Chương 19

Bảy

Chủ nhân của chiếc ủng

hiếc còi siêu thanh đặc biệt chỉ có chó và một số loài vật mói có thể nghe thấy có công

ụng thần kỳ. Đoạn đường từ nơi Ka

đang đứng

ến cái chòi ít nhất cũng phải hai cây số. Vậy mà Ka

vẫn nghe được tiếng còi.

Coi, chưa

ầyn

ăm phút Kaíl đã xuất hiện ở

phố, thở hồng hộc, lưỡi thè ra. Tiđou để cho

nó

nghỉ một lát rồi mới gí chiếc ủng vào mõm nó.

Ngửi cho kỹ chiếc ủng này đi.

Kafi thọc mõm hít lấy hít đ

ể

ồi xù lông c

ổ

dựng đứng. Nó đến cực kỳ đúng l

úc b

ởi gã thanh niên thắt nơ bướm ở cổ đang xách vali ung dun

tiến đến chiếc ôtô đậu sẵn trước nhà xe.

Hề Xiếc hồi hộp :

Nếu đúng gã là chủnh

ân chiếc ủng thì mày có quyền "cẩu xực xí quách" Ka

ạ.

giậm hai chân trước xuổn

đất như hiểu ý Gna

on rồi đảo nhẹ nhàng tới sau lưng tay công tử bột. Ê, quái cẩu đi một vòn

quanh gã rồi...

quê một cục lảng ra xa chiếc ô tô.

Tidou thò đầu ra khỏic

ăn chòich

ắt lưỡi :

Tụi mình bị hớ rồi.

Anh ta không phải tên trộm há ?

Ừ

, gã chỉ là một tay công t

ử

lãn

u. Có đi

ề

u tụi mình cũng nên ghi lại số xe.

Tidou bật máy bộ đàm.

Alô, Tondu...

Tao đây.

Xế hộp của gã thanh niên biến về hưóng

Chaudes Aigues rồi. Gã cóc phải hung thủ.

ậ

cũng thổi còi làm Ka

chạy trối

chết.

ôi, chào nghe. Chúng ta đành chờ mẻ lướic

ủ

a Ma

y vậy. Ba tên khả nghi còn lại vẫn

ở

trong quán trọ.

ẻ

lưới nào ?

Nàng Tiên Tri của chúng ta đã vọt xe đến Saint-Flour kêu cảnh sát từ hồi 3 giờ hơn.

Trời đất !

Cuộc đàm đạo chấm dứt. Bên ngoài trời mỗi lúc một sáng dần. Mặt trời vừa ló mặt sau rặng núi sừng sững.

Gna

ron ruột gan n

óng như lửa đốt :

Kỳ cục thiệt, hơn hai tiếng rồi sao Mady vẫn

chưa về.

Tidou khổ sở :

Tao cũng chẳng hiểu nữa.

Chị chủ quán Corbout ra cửa quét thềm kìa, ch

ắc tao phải l

ên đường thôi.

ả ? Mày

đâ

u ?

Đi Saint-Flour chứ sao. Tao có linh tính xấu v

ề

y mày ạ.

Hai thằng rút dù khỏi căn chòi trong sự ngạc nhiên của bà chủ quán. Chị dừng chổi hỏi :

Ủ

mới sáng

tinh

mơ mà tụi em đi đâu vậy ?

Gna

on giả lả :

Tụi em là dân du lịch mà, lâu lâu tìm thực tế ngủ nhà chòi.

Tidou tranh thủ gấp :

Chị cho tụi em gọi nhờ điện thoại đến Saint-Flour nghe. Cô bạn gái của tụi này hình như gặp trục

ặc ở đó.

Corbout ngơ ngác :

Trục trặc gì vậy ?

Dạ v

ới cảnh sát ạ.

Hai con m

ắt của bà chủ quán mở trân trối.

Tidou giảit

hích bằng một ngón trỏ đặt lên môi.

Chúng

a hãy vào quán đã, em sẽ tr

ình

bày

với chị sau

Cách trình bày đầu tiên của sếp sòng nhóm Lục thám tử là chụp ngay máy điện thoại. Tiếng bà chị Corbout nhắc khẽ :

Muốn nói chuyện với cảnh sát, em hãy quay

số 17.

Người tiếp chuy

ện v

ới Tidou bên kia đầu dây

thư

ợng sĩ Dormirat, thư

ờng trực đồn cảnh sát

Saint-Flour. Giọng ông ta nhát gừng:

Có chuy

ện gì thế chú mày ?

Thưa chú, một cô bạn tóc hung khoảng 14 tuổi của tụi cháu chạy xe gat

ới chỗ chú từ hồi 3 giờ rưỡi. Chú có gặp cô bé không ạ ?

Không.

Trời đất, không hiểu Mady bị tai nạn gì rồi. Chú Dormirat à, Mady bạn cháu tính gặp các chú ở Saint-Flour để báo cáo về kho báu vừa bị kẻ gian khai quật tại ngôi làng bị lụt Maubrac. Trong kho báu có tất cả 17 thỏi vàng và các đồn

g tiền cổ mà tụi cháu đang quản lý chặt chẽ. Tên gian tế có thể là một trong vài lữ khách trọ tại quán Bên Hồ. Hiện giờ gã chưa hay biết kho báu

ăn trộm đã bị sang tay. Chú mà đến chậm là gã biến đó.

Tiếng nói của viên thượng sĩ khàn hẳn :

Ái chà, vụ này lớn đây. Chú mày là ai ?

Tụi cháu là Sáu người bạn đồng hành từ

on đ

ến vàc

ắm trại tại bờh

ồ

Maubrac.

Được l

ắm.

ấy đứa đúng là cộng tác vi

ên s

ố

một củac

ảnh sát. Chú sẽ huy động thêm hain

ời nữa đến quán trọ ngay b

y giờ, có

ề

u trước m

ắt là phải tìm cô bé Mady cái

ã.

Cám ơn chú. Mady chỉ có thể gặp trở ngại d

ọc

đường thôi.

Lúc Tidou buông ống nghe, bà chủ quán Corb

ut hoàn toàn bất động. Lỗ tai người phụ nữ trẻ trun

xinh xắn ấy lùng bùng là cái chắc. Chị ú

ớ :

Trời đất quỷ thần ơi, quán trọ của chị có chứa kẻg

ian à ?

Em không biết nói gì hơn, thưa chị Corbout.

Em đã đoán ra ai chưa, Tidou ? Phải chăng đó làg

ã thát nơ bướm ở cổm

ượn chị cái đồng h

ồ

báo thức ?

Dạ, cũng may không phải là gã. Con chó Ka

fic

ủ

a tụi em

ã kiểm tra rồi.

Gna

ron nói :

Vụ này r

ắc rối lắm. Khi nào cảnh sát ở

ây,

tụi em sẽ giải thích cho chị sau.

Corbout v

ẫn

chưa hết lo l

ắng:

Các em phải nhớ

ằng quán

ạo này ế ẩm

lắm

, b

ây giờ lại thêm

...

Hì

hì,

lỗi

nào phải

o chị. Cảnh

sát dư biết điều đó

hông b

à chủ nào lường trước kẻ gian

người ngay.

Tidou liếc

đồng h

ồ

. Đã 6 giờ 45 phút.

Hắn không còn kiên nh

ẫn nổi

èn kéo

ăng ten máy b

ộ

đàm.

, Tondu ơi...

, có

ây.

Ông họa sĩ v

ẫn còn ngủ, Đầu Bếp vừa thám sát

ề

, coi như

ông ta bị loại khỏi b

ảng phong thần.

Tay công tử b

ột cũng bị loại khỏi danh sách, những k

ẻ

khả nghi lúc này chỉ còn 3 mạng : hai nhà dịa chất và Chartier.

Nhẹ người.

Chưa nhẹ nhàng dâu, Tondu. Chuyến đi của Ma

y lới đồn cảnh sát Saint-Rour đến giờ vẫn

hưa

ến đích. Nhưng tụi tao

ã liên lạc với cảnh sái, họ sẽ tìm M

dy giúp mình.

Lạic

chuyện

ruồi

ó nữa ?

Cà Que ra sao ?

Anh ta ôm cái hộp kim

loại

trong tay và ngáy khò khò.

Tốt. Tụi tao sẽ cho mày biết đoạn kết của

quán trọ Bên Hồ trong thời gian ngắn nhất.

ắn cúp máy vừa lúc bà chủ quán bưng ra

hai ly chocolat nóng hổi

Nào, tôi sẵn

sàng

phục vụ miễn phí cho nhị

vị thám tử đây.

Ôi, cảm ơn chị. .

Không có gì, miễn các em tóm được tên tội phạm cho quán chị khỏi mang tiếng là được rồi.

Hai th

ằng chưa uống cạn ly chocolat thì tiếng động cơ xe ô tô rền rĩ nổi lên. Coi, trước cửa quán lù lù một chiếc Jeep phong trần bụi bặm.

Nữ Tiên Tri Mady nhảy phóc xuống đất, nụ cười cô tươi rói

ù cục u trên trán muốn phản đối cực

kỳ.

Hê lô, chào các người hùng.

Gna

ron suýt nữa tuột ly chocolat khỏi tay :

Lạy Chúa, bạn bị chặn đường hành hung hả ?

Còn lâu. Mọi thứ

đề

u tại

ông trời. Mình đang p

ón

xe ga ngon lành thì bị một cục đá giữa lộ

ngáng

bánh xe

. Thế là xe v

ăng một nơi, người một

nẻo. Mình đập trán xuống vỉa hè và "yên

nghỉ

" dưới một cái

hố ven

ờng. Khi tỉnh dậy thì trời

ã sáng. May quá, xe J

ep của thượng sĩ Dormirat đã đậu kế bên.

Trời ạ, tai họa điếng người thế mà Mady cứ nói năng tỉnh bơ. Tidou đón người bạn gái b

ằng vòng tay thân mật. Hắn lo l

ắng:

Có đau không Mady ?

Không có nỗi đau nào bằng sự chờ đợi của người

ở

nhà, mình nói đúng chứ ?

Lúc này thượng sĩ Dormirat và hai người đồng nghiệp đã xuống xe. Ông khoanh tay nhìn tụi nhóc, gật gù :

Cô bé dũng cảm l

ắm. Nào, bây giờ tôi muốn tìm hiểu danh sách tình nghi của quý vị.

Tidou sốt s

ắng :

Ba mạng đều ở trên phòng. Các chú cần phải canh chừng b

ởi tiếng động c

xe Jeep vừa rồi

chắc chắn sẽ giúp bọn họ thức dậy.

Pormiral nhíu mày. Ông ta quay sang hai cộng sự :

Chú em nói rất đúng. Này trung sĩ Toirac

nhiệm vụ cậu là gác chính diện, hạ sĩ Maupuy lo mặt sau. Còn tôi thì trực tiếp khám xét.

Trung sĩ Toirac bối rối :

Sếp à, chúng ta không mang theo lệnh khám nhà.

Ừ

nhỉ, lạng quạng bị cấp trên khiển trách như chơi.

Viên thượng sĩ vỗ mạnh vai Tidou.

Nghệ thuật điều tra của các cháu có chắc chắn không, nếut

ên trộm kho báu không phải khách trọ trong quán là chúng ta sai một li đi một d

ặm đấy.

Chú yên chí, tụi cháu tin tưởng ở... chiếc ủng.

Hả, chiếc ủng ?

Vâng ạ. Con chó Ka

của tụi cháu sẽ đánh h

ơi chiếc ủng của tên tội phạm đánh

ơi dưới vũng bùn hồ Maubrac và tất nhiên tên khốn ấy sẽ lòi đuôi.

Dormirat đưa cả hai tay lên trời :

Hết ý kiến. Chẳng lẽ th

ắng lợi của chú lại tr

ôn

ậ

y vào một con chó nhà.

ấ

…

gấu...

Chú thấy chưa, Ka

của tụi cháu vừa bác b

ỏ

nhận xét sai lầm củach

. Rồi các chú sẽ thấy nó còn xịn hơn chóc

ảnh sát nữa.

ou lại lôi máy bộ đàm ra. H

ắn truyền lệnh cho Tondu :

Các bạn có thể về quán. Mady đã được cảnh sát hộ tống đến nơi đến chốn.

Giác Đấu th

ở

phào :

Còn Xi Cà Que ?

Đánh thức anh ta dậy đi. Lời khai của anh ta r

ất quan

ọng đối với pháp luật đấy.

Tao hiểu.

Tidou ngó thượng sĩ Dormirat :

Xong r

ồi, thưa chú. Chú sẽ gặp nạn nhân lẫn người chứng vụ này một lát nữa.

Ôkê. Đèn trên phòng bật sáng kìa, mọi người hãy theo tôi.

***

Phái đoàn

ùng

ũng hành quân. Viên thượng s

ĩp

hi thân

ội vã

ên cầu thang, phía sau là Kafi

thở hồng hộc

bám bén gót ông ta. Phía sau nữa là

gười

bạn

đồn

g hành và chị Corbout sắc m

ặt kh

ông

còn một c

út

áu.

Tidou

rổn rảng :

Phòng hai tay địa chất ở bên trái.

Dormiral

cấp

ốc gõ cửa phòng. Mọi ngườik

hông phải chờ l

u, bởi một trong nhị vị tình

nghi đ

ã mở cửa trong bộ đồ pyjama với cái cằm b

ôi đầy xù phòng cạo râu.

ã hốt

hoảng th

ấ

y rõ :

Cảnh sát...

Đúng vậy, cảnh sát đồn S

int-Fl

ur đây. Tôi

được lệnh… xét

nhà.

Cái

gì, chúng

tôi

âu phải tội phạm ?

ông c

ần ph

ản

ối. Xin cho coi giấy tờ tuỳ thân.

Thượng sĩ Dormirat nhập vai khá thành công.

Gã

ịa chất" bủn rủn moi túi áo vét ra tấm thẻ th

ông hành. Đám trẻ nghe Dormirat lẩm bẩm :

"Antoine Dessort sinh ngày 18 tháng 9 n

ăm

1050

tại Pithiviers tỉnh Loiret".

Đủ

cho ông tin chưa, ông cảnh sát ?

Chưa. Chúng tôi cần một thứ khác.

Dormirat sục sạo mọit

ủ đứng, tủ tường trước

ặp mắt sợ hãi của nhà địa chất Dessort. Ồng ta hí hửng giơ cao một cặp ủng cho Tidou.

Có phải đôi ủng này không hả cháu ?

Dạ không, chúng ta cần một chiếc thôi. Vả lại Ka

không thấy phản ứng gì.

Dessort bát đầu giận dữ :

Té ra các người xét phòng là để tịch thu đôi ủng của tôi. Không có đôi ủng này thì đừng hòng làng Maubrac xây được đập thủy điện. Các người đã trảc

ông cho chuyên gia như thế à ?

Quái cẩu Ka

làm ngơ trước chiến lợi phẩm của Dormirat. Mà nó làm ngơ cũng phải, b

ởi

chiếc ủng của tên tội phạm đề cỡ số 41 trong khi

cặp ủng của Dessort mang số 43.

Tidou nói v

ới nhà địa chất :

Ông không nên nặng lời với người thừa hành pháp luật, ông Dessort ạ. Vấn đề chính là trong quán trọ có một tên tội phạm ẩn nấp, cảnh sát bắt buộc phải làm nhiệm vụ của họ thôi.

Phái đoàn hùng dũng kéo ra cửa. Ông thượng sĩ gãi ót :

Giờ xét phòng nào các cháu ?

Dạ, phòng số 5. Còn một tay địa chất nữa

ở đó.

Sau tiếng gõ cửa dồn dập, chuyên gia thủy điện thứ hai xuất hiện với cái cằm đã được cạo râu hẳn hoi. Ông ta thất sắc :

Quý vị làm gì ầm ĩ thế ?

Dormirat lập lại bài bản cũ :

Xét nhà, nhưng trước hết tôi muốn coi giấý tờ của anh

ã.

Hừm, đây. Tôi là

tổ

trư

ởng tổ

nghiên cứu

trầm tích dưới đáy hồ

của

nước

Pháp. Lệnh

điều động tôi do Bộ Thủy lợi

cấp, ông hài

lòng chứ ?

Vô cùng hài lòng, nhưng đôi ủng ông đâu ?

Sao ?

ôi mu

ốn

xem cặp ủng làm việc của ông, không có nó là ông bị rắc rối đấy.

Gã chuyên gia quay vào phòng. Gã mò mẫm dưới gầm giường một hồi rồi chìa cặp ủng da số 41.

Dormir

áng

ắt

Chú mày cho con Kafi ngửi thử coi, Tidou

Thần khuyển Kafi chẳng xù lông cũng chẳng nhe răng

. N

dửng

dưng

khinh bỉ đôi

ủng dính

bùn. L

ần

này

thì kh

ông ri

êng

ì vi

ên

hượng sĩ

màc

ác người hạn

ồng

hàn

ũng... qu

ệ

ọng Dormirat ỉu

xìu

Thaym

ặt nhỏm

điềut

ra, t

ôi xin l

ỗi

ã quấy r

ầ

ông v

bạn

ông

Ồ, không sao.

Phái

oàn

iu nghỉu bước ra cửa. Vi

ên thượng s

cau mày :

ay con ch

củac

ác cậu bị l

ẫn lộn r

ồi ?

Hồ Xiếc

on an ủi :

Chú đừng nản chỉ, v

ẫn còn một tên khả nghi cuối cùn

cơ mà.

Nhưng tao mất nhuệ khí rồi nhóc tì ạ.

Hì hì, chú hãy tin tưởng khứu giác của Ka

y giờ chị chủ quán m

ới tham gia :

Đúng là còn ông Chartier, th

a ngài cảnh sát. Ông ấy nằm liệt giường ở phòng số 9 vì bị cảm lạnh. T

ôi nghĩ rằng ngài không nên làm ông

ấ

y buồn bực thêm.

Dormirat không nói gì, chỉ hỏi :

Phòng số 9 đâu ?

Tiếng "cộc, cộc" vang lên nhưng trong phòng s

ố

9 không một chút động tịnh. Dormirat cau mày phang thẳng nắm đấm to bè vào cánh

cửa.

ảnh sát đây, mở cửa mau.

Căn phòng hình như được khóa chốt

thành thử viên

hượng sĩ có tung hết nội lực, cảnh cửa vẫn không nhúc nhích. Dormirat quát to :

Nếu không mở, tôi sẽ phá cửa phòng.

Bà chủ Corbout hết hồn :

Kho

ã,

tôi

xuống

nhà

lấy chìa khóa dự phòng

***

Phòng số 9

ón phái

oàn

trong tình trạng h

ỗn độn chưa từng thấy.

ã lữ khách Chartier đã

iến mất chỉ còn giường c

ế

bề

bộn và mọi cửat

ủ

đề

u toang hoác.

Viên thượng sĩ sững sờ :

Này bà chủ, không thấy Chartier

đâ

u cả.

Corbout líu ríu :

Ôi, tôi cứ tưởng ông ta bị bịnh nằm lì

trên giường.

Còn tưởng tượng gì nữa. Gã khách trọ quán

chị tay nghề còn hơn cả cảnh sát. Gã đã bốc hơi ngay lúc nghe tiếng máy nổ chiếc x

ep.

Trong khi Dormirat săm soi các cánh cửa sổ thìT

ou thả Ka

phòng. H

ắn kinh ngạc bởi quái cẩu xúc

động

hấy rõ. Coi, Ka

hào hứng v

ẫ

ôi lia lịa và

ứng

bằng hai chân sau rít ư

ử

không ngớt. Còn l

ề

Xiếc mới bỏ qua cử

chỉ đó,

nó

òm

eo ánh mắt quái cẩu và la oai oái :

Con chó phát hiện vật lạ trên nóc tủ kìa.

Cu cậu chụp một chiếc ghế và nhảy phóc lên.

Giọng Gna

on nghẹn lại :

Xin báo cáo, trên nóc tủ có một cái ủng

a bẩn thỉu. Thế là rõ...

Chartier là thủ phạm ư ? Chiếc ủng số 41 đơn độc của Chartier làm cả đám bàng hoàng. Gnafron đặt hai chiếc ủng kề nhau, hai chiếc đều lấm bùn và không thể nghi ngờ gì nữa.

Gừ, gừ...

Tiếng Mady thánh thót :

Im nào Ka

, chúng ta cần nghĩ xem Chartier có thể trốn ở đâu.

Dormirat hậm hực :

Danh sách tình nghi của các cháu chính xác nhưng chuyện canh phòng bê bối quá. Cáe vị nói r

ằng đã theo dõi các ph

òng trọ suốt đêm thế mà tên lưu manh lại bỏ trốn mất tăm.

Madyc

ắn môi

Con cá chưa ra khỏi lưới mà, thưa chú. Cháu dám ch

ắc r

ằng Chartier v

ẫn còn lảng vảng đâu

ó.

Thậm chí trốn trong nhà vệ sinh. Chính cháu

ãt

ấy

một cái bóng rúc vào cửa sổ hồi đêm

ấ

ậ

y hả, xu

con chó đánh hơi thủ phạm mau.

Khỏi phải nói, Kafi khẩn trương trinh sát cấp tốc. Có điều con

sói không lao xuống nhà vệ sinh mà cứ đảo qua đảo lại khắp hành lang khiến Madyng

ạc

hiên. Nó dựng đứng vành tai thả bộ tà tà hết phòng trọ này đến phòng trọ khác rồi rít lên trước một cánh cửa gỗ màu trắng.

Thượng sĩ Dormirat hỏi bà chủ quán :

Cửa này dẫn tới chỗ nào hả bà chủ ?

Dạ, ra cầu thang dẫn tới gác xép.

Cánh cửa tr

ắng bật mở, Kafi lao vun vút kéo theo lực lượng

ại hùng binh. Ê, trên gác xếp làm

gì

có ma

nào

, chỉ thấy mớ đồ đạc phế thải ngổn ngang ch

ất đống.

Nhanh như một tia chớp, Ka

chồm tới một c

ái rương gỗ đậyn

ắp bít

bùng. Nó vừa lấy chân cào cào vừa gầm gừ liên tục.

Mady kéo tay thượng sĩ Dormirat :

Con cá của chú nằm trong rương kìa. Dorm

at rút phăng súng và hất n

ắp rương ra.

Trời ạ, phía bên trong lù lù một hình nhân quàng khăn cổ chống cảm cúm. Viên thượng sĩ lạnh lùng :

Chào ngài Chartier...

Bình Luận & Thảo Luận