hồi vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng chúng tôi cũng về được tới rìa thị trấn Wittamer vào đúng giữa trưa. Vì gã Browny giữ chìa khóa xe của Royce nên không dùng được. Chỉ có chiếc xe tải hạng nhẹ là vẫn còn chìa khóa cắm nguyên trong ổ. Royce ngồi sau tay lái với dáng vẻ mệt phờ. Mẹ tôi ngồi bên cạnh, còn tôi thì trèo lên thùng chở hàng phía sau cùng thằng Debailleul vẫn đang bất tỉnh nhân sự. “Thằng bé bị đuối nước dưới sông.” Khi gửi Debailleul ở bệnh viện, mẹ tôi đã giải thích như thế cho cô y tá. Mẹ còn đưa số điện thoại của khách sạn Jean-Paul Motel và nhờ họ liên lạc khi nó tỉnh lại. Tôi vì được nhúng dưới dòng nước nên còn đỡ, chứ mẹ tôi và Royce thì quần áo lấm lem, dính đầy bồ hóng, bùn đất, mặt mũi, chân tay thì đen sì, không khác gì bộ dạng của mấy người đi làm vệ sinh ống khói. Cô y tá thấy thế đã vặn vẹo hỏi han rất nhiều nhưng Royce đã xử lý ổn thỏa. Còn lại ba người, chúng tôi tìm thấy một quán cà phê ở ven đường, bước vào, gọi bánh sandwich cùng cốc sô-cô-la nóng rồi ăn uống ngấu nghiến. Ở đây, mọi người cũng ngạc nhiên trước bộ dạng của chúng tôi nhưng hơi đâu mà đi để ý làm gì. Sau khi bụng dạ đã no nê, chúng tôi ngồi thẫn thờ trên ghế. Chẳng ai nói năng gì, chỉ ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi hắt xì hơi vài lần. Quần áo ướt như chuột lội. “Chú mày cũng sống dai ra phết đấy chứ hả!” Đến Royce cũng không thể tin nổi là tôi vẫn còn có mặt ở đây lúc này. “Con ngốc lắm đấy có biết không?” ề
Trên đường trở về, mẹ tôi đã liên tục làu bàu, phê bình tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy mẹ giận đến mức này. “Thế nhưng trên người Debailleul lại không thấy có vết thương lớn nào nhỉ.” Tôi lảng sang chuyện khác. “Vũng máu hình như là của Browny.” Royce nói. Về đến khách sạn Jean-Paul Motel, chúng tôi hướng ngay đến căn phòng số 3. Cửa sổ bị chắn bởi mấy thanh gỗ nên không thể nhòm vào bên trong được. Căn phòng chỉ cách chỗ tôi đã cầm súng bước vào hôm trước có một bức tường. Royce lấy chiếc chìa khóa tìm được trong chiếc cối xay gió tra vào ổ khóa căn phòng số 3. Cửa mở, bên trong trống rỗng. Tôi thất vọng vô cùng. Tôi đã mong rằng sẽ có kho báu thực sự ở đây. Đến cả giường, tủ hay những đồ đạc bình thường giống như vẫn thấy ở các căn phòng khác cũng chẳng có. Trong góc phòng chỉ có một bộ bàn ghế bằng gỗ tồi tàn. Trên bàn có để một tấm thẻ màu đỏ cùng một cái phong bì. Trên tấm thẻ có hình vẽ cối xay gió, cái tên và con số thứ tự. Số “20”. Royce tỏ ra kinh ngạc rồi thận trọng kiểm tra bên trong phong bì. Trong đó có một lá thư. Xin cảm ơn! Hẳn bạn đã vất vả lắm mới tìm được căn phòng này. Đây là nơi chúng tôi dùng để cất giấu những thứ đã lấy cắp. Những bảo vật của quốc gia này đã từng được cất giữ ở đây, nhưng giờ thì không còn nữa. Chúng đã được chuyển tới một nơi khác để chia sẻ cho những người nghèo khổ. Đó là tâm nguyện mà chúng tôi đã ấp ủ suốt từ