96:
Những ngọn đuốc
Ý tưởng của Richard Theo rất đơn giản, nhưng không hề giản đơn. Mira và Hannah bắt tay nhau từ hai phía của hàng rào – một luật sư và một nữ hộ sinh, đến từ hai thị trấn. Sau đó, Mira về nhà, và Hannah đi gặp hàng xóm. Chị bắt đầu trò chuyện với những người lắm mồm nhất, nhưng không hé răng về việc ý tưởng là của ai, nhờ thế chẳng mấy chốc, sự việc ngấm vào cuộc sống của họ một cách rất tự nhiên.
Những chiếc điện thoại ở Hed bắt đầu đổ chuông. Khi Mira về nhà và bắt đầu gọi điện cho hàng xóm, điều tương tự cũng xảy ra ở đây. Phần mở đầu câu chuyện thật đơn giản, nhưng không hề giản đơn.
Hội đồng vùng muốn đóng cửa cả hai câu lạc bộ khúc côn cầu của chúng ta. Dù bạn có thích khúc côn cầu hay không, bạn cũng phải chống lại điều này. Bởi vì hai câu lạc bộ chỉ là bước đầu tiên, tiếp đến các chính trị gia sẽ tước đoạt những thứ khác. Đầu tiên, họ sẽ phá sân trượt băng ở Hed để xây nên những ngôi nhà mà không một người dân nào ở đây có đủ tiền mua, sau đó họ sẽ xây dựng trên toàn bộ diện tích khu rừng, và trước khi chúng ta kịp nhận ra, hai thị trấn của chúng ta sẽ sẽ bị nhập lại. Rốt cuộc sẽ không còn Beartown hay Hed nữa, bởi vì đầu tiên họ sẽ thành lập một câu lạc bộ khúc côn cầu mới, sau đó là một thị trấn mới. Nếu chúng ta để các chính trị gia quyết định cách chúng ta xem khúc côn cầu, chẳng mấy chốc họ sẽ quyết định cách chúng ta sống. Họ chẳng hề tôn trọng chúng ta và lịch sử của chúng ta, họ chỉ muốn biến toàn bộ khu vực này thành máy in tiền của họ. Đừng để họ làm điều đó!
Không ai nhớ người đầu tiên nói ra những lời này là Hannah, Mira, hay một ai đó khác. Nhưng lời kêu gọi được lặp đi lặp lại từ miệng người này sang miệng người khác cho đến khi nó đến được với tất cả mọi người. Richard Theo ngồi trong văn phòng và chờ đợi. Các chính trị gia khác đã hoàn tất công việc trong ngày và về nhà, nhưng y biết chẳng mấy chốc họ sẽ vội vã quay trở lại trong sự hoảng loạn. Nhưng đã quá muộn, cơ hội đã vuột mất. Chỉ cần vài chục người là đủ, vậy mà số lượng tham gia lớn hơn thế rất nhiều. Đó là một trong những dịp hiếm hoi khi những sự kiện của tuần qua, từng mắt xích nhỏ trong chuỗi phản ứng, đã ảnh hưởng đến tất cả mọi người, theo cách này hay cách khác.
Đuôi Tôm kéo cờ trước sân băng Beartown, và đoàn xe bắt đầu khởi hành. Từng chiếc một nối đuôi nhau – đồng nghiệp, đồng đội, bạn bè cũ, và các gia đình. Chỉ trong vài giờ, lời kêu gọi đã đến được với tất cả mọi người, từ những cụ già hưu trí đến những đứa trẻ còn nằm nôi. Ngay cả Teemu và băng nhóm của cậu ta cũng xuất hiện, lần đầu tiên trong đời họ không mặc áo khoác đen. Họ hòa mình vào đám đông. Người hâm mộ khúc côn cầu. Công dân. Cử tri. Đến bìa rừng, xe dừng lại, mọi người bước xuống xếp thành một hàng dài. Phải mất hàng giờ mới kiếm được đủ đuốc, những ngọn đuốc cuối cùng được mọi người tự làm bằng cành cây và lưới quây chuồng gà. Khu rừng dường như bốc cháy.
Tổng biên tập cùng cha chị quan sát ánh lửa từ trên mái tòa soạn báo. Richard Theo đứng một mình bên cửa sổ phòng làm việc. Y sẽ không bao giờ được hỏi làm thế nào y có thể lắp tất cả các mảnh ghép của bức tranh lại với nhau, nhưng nếu được hỏi, y sẽ đáp như thế này: “Kinh nghiệm đã dạy tôi rằng con người hiếm khi tạo ra nhiều hơn một kẻ thù vào một thời điểm nhất định.” Vì vậy, thay vì để cho hai thị trấn đấu đá lẫn nhau, y đã cho họ một kẻ thù chung. Các chính trị gia. “Bởi vì mọi người đều ghét chính trị gia, ngay bản thân các chính khách cũng thế,” y sẽ trả lời như vậy nếu có ai hỏi. Nhưng chẳng ai hỏi y cả, bởi vì toàn bộ câu chuyện này có vẻ như tự phát. Nó giống như một sự nổi dậy của quần chúng. Như gốc rễ của cỏ dại. Như thể sự thay đổi từ dưới đất vươn lên một cách tự nhiên.
Đoàn rước đuốc từ Beartown tựa như một con rắn rực lửa dài bất tận di chuyển về phía tòa nhà của hội đồng vùng. Đoàn rước đuốc thứ hai, xuất phát từ Hed, cũng đông đảo không kém và cũng gồm các gia đình, hàng xóm và người hâm mộ khúc côn cầu, đang đứng chờ cách đó hai trăm mét. Họ gặp nhau ngay dưới cửa sổ văn phòng Richard Theo – y là chính trị gia duy nhất ở lại làm việc muộn, nên cũng là người đầu tiên có thể ra ngoài để tiếp đón họ.
— Tôi hiểu sự thất vọng của các bạn. Tin tôi đi, tôi cũng vậy! – Y trấn an những người đứng hàng đầu, mặc dù họ thậm chí còn chưa kịp đưa ra yêu sách của mình.
Hầu hết bọn họ thậm chí không kịp nhận ra rằng mình còn chưa đưa ra bất kỳ yêu sách nào, nhưng điều đó không quan trọng, Richard Theo đã nói ra tất cả thay cho họ. Y trèo lên một gờ tường và diễn thuyết bằng lời lẽ rất đơn giản:
— Tôi đã nghe thấy yêu sách của các bạn! Tôi xin hứa rằng các chính trị gia khác sẽ sớm nghe thấy điều đó! Họ muốn một đội bóng, một trị trấn, và cuối cùng là một bộ máy duy nhất. Họ muốn mọi người suy nghĩ theo cùng một cách về tất cả mọi chuyện. Nhưng tôi ủng hộ yêu cầu của các bạn, rằng nên có hai câu lạc bộ khúc côn cầu ở hai thị trấn, không phải vì tôi yêu thể thao, mà vì tôi yêu sự dân chủ. Yêu hay ghét điều gì là một quyền cơ bản của con người! Người ta có thể bị bắt nạt, bị đe dọa, thậm chí bị bỏ tù, nhưng không ai có thể ép buộc chúng ta yêu một điều gì đó. Chúng ta có quyền căm ghét những người khác biệt với chúng ta. Chúng ta có quyền tự định nghĩa bản thân. Tình cảm và những giới hạn của chúng ta không phải để bán. Đây là hai thị trấn của chúng ta, là cách sống của chúng ta. Và đây là... những câu lạc bộ khúc côn cầu của chúng ta.
Y nói những từ cuối một cách chậm rãi, như thể vừa nghĩ ra chúng. Khi y nhắc đến “những câu lạc bộ khúc côn cầu”, một giọng nói đơn độc vang lên từ đâu đó rất xa trong hàng người Beartown – trời quá tối để nhìn rõ người đó là ai, nhưng giọng nói đó hét to:
— CÁC NGƯỜI MUỐN THẮNG CHÚNG TÔI SAO? ĐẾN ĐÂY MÀ THỬ!
Chẳng mấy chốc, hàng người từ Hed cũng hô vang cùng câu nói đó. Nó là tiếng hô xung trận kinh điển giữa hai thị trấn, nhưng giờ nó lại hướng về những đôi tai khác. Bởi vì con người hiếm khi có nhiều hơn một kẻ thù cùng một lúc. Tất nhiên, các chính trị gia khác đã nhận ra tính chất nghiêm trọng của cuộc rước đuốc quá muộn, một số người không hề xuất hiện, và một số người phạm sai lầm khi trà trộn vào đám đông để giả làm người bình thường. Điều đó biến họ thành vô danh. Đó là sự kết thúc cho triều đại của họ và mở đầu cho triều đại của Richard Theo. Y đã viết toàn bộ bài phát biểu của mình vào một tờ giấy cất trong túi, nhưng rồi vò nát nó: không cần phải đọc hết. Y đã định nói rằng mọi câu lạc bộ khúc côn cầu đều giống như con tàu của Theseus trong Thần thoại Hy Lạp, từng tấm ván mục nát của nó dần được thay thế, đến cuối cùng chẳng còn gì là nguyên bản, và khiến các triết gia đặt câu hỏi: “Đây vẫn là con tàu cũ hay là một con tàu hoàn toàn khác?” Cũng giống như vậy, từng tấm ván một, các sân băng được cải tạo cho đến khi mọi thứ đều mới mẻ, các nhà tài trợ rời đi, đội ngũ huấn luyện viên bị sa thải, các cầu thủ già đi và bị thay thế bởi những tên tuổi trẻ hơn. Mọi thứ đều thay đổi. Điều duy nhất trường tồn trong một câu lạc bộ khúc côn cầu là người hâm mộ. “Các bạn là con tàu”, Richard Theo muốn kết thúc bài diễn thuyết của mình bằng câu đó, nhưng y không có thời gian, bởi vì có người đã hét lên: “Các người muốn thắng chúng tôi sao?” – và câu kết này hay hơn nhiều. Hay hơn rất, rất nhiều. Kết quả là hai thị trấn đứng theo hai hàng riêng biệt, tay cầm đuốc và cùng hô vang những khẩu hiệu về việc họ ghét nhau như thế nào, thể hiện sự đồng lòng về quyền được chia cắt hoàn toàn. Ngay cả một chính trị gia cũng không thể nghĩ ra một cái kết như vậy.
——
Tại tòa soạn báo địa phương, tổng biên tập và ba chị uống bia. Vài ngày nữa, họ sẽ đăng một loạt bài vạch trần nạn tham nhũng trong giới chính khách và doanh nhân của hội đồng vùng. Về người lãnh đạo của phe phái chính trị lớn nhất – tình cờ cũng là đối thủ mạnh nhất của Richard Theo, và về việc chồng và anh trai bà ta làm việc cho một công ty xây dựng có những phi vụ mờ ám. Tờ báo sẽ viết về vụ gian lận quy mô lớn xung quanh việc xin đăng cai giải Vô địch trượt tuyết Thế giới và dự án xây dựng khách sạn kiêm trung tâm hội nghị đã bàn luận nhiều năm qua. Nhưng sẽ không có một lời nào đề cập đến cơ sở huấn luyện khúc côn cầu. Những người nắm quyền đột nhiên thấy họ bị tước bỏ quyền lực, những người khác sẽ phải vào tù, nhưng không phải là những nhân vật mà tổng biên tập nghĩ đến ban đầu.
Tuy nhiên, toàn bộ loạt bài báo sẽ phải ra mắt muộn. Cả chị, cha chị, hay bất kỳ ai khác đều chưa biết về điều này. Đầu tiên, họ sẽ phải viết về tin tức khác. Lớn hơn. Nghiêm trọng hơn.
——
Một chiếc điện thoại rung lên trong rừng, gần xe cắm trại.
— Của anh à? – Maya hỏi.
— Anh đã tắt máy khi em và Ana đến. – Benji nói, bởi vì còn ai có thể khiến anh thấy vui khi nhận tin nhắn hơn họ được chứ?
Điện thoại lại rung, và Maya bật cười:
— Chắc chắn không phải của em! Tất cả những người em biết đều ở đây!
— Một đám rước đuốc sao? – Họ nghe thấy Bobo buột miệng ở cách đó không xa.
Ana nhòm xuống chiếc điện thoại của Bobo và kêu lên:
— Các cậu có biết gì về đám rước đuốc chết tiệt này không? Vậy là chỉ cần tớ rời thị trấn MỘT buổi tối, chuyện gì đó SẼ XẢY RA?
Điện thoại của Amat cũng rung lên, báo một tin nhắn gửi đến từ mẹ cậu. Rồi đến phiên chiếc điện thoại của Maya – một tin nhắn từ Leo: “Mẹ đang tổ chức một cuộc biểu tình lớn. Mọi người có mang đuốc không? Về tham gia không?”
Maya cùng Ana lên xe của bố Anya và lái vào thị trấn. Maya cầm cây súng trường. Bobo theo sau họ. Benji, Amat, Trai phố và Hột thị chen chúc trong xe của cậu. Beartown vắng tanh, nhưng họ đã đến Hed vừa kịp lúc để tham gia đoàn tuần hành. Ban đầu, họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chẳng mấy chốc, dưới ánh sáng của hàng trăm ngọn đuốc, họ nhìn thấy những tấm áp phích với khẩu hiệu được viết vội: “Hai thị trấn, hai đội bóng!” Họ thấy những chiếc áo xanh lá cây, và xa hơn một chút, một đoàn diễu hành áo đỏ. Maya sánh bước bên những người bạn thời niên thiếu, cảm thấy như thể mình được phép làm trẻ con thêm một chút nữa. Chỉ vài phút nữa thôi. Đêm nay, cô cảm thấy mình có một mái nhà trở lại. Hầu như không ai trong số các bạn cùng lớp ở trường âm nhạc của cô có thể hiểu được điều đó, nhưng đối với những người đang diễu hành sát cánh bên nhau bây giờ, thị trấn không chỉ là nơi họ sinh ra – nó là nhà của họ. Giống như một câu lạc bộ khúc côn cầu không chỉ là một câu lạc bộ, mà là tất cả những con người bạn quen biết. Đó là câu lạc bộ của ông bà, cha mẹ bạn, có một quán rượu trong thị trấn từng thuộc về một bà lão lập dị và một ông lão tốt bụng, và đó cũng là câu lạc bộ của họ. Đó là câu lạc bộ của những người hàng xóm, bạn bè, cô gái ở quầy thu ngân siêu thị, người thợ sửa chiếc xe cho bạn, giáo viên dạy con cái bạn. Đó là câu lạc bộ của luật sư và giám đốc kỹ thuật, lính cứu hỏa và nữ hộ sinh. Câu lạc bộ khúc côn cầu là cô gái mà bạn từng chơi cùng trong rừng và ngủ cùng bao đêm suốt thời thơ ấu, cô gái thậm chí còn không thích khúc côn cầu. Câu lạc bộ là chàng trai hấp dẫn nhất, hoang dã nhất với nụ cười đủ lớn để chứa đựng những điều đen tối nhất và đẹp đẽ nhất trong cậu ta. Câu lạc bộ khúc côn cầu không chơi cho chính nó, mà chơi cho chúng tôi. Nếu bạn đến đây để thi đấu với Beartown, bạn không chỉ đối đầu với năm cầu thủ và một thủ môn, bạn phải đối đầu với cả thị trấn. Đó là lý do có rất nhiều ngọn đuốc được thắp lên hôm nay. Tất cả mọi người đều tham gia.
Khi họ đến trụ sở của hội đồng vùng, một chính trị gia đã diễn thuyết hùng hồn về quyền ghét nhau của họ, nhưng về cuối đêm, bầu không khí trở nên khá vui vẻ. Ana đã lấy được một ít bia, và để cô có thể uống thoải mái, Amat buộc phải cầm lái chiếc xe bán tải của cha cô. Khi Amat cố gắng giải thích rằng mình không có bằng lái, Ana rít lên: “Thế cậu có cần bằng lái để uống kefir không? Ba bàn đạp và một tay lái! Tôi biết cậu chưa phải là đàn ông, nhưng chuyện này có gì khó khăn đâu?” Chất cồn khiến Ana không thể nói năng theo cách nhã nhặn nhất, nhưng Amat rốt cuộc cũng nghe theo lời cô. Bobo và những người còn lại trong nhóm bám theo sau. Họ thả Hột thị tại nhà cậu ta và suýt nữa đã hét lên giữa phố: “BEARTOWN VÔ ĐỊCH!” chỉ để khiêu khích, nhưng Maya đã ngăn chặn thành công hành động đó. Cô biết cảm giác bị ném đá vào cửa sổ là như thế nào, nó ảnh hưởng đến một con người như thế nào. Hột thị bước lên vỉa hè, nhìn Maya, và đột nhiên một nỗi buồn sâu thẳm, khó hiểu, thậm chí là xấu hổ, vụt hiện lên trong mắt cậu ta.
— Anh ổn chứ? – Maya hỏi.
Hột thị gật đầu ngượng ngùng, mắt nhìn xuống tuyết. Maya đang đội chiếc mũ màu xanh của bố, kéo sụp xuống tận tai. Mắt cô lấp lánh khi chìa tay qua cửa sổ chiếc xe.
— Ngày mai đừng để thủng lưới nhé, được không? Không một bàn thua nào, anh hiểu chưa?
Hột thị lại gật đầu. Maya mỉm cười. Những chiếc xe quay đầu, còn cậu vẫn đứng đó trên phố, không nói một lời nào.
——
Khi đoàn xe trở về Beartown sau cuộc tuần hành, Mira nhìn Peter, lúc này đang ngồi ở ghế phụ lái, và nói:
— Anh và Teemu nên mở cửa Da Gấu hôm nay. Mở cửa cho mọi người. Mọi người cần nó.
Và họ đã làm theo. Một hàng dài người xếp hàng trên phố. Ngay cả Mira cũng đến đó, ngồi cạnh Đuôi Tôm và uống một cốc bia – chỉ một cốc. Peter uống cà phê rang cháy, còn Teemu nhảy múa trên bàn với chiếc sơ mi phanh ngực, khăn quàng xanh quấn trên đầu. Các chị em nhà Ovich đứng sau quầy. Benji lau khô ly và đưa cho chị gái Katia, người đã rót đồ uống cho những gã bơm tại quán Nhà Kho ở Hed từ khi đủ tuổi uống rượu. Một chị gái khác của cậu là Gaby lĩnh nhiệm vụ thu tiền trong khi các con chị nghịch điện thoại dưới sàn sàn. Cô chị cả Adri đi vòng quanh quầy bar và làm điều mà cô giỏi nhất: bảo mấy gã đàn ông im miệng trước khi cô tự tay bắt họ tắt tiếng.
Cuối buổi tối, Đuôi Tôm ngồi một mình ở cuối quầy bar. Anh còn một lời hứa chưa thực hiện với Teemu. Mira đã đưa cho anh những giấy tờ cần thiết, và anh đã bán bộ sưu tập đồng hồ đeo tay của mình rồi bỏ tiền vào một phong bì. Sau khi mọi người đã ra về, Benji đã rửa hết đống ly cốc rồi ra ngoài hút thuốc, Đuôi Tôm mới tiến lại gần ba chị gái của cậu và nói:
— Tôi đến gặp các cháu để bàn về một đề xuất kinh doanh.
——
Bãi phế liệu ở Hed trông khá hoang vắng, nhưng thực ra đầy những ánh mắt và đôi tai tò mò. Một ánh đèn mờ ảo le lói sau tấm rèm của những toa xe moóc, và một con chó hai màu lông đen trắng đơn độc chạy tập tễnh từ cổng bãi phế liệu về phía ngôi nhà nhỏ cách đó không xa, nhưng nó già đến nỗi mới được nửa đường đã quên mất mình đang đi đâu và quay về để bắt đầu lại. Một chiếc xe dừng lại trước ngôi nhà, Adri bước xuống và bắt đầu gõ cửa cho đến khi có người ra mở.
— Vâng?
— Ông là Lev à?
Người đàn ông mặc quần nỉ và áo sơ mi vải flannel cài nhầm cúc. Lão có đôi mắt lờ đờ của người mới ngủ dậy, nhưng đầy vẻ tò mò.
— Vâng?
— Tôi đến để trả nợ thay bà Ramona. – Adri nói.
Cô đưa cho người đàn ông chiếc phong bì đựng số tiền mà Đuôi Tôm đã chuẩn bị.
Adri chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm ăn với gã đàn ông mặc lễ phục đó, chưa nói đến việc cùng nhau mua lại một quán rượu tồi tàn nhất ở phía nam Bắc Cực, nhưng cuộc đời không thiếu những bất ngờ. Ramona không để lại di chúc, vậy mà Đuôi Tôm, với sự giúp đỡ của Mira, đã giải quyết xong mọi vấn đề pháp lý liên quan đến di sản của bà, cả với chủ nhà lẫn ngân hàng. Điều duy nhất họ cần bây giờ là một thỏa thuận với Lev. Tiếc thay, lão không tỏ ra hứng thú với đề nghị đó.
— Tôi không cần tiền, hiểu không? Tôi muốn một quán rượu.
Họ nhìn nhau. Adri trông thật điên rồ. Lev rất thích điều đó, cô gái làm lão nhớ đến những đứa cháu gái của mình, tất cả đều là những kẻ tâm thần.
— Nếu ông muốn quán rượu của chúng tôi, thì ông đang tự chuốc lấy rắc rối đấy. – Cô đáp.
Chiếc cằm của Lev đong đưa qua lại tựa như một cái máy đánh nhịp già cỗi. Lão dường như đang cân nhắc kỹ lời đe dọa của cô gái, rồi xốc lại quần và nói:
— Uống không?
Adri nhìn thẳng vào mắt lão trong vài giây dài đằng đẳng. Cô biết không giống cô, Lev có vũ khí. Vậy mà cô vẫn theo lão vào nhà. Lev rót rượu từ một cái chai không nhãn mác. Adri nhìn lão và hỏi:
— Ông có cái cốc nào lớn hơn không?
Lão thấy thích cô gái ngay lập tức. Rất thích. Một phụ nữ điên rồ.
— Cốc cà phê ấy hả?
— Được. Tốt hơn mấy cái ly bé xíu đó. – Adri lẩm bẩm, hất đầu về phía ly rượu lão đang rót.
Họ uống. Rất nhiều. Rồi họ nói chuyện này chuyện kia, vòng vo quanh chủ đề chính như hai đô vật đang thử độ dài sải tay của đối thủ. Lev hỏi về khu rừng và thị trấn, Adri hỏi về bãi phế liệu và các thứ máy móc ở đây. Họ trò chuyện về những băng đảng thường xuyên đi qua khu vực này, lấy trộm mọi thứ từ nhiên liệu và dụng cụ cho đến dọn sạch cả một kho đồ lên xe tải vào ban đêm. Lev và cô có nhiều điểm chung, cả hai đều ghét trộm cắp, mặc dù họ nhiều lần bị gọi như thế. Họ không đen hẳn cũng không trắng hẳn, họ có màu xám và chấp nhận bản chất của mình. Lev hỏi cô có đi săn không, và Adri nhìn lão như thể lão vừa hỏi cô có ăn không. Tất nhiên là cô có đi săn. Lev cười và nói rằng lão đi săn ở khắp mọi nơi, trên khắp thế giới, ngoại trừ đất nước này.
— Ở đây không có gì ngoài luật lệ, phải không? Các cô chỉ có thể săn bắn khi nào và ở đâu, chỉ săn những con vật này, bằng vũ khí này, một đống quy định, quy định, và quy định...
Adri bật cười cay đắng. Sự quan liêu với giấy phép súng có thể khiến bất kỳ ai phát điên, nhưng bạn không hề muốn mình phát điên, bởi vì khi đó bạn sẽ không có được giấy phép sử dụng súng.
— Ông biết mà. Mỗi khi các băng đảng thanh toán lẫn nhau ở những thành phố lớn, các chính trị gia lại quyết định đã đến lúc cấm súng săn. Như thể bọn chúng cầm những cây súng trường của chúng tôi chạy quanh vậy. Lạy Chúa, bọn chúng dùng súng lục... – Adri thở dài.
Lão đàn ông ở bên kia bàn mỉm cười đầy ẩn ý:
— Thợ săn là đám gangster nguy hiểm nhất đất nước này, ha?
Lão rót thêm rượu. Adri dựa lưng vào ghế.
— Nếu ông hỏi các quan chức, thì tình hình có vẻ như vậy. Họ phàn nàn về việc cảnh sát thiếu nguồn lực khi những thiếu niên mười bảy tuổi chơi trò chiến tranh ngay trước mũi, nhưng khi mọi người ở đây vào rừng trong thời gian rảnh rỗi để đặt những cục muối cho nai sừng tấm liếm, cảnh sát vũ trang xông vào cabin săn bắn của chúng tôi chỉ để kiểm tra xem chúng tôi có để ngỏ tủ cất súng không, có xâm phạm quyền lợi của loài sói không...
Lev bật cười khàn khàn. Adri ngừng lời, uống một hơi cạn cốc rượu, dằn mạnh nó xuống bàn và ra hiệu bằng ánh mắt rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. Lev không phản đối. Lão nói:
— Ramona nợ tôi. Đó là một món nợ, ha? Tôi muốn quán rượu đó.
Adri nhìn chằm chằm vào chiếc ly rỗng, dao động giữa lịch sự và thịnh nộ, nhưng ở gần khả năng thứ hai hơn. Ngay khi cô ngẩng đầu lên, cửa hiên mở ra và một con chó đen trắng lẻn vào, lặng lẽ đi đến và gác đầu lên đùi Lev. Lão nhẹ nhàng vỗ về nó. Adri đã nghe mọi tin đồn mà người ta nói về Lev, về ma túy và vũ khí tàng trữ trong bãi rác này, nhưng giờ đây ông ta đang vuốt ve con chó như thể nó là đóa linh lan cuối cùng trên trái đất.
— Nó thuộc giống gì vậy? – Adri hỏi.
— Giống gì nhỉ, nói theo ngôn ngữ của các cô? Một con “chó tạp” thuần chủng! – Lev bật cười.
Con chó dường như đã ngủ thiếp đi, vẫn gối đầu lên đùi ông ta.
— Ông chăm sóc nó tốt chứ? – Adri hỏi.
— Tốt hơn cả với con người. Cô cũng vậy, phải không?
— Phải.
Lev nhẹ nhàng vuốt ve con chó.
— Nó là một con chó canh rất tốt. Hồi nó còn trẻ. Bây giờ ư? Gần như mù. Gần như điếc. Chỉ được cái tốt bụng. Tôi biết làm gì đây? Tôi chưa bao giờ có những người bạn tốt như nó. Cô hiểu không?
Adri gật đầu. Cô hiểu.
— Tôi có một con chó canh rất tốt. Ông không thể tìm được con tốt hơn. Nó vừa đẻ con. Tôi sẽ cho ông hai con chó con. Tôi có thể huấn luyện chúng. Nhưng ông sẽ nhận tiền, và quên chuyện quán rượu đi, vậy là chúng ta hòa nhau. Ông hiểu chứ?
Lev suy nghĩ về lời đề nghị của cô gái một lúc lâu.
— Còn Teemu? – Ông ta hỏi.
— Teemu sẽ không động đến ông nếu tôi yêu cầu anh ta. – Cô đáp.
Lev cười. Họ uống thêm một chút. Và bắt tay nhau. Sau đó, chị em nhà Ovich tiếp quản quán Da Gấu, và điều đầu tiên Adri làm là đến đó và tăng giá bia. Nếu Ramona ngồi trên thiên đường nhìn xuống, chắc bà sẽ bật dậy và bắt đầu nhảy múa.