26
Thị trấn này sẽ là của ai?
Bạn cố gắng trở thành một phụ huynh tốt trên mọi phương diện, nhưng bạn chẳng bao giờ biết mình phải làm thế nào. Đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn, mà đơn giản là bất khả thi. Peter đứng bên ngoài phòng ngủ của con gái mình, tay cầm cặp dùi trống. Con bé từng là đứa con gái nhỏ của anh, bảo vệ nó là nhiệm vụ của anh, nhưng giờ đây anh thậm chí không dám nhìn vào mắt nó, bởi anh quá xấu hổ.
Hồi Maya còn bé, có lần hai bố con nằm trên chiếc giường chật chội vào một trong những đêm mà họ cảm thấy giống như hai người cuối cùng trên trái đất. Con bé đã ôm cổ anh mà ngủ, và anh gần như không dám thở. Tim nó đập nhanh như tim thỏ, còn tim anh điều nhịp. Anh hạnh phúc đến nỗi cảm thấy hoảng sợ, cảm thấy mãn nguyện đến mức chỉ có thể nghĩ đến những mảnh vụn nếu cuộc sống tan vỡ một lần nữa. Trẻ con khiến chúng ta dễ bị tổn thương. Đó là vấn đề đối với những giấc mơ: bạn lên đến đỉnh núi và nhận ra mình sợ độ cao.
Giờ con bé đã mười sáu. Bố nó đứng bên ngoài cửa phòng con, không dám đưa tay lên gõ. Anh từng gọi con là “Bí ngô” hồi nó còn bé. Maya chưa từng thích khúc côn cầu, nên khi nó phải lòng cây guitar, Peter học chơi trống để có thể hòa tấu cùng con trong gara. Chuyện đó theo năm tháng ngày một thưa dần vì anh luôn bận rộn. Công việc, nhà cửa, cuộc sống. Anh cứ nói “mai nhé” ngày càng thường xuyên hơn. Những khi con bé cầm cặp dùi trống tiến lại, anh đều hỏi: “Con đã làm bài tập về nhà chưa đấy?”
Nhưng giờ thì anh đang đứng đây với dùi trống trong tay. Anh ngập ngừng gõ cửa phòng Maya. Như thể hi vọng con bé không nghe thấy.
– Dạ-ạ-ạ? - Maya làu bàu.
– Bố đang định xem xem con... có cây guitar ở đó không. Con có muốn... chơi nhạc trong gara không?
Maya ra mở cửa. Sự thương hại của nó nghiền nát anh.
– Con đang học bài mà bố. Để mai được không ạ?
Anh gật đầu.
– Được chứ. Dĩ nhiên rồi, Bí ngô. Mai nhé...
Maya hôn lên má anh và đóng cửa phòng lại. Anh chỉ kịp nhìn thoáng đôi mắt con. Anh đang cố tìm cách trở lại làm bố con bé, nhưng không biết phải tiến hành như thế nào. Bạn chẳng bao giờ biết được.
Tối hôm đó, các thành viên của gia đình Andersson tề tựu trong ngôi nhà nhỏ, nhưng xa cách nhau hết mức có thể. Maya trên giường với tiếng nhạc vặn lớn trong tai nghe. Mira dưới bếp xử lý những email của chị. Peter trong phòng tắm chốt cửa, nhìn chằm chằm chiếc điện thoại của anh.
Leo che giấu những vết bầm tím trên cơ thể mình dưới bộ đồ thể thao dày sụ và đổ thừa vết bầm trên mặt là do bị bóng đập vào trong giờ thể dục. Có lẽ họ tin thằng bé. Trừ phi họ chỉ muốn tin nó. Mỗi người đều chìm đắm trong nỗi lo âu của riêng mình tối nay, nên không ai hay biết khi Leo mở cửa sổ và lẻn ra ngoài.
Peter gọi điện cho Richard Theo. Y nghe máy sau hồi chuông thứ ba.
– Vâng? - Theo lên tiếng.
Peter nuốt nước bọt, dù miệng anh đang khô khốc, và thứ duy nhất anh nuốt vào trong là lòng kiêu hãnh của mình.
– Tôi muốn hỏi một chút về... thỏa thuận của chúng ta. - Anh nói.
Anh đang thì thầm trong phòng tắm vì không muốn bị các thành viên khác trong gia đình nghe thấy.
– Thỏa thuận nào nhỉ? - Theo khôn khéo hỏi lại.
Peter hít một hơi thật sâu.
– Có lẽ hơi khó để... kiếm một người thợ mộc tại Beartown vào lúc này.
Đó là cách Peter xin Theo đừng ép anh tháo dỡ khu khán đài đứng của sân băng. Đừng ép anh đối đầu với Bè Lũ. Không phải bây giờ. Nhưng y nói ngay:
– Tôi không hiểu anh đang nói về chuyện gì. Tuy nhiên... nếu chúng ta có một thỏa thuận, anh và tôi, thì tôi mong đợi anh giữ lời. Không có ngoại lệ nào. Bởi vì bạn bè phải làm như thế!
– Anh đang yêu cầu tôi làm một việc... nguy hiểm. Anh biết một chính trị gia địa phương đã bị bổ rìu vào xe, và tôi... tôi còn gia đình.
– Tôi có yêu cầu anh làm gì đâu. Nhưng anh là dân thể thao, và tôi không nghĩ dân thể thao lại đi bảo vệ bọn hooligan. - Richard Theo đáp với giọng khinh miệt.
Peter giữ chiếc điện thoại bên tai hồi lâu sau khi tay chính trị gia đã gác máy. Anh có thể thấy cáo phó của mình hiện lên khi nhắm mắt lại. Anh sẽ cứu được câu lạc bộ này, nhưng anh đang đưa gia đình mình vào những mối nguy hiểm nào? Anh sẽ trao cho thị trấn này một đội khúc côn cầu. Nhưng thị trấn này sẽ là của ai?
Người ta thường nói “Một lỗ rò nhỏ có thể làm đắm cả con tàu lớn”. Nhưng đôi khi nó không đủ nhanh đối với một số người. Richard Theo gọi điện sang London. Sau đó một email được gửi từ chủ nhân mới của nhà máy tới giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ khúc côn cầu trên băng Beartown. Nội dung của nó rất đơn giản: với tư cách là nhà tài trợ mới, người gửi yêu cầu một sự bảo đảm rằng ông Peter Andersson “giữ lời hứa về việc tạo ra một sân vận động thân thiện với gia đình và được lắp đầy đủ ghế ngồi”. Không hề nhắc nhở tới Bè Lũ hay “bọn hooligan”. Email đó không bao giờ đến được hộp thư điện tử của Peter. Nó có một sai sót tưởng như vô hại - người gửi đã đánh máy một chữ “s” thay vì hai trong khung địa chỉ người nhận.
Nếu sau đó có ai hỏi thì tất cả mọi người đều rối tinh lên: Peter nói anh chưa bao giờ nhận được email chính thức, nhà tài trợ nói chuyện đó đã được thỏa thuận trực tiếp giữa đôi bên, và càng khó hiểu rõ thực hư điều gì đang diễn ra, người ta càng tin rằng những người trong cuộc đang giấu giếm gì đó.
Sẽ không có ai giải thích được một cách chính xác làm thế nào bản sao của email kia đột ngột rơi vào tay của tờ báo địa phương. Phóng viên sẽ nhắc đến một “nguồn đáng tin cậy”. Một khi tin tức đã lan ra thì nơi phát xuất của nó không còn quan trọng nữa.
Rốt cuộc sẽ không có người nào chứng minh được ý tưởng dẹp bỏ khu khán đài đứng là của ai.
Các thành viên của Bè Lũ luôn ôm ghì lấy nhau khi gặp mặt và đấm vào lưng nhau khi chia tay. Một số người xem đó là dấu hiệu của bạo lực. Nhưng với bọn họ thì không phải vậy.
Teemu Rinnius vẫn sống ở nhà mẹ. Các cuộc điều tra của cảnh sát cho rằng đó là vì anh không thể tự mua ngôi nhà của mình bằng số tiền kiếm được một cách bất hợp pháp, và anh để mặc mọi người tin vào điều đó. Sự thật là anh không thể bỏ rơi mẹ một mình được. Ai đó phải là tay hòm chìa khóa. Có rất nhiều câu đùa tếu về anh em nhà Rinnius, chẳng hạn như “Ba môn phối hợp là gì đối với anh em nhà Rinnius? Đi bộ đến hồ bơi và đạp xe trở về nhà!” hoặc “Anh em nhà Rinnius ngồi trong ô tô, ai cầm lái? Cảnh sát!” Khi Vidar làm thủ môn đội khúc côn cầu thiếu niên, trên khán đài có người chế giễu: “Đương nhiên là gia đình đó phải sinh ra thủ môn giỏi rồi, tay nhám quá mà!” Câu đùa này chỉ được nói ra đúng một lần, và bạn muốn nói gì thì nói về anh em nhà Rinnius, nhưng không ai giỏi toán hơn họ. Họ đã làm toán cả đời: còn bao nhiêu viên thuốc trong mấy cái lọ cất ở tủ phòng tắm, mẹ đã ngủ bao nhiêu giờ. Khi Vidar bị bắt, trách nhiệm đó đổ lên đầu Teemu. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn sau khi thằng bé được đưa đi cai nghiện, vì mẹ anh chỉ muốn ngủ lâu hơn và sâu hơn. Vidar luôn là cậu bé con yêu quý của bà, cho dù nó có làm gì đi chăng nữa.
Lúc này Teemu đang ngồi bên bàn bếp của mẹ. Bà đang lúi húi với những cái chảo, và anh không quen với điều này. Bà cười thành tiếng, đã lâu bà không làm thế. Khi Teemu nói với mẹ rằng Vidar sẽ được thả sớm, bà đã lau dọn toàn bộ căn nhà trong niềm vui sướng. Sáng hôm sau, lần đầu tiên trong năm anh thấy số viên thuốc trong lọ không thay đổi so với hôm trước.
– Con tôi, con tôi. - Mẹ anh vui vẻ hát một mình bên bếp lò.
Bà không hề hỏi vì sao Vidar lại được thả và ai là người thu xếp, nhưng chuyện đó làm Teemu cảm thấy lo lắng. Anh tự nhủ mình chỉ muốn điều mà mọi người đều muốn: đón cậu em trai về nhà, làm cho mẹ hạnh phúc, sống một cuộc đời đơn giản. Nhưng sự thật không phải vậy: anh cũng phải bảo vệ họ, đó luôn là tránh nhiệm của anh, nỗi ám ảnh của anh.
– Con tôi, con tôi, về nhà với mẹ đi con! - Mẹ anh hát.
Tâm trí Teemu đi lang thang đâu đó. Bè Lũ chưa bao giờ có tổ chức hoặc quy củ kiểu quân đội như người ta nghĩ. Mọi người đều nói “Bè Lũ nào?” hoặc “Teemu nào?” khi được người lạ hỏi, nhưng điều đó không hoàn toàn được dàn dựng. Anh không phải là một tên độc tài, nhóm áo đen về cơ bản chỉ là một nhóm bạn, được gắn bó bởi hai thứ tình yêu dành cho khúc côn cầu và cho nhau. Đám chính trị gia, ban lãnh đạo câu lạc bộ và nhà báo nói xấu về các “hooligan” rất nhiều khi điều đó phục vụ cho mục đích của bọn họ, nhưng những gã khốn tham lam đó không yêu quý câu lạc bộ hay thị trấn này giống như các thành viên Bè Lũ.
Hai người bạn thân của Teemu là Spider và Woody có thể chiến đấu như lũ thú hoang. Nhưng họ chưa bao giờ tấn công người vô tội, và khi cơn bão tồi tệ nhất thế kỷ ập đến thị trấn vài năm về trước, họ đã đi từng nhà để chặt bớt cây cối trong vườn, gia cố mái nhà, chằng chống cửa nẻo mà chẳng đòi hỏi được trả công. Khi đó thì các nhà báo và ban lãnh đạo câu lạc bộ ở đâu? Những cuộc điều tra của cảnh sát gọi Woody và Spider là thành viên băng nhóm, nhưng hiện tại hai người không thể đi ngang qua những ngôi nhà đó mà không bị mời cà phê. Teemu không phải là một đứa trẻ, anh biết những người trong nhóm không có trái tim vàng. Nhưng họ có danh dự. Theo cách riêng của họ.
Hồi còn bé Spider từng bị bắt nạt và không bao giờ muốn đi tắm sau buổi học thể dục, do đó một nhóm con trai trong lớp đồn anh đồng tính. Chúng đẩy anh vào phòng tắm và dùng khăn bông cuộn tròn tẩn cho anh một trận. “Bê đê” là từ sỉ nhục tồi tệ nhất chúng có thể nghĩ ra, thứ yếu ớt nhất mà một đứa con trai có thể trở thành. Do vậy kể từ đó Spider ghét hai thứ: đám đồng tính nam và bọn bắt nạt.
Sau một trận đấu trên sân khách cách đây sáu hay bảy năm gì đó, Bè Lũ bị cảnh sát bắt. Cậu em trai của Teemu, lúc ấy mới mười hai tuổi, đã ngồi ăn một mình tại quán McDonald’s trong khi một băng cổ động viên đối phương đang kéo đến đó. Khi Spider nhận ra tình hình, anh vùng thoát khỏi cảnh sát. Chó, ngựa cùng một đơn vị phản ứng nhanh đều không thể ngăn anh lại được. Spider và Vidar đã cầm cự trước mười gã cổ động viên đối phương trong hai mươi phút. Spider làm bốn gã phải đi bệnh viện, còn cậu bé mười hai tuổi Vidar đã đạp gãy một cái ghế rồi dùng các chân của nó làm vũ khí. Một chiến binh, ngay từ hồi đó.
Woody thì khác. Anh xuất thân từ một gia đình hạt nhân, sống ở vùng rìa khu Thượng và làm việc trong doanh nghiệp của bố. Nhưng bên trong thì Woody cũng giống như Spider. Hồi anh còn ở tuổi thiếu niên, chị họ anh bị cưỡng hiếp bởi một thằng du đãng nào đó trong lúc đi nghỉ. Lúc Teemu phát hiện ra, anh đã phải xoáy một chiếc xe hơi, lái xuyên đêm để tới sân bay vừa kịp lúc ngăn Woody lên một chuyến bay. Bởi vì Woody đã định đi sang đất nước kia quậy tung lên. Woody đã khóc nấc vì uất hận trong vòng tay Teemu, với hai nắm đấm siết chặt sau lưng.
Giờ Woody đã có bạn gái. Cô làm công việc hành chính ở công ty quản lý bất động sản công Beartown, và hai người vừa đón một bé gái đầu lòng. Chính Woody đã thuyết phục Teemu rằng Bè Lũ nên đứng về phía Maya Andersson thay vì Kevin Erdahl. “Tôi không bận tâm việc chúng ta có thể rơi xuống hạng đấu thấp nhất quả đất, tôi vẫn sẽ đứng trên khán đài đó. Nhưng tôi sẽ không đứng về phía một kẻ hiếp dâm!” Anh đã nói như vậy. Bè Lũ đã đưa ra lựa chọn của mình trong cuộc bỏ phiếu tín nhiệm bố Maya hồi mùa xuân vừa rồi, và giờ thì họ phải gánh hậu quả.
Họ đã bỏ phiếu giữ lại Peter Andersson, để rồi con chuột cống đó rước đám tài trợ mới về đòi dẹp bỏ khu vực khán đài dứng. Điện thoại của Teemu đổ chuông không ngừng. Người của anh muốn gây chiến.
– Nhưng mẹ không hiểu tại sao con không thể sống ở đây cùng mẹ! - Mẹ của Teemu thình lình lặp lại, lôi Teemu ra khỏi dòng suy nghĩ.
– Sao cơ? - Anh lẩm bẩm.
Bà vứt chiếc phong bì của công ty quản lý bất động sản công lên bàn.
– Theo như trong này thì Vidar có một căn hộ đứng tên nó! Vậy là sao? Nó có mẹ mà!
Chỉ khi đó những mảnh ghép mới vào đúng chỗ trong đầu Teemu.
Khi người đàn ông mặc com lê rời khỏi tòa nhà hội đồng và mở cửa chiếc xe hơi của mình, một bóng người đột ngột xuất hiện từ phía sau. Richard Theo cảnh giác nhưng không ngạc nhiên. Y nhanh chóng định thần và hỏi:
– Cậu là ai?
Teemu Rinnius tiến tới trước hai bước. Anh không chạm một ngón tay nào vào Theo, nhưng đứng đủ gần để hai người có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, đồng nghĩa với việc tay chính trị gia cảm thấy sợ hãi. Điều đó xảy ra với tất cả chúng ta, những người không biết đánh nhau, bất luận chúng ta có tiền hay quyền lực, hay biết rằng tòa án có thể đòi lại công lý cho chúng ta. Không ai có thể bảo vệ chúng ta trong một bãi đậu xe tối tăm trong vài giây, thời gian đủ để một người như Teemu tấn công và đánh gục chúng ta. Chúng ta biết điều đó. Teemu cũng vậy. Nên anh nói:
– Ông biết tôi là ai. Em tôi, Vidar, đang bị giam cầm nhưng thình lình được thả ra. Tôi không rõ vì sao, nhưng rồi tôi nghe nói huấn luyện viên mới của đội Beartown muốn có nó trong đội hình. Không câu lạc bộ khúc côn cầu nào có thể đưa được em trai tôi ra khỏi bệnh viện đó. Nhưng biết đâu một chính trị gia lại làm được?
Mạch đập của Richard Theo tăng lên, nhưng y vẫn cố giữ cho giọng nói mình không run rẩy:
– E rằng tôi không hiểu cậu đang nói chuyện gì.
Teemu nhìn Theo với ánh mắt đe dọa trong giây lát trước khi lùi lại và cho tay chính trị gia một chút không khí để thở. Teemu giơ một ngón tay cảnh báo để y hiểu ở Beartown không chỉ có mỗi mình y biết thu thập thông tin.
– Mẹ tôi đã nhận được một lá thư từ công ty quản lý bất động sản công. Em trai tôi đã được cấp một căn hộ và chúng tôi đã kiểm tra xem ai yêu cầu. Chính là ông.
Theo gật đầu.
– Nhiệm vụ của tôi là giúp đỡ người dân thị trấn. Tất cả mọi người.
Việc thông tin của Theo xuất hiện trong sổ sách của công ty bất động sản công có thể là một sai lầm, dĩ nhiên rồi. Trừ phi đó là một thông điệp mà y tin Teemu rồi sẽ tìm ra. Xét cho cùng, anh bạn Woody của cậu ta có một người bạn gái làm trong văn phòng của công ty bất động sản công kia.
Teemu gằn giọng:
– Ông giở trò với nhầm người rồi! Ông muốn gì ở gia đình tôi?
Richard Theo giả ngu. Đó là một động thái rất can đảm.
– Tôi đâu phải loại người đòi hỏi điều gì đó ở người khác. Nhất là những người nằm trong nhóm... các cậu gọi là gì nhỉ? Bè Lũ à?
– Bè lũ nào? - Teemu hỏi lại.
Khuôn mặt thanh niên áo đen thậm chí không sắt lại, anh đã trải qua nhiều năm luyện tập sự ngây thơ giả tạo, và điều đó khiến Theo cảm thấy rất ấn tượng. Y giơ hai tay lên và nói:
– Thôi được, tôi xin thú nhận. Tôi biết cậu là ai. Và tôi nghĩ chúng ta có thể làm bạn, Teemu.
– Vì sao?
– Vì chúng ta có rất nhiều điểm chung. Chúng ta không phải lúc nào cũng làm điều nên làm, nhưng chúng ta sẽ làm những việc phải làm. Truyền thông khoác cho tôi một hình ảnh nguy hiểm và xấu xí, đơn giản vì tôi không tuân theo những luật lệ mà giới cầm quyền đã tạo ra nhằm ngăn chặn những người như chúng tôi. Dám cá là cậu cũng thấy mình giống như vậy.
Teemu nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất.
– Bộ com lê của ông bằng cả tháng lương một người bình thường.
– Cậu không phải là một người xấu, Teemu à. Cậu quan tâm đến bạn bè, gia đình, và mong muốn một cuộc sống tốt hơn cho em trai mình. Không phải vậy sao?
Teemu không buồn chớp mắt.
– Nói thẳng ra đi nào.
– Chuyện là, tôi không ảo tưởng gì về xã hội này, cậu cũng vậy. Chúng ta thuộc về hai nhóm khác nhau, chúng ta là những con người khác nhau, nhưng chúng ta theo đuổi lợi ích của mình với cùng cách thức.
– Ông thì biết cái quái gì về tôi chứ!
Tay chính trị gia mỉm cười.
– Có thể tôi không biết. Nhưng tôi đã xem rất nhiều phim kinh dị hồi còn trẻ, nên tôi biết con quỷ luôn kinh khủng nhất vào thời điểm trước khi người ta trông thấy nó. Óc tưởng tượng của chúng ta luôn gây hoảng sợ nhiều hơn những gì chúng ta nhận thức được. Tôi nghĩ cậu đã dựng nên Bè Lũ theo cách đó. Có lẽ các cậu không đông đảo như người ta tưởng. Cậu để cho trí tưởng tượng của người khác biến các cậu thành đáng sợ hơn thực tế.
Teemu nhíu mày. Cử chỉ duy nhất mà anh cho phép bản thân làm.
– Không có Bè Lũ nào cả.
Theo nói với giọng tự tin:
– Dĩ nhiên là không rồi. Nhưng ai cũng cần bạn bè, Teemu à. Bởi vì bạn bè giúp đỡ lẫn nhau.
– Bằng gì?
Richard Theo nhẹ nhàng đáp:
– Khu khán đài đứng trong sân băng.
Leo đi lang thang vô định xuyên qua Beartown. Những chỗ sưng tấy và bầm dập sau cuộc tấn công trong đường hầm làm giảm tốc độ di chuyển của thằng bé, nhưng nó cần đi lại, cần bước ra ngoài trời và tự chứng tỏ với bản thân rằng nó không sợ hãi.
Thoạt đầu nó hướng tới phía khu Thượng, về phía ngôi nhà của William Lyt, giống như đứa trẻ bị bỏng tay vì bếp lò mà vẫn không thể ngăn mình chạm vào đó lần nữa. Nhưng thấy các ngôi nhà ở đó im lặng và tối om, Leo bèn đi vào trung tâm thị trấn. Có mấy người đàn ông đang đứng hút thuốc bên ngoài quán rượu Da Gấu. Hai trong số đó là Woody và Spider. Leo đứng trong chỗ tối và bắt chước điệu bộ của họ, châm một điếu thuốc lá rồi phả khói lên trời. Thằng bé mười hai tuổi hi vọng rằng nếu nó trông giống bọn họ, nó cũng có thể trở thành giống như họ, loại người mà không ai muốn đụng vào.
Richard Theo không hề tỏ ra tự mãn khi nhắc đến “khu khán đài đứng”. Cho dù điều đó khiến Teemu chú ý ngay lập tức.
– Khu khán đài đứng thì sao? - Teemu hỏi lại, giả vờ như chưa biết gì.
Richard Theo từ tốn trả lời:
– Nghe đồn các nhà tài trợ mới muốn dẹp bỏ nó.
Chiếc mặt nạ của Teemu rơi xuống, sự giận dữ vụt hiện lên.
– Nếu Peter Andersson dám đụng vào khán đài của chúng tôi, ông ta sẽ... - Anh im bặt.
Theo nhắc lại một cách nhã nhặn:
– Như tôi đã nói, tôi muốn làm bạn cậu.
– Vì sao?
Rốt cuộc tay chính trị gia cũng đi thẳng vào vấn đề:
– Bởi vì mùa xuân vừa rồi các thành viên của câu lạc bộ khúc côn cầu trên băng Beartown đã bỏ phiếu tín nhiệm giám đốc kỹ thuật Peter Andersson, và các cậu đã giúp anh ta vượt qua nó. Tôi là một chính trị gia. Tôi hiểu giá trị của một người có thể làm người khác bỏ phiếu theo ý muốn của mình.
Teemu nhìn Theo với ánh mắt ngờ vực:
– Vậy là ông sẽ thuyết phục Peter không đụng tới khán đài đứng?
Lời nói dối của tay chính trị gia bật ra trơn tru:
– Không. Peter không muốn lắng nghe các chính trị gia. Anh ta chẳng chịu nghe ai sất. Anh ta muốn một tay thao túng câu lạc bộ. Nhưng tôi có thể nói chuyện với các nhà tài trợ mới. Họ là những người có tư duy, và họ đánh giá cao những... người hâm mộ nhiệt thành. Không phải các cậu là vậy sao?
Teemu nhay nhay mặt trong của má.
– Điều gì sẽ xảy ra với Peter?
– Tôi chẳng biết tí gì về khúc côn cầu, nhưng các giám đốc kỹ thuật thỉnh thoảng cũng bị sa thải, đúng không? Gió có thể đổi chiều rất nhanh.
– Tốt hơn ông nên hi vọng nó không đổi chiều chống lại em trai tôi. - Teemu gằn giọng.
Richard Theo nghiêng người và nói:
– Tôi có thể cho cậu thứ cậu muốn. Khán đài của cậu, câu lạc bộ của cậu, và đội bóng Beartown với các cầu thủ người Beartown. Chúng ta làm bạn được chưa?
Teemu chậm rãi gật đầu. Tay chính trị gia bước lên xe.
– Vậy thì tôi không giữ chân cậu nữa, Teemu, vì tôi biết cậu có việc cần làm tại Hed tối nay.
Mí mắt Teemu giật nhẹ. Theo khoái chí với khoảnh khắc đó. Nếu bạn muốn điều gì đó từ một người, bạn cần phải hiểu động cơ thúc đẩy anh ta, và Teemu là một người bảo vệ. Hồi còn nhỏ, anh đã chiến đấu với người lớn trong bếp để bảo vệ mẹ mình, khi còn là một thiếu niên, anh đã thành lập Bè Lũ để bảo vệ em trai mình, nhưng đó không phải là tất cả. Thật dễ dàng để tin rằng anh thậm chí không yêu thể thao, rằng đó chỉ là cái cớ cho bạo lực và là hành vi phạm pháp. Nhưng nếu bạn nhìn vào mắt Teemu khi anh nói về câu lạc bộ khúc côn cầu Beartown, bạn sẽ nhận ra thị trấn này là nhà của anh. Khán đài đứng là nơi duy nhất anh không phải lo lắng, không bị đè nặng bởi trách nhiệm với những người xung quanh. Khúc côn cầu là thế giới kỳ diệu của Teemu, cũng giống như đối với các giám đốc kỹ thuật, huấn luyện viên và cầu thủ. Những người như Teemu sẽ luôn bảo vệ nơi chốn hạnh phúc nhất của họ bằng các vũ khí khủng khiếp nhất. Teemu hỏi lại:
– Ông đang nói cái gì vậy? Tại sao tôi có việc cần làm ở Hed?
Richard Theo mỉm cười đáp:
– Cậu chưa xem đoạn video à?
Đúng lúc đó điện thoại của Teemu rung lên khi một tin nhắn được gửi tới. Ngay lập tức là một tin nhắn khác. Rồi một tin nhắn khác nữa.
Leo vẫn đứng trong bóng tối bên kia đường khi những người đàn ông bên ngoài quán Da Gấu nhận được một loạt tin nhắn dồn dập đến nỗi điện thoại di động của họ phát ra tiếng động như máy bắn bi. Họ xem cùng một đoạn video, tất cả bọn họ, Leo không nhìn thấy nhưng nghe được họ nói về điều gì.
– Lũ Hed khốn nạn đó đáng bị xử tử! - Một người kêu lên.
Một người khác nhìn vào điện thoại và nói với giọng gay gắt:
– Teemu vừa nhắn tin cho tôi. Anh ấy đã xem đoạn video. Anh ấy muốn chúng ta đi đón những người khác.
Leo mất chưa đầy một phút để tìm ra đoạn video trên điện thoại di động của mình, mọi người ở trường đã bắt đầu lan truyền tin tức, và Leo hiểu chuyện gì sắp xảy ra. Thằng bé chạy về phía khu rừng. Nếu nhanh chân, nó sẽ đến Hed trước Bè Lũ.
Sắp có một cuộc chiến.
Teemu Rinnius đi bộ đến trại chó trong bóng tối. Adri nhìn thấy anh từ cửa sổ, anh không mang theo chai rượu nào, và đi một mình.
– Em trai cậu có ở đây không? - Anh hỏi cô.
Adri nhận ra ánh mắt của Teemu.
– Nó đang ở trên mái nhà. - Cô đáp.
Teemu mỉm cười rất tươi.
– Tôi muốn đãi thằng bé một chầu bia. Cậu có tham gia không?
Adri chậm rãi lắc đầu.
– Nếu nó bị thương, tôi sẽ giết cậu.
Teemu giả vờ không hiểu:
– Bị thương? Vì uống bia sao?
Adri giơ bàn tay lên nắm lấy cằm Teemu.
– Cậu đã nghe rõ rồi đấy.
Teemu mỉm cười. Adri quay vào nhà. Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra tối nay. Cô chỉ ước Benji không tham gia vào trận chiến, nhưng thà như thế còn hơn là nằm trong rừng lẩm bẩm về “những sai lầm”. Cô kiểm tra xem chìa khóa tủ cất súng có ở dưới gối không, rồi đi ngủ.
Benji đang hút thuốc trên mái gian nhà phụ, dưới bầu trời sao. Teemu leo lên thang rồi ló đầu qua mép mái.
– Cậu có muốn uống bia không, Ovich?
Có điều gì đó trong giọng nói của anh, một tiếng cười kìm nén.
– Hả? Bây giờ sao? - Benji hỏi, ngay lập tức tỉnh táo.
Teemu đưa cho nó chiếc điện thoại của mình và bật đoạn video đang được lan truyền trên mạng.
– Có ai đó đốt áo đấu của Beartown giữa quảng trường Hed.
– Tôi cần quan tâm đến chuyện đó sao? - Benji hỏi lại.
Teemu đã bắt đầu xuống thang trong khi trả lời, vì anh biết chắc Benji sẽ đi theo mình:
– Mặt trước của chiếc áo đó in hình con gấu của tôi. Còn mặt sau in tên của cậu.
Giọng nói của Teemu không giận dữ, mà vui vẻ nhiều hơn. Nếu ai đó nhìn thấy Benji leo xuống từ mái nhà, họ sẽ hiểu tại sao: Teemu hiểu thằng bé, họ là những người giống nhau.
– Anh định làm gì? - Benji mỉm cười hỏi.
– Tôi đang định đãi cậu một chầu bia. Nghe nói bia ở Hed ngon lắm.