Nỗi kinh hoàng giật phắt tôi khỏi giấc ngủ.
Mắt tôi mở choàng. Giữa hai chân ướt sũng. Một tiếng thét mắc nghẹn trong cổ họng. Tôi muốn giật miếng bịt miệng ra, nhưng không thể, vì hai tay vẫn bị trói chặt. Cổ tay tôi rát buốt, da bị cứa xước vì đã vùng vẫy quá nhiều. Hai chân tôi co quắp bên dưới người, mắt cá chân cũng bị trói lại. Chỗ nào trên cơ thể cũng đau. Cổ họng tôi khô rát.
Chỉ một khoảnh khắc thôi, mọi thứ ào về. Người đàn ông đó. Chiếc mũ bóng chày của hắn. Nụ cười trắng hoàn hảo. Cách mắt hắn sáng lên khi tôi nói cho hắn biết tên mình. Đáng lẽ tôi không bao giờ nên nói tên mình cho hắn. Cảm giác bàn tay hắn siết lấy cánh tay tôi. Cơn đau kinh khủng ở đầu. Ngay lúc này nó vẫn còn nhói lên đúng chỗ đó.
Mắt chưa kịp quen với bóng tối, rát như có cả nghìn hạt cát mắc bên trong. Tôi muốn dụi mắt, nhưng không thể, vì hai tay bị trói trong một tư thế quá vướng víu. Tôi nhích người dậy thật chậm. Xương cốt như đang gào lên phản đối khi tôi cố kéo mình ngồi dậy, lưng dựa vào một bức tường mềm xốp phía sau. Tôi kéo hai chân lên sát ngực, cố vòng tay ôm lấy chúng trong khả năng có thể.
Tôi lén đảo mắt quan sát xung quanh. Từ chiếc giường này, tôi có thể nhìn thấy gần như mọi ngóc ngách trong phòng. Một lớp mút dày phủ kín mọi bề mặt. Tường, trần nhà, thậm chí cả cầu thang. Bề mặt lồi lõm như thể nếu lao người vào đó, tôi sẽ bật ngược trở ra. Sàn nhà trải thảm lông xám dày đến mức có thể dùng lược chải được. Không có cửa sổ. Không thứ gì gợi đến ánh sáng. Bên trái tôi như có một vách ngăn. Một cầu thang hẹp. Ở góc xa bên phải, tôi lờ mờ nhìn thấy hình dáng của một cái bồn cầu. Không có bồn rửa. Nơi này có mùi ẩm mốc như tất bẩn.
“Này, cậu tỉnh rồi à?” Một giọng nói vang lên từ bóng tối, khiến tôi giật bắn. Cơn hoảng loạn phóng thẳng qua người tôi.
Tôi quay phắt đầu sang bên — một dáng người đang nằm trên chiếc giường xếp cạnh tôi.
“Tớ có thể gọi Sarah đến gỡ băng keo khỏi miệng cậu, nhưng cậu không được hét. Nếu cậu hét, chị ấy sẽ dán lại.” Giọng cô bé nghe dịu dàng.
Cô bé là ai? Sarah là ai? Cô bé muốn gì ở tôi? Tại sao tôi lại ở đây? Tôi có quen cô bé không? Tôi nheo mắt nhìn vào bóng tối, nhưng căn phòng quá tối để nhận ra gương mặt cô bé. Tôi đông cứng, không cử động, không nói nổi, chỉ biết nhìn chằm chằm. Tim tôi đập như muốn phá tung lồng ngực. Mồ hôi rịn ướt khắp người.
“Cậu có muốn tớ gọi chị ấy không?”
Tôi lắc đầu. Tôi không muốn cô bé gọi bất kỳ ai. Muốn mẹ. Nước mắt nóng hổi lăn xuống mặt, chảy qua lớp băng keo dán trên miệng. Tôi khát. Chưa bao giờ tôi khát đến thế. Tôi đã ở đây bao lâu rồi? Đây là đâu?
Rồi tôi nghe thấy nó.
Những tiếng nức nở xé ruột.
Nhưng âm thanh đó không phát ra từ tôi. Nước mắt tôi rơi trong im lặng. Tiếng khóc ấy đến từ cô bé nằm trên chiếc giường xếp cạnh tôi. Tại sao cô bé lại khóc?
Nỗi kinh hoàng nghẹn ứ trong cổ họng tôi.