53
Kai
Cô ấy búng nhẹ vào mũi tôi. Tôi chưa bao giờ biết một trái tim có thể cảm nhận nhiều đến vậy, có thể bị ảnh hưởng đến vậy bởi cái búng tay đó.
“Em đoán anh sẽ phải hôn em để biết điều đó đấy.”
Ồ, và tôi đang định làm chính xác như vậy. Tôi gần như không thể kìm lòng trước khát khao được ôm chầm cô ấy.
Cô ấy đẹp đến mức tôi khó lòng tin nổi, khó lòng mà thở được. Tâm hồn cô ấy thật rực rỡ. Con người cô ấy thật thông minh, dũng cảm và tốt đẹp hơn tôi đến ngỡ ngàng. Cô ấy là một điều tuyệt vời ngoài tầm với của tôi, một điều mà tôi không xứng đáng để được thoáng nhìn thấy, chứ đừng nói tới việc nắm giữ.
Vậy mà, cô ấy vẫn ở đây, bất chấp sự thật đó. Lựa chọn tôi.
Thật là một đặc ân khi được nhìn vào đôi mắt đó, được đắm chìm trong hiện thân hoàn hảo là cô ấy.
Bởi lẽ mọi thứ về cô ấy quá đúng, còn mọi thứ về tôi đều quá sai. Nhưng tôi ích kỷ. Tôi cứ chiếm lấy những gì mình mong muốn và có lẽ lần này, những gì tôi mong muốn cũng đang mong muốn tôi.
Chiếc áo khoác của tôi vẫn choàng trên đôi vai cô ấy, những giọt mưa lăn dài trên gương mặt cô ấy, trên mái tóc cô ấy, vương trên rèm mi dài và làm nhòe lớp trang điểm của cô ấy. Những giọt nước hòa chan với những chấm tàn nhang nhạt màu lấm tấm trên mũi của cô ấy, trọn vẹn cả hai mươi tám chấm. Những dòng nước mưa đều đều đang táp xuống nền đá cuội dưới chân, thấm đẫm vào xương tủy của chúng tôi.
“Anh sẽ thử vận may của mình.” Tôi thì thầm khi những ngón tay tôi giữ lấy cằm cô ấy, nghiêng mặt cô ấy hướng lên gương mặt mình. Đôi môi cô ấy khẽ nở một nụ cười dịu dàng chỉ khiến môi tôi gần môi cô ấy hơn.
Cô ấy không né tránh.
Có lẽ xét cho cùng, quái vật vẫn có thể xứng đáng có được người đẹp chăng.
Đôi mắt cô ấy khẽ chập chờn khép lại trước cơn mưa không ngừng trút xuống hai chúng tôi và tôi không nghĩ mình từng được chứng kiến khoảnh khắc nào đẹp hơn thế. “Pae xinh đẹp của anh, em đã làm gì với anh vậy?” Tôi thì thầm, mũi tôi chạm vào mũi cô ấy.
Cảm giác thực sự được cảm thấy là như thế này sao?
Gần hơn nữa.
Những tia lửa giữa chúng tôi gần như hữu hình, len lỏi trườn khắp cơ thể tôi và khiến tôi sững sờ.
Gần hơn nữa.
Đôi môi chúng tôi chạm vào nhau. “Điện hạ.” Tôi khựng lại.
Rồi tôi thở dài trên đôi môi cô ấy, khiến cô ấy rùng mình.
Tôi lùi lại, dù chỉ một chút xíu, vừa đủ để nhìn vào giữa hai mắt cô ấy cùng đôi môi mà tôi đã định dành thời gian để từ từ khám phá.
Thậm chí tôi còn chẳng buồn đoái hoài tới tên Đế Vệ vừa cả gan làm tôi sao nhãng khỏi cô ấy. Mắt tôi dán chặt vào Paedyn, giọng nói khoác lên vẻ điềm tĩnh. “Ta hy vọng bất cứ điều gì ngươi phải thốt ra đây đều xứng đáng để ngươi phải mất đi cái lưỡi vì đã dám làm phiền chúng ta.”
Từ bên khóe mắt mình, tôi thấy tên Đế Vệ đang nhấp nhổm không yên trên đôi chân của hắn, vừa lúng lúng, vừa lo lắng không kém. “Thưa ngài, ừm, ngài, ừm…”
Paedyn trông như đang muốn cho hắn một nhát dao và tôi đang cân nhắc để cô ấy làm vậy. Vẫn không cho rằng hắn đủ xứng đáng để đoái nhìn, tôi hướng về phía Pae khi cất lời với tên Đế Vệ. “Nói ngay, trước khi ta bắt ngươi phải nói. Hoặc trước khi ta để quý cô đây nhận lấy vinh dự đó.”
Đôi môi cô khẽ giật giật và hành động đó khiến tôi mất kiểm soát, khiến tôi kéo mặt cô hướng về phía mặt mình, hoàn toàn phớt lờ tên lính gác đang trố mắt ra nhìn.
“Là bệ hạ.” Tên Đế Vệ thốt ra, chắc chắn thừa biết rằng hắn sẽ chẳng thể nào giành lại được sự chú ý của tôi, khi đôi môi tôi chạm vào môi cô ấy. “Chuyện cấp bách ạ.”
Thực tế, chẳng có chuyện gì cấp bách cả.
Và quả thật tôi đang nghiêm túc cân nhắc việc cắt lưỡi tên Đế Vệ kia vì chuyện này. Mặc dù biết hắn không phải kẻ đáng trách, nhưng tôi cần được trút giận lên ai đó và người đấy chắc chắn không thể là phụ vương của tôi.
“Con không cần phụ vương phải trông chừng.” Tôi thở dài, không buồn che giấu sự khó chịu của mình.
“Vậy thì đừng có hành xử như một đứa trẻ nữa và biết đâu ta sẽ không đối xử với con như một đứa trẻ nữa.” Ánh mắt của phụ vương như đang xuyên thấu tôi, ghì chặt tôi tại chỗ. Những ký ức khi tôi còn là một cậu nhóc lại lũ lượt ùa về, những ký ức về đôi mắt nghiêm khắc luôn dõi nhìn theo tôi khi tôi vượt hết thử thách này đến những thử thách khác. Dõi nhìn theo khi ông ép tôi tra tấn một kẻ khác lần đầu, buộc tôi phải đấu với hắn ta.
Một tiếng cười lạnh lẽo trào lên cổ họng tôi chỉ để bị chìm nghỉm giữa tiếng nhạc cùng những tiếng chuyện trò ngập tràn phòng khiêu vũ. “Chuyện này thật nhảm nhí.”
“Không, điều đó là cần thiết.” Giọng ông ngân cao, khiến khách khứa nhanh chóng quay nhìn sang hướng khác, tránh xa cơn thịnh nộ của đức vua. “Chuyện nhảm nhí chính là các thần dân của ta vừa mới chứng kiến vị hoàng tử của họ, Kẻ Hành Pháp tương lai của họ, chạy khỏi sàn khiêu vũ để đuổi theo một đứa Dân Ổ Chuột.” Ông thốt ra từ đó như thể mùi vị của nó làm ông thấy kinh tởm.
“Người vội quên thật đấy, rằng những kẻ Dân Ổ Chuột đó cũng chính là thần dân của người, phụ vương ạ. Là thần dân của con.” Tôi đáp trả, nắm tay siết chặt hai bên người, để tôi không làm điều gì đó khiến mình phải hối hận.
Nhưng chắc chắn tôi không hề hối hận khi chạy theo cô ấy.
Ông quay hẳn mặt về phía tôi, lồng ngực phập phồng vì giận dữ, báo trước một hình phạt. Nếu là năm năm trước, khi tôi còn thấp hơn ông một cái đầu, ánh nhìn ấy có thể khiến tôi thấy sợ hãi. Nhưng giờ, đã không còn nữa rồi.
“Ta sẽ không để con đánh mất sự kính trọng của vương quốc này vì một cô gái đâu. Vì chính cô gái đó.” Ông nói, giọng ông âm trầm và chết chóc. “Ta sẽ tìm cho con một món đồ chơi xinh đẹp khác không phải là Phàm Năng, nếu đó là thứ mà con cần.”
Lại thêm một lần nữa, tôi cảm thấy trăn trở trước sự căm ghét rõ ràng ông dành cho Paedyn, cũng như sự căm ghét rõ ràng cô ấy dành cho ông. Nhưng, biết ông sẽ không trả lời câu hỏi đó, nên thay vào đấy tôi đành hỏi. “Vậy là phụ vương đã cử một trong các Đế Vệ của con để đi do thám chính con sao? Để lừa dối hoàng tử của hắn ta và bảo rằng đang có chuyện cấp bách?” Giọng tôi trầm xuống, và tôi bước một bước về phía ông. “Một kẻ vô tội sẽ phải mất đi lưỡi của hắn vì mệnh lệnh phụ vương đã ban cho hắn đấy.”
“Việc con không cho rằng đây là chuyện cấp bách khiến ta cảm thấy lo ngại đấy.” Cánh mũi nhà vua phập phồng theo cách khiến tôi nghĩ ngay tới hình phạt sẽ tới ngay sau đó. “Ta cứ tưởng mình đã huấn luyện con tốt hơn thế này, con trai ạ. Có lẽ con cần thêm vài bài học nữa đấy.” Nhắc tới từ bài học, ông gần như mỉm cười. “Bổn phận của con là với những người này, với vương quốc của con. Con thuộc về nơi này, một phần của điệu khiêu vũ này, nơi mọi người có thể nhìn thấy con. Nhìn thấy tương lai của chính họ.” Đôi môi ông cong lên thành nụ cười khinh bỉ. “Không phải là lông bông bên ngoài cùng món đồ chơi mới xinh đẹp kia của con.”
Tôi đưa mắt chằm chằm nhìn xuống ông, máu tôi bắt đầu sôi sục. “Con cho rằng chuyện gì có thể xảy ra giữa hai đứa con, hửm?” Tiếng cười của phụ vương lạnh lùng khi ông tiếp tục nói. “Ai mà biết được, có khi con lại thực sự thấy vui khi kết liễu cô ta trong vòng Thử Thách tới cũng nên.”
Có điều gì đó trong tôi đang bùng nổ.
Sức mạnh dâng trào trong huyết quản, khi mọi năng lực trong phòng đang dồn ép lên tôi, cầu xin tôi giải phóng một trong số chúng. Và khi đang bị chọc giận như thế này, việc giữ vững kiểm soát, cũng như kìm nén tất cả những năng lực đang rạo rực trong mình càng khó khăn hơn nữa. Những lời của nhà vua vang vọng trong đầu tôi, chế nhạo tôi, khiến tôi cảm thấy mình yếu đuối vì đã để sự kiềm chế tuột khỏi tay.
“Ta cứ tưởng mình đã huấn luyện con tốt hơn thế này, con trai ạ. Có lẽ con cần thêm vài bài học nữa đấy.”
Một bàn tay mạnh mẽ đặt lên bờ vai tôi. “Bình tĩnh nào, em trai.” Kitt thì thầm khe khẽ, trước khi chen vào giữa tôi và phụ vương. Nụ cười của anh ấy dường như xoa dịu sự căng thẳng, như trước giờ vẫn vậy. Đây không phải lần đầu anh ấy can thiệp vào cuộc chiến giữa chúng tôi.
Kitt chắp hai tay trước ngực mình, một cách thản nhiên, như thể vừa rồi anh ấy không hề thấy tôi và phụ vương gần như sắp lao vào xé xác nhau ra vậy. “Xin lỗi vì con đã chen ngang. Phụ vương, trông người có vẻ như đang cần một ly. Và có lẽ là một, hai điệu nhảy với mẫu hậu chăng”
Nụ cười anh ấy dành cho ông vẫn là nụ cười trước giờ của anh ấy, kể từ khi chúng tôi còn nhỏ. Nụ cười khao khát sự công nhận trong ánh mắt phụ vương. Nụ cười mà anh ấy khoác lên, hy vọng sẽ khiến nhà vua tự hào về anh ấy. Hy vọng sẽ đáp ứng được những kỳ vọng to tát và vừa vặn với đôi giày khổng lồ mà anh ấy phải mang.
Lúc nào anh ấy cũng khát khao có được sự chấp thuận, có được sự chú ý, từ nhà vua. Kitt thích được yêu thương, nhưng ngay cả anh ấy cũng đang cảm thấy thiếu thốn chính điều đó từ phụ vương chúng tôi, dẫu rằng mối quan hệ của họ tốt đẹp hơn rất nhiều. Vậy nên, anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì để có được nó.
Và tôi không trách anh ấy vì điều đó. Có lẽ nếu tôi không lớn lên với một người cha đã từng hành hạ tôi bằng những bài huấn luyện, tôi cũng sẽ yêu thương ông đủ nhiều để muốn ông đáp lại tình yêu đó của tôi. Nhưng Kitt lại được trưởng thành bên một phiên bản khác của nhà vua, một người đã chỉ bảo và dạy dỗ anh ấy bằng một chiếc bàn đầy giấy tờ chạy dài giữa bọn họ thay vì một lưỡi dao sắc bén. Một người đã dạy anh ấy cách làm vua, thay vì cách tra tấn. Một người đã nhào nặn anh ấy thành một người đàn ông thay vì kẻ quái vật.
Kitt ân cần đặt một bàn tay lên cánh tay phụ vương, thúc giục ông tiến tới quầy đồ uống cùng những món tráng miệng. Cả hai đều liếc nhìn tôi một lần cuối, một ánh mắt ân cần, còn ánh mắt kia kia thì hoàn toàn ngược lại.
May mắn thay, tôi chưa bao giờ là một kẻ thèm khát tình yêu thương. Đặc biệt là tình yêu thương của phụ vương chúng tôi. Tôi đã từ bỏ tình yêu đó kể từ cái ngày lưỡi kiếm của ông lần đầu chạm vào da thịt tôi.
Tôi nhìn khắp căn phòng để tìm kiếm Paedyn, dù đã biết trước rằng mình sẽ không tìm thấy cô ấy. Có lẽ cô ấy đã được đưa về nghỉ ngơi sớm theo lệnh của nhà vua. Và tôi suýt nữa đã bật cười trước những nỗ lực yếu ớt mà ông đang bỏ ra nhằm giữ tôi tránh xa cô ấy.
Nếu chính bản thân tôi còn chẳng thể ép mình tránh xa được cô ấy, thì làm thế quái nào ông có thể làm được.