hồi còn trong ban Buffalo Springfield. Cô còn trẻ mà nghe nhiều phết đấy.” Stranahan rót thêm rượu vào ly cô. “Ngày mai mình vào đất liền tí nhỉ?” “Được đó. Anh phải tận mắt nhìn thấy con Hummer ấy,” Joey nói. “Tôi tò mò về chủ của nó hơn,” Stranahan bảo. “Cái thằng ăn lương nhà nước ba cọc ba đồng mà mua con bốn bánh sáu mươi ngàn tiền mặt.” Viên hạ sĩ quan tên là Yancy. Yancy nói: “Nó đây nè sếp.” Bốn kiện cần sa được đặt nằm ngang trên sàn một phòng giam trống.
Đám cần sa sũng nước nhão nhoét bốc lên thứ mùi nồng nồng. Cô chỉ tay vào kiện thứ ba. Karl Rolvaag cúi xuống để nhìn cho rõ. “Lạ quá hen sếp,” cô hạ sĩ quan phát biểu. Vải gói rách ở hai chỗ. Rolvaag cẩn thận quan sát tấm vải nhàu nát bằng đầu bút bi. Ông tìm thấy rất nhiều đường cào dài, mảnh, có những vết cào sâu đâm thủng gói hàng. “Cô giúp tôi một việc được chứ?” Viên thanh tra ngoắc tay Yancy tiến lại. Yancy làm theo những gì anh bảo. Rolvaag cầm lấy tay trái cô và đặt lên vị trí của một vết rách trên kiện hàng. Sau đó lại cầm tay phải cô đặt lên chỗ còn lại. Các hình dạng gần như trùng khớp, mỗi ngón tay của Yancy đều trùng với những vết cấu xé trên vải. “Thấy chưa?” Rolvaag nói. Giọng Yancy trở nên căng thẳng: “Sếp ơi, không phải em đâu. Em thề luôn. Lúc vớt lên là nó đã như vậy rồi!” “Bình tĩnh,” thanh tra nói. “Tôi có nói là do cô đâu.” “Sếp yêu cầu em báo cáo nếu tìm thấy cái gì khác thường,” cô nói. “Bất cứ một thứ gì trông không giống bình thường.” “Đúng rồi. Và cái này rất hữu ích. Tôi không biết cám ơn cô sao cho đủ.” “Đỡ đần sếp một tay một chân là vui rồi ạ.” “Mọi người tìm thấy cái đống này ở đâu?” “Angelfish Creek á sếp,” Yancy nói. “Thiệt hay giỡn? Vậy là xa lắm!” Nó có nghĩa là Joey Perrone đã rớt xuống biển rất lâu trước thời điểm mà thằng chồng khai.
“Tôi cần cô giúp thêm hai việc nhỏ nữa.” Rolvaag bảo Yancy. “Thường thì cô sẽ đốt hết mớ cần sa tịch thu được đúng không?” “Đúng vậy, thưa sếp. Bọn em gom hết hàng lậu sang cho bên cảnh sát Liên bang. Họ sẽ hủy một lượt.” “Mớ cần sa này thì khoan hủy vội, nói họ dùm tôi một tiếng,” Rolvaag nói. “Hãy đánh dấu nó là vật chứng và cất vào chỗ an toàn hộ tôi.” “Vật chứng. Rõ thưa sếp!” “Việc nữa là cô có cái nhíp và túi zip nào ở đây không nhỉ?” “Để em xem trong tủ thuốc cấp cứu,” Yancy nói. Khi cô nhân viên đi khỏi, Rolvaag ngồi lên một kiện cần sa khác, khịt mũi dữ dội. Anh bị dị ứng với một số loại hạt giống và phấn hoa. Trong danh sách ấy thì mùi cần sa ướt đứng đầu bảng. Trên tường phòng giam có ai đó đã khắc lên chữ Libertad!. Vị thanh tra tự hỏi không biết kẻ viết chữ ấy đã bị đày đến đâu rồi. Mặc dù chán ghét Nam Florida, thỉnh thoảng anh vẫn tự an ủi là quanh đây vẫn còn những chỗ tồi tệ hơn nhiều, so với những chỗ ấy thì Hialeah cứ như thành phố Emerald trong Phù thủy xứ Oz. Yancy đã quay lại, mang theo những thứ được yêu cầu. Rolvaag cẩn thận dùng nhíp vạch theo từng vết hằn của ngón tay trên lớp vải bọc. Và chỉ mất một lát, anh đã tìm được manh mối mình cần. “Mở dùm tôi cái túi zip với,” anh bảo Yancy. “Vâng, sếp tìm ra được cái gì vậy?” Viên thanh tra bóp mạnh cái nhíp, đưa vật vừa tìm thấy lên cho Yancy quan sát. “Móng tay phải không sếp?”
“Tôi nghĩ là vậy đó, tôi dám cá luôn là móng tay phụ nữ.” “Và cô ta đã tìm cách mở cái kiện hàng này?” “Không,” Rolvaag thả mẫu móng tay vào túi zip. “Người phụ nữ ấy đã cố bám lấy kiện hàng để thoát chết.” Cô hạ sĩ quan Yancy quan sát vết cào trên kiện hàng, Rolvaag thấy cô rùng mình. “Ý sếp là người phụ nữ mà bữa giờ chúng ta tìm? Cái cô mất tích trên du thuyền đấy ư?” Thanh tra nói dám lắm chứ. “Quái đản,” Yancy nói thầm. “Quá quái đản luôn.” “Đúng vậy,” Rolvaag nói và tiếp tục dõi mắt về đống cần sa ướt. “Để coi còn gì nữa không.”
Khu quy hoạch mang tên “Đồi cát Tây Boca Giai đoạn II”. “Đồi cát?” Mick Stranahan ngạc nhiên hỏi lại. “Chúng ta cách bờ biển những 15 dặm kia đấy.” “Chaz đã cố mua từ khi nó còn ở Giai đoạn I, vì sát ngay sân golf,” Joey Perrone giải thích. “Nhưng lúc ấy người ta đã bán sạch.” “Căn nào cũng như căn nào nhỉ?” “Quy hoạch theo mẫu mà. Tất cả ba trăm lẻ bảy căn hộ đều được thiết kế đồng bộ trong tiểu khu hiện đại Florida của chúng tôi,” Joey nhại giọng cò đất: “Khác chăng là vị trí đặt phòng ngủ lớn. Sẽ có những căn đặt ở hướng tây và những căn hướng đông. Ngoài ra còn có cả hồ bơi.” Stranahan hạ thấp ống nhòm. “Nhưng căn của cô đâu có hồ bơi?” Joey nói: “Chaz nó ghét bơi lội lắm.” “Trong khi cô lại là trùm bơi hồi đại học, đúng không?” “Chuyện ngày xửa ngày xưa rồi.” “Nhưng có hồ bơi trong nhà thì vẫn thích chứ.” “Đúng rồi!”