khi nhe ̣nhàng chaṃ đất. Cố thản nhiên nói, nhưng gioṇ g mı̀nh vẫn còn lâp̣ bâp̣ : - Cứ như bay trên mây vâỵ. Câụ Press cười lớn. Ông biết tỏng mı̀nh sợrúm người. Qua môṭ hành lang dài nữa, mı̀nh đãthấy ánh nắng ban ngày. Vừa bước ra ngoài, mı̀nh nhâṇ ra ngay là đang ở dưới chân núi Faar. Thành phố núi dưới mái vòm lóng lánh taọ thành môṭ quang cảnh vô cùng hùng vı̃ . Chúng mı̀nh rảo bước qua môṭ đường tắt, dẫn tới những ngôi nhà to lớn mà mı̀nh đãtả cho hai baṇ rồi đó. Doc̣ đường mı̀nh găp̣ nhiều người dân Faar
qua laị. Mı̀nh bỗng thấy hı̀nh như những người ở dưới này lanh le ̣hơn những người thong dong đi laị, thưởng thức âm nhac̣ trên kia. Những người dưới này có những công viêc̣ phải làm. Kalaloo nói: - Có thể ngũcốc biến đổi rất nguy hiểm, nhưng viêc̣ thay đổi tế bào cuñg khá đơn giản. Chúng tôi đãsẵn sàng môṭ thành phần hóa chất để rải lên cây, và cây cối sẽmau chóng phuc̣ hồi như trước. Nghe cuñg hay. Nhưng đây đâu phải là chuyêṇ rải phân bón cho môṭ buị hồng? Đây là chuyêṇ của hàng ngàn ngàn mẫu đất nông traị. Dù những con người này tiến bô ̣đến cỡnào, công viêc̣ này quả là quá lớn. - Làm cách nào các anh rải hóa chất hết môṭ khu vưc̣ quá rôṇ g lớn như vâỵ đươc̣ ? Câụ Press hỏi trúng phóc điều mı̀nh đang thắc mắc. Đúng là tư tưởng lớn găp̣ nhau. Kalaloo cười hãnh diêṇ : - Chuyêṇ nhỏ. Chúng mı̀nh đãtới cửa tòa nhà lớn. Không giống những kiến trúc cổ kı́nh bằng đá hoa cương trên núi cao, tòa nhà này có vẻ hiêṇ đaị hơn. Nó làm mı̀nh nhớ đến môṭ xưởng chứa máy bay. Bước vào trong, mı̀nh thấy ấn tươṇ g ban đầu của mı̀nh không xa vời lắm. Tuy không phải là môṭ xưởng chứa máy bay, nhưng cuñg có thể coi là vâỵ, vı̀không gian bên trong rất rôṇ g. Trần cao vời vơị, không vách ngăn chia. Đúng là môṭ ga-ra rôṇ g lớn. Nhưng tòa nhà không phải là phần gây ấn tươṇ g nhất cho mı̀nh. Điều đâp̣ vào mắt mı̀nh đầu tiên, là tất cả những gı̀ có thể làm những tay ghiền truyêṇ khoa hoc̣ giả tưởng phải ngẩn ngơ. Vâỵ chắc mı̀nh cuñg là đứa nghiêṇ truyêṇ khoa hoc̣ giả tưởng quá, vı̀ chı́nh mı̀nh cuñg đang ngẩn ngơ đây. Trước mắt mı̀nh là môṭ haṃ đôị tàu lăṇ nhỏ từng hàng kề nhau. Tất cả hai
mươi chiếc. Ý nghı̃đầu tiên của mı̀nh là chúng trông giống những phi cơ trưc̣ thăng, có mái vòm trong suốt phı́a trước dành cho phi công. Bên trong mái vòm đó có hai chỗngồi, chung quanh là những cần điều khiển. Gắn trước đầu muĩ là môṭ cánh tay cơ khı́ , giống như cánh tay của phi thuyền con thoi, nhăṭ đá ngoài không gian. Sau buồng lái là thân tàu màu xanh nhaṭ, giúp cho tàu rất khó nhâṇ ra khi ở dưới nước. Mỗi tàu lăṇ đó nổi trong môṭ ngăn riêng. Mı̀nh nhı̀n qua măṭ nước đáy tàu có gắn hai ống hı̀nh tru ̣lớn, chắc là máy tàu. Trước mỗi ngăn quây tàu đều có môṭ cửa lớn. Mı̀nh tin, những cửa đó sẽđươc̣ mở khi tàu ha ̣thủy. Nơi này rất bâṇ rôṇ . Những người Faar đang xúm vào sửa soaṇ cho những tàu lăṇ sắp thi hành nhiêṃ vu.̣ Hı̀nh như ho ̣đang lấy nhiên liêụ , vı̀nối vào đuôi tàu là những cái ống như bằng cao su dày, thả xuống từ những thùng khổng lồ gần mái trần. Nhưng mı̀nh biết ho ̣đâu cần nhiên liêụ , ho ̣dùng nước làm năng lươṇ g mà. Chẳng hiểu những ống lòng thòng như rắn kia dùng vào viêc̣ gı̀? Laị phải chờ Kalaloo giải thı́ch thôi. Tóm laị, hoaṭ đôṇ g mı̀nh đang thấy rất… ấn tươṇ g. Kalaloo hãnh diêṇ cắt nghıã : - Chúng tôi goị những tàu này là xe tải. Có lẽtrông không giống xe tải, nhưng ở tốc đô ̣tối đa, chúng di chuyển nhanh đến mức vèo môṭ cái là mất tăm luôn. Nếu đúng vâỵ, thı̀ chúng rất xứng đáng đươc̣ goị là “xe tải”. Kalaloo ra dấu cho mı̀nh leo vào môṭ tàu ngầm. Mı̀nh khoái quá! Cánh cửa trên mái vòm đãmở sẵn, thế là mı̀nh chui toṭ vào ghế phi công. Cảm giác như sắp lái môṭ phi cơ chiến đấu, nhất là cần điều khiển chı́nh nằm sát tay phải, y chang máy bay phản lưc̣ . Anh ta nói thêm: - Môṭ phi công lái xe tải, phi công kia điṇh hướng, điều khiển cánh tay cơ khı́ , và “giao hàng”… - Giao hàng?
Kalaloo chı̉ những ống thả xuống từ những thùng trên trần: - Đó là nhiêṃ vu ̣chı́nh của xe tải. Chúng tôi sử duṇ g chúng để âm thầm chăm sóc những nông traị dưới nước của Cloral suốt nhiều thế hê ̣rồi. Thân xe tải là thùng chứa haṭ giống, phân bón hoăc̣ khoáng chất, hay bất cứ thứ gı̀ cần thiết để cung cấp cho nông traị. Lúc này chúng tôi đang bốc xếp hóa chất, cứu hoa màu bi ̣biến đổi gen. Bây giờ mı̀nh hiểu rồi. Những cái ống không dùng để bơm nhiên liêụ , chúng đang vâṇ chuyển hóa chất lên “xe tải”. Những xe tải này giống như bô ̣máy tẩy rửa hoa màu. Câụ Press hỏi: - Khả năng chúng đi đươc̣ bao xa? - Với mười hai cỗxe này, chúng tôi có thể bao phủ khắp Cloral. Rất ấn tươṇ g, đúng không? Những người này biết chı́nh xác công viêc̣ đang làm. Nếu phản ứng của hóa chất thâṭ sựcó hiểu quả, mı̀nh tin là ho ̣sẽcứu Cloral khỏi bờ vưc̣ thảm hoạ . Mı̀nh nóng ruôṭ đươc̣ thấy những xe tải voṭ ra khỏi ngăn ngay. Câụ Press laị hỏi rất đúng ýmı̀nh: - Chừng nào mới sẵn sàng ha ̣thủy? - Sắp rồi. Bốc hàng gần xong và đôṇ g tác cuối cùng là… - Ông Press! Tất cả ngừng nhı̀n Spader đang hấp tấp chaỵ tới. Anh ta làm gı̀taị đây? Đáng lẽphải đang cùng Yenza trên đường trở laị Grallion chứ? Mắt trơṇ trừng, Spader vừa hồng hôc̣ thở vừa nói: - Chi ̣ta mất tiêu rồi. Câụ Press bı̀nh tıñh hỏi: - Mất tiêu làsao? Yenza quay laị Garllion rồi à? - Không. Chi ̣ta không có ở đó. Có chuyêṇ xảy ra rồi.
Mı̀nh nghı̃ngay tới tı̀nh hı̀nh xấu nhất: Saint Dane đãbắt Yenza! Chi ̣ta maṇ h mẽthâṭ, nhưng chı̉ có môṭ mı̀nh trên đó, không thể chống cựlaị với môṭ đám cướp có vũtrang. Leo ra khỏi xe tải, mı̀nh nhảy xuống giữa câụ Press và Spader: - Câụ có nghı̃chi ̣ta bi ̣Saint Dane bắt rồi không? Mı̀nh có câu trả lời ngay, nhưng không phải từ câụ Press. Xa xa, tiếng ầm ı̀ voṇ g laị như môṭ vu ̣nổ. Moị người nhı̀n nhau. Câụ Press quay laị Kalaloo, la lớn: - Ha ̣thủy ngay đi! Kalaloo chaỵ tới đồng đôị, thét to ra lêṇ h: - Ngừng bốc hàng, ha ̣thủy ngay! Câụ Press chaỵ ra phı́a cửa, Spader và mı̀nh chaỵ theo ông. Vừa ra tới bên ngoài, ầm ầm thêm hai tiếng nổ nữa. Nghe rất gần, ngay bên ngoài mái vòm. Những người dân Faar đứng im, bối rối nhı̀n quanh. Chưa bao giờ ho ̣găp̣ cảnh này. Nhı̀n vẻ măṭ ngơ ngác của ho,̣ mı̀nh không khỏi chaṇ h lòng, vı̀ mı̀nh biết: từ lúc này tı̀nh hı̀nh chı̉ có phần thê thảm hơn thôi. Mı̀nh lẩm bẩm: - Hắn đãcó măṭ taị đây rồi, phải không? Câụ Press đáp: - Câụ e rằng cuôc̣ vui của nó đãbắt đầu.