20
“Không thể thế được. Đây hẳn là một trò đùa quái gở. Không thể là sự thật.”
“Leroux…”
“Giết người đâu phải chuyện đùa! Hẳn đây là một cơn ác mộng. Không phải vậy.”
“Leroux, dừng lại đi!” Agatha rít lên khiến Leroux run rẩy.
“Xin lỗi!” Cậu ngẩng lên, lẩm bẩm khe khẽ rồi cúi gằm mặt xuống.
Cả sáu người ngồi quanh bàn giữa đại sảnh. Không ai nhìn ai. Chiếc ghế trống lạc lõng hơn bao giờ hết. Tối qua, cô gái tóc ngắn với ánh mắt ngại ngùng vẫn còn ngồi đó…
“Kẻ nào đã giết Orczy?” Đôi môi hồng của Agatha run run. Câu hỏi hệt như lời nguyền rủa giữa không gian lạnh lẽo.
“Sẽ chẳng ai bước ra và tự nhận mình là kẻ giết người đâu,” Ellery đáp.
“Nhưng, hung thủ ở ngay đây, một trong sáu người chúng ta! Ai đã giết Orczy? Đừng quá quắt thế này! Đừng giả vờ ngớ ngẩn nữa!”
“Nếu có thể dễ dàng tự thú thì ngay từ đầu kẻ đó đã chẳng giết người.”
“Nhưng, Ellery…”
“Tôi biết mà, Agatha, tôi biết.” Ellery đấm nhẹ xuống bàn. “Chúng ta phải tìm ra hung thủ! Poe, anh không định kể cho chúng tôi những gì anh thấy sao?”
Do dự một giây, Poe mím chặt môi và nghiêm nghị. gật đầu.
“Vừa nãy tôi đã nói rồi… Orczy bị thắt cổ chết. Ở cổ hằn rất sâu vết dây nylon. Khỏi phải bàn, có kẻ đã giết cô ấy.”
“Có dấu vết vật lộn chống cự không?”
“Không! Có lẽ cô ấy bị tấn công khi đang ngủ say hoặc mất cảnh giác. Đầu cũng không có thương tích, tức là đã ngất trước khi chết. Nhưng có một điểm này tôi không sao hiểu nổi…”
“Gì vậy?”
“Lúc nãy mọi người cũng thấy rồi, hung thủ đã đặt Orczy rất ngay ngắn. Hắn để cô ấy nằm ngửa trên giường, đắp chăn, đậy áo lên mặt. Có thể giải thích đó là một chút lương tâm còn sót lại của hung thủ, nhưng…” Poe đau khổ cau mày. “Không thấy tay trái của Orczy đâu.”
“Anh nói gì?”
“Thế là sao, Poe?”
“Cô ấy bị chặt mất tay trái.”
Bầu không khí lặng yên đáng sợ. Poe nhìn khắp lượt, rồi đặt hai tay lên bàn. Ngón tay cậu còn dính vết máu sẫm đen.
“Hung khí lớn, sắc nhọn như dao nhà bếp, chắc chắn hung thủ đã rất tốn sức mới cắt đứt được vì vết cắt rất nham nhở.”
“Chắc chắn là cắt sau khi chết,” Ellery nói.
“Tôi không thể khẳng định nhưng có lẽ thế. Nếu tim vẫn đang đập mà cắt thì sẽ ra rất nhiều máu.”
“Trong phòng không có dao hay hung khí gì đáng ngờ à?”
“Không. Và tôi cũng không thấy cánh tay trái đâu cả.”
“Vậy là hung thủ đã mang đi.” Ellery lẩm bẩm, đan hai bàn tay vào nhau.
“Tại sao hung thủ phải làm thế?”
“Nhất định là hắn bị điên rồi!” Agatha hét lên.
Ellery khẽ khịt mũi.
“Hẳn vậy, hoặc hắn say mê điên cuồng với mấy trò đùa tệ hại, cố ý tạo ra sự ly kỳ bí hiểm. Hắn mô phỏng vụ án xảy ra năm ngoái trên đảo này.”
“À.”
“Bốn người bị giết ở Lam Ốc, một trong số đó là bà Nakamura Kazue bị thắt cổ chết, và bị chặt mất cánh tay trái.”
“Nhưng tại sao chứ, Ellery?”
“Cậu hỏi về mục đích mô phỏng ư? Ai mà biết chứ?” Ellery nhún vai. “Cứ nghe Poe nói hết đã. Liệu có thể suy đoán thời gian tử vong không?”
“Có vài vết hoen tử thi
*
. Tôi nghĩ chúng chỉ mới xuất hiện khi tôi kiểm tra mạch của Orczy. Tôi vẫn có thể mở các ngón ở bàn tay phải dễ dàng, tức là các vết hoen tử thi chưa lan tới phần khớp, và liên hệ với tình trạng đông máu… thì có lẽ đã chết từ bốn hay năm giờ trước đó. Tức là vào khoảng 7 đến 8 giờ sáng nay. Có thể giãn rộng thêm, tức trong khoảng 6 đến 9 giờ sáng. Nhưng đây chỉ là ý kiến chủ quan để tham khảo mà thôi.”
“Tôi tin cậu!” Carr cười nhe cả hai hàm răng. “Cậu chuẩn bị thừa kế một bệnh viện lớn, lại là sinh viên Y khoa tài năng của đại học K. Tất nhiên, trừ phi cậu chính là hung thủ.”
Poe chỉ im lặng, thậm chí không thiết nhìn Carr.
“Ai có bằng chứng ngoại phạm từ khoảng 6 đến 9 giờ sáng nay không?” Ellery hỏi tất cả mọi người. “Hoặc, có ai thấy tình tiết manh mối gì không?”
Không ai trả lời.
“Vậy, có ý tưởng gì về động cơ không?”
Leroux, Van và Agatha từ từ nhìn về phía Carr.
“Tôi hiểu rồi,” Ellery lạnh lùng nói. “Chỉ có thể là Carr. Khi chúng ta chỉ đơn thuần xét đến những động cơ rõ ràng.”
“Cậu nói gì? Tại sao lại là tôi?”
“Orczy từ chối anh, đúng không?”
Carr đờ ra không biết nên nói gì, môi bị cắn đến sắp bật máu.
“Nhưng Ellery, giả sử Carr là hung thủ, anh ta sẽ chẳng bao giờ đặt cô ấy ngay ngắn lại,” Agatha nức nở, chua chát nói. “Carr là người duy nhất sẽ không làm như vậy.”