Biến tấu Diogenes

Lam Hựu Duy là kẻ cô độc giữa phố phường huyên náo.

Hắn biết, kẻ qua người lại xung quanh chỉ là khách qua đường trên thế gian. Từ lúc rời bụng mẹ, lần đầu hít thở bầu không khí ô nhiễm, rồi đến mấy chục năm theo đuổi những điều hư ảo như lý tưởng, tiền tài và tình yêu, sau tất cả họ đều chỉ còn lại thân xác thối rữa, trở thành thức ăn cho vi khuẩn. Đứng giữa con phố ồn ã, thờ ơ nhìn xuống đôi bàn tay tái nhợt, hắn cảm nhận được sự bé nhỏ của bản thân. Hắn khinh bỉ đám người tầm thường mải miết theo đuổi điều gì đó, bởi mảnh đất héo hon cằn cỗi này chỉ toàn giả thuyết dối trá, chứ làm gì có ý nghĩa tồn tại đích thực. Thế giới không có thánh thần, không có mục tiêu, không có kết thúc, không có ý nghĩa. Hắn tin mình không những đi trước mà còn tiến xa hơn người khác, có điều, xuất sắc đến mấy thì vẫn không khác gì con sâu cái kiến. Hắn hiểu hắn chỉ là một chúng sinh nhỏ nhoi, một hạt cát giữa sa mạc, đó là điều khiến hắn bứt rứt nhất. Cảm giác bất lực luôn thường trực, hòng nhắc hắn nhớ sống chết của hắn chẳng là gì giữa dòng chảy cuồn cuộn của thời đại. Dẫu hắn biến mất thì mặt trời vẫn chiếu rọi, xã hội vẫn vận động, con người vẫn tiến dẫn đến sự diệt vong.

“Ha.” Lam Hựu Duy cười khan rồi đi tiếp.

Lam Hựu Duy không sống lang thang. Hắn có công việc đàng hoàng, thu nhập ổn định, còn tự mua được nhà. Như bao người khác, hắn cũng vào siêu thị mua đồ, tới nhà hàng ăn cơm, đi trung tâm thương mại ngắm đồ công nghệ đổi mới mỗi ngày. Song đó toàn là những hành động bắt chước để dễ bề hòa nhập xã hội. Ở chỗ làm, Lam Hựu Duy là một kĩ sư phần mềm ưu tú, đồng nghiệp đánh giá hắn là người đàn ông tử tế, chăm chỉ, không hút thuốc, không rượu chè, cũng không cờ bạc gái gú. Hắn đeo chiếc mặt nạ tầm thường, giả bộ cười vui, tức giận, buồn bã trước mặt người khác. Chẳng ai có thể chạm đến bóng tối, hay nhận ra những suy nghĩ khác thường sâu thẳm bên trong hắn.

Cắm chìa khóa vào ổ, Lam Hựu Duy mở cánh cửa dày nặng trịch, tiếng bản lề cọt kẹt vang khắp hành lang. Hắn đặt cặp táp xuống, tháo cà vạt, thở dài rồi ngồi vào vị trí quen thuộc, lần nào đi làm về hắn cũng ngồi đúng chỗ này. Hắn bật nguồn màn hình, nhìn hàng triệu pixel từ từ sáng lên, khóe miệng hắn khẽ nhếch. Cảm xúc duy nhất còn lại của hắn dành hết cho thế giới internet lạnh lùng.

Căn phòng lam thẫm.

Trang chủ trình duyệt là blog có tên “Căn phòng lam thẫm”, nhưng trang web này không phải của Lam Hựu Duy. Từ phông nền xanh da trời, hình căn phòng theo phong cách hoạt hình, cho đến các biểu tượng hình trái tim, những chi tiết hồn nhiên sinh động đó đều chẳng hề ăn nhập với hắn.

Màn hình hiển thị nội dung mới cập nhật hôm qua.

Blog chèn biểu tượng cảm xúc độc đáo giữa những con chữ màu tím cẩm quỳ, còn đính kèm ảnh chụp rực rỡ sắc màu để kể lại trên không gian ảo về các trải nghiệm vô vị trong cuộc sống. Từng câu chữ tỏa ra hơi thở nữ tính, khác một trời một vực với Lam Hựu Duy đang ngồi dán mắt vào màn hình. Kể từ khi vô tình tìm thấy blog hai năm trước đến nay, như bị ma ám, không lúc nào hẳn không thôi nhớ nhung những câu chữ trên đó. Hắn vẫn nhớ, khoảnh khắc ánh mắt hắn liếc qua câu viết vô cùng bình thường “Vui quá! Hôm nay mình tìm được việc rồi! (/^3^)/~”, con tim vốn hờ hững bỗng nổi gợn sóng. Cảm giác này thật mới lạ với một người đàn ông đã ba mươi tuổi. Hắn từng làm biết bao chuyện điên rồ khiến người ta rùng mình ớn lạnh, nhưng chưa bao giờ phấn khích như lúc trông thấy biểu tượng “(/^3^)/~”.

Lam Hựu Duy chậm rãi kéo xuống đọc thầm từng chữ trên màn hình. Chủ nhân “Căn phòng lam thẫm” là một cô gái chăm chỉ, suốt ba năm, gần như ngày nào cô cũng cập nhật bài đăng mới, ghi lại những điều nhỏ bé xảy ra trong cuộc sống của mình. Cô không công khai danh tính mà lấy bút danh “Tiểu Lam”, trong album ảnh của blog cũng không đăng tấm nào có mặt cô hay bạn bè, nhưng Lam Hựu Duy biết rõ về cô như lòng bàn tay mình. Hắn không hiểu, tại sao con người hiện đại đã thích lắp kính mờ cho cửa sổ, lại còn thoải mái công khai chuyện cá nhân lên mạng xã hội? Hôm nay ăn katsudon[*] ở tòa nhà Tai Fung, hôm qua đi liên hoan phim xem Cape No. 7[*], hôm kia gặp lại bạn cũ hồi tiểu học ở cửa hàng băng đĩa Ross Records... Chuyện gì cũng đăng hết trên mạng.

Con người thích đưa ra những quyết định mâu thuẫn nhau, Lam Hựu Duy kết luận.

Đoạn nhật kí này không chỉ tiết lộ tuổi tác, mà còn cho biết bố mẹ cô đã di cư ra nước ngoài.

Lam Hựu Duy chỉ việc đối chiếu tin tức trong ngày là biết ngay nơi làm việc và phòng ban của cô.

Bên dưới đoạn nhật kí này đăng kèm tấm ảnh chụp từ trong nhà, nhìn ra bên ngoài cảnh bãi biển tắm mình trong nắng chiều rực rỡ. Căn cứ vào góc chụp, cảnh đường phố và lan can ban công lọt vào ống kính, ai cũng đoán được người chụp sống trong căn nhà mặt đất hai tầng nằm ven biển vịnh phía Nam.

Bài đăng đính kèm ảnh chụp quần áo, bên cạnh là mắc áo và điện thoại. So sánh kích thước điện thoại với mắc áo trong ảnh, Lam Hựu Duy suy ra được vóc dáng cô gái.

Cứ thế, nhật kí ghi lại vô vàn chuyện nhỏ nhặt về cô gái suốt mấy năm trời. Tuy các bài đăng đều ngắn ngủi, nhưng sau khi lắp ghép chúng lại, Lam Hựu Duy có thể vẽ ra bức tranh toàn diện về Tiểu Lam. Gia đình cô rất khá giả, bố mẹ đã di cư sang Mỹ, còn cô sống một mình ở vịnh phía Nam. Cô không đỗ đại học, hiện đang làm nhân viên tập sự trong một cơ quan chính phủ. Cô cao khoảng 1m7, dáng người mảnh mai, tóc dài, hơi ưa sạch sẽ thái quá, cực kì chú trọng đồ vệ sinh cá nhân, biết một ít karate, thích ăn đồ Nhật... Dựa vào các manh mối trong hơn chục tấm ảnh, Lam Hựu Duy đã tìm ra khu vực cô sống và đến đó thăm dò không chỉ một lần. Giờ hắn đã xác định được đâu là nhà cô.

Lam Hựu Duy không yêu cô gái có tên gần giống mình này. Cái hắn yêu là cảm giác kiểm soát, là khoái cảm khi nhìn trộm trong góc tối. “Căn phòng lam thẫm” là nơi duy nhất khơi dậy cảm xúc trong hắn. Có điều, chính hắn cũng nhận ra những xúc cảm này đang nhạt dần mỗi ngày. Điều này giống như khi tiêm morphin cho bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối, phải tăng dần liều lượng theo thời gian, đến khi nào thuốc không còn ngăn cơn đau được nữa thì tức là đã đến điểm kết thúc - cái chết.

Một con mối đậu xuống màn hình. Lam Hựu Duy thò tay nhẹ nhàng kẹp lấy cánh nó, mặc cho nó vùng vẫy. Hắn nghiêng đầu ngắm nghía hồi lâu, sau đó bóp mạnh, đâu ngón tay vang lên tiếng póc. Sau khi lau sạch xác con mối, Lam Hựu Duy tập trung trở lại vào màn hình. Hắn mở tab mới trên trình duyệt, chọn “Diễn đàn Bầu Trời” trong thanh dấu trang. Diễn đàn Bầu Trời là một diễn đàn trực tuyến ít phổ biến, chỉ có năm, sáu khung quảng cáo, đôi khi cả tháng trời chẳng có bài đăng mới. Lam Hựu Duy không vào khu vực thảo luận, mà nhấp chuột lên quảng cáo ở đầu trang: quảng cáo tải miễn phí chương trình bảo vệ màn hình.

Click. Click.

Lam Hựu Duy nhấp chuột vào hai góc khung quảng cáo, nhưng màn hình không biến đổi. Hắn nhấp vào góc thứ ba thì trình duyệt nhảy sang trang web mới.

Cả trang web đen sì chỉ có hai ô cho phép nhập kí tự. Lam Hựu Duy am hiểu kĩ thuật máy tính nên biết ngay trang web này có IP nổi[*], không có tên miền cố định, ban nãy hắn phải nhấp chuột chính xác vào ba góc mặc định, trang này mới mở ra. Hắn cũng biết web không thiết kế bằng HTML mà bằng flash, nên người ta không thể lấy các nội dung ảnh hay chữ viết trên này về chỉ bằng những phương pháp đơn giản thông thường. Hắn nhập tên truy cập và mật khẩu vào khung, rồi ấn enter, trang web liền hiện ra thêm vài mục mới.

Tìm của lạ

Trẻ em (trai)

Trẻ em (gái)

Bạo dâm

Tự sát/Tự hại

Phạm tội

Theo dõi

Tán gẫu

…

Đây là một diễn đàn ngầm. Lam Hựu Duy chẳng nhớ mình đăng kí thành viên từ bao giờ, hắn chỉ biết diễn đàn từng dính líu đến mấy vụ mại dâm và khiêu dâm trẻ em, khiến quản trị viên phải tránh mặt một thời gian.

Lúc quay lại, quản trị viên thiết lập lớp bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt cho diễn đàn: mánh khóe đăng nhập chỉ tiết lộ cho các thành viên, còn người mới muốn gia nhập thì phải được ba thành viên cũ đề cử. Họ làm vậy hòng ngăn không cho người thường hoặc cảnh sát thâm nhập. Đây là một trang web bất hảo, điều này thể hiện ở ngay cái tên trên đấu trình duyệt: Sin-City.

Lam Hựu Duy không đặc biệt yêu thích diễn đàn này, hắn không phải loại tâm thần biến thái cứ thấy ảnh trẻ em ở trần hoặc ảnh chân gãy tay lìa là cương lên. Chẳng qua hắn muốn thử đi tìm chính mình trong góc khuất tăm tối chứa đầy những ham muốn nguyên thủy nhất. Hắn nhấp chuột vào “Bạo dâm”, chọn xem một loạt bài thảo luận cũ trong chức năng đánh dấu trang của trang web. Bài đăng thứ nhất đính kèm 20 tấm ảnh khỏa thân của hai cô gái tuổi đôi mươi, trên người cả hai đều có vết thương do bị ngược đãi. Nhân vật chính trong ảnh đều khổ sở cúi người né ống kính, phản kháng rất kịch liệt, song càng các ảnh về sau thì người họ càng nhiều vết thương, thậm chí họ còn không nhấc nổi tay lên. Trên người không mảnh vải che thân, nhưng mặt họ được làm mờ, có vẻ người chụp không muốn để lộ danh tính họ.

Bên dưới loạt ảnh khỏa thân chỉ có bốn bình luận.

Lam Hựu Duy cười chán nản. Bài thảo luận đã đăng hơn hai năm nhưng có nhõn bốn người trả lời và 61 lượt người xem. Lam Hựu Duy thầm nghĩ, đám thành viên web chẳng hay biết 20 tấm ảnh này là tội ác có thật chúng vẫn tán tụng bấy lâu, thằng đần “thứ hai” còn dám kêu mẫu tạo dáng lố. Người trong ảnh là nạn nhân hai vụ án mạng gây chấn động cách đây hai năm rưỡi và ba năm. Năm đó ở Quận Đông xảy ra hai vụ bắt cóc, nạn nhân đều là nữ, hơn hai mươi tuổi và sống một mình. Sau đó, người ta tìm thấy thi thể nạn nhân trong tình trạng trần truồng, không có dấu vết bị cưỡng hiếp, nhưng cơ thể chi chít vết thương do bị đánh đập dã man trước khi chết. Thật ra, chỉ cần chịu khó quan sát sẽ nhận thấy ngay cô gái trong ảnh có các đặc điểm tương tự nạn nhân trong vụ án mạng, như kiểu tóc, màu da, vết sẹo, nốt ruồi, hình dáng ngực, kích cỡ mông. Nhưng hắn hiểu, người bình thường làm sao biết những chi tiết đó, bởi vì báo không hề đề cập.

“Mạng người chỉ như cỏ rác.” Lam Hựu Duy lẩm bẩm.

Thoát khỏi trang hiện tại, hắn nhấp chuột vào “Theo dõi”, rồi lại vào đánh dấu trang và nhấn chọn một chủ đề.

Tôi ưng một cô trên mạng

Tiêu đề rất rõ ràng, đi thẳng vào chủ đề, không cầu kì hoa mỹ.

Bên dưới đính kèm tấm ảnh chụp áo ba lỗ và quần bò đen lấy từ blog “Căn phòng lam thẫm”.

…

Chủ đề này có vẻ nhộn nhịp hơn hẳn bài đăng về ngược đãi, dù rằng đa số mọi người chỉ hưởng ứng suông chứ không ai đưa ra được lời khuyên có giá trị.

Dưới dòng chữ đính kèm tấm ảnh mất nét chụp lưng một cô gái tóc vàng. Mọi người hưởng ứng rất nhiệt tình ngay dưới bình luận này.

Sau đó là hàng loạt ý kiến trái chiều, có người gợi ý giơ dao ra hăm dọa lúc mục tiêu về nhà, có người đề nghị phá cửa sổ, đợi mục tiêu ngủ say rồi muốn làm gì thì làm. Tất nhiên đa số bình luận chỉ đơn thuần là góp vui cho xôm, tưởng tượng ra những tình tiết còn lố lăng và tục tĩu hơn tiểu thuyết người lớn. Thảo luận kéo dài suốt mấy tháng trời, thu hút cả “khách quen” của mục “Phạm tội” ghé chơi.

“Bang” là cưỡng bức, “rock” là tiêm chích ma túy, “BM” là tống tiền còn “pop” là giết hại, tất cả đều là tiếng lóng của riêng diễn đàn. Người bình luận lên giọng nghe rất chuyên nghiệp, chắc gã không ngờ chủ thớt là một tay lão luyện từng có kinh nghiệm giết người. Mỗi lần trông thấy bình luận rất tâm huyết này, Lam Hựu Duy đều thấy nực cười hơn mấy bình luận phét lác khác.

Tối thứ Bảy. Từ bốn tháng trước, Lam Hựu Duy đã xác định sẽ ra tay vào thời gian này.

Lam Hựu Duy nhớ rất rõ cái đêm rối ren đó.

Cảm xúc Lam Hựu Duy khi đó bị đẩy lên cao vút, vừa lo sốt vó vừa rần rần phấn khích, hình thành thứ cảm xúc còn mãnh liệt hơn khi đọc blog “Căn phòng lam thẫm”. Đến hắn cũng phải kinh ngạc trước cảm xúc của bản thân, thoắt cái, thế giới xanh xám bỗng được rải đầy những chấm đỏ rực rỡ. Hồi tiểu học hắn từng thử tự tử, khi con dao rọc giấy cứa vào cổ tay, tim hắn vẫn đập đều đều, còn biểu cảm trên mặt bình tĩnh đến mức giáo viên phát hiện còn tưởng tất cả chỉ là tai nạn. Việc đối diện với cái chết chẳng khiến tâm trạng hắn mảy may gợn sóng,

nhưng buổi tối hôm đó đã đem đến cho hắn trải nghiệm chưa từng có.

Ngay cả trong tự nhiên, khi con mồi bỏ chạy, kẻ săn mồi sẽ không cuống quýt đuổi theo. Thay vào đó chúng rút về ẩn nấp trong bóng tối, im lặng chờ đợi thời cơ.

Tuần trước lúc đọc được bình luận này, Lam Hựu Duy hiếm lắm mới ha hả cười vang. Đúng, càng lồ lộ trước mắt thì càng dễ bị bỏ qua. Hắn thầm nhủ, nếu được việc, hắn nhất định phải tạ ơn người đề xuất ý kiến này.

Thời gian được sắp xếp gần như hoàn hảo. Dòng máu đen tối sâu trong tim Lam Hựu Duy lại lần nữa sôi lên sùng sục.

“Kính coong.” Chuông cửa vang lên.

Lam Hựu Duy rời ghế, ghé mắt phải sát lỗ mắt mèo trên cửa. Nhìn qua mắt mèo, hắn thấy khuôn mặt người đàn ông bên ngoài bị biến dạng to đùng. Ông ta định nhấn chuông lần nữa, đúng lúc này Lam Hựu Duy mở cửa.

“Tôi là nhân viên giao hàng, mời anh nhận đồ và kí xác nhận.” Người đàn ông ngoài cửa bê một hộp các tông to cỡ hộp pizza, lặp lại câu nói hắn ta vẫn nói hàng chục lần mỗi ngày bằng giọng đều đều rất công thức.

“Cảm ơn anh.” Lam Hựu Duy cười, kí tên lên hóa đơn xác nhận. “Sắp 9 giờ đến nơi rồi, vất vả cho anh quá.”

Nhân viên giao hàng khẽ gật đầu, “Vâng, thứ Sáu nào cũng nhiều hàng hơn bình thường”

Lam Hựu Duy vui vẻ trả hóa ơn lại cho nhân viên giao hàng, hắn ta hơi cúi đầu chào rồi quay người bỏ đi.

Cánh cửa đóng sập, nụ cười trên mặt Lam Hựu Duy tức khắc biến mất. Hắn nhìn hộp các tông, mắt ánh lên vẻ khác thường. Thời gian khớp một cách hoàn hảo.

Lam Hựu Duy đeo găng tay cao su vào rồi mở hộp. Bên trong là một bộ bikini xanh lơ kiểu buộc dây. Hắn vừa đặt nó năm ngày trước trên một trang web đấu giá, thế mà hôm nay đã nhận được rồi. Hắn thận trọng cầm mảnh trên của bikini lên kiểm tra xem có hư hại hay may lỗi không. Hắn cẩn thận như vậy vì biết cảnh sát có thể tìm ra manh mối về hung thủ thông qua sợi vải và mồ hôi.

Trang web đấu giá không khác nào kho báu đối với Lam Hựu Duy. Chỉ cần hiểu cách thức và mánh khóe, bất cứ ai cũng có thể mua được những món đồ đầy bất ngờ mà cảnh sát khó lòng truy ra chứng cứ. Ví dụ hung thủ để lại một con dao tại hiện trường án mạng, cảnh sát chỉ việc lần tìm cửa hàng bán con dao là có thể dễ dàng thu hẹp phạm vi tìm hiếm hung thủ. Tuy nhiên, tội phạm ngày nay có thể mua dao trên khắp thế giới thông qua hình thức đặt hàng qua mail, cảnh sát cũng đâu thể điều tra tất cả người bán dao trên thế giới. Lam Hựu Duy không chỉ mua dao, mà còn mua cả kính nhìn đêm quân dụng với giá phải chăng. Kể từ khi Liên Xô tan rã cách đây hai mươi năm, rất nhiều đồ quân dụng bị tuồn ra thị trường, chưa kể bây giờ internet phát triển, việc tìm mua những món đồ hiếm lạ này trở nên dễ như trở bàn tay.

Ngày mai. Mai sẽ là ngày quyết định vận mệnh. Có điều Lam Hựu Duy vẫn cần giải quyết một chuyện.

“A lô, Duy đây.” Lam Hựu Duy gọi một cuộc điện thoại.

“Ờ? Sao thế?” Đầu dây bên kia là đồng nghiệp hắn.

“Ngày mai tôi không đi cắm trại được.”

“Hả? Sao không đi?”

“Nhà có việc đột xuất, xin lỗi nhé.” Lam Hựu Duy giở giọng thân thiết.

“Ầy... Nhưng, nhưng chính anh đề xuất hoạt động này mà! Anh còn bảo tôi phụ trách chính! Tôi đã phải ráo riết chuẩn bị trong thời gian ngắn, thế mà anh lại cho chúng tôi leo cây à?” Đồng nghiệp trách móc.

“Tôi cũng có muốn thế đâu, hay để trưa tuần sau tôi mời mọi người một bữa coi như tạ tội, được không? Tony’s hay Thúy Hoa Hiên đều được, tùy mọi người.”

“Thôi khỏi. Chúng tôi sẽ chơi hết mình để anh phải nuối tiếc vì đã bỏ lỡ một hoạt động thú vị! He he!”

Lam Hựu Duy luôn tỏ ra vui vẻ trước mặt các đồng nghiệp. Họ không hề hay biết hắn đã âm thầm tìm hiểu tính cách mỗi người, thậm chí ngấm ngầm điều tra đời tư của họ. Hắn mới vào làm một năm rưỡi nhưng đã được thăng chức tận hai lần, các sếp đánh giá cao đầu óc và năng lực làm việc của hắn. Họ đâu ngờ, để đưa ra được phương án hiệu quả, Lam Hựu Duy đã tận dụng mọi cơ hội, kể cả lén đánh lại chìa khóa của đồng nghiệp và lấy cắp rất nhiều tài liệu cơ mật.

Nhưng hắn làm vậy không phải vì muốn thể hiện mình vượt trội hơn đồng nghiệp.

Mà chỉ đơn giản vì muốn tìm kiếm niềm vui khi rình mò trong bóng tối.

Tương tự niềm vui hắn tìm thấy ở “Căn phòng làm thẫm”.

9 giờ tối thứ Bảy.

Đỗ xe xong, Lam Hựu Duy rời ghế lái, đóng cửa xe lại rồi nhìn ngó xung quanh. Vì ngày hôm nay, hầu như cuối tuần nào hắn cũng đến đây thám thính một vòng. Hắn gần như thông thạo đường xá khu Vịnh Nam hơn cả cư dân sống ở đây. Nơi nào hay có khách du lịch ghé qua, nơi nào vắng vẻ yên tĩnh, nhà ai có con trai thức thâu đêm... tất cả hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Lam Hựu Duy không đến nhà đối tượng, trái lại, hắn đi vào cửa hàng tiện lợi ở góc phố.

Lấy một chai nước trái cây trong tủ lạnh, Lam Hựu Duy đặt tiền xu lên quầy thanh toán. Nhân viên liếc hẳn, khẽ gật đầu, Lam Hựu Duy mỉm cười đáp lại. Hồi trước có đợt Lam Hựu Duy giả dạng một người yêu thích nhiếp ảnh, cố tình để người nhân viên này trông thấy mặt mình, có lần hắn hỏi cửa hàng có bán phim chụp không, tiện thể chuyện phiếm đôi câu, khiến nhân viên nhớ mặt mình. Hắn biết, lỡ hành động thất bại mà hắn bị người ta trông thấy, hắn sẽ không giải thích được mình làm gì ở đây. Thành ra hắn làm ngược lại logic thông thường, cố tình tạo ấn tượng với một người thứ ba, để nếu chẳng may hỏng việc thì vẫn có người làm chứng “Anh ta hay đến đây chụp ảnh vào cuối tuần, bảo là nơi này xa trung tâm thành phố nên thấy rõ sao trời hơn”.

Lam Hựu Duy về xe cất chai nước, đeo găng tay cao su, lôi hai chiếc ba lô to đùng ra khỏi va li.

Nhà đối tượng cách chỗ đỗ xe khoảng mười phút đi bộ. Lam Hựu Duy cố tình đỗ ở nơi khuất nẻo vì nó gần đường ngách. Đến nhà đối tượng theo đường ngách chỉ phải đi qua hai căn nhà, nguy cơ bị trông thấy thấp hơn. Lũ thiêu thân quấn lấy bóng đèn đường tù mù, vô tình chạm phải bóng phát ra những tiếng lách tách. Xa xa vọng lại tiếng chó sủa, nhưng suốt dọc đường đi Lam Hựu Duy chẳng thấy bóng người nào.

Cuối cùng cũng đến nơi.

Lam Hựu Duy thận trọng quan sát bốn phía, sau đó mới khẽ khàng lại gần cửa. Hắn nín thở lắng nghe, bên trong không có tiếng động.

Tất cả đều theo đúng kế hoạch.

Lam Hựu Duy ngồi xuống, phát hiện trước cửa không đặt chậu hoa nào, nhưng ngay trước mặt có tấm thảm màu nâu. Hắn lật một góc thảm, tìm thấy chỗ giấu chìa khóa.

Hoàn hảo.

Lam Hựu Duy cố kiềm chế nỗi phấn khích trong lòng, nhặt chìa khóa lên mở cửa rồi để lại xuống đất, phủ thảm lên như cũ. Không ai có thể nhìn ra thảm đã bị xê dịch.

Vào nhà, Lam Hựu Duy đóng cửa rồi bật đèn pin lên. Tuy trước đây mới chỉ đặt chân đến trước cửa chứ chưa từng vào nhà, nhưng hắn rất quen thuộc với cách bài trí trong nhà nhờ vô số bức ảnh đăng trên “Căn phòng làm thẫm”. Hắn mở ba lô, lấy cuộn ni lông trải ra đất. Chẳng mấy chốc hắn đã trải ni lông khắp tầng một, từ cửa ra vào đến phòng khách. Theo kế hoạch thì Lam Hựu Duy sẽ không ra tay ở đây, nhưng việc này là cần thiết nhằm đề phòng bất trắc. Về cơ bản đã sắp xếp xong, giờ hắn chỉ việc đợi đối tượng vào nhà.

Sớm quá, Lam Hựu Duy nghĩ. Hắn ngó đồng hồ đeo tay, giờ mới 9 rưỡi, con mồi của hắn sẽ không xuất hiện sớm thế đâu. Đột nhiên trong lòng dâng lên cảm giác thôi thúc kì lạ, Lam Hựu Duy nhìn cầu thang, muốn lên trên xem thử. Hắn bọc túi ni lông vào chân, rón rén bước từng bước lên cầu thang gỗ.

Giống trong ảnh, tầng hai dán giấy dán tường xanh nhạt và lắp cửa màu trắng, bên trái là nhà vệ sinh, còn bên phải là phòng ngủ. Lam Hựu Duy bỗng hiểu được cảm giác của bọn trộm đồ lót, hành vi trộm cắp chỉ là cách thức, xâm phạm tinh thần nạn nhân mới là chủ yếu. Bước một bước sang phải, hắn đứng lại, lắc đầu. Không thể tin được, suýt nữa hắn đã sa đọa thành loại biến thái ngang hàng lũ trộm đồ lót. Cảm xúc của hắn hôm nay biến động mạnh hơn hẳn tưởng.

Soi đèn pin vào nhà vệ sinh, Lam Hựu Duy trông thấy một vật hắn không ngờ tới. Tại sao nó lại ở đây? Như bị ma nhập, hắn giơ tay cầm chiếc bàn chải đánh răng màu xanh da trời lên. Hắn không kiềm chế được nữa, lè lưỡi liếm lông bàn chải bất chấp nguy cơ để lại chứng cứ. Tay hắn run rẩy, khoái cảm lan dần từ cổ xuống thắt lưng.

Giờ thì mình sa đọa thành loại bệnh hoạn hơn cả lũ trộm đồ lót. Lam Hựu Duy đặt bàn chải xuống, lắc đầu cười gượng gạo.

Quay lại tầng một bắt đầu “công cuộc chờ đợi”, Lam Hựu Duy tự nhủ chắc phải đợi tầm hơn một tiếng. Hắn tắt đèn pin, ngồi bệt xuống cạnh cửa sổ, quan sát con đường nhỏ dẫn tới cửa chính qua lớp kính. Thời gian chầm chậm trôi, lòng hắn dần bình tĩnh lại. Chính hắn cũng thấy khó tin, cứ tưởng lúc này mình phải phấn khích lắm, xem ra tại ban nãy quá kích động nên não hắn tiết ra nhiều dopamine[*], bây giờ cơ thể đã thích ứng với nó.

Đây rồi. Lam Hựu Duy trông thấy một cô gái tóc dài ngang vai đang chậm rãi bước về phía ngôi nhà. Cô ta hết nhìn trước lại ngó sau, cẩn thận để ý xem có ai trong bóng tối không. Lam Hựu Duy đứng lên, cố thở thật nhẹ, di chuyển sang góc khuất gần cửa ra vào. Đeo kính nhìn đêm lên, hắn có thể thấy rõ mọi vật dù trời tối như hũ nút. Nghe tiếng bước chân khe khẽ, hắn biết đối tượng đã đi đến trước cửa, chuẩn bị mở khóa...

"Reng... reng reng reng..."

“Chết tiệt! Quên tắt tiếng rồi!” Lam Hựu Duy bịt điện thoại trong túi quần, cố giảm âm lượng chuông xuống hết mức, nhưng đối tượng vẫn có khả năng nghe thấy. Lam Hựu Duy nghĩ đến việc tắt điện thoại ngay lập tức, có điều, nếu đối tượng đã nghe thấy tiếng chuông mà mình lại tắt đi, thì chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này. Lam Hựu Duy chỉ còn biết cầu trời đối tượng không nghe thấy, hoặc tưởng đó là tiếng báo thức hoặc tiếng điện thoại bàn kêu trong nhà.

Chuông điện thoại kêu thêm mười mấy giây nữa mới trả lại sự tĩnh lặng cho không gian. Với Lam Hựu Duy mà nói, mười mấy giây này chẳng khác nào mấy phút căng thẳng lúc hắn gặp sự cố bên ngoài căn nhà này mấy tháng trước, thời gian khác nhau nhưng cảm giác thấp thỏm lo lâu thì y hệt.

Vào đi! Vào đi! Lam Hựu Duy thầm nhủ.

“Cạch”, khóa cửa vặn mở.

Lam Hựu Duy không dám thả lỏng, dán chặt mắt vào tay nắm cửa. Cửa từ từ mở ra, con mồi bước vào bẫy. Cô gái chưa bật đèn ngay, mà đóng và khóa cửa trước. Đến lúc quay người lại, cô ta mới nhận ra dưới chân có gì đó khác thường.

“Hả.. Ni lông?”

Lam Hựu Duy xông lên bịt mũi và mồm cô gái bằng khăn tay tẩm chloroform[*]. Cô ta không kịp kêu cứu đã ngất xỉu, ngã vật xuống đất. Lam Hựu Duy tháo kính nhìn đêm xuống, bật đèn, rút điện thoại ra xem.

Người vừa gọi ban nãy là đồng nghiệp đi cắm trại. Đồ chết giẫm!

“Cô tỉnh rồi đấy à?”

3 giờ sáng, cô gái mới trở mình tỉnh lại. Lam Hựu Duy cũng chẳng ngồi chơi suốt mấy tiếng vừa qua. Trước hết hắn gọi lại cho đồng nghiệp tán gẫu vài câu, rồi dùng máy ảnh chụp vài tấm bầu trời đêm, để chẳng may hỏng chuyện thì vẫn có bằng chứng và lý do mình có mặt ở đây. Sau đó hắn vào nhà, kéo cô gái bất tỉnh ra giữa phòng khách, kiểm tra kĩ càng túi xách của cô ta.

“Tôi...” Cô gái loạng choạng ngồi dậy, gạt mái tóc dài rủ trước mắt, sực ý thức được tình hình, “Anh... anh là ai? Vì sao...”

“Lâm Ỷ Thanh, cô cứ bình tĩnh.” Lam Hựu Duy ngồi trên ghế đã phủ ni lông, quẳng ví da xuống. “Chào cô, rất hân hạnh được làm quen.”

“Anh xem giấy tờ của tôi... Anh là ai? Anh định làm gì tôi?” Lam Ỷ Thanh kinh hãi đáp lại, lảo đảo tránh xa Lam Hựu Duy.

“Cô đừng cử động, tôi không muốn làm hại cô.” Lam Hựu Duy rút ra con dao quân dụng 20 centimet sắc bén. “Cô cũng biết nơi này hẻo lánh, cô có gào toác họng cũng không ai nghe thấy đâu. Vả lại, tôi đã chuẩn bị sẵn cho mọi tình huống rồi.”

Nhìn con dao, rồi lại nhìn ni lông trải dưới sàn là hiểu ngay ý hắn, Lâm Ỷ Thanh sợ hãi không thốt nên lời.

“Tôi đã xem toàn bộ ảnh cô đăng lên mạng, cũng nhớ từng câu văn cô viết. Tôi đã phải bỏ rất nhiều thời gian và công sức để có ngày hôm nay. Tôi từng thử bắt cóc cô hồi cuối tháng Tư nhưng bất thành. Ông trời không phụ người có lòng, cuối cùng hôm nay cô cũng rơi vào tay tôi.”

“Anh... tôi...” Lâm Ỷ Thanh lắp bắp nói không hết câu.

“Cô đừng nghĩ tới chuyện phản kháng, mấy món võ mèo cào của cô chỉ hiệu quả với phụ nữ, cô mà dám ra tay thì người chịu thiệt chính là cô. Đấy là chưa kể, tôi còn món này.” Lam Hựu Duy lấy thanh dùi cui điện ngắn ra từ sau lưng, ấn nút, hai mảnh kim loại ở đầu phụt ra tia hồ quang sáng lóa, phát ra tiếng “rẹt rẹt” nghe rất khiếp đảm.

Lâm Ỷ Thanh trợn tròn mắt, hoàn toàn lép vế trước gã đàn ông lạ mặt.

“Miễn cô chịu hợp tác, tôi sẽ không gây khó dễ cho cô.” Lam Hựu Duy cất dùi cui đi, ra vẻ tử tế.

Lâm Ỷ Thanh nhìn quanh, hiểu rõ tình cảnh bản thân đành ngồi quỳ xuống sàn. Cô ta gật đầu, mắt rơm rớm đỏ. “Tốt lắm, quay mặt về phía tôi, cởi quần áo ra.” Lam Hựu Duy nói.

“Gì cơ?” Lâm Ỷ Thanh mặt tái mét, hơi hé môi như thể không tin nổi vào tai mình. “Cởi.”

Lâm Ỷ Thanh lẩy bẩy đứng lên. Trước hết, cô ta cởi giày và tất, không khỏi rùng mình khi bàn chân chạm vào ni lông lạnh toát. Hôm nay cô ta mặc áo phông ngắn tay màu đỏ và quần bò xanh đậm, cô ta chậm rãi cởi áo phông vứt xuống đất, cởi khóa rồi tụt quần ra đặt cạnh chân. Dưới lớp quần áo là bộ đồ lót màu đen, viền đăng ten đen càng làm nổi bật làn da trắng muốt.

Đứng trước mặt Lam Hựu Duy, Lâm Ỷ Thanh buông thống hai tay, e dè cúi đầu.

“Cởi.” Lam Hưu Duy chỉ nói một tiếng, nét mặt không hề thay đổi.

Khóe mắt nhỏ lệ, Lâm Ý Thanh giơ tay quệt nước mắt, rồi tháo khuy áo ngực. Tay trái cố che chắn bộ ngực đầy đặn, tay phải miễn cưỡng kéo quần lót. Quần rơi xuống theo cặp chân dài thon thả, Lâm Ỷ Thanh lấy tay che vùng kín.

“Bỏ tay ra.” Lam Hựu Duy ra lệnh.

Lâm Ỷ Thanh hơi chần chừ, song trông thấy con dao quân dụng nên đành nghe theo. Cô buông tay, để lộ bầu ngực và vùng kín trước mắt Lam Hựu Duy, đồng thời ngoảnh mặt tránh ánh mắt hắn.

“Gấp quần áo lại.”

“Hả?” Lâm Ỷ Thanh tưởng mình nghe nhầm.

“Gấp áo phông, quần bò và đồ lót lại.”

Lâm Ỷ Thanh khỏa thân quỳ dưới sàn, thấp thỏm gấp quần áo thật gọn gàng. Đột nhiên Lam Hựu Duy đứng dậy, Lâm Ỷ Thanh giật bắn mình tưởng hắn định xâm hại mình. Nhưng hắn chỉ cúi xuống nhặt túi xách của Lâm Ỷ Thanh lên, quẳng cho cô ta.

“Nhét quần áo, giày tất và ví vào túi.” Đợi Lâm Ỷ Thanh làm theo, Lam Hựu Duy lấy ra một bộ bikini ném xuống trước mặt cô ta. “Mặc vào.”

Mặc dù không hiểu gì, nhưng Lâm Ỷ Thanh cảm thấy thà mặc đồ bơi hở hang vẫn khá hơn trần truồng, thành ra cô ta răm rắp mặc lên người. Vì bộ bikini xanh lơ là kiểu buộc dây nên khá vừa vặn, khoe trọn cơ thể nuột nà.

“Đây nữa.”

Lam Hựu Duy đặt một đôi dép nhựa mới toanh xuống. Đế dép rất dày, giống loại dép người ta hay đi ra bãi biển hoặc bể bơi. Lúc này Lâm Ỷ Thanh mới để ý, tuy Lam Hựu Duy đeo găng tay, mặc áo dài tay và quần dài, nhưng dưới chân hắn đi đôi dép y hệt.

Lâm Ỷ Thanh đi dép vào, Lam Hựu Duy ra hiệu cho cô ta nhặt túi lên và quay mặt ra cửa. Tuy liếc thấy dùi cui điện đặt trên ghế, nhưng vì bị Lam Hựu Duy dí dao sau lưng nên cô ta không tìm được cơ hội phản kháng.

Lam Hựu Duy đeo ba lô, đặt tay trái lên vai trái Lâm Ỷ Thanh, đứng cách cô ta một sải tay ở phía sau, rồi cả hai cùng rời khỏi nhà. Lam Hựu Duy cầm dao rất cẩn thận không để chạm vào da Lâm Ỷ Thanh, nhưng hắn lại gác ngón cái lên gáy cô ta và ấn mạnh ngón trỏ vào xương quai xanh, để cô ta hiểu rằng, dù cô ta muốn bỏ chạy thì cũng không thể chạy nhanh bằng con dao trong tay hắn.

Lam Hựu Duy khẽ khàng đóng cửa ra vào, nhưng không khóa.

Dưới ánh đèn đường tù mù, hai người cùng đi về phía bãi đá nhỏ sau nhà. Lúc này là hơn 3 giờ sáng, đường vừa tối vừa yên ắng, không một bóng người. Khi hai người rẽ vào con ngõ nhỏ dẫn ra bãi đá, Lâm Ỷ Thanh càng hiểu rằng cơ hội gặp được người qua đường là rất mong manh. Chưa đầy năm phút sau, hai người đã tới bờ biển vắng tanh vắng ngắt.

Lam Hựu Duy đeo kính nhìn đêm nãy giờ luôn treo trên cổ lên, tay trái vẫn giữ chặt vai Lâm Ỷ Thanh. Hắn đẩy nhẹ, bắt Lâm Ỷ Thanh đi vào bãi đá, cát sỏi lạo xạo dưới chân. Dù biết sỏi đá khó để lại dấu chân, hắn vẫn cúi đầu quan sát, thận trọng giẫm đúng vào từng bước Lâm Ỷ Thanh đi.

Khi cách bãi biển hơn hai mươi mét, Lam Hựu Duy đứng lại, “Dừng lại. Đặt túi xuống”

Lâm Ỷ Thanh không dám nhúc nhích, đành đặt túi xuống đất.

“Đi tiếp.”

Hai người lại nối đuôi nhau tiếp tục tiến đến bãi biển. Càng gần biển, đá dưới chân càng nhỏ, dần biến thành cát thô, dấu chân cũng rõ ràng hơn. Lam Hựu Duy vẫn giẫm lên bước chân Lâm Ỷ Thanh, hẳn sợ nhất đến bước này còn để lại sơ hở, dẫu rằng hắn thừa biết hai tiếng nữa thủy triều lên là dấu chân sẽ bị sóng xóa sạch.

“Lạnh quá!” Giữa màn đêm tăm tối, Lâm Ỷ Thanh chợt nhận ra mình đã ra đến mé nước, nước biển chồm lên mắt cá chân cô ta.

“Bỏ dép ra.” Lam Hựu Duy ra lệnh, Lâm Ỷ Thanh làm theo. “Đeo găng tay vào.” Bàn tay phải đang cầm dao của Lam Hựu Duy cẩn thận dùng ngón cái và ngón trỏ nhón từ túi sau quần ra một đôi găng tay cao su, đặt lên vai phải Lâm Ỷ Thanh.

Dưới ánh trăng yếu ớt, chật vật lắm Lâm Ỷ Thanh mới đeo được găng, nhưng cô ta nghĩ mãi không ra mục đích của hành động này.

“Đi tiếp.”

“Nhưng... phía trước là...” Lâm Ỷ Thanh cuống lên.

“Đi tiếp.” Giọng Lam Hựu Duy lạnh lẽo vô tình như sóng biển.

Hai người đi ra biển. Lâm Ỷ Thanh còn mặc đồ bơi, chứ Lam Hựu Duy vẫn nguyên bộ quần dài áo dài, vải ngấm nước khiến hắn cử động khá khó khăn. Nước ngập đến bắp chân Lâm Ỷ Thanh, rồi đến đầu gối, đùi, bụng và ngực, nhưng Lâm Hựu Duy vẫn chưa có ý định dừng lại. Đến khi nước dâng đến cằm, Lâm Ỷ Thanh không nhịn được nữa, “Rốt cuộc phải đi đến đâu? Anh muốn làm gì?”

Lam Hựu Duy cao hơn Lâm Ỷ Thanh một cái đâu, giờ nước cũng đã ngập quá ngực hắn. Hắn đứng lại, cất dao vào bao giắt thắt lưng. Hắn tóm lấy vai Lâm Ỷ Thanh, rẽ nước đi đến trước mặt cô ta, “Ban nãy tôi đã bảo, chỉ cần cô hợp tác là tôi sẽ không làm hại cô, đúng không?” Lâm Ỷ Thanh tần ngần gật đầu, thầm nghĩ miễn có thể thoát thân thì bị cưỡng hiếp cũng phải chịu.

“Xin lỗi, tôi nói dối đấy.”

Lam Hựu Duy còn chưa dứt lời, tay phải thình lình ấn mạnh đầu Lâm Ỷ Thanh xuống. Đúng lúc Lâm Ỷ Thanh đang không cảnh giác, chưa kể mực nước còn rất sâu, cô ta vừa bị ấn đầu xuống nước là nửa thân dưới cũng nổi lên, không tài nào giữ vững trọng tâm. Hai tay cô ta quờ quạng tìm chỗ bám, nhưng Lam Hựu Duy lại cố tình ngửa ra sau nên cô ta chỉ nắm được cánh tay hắn.

Lâm Ỷ Thanh vùng vẫy. Vùng vẫy kịch liệt bên bờ vực cái chết.

Lam Hựu Duy không hề thấy phấn khích. Hắn thấy việc giết một cô gái tay không tấc sắt chẳng khác nào giết một con mối.

Năm phút sau, Lam Hựu Duy kiểm tra đi kiểm tra lại để chắc chắn cô gái không còn thở nữa, bấy giờ mới bỏ tay ra. Cơ thể Lâm Ỷ Thanh nổi trên mặt nước, lưng hướng lên trời. Lam Hựu Duy cởi găng tay giúp cô ta, săm soi móng tay xem có mảnh vụn găng tay hay quần áo mình không, cuối cùng thả tay cho cơ thể cô ta trôi đi.

Lam Hựu Duy đã tìm hiểu từ trước, biết rằng khi thủy triều dâng, dòng hải lưu ở đây sẽ chảy theo hướng Đông, cái xác sẽ không dạt vào bờ ngay. Chắc phải khoảng sáu tiếng sau, người ta mới tìm thấy Lâm Ỷ Thanh ở cảng Trung Trúc Loan ở mạn Đông khu Vịnh Nam. Xác càng ngâm lâu trong nước thì càng mất nhiều chứng cứ.

Lam Hựu Duy lếch thếch bơi ra phía kia của bãi đá. Quần áo ướt sũng, lưng còn đeo ba lô to tổ chảng, hắn không ngờ chúng lại nặng đến thế. Lam Hựu Duy lên bờ ở khá xa nơi họ xuống nước, hắn tức tốc cởi quần áo và găng tay, vắt qua rồi lấy túi ni lông trong ba lỗ, cho tất cả vào túi cùng với dép lê, dao quân dụng và găng tay Lâm Ỷ Thanh đeo ban nãy. Hắn lại lôi từ ba lô ra một cái túi zip để lấy khăn bông. Trong túi còn có bộ quần áo dài tay giống hệt bộ hắn vừa cởi. Lam Hựu Duy dùng khăn bông lau khô người, mặc quần áo vào. Hắn lại lấy túi zip khác ra, bên trong đựng giày thể thao và tất hắn đi trước khi đánh ngất Lâm Ỷ Thanh và thay dép lê.

Tức tốc quay lại căn nhà nọ, Lam Hựu Duy đeo găng tay mới rồi kê lại đồ đạc về chỗ cũ, thu dọn tấm ni lông trải khắp nhà, kiểm tra kĩ càng và mang đi tất cả những vật dụng không thuộc về căn nhà. Lúc kiểm tra túi của Lâm Ỷ Thanh và lấy đi kha khá tư trang cá nhân, hắn cũng tính toán từng món đồ hòng không để lại chứng cứ. Sau khi chắc chắn mọi đồ vật đều ở đúng vị trí ban đầu, hắn tắt đèn, đóng cửa, lại nhặt chìa giấu dưới thảm lên để khóa cửa. Hắn cởi găng tay, nhét cả găng cả chìa khóa vào túi quần, đảm bảo xung quanh không có ai trông thấy mình rồi cầm theo máy ảnh nghênh ngang đi dọc đường ngách trở về xe.

Phù. Phải đến khi ngồi vào ghế lái, Lam Hựu Duy mới thở phào. Mọi việc thuận lợi hơn hẳn tưởng. Bây giờ là 4 rưỡi sáng. Lam Hựu Duy mở ba lô, kiểm tra lại lần nữa xem có bỏ quên đồ không. Đèn pin, dùi cui điện, dây thừng, băng dính... Hắn còn cẩn thận lên hẳn danh sách, bây giờ đang kiểm tra lần thứ hai. Đối chiếu xong xuôi, đột nhiên hắn nhớ ra một chuyện, bèn lôi máy ảnh kĩ thuật số ra khỏi ba lô. Hắn lấy chai nước trái cây mới mua mấy tiếng trước, mở nắp, uống một ngụm, rồi ấn nút xem ảnh. Trên màn hình nhỏ hiện lên 20 bức ảnh nữ sinh khỏa thân từng được đăng trên mục “Bạo dâm” của diễn đàn ngầm. Nhưng khác với ảnh đăng mạng, các nữ sinh trong ảnh đều không bị che mặt.

“Chết tiệt, quên chụp ảnh rồi.”

Lúc Lam Hựu Duy về nhà mình ở nội thành thì đã là 5 rưỡi sáng. Nằm vật ra giường, nhưng hắn biết mình vẫn chưa xong việc. Hắn phải vứt tấm trải ni lông, găng tay và dép lê trước khi xe rác đi thu gom rác buổi sáng, phải bỏ quần áo vào máy giặt, và làm sạch giày thể thao. Dẫu biết rất ít khả năng cảnh sát tìm đến mình, nhưng hắn vẫn phải xử lý mọi chi tiết dù là nhỏ nhất.

10 giờ sáng Chủ nhật, Lam Hựu Duy mở trình duyệt vào xem trang tin nóng. Cố chống chịu cơn buồn ngủ rũ rượi, hắn biết giờ là thời khắc quyết định, hắn vừa giết người sáu tiếng trước, nếu cảnh sát tìm thấy cái xác thì hắn nhất định phải hành động sớm hơn họ. Lam Hựu Duy vừa uống cà phê vừa ấn F5 mỗi năm phút một lần để tải lại nội dung trang web.

Thời gian càng lâu thì càng có lợi cho hắn.

Hết tiếng đồng hồ này đến tiếng đồng hồ khác trôi qua, mà vẫn chưa có tin về cái xác. Lam Hựu Duy mệt tới mức suýt chủ động báo án, nhủ bụng sao hiệu suất làm việc của cảnh sát và phóng viên kém thế nhỉ. Mãi đến tận 9 giờ tối, cuối cùng hắn mới thấy có tin.

Lam Hựu Duy ngả lưng vào ghế. Sắp cạn kiệt sức lực đến nơi, nhưng hắn biết mình cần kiểm tra một điều nữa. Hắn nhấn vào trang chủ trình duyệt, về lại blog “Căn phòng lam thẫm”.

Xem xong, Lam Hựu Duy ngã vật ra giường, ngủ thẳng cẳng.

Đến 8 giờ sáng thứ Hai là Lam Hựu Duy đã ngủ được mười một tiếng. Hắn bật ti vi, bản tin buổi sáng không hề đả động đến vụ Lâm Ỷ Thanh. Hắn mở cửa lấy báo, giở ra xem, thấy trong góc có mẩu tin.

Lam Hựu Duy đặt báo xuống, mặc sơ mi thắt cà vạt chuẩn bị đi làm. Tuy không bị cảnh sát phát hiện, song hắn chẳng hề hân hoan, mà chỉ thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã trở lại bình thường.

Khi Lam Hựu Duy đến văn phòng, em lễ tân nói, “Anh Lam, có hai điều tra viên tới tìm anh, họ đang đợi ở phòng họp 1.”

“Thế à?” Lam Hựu Duy giả bộ ngạc nhiên. Hắn đặt cặp táp xuống ghế, pha cốc cà phê rồi mới vào phòng họp.

“Anh Lam Hựu Duy phải không?” Hai điều tra viên tướng tá vạm vỡ, trước ngực đeo thẻ cảnh sát cùng đứng lên. “Tôi họ Ngô, anh này họ Âu Dương, chúng tôi...”

“Các anh cần tôi hỗ trợ điều tra à?” Lam Hựu Duy đặt cốc cà phê xuống, cười hỏi.

“Hả?” Hai điều tra viên ngớ người.

“Tôi đùa thôi.” Lam Hựu Duy bắt tay họ. “Tổ trưởng các anh đã dặn trước là hôm nay các anh sẽ đến học cách sử dụng hệ thống nhận dạng vân tay mới. Tôi chỉ không ngờ các anh đến sớm thế.”

Hai điều tra viên mỉm cười gật đầu.

Lam Hựu Duy làm kĩ sư phần mềm ở phòng hệ thống thông tin của Sở cảnh sát. Tuy không phải cảnh sát mà chỉ là nhân viên hợp đồng, nhưng hẳn có nhiệm vụ phát triển và bảo trì các phần mềm nội bộ như hệ thống liên lạc, cơ sở dữ liệu, cùng một số phần mềm hỗ trợ điều tra như hệ thống đối chiếu vân tay... Với tư cách lập trình viên bảo trì hệ thống, hắn có quyền truy cập cấp cao vào cơ sở dữ liệu, có thể tra cứu nội tình sâu xa mà dân thường không được biết, trong đó có báo cáo chi tiết khám nghiệm tử thi và ảnh nạn nhân trong các vụ án mạng. Nhờ vậy, hắn nhận ra nhân vật trong 20 tấm ảnh trên diễn đàn ngầm chính là nạn nhân trong hai vụ án ở Quận Đông, đồng thời bóc trần danh tính thật sự của tên Biến thái Quận Đông khét tiếng. Nhưng khi đó hẳn chỉ biết ID, chứ không biết tên kẻ đó là “Lâm Ỷ Thanh”.

Lam Hựu Duy không phải kiểu người hết lòng vì chính nghĩa. Thú thật, hắn chẳng mảy may hứng thú tìm hiểu xem Biến thái Quận Đông là ai. Niềm vui duy nhất của hắn là đọc nhật kí “Căn phòng lam thẫm”, bí mật dõi theo nhất cử nhất động của Tiểu Lam từ trong bóng tối. Hắn đã rất vui vẻ trong bốn tháng biết tới “Căn phòng lam thẫm”, nhưng dần dà, hắn trở nên sốt ruột với việc ngày ngày chờ đợi Tiểu Lam cập nhật blog. Lam Hựu Duy khao khát rình trộm chủ nhân “Căn phòng lam thẫm” từ góc độ khác. Thế là hắn bỏ việc để xin vào cơ quan chính phủ nơi Tiểu Lam đang làm nhân viên tập sự. Mất hơn một tháng, phải đến tháng Hai năm 2007, hắn mới được phòng hệ thống thông tin của Sở cảnh sát nhận vào. Hẳn lẳng lặng nhận ra cô gái xanh lam tại cơ quan hơn trăm người. Cô tên Châu Mỹ Lam.

Nhằm quan sát Châu Mỹ Lam ở khoảng cách gần, Lam Hựu Duy nỗ lực thể hiện bản thân để được tự chọn dự án tiếp theo, từ đó làm việc cùng tổ với Châu Mỹ Lam. Lần đầu tiên trong đời Lam Hựu Duy thỏa mãn như thế. Hắn biết cảm xúc này không phải tình yêu, hắn chỉ đang tận hưởng khoái cảm được khống chế người khác. Khi hắn đang mải đắm mình trong vui sướng thì rắc rối bất ngờ xuất hiện.

Tháng Bảy năm 2007.

Lam Hựu Duy không thể ngờ mình lại thấy ảnh “Căn phòng lam thẫm” trên một diễn đàn ngầm, chính là tấm ảnh chụp áo ba lỗ Tiểu Lam mua ở M&Q, hắn từng thấy cô mặc nó trong một buổi liên hoan ở cơ quan. Xem ra, kẻ đăng ảnh cũng thích rình trộm giống Lam Hựu Duy. Có điều, Lam Hựu Duy chưa bao giờ tin tưởng internet, hắn cho rằng chỉ có kẻ ngốc mới chia sẻ suy nghĩ, ham muốn và thôi thúc của bản thân với người khác. Thấy có người cũng nhắm vào Tiểu Lam, hắn khó chịu vô cùng. Tồi tệ hơn cả, hắn lần theo ID của kẻ đăng ảnh thì tìm được những tấm ảnh trong mục “Bạo dâm”.

Kẻ nhắm vào Tiểu Lam chính là Biến thái Quận Đông.

Tại sao Biến thái Quận Đông lại lên diễn đàn thảo luận mục tiêu phạm tội tiếp theo? Lam Hựu Duy đoán do “gã” thích khoe khoang “tác phẩm” của mình với bàn dân thiên hạ, nhưng không có cơ hội. “Gã” đăng ảnh nạn nhân lên mạng nhưng chỉ nhận về những lời chế nhạo của đám ngu ngốc, trong khi đó “gã” lại không thể giải thích rõ ràng. Thành thử “gã” quyết định giấu thân phận, thông báo về kế hoạch phạm tội mới với mong muốn thu hút sự chú ý, vì chỉ ở diễn đàn ngầm này mới có người đồng cảm với “gã”.

Ngày hôm sau, Lam Hựu Duy tranh thủ câu chuyện mọi người nói với nhau giờ ăn trưa để khuyên Tiểu Lam chuyển về nội thành. Nhưng Tiểu Lam tự nhận mình là cao thủ karate, còn bảo sống ở đó đang quen nên không muốn chuyển nhà. Nói hết nước hết cái không ăn thua, Lam Hựu Duy chỉ còn cách theo sát diễn đàn. Hai vụ án trước của Biến thái Quận Đông xảy ra cách nhau nửa năm, căn cứ vào cách thức gây án có thể thấy hung thủ không phải loại liều lĩnh, “gã” sắp đặt mọi thứ ổn thỏa trước rồi mới ra tay. Lam Hựu Duy chắc mẩm, chỉ cần hắn luôn theo sát mọi chuyện quanh Châu Mỹ Lam là có thể diệt trừ hậu họa từ trong trứng nước.

Bốn tháng tiếp theo không thấy kẻ xấu ra tay, Lam Hựu Duy đoán “gã” đã bỏ cuộc, nào ngờ lại thình lình thấy lời nhắn của gã:

Lam Hựu Duy chết sốc trước sơ suất của bản thân, hắn cứ đinh ninh mình đã nắm rõ Châu Mỹ Lam trong lòng bàn tay, từ lộ trình hằng ngày, nhịp sống cho đến mạng lưới bạn bè... Hắn cuống cuồng lội lại từng bài viết trên “Căn phòng xanh lam”, cuối cùng cũng tìm thấy điểm mù:

Biến thái Quận Đông là phụ nữ! Lam Hựu Duy hiểu ngay tại sao nạn nhân của Biến thái Quận Đông không bị cưỡng hiếp, chẳng phải vì hung thủ bất lực hay lãnh cảm, mà bởi vì hung thủ là nữ. Lam Hựu Duy đã đọc nhiều tài liệu vụ án, biết được rằng một số tội phạm tình dục chỉ cương khi hành hạ nạn nhân. Nên khi Lam Hựu Duy biết đến vụ án Biến thái Quận Đông, hắn thấy việc hung thủ ngược đãi nạn nhân thê thảm nhưng không cưỡng hiếp là rất bất hợp lý. Hắn từng đoán hung thủ bị yếu sinh lý nặng, chẳng ngờ đáp án đơn giản hơn nhiều.

Giờ đã biết nơi ở và mục tiêu tiếp theo của hung thủ, Lam Hựu Duy lại rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nếu hắn vạch trần chuyện này, hung thủ sẽ sa lưới, Châu Mỹ Lam thoát nạn, nguyên nhân hung thủ nhắm vào Châu Mỹ Lam cũng sẽ bị công khai. Một khi Tiểu Lam biết chuyện hung thủ nhắm vào mình vì bài đăng trên blog, nhất định Tiểu Lam sẽ ngừng viết nhật kí. Khi “Căn phòng lam thẫm” không còn nữa, Lam Hựu Duy sẽ rơi vào tình trạng sống không bằng chết, chẳng khác nào bệnh nhân ung thư thiếu morphine. Nhưng nếu hắn không tố giác hung thủ, Tiểu Lam sẽ bị giết, “Căn phòng lam thẫm” cũng không bao giờ cập nhật nữa.

Sau hai ngày suy nghĩ, Lam Hựu Duy quyết định áp dụng cách tiêu cực nhất: trì hoãn.

Lam Hựu Duy để lại bình luận này với hi vọng có thêm thời gian lên kế hoạch. Tuy nhiên, hung thủ vẫn chọn ra tay vào tối thứ Bảy ngày 26 tháng Tư năm 2008. May mà hung thủ thông báo trên diễn đàn trước khi hành động, nên Lam Hựu Duy đã cố tình đến trung tâm Tiểu Lam học tiếng Nhật để theo dõi từ bên ngoài, đợi Tiểu Lam tan học đi ăn tối mới giả bộ tình cờ gặp cô. Lam Hựu Duy kiên quyết lái xe đưa Tiểu Lam về nhà để phá âm mưu của hung thủ. Hắn tiễn Tiểu Lam đến tận cửa, tận mắt nhìn cô vào nhà, sau đó còn kiếm cớ gọi điện trò chuyện để chắc chắn cô vẫn an toàn. Hẳn lái xe một vòng gần đó rồi quay lại nhà cô, đỗ ở góc khuất bên đường để theo dõi, mãi sáng sớm hôm sau mới rời đi. Lúc tiễn Tiểu Lam đến trước cửa nhà, Lam Hựu Duy còn cảnh giác nhìn quanh, tự hỏi hung thủ có đột ngột nhảy xổ ra không? Cô ta dùng vũ khí gì? Liệu cô ta có giết mình không? Lam Hựu Duy có thể bình thản đối mặt với cái chết, nhưng trước thời khắc không rõ là sống hay chết, hắn lại bối rối. Rạch cổ tay hay uống thuốc độc đều không kích thích bằng bị giết. Trong vài phút ngắn ngủi đứng trước cửa nhà Tiểu Lam, Lam Hựu Duy mới thật sự biết thế nào là sống.

Về sau thấy hung thủ thông báo trên diễn đàn là hành động thất bại, Lam Hựu Duy mới biết, hóa ra khi đó hung thủ gần ngay trong gang tấc. Nhưng cô ta không có ý định từ bỏ, còn bảo “cần lên kế hoạch khác chu toàn hơn”. Lam Hựu Duy nhận ra, cách giải quyết duy nhất là hắn phải ra tay trước, thủ tiêu hung thủ trước khi Tiểu Lam biết chuyện.

Lam Hựu Duy lại tiếp tục để lại bình luận nhằm giữ chân hung thủ. Nhưng khác lần trước, lần này hắn tích cực chuẩn bị kế hoạch thủ tiêu: nghiên cứu bản đồ, tính toán hải lưu và thủy triều, đến Vịnh Nam xem xét, xây dựng hình tượng về một người đam mê chụp ảnh trời đêm... Hắn mất tận ba tháng trời cho ngần ấy đầu việc.

Trong lúc Lam Hựu Duy đã chuẩn bị được hòm hòm, ai ngờ hung thủ lại “gặp thế bí”. Cô ta không tài nào nghĩ ra cách đột nhập. Lâm Hựu Duy đâm cuống theo, bởi kế hoạch của hắn chỉ thích hợp triển khai trong hè. Hắn muốn ngụy tạo hiện trường hung thủ chết đuối.

Lam Hựu Duy quả thật đã mừng rơn khi trông thấy bình luận này. Phát ngôn gì mà tầm bậy quá thể! Con gái sống một mình sẽ để khóa dự phòng ngoài cửa á? Xem phim quá 180 phút à? Nhưng kẻ bình luận viết rất có lý, chưa biết chừng hung thủ lại nghe theo. Lam Hựu Duy đã ghi nhớ ngày hung thủ định ra tay, giờ chỉ cần kiếm cớ đẩy Tiểu Lam đi đâu đó, không cho cô về nhà tối thứ Bảy là hắn có thể giăng bẫy “bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình phía sau”.

Tối mùng 9 tháng Tám, Lam Hựu Duy đến nhà Tiểu Lam. Ở văn phòng hắn đã lén đánh chìa khóa nhà cô, nhưng hắn chưa bao giờ để ý xem ngoài cửa có thảm hay chậu hoa không. Hắn còn sợ thảm bị dán chặt xuống đất, hoặc giấu chìa bên dưới sẽ làm thảm gồ hằn lên. Lúc hắn nhấc thảm lên thấy dưới đất có vết lõm, trực giác mách bảo hắn đây là một sự sắp đặt hoàn hảo. Hắn mở khóa cửa, giấu chìa dưới thảm, rồi ngồi đợi hung thủ tự chui đầu vào lưới.

Quả nhiên, hung thủ là phụ nữ. Cô ta lấy chìa khóa dưới thảm để mở cửa rồi cất lại chỗ cũ, vừa mò vào trong nhà thì bị Lam Hựu Duy đánh thuốc mê. Hắn kiểm tra túi xách của cô ta, tìm thấy nhiều thứ đáng sợ: dây thừng, băng dính, máy ảnh kĩ thuật số, ghê nhất còn có dùi cui điện. Giả sử ban nãy hung thủ cầm dùi cui điện, e rằng người nằm ngất dưới đất lúc này sẽ là Lam Hựu Duy. Hắn đoán phương thức gây án của Biến thái Quận Đông là đánh ngất nạn nhân bằng dùi cui điện, sau đó đưa nạn nhân đến một nơi bí mật để hành hạ. Chẳng qua mặt tiền nhà Châu Mỹ Lam khá trống trải, không có chỗ nấp, nên sau lần đầu thất bại hung thủ phải thay đổi kế hoạch.

Lam Hựu Duy tìm được ví của hung thủ, biết cô ta tên Lâm Ỷ Thanh. Nhìn cô ta nằm ngất dưới đất, tự nhiên Lam Hựu Duy nảy ra ý định “gậy ông đập lưng ông”, hành hạ cô ta rồi chụp ảnh đăng lên diễn đàn ngầm. Song hắn gạt suy nghĩ này ra khỏi đầu ngay tức khắc. Thứ nhất, kế hoạch ban đầu là không cho phép để lại thương tích trên xác chết, thứ hai, hắn tin làm vậy sẽ phá hỏng quá trình phạm tội, đem lại rắc rối không cần thiết. Đúng là hắn từng nghĩ đến việc chụp hung thủ một tấm làm kỉ niệm (chắc ba ngày sau hắn sẽ quên mặt Lâm Ỷ Thanh), nhưng cuối cùng hắn quên bằng mất.

Mọi chuyện sau đó đều diễn ra thuận lợi. Ngay cả việc ngụy tạo hiện trường đi bơi đuối nước cũng không gặp vấn đề. Có điều, Lam Hựu Duy không ngờ Lâm Ỷ Thanh khi bị đe dọa lại hoảng sợ đến rơi nước mắt. Hắn cứ tưởng Biến thái Quận Đông là kẻ khác loài thiếu vắng cảm xúc giống mình, hóa ra cô ta cũng chỉ là người thường. Giờ nghĩ lại, Lam Hựu Duy hiểu ra, kẻ thiếu vắng cảm xúc sẽ không tùy tiện giết đối tượng không quen biết, chỉ có kẻ tràn đầy tình cảm và thừa thãi dục vọng mới làm vậy. Vì việc giết người rất phiền phức mà chẳng mang lại lợi lộc gì. Lam Hựu Duy không những bắt được Lâm Ỷ Thanh ngay tại nhà Châu Mỹ Lam mà còn thủ tiêu được cô ta, trong khi Châu Mỹ Lam không hay biết gì. Dù cảnh sát có nghi ngờ cái chết của Lâm Ỷ Thanh thì cũng không thể ngờ được hiện trường án mạng lại ở nhà Châu Mỹ Lam, bởi hai người trông chẳng có vẻ liên quan đến nhau, trừ việc họ là hàng xóm, nhà Lâm Ỷ Thanh cách nhà Châu Mỹ Lam không xa lắm.

“Duy, cậu là đồ ngốc!” Giải thích hệ thống nhận dạng vân tay xong, Lam Hựu Duy vừa tiễn hai điều tra viên thì đồng nghiệp Lý Lệ Lệ chạy đến trước mặt hét lớn.

“Sao thế? Tôi mắc tội gì với chị à, chị Lệ?” Lam Hựu Duy giở giọng trêu chọc.

“Tuần trước đột nhiên cậu đề xuất cắm trại theo nhóm, còn đùn đẩy Tiểu Lam phụ trách chính, thế mà cuối cùng cậu lại không đi là sao?” Lý Lệ Lệ hậm hực hỏi tội.

“Nhà tôi có việc mà.” Lam Hựu Duy nhún vai.

“Tại cậu đề xuất nên Tiểu Lam mới đổ bao tâm huyết vào chuẩn bị đấy! Chỉ vì vụ cắm trại mà tôi và Tiểu Lam lỡ mất một buổi học tiếng Nhật!”

“Thế hai ngày vừa rồi mọi người chơi vui không?”

“Hì, nhờ ơn cậu, hai ngày vừa rồi trời rất đẹp, tối thứ Bảy chúng tôi ăn thịt nướng, hôm qua thì ra biển nghịch nước, vui chết đi được! Nhưng cậu biết Tiểu Lam vui nhất lúc nào không?

“Lúc nào?”

“Chính là lúc cậu gọi lại cho con bé vào tối thứ Bảy! Tại cậu không tham gia nên cả ngày thứ Bảy con bé cứ bần thần! Con bé có gọi lúc 11 giờ nhưng cậu không nghe máy, mặt con bé mếu máo như sắp khóc đến nơi, tôi nhìn mà chỉ muốn tẩn cho cậu một trận. Thằng cha này, con gái nhà người ta đã bật đèn xanh đến thế, cậu còn định giả đò không biết đến bao giờ? Thích hay không thích nói một lời đi chứ!”

“Tiểu Lam còn nhỏ, đợi mấy năm nữa hẵng tính.” Lam Hựu Duy làm bộ ái ngại.

“Chẳng hiểu nổi cậu nghĩ cái gì nữa. Tiểu Lam trẻ trung xinh xắn, hiền lành, thế mà cậu cứ ỡm ờ với con bé. Tôi không cho phép cậu bắt nạt em gái tôi đâu!” Lý Lệ Lệ nhăn mặt, hậm hực lườm Lam Hựu Duy.

“À đúng rồi!” Lý Lệ Lệ đang định bỏ đi thì Lam Hựu Duy gọi lại, “Hôm mọi người đi cắm trại, có phải Tiểu Lam quên mang theo bàn chải đánh răng không?”

“Ớ?” Lý Lệ Lệ trố mắt hỏi, “Sao cậu biết? Lúc phát hiện ra mình quên bàn chải, con bé hoảng lắm. Cậu cũng biết con bé câu nệ mấy đồ chăm sóc cá nhân thế nào mà, cứ nằng nặc đòi dùng bàn chải và kem đánh răng do hội nha khoa gì đó giới thiệu...”

Lam Hựu Duy nhếch mép cười bí ẩn.

Lam Hựu Duy không yêu Tiểu Lam.

Hắn chỉ yêu khoái cảm khi âm thầm theo dõi cô từ trong bóng tối.

Thích thú cảm giác nắm bắt được chủ nhân “Căn phòng lam thẫm” thông qua bài đăng trên blog.