hồi một nền văn hóa và - hy vọng - toàn thể thế giới. Với mình, đó cũng là tái thiết một lãnh địa. Lãnh địa Veelox. Ôi, kế hoạch của mình là phải hoàn tất ước mơ của Aja Killian. Khi Saint Dane tác động đám Đào tẩu phá hủy tàu thuyền của những người hành hương, hắn nghĩ là sẽ kết thúc thế giới này mãi mãi. Hắn đã lầm. Tinh thần phục hồi sức sống tại đây mạnh hơn bao giờ hết. Mình hãnh diện nói rằng, mình là một phần trong đó. Tái thiết cả một thế giới không thể chỉ trong một đêm. Phải từng bước một, bước thứ nhất là bắt đầu cải tạo Ibara và làng Rayne. Sau khi thu dọn chiến trường là niềm hân hoan hớn hở. Mình nghĩ đó là điều tất nhiên khi người ta đánh bại một đạo quân đầy lợi thế hơn họ. Đây là thời khắc của niềm phởn phơ sảng khoái. Tràn ngập nụ cười, tiếng reo vui và những vòng tay ôm xiết. Niềm vui còn lớn hơn khi người già và trẻ con lánh nạn từ đảo xa trở về.
Nhưng không chỉ có hạnh phúc tràn trề, niềm vui òa vỡ. Nhiều người đã chết để bảo vệ Rayne. Khi niềm vui chiến thắng lắng xuống, thực tế dần dần trở lại. Ngay khi chôn cất người quá cố, họ bắt đầu từ từ nhận thức sự thật. Nhớ không? Trước khi thuyền bè của những người hành hương bị đánh đắm, hầu hết dân chúng tại đây không hề biết gì về lịch sử Ibara, về thành phố Rubic và Nguồn Sáng Đời Sống. Họ cũng không biết thế giới nhỏ bé trên đảo của họ là một tiền đồn bảo vệ người dân khỏi kỹ thuật đã tàn phá một thế giới lớn hơn. Veelox. Chỉ với một thời gian quá ngắn, quá nhiều sự kiện bây giờ mới biết làm đầu óc họ rối bời. Niềm vui sống sót mau chóng được thay thế bằng nỗi sợ hãi đến tê dại đối với nhiều điều chưa biết. Tiếp theo đây còn chuyện gì sẽ xảy ra nữa? Hội đồng thẩm phán - các vị lãnh đạo làng Rayne - hướng dẫn tiến trình tái thiết. Ông Genji - chủ tịch hội đồng - đã yêu cầu mình giúp họ. Mình! Bạn tin nổi không? Trong ba đứa tụi mình - Alder, Siry và mình - đã đem chiến thắng đến cho làng Rayne thì thật tình Alder xứng đáng hơn, nhưng sau đó Alder và Siry đều vắng mặt. Mình đã phải tìm cách giải thích, vì không thể cho hội đồng biết là mình đã phái Alder tới Quillan để trả lại vũ khí tiêu diệt dado, Siry tới Zadaa để trả lại máy đào dygo, sau đó với chút tak còn lại mình đã cho nổ ống dẫn, để tránh việc thêm hai Lữ khách nữa bị kẹt lại lãnh địa này. Mình quyết định làm như không biết chuyện gì đã xảy ra với họ. Họ trở thành tử sĩ. Thành anh hùng. Đặc biệt là Siry, vì là con trai của Remudi - cựu thành viên hội đồng. Từ ý nghĩ nó là một đứa lớn lên chỉ biết quậy phá, sống ngoài vòng pháp luật, Siry thành người cứu giúp quê hương, thành một huyền thoại. Rất tiếc nó không có mặt tại đây để cảm nhận vinh dự này. Nhưng thà vậy còn hơn lại thêm hai Lữ khách nữa bị kẹt tại nơi này. Hy vọng một ngày nào đó nó sẽ hiểu và tha lỗi cho mình. Bạn còn nhớ không? Hội đồng được thành lập bởi Genji - ông già với mái tóc bạc, làn da rám nắng làm mình nhớ tới một vị thuyền trưởng, bà Moman - một phụ nữ da đen nghiêm nghị,
thận trọng cân nhắc từng lời và luôn tỏ ra là một người khôn ngoan từng trải, và bà Drea luôn vui vẻ, đầy nhiệt tình. Có lẽ bà ta lớn hơn mẹ mình, nhưng làn da sáng và những nốt tàn nhang, mái tóc đỏ dài dợn sóng làm bà giống như một đứa trẻ. Đây là ba người có nhiệm vụ ổn định lại làng Rayne. Ba người đó và… mình. Một “người ngoài”, kẻ luôn phải cố gắng để không bị lộ quá khứ thật của mình. Những con người này đã có quá đủ chuyện phải đương đầu, họ không cần nghe về Lữ khách, Saint Dane và cuộc chiến vì Halla. Người ta muốn biết về thành phố Rubic và Nguồn Sáng Đời Sống. Mình giả ngố phần nào, để’ chuyện giáo dục về lịch sử của họ cho hội đồng. Khi những câu hỏi về dado được nêu lên, mình sẽ nói đó chỉ đơn giản là một sai lầm nữa của kỹ thuật với ý đồ xấu. Cuộc tấn công của chúng chỉ là hơi thở cuối cùng trong những cố gắng làm sụp đổ Veelox. Dân Ibara có quá nhiều việc phải lo, lời giải thích đơn giản đó là đã đủ với họ. Mình nghĩ thật sự họ không muốn biết nhiều hơn nữa. Công việc trước mắt là làm sạch ngôi làng. Họ không có dụng cụ san ủi đất nên phải làm bằng tay. Một công việc rất khó nhọc. Mình được chỉ định chỉ huy một nhóm ba mươi nam nữ. Nhiệm vụ của họ là hốt dọn gạch ngói đổ nát. Tràn lan. Tụi mình phải thanh lọc qua hàng tấn mảnh tre, gỗ để giữ lại những gì còn có thể tái sử dụng, rồi chất đống trên bờ biển. Dọn dẹp cây đổ mới căng. Mình không ngờ cây cọ nặng đến thế. Phải cần tới nhiều tấm lưng mạnh mẽ mới chuyển được một cây ra bờ biển. Nhưng đó không là thách thức lớn nhất. Nhiều triệu mảnh dado nổ tung khắp nơi. Tụi mình nhặt hằng hà cánh tay, bàn tay, chân, đầu. Lúc đầu rất ớn, nhưng rồi tụi mình nhận ra chúng chỉ là máy. Trông như những phần thân thể người, nhưng chúng chỉ là kim loại và nhựa dẻo. Chẳng bao lâu, những mảnh dado chất thành một đống khổng lồ trên bờ biển. Tụi mình cũng còn phải thanh toán các thuyền trượt nước dado đã lái từ thành phố Rubic tới đây. Đây là một việc rất khó xơi. Nhiều chiếc còn nguyên vẹn. Chúng là những bộ máy vượt
nước rất tiện lợi. Nhưng chúng đến từ Cloral. Chúng là kỹ thuật của một lãnh địa khác. Chúng không thuộc về nơi này. Tất nhiên mình không nói với bất kỳ ai và rất mừng khi hội đồng quyết định thải bỏ tất cả thuyền máy đó, để hoàn toàn gìn giữ tinh thần Ibara. Với họ, chúng là tiêu biểu cho một nền kỹ thuật quá xa xưa. Một nền kỹ thuật đã làm Veelox sụp đổ, họ không muốn lặp lại lịch sử. Tất cả sẽ bắt đầu làm lại từ đầu. Sau khi mảnh vụn dado và thuyền trượt nước đã được chất đống, đội thuyền đánh bắt hải sản hối hả vào nhiệm vụ. Các ngư dân chuyển chúng lên thuyền, đưa ra khỏi đê chắn sóng quanh vịnh Rayne, trút đống đồ tạp nhạp đó xuống biển. Nhiệm vụ của mình là tổ chức cho họ làm việc. Không khó. Vì họ tôn trọng mình. Họ biết mình đã giúp họ như thế nào. Thú thật mình rất có hứng thú với công việc này. Mình thích việc chia nhóm làm việc, lên thời khóa biểu và cũng đích thân tham gia lao động cùng họ. Có gì đó trong công việc này làm mình cảm thấy - không biết nói sao đây - … đang được chữa lành bệnh. Qua nhật ký cuối cùng của mình, hẳn bạn cũng cảm thấy đầu óc mình không được ổn lắm. Trận chiến với Saint Dane đã thay đổi mình. Mình cảm thấy… quá vô dụng. Trận chiến này đã không giúp mình đánh gục nổi hắn. Mình đã phải làm trái tất cả những gì cậu Press dạy mình, xáo trộn mọi thứ của các lãnh địa. Bây giờ nhìn lại, mình không hối tiếc về việc đã làm, vì không còn cách nào khác nữa. Tuy nhiên đó là một sai lầm. Đó không là đường lối của chuyện phải thế thôi. Mình đã tự nhấn mình xuống ngang tầm Saint Dane, phá vỡ trật tự thiên nhiên. Đã tới lúc kết thúc trận chiến này. Mình làm điều đó bằng cách tiêu hủy ống dẫn. Từ đó, càng lúc mình càng ít bận tâm tới những mối bất an của Halla, vì chỉ tập trung vào việc đào bới những mảnh dado, chất thành đống trên bờ biển. Một việc làm đơn giản, không phải bận tâm suy nghĩ gì. Đây cũng là một việc làm mình hài lòng vì tất cả là để tái thiết. Không biết việc dọn sạch làng Rayne là bao lâu, vì không có cách nào để biết thời gian tại đây, nhưng mình đoán là khoảng mấy tháng. Không sao. Mỗi ngày qua, Rayne lại phục hồi thêm vẻ đẹp cũ của nó.
Mình nghĩ là có thể biết một nhà điêu khắc cảm thấy gì khi đối diện tảng đá khổng lồ mà ông ta sẽ phải từ từ đẽo gọt cho đến khi thành một tác phẩm. Đó cũng là cảm giác khi dọn dẹp Rayne. Bắt đầu từ vùng chiến tranh tàn phá, từ từ trở lại bờ biển nhiệt đới tuyệt vời. Tất cả đều làm bằng tay. Mình không thể diễn tả với bạn là mình cảm thấy hài lòng đến thế nào. Bảng danh sách người trú ngụ trong núi Hội đồng được thành lập. Ưu tiên cho người già và những gia đình có con nhỏ. Khi hết chỗ trong núi, số dân làng còn lại ngủ ngoài trời, trong những túp lều tạm bợ. Hoặc dưới bầu trời đầy sao. Mình không ngủ trong núi đêm nào, vì thích nhìn trời hơn. Mưa thì dơ bẩn khó chịu thật đấy. Nhưng thời tiết ấm áp và thỉnh thoảng mới có mưa. Nhìn lên trời, mình tự hỏi chuyện gì đang xảy ra trên toàn cõi Halla. Biết mọi điều đã trở nên tốt đẹp trên Ibara là cảm giác thật tuyệt vời. Toàn thể dân làng cùng nhau làm việc để giành lại quê hương họ. Đó là một việc tích cực, một việc để xây dựng tương lai. Đó chính xác là những gì mình cần phải tham gia. Hẳn hai bạn biết mình nhớ hai bạn và đời sống cũ đến thế nào. Nhưng đừng tội nghiệp mình, vì ở đây mình không cô đơn. Dân làng đối xử như mình là một người thân thuộc của họ. Trên một phương diện nào đó thì ông Genj cũng vậy. Với mình, ông như một người cha. Thật dễ chịu khi có một người lớn tuổi quan tâm tới mình, cho mình biết nên làm gì. Mình biết nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng sau thời gian quá lâu làm thủ lãnh Lữ khách, bị mọi người trông chờ vào quyết định của mình, mình thật thoải mái để người khác quyết định. Bốn Jakill sống sót ở cùng mình. Cô gái tên Twig và cậu bé mình vẫn gọi là mắt chuột. Bây giờ mình đã biết tên nó. Krayven. Mình thích tên “Mắt chuột” hơn, nhưng không nói cho nó biết. Nó đã chịu đựng đủ thứ mất mát rồi. Quá nhiều Jakill đã chết trong thành phố Rubic. Đúng là thảm kịch, nhất là vì tất cả chỉ hành động để được biết sự thật. Họ đã phát hiện ra sự thật trong một hoàn cảnh đầy bất hạnh. Mình đã hết sức cố gắng thuyết phục mấy Jakill sống sót là hy sinh mất mát đó đã cứu
làng Rayne. Mình nghĩ điều đó làm chúng nguôi ngoai phần nào. Sát cánh với mình, chúng làm việc không hề mệt mỏi, để cứu giúp quê hương. Dường như chúng đang làm thay cho tất cả bạn bè đã ngã xuống. Trên một phương diện nào đó mình cũng vậy. Lúc này người quan trọng nhất đời mình là Telleo, con gái ông Genj. Cô ấy đã trở thành người bạn thân thiết nhất của mình tại đây. Phải chi hai bạn được thấy cô ấy sau trận chiến. Mình không đếm xuể những người bị thương đã được cô ấy săn sóc. Mình nghĩ đã nhiều ngày rồi cô ấy chưa được ngủ. Thật không tin nổi. Dường như cô ấy có mặt tại quá nhiều nơi cùng một lúc. Bộn bề trách nhiệm như vậy, cô ấy vẫn dành thời gian tìm mình để hỏi thăm công việc. Đôi mắt xanh lục đó luôn sáng long lanh. Cô ấy trở thành người hướng dẫn mình trên lãnh địa này. Thậm chí hai bạn có thể gọi cô ấy là một phụ tá của mình. Tất nhiên là kể từ khi không tham gia công việc của một Lữ khách nữa, mình không cần phụ tá, nhưng trong một số tình huống mình xem cô như một ứng viên phụ tá hoàn hảo. Quan điểm cứng rắn, nhưng cô ấy luôn lắng nghe người khác. Người ta bị cô hấp dẫn và tin tưởng vào cô. Mình có thể hiểu vì sao. Dường như hầu hết người được cô săn sóc đều được chữa lành. Nhiều đêm chúng mình ngồi bên nhau trên một gờ đá kín đáo của núi Hội Đồng. Ban ngày cô buộc mái tóc đỏ sẫm gọn gàng, săn sóc người bệnh và bị thương. Ban đêm - thời gian thoải mái nghỉ ngơi - cô thả dài mái tóc. Không ai biết chúng mình ngồi đó. Đó là nơi làm chúng mình có cảm giác như bồng bềnh trên mây, vượt lên trên làng Rayne. Chúng mình nhìn ra biển và các vì sao, tưởng tượng một tương lai mới dành cho Ibara. Chúng mình không thật sự nói về một đề tài nào, nhưng cảm giác được ở nơi mọi sự đang được bắt đầu từ hai bàn tay trắng thật kỳ lạ. Mọi người tại đây đã hoàn toàn kiểm soát được số phận của họ. Số phận đó là một tương lai rạng rỡ. Telleo và mình sẽ giúp họ hoàn thành mơ ước đó. Tuyệt vời không? Trên nhiều phương diện cô ấy có vẻ thật hoàn hảo đến nỗi mình cảm thấy áy náy khi viết