phần lớn các sinh vật bậc thấp, chúng đều lặp lại cuộc sống y hệt như tổ tiên mà gần như không có sự thay đổi. Đối với chúng, sinh mệnh cũng không vì thế mà trở nên vô nghĩa. Một con người sinh ra rồi chết đi, nếu cuộc đời của người đó hạnh phúc và trọn vẹn, liệu người đó có từ chối việc trải qua một lần nữa không sai lệch một li nào không? Lại một lần nữa lần đầu tiên cất tiếng khóc chào đời, lần đầu tiên tập đi, lần đầu tiên tập nói, lần đầu tiên cắp sách tới trường, lần đầu tiên hôn người mình yêu, lần đầu tiên… Tất cả những điều này không hề vô nghĩa. Còn anh thì sao? Anh từng cảm thấy cuộc đời mình hoàn toàn vô nghĩa, từng cảm thấy mình là một tội nhân tội ác tày trời, từng biết bao lần muốn tìm đến cái chết… Nhưng sau khi đã trải qua tất cả những điều này, anh có còn cảm thấy cuộc đời mình đã sống hoài sống phí không? Anh có thực sự không muốn sống lại một lần nữa không? Anh có thực sự không muốn lại nhìn thấy một Ngải Hiểu Vi rụt rè e thẹn gõ cửa phòng mình không? Không muốn lại cùng Trình Tâm ngồi bên bờ hồ, lén lút ngắm nhìn đôi mắt cô ấy không? Không muốn lần đầu tiên hồi hộp lén mua chiếc đĩa quang của Ran Muto không? Không muốn một mình lang thang trong những giấc mộng màu hoa hồng của chính mình không? Không muốn trong đêm đầu tiên trên Lam Tinh kia, hôn lên đôi môi đau đớn và khát khao của Ngải AA không? Không, anh vẫn muốn chứ! Anh cũng giống như Chúa Tể, dẫu phải chờ đợi hàng nghìn vạn năm, dẫu phải trải qua vô vàn trắc trở đắng cay, chỉ cần có thể lại được đắm chìm trong những khoảnh khắc tươi đẹp ấy, anh thà lại bước vào cùng một vòng luân hồi đó lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ một nghìn, một vạn.
Và anh biết, cũng giống như anh, sinh mệnh Trái Đất và nền văn minh nhân loại được sinh ra từ vô vàn khổ nạn cùng tội lỗi nguyên thủy cũng đều như thế cả. “Cô nói đúng,” Vân Thiên Minh cuối cùng lên tiếng, “Đây là một lý do hay. Mẹ kiếp, hay thật.” Không biết bao lâu sau, Vân Thiên Minh rời khỏi tiểu vũ trụ, quay trở lại thời không rộng lớn nơi anh sinh ra. Anh sẽ hội ngộ với Kẻ Tìm Kiếm chưa rõ danh tính, bay lượn như một bóng ma giữa Rừng rậm Đen trải dài hàng ức năm ánh sáng, ghé thăm muôn vàn nền văn minh đang ẩn nấp thật sâu, để theo đuổi sứ mệnh mịt mờ xa xôi không thể với tới của mình: Trong tất cả các nền văn minh đang che giấu bản thân, tìm ra Kẻ Ẩn Dật ẩn sâu nhất. Trước khi rời đi, anh dặn dò Trí Tử tăng thêm quyền hạn ra vào cho Quan Nhất Phàm. Anh nghĩ tới việc Quan Nhất Phàm và Trình Tâm trong tương lai rốt cuộc rồi cũng sẽ đến đây, mà khi đó có lẽ anh đã sớm không còn tồn tại nữa rồi. Anh bảo Trí Tử, nếu một ngày nào đó Trình Tâm và Quan Nhất Phàm đến vũ trụ này, bảo cô ta đừng nói cho họ biết đã từng gặp mình, mà hãy thể hiện như một Trí Tử thực sự. Anh không muốn trong lòng họ vẫn còn vương bóng hình của mình. “Thuộc về Thiên Chúa hãy trả cho Thiên Chúa, thuộc về Caesar hãy trả cho Caesar.” Vậy thì những gì thuộc về Quan Nhất Phàm hãy trả lại cho Quan Nhất Phàm, còn những gì thuộc về Vân Thiên Minh… chẳng có gì cả. Thế nhưng, cuối cùng anh vẫn giao lọn tóc của Ngải AA cho Trí Tử:
“Nếu tôi có thể trở về trước khi đại vũ trụ bị hủy diệt, cô có thể nhân bản cô ấy không? Tôi không muốn phải cách trọn vẹn cả một vũ trụ thời gian mới có thể gặp lại cô ấy.” “Về mặt kỹ thuật việc này rất đơn giản, bây giờ tôi có thể làm được ngay.” “Không, cứ đợi sau khi tôi trở về đã. Bản sao nhân bản của cô ấy đã không còn là… tiền kiếp của cô ấy nữa rồi, tôi cũng không biết phải đối mặt với một Ngải… Ngải gì mới này như thế nào.” Nhưng không hiểu sao, anh vẫn cảm thấy người con gái có duyên nợ hai kiếp này với mình vẫn sẽ quay trở lại bên cạnh anh bằng một phương thức nào đó. Vũ trụ rất lớn, cuộc sống còn lớn hơn, có lẽ sẽ gặp lại nhau… “Đúng rồi, tại sao cô không thể đi cùng tôi?” Vân Thiên Minh hỏi, anh đối với nghề nghiệp mới của mình gần như vẫn chưa biết gì, nếu có Trí Tử bên cạnh làm trợ thủ thì sẽ tiện hơn nhiều. “Ngài quên rồi sao, về bản chất tôi chỉ là hệ thống quản trị của tiểu vũ trụ, không thể rời đi, nếu không tiểu vũ trụ sẽ rơi vào sụp đổ.” Trí Tử nói, “Tuy nhiên nếu ngài tới đó và tìm thấy Kẻ Tìm Kiếm trong Tiểu vũ trụ số 589, nó hẳn là sẽ giúp đỡ được ngài.” Vân Thiên Minh gật đầu, nhìn lại thế giới điền viên mà mình không có phúc hưởng thụ này lần cuối cùng rồi quay người rời đi. Bóng hình anh tan biến trong chiếc khung nét đứt. Bước vào một tinh đoàn rực rỡ cách xa sáu nghìn năm ánh sáng. Lúc này Vân Thiên Minh không cần phi thuyền vũ trụ chở mình nữa, bản thân anh chính là một cỗ máy bay vũ trụ: Ngoại trừ vẻ bề ngoài ra, cơ thể anh không còn bất kỳ điểm tương đồng nào với loài người nữa, trên thực tế ngoại trừ việc vẫn còn giữ lại ký ức và ý chí của con người,
anh và Trí Tử gần như là đồng loại: Một cỗ máy cơ khí được ngưng kết từ sự thuần năng hóa, cũng giống như con người, anh cũng được tạo thành từ các tế bào, nhưng mỗi một tế bào đều là một cỗ máy nano phức tạp như một chiếc máy tính… Thậm chí bản thân anh có thể tiến hành động cơ khúc suất, phi nước đại tới mọi ngóc ngách của vũ trụ ba chiều với tốc độ ánh sáng ba trăm nghìn kilomet mỗi giây. Thời gian của tiểu vũ trụ ngừng quay, mọi thứ lại chìm vào bóng tối. Trí Tử lặng lẽ ngồi trong căn phòng ngưng đọng thời gian, chờ đợi Vân Thiên Minh phát tín hiệu thông qua “Chiếc nhẫn” để quay trở lại vũ trụ này, triệu hồi sự phục vụ của cô ta. Sau một “khoảng cách” không hề có bất kỳ khoảng cách nào, tín hiệu đã xuất hiện, nhưng không phải là Vân Thiên Minh. Trí Tử mở mắt ra, cô ta lập tức biết được, trong đại vũ trụ bên ngoài, đã có mười tám triệu chín trăm nghìn năm trôi qua. Vân Thiên Minh không trở về, người đến là hai kẻ khác có quyền hạn ra vào. Trí Tử tuy không có cảm nhận về thời gian, nhưng cô ta không thể không biết, đối với một con người, mười tám triệu chín trăm nghìn năm có ý nghĩa như thế nào. Có lẽ Vân Thiên Minh đã sớm biến thành những mảnh vỡ và tro bụi, vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa, dẫu sao cơ thể anh dù có qua cải tạo đến đâu cũng không thể địch lại những lỗ đen, chuẩn tinh và sao neutron kỳ dị trong đại vũ trụ; có lẽ anh vẫn đang bươn chải ở những thế giới xa xôi, tìm kiếm tung tích vô cùng mịt mờ của Kẻ Ẩn Dật, lại có lẽ anh đang vui say hưởng lạc ở một góc nào đó của vũ trụ, từ lâu đã quên mất sứ mệnh của mình…
Là một người máy vận hành theo chương trình đã định sẵn, Trí Tử không hề thất vọng, cũng chẳng hề lo lắng, sợ hãi hay tò mò, càng không cảm thấy bi thương cho một Vân Thiên Minh có lẽ đã sớm tan thành mây khói, những cảm xúc này đối với cô ta đều là không cần thiết. Cô ta chỉ dựa theo những thiết lập trước đó của Vân Thiên Minh để hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi. Cô ta bước ra khỏi phòng, đi qua bờ ruộng, đến dưới gốc cây nơi mình từng gặp Vân Thiên Minh cách đây không lâu, hoặc giả mười tám triệu chín trăm nghìn năm về trước, khom mình thật sâu trước cặp nam nữ đang đầy vẻ hiếu kỳ ở phía đối diện: “Cuộc sống rất rộng lớn, vũ trụ còn rộng lớn hơn, chúng ta thực sự lại tương phùng rồi.” ↩ Trích “Cựu Ước - Sách Truyền Đạo”. ↩ Trích bài thơ “Những kẻ rỗng tuếch” (The Hollow Men) của nhà thơT. S. Eliot. ↩ Trích “Tân Ước - Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô”. ↩ M11 (NGC 6705), còn gọi là Tinh đoàn Dã Áp (Wild Duck Cluster), là một tinh đoàn mở nằm trong chòm sao Thuẫn Bài (Scutum), cách Trái Đất 6.200 năm ánh sáng.
P H ẦN H Ạ THIÊN NGẠC
P A R T II I / / S K YC A L Y X THIÊN NGẠC C H I ẾN T R AN H T H ẬP C H I Ề U — T H ỰC T H ỂT ỐI T H Ư ỢN G
P A R T II I / / S K YC A L Y X THIÊN NGẠC C H I ẾN T R AN H T H ẬP C H I Ề U — T H ỰC T H ỂT ỐI T H Ư ỢN G
P A R T II I / / S K YC A L Y X THIÊN NGẠC C H I ẾN T R AN H T H ẬP C H I Ề U — T H ỰC T H ỂT ỐI T H Ư ỢN G (Part III: Sky Calyx) [Hạt thời gian số 1325436564 - Tinh Vân của Kẻ Gảy Sao] Ca Giả không ngờ rằng, Vương lại đột nhiên triệu kiến hắn. Mặc dù sau hàng trăm triệu hạt thời gian, hắn đã trở thành trưởng lão trên một Hạt giống. Nhưng đối với Vương chí cao vô thượng mà nói, hắn, một Cương giả cấp bốn cỏn con, cũng chỉ là một trong hàng chục triệu trưởng lão cấp thấp, đặc điểm duy nhất chỉ là thích ca hát hơn những trưởng lão khác. Hắn không hiểu tại sao Vương lại triệu kiến mình. Lẽ nào vì Vương biết hắn… sắp chết rồi? Xung quanh hắn, vô số thế giới trong phạm vi mười triệu độ dài cấu trúc đã bị hậu duệ của Kẻ Gảy Sao chiếm lĩnh. Có trời mới biết làm sao chúng lại sinh sôi nhanh đến vậy, còn hơn cả đám Củ Trận Trùng đáng ghét. Những Kẻ Gảy Sao nhỏ gần như trắng trợn khoe khoang tọa độ của chúng, nhưng giờ đây, các Sinh thể Entropy thấp khác đã không dám đi dọn dẹp chúng nữa. Chúng dường như đã có khả năng tiêu diệt điểm khối lượng và dịch chuyển Nhị hướng bạc, đối mặt với vũ khí lợi hại hơn, chúng chưa chắc đã phòng ngự được, nhưng có khả năng truy dấu về hành tinh mẹ. Ca Giả từng đích thân nhìn thấy, có hai ba kẻ dọn dẹp đã bị tiêu diệt như vậy.
Vì những Kẻ Gảy Sao nhỏ, câu châm ngôn cổ xưa giờ đã thay đổi, trước đây là “Giấu kín bản thân, dọn dẹp sạch sẽ”, bây giờ lại là… “Giấu kín bản thân, chớ dọn dẹp”. Nhưng Ca Giả không tin chúng có thể phát hiện ra mình. Hạt giống di chuyển giữa các thế giới với Cực tốc tuyệt đối, giống như bóng ma mang đến cái chết, thỉnh thoảng lại ném Quang kính hoặc Vòng phản chuyển về phía thế giới của Kẻ Gảy Sao, chúng vẫn chưa thể đối phó với những công cụ bạo liệt này. Nhìn những ngôi sao của Kẻ Gảy Sao nhỏ lần lượt bị xóa sổ, Ca Giả cũng chẳng cảm thấy vui mừng gì mấy. Những kẻ phất lên nhanh chóng trong loại Sinh thể Entropy thấp này trước đây cũng từng xuất hiện rất nhiều lần, nhưng không qua nổi vài trăm triệu hạt thời gian sẽ tan thành mây khói, đi thẳng đến sự diệt vong, giống như rơi xuống Tinh Uyên. Kẻ Gảy Sao nhỏ cũng sẽ không có ngoại lệ nào. Vạn vật đều có lúc tàn lụi, chỉ có Mẫu Thế Giới là trường tồn. Đây chính là bản chất của thế giới. Đã từng có lúc, Thế giới Rìa cũng diễu võ dương oai, ồ ạt phản công Mẫu Thế Giới, tự cho rằng có thể thay thế, nhưng chỉ trong chớp mắt, đã bị Mẫu Thế Giới phá hủy hoàn toàn, tan thành tro bụi, không còn dấu vết. Trong truyền thuyết, Mẫu Thế Giới do đích thân Sáng Thế Thần thiết lập, sở hữu sức mạnh của chư thần thượng cổ, có khả năng hủy diệt vũ trụ. Trước đây điều này chỉ là truyền thuyết mà thôi, nhưng sau khi Thế giới Rìa bị hủy diệt, người ta mới biết, đây không chỉ là truyền thuyết. Sức mạnh khủng khiếp đủ để biến dải ngân hà thành pháo hoa đó, thực sự tồn tại. Đã như vậy, hắn sợ gì Kẻ Gảy Sao nhỏ bé?
Hắn đã lần lượt dọn dẹp hơn bốn trăm ngôi sao của Kẻ Gảy Sao nhỏ, hắn biết trên Tinh Vân này, các Sinh thể Entropy thấp khác đều đã chết hoặc chìm vào tĩnh lặng, hắn là kẻ dọn dẹp duy nhất tiếp tục xóa sổ Kẻ Gảy Sao nhỏ. Đôi khi hắn tự hào vì điều này, giống như bài ca cổ kia đã hát: Tôi là kẻ dọn dẹp cuối cùng, quét tước chiến trường của thế giới Đem chúng lần lượt dâng lên dưới chân tình yêu của tôi Khi tất cả các thế giới đã được dọn sạch Tình yêu của tôi sẽ không cần phải giấu kín nữa, Nàng sẽ bước ra từ kén cưới, trở thành cô dâu của tôi Nhưng nằm ngoài dự liệu của hắn, Kẻ Gảy Sao nhỏ cuối cùng đã định vị được Hạt giống, và phái một bầy Trùng Tinh Tế của chúng đến gặm nhấm Hạt giống. Đám Trùng Tinh Tế phóng Vòng trói buộc về phía Hạt giống, muốn khiến nó không thể nhúc nhích. Thật là một công cụ cấp thấp! Hạt giống nhanh chóng xé toạc Vòng trói buộc, nhưng ngay lập tức một Vòng trói buộc khác lại xuất hiện. Những Kẻ Gảy Sao nhỏ điên cuồng ném ra hàng nghìn Vòng trói buộc, thứ này có thể đáng giá bằng năng lượng của hàng trăm ngôi sao rồi. Vậy thì đến đây! Hạt giống xé toạc Vòng trói buộc, dễ dàng như xé toạc làn da mỏng manh của Quang Tinh Linh vậy. Hắn định sau khi phá hủy tất cả Vòng trói buộc sẽ tiêu diệt đám Trùng Tinh Tế đáng hận kia, nhưng chúng dường như đã bị dọa sợ, tản ra tứ phía, chạy trốn với Cực tốc tuyệt đối. Chạy cũng nhanh thật đấy. Đúng lúc Ca Giả giành chiến thắng hoàn toàn, muốn rời khỏi vùng không gian này, thì tiếng còi báo động vang lên. Chủ hạch
phát hiện ra một mảnh Nhị hướng bạc, đã gỡ bỏ lớp bọc, đang điên cuồng nhị hướng hóa không gian xung quanh. Ca Giả lập tức ra lệnh cho Hạt giống bay đi, nhưng đã không kịp nữa rồi. Lúc này hắn mới hiểu ra, Kẻ Gảy Sao nhỏ đã thành công dùng năng lượng khổng lồ của Vòng trói buộc để che đậy phản ứng khối lượng - năng lượng của Nhị hướng bạc, đồng thời làm tê liệt sự chú ý của hắn. Bây giờ, Nhị hướng bạc đã ở ngay sát bên, Hạt giống không kịp tăng tốc đến cực tốc sẽ bị nuốt chửng. Những thợ săn nhỏ xảo quyệt này, chúng tưởng như vậy là có thể đối phó với ta sao? Ca Giả hận thù nghĩ, để Chủ hạch bọc lại Nhị hướng bạc, điều này về mặt nguyên lý rất dễ dàng. Nhưng Nhị hướng bạc cấp thấp do Kẻ Gảy Sao nhỏ chế tạo vừa không có quy tắc vừa thô ráp, bọc lại rất không thuận tay, hơn nữa nó đã mở rộng đến phạm vi quá lớn, mức năng lượng của Hạt giống không đủ. Chủ hạch phát động toàn lực, mới tạm thời dùng trường lực phong tỏa được Nhị hướng bạc. Nhưng Hạt giống cũng bị Nhị hướng bạc kéo lại, mắc kẹt trong vùng không gian này, nó không thể rời đi nửa bước, nếu không Nhị hướng bạc sẽ lập tức chọc thủng vòng phong tỏa, nhị hướng hóa hắn và toàn bộ Hạt giống. Hạt giống có thể tạm thời phong tỏa Nhị hướng bạc, nhưng mức năng lượng của Hạt giống cũng có hạn, việc phong tỏa mảnh Nhị hướng bạc này mỗi giờ mỗi phút đều đang tiêu hao năng lượng khổng lồ. Chủ hạch nhắc nhở rằng, nó không thể trụ nổi một