36
Về đến Thập Giác Quán, họ khiêng Leroux vào phòng. Họ thấy chìa khóa trong túi áo khoác Leroux và đặt cậu xuống giường dù quần áo vẫn đầy bùn đất.
Van đặt cặp kính mắt lên tủ đầu giường.
Ellery vừa đắp chăn cho Leroux vừa nói với Van, “Cậu lấy cho tôi chậu nước được không? Và chiếc khăn nữa. Ít nhất, chúng ta cũng nên lau mặt cho cậu ấy.” Van lặng lẽ gật đầu và rời phòng. Cậu vẫn bước từng bước chao đảo, nhưng đã bình tĩnh lại phần nào. Ellery và Poe vào phòng tắm, khiêng thi thể Agatha về phòng cô và đặt lên giường, xếp hai tay lên ngực, chải tóc và chỉnh trang quần áo.
“Vậy đó là axit xyanhydric…” Ellery lẩm bẩm, cúi nhìn khuôn mặt Agatha như đang ngủ say. “Đúng như người ta nói, nó có mùi hạnh nhân đắng.”
“Cô ấy chết cách đây khoảng ba tiếng, chừng 8 giờ sáng nay,” Poe nói.
Van bước vào, chìa ra hộp đựng đồ trang điểm, “Cái này rơi ở cửa phòng rửa mặt, chắc là của Agatha.”
“Hộp trang điểm à?” Ellery đón lấy, băn khoăn gì đó và mở ra xem. “Van, lúc cậu tìm thấy, khóa kéo của hộp đang đóng à?”
“Không. Đang mở. Các thứ rơi ra lung tung.”
“Nên cậu nhặt cho vào? À, giờ quá muộn rồi.”
Kem nền, phấn hồng, lược, kem, nước hoa hồng…
“Nó đây.” Ellery cầm hai thỏi son lên, mở nắp rồi so sánh màu sắc. “Thỏi này!”
“Đừng đặt gần mũi quá, nguy hiểm đấy!” Poe nói. Cậu cũng nhận ra ý định của Ellery.
“Tôi biết.”
Một thỏi hồng và một thỏi đỏ thắm. Ellery thận trọng ngửi thỏi son đỏ, gật đầu, rồi đưa nó cho Poe.
“Đúng, Ellery, son môi bị tẩm thuốc độc.”
“Trang điểm tang tóc. Mặc váy trắng và bị hạ độc, cô ấy hệt như nàng công chúa trong chuyện cổ tích.”
Ellery buồn rầu nhìn Agatha nằm đó, đề nghị mọi người rời phòng rồi lặng lẽ đóng cửa lại.
“Ngủ ngon nhé, Bạch Tuyết.”
Cả ba người cùng sang phòng Leroux. Họ lau sạch mặt cậu, rồi đến cặp kính và đặt lên ngực cậu.
“Tổng biên tập đầy hoài bão của chúng ta…”
Ellery đóng cửa lại. Miếng nhựa tai ương với dòng chữ đỏ vẫn ở đó: Nạn nhân thứ ba.
Thập Giác Quán chỉ còn lại ba người: Ellery, Poe và Van.