phần cứu vớt nhân loại. Bởi vậy, anh đẩy sang một góc cốc cà phê còn đầy mà anh chưa hề động tới và đặt giữa bàn tập hồ sơ Clemente vừa mới gửi cho anh nửa tiếng trước, giấu tại một phòng xưng tội. Một trong những địa điểm bí mật khác mà họ sử dụng để trao đổi thông tin. Bức vẽ con nít có hình cậu bé cầm kéo được tìm thấy trong phòng áp mái của Jeremiah Smith chợt làm Clemente nhớ tới một sự việc xảy ra ba năm trước. Cậu ta đã kể vắn tắt cho anh
lúc họ vẫn còn trong ngôi biệt thự. Ngay sau khi họ rời đi, cậu ta đã vội truy lần dấu vết của vụ đó trong phòng lưu trữ. Mã số ghi trên bìa làc.g.554-33-1, nhưng với mọi người nó nổi tiếng với cái tên vụ án Figaro như giới truyền thông đã đặt cho tác giả của tội ác, một cái tên mang hiệu quả rõ ràng nhưng lại không nói lên điều gì về các nạn nhân. Marcus mở tập tài liệu và bắt đầu đọc bản tóm lược. Hiện trường hiện ra thật rùng rợn trước con mắt của cảnh sát vào một buổi tối thứ Sáu, tại một ngôi biệt thự nhỏ trong khu Nuovo Salario. Một thanh niên hai mươi bảy tuổi nửa tỉnh nửa mê trong vùng nôn của chính mình dưới chân cầu thang dẫn lên tầng trên của ngôi nhà. Cách đó không xa, chiếc xe lăn anh ta dùng để di chuyển đã tan tành. Federico Noni bị liệt hai chân và ắt hẳn lúc đầu cảnh sát đã nghĩ tới giả thuyết anh ta bị ngã một cách thảm thương. Nhưng rồi khi đi lên tầng hai, chính ở đó họ đã có một phát hiện thật kinh hãi. Ở một trong những phòng ngủ là thi thể tan nát của Giorgia Noni – em gái anh ta. Cô gái khoảng hai mươi lăm tuổi, cơ thể trần truồng và đầy những vết thương sâu do dụng cụ cắt gây ra. Nhưng gây tử vong là vết cắt rách ổ bụng. Xem xét thương tích, bác sĩ pháp y xác định hung khí gây án là một cái kéo. Clemente hé mở trước với anh rằng thật đáng buồn khi vật dụng đó lại chẳng hề xa lạ với lực lượng an ninh vì ba người phụ nữ trước đó đều bị một tên điên loạn tấn công theo cùng một cách thức – biệt danh Figaro đã xuất phát từ đó.
Họ đã thoát chết. Nhưng có vẻ như là kẻ tấn công muốn thực hiện một bước nhảy về chất, hắn đã trở thành một tên sát nhân. Kẻ điên là một định nghĩa không hoàn hảo, Marcus nhận xét. Vì hắn còn hơn thế rất nhiều. Trong trí tưởng tượng méo mó và bệnh hoạn của hắn, việc tấn công bằng kéo là để mua vui cho hắn. Hắn muốn ngửi thấy mùi sợ hãi của những nạn nhân trộn lẫn với mùi máu ồ ạt tuôn ra từ những vết thương. Marcus rời mắt khỏi tập giấy trong giây lát, anh cần hít thở không khí thực tại. Anh tìm thấy nó ở chỗ một cô bé cách anh vài cái bàn đang cẩn thận mở một phần ăn Happy Meal. Cô bé liếm môi, đôi mắt sáng bừng vì phấn khích. Chúng ta thay đổi ở đâu đây? Anh tự hỏi. Khi nào câu chuyện của mỗi người biến đổi một cách không thể đảo ngược lại? Nhưng đôi khi nó không xảy ra. Đôi khi, tất cả lại diễn ra như nó phải thế. Ánh mắt của cô bé đủ để đem lại cho anh một chút lòng tin vào nhân loại. Anh có thể trở lại lặn ngụp trong hố tử thần của đống hồ sơ trước mặt. Anh chuyển sang đọc biên bản của cảnh sát về diễn biến vụ việc. Tên sát nhân đã đột nhập vào nhà từ cửa chính do Giorgia Noni bất cẩn để ngỏ khi đi chợ về. Figaro có thói quen chọn những nạn nhân của hắn tại các siêu thị lớn để rồi theo họ về tận nhà. Tuy nhiên, những cô gái trước thường chỉ có một mình vào thời điểm bị tấn công. Đằng này ở cùng với Giorgia trong căn biệt thự có cả anh trai cô là Federico. Anh ta từng là
một vận động viên rất có triển vọng, nhưng một tai nạn xe mô tô vớ vẩn đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp cũng như khả năng đi lại của anh ta. Theo những gì người thanh niên kể lại, Figaro đã tấn công anh ta bất ngờ từ phía sau. Chiếc xe lăn bị lộn nhào khiến anh ta ngã dập xuống sàn và bất tỉnh. Rồi kẻ tấn công kéo Giorgia lên tầng trên, nơi hắn tra tấn cô theo cách dành riêng cho tất cả những nạn nhân của hắn. Federico tỉnh lại và phát hiện ra xe lăn của mình bị hỏng không có cách nào khắc phục được. Từ tiếng thét của em gái, anh ta hiểu điều gì đó kinh hoàng đang diễn ra ở tầng trên. Sau khi gọi người đến cứu, anh ta đã cố dùng tay trèo lên cầu thang. Nhưng do cơ thể không còn được tập luyện như trước đây, hơn nữa vẫn còn choáng váng sau cú ngã quá mạnh, anh ta đã không làm nổi. Ở đó, anh ta bị buộc phải nghe mà không tài nào đến cứu được người mình yêu thương nhất trên thế giới. Cô em gái đã chăm sóc và có lẽ sẽ tiếp tục tận tụy chăm lo cho anh trong suốt phần đời còn lại của mình. Anh ta căm phẫn, giận dữ và bất lực dưới chân cái cầu thang khốn kiếp đó. Người báo cảnh sát là một cô hàng xóm nghe thấy tiếng thét từ trong nhà vọng ra. Thấy tiếng đèn hiệu của xe cảnh sát, tên sát nhân đã đào tẩu qua lối cửa thứ hai mở ra vườn. Dấu giày của hắn để lại trong lúc trốn chạy đã in lên chỗ đất ở luống hoa. Khi đọc xong tập hồ sơ, Marcus để ý thấy cô bé có suất ăn Happy Meal đang cần mẫn chia một cái bánh muffin chocolate với cậu em trai, dưới ánh mắt nhân từ của cha mẹ. Những mối
hoài nghi đang làm mờ đi trước mắt anh hình ảnh của một bức tranh gia đình bình dị. Lần này Federico Noni chính là nạn nhân được sắp xếp để thực hiện việc trả thù? Ai đó đang giúp cậu ta tìm ra kẻ sát hại cô em gái vẫn chưa bị trừng phạt? Và nhiệm vụ của anh là ngăn cậu ta lại? Trong khi đặt ra những nghi vấn đó, Marcus bất ngờ đọc thấy ghi chép ở