phần của hai thằng da trắng. — Tao nghĩ mày là bạc bịp, mẹ kiếp, – Khỉ John khá say để ăn nói buông tuồng. – Tao nghĩ mày đã bịp chúng tao lấy hết ngựa rồi lại bịp tiếp lấy nốt cả con đàn bà này. — Tao thích con đàn bà, – Vịt Biếc nói. – Chúng mày có thể lấy nó về như một quà tặng của tao, cả ngựa của chúng mày nữa đấy, miễn là làm cho tao một việc. — Tao cá, mẹ nó, việc phải to đấy, – Mặt Chó nói. – Mày muốn chúng tao làm cái gì nào, đánh vào một đồn binh à? Vịt Biếc cười khinh khích. — Có một thằng già đang theo tao. Nó đi về phía Tây nhưng một ngày gần đây nó sẽ tới. Tao muốn chúng mày giết nó đi. Nghe đây, Ermoke! – Hắn nói thêm. – Mày có thể lấy cả ngựa lẫn con đàn bà về đây. Chỉ cần giết thằng già ấy thôi. Tao nghe nói nó đang theo sông tới. — Tao muốn biết là mày nghe ở ai? – Khỉ John hỏi. — Nó theo tao từ khi tao bắt con đàn bà này, – Vịt Biếc nói. — Mẹ kiếp, đi suốt cả chặng đường như thế thì phải là mê con này lắm đây, – Khỉ John nói. — Ngày mai hãy giết nó đi, – Vịt Biếc nói, nhìn Ermoke. – Lấy vài con ngựa rồi đi kiếm thêm vài thằng giúp cho. Ermoke đang say và cáu: — Chúng tao sẽ làm. Rồi chúng tao lấy con đàn bà. — Mày sẽ lấy mẹ kiếp nó ấy, – Mặt Chó dài giọng. – Chúng tao có phần ở đấy, một nửa ả là của chúng tao, mày không đem nó đi được đâu. — Câm ngay mồm không tao giết mày bây giờ, – Vịt Biếc nói. — Mày đi lấy thêm người. – Hắn lại nói, nhìn Ermoke. – Tao sợ năm đứa mày không giết nổi thằng già ấy đâu. — Mẹ kiếp, nó là thằng nào? – Khỉ John nói. – Năm chọi một thì hiếm có đây.
— Năm thằng này không bắn được, – Vịt Biếc nói. – Chúng có thể hò với reo nhưng chúng không biết bắn súng. Thằng già kia thì biết. — Thế thì lại khác rồi, – Mặt Chó bằng lòng. – Tao bắn được. Nếu nó lọt tay Ermoke thì tao sẽ kết liễu nó. — Tốt nhất là một đứa nào đó thanh toán nó, – Vịt Biếc nói. – Nếu không chúng mày chết hết thôi. Bọn Kiowa đứng lên kéo thằng chết đi. Lorena nghe thấy chúng bàn nhau trong bóng tối. Vịt Biếc ngồi tại chỗ, súng đặt ngang đùi. Hắn có vẻ lim dim ngủ. Khỉ John đứng dậy đi đến chỗ cô. — Thằng già ấy là ai. Mày đã có một thằng chồng à? Lorena im lặng. Khỉ John bèn nổi cuồng. Hắn túm tóc cô đánh đấm khắp người. Hắn nắm lấy một que củi sắp phang cô thì Mặt Chó xấn vào. — Để xuống, – hắn nói. – Mày đánh nó đủ rồi. — Vậy nó hãy trả lời tao. – Khỉ John vẫn cầm thanh củi. Mặt Chó nhặt súng lên, lừ lừ. — Mày giơ súng vào tao vì một con đĩ à? – Khỉ John nói. — Tao không bắn nhưng tao sẽ đánh vỡ sọ mày ra nếu mày không để nó yên, – Mặt Chó nói. Đêm đến Lorena cố nghĩ xem đấy là chuyện gì. Cô đói quá, mệt quá, sợ quá cho nên đầu óc mụ mị hết cả. Mặt Chó đã cho cô một cái chăn; nếu không cô sẽ phải nằm ra đất với những gì còn lại gọi là quần áo. Cô quấn chăn vào người, cố nghĩ lại những điều chúng vừa nói. Có nghĩa là Gus đang đến – Vịt Biếc muốn bọn Kiowa giết Gus đây. Cô gần như đã quên mất rằng anh đi theo mình. Bọn Kiowa đã được cử đi giết anh, vậy là anh sẽ chẳng bao giờ đến được. Khó mà tin Gus sẽ cứu được cô. Cô không tin mình sẽ ra khỏi được đây. Vịt Biếc ác quá. Mặt Chó là cơ may duy nhất của cô. Nhưng Mặt Chó sợ Vịt Biếc. Rạng sáng cô thấy bọn Kiowa bỏ đi. Vịt Biếc nói với chúng bằng tiếng da đỏ, cho chúng ít đạn để giết Gus. Hắn đánh thức Mặt Chó dậy và lay Khỉ John đã chập chờn thức. — Nếu thằng già lọt tay Ermoke thì hai chúng mày giết nó, hả? Hắn nói. Rồi đi. 56
Augustus hơi bực với chính mình là đã dò dấu chân xoàng đến như thế. Anh đã đặt cọc vào Vịt Biếc đi sang phía Tây, trong khi thật ra hắn qua Sông Hồng và ngược thẳng lên phía Bắc. Suốt buổi sáng anh đi về phía Đông, một cảm giác khó chịu ở trong người. Anh đã định bắt Vịt Biếc trong vòng một ngày, nhưng không xong. Tên cướp đã chạy trước anh. Đi theo nó chắc Lorena phải cực nhọc lắm đây. Lẽ ra anh nên mượn con ngựa cái của Call nhưng ý nghĩ này đến với anh quá muộn mất rồi. Lúc này Lorena có thể đã chết, hay đã bị thân tàn ma dại.