Hồi còn nhỏ, trước khi bố mẹ mình chia tay, mình thường đi săn với bố. Bây giờ khi mình đến thăm ông, thi thoảng ông vẫn đưa mình ra bãi tập bắn. Thực tế là mình bắn khá cừ đấy. Mẹ mình thì không hâm mộ súng ống, bà thích kính hiển vi hơn. Mình nghĩ đó cũng là một nguyên nhân khiến họ không quay về với nhau nữa.” Nói rồi David kéo nòng súng và Laurel nghe cạch một tiếng. “Cẩn thận đấy!” Cô kêu lên. “Chốt an toàn vẫn đóng mà, đừng lo.” Cậu lại chạm vào thứ gì đó và ổ đạn trượt ra. “Ổ đạn dài hơn,” cậu say sưa nói với cái giọng y hệt bố cô lúc đang kiếm hàng. “Mười phát đạn thay vì tám.” Cậu lôi một viên đạn ra và giơ về phía cửa sổ. “Đường kính bốn mươi lăm,” cậu khẽ huýt sáo. “Những viên đạn này có sức sát thương trầm trọng đấy.” Những từ ngữ chạy qua tâm trí Laurel như một cuộn băng ngắt quãng kỳ cục. Đường kính bốn lăm, ổ đạn dài hơn, mười phát đạn, sát thương trầm trọng. Đường kính bốn lăm, ổ đạn dài hơn, mười phát đạn, sát thương trầm trọng. “Ôi,” Laurel nín thở, hai hàm răng nghiến chặt. Chân cô đạp mạnh vào phanh và chiếc xe lảo đảo dừng lại ngay bên đường. “Đủ rồi!” Cô hét lên. David ngẩng lên nhìn cô, vừa bối rối vừa có chút gì đó như là sợ hãi. “Sao thế?”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________161 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Sao ư? Ý cậu là sao?” “Có chuyện gì với cậu vậy?” Giọng nói ngây thơ thành thật của David cho cô thấy cậu không hề biết vì sao cô lại khó chịu đến thế. Laurel choàng tay qua vô lăng rồi gục đầu lên đó. Cô hít vài hơi thật sâu rồi buộc mình bình tĩnh lại. David không nói gì, cậu chỉ đợi cô hạ nhiệt và tập trung những suy nghĩ lại. Cuối cùng cô cũng phá vỡ sự im lặng. “Mình thấy cậu không hiểu tất cả những chuyện này đang tác động thế nào đến mình.” Khi David không đáp lại cô tiếp tục: “Bọn chúng đang theo dõi chúng ta. Có thể bọn chúng luôn luôn theo dõi chúng ta, mình không biết nữa. Và thực lòng mà nói, mình nghĩ cậu là người an toàn hơn. Nhưng làm sao chúng ta biết cô ta không săn lùng cả loài tiên nữa?” David khịt mũi hoài nghi. “Ôi thôi nào, cô ấy không làm như thế đâu.” “Cô ta không hả?” Cô hỏi, quay hẳn lại nhìn thẳng vào David, giọng nghiêm túc đến chết người. “Tất nhiên là không.” Nhưng giọng cậu đã mất đi một chút tự tin. “Cô ta có nói vì sao cô ta muốn bắt bọn quỷ đâu? Hoặc là giết chúng nữa? Mình không nghĩ là chúng ta có thể đã an toàn.” “Vì bọn quỷ đang cố giết chúng ta mà.” “Cô ta chưa bao giờ nói ra điều đó. Cô ta chỉ nói vì chúng là loài quỷ khổng lồ” “Đó chưa đủ là một lý do à?” “Không. Cậu không thể săn lùng một giống loài chỉ bởi vì chúng là giống loài ấy, hoặc bởi vì những gì những kẻ giống chúng đã gây ra cho cậu. Mình không thể làm ra vẻ rằng ngoài kia chẳng có tên quỷ nào tốt bụng, cũng như chẳng có thần tiên nào xấu xa. Sự thật là bà ta săn lùng những mục tiêu chính đáng không đồng nghĩa với việc cô ta có những lý do chính đáng.” “Laurel,” David điềm tĩnh nói, một tay đặt lên vai cô. “Cậu đang tranh luận về ngữ nghĩa học đấy. Mình thực sự nghĩ cậu đang thổi phồng mọi việc lên.”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________162 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Đó là bởi vì cậu là con người. Cậu ấn tượng với khẩu súng này ư? Mình thì không thể thích thú với nó vì mình sợ rằng một ngày nào đó nó sẽ chĩa thẳng vào mình nếu cô ta khám phá ta mình là ai.” David ngừng bặt, vẻ choáng váng hiện rõ trên mặt cậu. “Mình sẽ không để điều đó xảy ra đâu.” Laurel cười sắc gọn. “Với cảm tính của cậu lúc này, cậu có nghĩ cậu thực sự sẽ ngăn được cô ta không? Cô ta và những – mình không biết nữa – những tên ninja làm việc cho cô ta nữa?” Laurel luồn những ngón tay của mình vào tay David. “Mình tuyệt đối tin tưởng cậu, nhưng mình nghi ngờ việc cậu rất xuất sắc trong việc ngăn chặn những làn đạn.” David thở dài. “Mình chỉ ghét việc phải bất lực thế này. Tự mình bảo vệ mạng sống của mình là một chuyện,” cậu cười mỉa mai. “Mình là một anh chàng điên rồ và ngốc nghếch mà, lúc nào chẳng lo được mấy chuyện vớ vẩn thế.” Cậu trở lại vẻ nghiêm túc và im lặng trong một thoáng. “Nhưng để cậu, và Chelsea, và cả Ryan, cùng toàn bộ những người trong bữa tiệc như đêm nay phải rơi vào vòng nguy hiểm thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Mọi chuyện đêm nay quá rõ ràng, Laurel. Mình thấy sợ.” Cậu bật cười. “Không, mình thực sự kinh hoàng.” Laurel nhìn xuống, tay mân mê vạt áo. “Mình xin lỗi, mình đã khiến cậu vướng vào chuyện này,” cô thì thầm. “Không phải thế. Mình thấy mừng vì cậu để mình tham gia vào chuyện của cậu.” David nắm lấy cả hai bàn tay của Laurel và siết chặt cho đến khi cô ngẩng lên nhìn cậu. “Mình hạnh phúc vì được trở thành một phần trong thế giới của cậu. Dù năm ngoái mình suýt chết, nhưng đó là trải nghiệm thú vị nhất của mình đấy.” Cậu cười vang. “Với cả buổi tối đặc biệt hôm nay nữa.” Cậu nâng bàn tay cô và hôn lên đó. “Mình yêu con người cậu, và mình yêu cậu.” Laurel mỉm cười yếu ớt. “Mình chỉ nghĩ chúng ta cần giúp đỡ.” “Chúng ta đã được giúp đỡ,” Laurel khẳng định. “Có các tiên canh gác bảo vệ quanh ngôi nhà mình trong sáu tháng.”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________163 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Thế họ đã ở đâu tối hôm nay?” David hỏi, giọng cậu bắt đầu to lên. “Họ không ở đó. Klea đã ở đó. Dù muốn hay không, cô ấy đã cứu chúng ta và mình nghĩ điều đó cũng đáng để chúng ta tin cô ấy.” “Vì thế cậu muốn mình quay xe lại và nói cho cô ta mọi chuyện à? Nói cho cô ta mình là một tiên nữ và nguyên nhân thật sự Barnes lùng bắt mình à?” Laurel phản ứng kịch liệt, David nắm bàn tay cô và siết chặt. Đó là điều cậu luôn luôn làm để giúp cô bình tĩnh. Cô nhìn xuống và thở dài. “Tất nhiên là không,” cậu nói dịu dàng. “Chẳng có lý gì để cô ấy biết nhiều hơn những gì đáng biết trong hiện tại. Mình chỉ nghĩ cậu nên tin cô ấy một chút để chấp nhận những sự trợ giúp. Không hẳn là người bảo vệ,” cậu nói, trước khi Laurel kịp phản đối, “nhưng nếu cô ấy muốn để ý đến chúng ta khi chúng ta không ở nhà cậu, thì điều đó có tồi tệ lắm không?” “Chắc là không,” Laurel lẩm bẩm. “Chúng ta đã khiến nhiều người hôm nay phải gặp nguy hiểm, Laurel ạ. Giờ, mình biết là chúng ta phải cẩn thận hơn, nhưng trong trường hợp những chuyện như thế này xảy ra lần nữa, cậu không muốn,” cậu nâng khẩu súng lên rồi nhét vào trong bao, “một hàng rào bảo vệ nữa hay sao?” “Nhưng đây có thực sự là cách tốt nhất không? Cô ta trao vũ khí cho những người vị thành niên như chúng ta. Cậu có biết như thế là phi pháp không?” “Nhưng đó là vì lợi ích của cậu! Luật pháp không hiểu gì về chuyện này. Chúng ta phải bảo vệ mình bằng chính đôi tay của chúng ta.” Cậu ngừng lại. “ Cậu đâu có lo lắng về chuyện phạm pháp khi Tamani giết những tên quỷ vào năm ngoái chứ?” Laurel im lặng một lúc lâu, hàm cô nghiến lại rồi lại giãn ra. Rồi cô ngồi thẳng lại và nhìn thẳng vào mặt David. “Cậu từng bắn ai chưa David?” “Tất nhiên là chưa.” “Thế còn chĩa súng vào ai đó?” Cậu lắc đầu. “Nhìn ai đó bị bắn?” Cậu lắc đầu một cách nghiêm trang, và rất chậm rãi.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________164 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Mình đã làm cả ba việc đó rồi,” Laurel nói, đấm những ngón tay vào ngực. “Sau khi chúng ta trốn thoát khỏi Barnes mình đã gặp ác mộng hàng đêm. Giờ mình thi thoảng vẫn gặp lại những cơn ác mộng đó.” “Mình cũng thế, Laurel. Mình cũng bị ám ảnh suốt.” “Barnes ám ảnh cậu, David. Nhưng cậu biết cái gì ám ảnh mình trong những cơn mơ không? Là chính mình đấy! Mình tự dằn vặt chính mình. Vì mình đã giơ súng lên và mình đã bắn vào một ai đó.” “Cậu phải như thế mà.” “Cậu có nghĩ đó là vấn đề không? Mình không quan tâm đến việc vì sao mình làm như thế. Thực tế là mình đã làm thế. Và cậu sẽ không bao giờ quên cảm giác đó. Cái khoảnh khắc khẩu súng giật trong tay cậu và máu ứa ra từ sinh thể ngay trước mặt cậu. Cậu sẽ không bao giờ quên đâu, David ạ. Vì vậy, xin lỗi cậu nếu mình không chia sẻ cái niềm háo hức khi có một khẩu súng như thế.” David im lặng rất lâu. “Mình xin lỗi,” cậu thì thầm. “Mình không nghĩ đến chuyện đó.” Cậu ngừng lại, rồi thở dài thất vọng. “Nhưng cậu cũng không thực sự hiểu. Cậu có những vị tiên canh gác và thuốc tiên, còn mình chẳng có gì cả. Cậu không thấy ít nhất là mình cũng thấy an tâm hơn khi có một thứ gì đó bảo vệ sao?” “Một khẩu súng khiến cậu cảm thấy lớn lao và mạnh mẽ hơn, đúng không?” Laurel cắt ngang. “Không! Nó không làm mình thấy mạnh mẽ hơn, thấy mình có sức mạnh hơn một con người hay bất cứ thứ gì ngớ ngẩn người ta thường nói trên phim ảnh. Nhưng nó làm mình cảm thấy mình đang làm được điều gì đó. Như kiểu mình đang giúp đỡ và được giúp đỡ. Hơi khó hiểu phải không?” Laurel định nói nhưng lại thôi. Cậu nói đúng. “Không,” cô lầm bẩm. “Với lại,” David nói với một nụ cười thăm dò, “cậu biết mình mê mấy đồ này mà. Kính hiển vi, máy tính, súng ống, mình thích tất cả chúng!” Vài giây im lặng, và rồi Laurel cũng mỉm cười tuy hơi mệt mỏi. “Tất nhiên rồi. Mình còn nhớ cậu đã áp dụng cả lý thuyết điều tra tội phạm lên mình khi mình nở hoa năm ngoái
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________165 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com mà!” Họ cùng cười vang, tiếng cười không hẳn làm họ thấy vui, nhưng ít nhất cũng làm họ thấy khá hơn rất nhiều.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________166 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com