Chương 8
Màu điềm báo
1 rưỡi chiều, tôi và Genji đến tháp Thập Giác lần thứ ba. Khoảng nửa tiếng trước, chúng tôi để Enami ở lại phòng nghỉ một mình. Tôi bảo chưa đói nên Genji dặn Shinobu, “Sau 2 giờ hẵng làm đồ ăn trưa. Tôi và Chuya sẽ dùng bữa ở phòng ăn.” Rồi anh lại quay sang tôi, “Chờ tôi hai mươi phút nhé? Vừa dậy đã bị dì Tsuruko gọi, tôi còn chưa kịp rửa mặt.”
Bấy giờ tôi mới nhận ra anh vẫn mặc bộ quần áo đen giống hôm qua, cổ sơ mi nhàu nhĩ, cúc chưa cài hết, đầu tóc bù xù, cằm lún phún râu.
“Bão sắp về. Nhân lúc chưa mưa to, tôi muốn kiểm tra tháp Thập Giác. Cậu đi cùng tôi được không?”
“Được.”
“Tốt quá. Hai mươi phút nữa hẹn gặp ở tiền sảnh. Chờ tôi sửa soạn cái đã.”
Tôi về phòng mình ở tầng hai, cất sổ vẽ rồi quay xuống. Genji xuất hiện ở tiền sảnh rất đúng giờ. Chúng tôi cùng nhau đi sang tháp, mỗi người cầm một chiếc ô đen. Mưa không to hơn so với lúc tôi ở ngoài sân, nhưng gió mạnh hơn nhiều. Không cẩn thận thì cả ô với mũ sẽ bị thổi bay.
Sức gió cho thấy bão lớn sắp đổ bộ. Nhìn lại tường tháp trong ánh ngày, mới thấy tháp cũ kĩ lắm rồi, loang lổ đầy vết tích thời gian.
Genji không ra cửa tháp mà chạy qua kiểm tra điểm rơi của Enami. Anh đi men bên trái tháp, dưới tán phong um tùm. Thảm cỏ vẫn đổ rạp. Bụi đỗ quyên giúp cản sức rơi cũng gãy nát. Genji ngẩng đầu ngó lên bao lơn tháp, từ từ di chuyển ánh mắt như đang lần theo quỹ đạo rơi. Anh nhìn từ cây phong xuống bụi đỗ quyên rồi xuống chân. Sau đó vừa săm soi mặt đất vừa đi quanh bụi đỗ quyên, thi thoảng thò đầu ngó vào trong bụi cây.
“Anh tìm gì à?”
“Ừ. Cậu ta không có ví tiền hay gì khác. Túi sơ mi có thuốc lá mà không có diêm hay bật lửa. Thành ra...”
“Anh nghĩ mấy thứ đó rơi vãi quanh đây lúc anh ta bị ngã?”
“Ừ.” Genji ngẩng đầu nhún vai. “Nhưng chẳng thấy đâu cả."
“Có khi rơi trong tháp, hay chỗ khác cũng nên.”
“Cũng có thể.” Genji hơi băn khoăn. Anh ngẩng đầu ngó bao lơn lần nữa, nheo mắt nhìn quanh rồi quay gót, cất bước thật nhanh.
“À, anh liên lạc được với bác gác cổng chưa?”
“Chưa. Mà bác ta vẫn chưa lên đảo, tôi hơi bồn chồn.”
“Nghe nói cô Kayako vợ chú Rikichi bị sốt và nghỉ miết trong phòng?”
“Cậu biết nhiều nhỉ?” Genji đứng lại đợi tôi đuổi kịp. “Cậu gặp Isao rồi à?”
“Vâng. Tôi dậy được một lúc thì gặp anh ta trên tầng hai.”
“Nó thế nào?”
“Say khướt.”
Genji cúi đầu cười rồi tiếp tục rảo bước, “Nó là sâu rượu nhưng rất thú vị. Còn tài năng nghệ thuật của nó, tôi không dám bình luận gì.”
Tháp rất tối, được cái có vài tia sáng xuyên qua khe cửa sổ thành ra không đến nỗi đen đặc như hồi đêm. Genji cầm theo đèn pin nên chúng tôi có thể quan sát được mặt sàn. Sàn phủ bụi dày, vẫn còn dấu chân tối qua chúng tôi để lại, hai hàng lúc đến, hai hàng lúc đi. Ngoài ra còn dấu giày thể thao đi thẳng từ cửa đến cầu thang, là dấu giày của thanh niên kia. Chúng tôi theo dấu giày của Enami lên thẳng đỉnh tháp. Cửa sổ đóng chặt nhưng vẫn có tia sáng lọt qua khe chớp, so với tối qua chỉ có ánh nến thì hôm nay đỉnh tháp sáng hơn.
Dấu giày thể thao băng qua vách chấn song, qua cả “phòng giam”, đi thẳng ra bao lơn. Ngoài ra, trên sàn chỉ còn dấu chân đêm qua của tôi và Genji.
“Tức là ngoài Enami, hôm qua chỉ có chúng ta lui tới cái chỗ quạnh quẽ đã lâu này.” Genji rọi đèn pin xuống đất, tới chỗ ra bao lơn, cẩn thận tránh khỏi các dấu chân có sẵn. “Có thể thấy, Enami ra đây một mình, đúng lúc xảy ra động đất, đứng không vững nên mới ngã.”
“Ý anh là không phải do ai đẩy, từ đầu chí cuối chỉ là tại nạn?”
“Ừ. Dấu chân cho thấy rõ ràng.” Genji mở cửa sổ đã đóng tối qua. Ánh sáng ùa vào, xua đi bóng tối.
“Tại sao lên đảo xong anh ta phải vào ngay tháp này...”
Genji bước ra bao lơn. Thân hình mặc đồ đen đứng ngược sáng trông như một tác phẩm cắt giấy. Tự dưng có cảm giác anh sắp biến mất ngoài bao lơn, tôi vội vàng đuổi theo.
“Đồ đạc của cậu ta không rơi ở đây.” Genji ngẩng đầu lẩm bẩm, chống tay vào lan can đen ướt nhẹp, nhoài người ra ngoài, dõi mắt quan sát.
Tôi đứng đằng sau, giữ chặt mũ và ngó quanh. Ngôi nhà ở ngoài cùng là Nhà Đông, bên phải Nhà Đông tiếp giáp Nhà Bắc bằng đá. Nhà Nam khuất sau các nhà khác nên không nhìn rõ, còn Nhà Tây ở trong cùng chỉ lấp ló một góc tháp phía Nam.
“Từ đây không trông thấy hồ nhỉ.”
Genji gật đầu, “Từ ba cửa sổ còn lại cũng không thấy hồ đâu.”
“Tình cờ à?”
“Không, cố tình trổ cửa ở vị trí không nhìn thấy hồ đấy...” Genji chợt ngưng bặt.
“Sao thế?”
“Cậu nhìn bên kia kìa!” Anh giơ tay. “Có người!”
Tôi nhìn theo hướng anh chỉ. Đằng sau Nhà Bắc có một con đường nhỏ xuyên qua những bụi cây um tùm, trên đường hiện đang có một thứ màu vàng di chuyển. Hình như là ô. Ai đấy đang đi, che ô màu vàng.
“Chắc là Shinta.” Genji nói.
“Thằng nhóc chúng ta gặp dưới chân tháp hôm qua, con trai chi Shinobu?"
“Nó đó.”
“Bố nó đâu? Cũng là người làm giống chị Shinobu à?”
“Tôi không rõ lắm, nghe đâu mất lâu rồi. Khoảng năm năm trước hai mẹ con đến đây qua lời giới thiệu của bác sĩ Noguchi."
“Nuôi con một mình chắc vất vả.”
“Thằng bé tám tuổi, hơi chậm hiểu nhưng ngoan lắm. Đáng lẽ phải được đi học, tiếc là ở chỗ khỉ ho cò gáy này thì cũng khó.”
“Ở đây còn một đứa bé tên là Kiyoshi nhỉ? Con trai chú Seijun."
“Ừ, em họ tôi đấy. Mẹ nó là dì Mowa, em gái người mẹ quá cố của tôi.”
“Kiyoshi và Shinta có chơi với nhau không?”
Genji lặng lẽ lắc đầu, vẻ u uất thoáng qua gương mặt nhợt nhạt. Kiyoshi và Shinta đồng trang lứa, ở cùng dưới một mái nhà, thế mà lại không chơi với nhau, vì sao nhỉ? Vì một đứa là cậu ấm, còn một đứa là con trai người làm ư? Hay vì đầu óc của Shinta, bệnh tình của Kiyoshi?
“Cậu chưa gặp Kiyoshi hả?”
“Chưa.” Kiyoshi hẳn đã trông thấy tôi mấy lần, tôi lại chưa thấy nó bao giờ. “Chỉ nghe chú Seijun nói Kiyoshi bị bệnh nên phải ở trong nhà suốt.”
Genji gật đầu, vẻ mặt vẫn u uất.
“Bệnh gì thế?”
“Cậu gặp thì biết.” Genji thở dài, “Kiyoshi đáng thương lắm. Tiếc là chúng tôi chẳng làm gì được.”
Trong lúc tôi và Genji nói chuyện, chiếc ô vàng di chuyển xa dần trên đường nhỏ rồi biến khỏi tầm mắt. Shinta ra ngoài làm gì trong thời tiết mưa gió thế này? Tôi còn đang mải nghĩ thì...
Sấm nổ vang trên bầu trời cuồn cuộn mây đen. Như nhận được hiệu lệnh, mưa ào ào trút xuống, gió lớn cuốn mưa hắt vào bao lơn, chúng tôi đành phải quay vào tháp.
“Mấy cô bé nói anh giống sóc bay.”
Trong lúc Genji đóng cửa sổ, tôi thình lình buột miệng. Genji ngạc nhiên ngoái lại nhìn tôi.
“Mấy cô bé nói anh giống sóc bay.” Tôi lặp lại.
“Ôi trời.” Khi cửa nẻo đã đóng kín, căn phòng lại tối tăm. Genji xòe tay, làm bộ nhăn nhó. “Cậu gặp Midori Mio rồi hả?”
“Vâng. Sáng nay, lúc vừa ngủ dậy.” Tôi kể lại đầu đuôi.
“Ha ha. Chắc là cậu sợ lắm?” Genji rọi đèn pin về phía tôi. “Cậu không ngờ ở đó có cửa ngầm hả? Và sửng sốt về hình dáng hai đứa nữa?”
Tôi nheo mắt nhìn về đèn pin, “Hừm... tôi cảm thấy hai đứa đầy sức hút. Đẹp thoát tục, ngây thơ thánh thiện...”
“Đẹp và thánh thiện ư?” Ánh đèn pin hạ xuống chân Genji. Anh nhìn tôi chằm chằm, “Chuya, cậu thấy thế thật sao? Đột ngột bắt gặp Midori Mio, cậu không kinh sợ à?”
“Bảo không sợ là nói dối, nhưng trong lúc trò chuyện, cảm giác ấy biến mất lúc nào không hay.”
“Thật hả?” Genji bước lại gần tôi. “Cậu nhìn nhận các em tôi như thế, anh trai chúng nó cảm kích lắm!”
“Anh không cần trịnh trọng như thế.”
“Đặt trong xã hội này, vẻ ngoài của hai đứa đúng là khác thường mà.”
“Tại s...”
“Mười bảy năm trước, ba tôi tục huyền với dì Mii. Mùa thu năm tiếp theo, hai đứa chào đời. Ba và dì sốc lắm.”
Giờ tôi mới biết mẹ Midori Mio tên là “Mii”.
“Hai đứa rất đáng thương, theo kiểu khác Kiyoshi.” Giọng Genji rất lạnh lùng. “May mà chúng nó không thấy thế. Hai đứa hoàn toàn chấp nhận thực tế, chẳng hề bi quan hay tự ti.”
Chúng em giống cua đấy.
Tôi nhớ lại lời cặp song sinh. Chúng em lạ lắm phải không?
Nhưng từ khi sinh ra chúng em đã vậy, nên quen rồi.
“À!” Genji lại chiếu đèn pin về phía tôi. “Cậu thì bị ví với con gì?”
“Cú mèo.”
Genji bật cười thích thú, “Cậu là cú mèo, tôi là sóc bay, cũng hay đấy. Đều là động vật về đêm, đều biết bay. Chúng ta là đồng loại.”
Tiếng sấm đì đùng vọng vào, có cảm giác ngọn tháp cổ rung chuyển theo.
“Anh Genji.” Tôi hơi xoay người, tránh ánh đèn pin rọi thẳng. “Có một chuyện tôi vẫn muốn hỏi.”
“Chuyện gì?”
“Tối qua, anh bảo đỉnh tháp Thập Giác được dùng làm phòng giam đúng không?”
“Ừ.” Genji nhỏ giọng trả lời. Trong tháp rất tối, tôi không thấy rõ nét mặt anh.
Tôi nhìn quanh khoảng không gian hình thập giác tối tăm bị chấn song đen chia cắt. Phòng giam. Tối qua nghe thấy từ này, tôi lập tức liên tưởng tới một người điên đáng thương. Ngày xưa không đủ bệnh viện để tiếp nhận các ca tâm thần, pháp luật cho phép người dân tự xây phòng giam. Rốt cuộc ở đây nhốt ai? Đối tượng bị giam giữ không nhất thiết là người điên, có thể là người mà nhà Urado không muốn tiết lộ với xã hội, ví dụ trẻ con dị tật...
“Phải chăng…” Tôi nhìn Genji. “Trong này từng nhốt cặp song sinh?”
“Không, làm gì có chuyện ấy!” Genji ngạc nhiên, lớn tiếng gạt phắt đi. “Chị em chúng luôn ở Nhà Bắc, chưa từng bị nhốt ở đây. Mà cũng chưa ai xì xào những điều nhảm nhí như thế bao giờ.”
“À!” Tôi yên tâm thở phào. “Vậy là tôi cả nghĩ quá rồi. Thế chỗ này từng…”
“Nhốt ai phải không?” Genji hạ giọng, nghe trầm thấp nhưng rất vang. Anh từ từ lại gần tôi bấy giờ còn ngơ ngác, tắt đèn pin đi. Chúng tôi đứng đối diện nhau trong bóng tối. “Cậu muốn biết à?” Genji lặng lẽ ghé sát vào tai tôi, hơi thở ấm áp vờn quanh, “Chính là tôi, Urado Genji. Có điều, tối qua tôi nói rồi đấy, bản thân tôi chẳng còn nhớ nữa.”
Mưa to hơn, vậy mà ra khỏi tháp Thập Giác, Genji không quay lại Nhà Đông ngay, “Bão sắp đổ bộ. Tranh thủ chưa mưa quá lớn, tôi dẫn cậu qua cổng Bắc xem nhé?” Không chờ tôi trả lời, Genji đã bật ô bước ra, men theo con đường nhỏ ngoài tháp, tiến tới bên dưới bao lơn. Được một lát thì gặp lối rẽ. Gió không thổi mạnh như ban nãy nhưng vẫn đủ làm bay mũ. Tôi vừa giơ tay giữ mũ vừa vội vàng theo sau Genji.
Khi chúng tôi bước ra con đường khuất dưới tán lá um tùm, Nhà Bắc lấp ló bên trái. Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, vừa vặn bắt gặp một góc bao lơn trên đỉnh tháp. Ban nãy chúng tôi nhìn thấy Shinta là lúc thằng bé cầm ô vàng đi trên chính đường này. Chẳng mấy chốc, lối đi rộng ra đủ để hai người giương ô sóng bước. Tôi rảo chân đến bên Genji, “Cổng Bắc mà anh bảo có phải là lối khác để lên đảo không?”
“Cậu nhớ cầu tàu tối qua chúng ta đi kiểm tra chứ?” Genji liếc tôi, “Lúc ấy cậu hỏi ngoài hai chiếc thuyền, còn cách nào khác để lên đảo không?”
“Vâng.”
“Cầu tàu nằm ở phía Đông đảo, cổng hướng ấy gọi là cổng chính hoặc cổng Đông. Phía Tây Bắc còn một cổng gọi là cổng Bắc, có cầu tàu nhưng lâu lắm rồi không ai sử dụng.”
“Cổng Bắc cũng có thuyền à?”
“Cạnh cầu tàu có nhà để thuyền, bên trong là thuyền sơ cua. Tuy nhiên...” Genji ngập ngừng một lát, “Bây giờ không còn nhà nữa.”
“Vì sao?”
“Cháy rồi. Mấy tuần trước, chỗ này bị sét đánh kinh lắm. Hôm ấy tôi không có mặt, chỉ nghe kể sét đánh trúng nhà để thuyền. Khi mọi người phát hiện ra, lửa đã cháy đùng đùng, không cứu được nữa. Việc đó càng khẳng định Ám Hắc Quán có duyên với lửa.”
“Thế thì.” Cảnh tượng nhìn thấy từ cầu tàu tối qua lại hiện lên trong đầu. Con thuyền không người dập dềnh trên mặt hồ thăm thẳm. “Bây giờ chỉ có thể qua hồ bằng hai con thuyền đó à?”
“Không hẳn. Ngoài đi thuyền còn một cách nữa. Tối qua nhìn cầu tàu, tôi đã nghĩ tới rồi.”
“Vẫn còn cách khác sao?”
“Cầu phao.” Genji nói luôn. “Cầu phao bắc lúc mới xây dinh thự vẫn còn. Ít nhất đã từng có người đi qua.”
“Nói vậy là giờ không đi được nữa hả?”
“Tại cũ lắm rồi. Cầu phao làm từ đầu thế kỉ, mục nát đã lâu mà không tu bổ. Cầu ngập đến nửa trong nước, đi sợ lắm. Hồi tôi còn bé, trong bờ còn dựng biển ‘Nguy hiểm, cấm qua cầu’ cơ.”
Nghe giải thích, cuối cùng tôi đã hiểu tại sao tối qua anh nói “Không thể nào”. Genji bước nhanh hơn tôi với tốc độ tăng dần. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, vừa đi vừa phải để ý vũng nước dưới chân. Đi thêm một đoạn, hai bên lối đi không còn cây cối, tầm nhìn thông thoáng hơn nhiều.
Mười mét nữa thì đến tường đá bao quanh đảo. Một cánh cổng đen xuất hiện, nhỏ hơn cổng chính nhiều. Genji rảo bước. Tôi toan đuổi theo thì khựng lại. Bên phải cổng, phía trước tường đá có nhà cửa gì đấy, nhưng không giống nhà để thuyền.
“Cái gì kia?” Tôi hỏi vọng theo.
Genji dừng bước, quay đầu nhìn theo hướng tôi chỉ, “À, chỗ ở ngày trước của người làm.”
Nghe vậy, tôi mới sực nhớ lời Seijun kể. Trước đây dãy nhà mái bằng cho người làm nằm tách biệt ở cực Bắc đảo, về sau nó bị cháy mới xây Nhà Nam.
“Nhà đó cũng gặp hỏa hoạn. Lâu lắm rồi. Đáng ra nên dỡ hết đi, cơ mà hồi ấy lại không làm thế. Bao nhiêu năm nay cứ để hoang như vậy.”
Chắc là lúc ấy nhà chưa cháy rụi hẳn. Những gì còn lại là phần may mắn thoát được bà hỏa. Cả mái và tường đều bám đầy dây leo, trông rất kì cục. Có thể mường tượng ra dưới đám dây leo là dãy nhà mái bằng mục nát. Kể cả như vậy, thì dùng từ “nhà hoang” để miêu tả cũng không sát lắm. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh lô cốt và hầm trú ẩn sót lại từ thời chiến tranh, không ai lai vãng suốt một thời gian dài.
Genji quay gót, tiếp tục đi về phía cổng Bắc...
“A, đằng kia!” Tôi kêu lên.
“Lại gì nữa thế?”
“Ô!” Tôi duỗi tay ra khỏi tán ô, “Nhìn mé bên kia cái cây.” Bên cạnh dãy nhà đổ nát có một cây sồi cành lá sum sê. Nhìn kĩ thì đằng sau những cành to phủ rêu vẫn còn dấu vết cửa vào. Ở đó... Chiếc ô vàng cụp tán nổi bật trên nền tường rêu phong.
“Ô? Shinta đến đây à?” Genji ngạc nhiên rảo bước về phía dãy nhà, lớn tiếng gọi, “Shinta, em có trong đấy không? Shinta!"
Lát sau, một bóng người nhỏ bé xuất hiện ở cửa. Shinta đầu trọc lốc, mặc quần soóc màu nâu và sơ mi cộc tay màu xanh lam, co ro nấp trong bóng đổ của dãy nhà, lặng lẽ nhìn trộm chúng tôi. Chị Shinobu là vịt nhà, Shinta là chuột, bác sĩ Noguchi là gấu. Tôi bỗng nhớ đến mấy câu ví von. Shinta là chuột...
“Sao em lại ở đây?” Genji hỏi.
Shinta im như thóc, run rẩy quay vào nhà rồi chạy ngay ra. Nó vừa nhìn chúng tôi vừa cầm chiếc ô cạnh tường lên.
“Em đang làm gì?” Genji gằn giọng hỏi. “Chơi trong đó hả? Nguy hiểm lắm đấy.”
Shinta vẫn im lặng, cúi đầu sợ sệt. Nhà hoang rất có sức hấp dẫn với trẻ con. Đặt chân vào đó là thấy vui sướng như chìm đắm trong giấc mơ đẹp không nỡ thoát ra, vì đấy là không gian bí mật thuộc về riêng mình...
Người ngợm sao bẩn thỉu thế kia?
Giọng nói từ miền kí ức xa xôi văng vẳng trong đầu tôi. Lại nghịch cái gì hả?
Con là anh cơ mà...
Nhà cửa bỏ hoang lâu dài luôn mang một mùi đặc biệt. Không thơm tho gì, nhưng lại khiến người ta nhung nhớ.
“Lát nữa có bão to, nguy hiểm lắm đấy Shinta! Em đừng chạy ra ngoài một mình!”
Shinta bối rối gật đầu thay câu trả lời, bật chiếc ô vàng, rời khỏi dãy nhà đổ nát, lếch thếch đi ra. Được một đoạn nó dừng chân ngoái đầu nhìn, rồi xoay người vùng chạy, không hề để ý nước lênh láng dưới chân, cứ thế chạy vụt qua trước mặt chúng tôi.
Cổng Bắc cài một chiếc then trông rất nặng. Cạnh đó có cửa nhỏ bằng gỗ, trông giống cửa phụ, hình như không khóa. Genji đẩy cửa gỗ, đi thẳng ra ngoài rồi vẫy tay gọi. Tôi khép ô, lách qua cửa, tầm nhìn liền thoáng đãng hơn. Dưới bầu trời xám xịt là cái hồ nằm giữa núi non và cánh rừng mờ sương. Mặt hồ hôm qua xanh sẫm giờ trông càng thăm thẳm u tối, mưa đổ tạo ra nhiều vòng sóng. Vòng sóng hòa làm một với tiếng mưa, reo vang quanh đảo.
“Hồ này còn có tên Dấu chân Người Vượn.” Genji nói.
“Vâng.” Tôi gật đầu, “Nghe nói là bắt nguồn từ hình dáng.”
“Có mấy chỗ lồi lõm trông giống năm ngón chân. Cầu tàu chúng ta xuất phát hôm qua nằm ở một ngón chân.”
“Nghe mới thấy đúng nhỉ!”
“Hòn đảo thì nằm gần gót chân. Chỗ này hướng về phía ngón chân, nên tương đối gần bờ.”
“Vì thế mới được chọn làm địa điểm xây cầu phao?”
“Chắc vậy.”
Ra khỏi cổng có dãy bậc đá lượn sang trái, kéo xuống tận bờ nước. So với cổng chính phía Đông đảo thì khoảng cách tính theo chiều thẳng đứng từ đây xuống mặt hồ có vẻ dài hơn, chứng tỏ chỗ này nằm ở địa thế cao hơn. Bậc đá men theo rìa đảo thấp dần xuống, chạy qua một tảng đá lớn. Genji đi trước, tôi theo sau.
“Dưới này có cầu tàu, nhà để thuyền và cầu phao tôi kể với cậu.” Genji vừa thả bước vừa giải thích. “Ban nãy tôi nói rồi, nhà để thuyền đã bị thiêu rụi, cầu tàu cũng cháy nham nhở, không sửa chữa hay dỡ bỏ...”
Tới chỗ tảng đá là quan sát được toàn cảnh bên hồ. Cạnh cầu tàu vẫn còn tàn tích đen sì của nhà để thuyền.
“Nhìn bên kia kìa!” Genji giơ tay chỉ. “Thuyền trong nhà cũng chung số phận.”
“Cầu phao đâu?”Tôi hỏi.
Genji giương ô, rướn cổ nhìn ra bờ hồ. “Ở mé bên kia nhà để thuyền và cầu tàu... Đấy... Ủa?!” Giọng bỗng đổi sang ngạc nhiên, anh lao hộc tốc xuống các bậc đá.
“Sao thế? Có chuyện gì...” Tôi vội vàng đuổi theo Genji, vừa chạy vừa nhìn ra hồ, không hiểu là trục trặc ở đâu. Bậc đá ướt nhẹp nước mưa, rất dễ trượt ngã. Chạy tới rìa nước, tôi mới nhận ra làn nước bên ngoài cầu tàu mang màu xanh xám khác với tối qua, và trên mặt nước có một thứ đen thui dị dạng đang nổi lềnh phềnh. Cái gì thế nhỉ? Tôi không đoán ra. Một đoạn cầu phao? Nếu vậy...
“Chuya! Lại đây!”
Genji sải bước thật dài trên cầu tàu. Tôi hấp tấp chạy theo. Tiếng nước vỗ dập dềnh liên tục xối vào tai tôi. Chẳng mấy chốc, Genji khựng lại. Cùng lúc, sấm nổ đùng trên trời.
“Quả nhiên...” Anh lẩm bẩm.
“Đấy là cầu phao anh bảo hả?” Tôi bước tới gần.
“Ừ. Nhưng sao lại thành thế này…”
Tôi nhìn theo ánh mắt Genji. Ở đó có một cây cầu... À không, chính xác là ở đó từng có một cây cầu phao để người ta đi bộ vào bờ, lúc này chỉ còn hai cọc gỗ đen sì, giữa hai cọc giăng hai sợi dây thừng to tướng, chắc để cấm mọi người qua lại. Câu phao đã hỏng và gãy lìa ở vị trí cách cọc gỗ hai, ba mét.
Chúng tôi đứng lặng. Một tia chớp chói mắt lóe lên, chỉ kéo dài vài giây, sấm lại nổ ầm ì. Ánh chớp trắng xóa rọi sáng thứ đen thui trên mặt hồ. Thứ đen thui ấy kéo dài từ trong bờ ra giữa hồ, chao đảo theo gió mưa. Quanh nó có nhiều mảnh dập dềnh giống ván gỗ.
“Những gì còn sót lại của cầu phao đấy!” Genji lên tiếng. “Cầu phao ghép bằng ván tre, dùng xích sắt và dây thừng cố định lại. Cầu này quá cũ, lâu lắm rồi không ai bảo dưỡng, không ai sử dụng.”
Ván dập dềnh thế kia, tức là xích hoặc dây thừng đứt hết rồi.
“Nó rơi vào tình trạng này từ bao giờ?” Tôi thắc mắc. Genji không có câu trả lời.
Cũng như ổ khóa ở tháp Thập Giác, cầu phao hư hỏng nặng do lâu ngày không được chăm sóc. Lại thêm ngoại lực tác động nữa thì... Cầu đứt, phải chăng là do ai cố đi qua? Hay là do hai trận động đất hôm trước? Nguyên nhân sau có vẻ hợp lý hơn.
Mưa rơi tầm tã, chúng tôi im lặng nhìn chằm chằm mặt hồ xanh xám dập dềnh xác cầu phao. Từ đây vào bờ tầm mấy chục mét... cùng lắm là hơn trăm mét, nhưng sao tôi có cảm giác xa xôi bất tận.
“Chúng ta về đi.” Genji quay gót. “Mưa càng lúc càng to. Sấm sét không đùa được đâu. Đừng che ô nữa, kẻo sét đánh.”
Anh chưa dứt lời, một tia sáng loằng ngoằng trong màn mây, vài giây sau sấm nổ đùng đoàng. Chúng tôi quay đầu, chạy thục mạng lên bậc đá. Dọc đường tôi ngoái lại nhìn. Nhịp cầu phao còn sót lại kéo dài từ trong bờ ra giữa hồ trông như xác rắn nổi lềnh phềnh.
Lúc chúng tôi chạy tới tảng đá lớn, Genji đang đi đằng trước bỗng hét lên.
“Lần này là chuyện gì thế?” Tôi hỏi.
Anh dừng hẳn lại, từ từ giơ tay chỉ, “Cậu nhìn bên kia kìa. Màu nước hồ... Ban nãy không để ý, giờ nhìn kĩ mới thấy, nước hồ bên ấy đổi màu, có nhận ra không?”
Tôi nhìn theo hướng Genji chỉ. Đó là mé phải cổng Bắc, hướng mấy ngón chân. Quả thật mặt hồ ở đây không xanh xám mà đỏ nâu. Phải chăng là thủy triều đỏ? Ý nghĩ lóe lên, dù tôi chưa nhìn thấy thủy triều đỏ bao giờ. Đằng nào thì dưới thời tiết này, trong cái hồ này, không thể nào có thủy triều đỏ được.
“Có phải do ánh sáng không?” Tôi phỏng đoán.
Genji bác bỏ, “Không đâu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nước hồ biến thành màu đỏ, nên tôi cho rằng không phải tại ánh sáng.”
“Thế là…”
“Có thể do trận động đất hôm qua.” Genji dõi mắt ra hồ. “Bờ sụt lún, làm nhiều đất đỏ đổ xuống hồ. Nguyên tố sắt trong đất làm nước hồ biến thành màu đỏ.”
“Ha ha. Tại đất đỏ ư?”
“Ừ, điều khó hiểu là, bản thân tôi lại thấy lời giải thích đầy thực tế này không đúng.”
“Tại sao?”
“Có thể màu đỏ ấy không phải do đất đỏ tạo ra...” Genji ngừng lại một lát, khẽ bật cười. Gương mặt nhợt nhạt của anh như rúm ró lại. “Mà là do nhuộm máu người cá.”