phần cũng chiếu sáng bên đó, nhưng cuối cùng cậu cũng nhìn ra được. “Ngày mai chúng ta sẽ phải báo với ông Taphouse, ” cậu nói. “Sông chảy ồn quá.” “Ừ... Không biết họ đã bị ngập bao giờ chưa nhỉ?” “Trong suốt thời gian tu viện ở đó thì hẳn đã từng bị rồi chứ.” “Sẽ có những câu chuyện kể về việc đó. Sẽ có một bức hình cửa sổ kính màu. Tớ sẽ hỏi sơ Fenella.”
Malcolm thắc mắc không biết một hình ảnh đơn lẻ nào đủ nhỏ và rõ ràng để nhét vừa vào mặt đồng hồ của Chân Kế có thể tượng trưng được cho một cơn lũ. Có lẽ nó sẽ là sự pha trộn của hai hình ảnh, hoặc có khi lại là một ý nghĩa tận sâu bên dưới của một hình ảnh hoàn toàn khác. Cậu sẽ hỏi Tiến sĩ Relf. Cậu cũng sẽ kể với cô những gì người du mục đã nói về cơn lũ - chắc chắn cậu sẽ phải làm thế. Cậu nghĩ tới toàn bộ chỗ sách sẽ bị phá hỏng nếu nhà của cô bị ngập. Có lẽ cậu có thể giúp chuyển chúng lên tầng trên. “Cái gì kia?” Asta hỏi. “Gì cơ? Đâu?” Lúc này mắt của Malcolm đã điều tiết được với bóng tối, hoặc ít nhất là tốt nhất có thể, nhưng cậu vẫn chẳng thể nhìn thấy được gì hơn là toà nhà bằng đá và hình khối sáng hơn của các ô cửa chớp. “Kia kìa! Ngay góc tường đó!” Malcolm mở to mắt rồi căng ra nhìn thật kĩ. Có chuyển động sao? Cậu không dám chắc. Nhưng rồi cậu quả thật đã thấy có thứ gì đó ở chân tường: chỉ là một cái bóng hơi đậm màu hơn toà nhà. Một thứ to bằng người nhưng không có dạng người - một khối đồ sộ nơi đáng ra là đôi vai và không có đầu - nó di chuyển theo lối đảo chân của loài cua... Malcolm cảm thấy một cơn sợ hãi to lớn đổ ào lên tim mình rồi chảy xuống bụng. Sau đó cái bóng biến mất. “Cái đó là gì vậy?” Cậu thì thào. “Một con người?” “Nó không có đầu...” “Một người mang theo thứ gì đó?” Malcolm ngẫm nghĩ. Cũng có thể lắm. “Hắn đang làm gì vậy?” Cậu hỏi. “Đi đóng cửa chớp lại chăng? Có thể là ông Taphouse?” “Hắn mang theo cái gì?” “Một túi dụng cụ...? Tớ không biết nữa.”
“Tớ không nghĩ đó là ông Taphouse đâu.” “Tớ cũng không thật sự nghĩ thế, ” Asta nói. “Nó đi lại không giống ông ấy.” “Đó là người đàn ông...” “Gerard Bonneville.” “Phải. Nhưng hắn đang mang theo cái gì?” “Dụng cụ?” “Ồ! Tớ biết rồi! Linh thú của hắn!” Nếu con linh thú nằm vắt qua hai vai hắn thì sẽ giải thích cho cái khối lù lù đó, và cho việc sao chúng không thể nhìn thấy đầu của hắn. “Hắn đang làm gì vậy?” Asta hỏi. “Hắn có định trèo lên...” “Hắn có thang không?” “Không nhìn được.” Cả hai đều căng mắt ra hết mức có thể. Nếu đó là Bonneville, và nếu muốn trèo lên ô cửa sổ phía sau lớp cửa chớp, hắn sẽ phải mang theo linh thú của mình, hắn sẽ không thể để nó lại dưới mặt đất. Mọi thợ lợp nhà, thợ làm ngói, thợ leo đều có linh thú có thể bay hoặc nhỏ đến mức có thể chui vào túi áo. “Chúng ta nên kể với ba, ” Malcolm nói. “Chỉ khi nào biết chắc đã.” “Chúng ta biết chắc rồi, không phải sao?” “Ờm...” Sự miễn cưỡng của nó thể hiện cảm giác của cậu. “Hắn đang nhắm đến Lyra, ” cậu nói. “Chắc chắn thế.” “Cậu có nghĩ hắn là một tên giết người không?” “Nhưng tại sao hắn lại muốn giết một đứa bé cơ chứ?” “Tớ nghĩ hắn là một tên giết người,” Asta nói. “Đến cả Alice cũng chết khiếp vì hắn.” “Tớ cứ nghĩ chị ấy thích hắn cơ.” “Cậu không quan sát được nhiều đúng không? Tớ có thể thấy từ linh thú của chị ấy rằng chị ấy đang sợ đến cứng cả người. Đó là lí do chị ấy hỏi chúng ta về hắn.”
“Có khi hắn muốn đem Lyra đi vì hắn thật sự là cha của cô bé.” “Nhìn kìa...” Cái bóng lại xuất hiện bên rìa của toà nhà. Rồi gã đàn ông loạng choạng, khiến gánh nặng trên vai hắn dường như oằn đi rồi rơi xuống đất, sau đó chúng nghe thấy một tiếng cười rống lên đinh tai và gớm guốc. Gã đàn ông và con linh thú dường như đang quay vòng trong một vũ điệu điên dại. Tiếng cười kì quặc đó giày vò đôi tai của Malcolm, nghe như một tiếng hét nấc lên cao vút trong thống khổ. “Hắn đang đánh con linh thú...” Asta thì thầm, không dám tin. Khi nó nói ra điều đó, Malcolm cũng đột nhiên thấy được rõ. Gã đàn ông đang cầm một cái gậy trong tay hắn dồn con linh thú linh cẩu vào chân tường, cuồng bạo đánh đập nó liên hồi, còn nó thì không thể trốn thoát. Malcolm và Asta sợ chết khiếp. Asta biến thành mèo rồi vùi mình vào hai cánh tay cậu, cậu giấu mặt đi trong bộ lông của nó. Chúng chưa bao giờ dám tưởng tượng ra một thứ đê hèn đến thế. Bên trong tu viện đã nghe thấy tiếng ồn. Có một luồng sáng lờ mờ nhảy nhót về phía ô cửa sổ bị hỏng cửa chớp, và rồi nó hiện ra cùng với một gương mặt nhợt nhạt bên cạnh, cố gắng để nhìn thẳng xuống dưới. Malcolm không thể đoán được đó là ai trong các bà sơ, nhưng rồi một gương mặt khác lại hiện ra và cửa sổ bung mở, vào màn đêm và những tiếng cười ngặt nghẽo đau đớn. Hai cái đầu vươn ra rồi nhìn xuống. Malcolm nghe thấy một tiếng hét ra lệnh rồi nhận ra giọng nói của sơ Benedicta, dù cậu không thể nghe rõ từng chữ. Trong ánh sáng nhạt nhoà từ cây đèn lồng phía trên, Malcolm thấy gã đàn ông đang ngước nhìn, rồi ngay vào khoảnh khắc đó, con linh cẩu nhảy bật sang một bên, lảo đảo chạy khỏi gã đàn ông, khiến hắn cảm thấy một cú
giật đau thấu tâm can không thể tránh khỏi khi nó đến giới hạn của mối ràng buộc vô hình kết dính mỗi người với linh thú của họ, gã đàn ông liền vấp váp chạy theo sau. Nó tập tễnh lôi người đi nhanh hết mức có thể trong lúc cơn cuồng nộ khủng khiếp của gã đàn ông đuổi theo sau, gậy đập chan chát, âm thanh quằn quại điên loạn như tiếng cười bao trùm không khí. Malcolm thấy hai nữ tu chùn lại khi nhìn được chuyện đang diễn ra, rồi họ kéo cửa chớp đóng lại và ánh sáng biến mất. Dần dần, những tiếng kêu thét mờ đi. Malcolm và Asta ôm chặt lấy nhau trong kinh hãi. “Không bao giờ...” Nó thì thầm. “... không bao giờ dám nghĩ chúng ta lại chứng kiến một việc như vậy, ” cậu bé nói nốt. “Điều gì khiến hắn làm như vậy nhỉ?” “Việc đó lại còn làm hắn đau nữa. Hắn chắc chắn là phát điên rồi.” Hai đứa ôm nhau cho đến khi tiếng cười đó hoàn toàn biến mất. “Hắn chắc phải ghét nó lắm,” cậu nhận xét. “Tớ không thể tưởng tượng được...” “Cậu có nghĩ các sơ đã thấy hắn làm vậy không?” “Có, khi họ mới nhìn xuống. Nhưng hắn đã ngừng lại trong một giây khi sơ Benedicta hét lên, và con linh thú trốn thoát mất.” “Nếu là sơ Benedicta thì chúng ta có thể hỏi...” “Sơ sẽ không nói đâu. Có những thứ mà họ muốn giấu chúng ta.” “Nếu sơ biết là chúng ta đã nhìn thấy thì có thể sẽ nói.” “Có thể. Nhưng tớ sẽ không nói với sơ Fenella đâu.” “Không, không.” Gã đàn ông và con linh thú bị hành hạ của hắn đã đi mất, giờ chẳng còn gì ngoài màn đêm và âm thanh từ dòng sông, vì vậy
một phút sau, Malcolm và Asta đã lần ra khỏi căn phòng đó trong bóng tối, sau khi đã tắt đèn đi, rồi lần mò để đến giường. Trong giấc ngủ, cậu mơ thấy những con chó hoang, một đàn, năm mươi hoặc sáu mươi con, đủ loại, chạy qua những con đường của một thành phố hoang tàn, khi nhìn chúng cậu cảm thấy một niềm hứng khởi hoang dại và kì lạ, một thứ cảm giác vẫn còn đọng lại cho tới khi cậu tỉnh dậy vào buổi sáng.
C 13 Thiết bị Bologna ác thiết bị triết học của Cục Khí tượng, rất được đề cao bởi một số tửu khách tại quán Cá