MƯỜI
Thậm chí vào buổi chiều thứ 2, quán rượu Gramercy vẫn đông khách. Lúc đó đã bảy giờ tối. Những người làm việc trong các công ty đã ra khỏi thị trấn, sẵn sàng vui chơi giải trí. Đây là nơi tụ tập của họ.
Rizzoli ngồi ở bàn gần lối vào, để mặc cho những luồng khí nóng của thành phố thổi vào phòng mỗi khi cánh cửa mở ra. Lại một GQ Clone khác, lại một cô búp bê Barbie văn phòng khác uốn éo trên đôi giày cao gần tám phân bước vào. Rizzoli mặc bộ quần áo vuông vức mọi khi và đeo đôi giày đế bằng thoải mái. Chúng khiến cô có cảm giác như một bà vú đi theo các cô gái đến buổi dạ hội. Cô thấy hai cô gái bước vào, uyển chuyển như một con mèo, để lại mùi nước hoa thoang thoảng. Cô có một thỏi son được cất ở đâu đó sau ngăn tủ trong phòng tắm, cùng với cây tô mi mắt đã khô cong và một hộp phấn phủ Dewy Saint. Cô đã mua mỹ phẩm cách đây năm năm ở một quầy mỹ phẩm và nghĩ rằng có lẽ nếu có những công cụ đánh lừa tốt nhất thì cô có thể trông như diễn viên trang bìa Elizabeth Hurley. Cô bán hàng đã bôi, trát, xoa ròi quệt. Khi đã làm xong, cô ta vui vẻ đưa cho Rizzoli chiếc gương, vừa cười vừa hỏi.
- Cô nghĩ sao về diện mạo mới của mình?
Điều Rizzoli nghĩ khi nhìn chằm chằm vào hình mình là cô ghét Elizabeth Hurley vì đã khiến phụ nữ ảo tưởng. Sự thật phũ phàng là một số phụ nữ không bao giờ đẹp được, và Rizzoli thuộc số đó.
Vì vậy cô ngồi đó, không bị chú ý. Cô uống rượu gừng khi quan sát quán rượu đông người dần. Đó là một đám đông hỗn loạn. Có rất nhiều tiếng nói chuyện, tiếng những viên đá rơi loong coong, tiếng cười quá to và tiếng cười hơi gượng gạo.
Cô đứng lên, đến quầy rượu. Ở đó, cô giơ phù hiệu trước mặt nhân viên pha nước và nói.
- Tôi có vài câu hỏi.
Anh ta dường như không thèm nhìn chiếc huy hiệu, đục lỗ một tấm thẻ trả tiền rồi gọi đồ.
- Được rồi! Đến lấy đi!
- Anh có nhớ cô gái đã đến đây không? - Rizzoli đặt bức ảnh Nina Peyton lên quầy.
- Có. Và cô không phải là cảnh sát đầu tiên hỏi về cô ấy. Một nữ thám tử đã đến cách đây khoảng một tháng.
- Từ bộ phận Điều tra tội phạm tình dục à?
- Tôi đoán vậy. Cô ấy muốn biết tôi có thấy ai đã đưa cô gái trong bức ảnh đó về nhà không.
- Vậy anh có thấy không?
Anh ta nhún vai.
- Ở đây, ai cũng dễ dàng lên giường với người khác. Tôi chẳng để ý.
- Nhưng anh có nhớ đã thấy cô gái này không? Tên cô ấy là Nina Peyton.
- Tôi đã thấy cô ấy mấy lần, thường đi với một cô bạn gái. Tôi không biết tên cô ấy. Dạo này cô ấy không tới.
- Anh biết lý do chứ?
- Không - anh ta cầm tấm giẻ, lau chùi quầy rượu. Anh ta đã không còn chú ý đến cô.
- Tôi sẽ cho anh biết lý do - Rizzoli bực tức nói - Vì một tên khốn nào đó đã quyết định phải tìm thú vui. Vì vậy hắn đã đến đây săn nạn nhân. Hắn nhìn quanh, thấy Nina Peyton và nghĩ: Có một em ngon mắt. Hắn chắc chắn không còn là người khi nhìn thấy cô ấy. Tất cả những gì hắn thấy chỉ là một vật gì đó hắn có thể dùng rồi vứt bỏ.
- Nghe này, cô không cần nói cho tôi chuyện đó.
- Đúng vậy. Và anh cần phải nghe nó vì chuyện đó đã xảy ra ngay trước mắt anh và anh đã chọn cách phớt lờ. Một tên khốn nào đó đã cho thuốc vào đồ uống của cô ấy. Rất nhanh chóng, cô ấy bị chóng mặt, loạng choạng đi vào nhà vệ sinh. Tên khốn đó nắm tay cô ấy, rồi dìu cô ấy ra ngoài. Và anh không thấy
bất cứ
việc gì tương tự sao?
- Không - anh ta vặc lại -
Tôi chẳng thấy gì.
Cả căn phòng đột nhiên im lặng. Cô thấy mọi người đang nhìn mình. Cô không nói gì, rời ghế và trở lại bàn của mình.
Một lúc sau, tiếng nói chuyện rì rầm lại tiếp tục.
Cô nhìn người pha rượu đưa hai cốc whiskey về phía một người đàn ông và người đó đưa một cốc cho một cô gái. Cô nhìn hai cốc rượu được đưa lên môi. Họ dùng lưỡi, liếm hết vị mặn của món Margarita. Hai cái đầu ngửa về sau khi rượu Vodka, rượu Tequila và bia chảy xuống cổ họng.
Cô thấy người đàn ông nhìn chằm chằm cô gái. Cô nhấp một ngụm rượu gừng. Cô thấy mình choáng váng, không phải vì rượu mà vì tức giận. Cô,một phụ nữ cô độc ngồi ở góc phòng, có thể thấy rõ đây là nơi thế nào. Đây là một vũng nước, nơi kẻ săn mồi và con mồi ngồi cùng nhau.
Máy nhắn tin của cô kêu. Đó là tin nhắn của Barry Frost.
- Tiếng ồn gì vậy? - Frost hỏi và hầu như không nghe thấy tiếng cô trên điện thoại.
- Tôi đang ngồi ở quán rượu - cô quay lại, nhìn một cái bàn gần đó đang ồn ào cười đùa - Anh nói gì?
- …một bác sỹ trên phố Marlborough. Tôi đã có hồ sơ bệnh án của cô ấy.
- Hồ sơ bệnh án của ai?
- Diana Sterling.
Lập tức, Rizzoli cúi người về phía trước. Cô tập trung toàn bộ suy nghĩ vào giọng nói yếu ớt của Frost.
- Nói lại cho tôi xem! Bác sỹ nào? Tại sao cô ấy lại gặp anh ta?
- Đó là một nữ bác sỹ. Bác sỹ Bonnie Gillespie, một bác sỹ phụ khoa trên phố Marlborough.
Một trận cười to khác át hết tiếng Frost. Rizzoli áp chặt tay lên tai để nghe thấy những lời tiếp theo của anh.
- Tại sao Diana Sterling đến gặp cô ấy?
Nhưng cô đã biết câu trả lời, cô có thể thấy nó ngay trước mắt khi cô nhìn quán rượu. Ở đó hai người đàn ông đang lôi kéo một cô gái như những con sư tử tranh giành một con ngựa vằn.
- Cưỡng bức tình dục - Frost nói - Diana Sterling cũng đã bị cưỡng bức.
- Tất cả đều là ba nạn nhân của việc cưỡng bức tình dục - Moore nói - Nhưng Elena Ortiz và Diana Sterling đều không báo cáo về vụ tấn công của họ. Chúng ta phát hiện ra vụ Diana Sterling bị cưỡng bức chỉ vì chúng ta đã kiểm tra các phòng khám phụ nữ ở địa phương và các bác sỹ phụ khoa. Và chúng ta đã phát hiện ra cô ấy đã được điều trị sau vụ đó. Sterling không bao giờ nói với bố mẹ cô ấy về vụ tấn công. Sáng nay khi tôi gọi điện cho họ, họ rất sốc khi biết chuyện đó.
Lúc đó đã là giữa buổi sáng nhưng anh thấy những người ngồi quanh bàn họp đều mệt mỏi. Họ làm việc trong tình trạng thiếu ngủ. Một ngày dài dằng dặc lại đang chờ họ phía trước.
Trung úy Marquette nói.
- Vậy người duy nhất biết về vụ cưỡng bức của Diana Sterling là bác sỹ phụ khoa trên phố Marlborough?
- Bác sỹ Bonnie Gillespie. Đó là người duy nhất Diana đến tìm và chỉ đến một lần. Cô ấy đến đó vì sợ bị nhiễm AIDS.
- Bác sỹ Bonnie Gillespie biết gì về vụ cưỡng bức?
Frost, người thẩm tra vị bác sỹ đó đứng lên. Anh mở tập tài liệu có hồ sơ bệnh án của Diana Sterling báo cáo.
- Đây là những gì bác sỹ Bonnie Gillespie đã ghi lại: “Cô gái hai mươi ba tuổi, da trắng yêu cầu được xét nghiệm HIV. Cách đó năm ngày, cô đã không được bảo vệ tình dục, thông tin về bệnh HIV của người quan hệ với cô không được biết rõ. Khi được hỏi người quan hệ với cô có thuộc nhóm có nguy cơ cao không thì nạn nhân buồn bã và khóc. Cô thú nhận việc quan hệ đó không phải là tự nguyện. Cô không biết tên kẻ tấn công mình. Cô không muốn báo về vụ tấn công. Cô từ chối khi chúng tôi muốn chuyển cô đến bộ phận tư vấn khi bị cưỡng bức - Frost ngẩng lên - Đó là tất cả những gì bác sỹ Bonnie Gillespie lấy được từ cô ấy. Bác sỹ đã làm xét nghiệm âm đạo, thử bệnh giang mai, bệnh lậu và HIV. Cô ấy nói với bệnh nhân hai tháng sau quay lại để xét nghiệm máu về HIV lần hai. Bệnh nhân không bao giờ quay lại nữa. Vì cô ấy đã chết.
- Và bác sỹ Bonnie Gillespie không gọi cho cảnh sát? Thậm chí sau khi vụ án mạng xảy ra?
- Cô ấy không biết bệnh nhân đã chết. Cô ấy không bao giờ xem bản tin.
- Vậy họ có thu được chứng cứ vụ cưỡng bức không? Có thu được tinh trùng không?
- Không, bệnh nhân… - Frost đỏ mặt vì ngượng. Đó là một chủ đề mà một người như Frost thấy khó nói - Cô ấy đã thụt rửa vài lần ngay sau vụ tấn công.
- Các vị không thể trách cứ cô ấy - Rizzoli nói - Khốn nạn! Tôi còn muốn rửa bằng dung dịch Lysol.
- Ba nạn nhân bị cưỡng bức - Marquette nói - Đây không phải là chuyện ngẫu nhiên.
- Các vị đã tìm được kẻ cưỡng bức - Zucker nói - Tôi nghĩ các bạn sẽ tóm được tên sát nhân. Kết quả xét nghiệm ADN lấy từ Nina Peyton thế nào?
- Vẫn đang được xúc tiến - Rizzoli nói - Phòng thí nghiệm đã có mẫu tinh dịch gần hai tháng rồi mà họ vẫn chưa làm gì. Vì vậy tôi đã thúc giục họ. Hãy chắp tay cầu nguyện là sát nhân đã có trong CODIS.
CODIS là hệ thống xác định ADN kết hợp. Đó là các hồ sơ dữ liệu quốc gia của FBI. Hệ thống này vẫn còn mới mẻ. Hồ sơ gen của năm trăm nghìn tên tội phạm bị kết án vẫn chưa được cho vào hệ thống. Khả năng họ có được một “cú đánh băng” - tức là mẫu ADN khớp với một tên tội phạm đã biết - rất mong manh.
Marquette nhìn bác sỹ Zucker.
- Tên sát nhân của chúng ta đầu tiên tấn công tình dục nạn nhân. Rồi hắn trở lại vài tuần sau đó để giết cô ấy sao? Điều đó có ý nghĩa gì?
- Nó không có nghĩa với
chúng ta
- Zucker nói - Chỉ với hắn thôi. Việc kẻ cưỡng bức quay lại và tấn công nạn nhân lần thứ hai thường không xảy ra. Ở đây, việc đó sẽ có ý nghĩa như một sự sở hữu, một mối quan hệ bệnh hoạn đã được thiết lập.
Rizzoli khịt mũi.
- Anh gọi đó là một mối quan hệ sao?
- Giữa kẻ xâm phạm tình dục và nạn nhân. Điều đó nghe có vẻ kinh khủng nhưng nó tồn tại. Nó dựa trên sức mạnh và quyền lực. Đầu tiên, hắn cướp đi thứ quý giá nhất của các cô gái, khiến cô ấy không còn là người nữa. Lúc đó cô ấy chỉ còn là một vật thể. Hắn biết điều đó, và
quan trọng hơn
là cô ấy cũng biết điều đó. Sự thực cô ấy đã bị xâm phạm, bị làm nhục đã đủ khiến hắn hưng phấn và muốn quay lại. Đầu tiên, hắn đánh dấu cô ấy bằng vụ cưỡng bức. Sau đó, hắn quay lại để lấy thứ hắn sở hữu cuối cùng.
Những cô gái bị xâm phạm, Moore nghĩ. Đó là điểm tương đồng giữa các nạn nhân. Anh bỗng nghĩ Catherine cũng thuộc số đó.
- Hắn chưa bao giờ cưỡng bức Catherine Cordell - anh khẳng định.
- Nhưng cô ấy
chính là
nạn nhân của một vụ cưỡng bức.
- Kẻ tấn công cô ấy đã chết hai năm trước. Làm cách nào mà tên Bác sỹ phẫu thuật biết cô ấy là nạn nhân? Tại sao cô ấy lại xuất hiện trên màn hình ra-đa của hắn được? Cô ấy chưa bao giờ kể về vụ tấn công với bất kỳ ai.
- Cô ấy đã nói trên mạng, phải không? Trong phòng chat riêng đó… - Zucker dừng lại - Lạy Chúa! Rất có thể hắn
đang
tìm nạn nhân trên mạng Internet.
- Chúng tôi đã điều tra khả năng đó - Moore nói - Nina Peyton thậm chí còn không có máy tính. Còn Cordell chưa bao giờ tiết lộ tên thật với bất cứ ai trong phòng nói chuyện. Vậy chúng ta hãy quay lại với câu hỏi: Tại sao tên Bác sỹ phẫu thuật lại tập trung vào Cordell?
Zucker nói.
- Dường như hắn thực sự bị cô ấy ám ảnh. Hắn đã phát điên khi muốn trêu chọc cô ấy. Hắn đã liều lĩnh khi gửi bức ảnh của Nina Peyton cho cô ấy qua thư điện tử. Và việc đó dẫn đến một chuỗi các sự việc không may cho hắn. Bức ảnh đó đã đưa cảnh sát đến cửa nhà Nina Peyton. Hắn vọi bỏ đi và không thể hoàn thành việc thủ tiêu cô gái. Hắn không đạt được sự thỏa mãn. Tồi tệ hơn là hắn đã để lại nhân chứng. Đó là sai lầm tồi tệ nhất.
- Đó không phải là sai lầm - Rizzoli lên tiếng - Hắn cố tình để cô ấy sống.
Lời nhận xét của cô khiến tất cả mọi người ngồi quanh bàn hoài nghi.
- Các vị có thể giải thích hành động bất cẩn như vậy! - cô tiếp tục - Rằng bức ảnh hắn gửi cho Cordell cố tình lôi chúng ta vào cuộc. Hắn đã gửi bức ảnh, chờ đợi chúng ta. Hắn chờ cho đến khi chúng ta gọi đến nhà nạn nhân. Hắn biết chúng ta đang trên đường đến. Và rồi hắn chỉ làm một nửa công việc khốn nạn khi cắt cổ cô ấy, vì hắn
muốn
chúng ta thấy cô ấy còn sống.
- Ồ, đúng vậy - Crowe khịt mũi - Đó chỉ là một phần trong
kế hoạch
của hắn.
- Và lý do hắn làm vậy? - Ruzker hỏi Rizzoli.
- Lý do được viết trên đùi cô ấy. Nina Peyton đã được đưa đến chỗ Cordell, một món quà khiến cô ấy hoảng sợ.
Cô dừng lại.
- Nếu vậy thì nó đã có tác dụng thực sự - Moore nói - Cordell đã sợ chết khiếp.
Zucker ngả người về phía sau, xem xét giả thuyết của Rizzoli.
- Thật quá nguy hiểm khi làm vậy chỉ để uy hiếp một phụ nữ. Đó là tín hiệu của bệnh mất trí. Có thể hắn đang bị mất kiểm soát. Đó chính là điều rốt cuộc đã xảy ra với Jeffrey Dahmer và Ted Bundy. Những tên đó đã không thể kiểm soát sự hoang tưởng của mình. Chúng trở nên bất cẩn. Đó là khi chúng mắc sai lầm.
Zucker đứng lên, đi về phía sơ đồ treo trên tường. Trên đó có tên của ba nạn nhân. Dưới tên Nina Peyton, anh viết tên thứ tư: Catherine Cordell.
- Cô ấy vẫn chưa phải là nạn nhân của hắn… vẫn chưa. Nhưng vì lý do nào đó, hắn đã chọn cô ấy là vật mua vui. Tại sao hắn chọn cô ấy? - Zucker nhìn quanh phòng - Các vị đã thẩm tra đồng nghiệp của cô ấy chưa? Có ai khả nghi không?
Rizzoli nói.
- Chúng tôi đã loại trừ bác sỹ Kenneth Kimball, bác sỹ phòng cấp cứu. Anh ấy trực vào đêm Nina Peyton bị tấn công. Chúng tôi cũng đã thẩm tra từng bác sỹ nam thuộc bộ phận phẫu thuật và những người ở đó.
- Còn đồng nghiệp của bác sỹ Cordell, bác sỹ Falco thì sao?
- Bác sỹ Falco vẫn chưa bị loại trừ.
Giờ Rizzoli được Zucker chú ý. Anh tập trung nhìn cô, mắt sáng trưng. Đó là cái nhìn mà Bộ phận điều tra Án mạng gọi là
nutso-shrink.
- Hãy nói thêm cho tôi biết nào - anh nói khẽ.
- Bác sỹ Falco có thành tích rất tuyệt trên giấy tờ. Sinh viên tốt nghiệp đại học MIT trong ngành kỹ sư hàng không của Đại học Harvard, đã là bác sỹ phẫu thuật tại Peter Bent Brigham. Được mẹ nuôi lớn, làm việc từ khi còn học đại học và trường y. Đã lái máy bay của riêng mình. Cũng khá điển trai. Không đẹp bằng Mel Gibson nhưng anh ta cũng khiến vài cô gái phải quay đầu lại.
Darren Crowe cười.
- Này, Rizzoli đang đánh giá kẻ tình nghi dựa vào vẻ ngoài của chúng. Đây là cách các nữ cảnh sát thường làm sao?
Rizzoli hằn học nhìn anh ta.
- Điều tôi
muốn nói
- Rizzoli tiếp tục - Đó là người đàn ông này thực sự có hàng chục cô gái trong tay. Nhưng tôi nghe các y tá nói là anh ta chỉ quan tâm đến một phụ nữ duy nhất, đó là bác sỹ Cordell. Anh ta không giữ bí mật về việc mời cô ra ngoài, và cô ấy đã từ chối. Có thể anh ta bắt đầu thấy bị xúc phạm.
- Cần phải theo dõi bác sỹ Falco - Zucker nói - Nhưng đừng giới hạn phạm vị tìm kiếm của chúng ta quá sớm! Hãy bám chặt lấy bác sỹ Cordell. Có lý do nào khác khiến tên bác sỹ phẫu thuật chọn cô ấy không?
Chín Moore là người lái câu hỏi sang hướng khác.
- Nếu cô ấy chỉ là một nút thắt trong một chuỗi con mồi thì sao? Nếu cô ấy
luôn luôn
bị hắn để ý đến thì sao? Mỗi vụ tấn công đều là hành động lặp lại những việc đã xảy ra ở Georgia. Điều đó gần như đã xảy ra với Cordell. Chúng ta sẽ không bao giờ lý giải nổi tại sao hắn bắt chước Andrew Capra. Chúng ta sẽ không bao giờ lý giải nổi tại sao hắn nhằm vào nạn nhân sống sót duy nhất của Capra - anh chỉ vào danh sách - Đây là những cô gái khác. Sterling, Ortiz, Peyton - Nếu họ chỉ là một nhân viên nhà nước thì sao? Nếu họ chỉ là một trong số những nạn nhân chủ yếu của hắn thì sao?
- Giả thuyết về mục tiêu trả thù - Zucker nói - Hắn không thể giết người phụ nữ mà hắn căm ghét vì cô ấy quá mạnh mẽ, quá đáng sợ. Vì vậy hắn giết một kẻ thế mạng, một phụ nữ thay thế cho mục tiêu chính.
Frost nói.
- Vậy anh muốn nói mục tiêu chính của hắn luôn là Cordell phải không? Nhưng hắn lại sợ cô ấy?
- Đó cũng chính là lý do tại sao Edmund Kemper đã không giết mẹ mình cho đến cuối hành trình săn giết người của hắn - Zucker nhấn mạnh -
Bà ấy
là mục tiêu chính từ đầu đến cuối, là người phụ nữ hắn căm giận. Thay vào đó, hắn xả nỗi bực tức lên các nạn nhân khác. Với mỗi vụ tấn công, hắn đã phá hủy gián tiếp mẹ mình hết lần này đến lần khác. Đầu tiên, thực sự hắn không thể giết chết bà ấy vì bà ấy có quá nhiều quyền lực đối với hắn. Ở mức độ nào đó, hắn sợ mẹ mình. Nhưng sau mỗi lần giết người, hắn có thêm tự tin, sức mạnh. Và cuối cùng hắn đạt được mục tiêu của mình. Hắn đập vỡ sọ mẹ mình, chặt đầu rồi cưỡng bức bà ấy. Và hành động xúc phạm cuối cùng của hắn là hắn đã xé toang thanh quản của bà ấy, ném vào túi đựng rác. Mục tiêu thực sự cơn hận của hắn cuối cùng đã chết. Đó là lúc những chuyến đi săn của hắn kết thúc. Đó là khi Edmund Kemper quay đầu lại.
Barry Frost, người thường là kẻ đầu tiên trong số các cảnh sát đến hiện trường, trông như sắp nôn khi nghĩ đến hành động tàn bạo cuối cùng của Kemper.
- Vậy là ba vụ tấn công đầu tiên này - anh thắc mắc - Chúng chỉ là màn khởi đầu cho sự kiện chính?
Zucker gật đầu.
- Đó là cái chết của Catherine Cordell.
Moore thấy đau lòng khi nhìn thấy nụ cười trên môi Catherine khi cô vào phòng chờ để chào anh. Vì anh biết câu hỏi mà anh sắp đưa ra chắc chắn sẽ làm hỏng màn chào hỏi này. Khi nhìn cô lúc này, anh không thấy đó là một nạn nhân, mà là một phụ nữ ấm áp, xinh đẹp. Cô đã bắt tay anh ngay và dường như không muốn buông ra.
- Tôi hy vọng lúc này tiện nói chuyện - anh mào đầu.
- Tôi luôn dành thời gian cho anh - cô lại cười làm anh mê mẩn - Anh muốn uống cà phê chứ?
- Không, cảm ơn! Tôi ổn.
- Vậy thì vào văn phòng tôi đi!
Cô ngồi sau bàn, háo hức chờ bất cứ tin tức nào anh mang đến. Trong mấy ngày qua, cô đã dần tin tưởng anh. Ánh mắt cô không còn vẻ cảnh giác và tổn thương. Anh đã chiếm được niềm tin của cô như người ta tin những người bạn. Và giờ anh lại sắp khiến nó sụp đổ.
- Mọi người đã thấy nó - anh nói - Là tên Bác sỹ phẫu thuật đang tập trung vào cô.
Cô gật đầu.
- Điều chúng tôi đang băn khoăn là
tại sao?
Tại sao hắn lại lặp lại tội ác của Andrew Capra? Tại sao cô lại trở thành trung tâm chú ý của hắn? Cô biết câu trả lời chứ?
Mắt cô lộ rõ vẻ hoang mang.
- Tôi không biết.
- Chúng tôi nghĩ là cô biết.
- Làm sao tôi có thể hiểu lối suy nghĩ của hắn?
- Catherine, hắn có thể giết chết bất cứ cô gái nào khác ở Boston. Hắn có thể chọn bất cứ ai đó không cảnh giác, người không biết là mình đang bị săn đuổi. Hắn sẽ làm vậy, đó là một điều lô-gic khi hắn đi săn những nạn nhân một cách dễ dàng. Cô là nạn nhân khó nuốt nhất mà hắn đã chọn vì cô đã bảo vệ được chính mình sau khi bị tấn công. Và rồi sự săn tìm của hắn ngày càng khó khăn hơn, chỉ để cảnh cáo và giễu cợt cô. Tại sao vậy?
Mắt cô không còn vẻ chào đón nữa. Vai cô bỗng cứng đơ, bàn tay nắm chặt trên bàn.
- Tôi đã nói với anh rồi, tôi không
biết.
- Cô là sợi dây kết nối hữu hình giữa tên Bác sỹ phẫu thuật và Andrew Capra - anh vẫn nhẹ nhàng - Một nạn nhân chung. Như thể tên Capra còn sống và làm tiếp phần việc hắn bỏ dở. Và hắn đã bỏ sót cô. Cô chính là người thoát chết.
Cô nhìn xuống bàn. Các tập hồ sơ được xếp quá gọn gàng ở trong và ngoài hộp. Cô nhìn những ghi chép gọn gàng và chính xác của mình. Cô ngồi gần như bất động, các đốt ngón tay của cô lồi ra, sắc nhọn như ngà voi.
- Có chuyện gì về Andrew Capra mà cô chưa nói cho tôi? - anh khẽ hỏi.
- Tôi chẳng giấu anh chuyện gì.
- Vào đêm hắn tấn công cô, tại sao hắn đến nhà cô?
- Chuyện này thì có liên quan gì?
- Cô là nạn nhân duy nhất mà Capra biết rõ. Các nạn nhân khác đều là người lạ, những cô gái mà hắn đưa về từ các quán rượu. Nhưng cô lại khác. Hắn
đã chọn
cô.
- Hắn… có thể hắn đã giận tôi.
- Hắn đến gặp cô vì chuyện gì đó ở nơi làm việc, một lỗi lầm hắn mắc phải. Đó là điều cô đã nói với thám tử Singer.
Cô gật đầu.
- Đó không chỉ là một lỗi lầm. Đó là một chuỗi sai lầm, các sai lầm về mặt y khoa. Và hắn không thể thực hiện các bài thử máu bụng. Đó là biểu hiện của sự bất cẩn. Vào sớm hôm đó, tôi gặp hắn tại bệnh viện.
- Cô nói gì với hắn?
- Tôi nói hắn nên tìm một chuyên môn khác. Vì tôi sẽ không giới thiệu hắn đi thực tập năm thứ hai.
- Hắn có đe dọa hay tỏ vẻ tức giận với cô không?
- Không. Điều đó thật lạ! Hắn chỉ chấp nhận. Và hắn… cười với tôi.
- Cười à?
Cô gật đầu.
- Như thể việc đó thực sự không thành vấn đề với hắn.
Điều đó khiến Moore lạnh sống lưng. Chắc chắn cô đã không thể tưởng tượng nổi là nụ cười của Capra che giấu một cơn giận không thể nhận thấy.
- Vào tầm muộn đêm đó, trong nhà của cô - Moore nói - Khi hắn tấn công cô…
- Tôi đã khai báo về việc đã xảy ra. Nó có trong lời khai của tôi. Mọi thứ nằm trong lời khai của toi.
Moore dừng lại, lưỡng lự không biết có nên gây áp lực tiếp hay không.
- Có những chuyện cô không kể với Singer, những chi tiết cô đã bỏ qua.
Cô ngẩng lên, cằm đỏ lên vì giận dữ.
- Tôi chẳng bỏ qua điều gì hết!
Anh không muốn dồn ép cô bằng những câu hỏi nhưng anh không còn cách nào khác.
- Tôi đã xem lại báo cáo khám nghiệm tử thi của Capra - anh nói - Nó không khớp với lời khai của cô với cảnh sát Savannah.
- Tôi đã kể với thám tử Singer chuyện chính xác đã xảy ra.
- Cô nói là cô nằm và cơ thể cô được quấn bên giường. Cô đã sờ lên đầu giường, lấy khẩu súng. Từ vị trí đó, cô đã chĩa súng vào Capra, rồi bóp cò.
- Đó là sự thật! Tôi thề!
- Theo báo cáo pháp y, viên đạn đi lên trên, xuyên qua bụng hắn, qua xương ức và làm hắn tê liệt. Điều đó khớp với lời khai của cô.
- Vậy thì tại sao anh nói là tôi nói dối?
Moore lại dừng lại, gần như anh quá mệt mỏi để tiếp tục săn đuổi cô.
- Có vấn đề với viên đạn thứ hai - anh nói - Nó được bắn ở tầm gần, thẳng vào mắt trái của hắn. Nhưng cô đang nằm trên sàn.
- Chắc là hắn đã cúi về phía trước, và khi đó tôi bóp cò…
- Chắc là sao?
- Tôi không biết. Tôi không nhớ.
- Cô không nhớ là đã bắn viên đạn thứ hai sao?
- Không. Đúng vậy…
- Câu trả lời nào là sự thật, Catherine? - anh hỏi rất khẽ nhưng anh không thể khiến lời lẽ của mình bớt đau đớn với cô.
Cô đứng bật dậy.
- Tôi sẽ không bị hỏi như thế này.
Tôi
là nạn nhân.
- Còn tôi đang cố bảo vệ mạng sống của cô. Tôi cần biết sự thật.
- Tôi đã cho anh biết sự thật! Giờ tôi nghĩ anh đi được rồi - cô đi về phía cánh cửa, giật mạnh khiến cánh cửa bật mở và bỗng há hốc miệng.
Peter Falco đứng ngay bên ngoài, tay đang trong tư thế chuẩn bị gõ cửa.
- Cô ổn chứ, Catherine? - Peter hỏi.
- Mọi chuyện đều
ổn
- cô nói to.
Khi nhìn Moore, ánh mắt Peter rất nghiêm khắc.
- Chuyện gì đây? Cảnh sát quấy rầy à?
- Tôi đang hỏi bác sỹ Cordell vài câu. Thế thôi!
- Điều đó nghe không giống những gì tôi nghe thấy kh đứng ngoài hành lang - Peter nhìn Catherine - Cô muốn tôi lôi anh ta ra không?
- Tôi có thể tự giải quyết.
- Cô không bị ép buộc phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào.
- Tôi biết rõ điều đó. Cảm ơn!
- Thôi được. Nhưng nếu cô cần thì tôi ở ngay ngoài này - Peter nhìn Moore cảnh cáo, rồi quay về văn phòng của mình ở cuối hành lang. Helen và nhân viên hóa đơn đang nhìn cô. Cô đỏ mặt, đóng cửa lại. Cô đứng đó một lúc, quay lưng về phía Moore. Rồi cô đứng thẳng lên, quay về phía anh. Dù cô trả lời anh ngay lúc này hay sau đó thì câu hỏi vẫn bám lấy cô.
- Tôi không giấu anh điều gì - cô nói - Nếu tôi không thể nói với anh mọi chuyện xảy ra đêm đó thì chỉ vì tôi không nhớ.
- Vậy lời khai của cô ở sở cảnh sát Savannah không hoàn toàn đúng.
- Tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khi trả lời câu hỏi của cảnh sát. Thám tử Singer đã nói qua cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, giúp tôi xâu chuỗi mọi việc. Tôi đã nói với anh ấy điều tôi
nghĩ
là đúng khi đó.
- Và giờ cô không chắc.
Cô lắc đầu.
- Thật khó biết những ký ức có đúng hay không. Có quá nhiều việc tôi không nhớ nổi vì loại thuốc mà Capra đã cho tôi uống. Đó là thuốc làm mất trí nhớ Rohypnol. Và thi thoảng tôi có nhớ lại. Có điều gì đó có thể đúng hay không đúng.
- Và cô vẫn giữ những ký ức đó?
- Đêm qua tôi có nhớ lại. Đây là lần đầu tiên trong nhiều tháng. Tôi nghĩ tôi đã quên việc đó - cô bước về phía cửa sổ nhìn ra ngoài. Cảnh vật tối lại vì bóng râm của những tòa nhà bê tông. Văn phòng của cô đối diện với bệnh viện và từ đó có thể thấy những hàng ô cửa sổ của bệnh nhân. Đó là cái nhìn thoáng qua thế giới riêng của những người bị bệnh hay sắp chết. Cô nói tiếp - Hai năm có vẻ là một thời gian dài. Quãng thời gian đó đủ để quên đi. Nhưng thực sự hai năm chẳng là gì.
Chẳng là gì hết!
Sau đêm đó, tôi đã không thể về nhà của mình. Tôi không thể đặt chân vào nơi việc đó đã xảy ra. Bố tôi phải đóng hành lý cho tôi và chuyển tôi đến chỗ mới. Rồi tôi đến đây, là bác sỹ chính, quen nhìn thấy máu và ruột. Nhưng ý nghĩ về việc đi lại trong hành lang đó và mở cánh cửa phòng ngủ… nó khiến tôi vã mồ hôi lạnh. Bố tôi cố hiểu tôi nhưng ông là một quân nhân già. Bố tôi không chấp nhận sự mềm yếu. Ông nghĩ việc đó chỉ như một vết thương chiến tranh, một thứ gì đó lành lại được và tôi phải tiếp tục sống. Ông bảo tôi hãy lớn khôn và vượt qua nó - cô lắc đầu, cười -
Vượt qua nó.
Nghe có vẻ quá dễ dàng. Ông không biết tôi thấy khó khăn mức nào khi bước ra ngoài mỗi sáng, khi bước ra ô tô, khi ra đường. Một lúc sau, tôi dừng lại nói chuyện với bố tôi vì tôi biết ông thấy bức mình vì sự yếu đuối của tôi. Tôi đã không gọi điện cho bố mấy tháng rồi…
- Tôi mất hai năm và cuối cùng tôi cũng chế ngự được nỗi sợ của mình để sống một cuộc sống bình thường. Tôi không còn cảm thấy hình như cái gì đó sắp nhảy ra khỏi bụi cây. Tôi đã lấy lại cuộc sống của tôi - cô lấy tay dụi mắt, nhanh chóng và giận dữ lau nước mắt. Giọng cô yếu dần, chỉ còn là tiếng thì thầm - Và giờ tôi lại để mất nó…
Cô run rẩy, cố không khóc. Cô ôm lấy mình, tay xiết chặt khi cô cố kìm mình. Anh đứng lên khỏi ghế, tiến lại gần cô. Anh đứng ngay sau cô, không biết sẽ có chuyện gì nếu anh chạm vào cô. Liệu cô có gạt anh ra không? Anh tuyệt vọng nhìn cô khi cô cố cuộn mình vào. Anh nghĩ cô như đang tan ra trước mắt anh.
Anh chạm nhẹ lên vai cô. Cô không lùi lại, không gạt anh ra. Anh quay cô về phía mình, tay ôm lấy cô và kéo cô sát lại ngực mình. Nỗi đau đớn tột độ của cô khiến anh kinh ngạc. Anh cảm thấy toàn thân cô run rẩy. Nó như một cơn bão làm cầu treo lắc lư. Mặc dù cô không khóc thành tiếng nhưng anh cảm thấy hơi thở của cô cũng rung động mạnh. Cô sụt sùi khóc như người khó thở. Anh đặt môi lên tóc cô. Anh không thể kìm lòng, sự khao khát của cô đã nói lên điều gì đó sâu thẳm trong anh. Anh ôm chặt cô trong tay, hôn trán, rồi lông mày cô.
Cô đứng im trong vòng tay anh, và anh nghĩ: Mình đã vượt qua ranh giới. Anh bỏ nhanh cô ra.
- Tôi xin lỗi! Lẽ ra tôi không nên làm vậy.
- Không. Anh nên làm vậy.
- Cô có thể quên chuyện đó chứ?
- Anh thì sao? - cô khẽ hỏi.
- Có - anh đứng thẳng lên, và nhắc lại quả quyết hơn như thể anh đang thuyết phục chính mình - Có chứ!
Cô nhìn xuống tay anh. Anh biết cô đang nhìn gì, chiếc nhẫn cưới của anh.
- Tôi mong vì vợ anh, anh sẽ làm được điều đó - cô nói. Lời nhận xét của cô như muốn anh cảm thấy tội lỗi. Và thực sự nó khiến anh như vậy.
Anh nhìn chiếc nhẫn, một vòng tròn bằng vàng đơn giản. Anh đeo nó lâu đến mức dường như nó hằn lên da thịt anh.
- Cô ấy là Mary - anh nói. Anh biết Catherine đã nghĩ rằng anh phản bội vợ mình. Giờ anh cảm thấy không thể giải thích nổi, không thể bào chữa cho mình khi đứng trước cô.
- Chuyện xảy ra hai năm trước. Cô ấy bị xuất huyết não. Nó không giết chết cô ấy, không giết ngay. Trong suốt sáu tháng, tôi đã hy vọng, chờ cô ấy tỉnh lại… - anh lắc đầu - Tình trạng thực vật kinh niên, các bác sỹ nói vậy. Lạy Chúa! Tôi ghét từ đó,
thực vật.
Như thể cô ấy là một loại cây gì đó, một lời nhạo báng phụ nữ. Khi cô ấy đi, tôi không còn nhận ra cô ấy. Tôi chẳng còn thấy những gì còn lại của Mary nữa.
Sự đụng chạm của cô làm anh ngạc nhiên và anh là người chùn bước khi chạm vào cô. Họ im lặng đứng đối diện nhau dưới ánh sáng lờ mờ chiếu qua ô cửa. Anh nghĩ: Không có nụ hôn nào, không sự ôm ấp nào có thể đưa hai người lại gần nhau như chúng ta lúc này. Tình cảm gần gũi nhất mà hai người có thể chia sẻ với nhau không phải là tình yêu hay khao khát, mà là nỗi đau.
Tiếng rì rì trên điện đàm phá vỡ sự kỳ diệu đó. Catherine nhát mắt như thể đột nhiên nhớ ra cô đang ở đâu. Cô quay về phía bàn làm việc, ấn nút điện đàm.
- Có chuyện gì vậy?
- Bác sỹ Cordell, Bộ phận chăm sóc đặc biệt vừa gọi đến. Họ cần cô lên Bộ phận phòng bệnh ở tầng trên.
Moore nhìn vào mắt Catherine. Cả hai cùng có chung ý nghĩ.
Có chuyện gì đó với Nina Peyton.
- Có phải là giường mười hai không?
- Vâng. Bệnh nhân vừa tỉnh lại.