hồi cây của con bé nảy mầm. Nó cũng giống như có một tấm chăn phủ đặt biệt hoặc một thứ đồ chơi yêu quý, nhưng nhộn hơn nhiều. Ví như những đồ chơi yêu thích của anh ngày xưa chẳng bao giờ nhảy nhót lung tung như thế được.” Laurel hướng mắt về phía cái thứ giống con sóc màu tía vẻ đề phòng. “Vậy là nó không có thật à?” “Chỉ thật hơn một tẹo so với người bạn ảo của bất kỳ vị tiên nào khác thôi.” Anh ngừng lại. “Dù vậy con bé cũng không thực sự chạm được vào nó. Đó là một ảo ảnh đích thực. Khi con bé lớn hơn nó sẽ được học về thực chất của những thủ thuật tạo ra ảo ảnh. Còn giờ nó mới chỉ bắt đầu tập tọe thôi.” “Ngạc nhiên thật đấy!” Tamani đảo mắt. “Ngạc nhiên ư, chưa đâu! Em phải xem những đấng anh hùng cứu thế mà nó gọi hồn lên để cứu nó khỏi bọn quái vật dưới gầm giường cơ!” Anh ngừng lại. “Chúng cũng là sáng tạo của con bé đấy.” “Bố mẹ của Rowen đâu ạ?” “Chiều nay chúng ở Quảng trường Mùa Hạ,” Rhoslyn nói. “Rowen sắp đến tuổi đi học rồi nên bố mẹ con bé đi thu xếp tìm thầy dạy học cho nó.” “Rowen còn nhỏ thế kia mà?” “Nó sắp lên ba rồi đấy,” Tamani đáp. “Thật sao?” Laurel hỏi, nhìn chăm chú vào cô bé đang chơi trên sàn nhà. “Cô bé trông non nớt quá,” cô khẽ nói, rồi chợt ngừng lại. “Nhưng hành xử lại chửng chạc hơn nhiều. Em đang định hỏi anh về điều đó đấy.”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________50 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Rowen nhìn chằm chằm vào Laurel. “Cháu cũng giống như những người bạn cùng tuổi khác thôi. Có đúng không ạ?” Cô bé chuyển hướng câu hỏi sang Tamani. “Cháu là một cô bé hoàn hảo, Rowen ạ,” anh bế thốc cô bé lên lòng và cái vật nửa đỏ nửa tía hồng rực án ngữ trên đỉnh đầu anh. Laurel buộc mình quay đi chỗ khác sau một hồi phân vân liệu có bất lịch sự quá không khi cứ nhìn chằm chằm vào một thứ hoàn toàn không có thật. “Để chú giới thiệu cô Laurel với cháu nhé,” Tamani nói với Rowen. “Cô ấy đặc biệt lắm đấy. Cô ấy sống ở tận thế giới loài người cơ!” “Giống như chú” Rowen nói – nghe có vẻ hết sức bình thường. “Không hẳn là như chú đâu,” Tamani bật cười. “Cô Laurel sống với con người đấy!” Đôi mắt Rowen mở to. “Thật sao?” “Ừ. Cô ấy còn không biết mình là tiên cho đến khi cô ấy nở hoa vào năm ngoái đấy.” “Thế cô Laurel nghĩ mình là ai?” Rowen hỏi. “Cô nghĩ mình cũng là con người, như bố mẹ cô vậy.” “Ngốc quá cơ,” Rowen cười vang. “Làm sao tiên lại là người được chứ? Con người lạ lùng lắm. Và đáng sợ nữa,” cô bé thêm vào sao một thoáng ngừng, rồi thì thào một cách đầy bí ẩn. “Họ là động vật đấy!” “Họ không đáng sợ đâu Rowen,” Tamani nói. “Họ trông cũng giống chú cháu mình thôi mà. Nếu cháu không biết tí gì về loài tiên thì thế nào cháu cũng nghĩ mình là con người thôi.” “Ôi, cháu không bao giờ làm một con người đâu,” Rowen điềm đạm đáp. “Ừ, cháu sẽ không bao giờ phải làm con người cả!” Tamani nói. “Cháu sẽ trở thành tiên nữ Mùa Hạ đẹp nhất Avalon này cơ mà.” Rowen mỉm cười rồi cụp mắt xuống vẻ e lệ, và Laurel không hề nghi ngờ điều Tamani vừa nói. Với mái tóc nâu xoăn xoăn mềm mại và hàng lông mi dài cong vút, cô bé xinh đẹp hơn bất cứ đứa trẻ nào Laurel từng nhìn thấy. Rồi cô bé mở khuôn miệng xinh xắn như búp hoa hồng và ngáp dài. “Đến giờ ngủ trưa rồi đấy Rowen,” bà Rhoslyn nói.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________51 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Mặt Rowen xịu xuống và cô bé bắt đầu bĩu môi hờn dỗi. “Nhưng cháu muốn chơi với cô Laurel cơ!” “Lần sau cô Laurel lại tới mà,” bà Rhoslyn nói và đánh mắt sang Laurel như thể để kiểm tra hiệu lực của lời hứa. “Cháu chẳng muốn ngủ đâu,” cô bé bắt đầu rên rỉ. “Cháu có thể ngủ trên giường của chú Tam!” Thế là khuôn mặt Rowen bừng sáng. Cô bé liền bước ngay ra lối đi phía sau căn phòng. “Hy vọng con không phiền,” bà Rhoslyn nói với Tamani. “Đi thôi cháu yêu.” Bà dẫn cô cháu gái bé nhỏ đi xuống một lối đi hẹp, để lại Tamani cùng Laurel một mình trong phòng. “Cô bé mới ba tuổi thật ạ?” Laurel hỏi. “Thật. Và ở lứa tuổi con bé như thế là bình thường.” Tamani nói rồi nằm dài trên chiếc ghế bành rộng. Trông anh ấy thoải mái như thế mới quyến rũ làm soa. Laurel chưa bao giờ nhìn thấy anh thanh thản và nhẹ nhõm đến vậy. “Anh từng nói với em tuổi tác của loài tiên có hơi khác biệt, nhưng em...” Giọng cô kéo dài rồi bỏ lửng. “Em đã không tin anh, đúng không?” Tamani cười. “Em tin anh. Nhưng được nhìn tận mắt thì mới thấy thực sự khác lạ.” Cô nhìn anh. “Tiên nào cũng trải qua thời kỳ thơ ấu, đúng không? “Không như em nghĩ đâu.” “Và khi em được bố mẹ mang về nuôi em đã lớn hơn Rowen đúng không?” Tamani gật đầu, một nét cười tinh quái thấp thoáng nơi khóe miệng. “Em đã lên bảy. Vừa tròn bảy tuổi.” “Anh và em – Chúng ta cùng nhau đến trường, đúng không?” Anh cười khúc khích. “Những lớp học của tiên Mùa Thu có lợi lọc gì với anh chứ?” “Thế sao em lại biết anh?” “Anh dành khá nhiều thời gian ở Học viện với mẹ.”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________52 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Như thể cảm thấy mình đang được nhắc đến, bà Rhoslyn bước trở lại căn phòng với những tách mật hoa chuối cảnh ấm nóng trên tay. Laurel từng được nếm thử nó một lần ở Học viện, ở đó người ta nói với cô rằng thứ đồ uống ngọt ngào này rất được ưa chuộng ở Avalon và khá phổ biến. Cô cảm thấy thực sự cảm kích khi được mẹ Tamani mời nó lúc này. “Người làm vườn là gì hả bác?” Laurel hỏi, mắt hướng về phía bà Rhoslyn. “Anh Tamani nói với cháu đó là công việc giống như một bà đỡ.” Bà Rhoslyn tặc lưỡi chê bai. “Ôi, Tamani và những từ ngữ của nó! Bác không biết bà đỡ là cái gì, nhưng Người làm vườn là một Người trông nom vô cùng chuyên biệt – họ sẽ nuôi dưỡng và giáo dục những c