phần lớn nhầm một thiên thể nào đó thành UFO. Sao Kim bị nhầm nhiều nhất, nhưng cũng có người nhầm cả Mặt Trăng.” “Cậu muốn nói gì?” “Bộ mặt thật của ma quỷ xưa nay vẫn chẳng có gì thú vị. Bên đường có một can xăng, cạnh đó có mấy thanh niên nghịch ngợm, rồi cái can bốc cháy. Chẳng phải rất dễ liên tưởng sao?” Kusanagi mở to mắt. “Cậu biết vụ này đến đâu?”
“Ý cậu là họ nói dối, biết có thể bỏng nặng mà vẫn cố tình châm lửa vào can xăng à?” “Tôi không biết có cố ý hay không. Có thể người khác đặt can, họ không biết bên trong là xăng, nhưng cũng chưa có bằng chứng loại trừ khả năng chính họ châm lửa. Họ đều hút thuốc, chắc có bật lửa.” Kusanagi cau mày. “Làm ơn đừng nói chuyện khiến tôi thất vọng. Có khác gì sếp tôi đâu.” “Ồ, đội trưởng của cậu cũng nghĩ vậy?” “Ông ấy cho rằng đám nhóc bất cẩn với lửa.” “Rất có lý. Không có gì đáng nghi.” “Nếu cậu cũng theo ý kiến bảo thủ ấy, tôi cho thêm một manh mối.” Kusanagi lấy một vật trong túi áo. “Không phải bảo thủ, chỉ là suy luận theo lẽ thường. Cái gì đó? Máy ghi âm nhỏ à?” “Lời khai của một thanh niên bị thương. Vì bỏng nên nói khó, nhưng ý thức rõ. Cậu nghe thử.” Kusanagi bật máy. Trước tiên là phần giới thiệu ngắn: Mukai Kazuhiko, mười chín tuổi. Kusanagi hỏi tiếp.
“Tôi muốn biết lúc lửa bùng lên đã xảy ra những gì. Trước đó có gì lạ không?” “Hiện tượng lạ…” “Bất cứ gì cũng được. Khi ấy các cậu đang làm gì?” “Ừm… tôi, tôi đang hút thuốc, nghe Ryosuke nói chuyện.” “Những người khác?” “Không có gì đặc biệt… mọi người chỉ nghe Ryosuke khoác lác. Rồi đột nhiên cháy. Đáng sợ lắm.” “Can nhựa cháy trước, đúng không?” “Không. Ryosuke… là đầu của Ryosuke.” “Đầu?” “Tóc… tóc phía sau đầu cậu ấy đột nhiên cháy. Rồi cậu ấy ngã xuống. Chúng tôi sợ chết khiếp. Sau đó vụ nổ hất văng mọi người… rồi tôi không biết gì nữa.” “Khoan. Có phải cậu nhớ ngược không? Phải là vụ nổ xảy ra trước, rồi tóc bạn cậu mới bén lửa chứ?” “Không, không phải. Đầu Ryosuke cháy. Đầu cậu ấy cháy trước.” Kusanagi dừng máy. “Thế nào?” Anh nhìn Yukawa.
Không biết từ lúc nào Yukawa đã chống cằm. Đó không phải vẻ chán, trái lại ánh mắt sau kính đầy hứng thú. “Đầu cháy?” “Có vẻ vậy.” Thấy bạn cuối cùng cũng hứng thú, Kusanagi thầm cười rồi rút thuốc. Nhưng Yukawa lặng lẽ chỉ tờ giấy trên tường: “Cấm hút thuốc! Đầu óc đã kém rồi còn muốn kém thêm à?” Kusanagi đành cất thuốc. “Đầu… bốc cháy.” Yukawa khoanh tay. “Như que diêm, chỉ phần đầu cháy trước. Không phải ảo thuật mà vẫn cháy? Ngay cả nghệ sĩ nuốt lửa cũng không như thế.” “Nhưng nó đã xảy ra.” Kusanagi vung nắm tay. “Chỉ có đầu cháy trước.” “Thi thể thế nào? Thật sự chỉ đầu bị cháy?” “Tiếc là sau khi ngã, cậu ta bị ngọn lửa từ can nhựa thiêu toàn thân thành than. Không thể xác định điểm bắt lửa.” Yukawa lại trầm tư, rồi chợt nhìn Kusanagi. “Vị đội trưởng lắm sáng kiến của cậu nghĩ sao?”
“Ông ấy cho rằng họ hoảng sợ nên ký ức hỗn loạn. Nhưng tôi hỏi những người khác, tất cả đều nói đầu Yamashita cháy trước.” “Ra vậy.” Yukawa gật đầu, đứng dậy. “Thế thì đi xem.” “Đi đâu?” “Còn hỏi? Hiện trường vụ cháy kỳ quái.” Kusanagi nhìn bạn vài giây rồi bật dậy. “Được. Tôi chở cậu.” 4 Ngay ban ngày, ngã ba chữT cũng rất ít xe. Kusanagi không chút do dự, bất chấp đường hẹp vẫn đỗ chiếc Skyline sát lề.