CHƯƠNG IX
MÁY GHI ÂM
Đi từ bức tranh này sang bức tranh khác, chúng tôi dần dần tiến lại gần hai người đàn ông. Khách hàng đang mặc cả về cảnh quan. Họ không đồng ý về giá cả.
"Nếu anh thực sự muốn," người bán hàng nói, "hãy đến văn phòng của tôi." Chúng ta sẽ thoải mái thảo luận hơn. »
Hai người họ rút vào một căn phòng nhỏ, rất lộn xộn ở phía sau hành lang, và người thương gia đóng cửa lại.
Chúng tôi tiếp tục đi tới đi lui trước những bức tranh, chờ người đàn ông có ria mép quay lại để chúng tôi có thể nhìn rõ hơn, nhưng ông vẫn nán lại trong văn phòng với khách hàng. Khi rời đi, anh ta có thể ngạc nhiên khi vẫn thấy hai "người biến mất" này trong cửa hàng của mình. Chúng tôi rời khỏi phòng trưng bày để tham gia cùng các đồng chí của mình.
“Anh đã nhìn thấy điều gì phi thường khiến anh ở lại lâu như vậy?” Gnafron hỏi.
— Chủ nhân của phòng tranh này chắc chắn là đồng phạm của Mourier. Nó hoàn toàn trùng khớp với mô tả của ông chủ chiếc
chìa khóa thứ hai.
Trong khi chúng tôi giả vờ ngắm tranh, anh ấy lại nhốt mình trong văn phòng với một khách hàng. Văn phòng này là một căn phòng nhỏ ở phía sau hành lang. Có lẽ đây là nơi anh ta tiến hành công việc kinh doanh của mình.
—Và ông ấy đã tiếp đón Mourier, Bistèque nói tiếp.
—Có lẽ vậy, Mady đồng ý, nhưng chúng ta nhận thấy rằng không nghe thấy gì qua cánh cửa. »
Chúng tôi vừa ghi được một điểm, nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi cũng chẳng tiến xa hơn được là bao.
“Chúng ta hãy ngồi xuống ở sân hiên quán cà phê này,” Guille gợi ý, “thay vì chờ đợi; chúng ta sẽ có thời gian để suy nghĩ. »
Vào buổi chiều nóng nực đầu tháng 7, có rất nhiều người mua sắm. Le Tondu vẫn tìm được một chiếc bàn từ nơi chúng tôi có thể nhìn thấy lối vào
Art 2000
ở phía bên kia đường. Tôi gọi nước trái cây. Người phục vụ mang đồ ăn đến có vẻ thân thiện. Tôi nói với anh ấy, mà không tỏ ra coi trọng chuyện đó, rằng tôi vừa ghé thăm phòng trưng bày nghệ thuật và hỏi anh ấy xem người đàn ông tóc đen có bộ ria mép đen nhỏ đó có thực sự là chủ sở hữu phòng trưng bày hay không.
“Ông Chavanet? ông ấy nói, đúng vậy, ông ấy là chủ, một khách hàng tốt của chúng tôi... và ai mà không keo kiệt tiền boa chứ.”
Không khí trên sân thượng thật dễ chịu, tràn ngập bóng râm ấm áp. Chúng tôi ngồi đó nửa tiếng đồng hồ, cố gắng tìm hiểu xem bức tranh đã ra sao, liệu nó có đang ở Lyon, được cất giấu cẩn thận hay không, thì Bistèque lẩm bẩm:
“Cẩn thận!… Mourier. »
Người đàn ông tóc đỏ, dễ nhận biết vì vóc dáng rất cao, đang đi bộ trên phố đi bộ. Không chút do dự, anh bước vào phòng trưng bày nghệ thuật. Gnafron nắm lấy cánh tay của Tondu:
“Đến lượt chúng ta!” Hãy đi với tôi. »
Hai người đồng chí của chúng tôi rời khỏi bàn và đi vào phòng trưng bày. Họ ở đó hơn một phần tư giờ. Khi họ xuất hiện trở lại, Gnafron xác nhận:
"Đúng vậy, cả hai đều thông đồng. Đầu tiên, họ xưng hô với nhau một cách không chính thức. Họ trao đổi vài câu bằng giọng thì thầm rồi khóa mình trong văn phòng. Tondu và tôi cố gắng lắng nghe. Tôi không nghe được một phần câu nói... nhưng tôi để ý thấy một chi tiết. Cửa văn phòng mở khi họ bước vào. Mady cũng mở cửa trước khi Chavanet đến nói chuyện với khách hàng của anh ta sao?
- Đúng.
— Vậy thì đột nhập vào văn phòng này dễ lắm. Tidou, anh nghĩ sao? »
Tôi không nghĩ lâu, nhớ lại cuộc phiêu lưu của chúng tôi ở Besançon, nơi chúng tôi giấu máy ghi âm trong một góc của bảo tàng dân gian.
[3]
.
— Anh nói đúng đấy, Gnafron. Bạn có đang nghĩ tới máy ghi âm không?
- Chính xác. Chúng ta có thể thử giấu nó trong văn phòng vào sáng mai và quay lại lấy vào cuối buổi chiều trước khi đóng cửa.
— Được thôi, Mady đồng ý, nhưng nếu ngày mai Mourier không đến thì chúng ta sẽ mất một ngày. »
"Cậu bé" Gnafron luồn tay vào tóc và hỏi:
"Cô có điều gì tốt hơn để cung cấp không, Mady?"
— Than ôi! KHÔNG. "
Sau khi cân nhắc cẩn thận, mọi người kết luận rằng chúng ta không có lựa chọn nào giữa ba mươi sáu giải pháp. Ngày hôm sau, thứ Bảy, phố đi bộ sẽ đông đúc…
Art 2000
cũng vậy. Điều này sẽ giúp việc lắp đặt máy phát điện dễ dàng hơn. Chúng tôi đợi thêm một lúc nữa cho đến khi Mourier đi ra khỏi phòng trưng bày. Anh ấy không xuất hiện trở lại. Sau đó chúng tôi quay trở lại Croix-Rousse và Tondu, thợ cơ khí-điện của nhóm, đã kiểm tra hoạt động của máy phát điện. Sau đó tôi giải thích:
“Mady và tôi đã được nhìn thấy trong phòng trưng bày, Gnafron và Tondu nữa. Còn lại hai người, Bistèque và Guille. Sáng mai, các bạn sẽ cố gắng ngụy trang máy ghi âm trong văn phòng càng sớm càng tốt, đẩy cường độ của nó lên mức tối đa, và các bạn sẽ kích hoạt việc tháo băng. Sau đó, các bạn sẽ lặng lẽ rời khỏi phòng trưng bày để ngồi ở quán bia đối diện, tốt nhất là ngồi bên trong, nhưng phải ở nơi mà các bạn có thể nhìn thấy ai đang vào hoặc ra khỏi Art 2000. Các bạn sẽ ở đó cho đến một giờ chiều... ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải uống nhiều đồ uống. Đến lúc đó, Mady và tôi sẽ đến thay các bạn và các bạn sẽ về nhà ăn trưa. Đối với chúng tôi, mọi việc sẽ xong. Cuối cùng, vào lúc bốn giờ, và cho đến khi cửa hàng đóng cửa, tất cả chúng ta sẽ gặp nhau trên sân thượng. Sẽ có rất nhiều người. Chúng ta sẽ lạc vào đám đông.
—Guille tự hỏi tại sao phải canh gác cả ngày như thế, vì buổi tối chúng ta sẽ có băng ghi âm?
—Để tìm hiểu xem Mourier có đến phòng tranh không. Nếu anh ấy không vào đó, chúng ta sẽ lãng phí hàng giờ nghe băng ghi âm mà không có kết quả. Chúng tôi sẽ dành một phần đêm ở đó. »
Sau đó chúng tôi chia tay nhau cho đến ngày hôm sau. Khi về đến nhà, tôi giải thích với bố mẹ lý do tại sao đến trưa tôi vẫn chưa về. Tối hôm đó, mặc dù ăn trưa rất ít, tôi không thấy đói, vì quá bận tâm với vụ án đang kéo dài này. Dự án giấu máy ghi âm trong văn phòng có vẻ rất khó thực hiện. Chavanet không phải là người duy nhất có mặt trong cửa hàng. Ngoài ra còn có vợ ông và một nhân viên. Liệu Bistèque và La Guille có thể hành động mà không bị phát hiện không? ... chúng ta có thể khôi phục thiết bị vào buổi tối trước khi đóng cửa không? ... và trên hết, vâng trên hết, nếu Mourier đến, liệu hai người đàn ông có nói về bức tranh không? Ribera vẫn còn trong tay họ chứ? Họ đã bán nó cho một nhà sưu tập nước ngoài rồi sao?
Mệt mỏi vì phải tự hỏi mình, cuối cùng tôi cũng ngủ thiếp đi và ngày hôm sau, lúc chín giờ, tôi đã phải rất khó khăn mới cưỡng lại được mong muốn được tham gia Bistèque và Guille. Vào lúc 12 giờ 45 phút, thay vì đợi bố tôi về, tôi ăn trưa nhanh rồi đi đến phố Rue de la Ré, tên gọi của con phố chính trong thành phố ở Lyon.
Bistèque và Guille được lắp đặt lặng lẽ trong quán bia gần như vắng vẻ. Từ nụ cười mà Bistèque dành cho tôi, tôi hiểu ngay rằng ca phẫu thuật đã thành công.
"Được rồi," anh ta nhanh chóng nói, "xong rồi." Sáng nay lúc mười một giờ, Chavanet ở một mình trong cửa hàng, bận nói chuyện với một họa sĩ đang chào hàng tác phẩm của anh. May mắn thay, họ không vào văn phòng. Trong lúc Guille đang cảnh giác, tôi đã giấu máy ghi âm sau một món đồ nội thất.
—Mourier có đến không?
— Không, nhưng ngày vẫn chưa kết thúc.
— Về nhà ăn trưa nhé. Đã muộn rồi. Chắc hẳn bạn đang đói lắm.
— Vì đói chứ, Guille cười nói, nhưng không phải vì khát. Chúng tôi đã uống đến cốc nước ép bưởi thứ tư. »
Bạn bè tôi đã rời đi, tôi ngồi xuống chỗ của họ, bên cửa sổ, chờ Mady đến sau đó vài phút. Khi nghe tin máy ghi âm đã được đặt đúng vị trí, bà thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng giống như tôi, bà lo lắng không biết Mourier có đến không và liệu chúng tôi có thể lấy lại được thiết bị hay không. Đêm đó, nàng có một giấc mơ kỳ lạ... Nàng thấy Thánh Lawrence không còn cầm sách Phúc Âm và vỉ nướng nữa mà được trang bị đôi cánh dài và bay trên biển.
"Miễn là bức tranh chưa được chuyển đến nước ngoài là được", bà nói.
Hai giờ! ba giờ! Đường Rue de la “Ré” ngày càng trở nên sôi động hơn. Các bàn trong quán bia, cả bên trong lẫn bên ngoài, đều gần như đã có người ngồi.
Ba tiếng rưỡi! Vẫn không có gì. Mourier, người mà chúng ta khó có thể nhận ra vì vóc dáng cao lớn của ông, đã không xuất hiện.
Ngay sau đó, các đồng chí của chúng tôi đến và ngồi vào bàn.
"Tôi có thể giúp gì cho anh?" Cậu bé nói, tỏ ra thích thú trước sự hiện diện gần như thường trực của chúng tôi trong cơ sở này. Nước ép trái cây, nhiều nước ép trái cây hơn nữa, luôn luôn là nước ép trái cây? »
Bốn giờ! Đường phố đông nghẹt người. Phòng trưng bày rất đông đúc, chưa kể đến những người chỉ nhìn lướt qua những bức tranh trên cửa sổ. Đột nhiên, Gnafron đứng lên và tuyên bố:
“Đúng thế!” Anh ấy đang tới! »
Quả thực đó là Mourier. Không thể nhầm lẫn nó với bất kỳ thứ gì khác.
“Ở lại đây,” Mady nói, “Tôi sẽ xem kỹ hơn.” »
Cô rời khỏi quán bia, len lỏi giữa những chiếc bàn trên sân thượng, băng qua đường và đứng trước
cửa sổ Art 2000,
cố gắng quan sát những gì đang diễn ra trong phòng trưng bày. Một lát sau, cô ấy tham gia cùng chúng tôi và thông báo:
“Được rồi. Hai người vừa mới vào văn phòng. Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ Mourier xuất hiện trở lại.”
Nhiều phút trôi qua. Mourier đang lê bước. Cuối cùng, sau nửa giờ, anh ta rời khỏi phòng trưng bày, nhìn trái nhìn phải, như thể đang tìm kiếm ai đó... hoặc sợ bị nhận ra. Sau đó, anh ta sải bước dài hơn và biến mất, có lẽ là để quay lại chiếc xe của mình đỗ trên một con phố gần đó. Đã hơn năm giờ chiều, nghĩa là đã đến lúc phải lấy lại thiết bị. Hoạt động này sẽ rất tinh vi. Vẫn còn rất nhiều người ở phòng trưng bày nghệ thuật. Ai sẽ chăm sóc nó?
“Cậu, Tidou,” Mady nói… “nhưng không phải một mình.”
— Nếu anh muốn, Guille nói, tôi sẽ đi cùng anh. Nếu chúng ta gặp khó khăn gì, tôi sẽ biết cách giải quyết.
- Làm sao ?
— Hãy tin ở tôi! Anh lo lấy lại thiết bị đi, tôi sẽ giúp anh làm việc dễ hơn... Thôi nào! »
Anh ấy nắm lấy cánh tay tôi và dẫn tôi đến phía trước phòng trưng bày. Qua cửa sổ, chúng tôi quan sát bên trong. Cánh cửa vào văn phòng nhỏ mở, nhưng có một số người đang ở gần đó. Tiếc quá, chúng tôi đã vào rồi.
“Đến gần bàn hơn nhé,” Guille thì thầm với tôi; Tôi sẽ đi đến đầu bên kia của căn phòng. »
Tôi tuân thủ và tự hỏi anh ta định làm gì. Đột nhiên, tiếng kèn harmonica vang lên trong phòng trưng bày. Mọi người đều quay lại nhìn. Chavanet là người đầu tiên chạy về phía Guille và hét lớn:
"Ồ! Không, anh bạn trẻ, chúng ta không ở nhạc viện. Không có buổi hòa nhạc nào ở đây cả!"
Nhưng thay vì cất nhạc cụ vào túi, Guille vẫn tiếp tục chơi. Ông chủ vô cùng tức giận, đã gọi nhân viên và vợ của anh ta đến giải cứu để làm cho "đứa trẻ" điên khùng này im lặng. Những du khách thích thú đến phòng trưng bày cũng tiến lại gần... Đến nỗi không còn ai đứng trước cửa văn phòng. Tôi nhảy vọt đến đó, lấy thiết bị từ phía sau bàn làm việc và chuồn đi mà không bị phát hiện, máy ghi âm được giấu dưới áo khoác, đúng vào lúc Guille bị trục xuất, manu militari, khỏi phòng trưng bày.
Guille thông minh quá! Ông đã thực hiện thành công cuộc đảo chính của mình.
"Thật kinh khủng!" Tondu kêu lên khi thấy chúng tôi quay trở lại. Bây giờ, nhanh lên, đến Hang động để nghe băng!... »