phần mái rủ xuống mắt. Marcus nhận ra nó: đó chính là cậu bé anh nhìn thấy trong cuốn băng video lấy từ học viện Hamelin. Victor. Nó có dáng vẻ u sầu và nhìn thẳng vào ống kính y như nó đã làm vậy với cái máy quay khi Kropp phỏng vấn nó. Marcus lại có cảm giác khó chịu, cứ như thể đứa trẻ có thể nhìn xuyên qua tấm ảnh để thấy hiện tại. Và như thể nó đang nhìn chính anh. Rồi linh mục ân giải để ý thấy một chi tiết lạ. Anatoli Agapov nắm tay con trai chứ không phải Hana. Cô bé không phải là đứa con cưng của ông ấy sao? Anh đã bỏ lỡ điều gì đó… Đó là một cử chỉ yêu thương hay là cách để áp đặt uy quyền? Bàn tay của người cha là một cái xích chó? “Tôi có thể giữ tấm ảnh được chứ?” Marcus hỏi người phụ nữ. “Nhưng cha sẽ trả nó lại cho tôi phải không?” “Vâng”. Marcus hứa với bà lão và đứng dậy. “Tôi rất biết ơn bà, Virginia. Bà đã giúp tôi rất nhiều.” “Sao vậy, cha không muốn gặp vị hôn phu của tôi ư? Giờ anh ấy cũng sắp tới rồi.” Bà thất vọng khẳng định. “Tối nào anh ấy cũng tới vào giờ này và dừng ở ngoài đường, phía bên kia khu vườn. Anh ấy nhìn về phía
cửa sổ tôi ngồi vì muốn chắc chắn là tôi vẫn ổn. Rồi anh ấy vẫy chào tôi. Anh ấy luôn chào tôi.” “Để lần khác.” Marcus hứa với bà lão. “Những bà sơ nghĩ rằng tôi bị điên, rằng tôi tự tưởng tượng ra. Nhưng đó là sự thật. Anh ấy trẻ hơn tôi, và cả khi thiếu một cánh tay, tôi vẫn thích anh ấy.” Linh mục ân giải bỗng khựng lại. Anh nhớ lại hình ảnh gã y tá trong học viện Hamelin xuất hiện trong cuốn băng hôm qua. Fernando, kẻ cụt tay. “Bà có thể chỉ cho tôi chỗ vị hôn phu của bà thường đứng mỗi tối tới thăm bà không?” Anh hỏi và hướng về cửa sổ. Bà lão mỉm cười vì cuối cùng cũng có người tin mình. “Ở gần cái cây đó.” Trước khi Fernando có thể kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, Marcus đã vật hắn xuống đất và sau khi vô hiệu hóa hắn bằng trọng lượng của mình, anh ấn cẳng tay vào cổ họng hắn. “Anh để mắt tới bà lão vì muốn đảm bảo rằng không ai nói chuyện với bà ấy đúng không? Vì bà ấy biết sự thật, biết về Victor…” Người đàn ông đang hổn hển, hai mắt trợn trừng. “Anh là ai?” Hắn cố hỏi với hơi thở còn sót lại. Marcus ấn mạnh hơn. “Ai đã phái anh tới đây? Có phải Kropp không?”
Người đàn ông lắc đầu. “Tôi xin anh, Kropp không liên quan.” Trong cái tay áo khoác rộng tối màu mà hắn ta mặc, mẩu tay cụt khua khoảng trên mặt đất như thể một con cá mắc cạn đang vùng vẫy tuyệt vọng. Marcus nới lỏng cánh tay để hắn ta có thể nói. “Vậy thì giải thích đi.” “Là ý tưởng của tôi. Giovanni đã thông báo cho chúng tôi là ai đó đang dò la. Ai đó không phải là cảnh sát.” Giovanni là gã y tá già ngủ trong căn phòng dưới lòng đất ở học viện Hamelin. Người đàn ông đi giày màu lam. “Tôi tới đây vì cho rằng ai đang dò la hẳn sẽ tìm tới bà quản gia.” Hắn ta bắt đầu khóc. “Tôi xin anh, tôi muốn nói chuyện, tôi muốn thoát khỏi câu chuyện này. Tôi không chịu nổi nữa.” Nhưng Marcus không tin là Fernando nói thật. “Làm sao tôi có thể tin anh được đây?” “Tôi sẽ đưa anh tới chỗ Kropp.”
5 Trong thời gian còn lại của buổi chiều, cô không nghĩ tới tin nhắn lạ lùng đó nữa. Sau khi kết thúc ca làm việc, cô rời nhiệm sở và tới phòng tập để giải phóng căng thẳng tích tụ trong sáu ngày đó. Nhờ sự gắng sức và mệt nhọc trong tập luyện, cô trút ra hết những thứ làm cô khổ sở. Sự thất bại của Moro và của đội SCO, cuộc điều tra đã bị chuyển sang cho ROS, Diana Delgaudio có dấu hiệu phục hồi nhưng khả năng này trên thực tế sẽ không bao giờ xảy ra. Tuy nhiên, sự thật là cô không muốn về nhà. Cuộc sống thường nhật với Max làm cô sợ hãi. Lần đầu tiên cô nhận ra rằng giữa họ có chuyện gì đó thực sự không ổn. Cô không biết đó là chuyện gì và trên hết là cô không biết phải nói với anh như thế nào. Ra khỏi phòng tắm, mở tủ chứa đồ của mình, cô chợt nhận ra trên màn hình điện thoại nhấp nháy thông báo của một tin nhắn thứ hai. Vẫn là số lạ đó, vẫn nội dung đó. Cô tôn sùng hắn chứ? Lúc trước cô đã nghĩ rằng ai đó gửi nhầm tin nhắn này cho cô. Nhưng
giờ cô bỗng thấy hoài nghi, có khi chính cô là người nhận. Trong lúc trở về khu Trastevere, cô thử gọi lại số của người gửi, nhưng chỉ nhận được một