Chương 16
Hoàng hôn chệch hướng
Tôi mở cửa phòng khách Nhà Bắc, đúng lúc nghe
Điệu van màu đỏ
phát ra từ hộp nhạc ở phòng giải trí. 6 giờ chiều. Mặt trời lặn rồi.
Genji ở lại phòng đọc sách tầng hai, một mình tôi xuống đây. Sau khi trao đổi, từ án mạng hiện tại quay về án mạng quá khứ, cuối cùng lộ ra một tình tiết bất khả thi như truyện trinh thám, tôi không hỏi gì nữa, Genji cũng mím môi im lặng. Bầu không khí bức bối ấy kéo dài rất lâu. Nhận thấy trơ mắt nhìn nhau chỉ thêm khó chịu, tôi đứng dậy, muốn tự mình sắp xếp lại những nghi vấn đang quay cuồng trong đầu. Lúc tôi rời đi, Genji ủ rũ nhắc theo, “Cẩn thận nhé Chuya.”
Tôi ngoái lại liếc anh rồi trả lời, “Đừng lo. Chẳng có lý do gì để tôi bị giết cả.” Câu trả lời có phần bực bội, không phải tôi bực Genji, mà bực chính mình.
“Tôi dặn dọn cơm tầm 7 rưỡi 8 giờ. Địa điểm, ừm... phòng ăn chính đối diện phòng nhạc nhé. Gọi cả bác sĩ, chú Seijun... Midori Mio nữa, được không?”
“Được.” Miễn là món ăn đừng kì quái như đêm qua. Tôi thầm nghĩ rồi tạm biệt Genji, định quay về phòng mình ở tầng hai Nhà Đông. Dù đã tỉnh rượu, hết nôn nao, cảm giác rệu rã vẫn ngự trị, không phải ở phần xác, mà ở phần hồn. Dọc đường tôi ghé vào phòng khách để bật ti vi xem tin tức hoặc dự báo thời tiết, xem cơn bão này khi nào kết thúc.
Đã có người vào phòng khách trước, đang ngồi trên sofa, nhìn thấy tôi liền giơ tay chào. Đó là bác sĩ Noguchi, tay cầm ly thủy tinh xanh mờ, chắc lại uống rượu. “Có một mình thôi à?”
“Vâng.”
“Genji đâu?”
“Trên tầng hai, bọn cháu vừa ngồi với nhau.”
“Nghe chừng điều tra có tiến triển hả?”
“Cũng khó nói ạ.”
“Cậu thấy trong người thế nào? Thuốc tôi đưa uống chưa?”
“Rồi ạ, khá hơn nhiều.”
Quả nhiên quanh sofa Noguchi ngồi toàn mùi rượu. Trên bàn có một chai whisky gần cạn. Tôi bất giác ôm ngực, nói thật là tôi không muốn nhìn thấy rượu chè gì nữa, ít nhất là trong thời gian ở Ám Hắc Quán. Tôi nín thở tránh mùi rượu và đi ra chỗ ti vi.
“Ti vi hỏng rồi.” Đang định bật thì Noguchi bảo. “Mất hình. Tiếng cũng gần như không nghe thấy.”
“Ồ..”
“Đường truyền có vấn đề từ tối qua. Lại thêm mưa bão tác động vào ăng ten thu sóng... Cậu muốn xem gì?”
Tôi lắc đầu, ngồi xuống sofa đối diện Noguchi, không thể nín thở mãi, đành cố thở bằng miệng, “Dự báo thời tiết.”
“À, nghe đài thì vẫn được.”
“Vâng.”
“Đừng lo, bão bùng không lâu đâu, có khi mai là quang đãng hơn rồi.”
“Dạ.” Tôi thở dài, “À, cô Kayako đã bình tĩnh lại chưa?”
Noguchi nhíu mày, “Bình tĩnh, có thể là tại kiệt sức quá rồi. Cô ấy đang sốt cao, đáng lẽ không nên đi lại lung tung. Tôi có tiêm cho một liều hạ sốt, chắc sẽ ngủ được một giấc yên ổn.”
“Isao có tới thăm không?”
“Có. Nhưng Kayako chẳng nghe ai khuyên nhủ nữa. Mà thật ra, cứ xét tâm trạng cô ấy thì cũng hiểu mà.”
“Giờ chú Rikichi đang làm gì, ở đâu nhỉ?”
“Ai mà biết được.”
“Mấy lời Isao nói có thể là manh mối.”
“Thế á?”
“Cô Kayako có sổ ghi chép còn gì? Chính là quyển sổ bìa da màu vàng ấy, biết đầu bên trong ghi chép lịch trình của ông chồng.”
“Hả, ừ.” Noguchi khẽ vỗ lên cái trán đỏ au. “Lén kiểm tra chắc được.” Ông uống một ngụm rượu lớn. “Nhưng giờ có biết Rikichi đi đâu thì cũng chẳng để làm gì.”
Tôi cố thở bằng miệng mà vẫn ngửi thấy mùi rượu. Không thể yêu cầu ông sâu rượu thôi uống, cũng không thể bịt mũi hay quay đi. Cách đối phó duy nhất là châm thuốc. Tôi không hít khói vào phổi mà rít hơi nào phả ra hơi nấy. May thay, ít nhiều át bớt mùi rượu.
“À, bác sĩ.” Lát sau, tôi chậm rãi lên tiếng. “Cháu muốn hỏi một chuyện.”
“Chuyện gì?” Noguchi ưỡn thẳng tấm lưng dày lên, vuốt chòm râu điểm bạc. “Chuyện sáng nay hả?”
“Không phải ạ.” Tôi không muốn đả động đến án mạng nữa, đằng nào thì khi mọi người có mặt, nội dung thảo luận của tôi và Genji cũng được đề cập thôi. Cho nên tôi hỏi chuyện khác. “Về bữa tiệc ở Nhà Tây đêm qua.”
“Hả?!” Đôi mắt đằng sau cặp kính đồi mồi nheo lại, nhìn tôi chằm chằm, “Hỏi cái gì?”
“Rốt cuộc bữa tiệc đó là thế nào? Cháu nghĩ bác biết.”
“Vì sao?” Đôi mắt của ông bác sĩ nheo lại hẹp hơn. “Vì tôi với Ryushiro là bạn lâu năm?”
“Đó là một trong các lý do.” Tôi châm điếu thuốc nữa, lần này hít sâu vào phổi. “Tối qua, khi cháu hỏi bác có dự tiệc không, bác trả lời là không được mời. Cháu cho rằng chủ nhà từng mời bác rồi.”
Về nguyên tắc, chỉ người họ Urado, hậu duệ cùng huyết thống với Genyo Dahlia, và vợ hoặc chồng họ mới có tư cách dự tiệc Đêm Dahlia.
Nhưng trước đây tôi đã nghĩ đôi khi nên có ngoại lệ. Tôi cũng từng muốn tạo cơ hội như thế...
Đây là câu Ryushiro nói. Nếu Ryushiro từng phá vỡ nguyên tắc và mời người ngoài tham dự, như Genji mời tôi, người ngoài đó hẳn phải là Noguchi.
“Chà!” Noguchi đưa nhẹ chiếc ly rỗng, lim dim mắt. “Đúng là Ryushiro từng mời tôi. Mười năm trước cơ.”
“Quả nhiên. Bác tới dự chứ ạ?”
“Không, tôi từ chối. Bữa tiệc Đêm Dahlia là nghi lễ bí mật của Ám Hắc Quán, tổ chức ở trái tim của dinh thự. Tôi quen Ryushiro đã lâu nên hiểu ý nghĩa của nó, biết rõ kết quả nếu nhận lời mời. Dù áy náy trước lòng tin tưởng Ryushiro dành cho, tôi vẫn...”
“Tại sao ạ?” Tôi hỏi, “Tại sao phải từ chối?”
“Tại sao phải từ chối?” Noguchi lẩm bẩm như nói với chính mình, một lúc sau mới tiếp tục. “Tôi không muốn chỉ trích lối sống của nhà Urado và mọi quan niệm của họ về giá trị, về cái chết. Bản thân tôi đã giao thiệp với họ nhiều năm, bất kể ra sao cũng đứng về phía họ, những người đối lập với thế giới này. Tuy nhiên cân nhắc rất lâu, tôi quyết định giữ mình ở vị trí hiện thời thôi, không muốn tiến thêm nữa, đứng bên quan sát là được rồi.”
Noguchi thận trọng lựa chọn từ ngữ để diễn đạt suy nghĩ. Tôi tập trung lắng nghe, nhưng không hiểu hết.
“Là bác sĩ, đáng lẽ tôi nên phản đối quan niệm của họ, đằng này tôi còn thử tin theo. Trong khi đó, Isao lại vô cùng minh mẫn, dứt khoát thờ ơ. Tôi không được như thế, cũng không muốn như thế... Đúng là nửa mùa. À quên, Ryushiro từng làm bác sĩ đấy.”
“Thật ạ?”
“Một bác sĩ tài giỏi, tương lai xán lạn. Thời ở trường Y, anh ấy học trên tôi một khóa, danh tiếng lẫy lừng.”
Đôi mắt trắng đục, nụ cười lạnh lùng tựa nhân vật trong phim kinh dị. Giọng nói trầm thấp uy nghiêm... Chủ nhân Ám Hắc Quán từng là một bác sĩ giỏi, sao lại từ bỏ nghề y? Phải chăng có uẩn khúc như Seijun? Chấp nhận ở rể, bứt mình khỏi cuộc sống cũ mới được cưới Kanna?
“Hồi đầu Genji học Y là do ba anh ấy từng làm bác sĩ à?”
Noguchi ngẫm nghĩ, “Genji có suy nghĩ riêng. Hẳn cậu đã nghe kể về những trải nghiệm khác thường của cậu ấy hồi nhỏ. Genji cho rằng y học hiện đại có thể giải thoát mình khỏi lời nguyền trói buộc ở nơi chốn sinh ra và lớn lên này. Mặt khác, đó là sự phản kháng yếu ớt của cậu ấy với cha mình. Nhưng xem kết quả, dường như niềm tin của cậu ấy đã lung lay...”
Tôi thấy nó không hợp với mình.
Khi tôi hỏi vì sao không làm bác sĩ, Genji đã trả lời như vậy kèm nụ cười đầy ẩn ý. Rõ ràng nguyên nhân không đơn giản như anh nói...
Nhìn tôi nhíu mày trầm ngâm, Noguchi ngạc nhiên thốt lên, “Ủa? Chuya, lẽ nào cậu chưa nắm được mọi chuyện?”
“Mọi chuyện? Là sao ạ?”
“Dinh thự này, rồi trạng thái tồn tại khác thường của nhà Urado. Cậu đi dự tiệc mà ngay cả ý nghĩa của nó cũng…”
“Vâng, cháu không biết.” Tôi cắn chặt đầu lọc. “Nên mới phải hỏi bác có biết bữa tiệc hôm qua nghĩa là thế nào không.”
“Giờ mà còn chưa biết gì...” Noguchi cầm chai Whisky, cẩn thận rót rượu ra ly rồi đăm chiêu lẩm bẩm, “Genji làm bậy rồi.”
Sau đó ông chợt thay đổi thái độ, hào hứng gạ tôi sang phòng giải trí chơi cờ. Ông bảo không giỏi cờ tướng và cờ vua, nhưng cờ vây chơi rất khá. Tôi làm gì còn bụng dạ nào giải trí, cho nên khéo léo chối từ, rời sofa sang thư viện ở phía Đông phòng khách, muốn có thời gian và không gian riêng tư để được suy nghĩ một mình.
Đây là lần đầu tiên tôi vào thư viện. Phòng này nằm ngay dưới phòng đọc sách của Genji, lớn hơn tôi tưởng rất nhiều, cũng không phải kiểu thư viện san sát các giá ngất ngưởng với vài lối đi nhỏ hẹp tối tăm. Giá sách ở đây chỉ kê dọc bốn bức tường, khu vực rộng rãi ở giữa trải thảm đen, bên trên kê hai chiếc bàn đọc sách lớn đối diện nhau, kèm vài ghế bành êm ái. Cạnh đó có đi văng dùng làm giường ngủ được. Xem ra phòng này là để đọc sách một cách thoải mái thì đúng hơn là để giữ sách.
Tôi nhìn quanh, số lượng sách không lớn lắm, dù rằng không hề nhỏ đối với một thư viện tư nhân. Vụ cháy mười tám năm trước ắt đã thiêu rụi thư viện, cho nên sách này hẳn là sưu tầm sau khi xây lại Nhà Bắc. Trong số sách ra tro, có bao nhiêu đầu sách và tài liệu quý hiếm nhỉ? Nghĩ tới đây, ngay cả người vốn không hứng thú với sách cổ như tôi cũng thấy xót xa tiếc nuối.
Giống như phòng đọc sách của Genji và phòng giải trí, thư viện này có cửa sổ lớn ở chính giữa bức tường phía Nam hướng ra sân, mở lên xuống. Chớp trắng lóa chốc chốc lại lóe lên qua tấm kính mờ và khe cửa chớp. Tiếng sấm đì đùng theo ngay đằng sau, chẳng có dấu hiệu nào là dừng lại. Càng tối càng nhiều sấm.
Tôi không có lòng dạ nào ngắm sách trên giá hay bộ sưu tập trinh thám của Seijun, nên uể oải ngồi xuống ghế bành, tì hai cánh tay lên bàn, lẩm bẩm như tự khích lệ, “Giờ thì...” Cần và phải hệ thống lại các điểm đáng ngờ lộn xộn, từ đó nắm bắt tình hình. Ừ, cứ thế đã. Tôi vớ tờ giấy ở góc bàn và bút mực trong ống bút, vặn nắp ra, siết quản bút, viết thật to lên đầu trang: HỆ THỐNG LẠI CÁC ĐIỂM ĐÁNG NGỜ. Mực màu xanh thẫm, giống màu nước biển mùa đông.
Án mạng Hiruyama thì tôi đã nắm được cơ bản sau cuộc thảo luận với Genji. Các điểm cần hệ thống bây giờ là những nghi vấn luẩn quẩn trong tôi suốt từ hôm kia, quan trọng nhất là bữa tiệc Dahlia đêm qua.
1. Bữa tiệc đó thế nào?
Bữa tiệc tổ chức vào tối ngày sinh kiêm ngày giỗ của cụ Dahlia, còn gọi là tiệc Đêm Dahlia, một nghi lễ vô cùng quan trọng với nhà Urado. Người ngoài như tôi dự tiệc, là trở thành bạn đồng hành, cùng nắm giữ một bí mật với họ. Đó là bí mật gì?
2. Các món trong tiệc
Rượu vang, một thứ giống pa tê phết lên bánh mì, xúp sền sệt màu đỏ thẫm không rõ nguyên liệu. Khó mà nói là cao lương mỹ vị.
Trong tiệc, khi giục tôi ăn, mọi người đều nhắc tới từ “thịt”. Ngoài ra, tôi cũng nghe Isao nhắc đến thịt. Thịt này là thịt gì? Isao còn nói, Rikichi và Kayako rất quan tâm đến “thịt”, nên phải vận dụng mưu hèn kế bẩn. Đó là mưu kế gì? Rikichi chưa quay lại, mưu kế của họ có đổ bể không?
3. Dahlia là người thế nào?
Đối với tôi thì đây là nghi vấn kiêm bí ẩn cực kì lớn. Cụ bà người Ý này là một mỹ nhân, chân dung cụ treo trên tường phòng tiệc. Đối với người nhà Urado, sự tồn tại của cụ sánh ngang thần linh. Cụ là người thế nào? Sống và chết ra sao ở Ám Hắc Quán?
Tuân theo nguyện vọng tha thiết của Dahlia, tin tưởng di ngôn của Mẹ cho mãi về sau. Ryushiro nói thế khi nâng ly. Nguyện vọng của Dahlia là gì? Di ngôn là gì...
Tóm lại, tiệc Đêm Dahlia có những điểm đáng ngờ như trên. Vấn đề đáng bận tâm tiếp theo là... Tôi cầm bút viết tiếp.
4. Genji từng bị nhốt trên tháp Thập Giác. Tại sao? Sau khi sinh ra, Genji bị nhốt mấy năm liền trong buồng giam trên đỉnh tháp. Người ra quyết định này là cha đẻ anh. Genji mất trí nhớ nên không còn ký ức gì... Tại sao Ryushiro lại đối xử với cốt nhục của mình như vậy? Buồng giam do ai tạo ra, với mục đích gì, đã nhốt những người nào?
5. Thanh niên ngã khỏi tháp Thập Giác
Một khách không mời lạ mặt, ngã từ bao lơn đỉnh tháp xuống đất. Tai nạn này khiến anh ta mất trí nhớ, chỉ còn nói được tên mình là Enami. Thanh niên này là ai? Tới Ám Hắc Quán làm gì? Tại sao lại leo lên tháp? Genji và người nhà đều không quen anh ta. Điểm đáng chú ý duy nhất là phản ứng của Ryushiro khi nghe Genji kể lại. Nếu để ông gặp Enami, liệu có tiến triển gì không? Ngoài ra, lúc bắt gặp Enami đằng sau bình phong ở phòng khiêu vũ Nhà Đông, trong đầu tôi chợt lóe lên một suy nghĩ... Không rõ ràng lắm, cũng có thể nhầm lẫn, nhưng vẫn khiến tôi bận tâm.
6. Lồng lạc lối
Bên dưới ụ đá như miếu thờ ở sân giữa là lăng mộ nhà Urado. Vì sao lăng mộ lại gọi là lồng lạc lối? Hôm qua, tôi có nghe động tĩnh yếu ớt khi đứng trước cánh cửa bằng sắt trong lồng. Động tĩnh ấy là sao? Hay lại do tôi tưởng tượng? Ban nãy tôi hỏi Midori Mio về lăng mộ. Cặp song sinh trả lời với nhiều từ khóa đáng ngờ như “thành công”, “thất bại”, “ngoại lệ”... Nghĩa là gì?
7. Moroi Shizuka là người thế nào?
Bà là vú em của Genji thời anh bị nhốt trên đỉnh tháp. Sau vụ cháy Nhà Bắc, bà dẫn con rời dinh thự. Cuộc sống sau này của bà ra sao? Giờ bà ở đâu? Làm gì? Thật ra không có bí ẩn hay mắc mứu nào quanh bà, chỉ có vài điều khiến tôi bận tâm. Án mạng sáng nay cũng xảy ra trong căn phòng bà từng ở. Có lẽ vì thế nên tôi mới đặc biệt để ý.
Tiếp theo là một điểm đáng ngờ mới nảy ra qua cuộc trò chuyện với Genji ban nãy. Bên cạnh đó còn vài điều khiến tôi thắc mắc. Tôi viết nốt vào khoảng giấy trống còn lại.
8. Tại sao ông Takuzo giết cụ Genyo? Việc người sống sờ sờ lại biến mất như làn khói tại hiện trường án mạng là thế nào?
9. Sao lại nói máu người cá nhuộm hồ Thấy Bóng là điềm lành?
10. Sao bệnh lão nhi lại là định mệnh của người nhà Urado?
11. Genji nói Mowa muốn chết đến mấy cũng không chết được, nghĩa là sao?
Nghi vấn vẫn còn nhiều lắm. Tiếng lầm bầm bí hiểm trong phòng khiêu vũ. Vấn đề tinh thần của Midori Mio. Biệt thự kiểu Tây do kiến trúc sư Nakamura xây dựng, thiên đường dở dang trên đảo Tokishima ở biển nội địa Seto. Lời Kiyoshi nói với Genji lúc chia tay ở phòng nghỉ Nhà Đông sáng nay. Gương treo trong phòng tắm Nhà Đông quá mới, không ăn nhập với nội thất xung quanh.
Nếu nghĩ kĩ thì... à mà, chẳng cần nghĩ kĩ đâu... Bản thân Ám Hắc Quán ẩn chứa bao bí ẩn này đã là nghi vấn lớn nhất rồi. Nó là một cái bóng khổng lồ. Cự tuyệt phủ định tất cả. Màu đen hỗn độn làm điểm tựa đảo lộn cả thế giới. Bóng đêm lấn lướt ánh sáng. Kiến trúc nửa Tây nửa ta khép mình trong bóng đêm... Dinh thự này là thế nào? Tại sao phải xây ở đây?
Tôi đã nhiều lần nghe thấy cụm từ “bị lời nguyền trói buộc”, và “bị xích” nữa. Các thành viên nhà Urado đều “bị xích”, “không bay được”, chính là bị giam cầm trong Ám Hắc Quán phải không...
Đừng lo.
Tôi đặt bút xuống, ngả người ra lưng tựa ghế, lời Genji văng vắng bên tai.
Không sao, tôi sẽ không hại cậu đâu.
“Genji.” Tôi lấy thuốc lá, lẩm bẩm. “Rốt cuộc anh…”
Trên bàn có gạt tàn. Tôi kéo nó đến bên tờ giấy, châm thuốc. Mùi thuốc quyện lẫn mùi giấy thoang thoảng trong phòng, ngửi rất dễ chịu. Qua làn khói vấn vít, tôi tình cờ dừng mắt ở quyển sách trên bàn đối diện. Bìa nâu in cái tên
Ngôi nhà của thi sĩ trầm tư.
Tôi ồ lên ngạc nhiên. Quyển sách Seijun nhắc tới trong bữa tiệc tối qua đây mà...
Tôi có cuốn
Ngôi nhà của thi sĩ trầm tư
bản chữ kí đấy. Nếu cậu muốn, tôi sẽ mang cho xem.
Tôi đứng dậy, vòng sang bàn bên kia để xác nhận. Đúng vậy, đây là tiểu thuyết dài đầu tay của Miyagaki Yotaro, xuất bản năm 1948, thời kì phục hưng của tiểu thuyết trinh thám sau chiến tranh, từng thu hút sự quan tâm của công luận. Nghe nói năm ấy ông mới 21 tuổi.
Tôi cầm sách lên. Mê đọc trinh thám, dĩ nhiên tôi muốn xem chữ kí của Miyagaki Yotaro. Tôi từng đọc vài truyện của ông, đều theo phong cách trinh thám cũ nhưng phản ánh rất rõ ý chí của tác giả, là muốn khác biệt trào lưu và thời đại, để lại cho người đọc ấn tượng khó quên. Văn của ông không được đón nhận rộng rãi chính vì lý do này, cũng là lý do khiến tôi yêu thích tác phẩm của ông, vì có một số điều không phai mờ bất kể thời gian và biến cố.
Tôi hồi hộp lật bìa sách... Đập vào mắt là chữ kí rồng bay phượng múa của nhà văn cùng hai chữ “Dành tặng” ở góc trên bên phải...
“Ơ!” Tôi chớp mắt, nhìn lại cái tên sau chữ “Dành tặng”. Đúng lúc này...
“Chuya!” Cánh cửa giữa phòng khách và thư viện bật ra. “Chuya ơi...”
"Genji?"
“Ôi trời, cậu ở đây.” Genji lao vào phòng, vội đến bên tôi. Tôi gập sách lại, đặt về chỗ cũ, đầu óc còn miên man về cái tên vừa nhìn thấy.
“Sao vậy, Genji?”
Genji thở hổn hển, xem chừng lại có chuyện cấp bách, “Lát nữa giải thích, đi với tôi trước đã?”
“Được thôi...”
“Một mình tôi không đủ sức, cần sự trợ lực của cậu và bác sĩ Noguchi.”
“Đi đâu đây?”
“Phòng làm việc của dì Mowa...” Genji quay gót. “Tình hình không ổn, chưa biết chừng lại rắc rối to.”
7 giờ 10 phút tối.
Genji gọi thêm Noguchi bên phòng khách, chạy ra hành lang rồi rẽ trái, đi về phía Tây. Phòng làm việc của Mowa ở cuối hành lang chính, nút giao với hành lang phụ cánh Tây. Cặp song sinh nói với tôi điều này lúc chiều.
Tình hình không ổn là sao? Lại còn rắc rối to? Tôi chạy trên hành lang tối tăm, mặt mày xây xẩm, ruột gan cồn cào.
Tới cửa phòng làm việc, chưa cần Genji ra hiệu, tôi đã chú ý tới điểm bất thường. Pho tượng rắn quấn phụ nữ ở trần vốn đứng ở đó giờ đổ ngang trên thảm đen, thân trên chặn đúng cửa phòng làm việc.
“Ban nãy tôi từ tầng hai xuống thì đã thấy thế này.” Genji giải thích, “Cửa phòng mở ra ngoài, tượng chặn không mở được nên tôi gọi vào trong...” Genji rời mắt từ chân tượng đồng đến cánh cửa màu đen. “Gọi thế nào, vẫn không có tiếng đáp.”
“Cô Mowa ở bên trong à?”
Genji lắc đầu, “Tôi không rõ. Thường thì trừ lúc lang thang khắp nơi tìm con, dì đều ở phòng làm việc.”
“Tượng đồng này nặng lắm sao?”
“Một mình tôi không di chuyển được nên phải đi tìm người giúp, may mà thấy cậu và bác sĩ.”
“Ai xô tượng rồi.” Noguchi lên tiếng, “Tượng này làm sao tự đổ được. Động đất hôm trước còn chẳng làm nó suy suyển nữa là.”
“Đúng ạ. Mà tượng tình cờ chặn cánh cửa, hay là kẻ xô đổ cố ý làm thế?”
“Có khi...” Noguchi nhìn quanh rồi cất tiếng. Mùi rượu xộc vào mũi, tôi bất giác nhíu mày. “Có khi thủ phạm là Isao.”
“Isao?” Genji thắc mắc. “Sao nó phải xô đổ tượng?”
“Ban nãy, lúc Chuya ở thư viện, Isao có vào phòng khách.” Noguchi trả lời. “Hình như cậu ta vừa lẻn xuống hầm rượu, uống say bét nhè. Ba hoa bốc phét một hồi, cậu ta cầm chai rượu lải nhải bỏ đi... Chuya, cậu ở bên thư viện có nghe thấy động tĩnh gì không?”
Tôi lắc đầu. Khi ấy tôi đang tập trung ghi lại các điểm đáng ngờ, không để ý.
Genji nhún vai, hỏi dồn, “Sau đó thì sao ạ?”
Noguchi nói tiếp, “Isao bảo cái gì mà dạy dỗ con cừu lạc lối, giáo huấn xà nữ đáng ghét.”
“Ồ, xà nữ...” Genji sờ cằm, lại nhìn tượng đồng. “Thôi, dù có phải Isao hay không, cứ dựng tượng dậy đã.” Nói rồi anh cúi xuống, “Bác Noguchi, Chuya, giúp một tay đi!”
Genji và tôi ôm phần đầu tượng, Noguchi nâng phần eo, hợp sức gồng mình. Loay hoay hô to một hồi mới dựng được tượng về chỗ cũ. Mặt bên tượng có một vết xước to. Có lẽ còn xây xước nhiều chỗ khác nữa.
“Ôi, có chuyện gì thế?” Đúng lúc này, cánh cửa bên kia hành lang mở ra, Seijun xuất hiện. Phòng đối diện là phòng đọc sách của chú... Midori Mio kể thế.
“Lại có chuyện gì à?” Seijun kéo chiếc áo khoác màu nâu rồi băn khoăn nheo mắt.
“Tượng đồng đổ ra cửa.” Genji đáp. “Bọn cháu dựng dậy.”
“Thế à? Tại sao lại đổ?”
“Chú ở trong phòng đọc sách suốt nãy giờ à?”
“Một lúc, không phải suốt...” Seijun nhìn đồng hồ. “Đã giờ này rồi cơ à! Khoảng một tiếng rưỡi trước chú vào phòng, có mơ màng thiếp đi.”
“Một tiếng rưỡi... Khoảng 5 giờ 50 phút? Khi ấy tượng đồng đã đổ chưa?”
“Tất nhiên là chưa. Nếu không chú phải biết chứ. Hơn nữa, lúc đó Mowa còn ở cùng chú”
“Dì ở cùng chú?” Giọng Genji cao hơn.
“Chú dì tình cờ gặp nhau ở Nhà Đông. Cô ấy đang đi tìm Kiyoshi. Chú an ủi rồi đưa về đây, sau đó cô ấy vào phòng vẽ tranh.” Seijun hất cằm về phía cánh cửa màu đen vừa bị tượng đồng chặn ngang.
“Nghĩa là dì vẫn còn bên trong?”
“Chắc vậy...” Seijun lộ vẻ băn khoăn. “Genji, rốt cuộc là có chuyện gì?”
“Cháu gọi cửa suốt mà không nghe bên trong đáp lại. Chẳng biết dì rời đi trước khi tượng đổ, hay vẫn ở trong đó nhưng không trả lời. Dì rời đi rồi thì không sao, còn nếu...”
“Sao lại thế được?” Vẻ mặt Seijun cứng đờ. Chú đến cửa phòng làm việc, gõ thật mạnh, vừa gõ vừa gọi. “Mowa à, anh đây. Em có trong đó không? Mowa!”
“Dì ơi!” Genji gọi theo. “Nếu dì ở trong phòng thì lên tiếng di a. Dì Mowa!"
Đáp lại là sự im ắng. Seijun hối hả gọi “Mowa” và nắm cả hai tay vào tay nắm, “Anh vào nhé, Mowa.”
Cửa không khóa, hình như vốn dĩ không lắp khóa. Seijun kéo cửa rồi bật đèn. Tôi đứng sau lưng chú, tá hỏa khi nhận ra cảnh tượng trong phòng.
“Mowa... Áá...” Seijun bước vào đầu tiên. Trong nháy mắt, tiếng gọi của chú biến thành tiếng rên như bị ai bóp cổ.
Điều gây ấn tượng sâu sắc là quang cảnh kì lạ của phòng làm việc. Phòng rộng khoảng 40 m2, nồng nặc mùi màu vẽ. Trên giá kê mấy bức tranh sơn dầu. Có bức sắp hoàn thành, có bức đang phác thảo. Sàn nhà màu đen không trải thảm. Họa cụ vứt lộn xộn ở chiếc bàn giữa phòng. Tường trong cùng có lò sưởi bằng đá hoa cương đen sì. Bên trên lò sưởi lắp kính hoa văn hình chữ nhật màu đỏ rộng bằng lò sưởi. Tấm kính này thế chỗ cho ống khói thông thường, đủ thấy lò sưởi chỉ để trang trí...
Tất nhiên đến đây chưa có gì để gọi là kì lạ.
Ngoài khung tranh trên giá vẽ, còn có một khung tranh khổng lồ, nằm trên tường bên trái cửa ra vào. Tường này vốn sơn đen giống ba mặt tường còn lại, nhưng hiện tại cả mặt tường đã biến thành nền tranh... Chính xác là, trên tường đang vẽ dở một bức tranh. Không thể nói là nguệch ngoạc như tranh trẻ con, nhưng tổng thể rất lộn xộn, thiếu kế hoạch... ít nhiều toát ra ham muốn phá hoại. Nhân vật nhà cửa vẽ lung tung trên đó tạo ra bầu không khí hỗn loạn kì lạ cho căn phòng.
Tôi không quan sát kĩ được, vì có một vấn đề nghiêm trọng hơn rất nhiều.
“Ôi... Mowa.” Tiếng gọi đau đớn của Seijun lẫn trong tiếng mưa xối xả. “Mowa...”
Mowa nằm bất động ở góc trong bên trái căn phòng, cạnh chiếc thang gấp dùng để vẽ tranh tường.
“Dì Mowa.” Genji hét lên, chạy theo Seijun. “Dì ơi... Ôi trời, chuyện gì thế này?”
“Bác sĩ!” Seijun ngoái đầu gọi.
Noguchi ục ịch băng qua phòng, quỳ xuống bên người phụ nữ ngã sõng soài, nhấc tay cô lên để bắt mạch, kiểm tra hô hấp và đồng tử... Một lát sau lắc đầu kết luận, “Tôi rất tiếc.”
Seijun lại rên rỉ, quỳ bên cạnh người vợ đã chết, tay áp trán, lắc đầu quầy quậy, “Sao lại thế?”
“Như chúng ta thấy, đây là một vụ giết người.” Noguchi đau lòng nói. “Mới tắt thở không lâu. Chiếc khăn quấn quanh cổ này...”
“Của Mowa đấy.”
“Đây là hung khí. Cô ấy bị siết cổ đến chết. Giống nguyên nhân tử vong của Hiruyama.”
Tôi đứng đằng xa, nhưng vẫn nhìn rõ hình ảnh thảm khốc kia. Mowa nằm trên sàn, cổ quấn chặt chiếc khăn màu đỏ nhạt, vẫn là chiếc khăn cô quàng ban ngày, lúc chúng tôi gặp nhau ở phòng khiêu vũ. Trên mình cô là áo ngoài màu xám lem luốc sơn, bút vẽ rơi cách bàn tay phải đang vươn ra một quãng, gần đó còn có bảng pha màu, suy ra cô bị tấn công khi đang vẽ. Hung thủ tận dụng chiếc khăn cô đang đeo? Hay lúc thay đồ, cô cởi vắt đâu đó, hung thủ bèn nhặt lấy để hành sự? ra,
Tóm lại, giống án mạng Hiruyama sáng sớm nay, đây là vụ giết người có chủ đích. Tại sao chứ? Tại sao lại là Mowa?
“Chuya, cậu qua đây.” Genji cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi. “Cậu nhìn xem!” Anh khom người trước lò sưởi, săm soi trên sàn. Tôi lo lắng bước tới. Genji chỉ món đồ rơi ở đấy. “Cái này vốn để trên lò sưởi.”
Đó là chiếc đồng hồ hình hộp. Phần gỗ sơn đen tuyền, đằng trước lắp mặt tròn màu trắng ngà. Tôi ghé sát lại nhìn thật kĩ, mặt tròn toàn vết nứt, kim đồng hồ đã ngừng chạy.
“6 giờ 35 phút...?” Genji đọc số giờ. “Một là trước hoặc sau khi gây án, hung thủ đi qua đây và làm rơi đồng hồ. Hai là dì Mowa vật lộn với hung thủ, một trong hai người đã va phải nó. Đồng hồ bị hỏng, kim đồng hồ dừng ở thời điểm đó. Đây là các manh mối thường xuất hiện trong truyện trinh thám.”
“Đúng vậy.” Theo thông tin vừa rồi của Seijun, thời điểm Mowa vào phòng làm việc là 5 giờ 50 phút. Bốn mươi phút sau, hung thủ lẻn vào sát hại cô. Tôi cố không đưa mắt về phía cái xác, không dám nhìn gương mặt cô ở khoảng cách gần. Chẳng may trông thấy, chắc tôi lại buồn nôn mất.
Noguchi vẫn đang kiểm tra thi thể.
Seijun không gào khóc, chỉ đờ đẫn lẩm bẩm, “Mowa, Mowa ơi...” Mười bảy năm trước, chú gặp cô rồi rơi vào lưới tình. Ba năm sau tiến tới hôn nhân, đã tưởng hạnh phúc kéo dài mãi mãi. Giờ người vợ tâm thần bất định ra đi theo cách này, chú phải đối mặt với thực tại thế nào đây?
Đó là không chết được. Có muốn chết đến mấy cũng không thể.
Trái với nhận định bí hiểm của Genji, Mowa đã chết, ra đi trước cả đứa con mắc bệnh nan y, lại còn theo cách thức dị thường nhường này.
Tôi rời khỏi lò sưởi, chống hai tay lên bàn làm việc bừa bộn, không kìm được tiếng thở dài. Dù thế... Tôi ưỡn thẳng người lên, muốn xua tiếng thở dài đi. Bây giờ, dứt khoát phải bình tĩnh, tỉnh táo. Không nghi ngờ gì nữa, vụ giết người thứ hai đã xảy ra. Có kẻ vào phòng làm việc, siết cổ Mowa đến chết.
Nhưng tôi không băn khoăn nhiều về điều đó, mà về tượng đồng bên ngoài. Thoạt tiên tôi đoán là giết Mowa xong, hung thủ chạy ra, xô đổ tượng đồng. Dựng tượng dậy một mình thì khó, xô đổ lại dễ hơn. Hung thủ tìm cách kéo dài thời gian phát hiện thi thể. Tuy nhiên...
Ngộ nhỡ đúng là Isao làm đổ tượng, như Noguchi nói thì sao? Gã uống say quên trời đất, gây sự với pho tượng, hầm hầm xô đổ nó rồi chạy đến chỗ Noguchi, kể lể rằng mình đã “giáo huấn con xà nữ đáng ghét”. Vào thời điểm Isao độc diễn vở kịch nực cười đó, án mạng đang diễn ra trong phòng này... Hung thủ ra tay xong, toan chạy tháo thân thì cửa bị chặn mất. Nhìn qua khe, hiểu ra nguyên do, hắn sẽ...
Tôi thấy khó thở, bèn nhìn quanh phòng, rồi buột miệng, “Sao lại thế được...”
“Gì mà sao lại thế được?” Tiếng Genji vang lên sau lưng, làm tôi giật mình. “Có gì khiến cậu ngạc nhiên thế?”
“Genji.” Tôi ghé tai anh, thì thầm. “Có khi hung thủ còn ở đây.” Chưa dứt lời...
“Ôi chao, cô em xà nữ!” Bên ngoài vang lên giọng khàn khàn, lè nhè inh tai. “Ban nãy tôi hơi thô bạo... Ủa? Cô em đứng dậy rồi à? Có điều vẫn phải xin lỗi. Không nên sử dụng vũ lực. Nhưng cô em vẫn đáng ghét lắm...”
Không ra cửa cũng biết Isao đang nói chuyện với tượng đồng. Kẻ xô đổ tượng đúng là gã rồi. Nếu vậy... Tôi lại nhìn quanh, phát hiện ra một cánh cửa trên bức tường bên trái, nơi có bức tranh dở dang. Tôi hỏi Genji, “Kia là cửa nhà kho à?”
“Phòng nghỉ đấy, hiện để họa cụ.”
“Genji, tôi nghĩ..” Tôi hạ giọng rất thấp, để Noguchi và Seijun không nghe thấy. “Chưa biết chừng hung thủ còn ở đây, trốn sau cánh cửa kia.”
“Cậu bảo sao cơ?”
“Tôi bảo thế đấy. Nếu Isao là người làm đổ tượng.”
Vậy là đủ hiểu. Genji mím môi, “Đúng,” và hạ giọng giống tôi, “Cậu thật nhạy bén. À không, tôi thật chậm chạp. Nếu quả như cậu nói, trong phòng đó...”
“Đi kiểm tra nào.”
Không đánh động Seijun và Noguchi, chúng tôi rón rén đi về phía cửa. Genji cầm tay nắm, tôi chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng hung thủ ập ra tấn công khi cửa mở. Ngạc nhiên thay, không có ai trong phòng nghỉ. Phải chăng hung thủ trốn ở góc tối nào, hoặc là...
“Chuya, cậu nhìn kìa.” Genji vào trước, giơ tay chỉ về cuối phòng.
Giống phòng vẽ, phòng nghỉ cũng có lò sưởi bằng đá hoa cương đen. Trên bức tường phía trên cũng lắp kính hoa văn hình chữ nhật màu đỏ... Không. Chỗ đó không còn kính nữa.
Trên bức tường đen chỉ còn một lỗ hổng vuông. Nghĩa là kính đã vỡ, trơ lại khung cửa.
“Trời ơi, Genji.” Tôi đến cạnh anh. “Hung thủ thoát thân qua đây à?”
“Có vẻ thế.” Genji nhìn chằm chằm vào cửa sổ, gật đầu. “Hắn đập vỡ kính bằng ghế rồi chui ra.”
“Bên kia cửa sổ là...?” Ít nhất có thể khẳng định không phải ngoài trời. Ánh sáng bên kia yếu ớt và tối hơn cả bên này.
“Đại sảnh đỏ.”
Như đang đợi câu trả lời của Genji, lỗ hổng vuông bỗng lóe lên ánh sáng đỏ. Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang át đi tiếng mưa xối xả và tiếng gió thét gào.
Genji chạy tới chỗ lỗ hổng, tôi theo sát. Lò sưởi cao đến ngực tôi, một chiếc ghế gỗ màu đen nằm chỏng chơ bên cạnh. Bốn chân ghế trông rất chắc chắn, một thanh ngang gắn giữa chúng đã gãy. Genji nhận định đúng rồi, hung thủ dùng ghế đập vỡ kính, sau đó giẫm lên ghế để trèo lên lò sưởi, trốn sang căn phòng sát vách. Vài mảnh kính vỡ màu đỏ vương vãi trên lò sưởi và sàn nhà xung quanh. Không có mảnh nào to, phần lớn chắc trút ra bên kia cửa sổ. Chứng tỏ kính bị đập vỡ từ bên này.
Tôi bước tới gần lò sưởi, nín thở nhìn qua lỗ hổng. Bên kia đúng là đại sảnh đỏ rộng lớn yên tĩnh mà mấy tiếng trước Midori Mio dẫn tôi vào. Nơi tôi đang đứng tiếp giáp với cạnh Tây đại sảnh. Trên mặt tường phía Bắc là dãy cửa sổ lớn hình chữ nhật lắp kính hoa văn màu đỏ. Ánh chớp ban nãy mang màu đỏ là bởi lọc qua lớp kính đó. Đèn chùm trên trần không bật. Đèn tường chỉ bật vài cái, ánh sáng rất tù mù.
“Lạ thật. Hình như chỗ này...”
Nghe Genji lẩm bẩm, tôi ngoái lại, “Sao thế?”
Genji đứng trước lò sưởi, nhăn mặt sờ cằm. Anh không trả lời, chẳng rõ có nghe thấy tôi hỏi không.
“Genji.” Tôi gọi. “Hay mình sang kiểm tra đại sảnh đỏ. Anh thấy thế nào?”
“À... Được.” Genji hờ hững đáp. Anh ngẩng lên, thấy trên lò sưởi có đèn pin liền tiện tay cầm lấy, đoạn ngồi xổm xuống, bật đèn pin, chống một tay xuống nền lò sưởi, săm soi bên trong. Làm cái gì vậy? Tôi hơi sốt ruột, hết nhìn đại sảnh bên kia cửa sổ rồi lại nhìn hành động kì lạ của Genji.
“Tôi bảo này.” Tôi vừa cất tiếng, ánh chớp màu đỏ lại lóe lên qua lỗ hổng, liền đó là sấm rền, kéo dài hơn ban nãy. Tất nhiên tôi bị thu hút về phía ấy. Bất chợt, tôi bắt gặp thứ gì động đậy, bèn kêu lên, ghé đầu vào sát cửa sổ mà nhìn. Có một bóng đen bên đại sảnh đỏ...
Nhìn lại không thấy bóng đen nào cả. Ở đâu nhỉ? Chỗ nào nhỉ? Lẽ nào sấm chớp làm tôi sinh ảo giác?
“Sao thế Chuya?” Genji đứng lên, ngạc nhiên hỏi.
“Vừa nãy bên đại sảnh đỏ, hình như có người.” Dứt lời, tôi lấy tay gạt kính vỡ trên lò sưởi, chống tay lên đó rồi lấy đà nhảy lên.
“Này Chuya.”
“Đi nào Genji.”
Lỗ hổng đủ rộng cho hai người chui qua cùng lúc. Tôi để ý tránh cạnh kính vỡ, lách mình qua rồi nhảy xuống đại sảnh đỏ. “Chuya, đợi tôi.” Genji vội đuổi theo.
Trên sàn đá đen vương vãi mảnh kính, làm tiếng lạo xạo phát ra theo bước chân, đâm nhoi nhói vào dây thần kinh đang căng như dây đàn.
“Có ai ở đây không?” Tôi ra giữa phòng, hét lên. Tiếng hét vọng lên trần nhà rồi biến mất, như bị nuốt chửng trong tiếng mưa.
“Có ai trong này không?”
Ánh đèn mờ mờ không thể chiếu sáng cả phòng, các góc đều tối đen. Nếu góc tối có người, kẻ đó hẳn là hung thủ sát hại Mowa? Hung thủ đập vỡ kính, thoát khỏi hiện trường nhưng vẫn còn ở đây, trốn đâu đấy trong phòng này... Giả sử là thế thì có gọi thế nào, hắn cũng không lộ diện, nhưng tôi không thể ngừng gọi.
“Có ai không?”
Chiếc bàn dài trải nhung đỏ hiện ra lờ mờ, chính là “cây đàn organ” của Mii. Phía ngoài đàn là hai cầu thang trải thảm, mềm mại uốn lên hành lang cụt tầng hai...
Tôi cẩn thận ngó quanh, tiếp tục gọi, “Có ai không? Nếu có thì…”
Một luồng không khí bất chợt chuyển động, mang hơi lạnh và hơi ẩm khác hẳn không khí tù đọng trong căn phòng kín mít này, giống như gió thổi từ ngoài vào. A, đúng rồi... Ban ngày lúc đến đây cũng có cảm giác thế này. Gió to mưa lớn quất vào mặt ngoài tường, gây ra âm thanh như ai thổi sáo. Lúc đó tôi cảm nhận rõ ràng dòng không khí di chuyển... Lúc đó, gió thổi vào phòng. Có cửa sổ nào đang mở hoặc kính cửa bị vỡ chăng? Âm thanh giống tiếng sáo kia là tiếng gió thổi qua khe hở? Lúc này tôi không nghe thấy âm thanh đó, chỉ cảm thấy không khí chuyển động còn rõ ràng hơn ban nãy...
“Chuya!” Genji vẫy tay gọi tôi. Anh đi về phía cầu thang bên phải, chỉ xuống chân. “Nhìn này.”
Tôi lại gần, mặt sàn có nhiều vết tích giống dấu chân người. Genji bật đèn pin soi cho rõ.
“Dấu chân còn ướt, mới để lại không lâu.”
“Phải.” Tôi ngó quanh, phát hiện dấu chân không chỉ xuất hiện một chỗ. Nếu đèn sáng hơn chắc sẽ trông rõ hướng đi. Có kẻ từ ngoài mưa đi vào, dạo quanh đại sảnh đỏ. Là ai đây? Sao lại làm như vậy?
“Chuya, nhìn này, dấu chân đi thẳng về phía cầu thang.” Ánh mắt Genji đuổi theo ánh đèn pin đang di chuyển, đúng là dấu chân dẫn tới cầu thang.
“Ban nãy cậu phát hiện có người ở đâu?” Genji hỏi nhỏ. Tôi khẽ lắc đầu, “Tôi chỉ cảm thấy có bóng đen chuyển động trong tích tắc. Còn vị trí thì...”
“Có thể trên hành lang tầng hai hoặc chỗ khuất tay vịn cầu thang?”
“Có thể, hoặc không... Xin lỗi anh, tôi không chắc.”
“Không sao.”
“Chúng ta lên trên xem đi?”
Tôi toan lên cầu thang thì... “Đợi đã.” Genji khẽ gọi. “Bật hết đèn lên.” Anh đi ra cửa giáp hành lang. Chẳng mấy chốc, đèn chùm trên trần bật sáng. Liền đó có hai việc xảy ra.
Hai cửa đại sảnh đỏ đều thông ra hành lang. Nơi Genji bật đèn là cửa bên phải tính từ chỗ tôi. Khi toàn bộ đèn trong phòng bật sáng thì có người mở cửa bước vào. Đây là việc thứ nhất.
“Anh Genji, anh làm gì vậy?”
“Ôi, anh Chuya cũng ở đây ạ.”
Hai giọng nói lảnh lót như chuông ngân vang lên. Cặp song sinh xuất hiện.
“Hai anh làm gì ở đây?”
“Tâm sự riêng à.”
Việc thứ hai là tiếng sét bất ngờ nổ vang như muốn át đi tiếng cặp song sinh. Ban ngày, tôi cảm thấy tiếng sấm giống tiếng trống định âm loạn nhịp. Còn tiếng sét lúc này thì rung trời chuyển đất như cái trống định âm vỡ toác. Tiếp theo, một tia chớp lóe lên, nhuộm cả không gian thành màu đỏ. Đèn vụt tắt.
Tiếng sét xa dần, để lại tiếng hét kinh sợ của Midori Mio. Cả căn phòng đỏ sẫm lại, không nhìn rõ gì nữa.
Vài giây sau, chúng tôi mới nhận ra là mất điện. Hẳn là tia sét vừa rồi đã tác động đến thiết bị. Sau tiếng sét, vẫn còn dư âm tiếng hét của Midori Mio.
“Không sao đâu, mất điện thôi.” Genji an ủi hai em. “Dù gì nhà mình cũng còn máy phát điện mà.”
“Nhưng anh Genji...”
“Tối quá anh ơi, em sợ.”
Trong lúc ba anh em nói chuyện, ở một chỗ khác... lạch cạch, lạch cạch... tiếng động lạ lùng vang lên. Tôi lập tức băng qua bóng tối mịt mùng, đến nguồn phát ra tiếng động. Tiếng lạch cạch lạ lùng vang lên lần nữa, rồi đổi thành tiếng bước chân... Phát ra từ đâu đây? Ít nhất không phải từ hành lang tầng hai, mà từ tầng một, thậm chí cách chỗ tôi không xa...
Trong nháy mắt, sấm rền chớp lóe, làm nổi lên một bóng người.
“Á!” Tôi giật mình thét.
“Ááá...” Cái bóng từ chỗ “cây đàn organ” lao ra... Tôi vỡ lẽ, vừa rồi hắn trốn dưới gầm bàn phủ nhung đỏ.
Bốn bề lại rơi vào bóng tối. Tiếng sấm yếu dần, tiếng bước chân lại vọng vào tai. Tôi nhìn theo, tất thảy đen thui, chẳng thấy gì cả. Như bơi trong bóng đêm, tôi tung mình đuổi theo tiếng bước chân, vừa đuổi vừa gọi Genji, “Có người.”
Vài tia chớp lóe lên. Giờ đã thấy rõ hơn hình dáng và chuyển động của kẻ đó. Rất thấp. Trùm áo mưa màu đen. Lảo đảo chạy về phía bên phải dãy cửa sổ gồm năm khung kính hoa văn ở mặt Bắc.
“Genji, đằng cửa sổ...”
Genji soi đèn pin theo. Chùm sáng hình bầu dục bắt được một bóng người đang quỳ bên cửa sổ.
“Mày là ai?”
Tôi và Genji đồng thanh quát hỏi. Chúng tôi băng qua bóng tối chạy tới. Giữa đường tôi bị vấp, suýt ngã, Genji vượt lên.
“Đứng lại!” Genji nổi giận. “Thằng kia...”
"Anh Genji..."
“Anh Chuya...”
Tiếng sụt sùi của cặp song sinh vang lên sau lưng, nhưng chúng tôi không rảnh để ý đến họ nữa. Tôi đuổi theo Genji, chạy đến chỗ cửa sổ thì kẻ đó đã biệt tăm.
“Chuya.” Genji cầm đèn pin soi cửa sổ, buồn bực nói. “Kính vỡ rồi.”
Quả có vậy, góc dưới tấm kính hoa văn hình chữ nhật đã vỡ, đúng hơn là bung ra, để lại lỗ hổng hình vuông rộng chừng nửa mét, đủ cho một người chui qua. Biết ngay mà, tôi nghĩ. Kính có vết nứt. Gió thị thút lùa vào.
“Thằng kia đột nhập qua đây, nên mới để lại dấu chân.” Genji nói nhỏ. “Sau đó, hắn lại thoát ra qua đây.”
“Hắn là ai mới được chứ?” Tôi hỏi.
Genji lắc đầu buồn bã, “Không biết. Tôi không nhìn rõ mặt mũi. Khi tôi hô ‘Đứng lại’, hắn liền chạy trối chết, chứng tỏ...”
“Hắn là hung thủ?”
“Hắn không phải người tốt. Cũng có thể hắn là hung thủ... Ủa?"
Genji đang quỳ dưới đất, áp mặt vào chỗ kính vỡ, bỗng nhiên rùng mình. Tôi quỳ theo, nhìn cùng anh. Genji lấy đèn pin soi qua lỗ hổng, xé toạc một phần bóng tối bên ngoài. Cuối luồng sáng ấy...
“Ở đằng kia.” Genji khẽ nói. “Hắn ở đó! Vẫn ở đó!”
Chớp lại phá tan màn đêm, nhờ thế, chúng tôi nhìn rõ hình dáng của kẻ đột nhập. Hắn đang yếu ớt chống tay xuống đất cách cửa sổ mấy mét. Thoát khỏi sự truy đuổi của chúng tôi rồi nên buông lỏng cảnh giác, hay đang bị thương?
“Chuya, đi thôi. Bắt được rồi tính.” Genji giục.
“Ừ.”
Không chần chừ được nữa. Genji đi trước, tôi theo sau, thò chân qua lỗ hổng rồi trượt cả người ra ngoài. Thấy chúng tôi truy đuổi, kẻ đó liền lồng lên bỏ chạy.
“Đứng lại!” Genji hét toáng, giơ đèn pin đuổi theo. Tôi chạy đằng sau trong màn mưa xối xả. Gần như không suy nghĩ, chỉ di chuyển theo phản xạ.
Màn rượt đuổi diễn ra. Bão tố, cuồng phong, chớp lóa, sấm rền trong mây... Khoảng cách giữa ánh chớp và tiếng sấm hơi dài, như thể quyện vào nhau ở mãi xa. Khoảng cách giữa kẻ đột nhập và chúng tôi như rút ngắn, mà lại không rút ngắn là bao. Chỉ vì vừa chạy vừa phải lưu ý để khỏi trượt chân vào vũng nước hoặc bùn lầy lõng bõng khắp nơi. Xung quanh tối như hũ nút. Chiếc đèn pin trong tay Genji tuy có thể rọi đến kẻ đó, nhưng lệch đi một cái là mất dấu ngay. Thế là lại phải nhờ ánh chớp trên trời mới định vị được hắn lần nữa. Tình trạng như vậy lặp đi lặp lại liên hồi.
Chúng tôi truy đuổi rất vất vả, mà kẻ chạy trốn còn khổ sở hơn. Hắn không có đèn đóm gì, chỉ biết chạy quáng quàng với sự hỗ trợ ngẫu nhiên của ánh chớp, chắc bản thân hắn cũng không rõ mình đang đi đâu.
Cuộc truy đuổi diễn ra như ác mộng. Bao giờ mới đuổi kịp hoặc khi nào mới lạc mất mục tiêu đây? Chẳng lẽ định đuổi bắt đến tận khi trời sáng? Niềm kích động ban đầu đã tan biến, thế chỗ là chật vật, bứt rứt, sốt ruột mỗi lúc một tăng. Bất thình lình... cuộc rượt đuổi tới hồi kết.
Tôi không biết mình đã chạy đến đâu, giữa đường có lúc chui qua bụi cây. Bóng ngọn tháp đen sì sì in trên nền trời, phải chăng chúng tôi đã đuổi đến gần tháp Thập Giác?
Bức tường đá cao lừng lững xuất hiện. Đó là tường bao quanh đảo ư? Mặt đất có vũng nước lớn... Không, nên gọi là vũng bùn. Kẻ đột nhập ngẩng đầu nhìn tường bao rồi láo liên ngó quanh. Ánh đèn pin tới gần, kẻ đó quay mặt lại, cúi đầu, chán nản ngồi thụp xuống vũng bùn.
“Không chạy nữa hả?” Genji hỏi, chính anh cũng đã thở không ra hơi. “Mày là ai?”
Không biết kẻ đó mặc áo mưa hay áo khoác leo núi, mũ trùm sụp xuống che mất cái đầu đang cúi gằm, không nhìn rõ mặt mũi. Trông không cao, giống như...
“Cứu em với.” Tiếng kêu vô cùng yếu ớt phát ra từ dưới mũ trùm. Giọng nỉ non, gần như bị tiếng mưa át hết.
Genji đang tiến tới vũng bùn, bỗng dưng khựng lại.
“Cứu em với. Xin các anh... Em, em không làm gì cả.” Kẻ đó sợ hãi van nài, nghe còn chưa vỡ giọng.
Genji rõ ràng là ngạc nhiên. Anh đứng yên một lát rồi đến gần, “Đứng lên đi. Chúng tôi sẽ nghe cậu nói.”
Kẻ đó từ từ ngẩng lên. Bên dưới mũ trùm là mũ bóng chày. Ánh đèn pin soi ra khuôn mặt lấm lem nước mưa, bùn đất của một cậu bé. Tôi không biết nó là ai.
Cậu bé này...
Từ hôm lên đảo tôi chưa gặp bao giờ...
Ichiro?
Genji giục, “Mau lên!”
Cậu bé cố đứng dậy, vai run run, có lẽ là mệt hoặc sợ hãi, lảo đảo tiến lại chỗ Genji. Thình lình...
“Ối!” Cậu bé đổ người sang trái, trượt chân thì phải, hai tay khua khoắng muốn giữ thăng bằng nhưng không được. Nó ngã nhào xuống vũng bùn đen ngòm như đầm lầy, vai đập xuống đất.
Có vẻ chỗ này sâu hơn chỗ ban nãy nó ngồi. Toàn thân nó chìm trong bùn, rồi dần dà, đầu, tay, thân trên lần lượt nhô lên, trông hệt như hình nộm bằng bùn.
“Không sao chứ?” Genji cúi xuống hỏi. “Đừng hoảng, từ từ nhích qua đây.”
Dù Genji đã an ủi, cậu bé vẫn không ngừng khua khoắng tay chân, thậm chí càng lúc càng hoảng loạn, gào rú cuồng dại, giống con ngựa hoang cố vùng thoát dây cương, vặn cổ, xoay người, đập tay đập chân.
“Này, đừng sợ...”
Đèn pin chiếu vào cậu bé. Một tia chớp nữa lóe lên. Tôi phát hiện trên cánh tay và vai cậu bé có mấy thứ kì lạ.
“Genji, kìa...” Tôi hét toáng.
“Á!” Genji cũng hét toáng.
Sấm rền lồng lộng nuốt chửng tiếng hét của chúng tôi. Mấy thứ dính trên người cậu bé rất gớm ghiếc, tuy đang bê bết bùn, nhưng mau chóng xác định được khi nước mưa ồ ạt rửa trôi bùn, trả lại màu sắc vốn có cho chúng.
Genji sợ hãi thốt lên, “Sao chỗ này lại có...”
Cậu bé cố thoát khỏi mấy thứ đó. Tôi không nhìn nhầm... Đây là xương người. Không phải chỉ vài cái, mà là rất nhiều xương ở các bộ phận khác nhau, đủ để tạo thành một bộ xương hoàn chỉnh, giờ đang nổi lổn nhổn trên bùn. Mắc ở vai cậu bé là xương sườn. Cạnh cổ tay cũng là xương sườn. Từ bùn lầy xung quanh nổi lên xương của các bộ phận khác. Nhìn qua là biết, xương này không chỉ của một, hai người.
Có thể do mưa kéo dài liên tiếp đã làm vô số xương người chôn ở đây dâng lên, tạo thành một đầm xương.
“Ôi! Trời ơi! Cứu tôi với...” Cậu bé vẫn la hét cuồng dại.
Genji quỳ một chân xuống đất, vươn tay để kéo nó. Tôi thấy cần trợ giúp, bèn tiến lại gần. Đột ngột, cánh tay cậu bé hất văng một thứ. Thứ này cùng bùn văng xuống gần chân tôi. Tôi ngạc nhiên nhặt lên xem. Đó là một cái sọ người nguyên vẹn có đầy đủ xương hàm và răng. Hai hốc mắt gớm ghiếc lúc nhúc toàn bùn và dòi bọ...
Tôi giật mình rú lên hẩy nó đi. Chịu hết nổi rồi... Đói, mệt, lạnh, thần kinh căng thẳng, tâm lý kích động... Tất cả tích tụ lại, tấn công cơ thể yếu ớt của tôi. Toàn thân tôi run lẩy bẩy. Cái sọ thật đáng sợ, tôi đâm ra buồn nôn khủng khiếp, mà buồn nôn lại làm tôi hoa mắt chóng mặt. Không chịu nổi nữa, tôi ngã bệt xuống đất... Tay trái tự dưng đau dội lên. Gì vậy? Sao đau thế? Tôi hoang mang giơ tay xem, cảm giác như bị vật nhọn đâm sâu vào da, một thứ gì đó bò lên bàn tay, cổ tay tôi...
Tôi hét váng óc, không kém tiếng hét của cậu bé đang chiến đấu trong đầm xương.
“Chuya!” Genji kinh ngạc ngoái lại. “Sao thế, Chuya?” “Ôi... Trời ơi! Cứu tôi với!”
Đèn pin rọi qua, cuối cùng tôi cũng biết lý do. Bò trên tay tôi là dòi... là rết! Rết to chưa từng thấy.
“… Ááááá!” Máu như rút sạch, tôi gào rú khua tay loạn xạ, nện lia lịa lòng bàn tay và mu bàn tay xuống đất, tim đập điên cuồng, người toát mồ hôi lạnh. Mồm miệng khô khốc như thể tất cả nước bọt đã bốc hơi hết. Dịch vị trào ngược lên miệng.
Quá sợ hãi quá đau đớn, tôi lăn lộn trên đất, người bê bết bùn. Tôi gào thét, thở dốc... Chẳng mấy chốc, bóng tối xộc ra từ không trung, đè bẹp ý thức, làm tôi ngất lịm.