CHƯƠNG HAI MƯƠI TÁM
:
KẾT THÚC CHUYẾN ĐI
Những sự
kiện xảy ra tiếp theo trong đêm đó tôi không thể
nào nhớ
rõ, chúng rối tung lên trong trí óc tôi. Tôi nhớ
là Poirot thờ
ơ, điếc đặc trước mọi câu hỏi của tôi. Anh quở
trách mạnh mẽ
bà Francoise về
tội không báo trước cho anh biết về
việc bà Renauld đổi phòng.
Tôi nắm vai Poirot, định bằng cách đó lôi cuốn sự
chú ý của anh và bắt anh lắng nghe tôi nói.
- Nhưng anh phải biết bà Renauld chuyển đi đâu chứ? - tôi bảo vệ
Francoise - Ban ngày anh đã chả
nói chuyện với bà
ấy là gì?
Poirot rủ
lòng lòng thương chú ý đến tôi trong một lúc.
- Ban ngày bà
ấy được đưa tạm sang phòng giữa để
uống cà phê - anh tuyên bố.
- Nhưng, thưa ông! - bà Francoise kêu lên - Bà Renauld chuyển phòng ngay từ
sau khi ông chủ
bị
giết. Hồi
ức thật quá sức đau buồn.
- Nhưng như
thế
thì tại sao bà không báo cho tôi biết điều đó - Poirot quát, đấm tay xuống bàn hết sức tức giận - Tôi hỏi bà tại sao không báo cho tôi? Bà là bà già lú lẫn rồi. Cả
Leonie và Denise cũng thế! Các người là ba con ngốc! Sự
đần độn của các người suýt nữa thì giết chết chủ
các người rồi. Nếu như
không có cô gái dũng cảm này…
Poirot bất giác im bặt, anh đi nhanh qua gian phòng về
phía cô gái đang cúi xuống bà Renauld và hôn cô gái với nhiệt huyết của người Gôloa, làm cho tôi hơi phát ghen.
Tôi thoát khỏi trạng thái rối tung rối mù bởi mệnh lệnh ngắt quãng của Poirot sai nhanh chóng đi mời bác sĩ cho bà Renauld, và sau đó đi báo cảnh sát. Và để
cho sự
tức giận của tôi lên đến cao độ, anh nói thêm:
- Vị
tất anh
ở
lại đây. Tôi sẽ
rất bận không có thì giờ
để
chú ý đến anh, còn cô gái thì tôi giao cho công việc hộ
lý.
Tôi đi khỏi, cố
giữ
phẩm giá của mình. Thực hiện xong công việc được trao, tôi về
khách sạn. Mọi sự
việc xảy ra tôi không thể
nào tưởng tượng được. Các sự
kiện của đêm hôm đó tôi thấy như
chuyện hoang đường, không thể
xảy ra được. Không ai muốn trả
lời các câu hỏi của tôi. Tức giận, tôi lăn ra giường và ngủ
một giấc của người mệt lả
và rối trí.
Khi thức dậy, tôi thấy ánh mặt trời chiếu vào cửa sổ
để
ngỏ, còn Poirot nền nếp và tươi cười đang ngồi trên giường tôi.
- Cuối cùng anh đã thức dậy. Nhưng mà anh là kẻ
ngủ
nhiều đến kinh người, Hastings
ạ. Anh có biết bây giờ
gần 11 giờ
rồi không?
Tôi rên rỉ
và đặt tay lên trán.
- Có lẽ
tôi nằm mơ
- tôi nói - Đúng, thực là tôi nằm mơ
thấy chúng ta tìm được trong phòng bà Renauld xác của Marthe Daubreuil và
ả
hình như
đã giết ông Renauld.
- Chuyện đó không phải nằm mơ
đâu. Đó là sự
thật hoàn toàn.
- Nhưng bởi vì Bella Duveen đã giết ông Renauld kia mà.
-
Ồ
không, Hasting
ạ, cô
ấy không giết đâu! Bella nói vậy - nhưng, nhưng là để
cứu người mà cô
ấy yêu khỏi bị
chết chém.
- Thật thế
sao?
- Anh hãy nhớ
lại lời kể
của Jack Renauld. Họ
cùng một lúc đến gần nơi xảy ra tội ác và mỗi người đều tưởng lầm người kia là kẻ
giết người. Cô gái kinh ngạc nhìn chàng trai và thốt lên một tiếng rồi chạy vụt đi. Nhưng khi cô
ấy nghe nói anh chàng bị
kết tội giết người thì, cô gái không chịu đựng được điều đó và quyết định cứu anh chàng khỏi cái chết chắc mười mươi bằng cách hy sinh thân mình.
Poirot thả
người trên lưng ghế
và theo thói quen bẻ
ngón tay.
- Dường như
mọi chuyện đều đã sáng tỏ, nhưng trong lòng tôi vẫn chưa thật thỏa mãn - Poirot thở
dài thườn thượt và tiếp tục nói - Tôi vẫn nghi ngờ, đây là một vụ
án đã được suy tính một cách điềm tĩnh, được thực hiện do một kẻ
nào đó đã biết sử
dụng rất khôn khéo những kế
hoạch của chính Renauld, nhằm làm cho cảnh sát mất dấu vết. Những tên tội phạm loại lớn, nếu anh còn nhớ
tôi đã có lần kể
với anh, đã hành động cực kỳ đơn giản.
Tôi gật đầu.
- Điều đó làm tôi nghĩ rằng kẻ
phạm tội phải biết đầy đủ
các kế
hoạch của ông Renauld. Từ
đó con đường trực tiếp dẫn tới bà Renauld - bà ta nhất định phải biết các kế
hoạch này. Nhưng bà ta không thể
là kẻ
giết người, dù chỉ
vì bà ta chân thành yêu Renauld. Vậy còn có một người nào đó nữa có thể
biết các kế
hoạch này? Đúng. Từ
miệng của chính Marthe Daubreuil, chúng ta, được nghe lời thú nhận là
ả
đã nghe trộm cuộc cãi nhau giữa Renauld và tên du đãng. Nếu
ả
đã có thể
nghe trộm được điều đó, thì tại sao
ả
không thể
nghe trộm được tất cả
những chuyện khác, nhất là nếu chú ý rằng, ông bà Renauld đã quá khinh suất đến mức thảo luận các kế
hoạch của họ
khi ngồi trên chiếc ghế
dài ngoài vườn. Anh nhớ
mà xem, từ
chỗ
anh đã rất dễ
dàng nghe được cuộc nói chuyện giữa Marthe và Jack.
Nguyên nhân gì
ư? Tiền! Renauld là triệu phú. Sau khi ông ta chết, một nửa tài sản to lớn sẽ
chuyển cho con trai - ít ra là Jack và Marthe nghĩ vậy. Nào, ta hãy phân tích các sự
kiện theo quan điểm của Marthe.
Marthe nghe lỏm được cuộc nói chuyện giữa Renauld và vợ. Đến lúc này Renauld là nguồn thu nhập khá lớn của nhà Daubreuil, nhưng hiện nay ông ta muốn thoát khỏi lưới. Có lẽ
ý nghĩ đầu tiên của
ả
là ngăn cản sự
chạy trốn. Nhưng lập tức thay vào đó lại xuất hiện một ý nghĩ mạnh bạo hơn không làm con gái của bà Daubreuil hoảng sợ. Bởi vì Renauld là kẻ
thù không lay chuyển của cuộc hôn nhân giữa Jack và Marthe. Nếu Jack hành động, bất chấp ý chí của bố
thì anh ta sẽ
trở
thành một kẻ
nghèo khó. Nhưng cô Marthe hoàn toàn không mơ
tưởng điều đó. Trong thực tế
tôi nghĩ là cô
ả
không yêu Jack chút nào.
Ả
có thể
giả
vờ
như
mình có tình cảm, nhưng trong thực tế
ả
có đầu óc tính toán, lạnh lùng như
mẹ
ả. Tôi cũng không chắc là
ả
có tin mình chi phối được tình cảm của chàng thanh niên không.
Ả
làm cho Jack say mê và ham thích, nhưng nếu anh chàng
ở
xa
ả
thì
ả
có thể
mất chàng, mà như
chúng ta biết, cha chàng đã đạt được ý định làm cho chàng
ở
xa
ả. Nhưng nếu ông Renauld chết và Jack được thừa hưởng một nửa gia tài tính bằng triệu của bố
thì có thể
tổ
chức cưới
ả
ngay. Ngay lập tức
ả
có được một gia sản rất lớn, chứ
không phải mấy ngàn bảng Anh chẳng đáng là bao mà mẹ
con
ả
cưỡng đoạt được của ông Renauld cho đến lúc đó. Trí tuệ
sắc sảo của
ả
hiểu rõ sự
đơn giản của dự
định. Mọi việc đều rất dễ, Renauld đã nghĩ ra hoàn cảnh “cái chết của mình”,
ả
chỉ
cần xuất hiện đúng vào thời điểm cần thiết và biến trò hề
thành hiện thực khủng khiếp.
Và lúc đó, tôi chạm trán với chứng cứ
thứ
hai đã dẫn tôi tới Marthe Daubreuil - đó là con dao. Jack đã làm ba con dao. Một con tặng mẹ, con thứ
hai tặng Bela Duveen, còn con dao thứ
ba anh chàng tặng ai? Phải chăng không thể
có khả
năng anh chàng tặng con dao thứ
ba cho Marthe Daubreuil?
Như
vậy, chúng ta thử
tổng kết xem. Có bốn sự
kiện chống lại Marthe Daubreuil:
1. Marthe có thể
nghe lỏm được các kế
hoạch của Renauld.
2. Marthe trực tiếp quan tâm đến cái chết của Renauld.
3. Marthe là con gái của bà Belrody danh tiếng, người mà theo tôi nghĩ, là kẻ
đã giết chồng mình, mặc dù thực tế
người chịu đòn là Georges Conneau.
4. Marthe là người duy nhất ngoài Jack Renauld ra có thể
giữ
con dao thứ
ba.
Poirot ngừng lại và ho.
- Lẽ
tất nhiên tôi đã biết về
sự
tồn tại của một cô gái khác là Bella Duveen. Tôi đã giả
thiết rằng cô Bella đã giết ông Renauld. Nhưng giả
thuyết này không có sức hấp dẫn bởi vì, như
tôi đã nói với anh, Hastings
ạ, một chuyên viên như
tôi, tôi thích gặp một đối thủ
xứng đáng. Dù sao thì các tội phạm cũng phải được tiếp nhận như
là nó đã xảy ra trong thực tế, chứ
không phải như
chúng ta muốn. Liệu có xảy ra trong thực tế
cái việc Bella có thể
đi lượn xung quanh biệt thự
Gienevieve với con dao tặng phẩm trong tay hay không? Lẽ
tất nhiên cô ta có thể
có ý nghĩ trả
thù Jack Renauld. Và khi cô ta tự
đến và thú nhận việc giết người thì dường như
mọi việc kết thúc. Và dù sao… tôi cũng không hài lòng, anh bạn
ạ. Tôi đã không lấy làm hài lòng.
Tôi lại phân tích cẩn thận vụ
án một lần nữa và đã đi đến những kết luận như
trước đây. Nếu kẻ
giết người không phải là Bella Duveen, thì kẻ
duy nhất có thể
giết ông Renauld là Marthe Daubreuil. Nhưng ta không có bằng chứng nào chống lại
ả
cả.
Và lúc đó anh cho tôi xem bức thư
của cô Dulcie. Tôi đã nhìn thấy
ở
đó khả
năng dứt khoát làm sáng tỏ
mọi việc. Con dao thứ
nhất Dulcie đã lấy cắp và ném xuống biển bởi vì cô ta nghĩ rằng đó là con dao của em gái mình. Nhưng nếu đây không phải là con dao của Bella mà là con dao của Jack tặng Marthe thì con dao của Bella Duveen phải còn. Tôi đã không nói gì với anh, Hastings
ạ. Không có thời gian cho sự
lãng mạn. Nhưng tôi đã tìm cô Dulcie và kể
cho cô ta điều mà tôi cho là cần thiết và giao cho cô ta nhiệm vụ
tìm con dao trong số
đồ
đạc của Bella. Anh hãy hình dung tôi đã khoái trí như
thế
nào, khi cô ta, theo lời khuyên bảo của tôi, đã tìm tôi với dnah nghĩa là cô Robinson và đưa cho tôi món quà quý giá.
Ngay lúc đó tôi đã tiến hành những biện pháp để
buộc Marthe phải xuất đầu lộ
diện. Theo chỉ
thị
của tôi, bà Renauld công khai từ
con trai và tuyên bố
ý định sáng hôm sau sẽ
viết bản di chúc không để
cho Jack có khả
năng sử
dụng dù chỉ
là một phần nhỏ
gia tài của cha. Đó là biện pháp tuyệt vọng, nhưng cần thiết và bà Renauld đã được chuẩn bị
đầy đủ
cho sự
mạo hiểm này. Nhưng thật không may, bà ta không nghĩ đến chuyện báo cho tôi biết là đã đổi phòng. Tôi nghĩ rằng bà ta cho việc tôi biết rõ điều đó là đương nhiên rồi. Mọi việc đã xảy ra đúng như
tôi nghĩ, Marthe đã thực hiện ý đồ
táo bạo cuối cùng vì số
bạc triệu của ông Renauld và đã thất bại.
- Điều tôi hoàn toàn không thể
hiểu được - tôi nói - là làm sao
ả
có thể
vào nhà mà chúng ta không nhận thấy. Điều này có vẻ
như
một điều kỳ lạ
thực sự. Chúng ta chia tay
ả
ở
biệt thự
Marguerite và đi thẳng đến biệt thự
Gienevieve. Thế
mà
ả
vẫn đến trước chúng ta.
-
Ả
chẳng ngồi nhà một phút nào.
Ả
đã tìm ra cửa sau của biệt thự
Marguerite khi chúng ta đang nói chuyện với mẹ
ả
ở
hành lang. Lúc đó, như
người Mỹ
thường nói,
ả
đã “vượt qua đầu” Hercule Poirot.
- Thế
còn bóng đen trên màn cửa? Từ
ngoài đường chúng ta đã trông thấy rõ mà.
- Trời
ơi, khí chúng ta đi ra và nhìn lên cửa sổ
thì bà Daubreuil đã kịp lên gác ngồi vào chỗ
Marthe.
- Bà Daubreuil
ư?
- Đúng, hình trông nghiêng của hai mẹ
con cực kỳ giống nhau, còn theo bóng đen thì ta không thể
xác định được một già, một trẻ, một tóc đen, một tóc vàng được. Ngay cả
tôi cũng không nghĩ đến điều đó - thật là cực ngốc. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thời gian, rằng cô
ả
định đến biệt thự
muộn hơn nhiều. Cô
ả
có óc tưởng tượng thật, cái cô Marthe xinh đẹp này.
- Và mục đích của cô ta là giết bà Renauld?
- Đúng. Khi đó toàn bộ
tài sản sẽ
chuyển sang tay con trai. Và mọi chuyện được hình dung là một vụ
tự
tử, anh bạn
ạ. Trên sàn, gần Marthe Daubreuil, tôi đã tìm thấy một chiếc gối con, một chai chloroform (một loại thuốc gây mê) và chiếc xi lanh để
tiêm dưới da. Thoạt đầu là chloroform, sau đó khi nạn nhân đã bất tỉnh nhân sự
là mũi tiêm. Đến sáng mai chloroform bay hết, còn xilanh thì nằm
ở
chỗ
mà nó đã rơi khỏi tay bà Renauld. Ngài Hautet tuyệt vời sẽ
nói gì về
điều này? “Một người đàn bà đáng thương? Tôi đã nói với các ông mà! Một cú sốc vì sung sướng, thậm chí sự
vui sướng đó là quá sức bà ta! Phải chăng tôi đã không nói rằng, tôi không ngạc nhiên nếu bà
ấy mất trí. Nói chung, đây là một vụ
hết sức bi thảm, vụ
Renauld!”.
Tuy nhiên, Hastings
ạ, mọi chuyện đã xảy ra không hoàn toàn như
cô Marthe nghĩ. Trước hết, bà Renauld không ngủ
và đợi cô
ả. Cuộc vật lộn bắt đầu. Nhưng bà Renauld còn quá yếu. Marthe Daubreuil còn cơ
hội cuối cùng. Chuyện tự
tử
chấm dứt. Nhưng nếu đôi tay khỏe mạnh của
ả
có thể
bóp chết bà Renauld, rồi theo chiếc thang lụa chạy khỏi phòng trong lúc chúng ta còn đấm cửa, thì khó chứng minh được là cô ta có tội. Và dù sao thì cô
ả
cũng đã thất bại hoàn toàn, và không phải do Hercule Poirot, mà do cô diễn viên nhào lộn nhỏ
bé.
Tôi suy nghĩ về
câu chuyện mà Poirot kể:
- Khi nào anh bắt đầu nghi Marthe Daubreuil, hả
Poirot? Có phải khi cô ta nói với chúng ta là cô ta nghe lỏm được cuộc cãi nhau trong vườn không?
Poirot cười:
- Anh bạn
ạ, anh có nhớ
chúng ta lần đầu tiên đến Merlinville như
thế
nào không?
Ở
cổng biệt thự
Marguerite là một cô gái đẹp đang đứng. Anh hỏi tôi có nhận thấy một nữ
thần trẻ
không, còn tôi đã trả
lời là chỉ
nhìn thấy một cô gái có đôi mắt lo âu mà thôi. Ngay từ
đầu tôi đã nghĩ về
Marthe đúng như
thế. Cô gái có đôi mắt lo âu! Tại sao cô ta lo âu? Không phải vì Jack Renauld, bởi vì khi đó cô ta còn chưa biết rằng đêm hôm trước Jack có mặt
ở
Merlinville.
- Nhân tiện xin hỏi - tôi nói to - còn Jack Renauld thì sao rồi?
- Khá hơn rất nhiều. Anh ta vẫn còn
ở
biệt thự
Marguerite. Nhưng bà Daubreuil đã biến mất. Cảnh sát đang truy tìm.
- Theo anh nghĩ, liệu bà ta có thông đồng với con gái không?
- Chúng ta sẽ
chẳng bao giờ
biết được điều đó. Bà ta là người phụ
nữ
biết giữ
bí mật của mình. Và tôi rất không tin là cảnh sát có thể
bắt được bà ta.
- Thế
anh đã nói hết với Jack Renauld chưa?
- Chưa.
- Đối với anh ta, đây sẽ
là một đòn khủng khiếp.
- Lẽ
tất nhiên. Và dù sao, Hastings
ạ, tôi cũng không tin là trái tim anh ta lại bị
đụng chạm mạnh đến như
vậy. Cho đến nay, chúng ta vẫn xem Bella Duveen là một tình nhân tạm thời, còn Marthe Daubreuil là cô gái anh ta yêu nghiêm chỉnh. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta phải đổi chỗ
những cái tên đó cho nhau thì ta sẽ
gần sự
thật hơn. Marthe Daubreuil rất đẹp. Cô ta quyết định quyến rũ Jack và đã rất thành công, nhưng anh hãy nhớ
là Jack đã sẵn sàng lên máy chém để
cứu Bella. Tôi nghĩ rằng khi anh ta biết sự
thật thì sẽ
kinh hoàng, sẽ
ghê tởm Marthe và tình yêu thoáng qua của anh chàng sẽ
chấm dứt.
- Thế
còn Giraud thì sao?
- Anh ta bị
một cơn động kinh. Anh ta buộc phải trở
về
Paris.
Cả
hai chúng tôi cùng cười.
* * *