84:
Những người luật sư
Chiều hôm đó, gia đình Andersson tụ tập ở sân băng, vì những lý do mà không ai trong số họ có thể giải thích được. Maya và Ana đã ghé qua nhà ăn bánh mì và Trai phố đến lấy đồ của cậu để chuẩn bị chuyển hẳn vào căn nhà tạm – mà cho đến gần đây vẫn là một chiếc xe cắm trại. Đêm qua cậu ngủ ở đó một mình, Benji đã chuyển đến sống cùng chị gái vì những lý do mà Trai phố vẫn chưa hiểu được, nhưng cậu cảm thấy rất thoải mái giữa những hàng cây bên bờ nước và quyết định ở lại.
— Hôm nay anh có đi xem trận đấu không? – Maya hỏi với giọng vô tư khi họ tình cờ gặp nhau trong bếp.
— Trận đấu nào? – Trai phố hỏi lại.
— Đội thiếu niên, Beartown đấu với Hed.
— Lứa 13 tuổi á? Ở đây nó một trận đấu quan trọng à?
— Khi Beartown đấu với Hed thì trận nào cũng quan trọng cả. – Maya trả lời.
— Thế em... có đi không?
— Bọn em sẽ đi NGAY BÂY GIỜ! – Ana tuyên bố.
Họ thuyết phục Leo đi cùng và thằng bé đồng ý, nhưng tỏ vẻ miễn cưỡng. Trên đường đi, Leo, Maya và Ana chia nhau một điếu thuốc, và Leo chưa bao giờ cảm thấy mình trưởng thành đến thế. Khi đến sân băng, Maya nhắn tin cho mẹ:
Bọn con sắp xem trận đấu. Mẹ tham gia không?
Đang ngồi trong văn phòng với cô bạn đồng nghiệp giữa đống giấy tờ, Mira ngạc nhiên nhắn lại cho con gái:
Đội mười ba tuổi? Mẹ không nghĩ con lại quan tâm.
Và chị nhận được câu trả lời ngay lập tức:
Ai thi đấu thì có gì khác biệt đâu, mẹ cứ đi đi.
Nếu bạn định cưỡng lại lời mời như vậy trên cương vị mẹ của một đứa trẻ vị thành niên, thì chúc may mắn.
——
Johnny không thực sự hứng thú với bất kỳ loại xúc xích nào, chẳng qua anh thấy chiếc xe bán rong khi đang rẽ vào bãi đỗ và nhận ra người bán hàng. Một thanh niên gầy gò với bộ râu lởm chởm. Cậu ta là một trong những người của Lev, Johnny đã nhìn thấy cậu ta ở bãi phế liệu. Bốn người đàn ông trung niên mặc áo khoác xanh lá cây đang vây xung quanh cậu ta, một người còn ghé sát mặt tranh cãi lớn tiếng. Một người khác bực tức kéo chiếc xe bán hàng rong. Thanh niên kia cưỡng lại nhưng không đáp trả, mặc dù rõ ràng cậu ta có thể làm vậy. Cậu ta đang bị áp đảo về số lượng bởi những chiếc áo xanh, cho dù bọn họ thừa cân và đỉnh đầu đã bắt đầu hói tóc.
Johnny cởi khóa áo khoác, dừng lại cách đó khoảng hai mét, hắng giọng hỏi:
— Sao thế, có vấn đề gì à?
Những người đàn ông mặc áo khoác xanh lá cây giận dữ quay lại, nhưng nhanh chóng nguội đi. Tất nhiên, điều này một phần là do vóc dáng của Johnny, nhưng cũng do chiếc áo thun có logo của đội cứu hỏa lộ ra bên trong áo khoác. Không phải họ tôn trọng lính cứu hỏa, vì cơ bản là họ chẳng tôn trọng ai cả, nhưng họ biết nếu bạn đánh nhau với một lính cứu hỏa, bạn có thể sẽ phải đánh nhau với tất cả đồng đội của người đó. Johnny có thể đứng đây một mình, nhưng anh không đơn độc.
— Ở đây không được phép bán xúc xích! – Một trong những người đàn ông áo xanh tuyên bố, cố gắng tỏ ra cứng cỏi hơn bình thường.
— Không được phép sao? Bán xúc xích? Thật á? – Johnny bật cười.
— Bọn trẻ con bán xúc xích trong căng tin! Thế mà thằng khốn này lại bán với giá bằng một nửa! Làm sao bọn trẻ bán buôn gì được nữa?
Thanh niên bán hàng quay sang Johnny, cố gắng nói với giọng kiềm chế:
— Chẳng lẽ đây không phải là một đất nước tự do? Một thị trấn tự do?
— Ê, rõ ràng đây không phải là thị trấn chết tiệt của MÀY. Sao mày không cút về nhà mày đi? Chưa kể thứ được nhồi trong mấy cái xúc xích này là gì? Thịt chuột hay thịt dơi hả? – Một người trong nhóm đàn ông quát to.
Johnny chỉ quắc mắt nhìn ông ta, dữ dội đến mức người đàn ông co rúm lại, giống như những kẻ to mồm vẫn làm. Một người khác kéo tay ông ta và lẩm bẩm nói với Johnny:
— Nghe này... xin lỗi anh... chúng ta đừng để chuyện này đi quá xa. Con cái chúng tôi đang ở trong kia, bán xúc xích và kiếm chút tiền quỹ cho đội bóng. Chẳng qua các phụ huynh thất vọng vì...
Johnny khịt mũi, hất hàm về phía thanh niên bán xúc xích.
— Thất vọng vì điều gì? Các ông nghĩ bãi đỗ xe này là của các ông à? Nó thuộc về hội đồng vùng! Và cậu ta cũng là người của cộng đồng này chẳng kém gì các ông!
— Được rồi, được rồi, xin lỗi anh... – Người đàn ông giơ hai tay lên.
— Đừng có xin lỗi tôi, đồ ngu! Xin lỗi cậu ta ấy! – Johnny gắt lên, một lần nữa hất hàm về phía người của Lev.
Những người đàn ông nhìn anh như thể không tin vào tai mình. Một người huých những người khác và lẩm bẩm:
— Được rồi. Chúng ta đi thôi. Trận đấu sắp bắt đầu rồi. Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này sau.
Johnny và cậu thanh niên đứng trong bãi đậu xe, nhìn họ bỏ đi. Johnny cảm thấy tim mình đập dồn. Không ai trong số những người đàn ông này là Peter Andersson, nhưng tất cả đều làm anh nhớ đến anh ta theo một cách nào đó. Và thế là đủ.
— Cảm ơn. – Cậu thanh niên nói.
Johnny quay lại và gật đầu nhẹ.
— Báo cho tôi biết nếu họ làm phiền cậu lần nữa. Chỗ này không chỉ thuộc về mỗi câu lạc bộ Beartown. Họ nghĩ cả vùng này là của họ, nhưng không phải vậy.
Cậu thanh niên đặt tay lên ngực và cúi người cảm tạ. Hoàn toàn bối rối không biết phải đáp lại thế nào, Johnny lóng ngóng kéo khóa áo khoác rồi giơ tay lên như thể đang chào theo điều lệnh. Cậu thanh niên làm một chiếc bánh mì kẹp xúc xích và đưa cho Johnny. Anh lục túi quần jean, tìm chút tiền lẻ.
— Miễn phí cho lính cứu hỏa! – Cậu ta nói.
Johnny gật đầu cảm ơn và vừa đi vừa cắn một miếng. Nó ngon chết đi được, anh tự nhủ, ngon hơn hẳn so với thứ rác rưởi họ phục vụ trong căng tin của sân băng.
——
Ana, Maya, Leo và Trai phố đi lững thững trước lối vào sân băng, len lỏi giữa những nhóm người. Ana biến mất trong một phút rồi quay lại với một túi ni lông đựng tám lon bia.
— Sao chị... mua được vậy? – Leo há hốc mồm.
— Chị chỉ cần nhờ một anh chàng thôi. – Ana đáp như thể đó là điều hiển nhiên.
— Ana có thể mua bia ở bất cứ đâu, ngay cả trong đám tang! – Maya trấn an những người khác.
— Đám tang là DỄ NHẤT ấy! – Ana nói.
Họ ngồi xuống những tảng đá ở cuối bãi đỗ xe. Maya đưa cho Leo một lon bia, Ana ba lon, hai lon phần cô. Trai phố từ chối – đội bóng có lịch tập luyện vào buổi tối hôm nay.
— Anh sợ huấn luyện viên mắng à? – Ana trêu.
— Không. Tôi chỉ không muốn làm cô ấy thất vọng thôi. – Trai phố thừa nhận sau khi không thể nghĩ ra bất kỳ lời nói dối nào.
Maya vỗ vai Trai phố một cách khích lệ, và bằng giọng địa phương rừng rú biểu cảm nhất của mình, cô nói:
— Anh không muốn làm người khác thất vọng sao? Anh đến nhầm thị trấn rồi, anh bạn. Chúng ta không thể vui vẻ nếu không có chút cảm giác thất vọng ở đây, anh biết đấy.
Trai phố mỉm cười ngượng ngùng. Maya chưa bao giờ thấy ai có ít lý do để khiêm tốn mà lại nhút nhát đến thế.
— Tôi rất giỏi làm người khác thất vọng. Tôi đang cố gắng làm tệ hơn nữa.
Bia hóa ra lại mạnh bất ngờ, Maya nốc cạn hai lon gần như ngay lập tức và sắp buột miệng nói ra điều gì đó không đúng mực thì Leo đã lẩm bẩm:
— Em thấy buồn nôn...
— CHẾT TIỆT, CÁC NGƯỜI UỐNG HẾT RỒI SAO? – Ana rú lên, lắc lắc cái túi rỗng.
Leo choáng váng đến nỗi không thể trả lời.
——
Lần đầu tiên Mira cảm thấy mừng vì nhiệt độ bên ngoài dưới dám không độ. Chị có thể trốn trong chiếc áo khoác dày với phần cổ dựng cao và đội mũ len sụp xuống tận mắt. Len lỏi qua đông bên ngoài sân băng mà không ai để ý, chị gửi tin nhắn cho con gái để hỏi xem các con đang ở đâu, và hơi sững sờ khi thấy Maya đứng bên cạnh Ana ở quầy hàng trong căng tin. Họ đang đứng giữa đám đông các cầu thủ khúc côn cầu mặc áo khoác xanh lá cây, bán bánh mì kẹp xúc xích và sô cô la.
— Chào mẹ! – Maya thốt lên ngạc nhiên, như thể quên mất chính mình là người rủ Mira đến đây.
— Chúng cháu đang thực tập ở đây! – Ana vui vẻ nói.
Mira chồm người qua quầy và nói khẽ:
— Hai đứa... say rượu à?
— Cũng... chút chút! – Ana hét lên mặc dù cô tưởng mình chỉ đang thì thầm.
— Leo đâu? – Mira hỏi.
— Trong nhà vệ sinh. – Ana cười khúc khích với sự kìm nén thấy rõ, và Maya bắt đầu cười như điên.
Mira phải cố hết sức để làm mặt giận với bọn trẻ. Cố gắng thực sự. Nhưng hai đứa đang quá vui vẻ còn chị thì quá mệt mỏi và muốn có người thân bên cạnh mà không phải lo nghĩ cho họ. Thế nên chị đi vòng ra sau quầy và bắt hai đứa uống nước. Rồi chị đứng bán sô cô la và bánh mì kẹp xúc xích. Giống như ngày xưa.
——
Tess và Bobo đi lên căng tin, không nắm tay nhau nhưng đi gần nhau hết mức có thể. Gần đến mức bàn tay và ngón tay hai đứa cứ thỉnh thoảng lại đan vào nhau như thể vô tình. Những cái liếc vội, những nụ cười thoáng qua, mọi thứ quanh đây dường như đều tích điện.
Trai phố đang đứng ăn những viên sô cô la trong một góc. Bobo dừng lại để trò chuyện với cậu ta, Tess quay nhìn xung quanh. Nét mặt con bé bỗng trở nên giống như lúc em trai nó nhìn thấy Amat hôm nọ.
— Đó có phải là... đó có phải là Mira Andersson không? Cô luật sư ấy? – Con bé thì thầm, kéo tay Bobo.
— Ồ, đúng rồi. Mira! CHÁU CHÀO CÔ Ạ! – Bobo hét lên và vẫy tay.
Biểu cảm trên mặt Tess lúc ấy về sau sẽ xuất hiện trở lại mỗi khi Bobo làm nó xấu hổ ở chốn đông người, khi hai đứa già đi. Mira ngẩng đầu vẫy tay chào Bobo, và khi bắt gặp ánh mắt của Tess, cô bé đỏ mặt đến nỗi Bobo tưởng rằng bạn gái mình bị nghẹn. Cậu định thực hiện nghiệm pháp Heimlich, nhưng rồi bị mắng cho một trận nên thân – lần đầu tiên, và chắc chắn không phải lần cuối cùng trong đời. Mira bước ra từ sau quầy, ôm hôn Bobo và chìa tay ra cho Tess.
— Chào cháu, cô là Mira...
— Cháu biết, cháu biết, cô là luật sư! – Tess buột miệng.
— Thật à? Sao cháu biết? – Mira ngạc nhiên bật cười.
— Cháu đi ngang qua văn phòng của cô mỗi khi đi đón em trai ở trường. Cháu thấy biển hiệu. Và... cháu đã tra cứu về cô trên mạng... – Tess thừa nhận, mặt lại đỏ như tôm luộc.
— Tess cũng muốn trở thành luật sư! – Bobo xen vào, vì cậu vẫn chưa hiểu rằng trong những tình huống như thế này người ta nên giữ im lặng.
Nhưng không sao. Cậu còn nhiều năm nữa để học hỏi.
— Cháu... cháu vẫn chưa quyết định... nhưng cháu muốn học luật. Mặc dù mọi người đều nói nó cực kỳ khó. – Tess ngượng ngùng nói.
— Nó khó cũng phải thôi. Chính vì vậy nó mới đáng công. – Mira mỉm cười đáp và nhớ lại những băn khoăn của chính mình ở tuổi Tess, hồi chị còn rửa bát mỗi tối trong nhà hàng của bố mẹ và tự hỏi liệu mình có bao giờ cạnh tranh được với đám con nhà giàu cùng khóa hay không.
— Theo cô thì cháu có theo nổi không? – Tess hỏi thẳng thừng đến nỗi chính con bé cũng ngạc nhiên, và lắp bắp xin lỗi vì câu hỏi ngớ ngẩn.
Nhưng Mira đã nhẹ nhàng nắm lấy tay Tess và đáp:
— Cô sẽ nói cho cháu nghe điều mà mẹ cô từng nói: chỉ có một cách để biết thôi.
Mắt Tess sáng lên, và con bé thì thầm không chút suy nghĩ:
— Cháu muốn giúp đỡ những bạn gái khác. Những người đã từng bị cưỡng hiếp hoặc ngược đãi... à, chuyện đó chưa bao giờ xảy ra với cháu! Nhưng cháu biết về con gái cô! Cháu muốn trở thành một người có thể... giúp đỡ. Giống như cô vậy!
Mira đột nhiên thấy mình hụt hơi, và phải mất một lúc chị mới lấy lại được nhịp thở.
— Có những lúc công việc ấy vất vả thật sự. – Cuối cùng chị khẽ nói.
— Trong gia đình cháu công việc của ai cũng vất vả. – Tess thì thầm đáp.
Mira nhìn thấy ánh sáng trong mắt cô bé và nghĩ rằng đây chắc hẳn là những gì người ta thấy nơi Peter suốt những năm qua: đây chính là hình ảnh cây anh đào nở hoa. Chị mỉm cười, chậm rãi gật đầu và thò tay vào túi trong lấy ví ra.
— Đây là danh thiếp của cô, số điện thoại di động của cô nằm ở mặt sau. Gọi cho cô bất cứ lúc nào cháu muốn. Nếu cháu thực sự muốn làm công việc này... thực sự muốn... Cô sẽ giúp cháu.
Tess cầm lấy tấm danh thiếp như thể nó là một tấm vé đến nhà máy sô cô la, và chỉ nhận ra mình đang nói năng như một kẻ hâm mộ điên cuồng khi đã quá trễ:
— Cháu nghe nói con gái cô đã chuyển tới một thành phố khác để học lên cao. Cô có buồn lắm không?
Khóe môi Mira run lên.
— Có. Nhưng cô cũng rất tự hào về con bé.
Chữ nghĩa tuôn ra khỏi Tess như thể con bé bị ai đó dốc ngược:
— Tất cả các trường đại học có khoa luật đều ở rất xa, và mẹ cháu không muốn cháu đi khỏi đây.
— Những người mẹ chẳng bao giờ muốn điều đó cả. – Mira thừa nhận.
Tess muốn đặt thêm hàng ngàn câu hỏi nữa, nhưng con bé không kịp làm điều đó, bởi vì ai đó trên cầu thang dẫn xuống sân băng đột nhiên hét lên:
— ĐÁNH NHAU! ĐÁNH NHAU KÌA!
Và rồi họ nghe thấy một tiếng hét khác, từ bên dưới. Những người đàn ông hoảng loạn gọi con trai mình, còn những người khác điên cuồng chửi bới nhau. Những tiếng chân dậm thình thịch vang lên giống như thể người ta đang chạy trốn khỏi một điều gì đó khủng khiếp.