87:
Lợi ích
Trong số những người đàn ông có mặt tại sân băng hôm nay, chỉ có hai người mặc com lê thắt cà vạt. Họ ngồi ở hai khán đài khác nhau, và thậm chí có lẽ không hề biết đến sự hiện diện của nhau. Một người là Đuôi Tôm, người kia là Richard Theo, một người là chủ siêu thị, người kia là chính trị gia, cả hai đều tai tiếng như nhau trong lĩnh vực của mình vì các đối thủ cạnh tranh của họ tin rằng họ không tuân thủ luật lệ. Cả hai đều khẳng định rằng luật lệ chính xác là những gì họ đã tuân thủ, chẳng qua họ chơi tốt hơn những người khác. Họ đến sân băng vì những lý do khác nhau. Đuôi Tôm hi vọng có thể dẫn dắt được các sự kiện, còn Theo chỉ hi vọng có thể phân tích chúng. Đuôi Tôm quan sát những đứa trẻ mười ba tuổi trên sân băng, Theo quan sát đám đông trên khán đài. Một người nhìn các cầu thủ, người kia nhìn những cử tri.
Suốt cả ngày Đuôi Tôm đã tha thiết hi vọng rằng anh có thể duy trì sự đình chiến giữa Beartown và Hed đủ lâu để cứu cả hai câu lạc bộ, nhưng khi nhìn thấy quy mô đám đông và nghe tiếng “ăng ẳng” đầu tiên phát ra từ khán đài cổ động viên Hed, anh nhận ra rằng mọi chuyện thế là hết. Teemu có hứa sẽ không gây sự hay không cũng vô ích. Sẽ chẳng ai giữ bình tĩnh được.
Khi xô xát nổ ra, Richard Theo nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên dưới với vẻ mặt lãnh đạm. Ông chủ siêu thị thì lao mình xuống sân băng như một kẻ bị ma nhập để ngăn cản mọi người giết lẫn nhau, còn tay chính trị gia lại nghĩ rằng có lẽ đó mới thực sự là điều cần thiết: thứ cứu vãn cả hai phe có lẽ không phải hòa bình, mà là chiến tranh. Y chỉ cần tìm cách biến nó thành lợi thế của mình.
Và Peter Andersson chính là câu trả lời, như thường lệ, tại thị trấn này, Theo tự nhủ với một nụ cười nhạt. Y ngồi ở vị trí cao đến nỗi rốt cuộc y là người duy nhất có tầm nhìn toàn cảnh vụ hỗn loạn đang diễn ra bên dưới. Y thường nói rằng thành công chính trị của y đến từ việc khi mọi người chạy theo một hướng, y chạy theo hướng khác, nhưng lần này y thậm chí không cần phải nhúc nhích. Y thấy Peter Andersson bước ra từ kho dụng cụ và va vào một người đàn ông to lớn trạc tuổi mình mặc áo thun lính cứu hỏa. Y thấy lông mày Peter chảy máu xối xả, nhưng cũng thấy Teemu phản ứng ngay lập tức như thể nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ Peter, và Lev như từ dưới đất chui lên để bảo vệ người lính cứu hỏa. Những liên minh có thể bất ngờ, nhưng chúng không phi lý, ít nhất là đối với một chính trị gia đã xây dựng sự nghiệp của mình trên những tình bạn khác thường.
Khi mọi thứ lắng xuống, cuộc chiến kết thúc và đám đông rời khỏi sân băng như nước tuôn ra khỏi bồn rửa, Đuôi Tôm ướt đẫm mồ hôi nhưng Theo chỉ cảm thấy lạnh. Một người đã nghĩ về tất cả những gì mình sắp mất, người kia đã có chiến lược để có được mọi thứ mình cần.
Trong khi Đuôi Tôm đang rảo quanh bãi đỗ xe để xem có ai bị thương nặng hay không, Richard Theo thong thả bước về văn phòng của mình. Đó là một buổi tối tuyệt đẹp: tuyết đang rơi, bầu trời đầy sao, không khí lạnh buốt trong mũi, băng vỡ lạo xạo dưới gót giày. Y yêu nơi này – thật khó tin, nhưng y đã đi nửa vòng trái đất và chưa từng thấy nơi nào như thế này. Khu rừng và hồ nước, thiên nhiên hoang dã và tuyết, không gì tuyệt vời hơn.
Theo không ngạc nhiên khi thị trấn này đẩy mọi người đến bạo lực, bản thân y cũng sẽ dùng vũ lực nếu cảm thấy có ai đó cố gắng cướp nó từ tay mình. Hiểu được điều này có thể giúp y giải quyết mọi vấn đề. Đó là cách y sẽ giành chiến thắng.