Súng và Sô Cô La

Phần lớn trong số đó là tin giả. Thế nhưng, tôi tin rằng vẫn tồn tại những thông tin giúp vén màn chân tướng của tên trộm. Việc đọc và lọc núi thông tin đó hẳn sẽ đòi hỏi rất nhiều công sức. Nhưng tôi không thể không làm. Làm để bắt bằng được quân ác nhân vẫn liên tục cướp đi tài sản của người dân. Bởi vì đó là sứ mệnh đã được trao vào tay tôi.” ổ

Royce vừa dứt lời thì một tràng pháo tay nổ ra vang vọng cả một vùng. Dean, Deluca và rất nhiều đứa trẻ khác hò reo thể hiện sự ủng hộ. Rồi anh ấy vẫy tay đáp lại. Tôi không thể nào tin nổi chính thám tử Royce đã lấy cắp tấm bản đồ. “Kẻ lấy tấm bản đồ rồi chạy ra từ phòng 502 đã nhìn thấy Royce đứng ở hành lang rồi mới bỏ chạy. Tại sao lại thế?” Đó là những lời Debailleul nói sau khi chúng tôi cùng nhau rời cửa hàng kẹo Maxim Candy và đang trên đường đi tới quảng trường. “Bởi vì chủ nhân căn phòng đã trở lại nên hắn bỏ chạy là đương nhiên chứ sao! Mày dám nghi ngờ Royce ư? Thôi ngay đi!” Tôi tìm cách tóm lấy Debailleul nhưng nó nhanh hơn, ngáng chân một cái khiến tôi ngã sấp mặt. Rồi nó cứ thế đạp vào lưng tôi. “Cái thằng đần này! Chết cha mày đi! Vậy tao hỏi nhé, làm thế nào mà hung thủ biết được là trong căn phòng đó có tấm bản đồ hả?” “Vì hắn đã bám theo Royce khi anh ấy đi từ thư viện ra chứ sao.” Tôi vừa rên rỉ vừa trả lời. “Sai bét! Người mà hung thủ bám theo là cậu sinh viên hội họa Goncharoff. Khi gặp mày ở thư viện, Royce đã cải trang thành cậu sinh viên đấy phải không nào? Chắc chắn thủ phạm lấy tấm bản đồ đã nghĩ rằng người khách thuê phòng số 502 là cậu sinh viên.” “Thế thì sao nào?” “Này nhé, thủ phạm lấy tấm bản đồ rồi ra khỏi phòng. Có một người đàn ông đang đứng ngoài hành lang. Rồi hắn bỏ chạy. Đây chính là điểm kỳ lạ. Tại sao thủ phạm lại cho rằng người đàn ông đứng ngoài hành lang là chủ nhân căn phòng? Kỳ hết sức! Tại sao hắn lại nghĩ một gã đàn ông với cả quần áo lẫn tóc tai đều

không phải là cậu sinh viên kia là chủ nhân căn phòng được chứ?” “Lúc đó nhất định là Royce vẫn đang cải trang.” “Sai nốt! Royce không hề cải trang. Theo lời mày kể thì khắp phòng đều bị phủ bởi loại bột chuyên dùng để lấy vân tay đúng không? Đấy là Royce đang giả bộ là người bị hại và làm như thể đang điều tra thôi. Bột bám cả vào đống quần áo và bộ tóc giả đạo cụ cải trang. Điều này chẳng phải có nghĩa, vào thời điểm tấm bản đồ bị lấy đi, bộ đạo cụ cải trang thành Goncharoff bị vứt rơi lung tung trong phòng hay sao.” “Thủ phạm nhất định là đã giật mình nên bỏ chạy. Hắn gặp một người lạ ở hành lang nên không suy nghĩ gì, cứ thế bỏ chạy. Nhất định là như thế!” Đám đông tụ tập ở quảng trường cất tiếng cười vang. Hình như Royce vừa trả lời một câu hỏi nào đó từ cánh phóng viên theo cách hóm hỉnh. Vì không kịp nghe nên không biết họ đã đối đáp như thế nào. Đứng cạnh Royce nãy giờ là chú Browny lúc này mới giơ tay nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, tìm cách rẽ đám đông để rời khỏi khu vực đài phun nước. “Xin hãy nhường đường cho qua. Thư ký của tôi có chuyện phải gọi điện về thủ đô gấp ạ!” Royce vừa nói dứt lời, đám đông liền tách ra hai bên cho chú Browny đi qua. Tôi cũng đứng dậy đi theo, để Dean và Deluca ở lại đó. “Chú Browny!” Đến trước cửa ngân hàng nằm ở phía bên kia đường thì tôi đuổi kịp. Nghe tiếng gọi, chú ấy liền dừng lại và nhìn tôi. “A, Lindt đấy hả!” “Cả thị trấn xôn xao hết cả lên chú nhỉ.” “Bọn chú bị phát hiện khi đang ngồi ở quán nước.” “Anh ấy không cải trang gì sao?” “Còn mỗi đoạn lên tàu là xong cho nên có chút bất cẩn.”

Chú Browny vừa sờ bộ ria mép thỏ vừa cười cười gượng gạo. Debailleul nhầm to rồi. Chắc nó đang rất thích thú vì đã khiến tôi bất an thế này. Chuyện Royce hay chú Browny dối trá rõ ràng là một ý tưởng ngu ngốc. “Cháu xin lỗi! Tất cả là tại cháu. Tại cháu đã khiến mọi người phải lặn lội đến cái thị trấn này...” “Không sao đâu. Không phải lỗi của cháu.” “Thực ra cháu đã rất lo và nghĩ rằng người gây ra tiếng động ở khu giá sách trong thư viện chắc là chú Browny thôi. Bởi vì cái thằng ôn Debailleul ấy, nó nói xấu về Royce.” Tiếng vỗ tay của đám đông ở quảng trường vang đến tận đây. Hình như Royce lại phát biểu gì đó hay ho. Tôi nhìn chằm chằm vào mặt chú Browny. Tiếng vỗ tay đã dứt, xung quanh lại trở nên tĩnh lặng. Ôi Browny ngốc nghếch! Nhìn vẻ mặt lúng túng của chú ấy, tôi đã ngộ ra ngay ai đã nói đúng. “Cháu... cháu... đang nói... nói cái gì vậy?” Chú Browny rút khăn tay ra lau vệt mồ hôi trên trán. Tôi quay lưng chạy ngược trở lại con đường lúc trước, tai loáng thoáng nghe có tiếng gọi nhưng tôi mặc kệ. Ở quảng trường, đám phóng viên đã phỏng vấn xong, lũ trẻ con đang túm tụm vây quanh Royce để xin chữ ký. Tôi rẽ đám đông lao về phía đài phun nước. Vừa đúng lúc Royce đang ký vào cuốn sổ thằng Dean đưa ra. Nhận thấy tôi, Royce nở nụ cười hớn hở. Trong thoáng chốc, tôi cảm thấy lồng ngực như bị bóp nghẹt, không còn thở ra hơi được nữa. “Em đã hết lòng tin tưởng vậy mà...” Mặc dù cả quảng trường lúc này rất ầm ĩ bởi tiếng nói cười đầy phấn khích của bọn trẻ con nhưng dường như những lời tôi nói vẫn đến được tai Royce. Anh nghiêng đầu nhìn tôi. “Mày xếp vào hàng nhanh lên! Không là không xin được chữ ký đâu đấy!” ấ ố ổ

Dean vừa cất cuốn sổ đi vừa nói ngay khi nhìn ra tôi. Phía sau còn có cả Deluca và anh Marcolini nữa. “Em đã tin tưởng anh đến thế vậy mà càng ngày những ngờ vực lại càng mạnh thêm. Tấm bản đồ đó là thật có phải không? Có phải anh đã dàn cảnh bị lấy cắp hay không?” Tôi dồn dập hỏi Royce. Dean, Deluca, Marcolini, cả ba đều nhận thấy sự bất thường trong thái độ của tôi, không ai bảo ai, cùng quay sang phía Royce. Ngay phía trước đài phun nước, Royce cúi xuống che mặt, tưởng như run rẩy khóc lóc nhưng không, anh ấy đột nhiên cười phá lên, vang vọng cả khu quảng trường. Đám đông đang xôn xao chợt lắng cả lại, không hiểu chuyện gì xảy ra. “Thật bất ngờ đấy, Lindt!” Anh ấy đặt cả hai tay lên vai tôi. Tôi chợt cảm thấy đáng sợ. Một người tôi vốn tôn thờ hơn bất kỳ ai như anh ấy giờ đây lại trở thành một con người quá đỗi xa lạ, không rõ chân tướng. Royce kéo người tôi lại gần rồi hướng về phía mọi người, nói: “Thưa các vị, tôi xin phép giới thiệu. Đây là Lindt, cậu bé đã gửi thư cho tôi. Vì đọc được lá thư của cậu ấy mà tôi mới tìm đến thị trấn này. Nói cách khác, cậu ấy chính là người đã tạo cơ hội để tôi gặp gỡ tất cả mọi người hôm nay.” Đám đông tụ tập ở quảng trường tất cả cùng nhìn tôi rồi vỗ tay. Dean và Deluca thì kinh ngạc, ngây cả mặt ra. Chúng nói “Phải vậy thật không Lindt?” rồi “Mày ngầu thật đấy!”. Tôi hất tay Royce ra rồi nói. “Anh thôi ngay đi, Royce! Em muốn nghe sự thật.” “Sự thật ư? Cái đó anh đã rõ. Có điều anh đang băn khoăn không biết nên công bố đến đâu thôi. Nhưng để chuyện này không xảy ra lần nữa, mình hãy cùng nhau nói rõ mọi thứ trước mặt mọi người ở đây nhé. Lindt này, ngay từ đầu em đã cho rằng có thể tấm bản đồ đó là do Godiva vẽ, tại sao vậy?” “Vì... có hình vẽ cối xay gió.” ế ố

“Đúng! Siêu trộm Godiva luôn vẽ hình chiếc cối xay gió trên các tấm thẻ. Nhưng đây là thông tin tuyệt mật, chỉ có những nhân sự liên quan đến cảnh sát và một nhóm rất ít phóng viên mới biết mà thôi. Có đúng vậy không?” Royce quay sang phía các phóng viên, tất cả đều gật đầu. “Mặc dù không được đưa lên mặt báo nhưng tôi có nghe thấy họ nói chuyện với nhau là có hình chiếc cối xay gió.” Anh Marcolini bổ sung. Dean, Deluca cùng một số người khác nãy giờ vẫn rất chăm chú theo dõi cuộc trao đổi qua lại giữa Royce và tôi. Đến đây thì họ cùng quay sang đám phóng viên tìm kiếm lời giải thích. Royce tiếp tục câu chuyện với vẻ mặt đầy thỏa mãn. “Hình vẽ chiếc cối xay gió nhiều khả năng là một thứ gì đó giống như thương hiệu đối với Godiva. Có thể hiểu là những gì không có dấu hiệu đó thì tức là không thuộc về hắn. Và thật đáng ngạc nhiên, trong tấm bản đồ mà Lindt đây tìm thấy cũng có hình vẽ này. Tôi đang giữ ở đây bức thư mà cậu ấy đã gửi cho tôi. Tôi xin đọc để mọi người cùng nghe.” Nói xong anh rút từ trong túi áo ra một tờ giấy. Là lá thư của tôi. “Tôi sẽ chỉ đọc những đoạn quan trọng thôi nhé. ‘Tôi đã tìm thấy một tấm bản đồ có liên quan đến siêu trộm Godiva. Mặt sau của nó có vẽ hình một chiếc xay gió.’ Đọc lá thư này, chúng tôi tin chắc ngay rằng thông tin này là thật. Bởi vì thông tin đó vẫn chưa được công bố rộng rãi còn trong lá thư này thì lại có cụm từ ‘hình chiếc cối xay gió’ đàng hoàng.” Không gian xung quanh lắng xuống từ lúc nào không hay. Mọi người ai nấy đều dỏng tai lắng nghe câu chuyện của Royce. “Tuy nhiên, nét vẽ trong tấm bản đồ lại không phải của Godiva. Ai đó đã cố tình vẽ nhằm ngụy trang thành ‘tấm bản đồ của Godiva’. Nhưng để làm gì? Tất nhiên là để gọi tôi rồi. Hằng ngày có cả núi thư từ với toàn những thông tin thất thiệt được gửi tới văn phòng thám tử của tôi. Vì muốn nhận được phản hồi từ tôi, hoặc muốn thử gặp mặt tôi xem sao mà họ sẵn sàng viết ra cả những thông tin giả, thông tin xấu. Nhưng trong số đó, ổ

Lindt ạ, duy có lá thư của em là nổi bật lên và có vẻ là thật. Bởi vì thông tin về hình vẽ cối xay gió lúc đó vẫn là bí mật kể cả với cánh phóng viên phải không nhỉ.” “Anh đang làm nhảm cái gì vậy...” Tôi có dự cảm không hay. Nhưng Royce lờ tôi đi. “Anh Marcolini! Anh đã nói cho cậu ấy biết về chuyện hình vẽ chiếc cối xay gió đúng không?” Royce quay sang anh Marcolini hỏi. “Vâng, tôi đã nói. Mà nhắc lại tôi mới để ý, thảo nào lúc đó Lindt qua lại nhà tôi rất nhiều lần hỏi han về chuyện hình vẽ đó...” Nói đến đây, anh Marcolini tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó. Royce giơ tay chỉ vào anh ấy rồi hét lên. “Đúng vậy đấy, Marcolini! Từ miệng anh, cậu bé này đã dò la được thông tin đặc biệt đó và nghĩ ra chiêu trò này. Cậu ta đã tự tay vẽ hình chiếc cối xay gió vào tấm bản đồ rồi viết thư nói về việc này. Đó là thông tin đặc biệt, một đứa trẻ bình thường làm sao có thể biết được. Và lá thư đó đã trở thành mồi nhử để gọi vị thám tử lừng danh này ra! Ngay khi đọc xong, tôi đã nghĩ nó rất đáng để điều tra. Quả là một cú lừa ngoạn mục!” Tất cả mọi người nhìn tôi chằm chằm. Còn tôi thì điếng người, không tin nổi những gì mình đang mắt thấy tai nghe. “Đồ xảo quyệt! Royce! Chẳng phải... chính anh... đã bảo tôi đến chỗ Marcolini hay sao?” Hắn ta không thèm đếm xỉa gì đến tôi, thản nhiên quay sang phía đám đông đang tụ tập. “Thưa các vị, xin hãy tha thứ cho đứa trẻ tội nghiệp này. Ai cũng sẽ có cảm giác như vậy thôi. Rất nhiều người đã tự mình tạo ra một sự vụ nào đó rồi viết thư gửi đi. Đến cả các bà nội trợ cũng viết thư cầu cứu về một vụ giết người bí mật mà không hề có thật. Mong muốn được gặp tôi quá lớn mà!” ề

Marcolini, Dean hay Deluca, cả bọn đều lặng thinh nhìn tôi không chớp mắt. Mà không chỉ có bọn họ. Quay lại mới thấy còn có bao nhiêu ánh nhìn nữa cũng đang chĩa thẳng về phía tôi. “Lindt, mày... mày đã làm cái gì vậy hả?” Marcolini là người mở lời đầu tiên. “Này, các cậu, chờ đã, nghe tớ nói đã...” Tôi quay sang thằng bạn thân Dean, cố gắng bấu víu. Nhưng nó bước thụt lùi lại, tạo khoảng cách với tôi như thể đang tìm cách tránh xa một loài sinh vật kỳ dị nào đó. Tôi loạng choạng, gục xuống, quỳ gối dưới mặt đất. Thằng Deluca với trái tim thiện lành bước lại gần nói với tôi: “Cái thằng di dân thối tha này! Mày đã gây cản trở cuộc điều tra rồi đấy!” Mặt nó méo xẹo hiện rõ sự tức giận. Cái gương mặt đó, cái giọng nói đó thật đáng sợ, tim tôi như ngừng đập. “Đứng lên đi!” Royce xốc tay, dựng tôi đứng dậy. “Hãy về nhà đi! Không nên ở lại đây làm gì.” Hắn đẩy vào lưng tôi. Đám đông tách ra mở đường. Đôi chân di chuyển mà trong lòng thẫn thờ. Đầu óc nóng bừng, chẳng còn biết nghĩ gì nữa. Ánh mắt của đám đông vẫn không rời khỏi tôi. “Đồ di dân!”. Có tiếng ai đó từ đâu vọng tới. Tôi rảo bước vội vã thoát khỏi đám đông. Phía sau thấp thoáng có bóng dáng chú Browny đang đứng khoanh tay trước ngực, nhìn tôi với ánh mắt như thể sắp mắng mỏ một đứa trẻ vừa bày trò nghịch ngợm. Quảng trường đã ở đằng xa mà sao cảm giác sợ hãi vẫn không chịu tan biến. Tôi băng qua đường cái, cắm đầu bước đi, nước mắt giàn giụa không thôi. Ân hận, tủi nhục, trong lòng rối bời với bao nhiêu cảm xúc. Mấy người đi đường ngoái lại nhìn tôi, mặt ngơ ngác tỏ vẻ không hiểu đã xảy ra chuyện gì. “Này!” Có tiếng ai đó gọi. Tôi mặc kệ, cứ thế tiếp tục bước đi. Đột nhiên, tôi bị xô từ đằng sau, ngã sõng soài. Tôi nghĩ chắc là ai đó lúc nãy đã nghe hết mọi ổ

chuyện ở quảng trường giờ đuổi theo nện cho một trận đây. Nhưng hình như không phải vậy. “Lần sau mà mày còn bơ tao như vậy là tao cho mày nếm mùi địa ngục đấy! Đứng dậy! Giờ thì đi lấy lại tấm bản đồ nào.” Đó là thằng Debailleul.

2. MÀY TOI ĐỜI RỒI! Bác bảo vệ già ở khu vực quầy kiểm soát vẫn ngủ gà ngủ gật như mọi khi. Chúng tôi cắt ngang qua sảnh khách sạn Hotel Neuhaus rồi bước lên thang máy. Debailleul bước ra khi cửa thang máy vừa mở ở tầng năm. “Phòng 502 là Royce còn 503 là tay thư ký phải không?” Nó hỏi. Thấy tôi ậm ờ, chậm trễ trả lời, nó liền đá cho tôi một cái rồi giục “Trả lời nhanh lên cái thằng này!”, cứ như thể nó đang coi tôi là con lợn nuôi trong nhà nó vậy. “Lúc nãy chứng kiến cảnh mày bị đám bạn bè mắng nhiếc cũng rùng rợn phết đấy!” Debailleul vừa bước đi trên hành lang vừa cười khúc khích. “Đáng nhẽ mày phải cứu tao mới phải!” “Tao? Cứu mày? Mày có điên không đấy?” Nó đã có mặt ở quảng trường và chứng kiến từ đầu đến cuối. “Mà ít ra mày cũng phải cảm ơn tao một tiếng nha. Vì tao đã có mặt đúng lúc mày đang khóc lóc nức nở, thảm thiết. Thôi, mày về được rồi đấy!” “Còn lâu. Tấm bản đồ là của tao cơ mà. Tao không đưa nó cho ai hết.” Tay nắm cánh cửa phòng 502 vẫn hỏng như trước. “Có lẽ chính Royce hoặc tay thư ký đã tự làm việc này.” “Tao không rõ là tấm bản đồ có còn ở trong khách sạn này hay không đâu đấy.”

Debailleul mở cửa, phớt lờ câu nói của tôi. Vừa bước vào trong phòng nó liền quay ngoắt trở lại hành lang. “Trống trơn! Không có gì cả!” Debailleul tiến lại gần cánh cửa căn phòng số 503 bên cạnh, nơi Browny trọ. Cửa khóa. “Quân tráo trở!”, nó hét lên một tiếng thật to rồi đạp thật mạnh khiến cánh cửa đổ rầm vào phía trong. Nó giẫm lên cánh cửa, lao vào trong, dáng vẻ hệt như một con quái vật. Bên trong chất đầy toàn là vali. Debailleul thoăn thoắt cậy khóa từng cái vali một rồi dốc mạnh ra sàn. “Tao ở phòng bên cạnh nhé!” Tôi nói với nó rồi bước ra ngoài. Tôi muốn giao hết cho nó muốn làm gì thì làm. Sau ngần ấy chuyện, lúc này, tôi chỉ muốn ngồi xuống đâu đó để suy nghĩ. Tôi bước vào căn phòng 502 nơi Royce đã ở. Đống hành lý bị chuyển sang phòng bên cạnh có lẽ là do cửa hỏng, không khóa được nữa. Tôi bước lại gần chiếc ghế nơi Royce từng ngồi đan áo. Khi chạm vào thành ghế, tôi chợt có cảm giác như vẫn còn hơi ấm của anh ta. Tôi ngồi xuống giường, nhớ lại cảnh chú Browny mang chiếc bánh ngọt đến. Tôi đã có những giây phút hạnh phúc tại chính nơi đây. Nhưng dường như đó chỉ là giả dối. Có tiếng lục lọi đồ đạc phát ra từ phòng bên cạnh. Ngoài cửa sổ trời cao, trong xanh, chim hót líu lo. Từng đám bụi lấp lánh lửng lơ trong không trung, thời gian trôi đi thật yên bình. Tôi nằm xuống giường, vẩn vơ với suy nghĩ, ước sao những gì xảy ra ở quảng trường chỉ là một giấc mơ. Những ánh mắt lạnh lùng chĩa thẳng vào mình lúc đó cứ quẩn quanh, không chịu biến đi. Câu nói “Đồ di dân!” của thằng bạn thân như mảnh gương găm thẳng vào ngực, đau nhói. Pằng! Một âm thanh khô khốc như tiếng pháo vang lên từ phòng bên cạnh. Những tiếng lạo xạo, sột soạt va đập vào tường nhà từ nãy đến giờ đột nhiên tắt ngúm. Tôi bật dậy, lao ra khỏi phòng. ấ ố ồ

Những gì tôi thấy khi bước vào phòng 503 là đống đồ đạc trong vali bị vứt ngổn ngang trên sàn và một người đàn ông cao lớn trong bộ com-lê đứng chính giữa phòng. Đó là thanh tra Ganache. “Thằng khỉ này là bạn chú mày phải không?” Ông thanh tra vừa nói vừa dùng chân chọc chọc vào người thằng Debailleul đang nằm bất động dưới sàn. Một thứ dung dịch màu đỏ chảy lan ra xung quanh. “Lindt, chú mày nói gì đi chứ hả!” Liệu có phải để chỉ huy được nhiều cảnh sát thì cần phải có một tạng người khổng lồ không nhỉ? Đứng trước một người cao lớn tưởng như chạm tới trần nhà như thanh tra Ganache, tôi như đứng hình luôn. Trên tay ông lăm lăm một khẩu súng. Khẩu súng màu đen loại tự động. “Chết rồi! Thanh tra Ganache...” Phía đầu khẩu súng có một cái lỗ đen xì. Cái lỗ nhỏ chỉ chừng đầu ngón tay. Mỗi khi có một viên kim loại được bắn ra từ đó sẽ có một người biến mất khỏi cõi đời. Xoẹt!, viên đạn bay ra và Pằng!, đời người kết thúc. Còn nhanh hơn cả tốc độ sô-cô-la tan chảy trong miệng. “Ta thấy có tiếng động liền chạy tới và sự thể là thế này đây. Nếu là tấm bản đồ thì nó ở ngay đây này.” Thanh tra Ganache rút từ trong túi áo khoác ra một mảnh giấy được gấp gọn gàng. “Không cần phải tính đến chuyện lấy trộm làm gì, ta vốn định gửi cho chú mày giữ mà...” Hừm, ông ta khịt mũi một cái. Mặt lộ rõ vẻ chán nản. “Đây là đồ giả, không có giá trị. Chú mày cần phải hiểu như thế. Hẳn là chú mày hoài nghi lắm khi biết bọn ta không nộp tấm bản đồ này về trụ sở đúng không?” “Không nộp ư?” ế ề ồ

“Tức là chỉ nên có ta, Royce và Browny biết về sự tồn tại của tấm bản đồ này thôi.” “Tôi hiểu rồi! Đống bảo vật bị đánh cắp mới là cái đích! Mấy người định biến thành của riêng!” “Đâu cần phải trả lại cho đám nhà giàu tham lam đấy làm gì.” “Nhưng mọi người ai cũng tin là Royce sẽ ra tay bắt siêu trộm. Vì tin rằng cái tốt sẽ diệt cái xấu, cái chính nghĩa sẽ xử lý phường ác bá nên ai cũng cố gắng hết mình. Ấy vậy mà...” Lão thanh tra cất tấm bản đồ trở lại trong túi áo rồi cầm lại khẩu súng. “Siêu trộm ư? Tất nhiên là sẽ bắt chứ. Bọn ta sẽ truy ra gã vẽ bản đồ rồi sau đó chôn vùi hắn vào bóng tối.” “Hả?” “Tức là chỉ có bọn ta ra tay xử lý tên siêu trộm thôi. Tuyệt đối không được để cho ai nói này nói nọ rằng đám thám tử đã chiếm đoạt số bảo vật bị đánh cắp... Chắc bọn ta phải nghiên cứu về diễn xuất nhiều hơn thôi. Bởi sau khi tên siêu trộm đó biến mất, bọn ta vẫn phải vờ như đang truy lùng hắn ta mà...” “Thế mà gọi là chính nghĩa sao?” “Là hỗn loạn. Khi nào lớn lên chú mày sẽ hiểu. Chỉ tiếc là ngày đó vĩnh viễn không bao giờ tới thôi.” Thanh tra Ganache chĩa khẩu súng về phía tôi. Cái lỗ súng đen ngòm nhắm thẳng vào tôi. “Vậy ra là tôi đã biết điều không được phép biết.” “Đúng, chú mày đã biết những thứ không cần thiết. Nếu những điều đó mà thoát ra khỏi miệng chú mày thì cái đất nước này sẽ loạn mất.” Viên đạn đang nằm chờ lệnh xuất phát phía sau họng súng tối đen kia vẫn đang liếm môi liếm mép nhìn chằm chằm về phía tôi. “Ai có thể nghĩ ra chuyện như vậy chứ?” ấ ồ ằ ắ ắ ấ

“Tất nhiên là Royce rồi. Thằng bé sắc sảo lắm đấy!” Niềm tin bấy lâu giờ đã hoàn toàn đổ vỡ. Thanh tra Ganache đặt ngón trỏ vào cò súng. Tôi tin chắc mình sẽ chết. Đúng lúc đó, ông ta chợt nghiêng người một chút, họng súng lệch khỏi đầu tôi và Pằng!, súng phát nổ. Trên tường thủng một lỗ nhỏ. Vỏ đạn rỗng rơi ra, lăn lông lốc trên sàn. Ông ta khẽ rên lên một tiếng. Thì ra là thằng Debailleul đang bám vào hông ông ta. Nó chưa chết. Nhưng phía vai phải nó chảy rất nhiều máu. Nó gào lên một tiếng rất dài và lớn như tiếng gầm của một con sói hung tợn. Ông thanh tra ngã gục xuống sàn với con dao cắm thẳng vào lưng. Đó là con dao mà mấy hôm trước ông chú Browny đã dùng để cắt bánh ngọt. Chắc nó đã văng ra đâu đó trên sàn trong lúc Debailleul lục lọi đồ đạc. Nó đã nằm ra sàn, giả vờ chết rồi vơ được con dao. Pằng!, lại có tiếng súng nổ. Đó là phát đạn vớt vát cuối cùng của lão thanh tra. Nhưng không trúng ai mà chỉ ghim vào kính cửa sổ, tạo ra một vết nứt tựa như cái tổ của lũ nhện. Keng!, tiếng vỏ đạn rơi xuống sàn. Cơ thể lão thanh tra hết động đậy, hai mắt mở to, trừng trừng nhìn lên trần nhà. Debailleul lấy tay giữ vai, gắng đứng dậy, liên tục thở dốc. Nó lục soát túi áo khoác của lão thanh tra rồi lôi ra tấm bản đồ, thong thả ngắm nghía. “Thì ra đây là tấm bản đồ sao? Hẳn không phải một mảnh giấy bình thường đâu. Không thì tội gì những kẻ này phải bày ra âm mưu để cướp lấy chứ.” Nói rồi nó đút vào túi quần cất đi. Thấy khẩu súng nằm dưới đất, nó bước qua xác lão thanh tra rồi thản nhiên nhặt lên. Nó lại mò mẫm trong áo khoác của lão rồi rút lấy cái ví, mắt không thèm đếm xỉa gì đến cái cơ thể nằm chềnh ềnh ở đó. Động tác của nó rất từ tốn nhưng dứt khoát, không chút nao núng, run sợ. Ngay cả tiếng thở dốc lúc trước cũng đã biến mất. Giờ thì nó đang đứng ngắm, vuốt, chỉnh trang lại mái tóc rối bù của mình. “Đây là lần đầu tiên tao giết người.” Nó vừa nhìn gương vừa lấy tay áp vào vết thương ở vai. Vết máu đã lan ra rộng hơn. ề ỗ ấ ổ

“Không hề hỗn loạn. Thậm chí tao còn thấy ổn hơn bao giờ hết.” Nó đứng đó nhìn xuống tôi lúc này đang ngồi thu lu trên sàn. Trên khuôn mặt tuấn tú đó còn rộ lên nụ cười đầy khoan thai. Những tia nắng đầu tiên của ánh bình minh bắt đầu tràn qua cửa sổ, soi rọi vào khuôn mặt bê bết máu me của nó cũng như xác người đàn ông nằm sõng soài trên sàn nhà. Tôi cố giữ cho mình tỉnh táo mặc dù cảm thấy rõ là mình sắp đứt hơi. Cái lỗ tròn trên tường kia lẽ ra đã là cái lỗ trên trán mình. “Mà mày đừng có hiểu lầm nha. Không phải là tao cứu mày đâu. Tao thấy ghê tởm thằng cha này thôi.” Royce và Browny sẽ sớm quay lại khách sạn. Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi hiện trường. “Mày toi đời rồi...!” Một thằng đồng bọn của Debailleul nói với vẻ mặt sợ sệt như kẻ mất hồn. “Thằng ôn này, mày có biết mày vừa nói cái gì không, hả?” Debailleul lớn tiếng dọa nạt. Mặc dù cả ba thằng cùng rụt cổ, cúi đầu nhưng dường như không phục. “Dù có là gì đi nữa thì giết người là coi như xong. Tao không thể giúp mày trốn chạy được.” “Bọn tao không thể theo mày được nữa.” “Với lại, tao thấy khó tin lắm. Sao Royce có thể làm mấy chuyện như thế được chứ...” Mấy thằng thi nhau nói, mặt lộ rõ vẻ e sợ. Cả khu nhà hoang nằm trong góc rìa thị trấn nhuốm màu hoàng hôn đỏ rực. Hình như trước khi chúng tôi đến, ba thằng chúng nó đang chơi trò ném đá trúng lon thì phải. Trên tay mỗi đứa vẫn còn cầm mấy hòn đá, còn trên bậu cửa sổ thì xếp đầy mấy cái lon rỗng. “Mấy thằng ngu này! Nếu tìm đến được cái địa điểm trong tấm bản đồ này thì biết đâu sẽ thấy đống bảo vật bị lấy cắp. Cả ề ấ ố ố

một mớ tiền đấy! Chúng mày không muốn sao? Rõ ràng là muốn chứ còn gì nữa!” Debailleul vừa nói vừa giơ tấm bản đồ ra. Mấy thằng kia nhìn chằm chằm vào vết máu trên vai nó, sợ rúm ró. Tôi đứng dựa lưng vào tường quan sát. “Vấn đề là bọn tao không biết những gì mày nói có thật hay không. Có thể sẽ có bảo vật đấy nhưng cảnh sát sẽ tìm đến mày sớm thôi, phải không?” “Chống lại mày thế này, bọn tao sợ lắm chứ. Thế nhưng, bọn tao không thể theo mày được nữa.” Nói rồi ba thằng ném mấy viên đá trên tay đi, quay sang nhìn nhau, gật đầu một cái rồi cùng lúc quay lưng bỏ đi. “Chờ đã!” Debailleul hét lên nhưng không thằng nào chịu dừng lại. Thế là nó chạy xộc tới, vớ lấy một thằng, tóm lấy cổ áo rồi vung nắm đấm lên. Thằng kia sợ quá nhắm tịt mắt lại. “Mấy thằng chó đẻ! Biến mẹ chúng mày đi! Đừng để tao thấy mặt chúng mày lần nữa!” Debailleul vừa hạ nắm đấm xuống là cả ba thằng liền cuống cuồng chạy biến đi mất, để lại tôi và nó ở nơi đây. “Chắc mày sẽ không đến đồn cảnh sát đâu nhỉ!?” Tôi hỏi. “Tao sẽ vừa trốn vừa đi tìm địa điểm trên bản đồ.” Debailleul nhổ một bãi nước bọt về phía ba thằng chiến hữu vừa biến mất. Nó tiến đến chỗ vòi nước trong góc nhà, mở nước, cởi áo rồi từ từ lau vết thương trên vai. Thật may là viên đạn không trúng xương mà chỉ chạy xuyên qua vai. Tôi chợt nhớ lại hình ảnh cái xác của lão thanh tra. Cậu bé đứng trước mặt tôi đây đã giết người. Có thể nó là một kẻ không ra gì nhưng cuối cùng lại ra nông nỗi mang tội giết người. Tất nhiên tôi không phải hoàn toàn vô can. Tuy rằng nó nói không phải là cứu tôi nhưng trong tôi vẫn cảm thấy như vừa được cứu sống. Tôi tiến lại gần Debailleul.

“Tao sẽ đi cùng mày.” “Tao không cần thứ giúp đỡ nhãi nhép của mày.” “Tấm bản đồ đấy là của tao. Mày trả lại tao được không?” Vả lại, tôi rất muốn kiểm tra xem thứ gì đang được chôn giấu ở đó. “Vậy tùy mày thôi.” Debailleul mặc áo vào. “Giờ mày về nhà sửa soạn đồ đạc đi. Tiện thể xoay ít tiền nữa. Ba mươi phút nữa gặp nhau ở nhà ga.” Có thể nó đang tìm cách bỏ trốn một mình nhưng không còn cách nào khác, tôi đành phải tin. Chia tay Debailleul, tôi chạy ngay về phía căn hộ nhà mình. Băng qua nhà ga, tôi tiếp tục chạy qua phía trước cửa hàng bán hoa, nơi sáng nào ông chủ quán cũng đứng chào mẹ mình. Không có dấu hiệu xôn xao gì của cảnh sát. Chắc họ chưa phát hiện ra thi thể của lão Ganache. Chắc không có ai nghe thấy tiếng súng để báo cảnh sát. Chắc Royce và Browny chưa quay lại khách sạn. Tôi hối hả chạy lên cầu thang căn hộ, lao vào phòng, nhét ít quần áo vào cặp. Cuốn kinh thánh nằm ở dưới gối. Tất cả từ đó mà ra. Tôi nhét luôn cuốn sách mà bố tôi đã bỏ tiền mua trong một phút bốc đồng đó vô. Debailleul có bảo là phải xoay ít tiền nhưng nhà tôi thì đào đâu ra tiền cơ chứ. Tôi cho đống tiền ít ỏi dành dụm được qua công việc giao bánh mỳ vào cặp. Trên giá đựng bát đĩa có treo bức ảnh chụp ba người nhà tôi. Đó là bức ảnh chú Morozoff đã chụp cho khi bố tôi còn sống. Cả tôi, mẹ và bố đều đang cười rất tươi. Cho đến mấy hôm trước, bức ảnh vẫn còn bị thất lạc, không biết rơi ở đâu nhưng mẹ đã phát hiện thấy nó nằm ở khe hở sau giá để bát. Trên bức ảnh có một dòng tin nhắn do chính tay bố viết. “Lindt, Merry và Demel mãi hạnh phúc bên nhau.” Tôi quyết định để bức ảnh lại. Bởi nơi đây có người cần tới nó hơn tôi. ề

Khi tôi vừa bước ra ngoài, định hướng về phía nhà ga thì gặp mẹ đang ôm trên tay túi đồ mua sắm. Một chiếc bánh mỳ dài ló ra khỏi túi. Bên ngoài, đèn đường bắt đầu lóe sáng, một vài cửa sổ đã sáng đèn. Chắc ở đó, cả gia đình người ta đang ngồi quây quần dùng bữa tối. “Con đi đâu đấy?” Mẹ hỏi. “Con đi dạo một chút rồi về ngay thôi ạ.” Tôi nhìn mẹ không rời mắt. Vẫn gương mặt ấy, gương mặt dịu dàng của người đã sinh thành, dưỡng dục tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có lúc phải chia xa mẹ như thế này. Tôi thậm chí còn không để lại lời nhắn gì ở nhà cả. “Sẽ có ai đó đến hỏi về con nhưng mẹ đừng lo nhé.” “Con nói thế là sao?” “À mà mẹ biết không, tay thám tử đó đang có mặt ở thị trấn mình đấy!” “À, ừ, mẹ biết. Thì sao?” “Đúng là mẹ không có hứng thú gì rồi.” “Con sẽ về trước bữa tối chứ?” “Mẹ cứ ăn trước đi ạ.” Tôi thầm cầu nguyện trong lòng, rằng mình sẽ được gặp lại người phụ nữ này. Tôi quay lưng chạy đi, bỏ lại mẹ phía sau. Có cảnh sát ở trước cửa nhà ga nhưng không có vẻ gì là đang tìm kiếm, truy lùng ai đó. Tôi bước vào trong ga, đảo mắt nhìn quanh và thấy Debailleul đang đứng ở quầy bán vé. Chắc nó đã về nhà thay đồ, cái áo đang mặc thì mới tinh nhưng vết thương có vẻ không được chăm sóc kỹ càng. Chỉ thấy băng quấn quanh vai qua loa để tránh cho máu thấm ra ngoài. “Mua vé đi đâu đây?” Tôi tiến lại gần Debailleul. Hành lý của nó chỉ gói gọn trong một chiếc túi bằng vải đay. “Tao cũng không biết. Chắc là về phía miền quê.” ế ấ ồ

Nó thở ra một tiếng. Mặt xanh lét như kẻ mất hồn. “Hay là đi vào viện cái đã nhé?” “Không có thời gian cho chuyện đó đâu.” “Này, thử đi đến ga Leonidas không?” “Mày có ai thân quen ở đấy à?” “Ông nội tao sống ở đấy.” Bọn tôi mua vé rồi đi qua cổng kiểm soát. Trong sân ga, đoàn tàu đã chờ sẵn. Bọn tôi chạy nhanh tới, bước lên tàu. Lâu lắm rồi tôi mới lên tàu ra khỏi thị trấn. Trước đây tôi có được bố dẫn lên thủ đô một lần nhưng cũng đã là chuyện xa xưa rồi. Bọn tôi ngồi cùng hàng ghế với nhau. Qua cửa sổ có thể nhìn thấy toàn bộ sân ga. Trong lòng tôi vẫn canh cánh nỗi sợ rằng bất cứ lúc nào cảnh sát cũng có thể lao tới tìm bắt. Tôi cố gắng nghĩ về bố để xua đi cảm giác bất an đó. Chắc hẳn đối với các hành khách đi tàu thì một nhân viên vệ sinh như bố tôi cũng chỉ như một thứ chướng ngại vật mà thôi. Nhân viên nhà ga đã thổi còi. Có tiếng cửa tàu đóng lại. Cuối cùng cũng không có cảnh sát. Tôi thấy nhẹ cả người. Đoàn tàu lao đi trong màn đêm, dần dần tăng tốc, bỏ lại phía sau ánh đèn của thị trấn. Tôi sẽ phải tạm xa thị trấn này một thời gian. “Mày đã báo cho bố mẹ chưa?” “Tao không có bố mẹ.” “Người ta bảo mày có dòng dõi quý tộc, có đúng không vậy?” “Này, đừng có xía vào chuyện của người khác. Tao đóng cho cái đinh vào lưỡi mày bây giờ đấy.” Sợ quá nên tôi liền im bặt. Tôi thật sơ ý khi bắt chuyện với nó như vậy. Nó là loại người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, giết người xong cũng không mảy may suy nghĩ. Nó chỉ coi tôi là loài gia súc mà thôi. Ngồi trên đoàn tàu rung lắc ấy, tôi đã phải tự mình cắn răng gắng chịu đựng nỗi bất an và sự sợ hãi cứ thế kéo đến tấn công. Hệ thống đường sắt chạy cắt ngang đất nước này. Ga Leonidas nơi ông tôi sống ở khu vực khá gần với biên ế ồ ằ

giới. Từ giờ đến lúc đó tôi sẽ phải ngồi cạnh thằng Debailleul tận hai tiếng đồng hồ. Đoàn tàu đã khởi hành suôn sẻ. Sau khi đưa vé cho nhân viên kiểm tra thì tôi và Debailleul chẳng ai nói với nhau câu nào nữa. Xình xịch! Xình xịch! Cùng với tiếng tàu lăn bánh ấy, chợt tôi nghe có tiếng lạch cạch của một vật cứng nào đó rơi xuống. Thì ra là khẩu súng của Debailleul đang nằm lăn lông lốc dưới sàn. Xem ra nó đã mang theo khẩu súng của lão Ganache từ lúc ở khách sạn. Thế này mà để những hành khách khác nhìn thấy thì chết dở. “Debailleul, rơi rồi kìa...” Tôi lấm lét, thì thào nói cho thằng Debailleul biết. Nhưng không có phản ứng gì cả. Nó đã ngất đi từ lúc nào không hay.

3. QUÊ HƯƠNG CỦA BỐ Bên trong lán nồng nặc mùi rơm rạ, bùn đất. Thứ mùi xa lạ đối với một đứa trẻ được sinh ra và lớn lên ở thành thị như tôi. Mặc dù cảm thấy ngột ngạt, khó thở nhưng đâu đó trong lòng tôi lại có chút cảm giác lưu luyến, nhớ nhung. Có lẽ dòng máu đang chảy trong huyết quản của tôi vẫn nhớ cái mùi rơm, mùi bùn này cũng nên. Trong góc lán có một cái cầu thang. Tầng hai được dùng làm kho để đồ. Giữa đống đồ đạc ngổn ngang phủ đầy bụi đó có một cái giường. Thằng Debailleul đang nằm trên đó, ngắm nghía cái vai đã được điều trị của mình. “Mày tỉnh lúc nào đấy!?” Cho đến sáng nay nó vẫn còn ở trong tình trạng bất tỉnh. Vết thương do đạn bắn đã được khâu lại. Trong quá trình điều trị, người ta đã phải dùng kéo cắt cái áo ra cho nên lúc này nửa thân trên của nó đang ở trần. Nó vừa lướt mắt nhìn xung quanh vừa hỏi. “Mấy ngày trôi qua rồi?” “Hai ngày rồi đấy. Mày đã ngất đi trên tàu.” “Đây là đâu? Nhà của ông mày à?” “Mày đoán chuẩn đấy!” “Tao biết thừa. Vì cũng giống như mày, ở đây mùi kinh khủng.” Cái thằng này... biết thế không đưa nó đi chữa trị, cứ để cho nó chết quách đi có khi lại tốt cho xã hội. Tôi hơi hối hận trong lòng. “Tao đói rồi.” ố ầ

Nói xong nó leo xuống tầng dưới và ra khỏi lán. Trước mặt nó là một dải bình nguyên bao la, bát ngát, không có gì khác ngoài cái lán nhỏ, gian nhà chính và chiếc xe tải hạng nhẹ. Thế nhưng nó không thèm đếm xỉa gì đến cảnh sắc hùng vĩ ấy mà lao tới mở cửa bước vào gian nhà chính. Nó chẳng nói chẳng rằng, cứ xồng xộc bước đi trên hành lang. “Này, này, chờ đã! Đây có phải là nhà của mày đâu.” Tôi vừa đuổi theo sau vừa lên tiếng nhắc nhở. Nhưng thằng Debailleul lấy ngón tay bịt vào tai và mở hết cửa phòng khách đến cửa nhà vệ sinh để kiểm tra. Khi nó vừa đi qua trước cửa phòng bếp thì có một giọng nói khàn khàn cất lên: “Chúng ta phải vất vả lắm mới khiêng cậu về đến đây được đấy!” Debailleul dừng lại, lườm ông lão vừa từ trong bếp bước ra. “Lão là ai?” “Ta là ông nội nó.” Ông nhìn sang tôi. “Lúc ở ga tao đã gọi điện nhờ ông đến giúp.” Tôi giải thích. Đợt trước mẹ đã cho số điện thoại nhà ông và tôi đã viết sẵn ra rồi. “Lão đã xử lý vết thương cho tôi phải không?” “Ta có người bạn là bác sĩ.” Ông tôi còn cao hơn cả Debailleul. Cơ thể ông mảnh khảnh và dáng lưng vẫn còn thẳng lắm. Trên mặt, bộ râu trắng che hết nửa