Chương 17 Chiếc xe rẽ vào lối dẫn vào nhà Laurel. Sau một thoáng ngập ngừng, họ cùng mở tung cửa rồi chạy vào nhà. Dù đáng ra là họ được an toàn hơn trong nhà của Laurel, nhưng cô vẫn muốn có vài bức tường nữa ngăn cách cô với bất kỳ tên ác quỷ nào đang ẩn nấp quanh đây. Ngay sau khi vào trong, Laurel đóng cửa thật mạnh – đúng hơn là có hơi…quá mạnh – và tiếng “sầm” vọng lên khắp căn nhà tối. “Laurel?” Cả hai nhảy dựng lên, mắt vội hướng về phía cầu thang nới mẹ Laurel đã nhìn họ với cặp mắt ngái ngủ. “Mọi chuyện ổn chứ? Con đóng cửa mạnh quá đấy!” “Con xin lỗi, chỉ vô tình thôi ạ. Bọn con không có ý đánh thức mẹ.” Bà gạt sự lo lắng của hai đứa sang bên. “Mẹ tỉnh rồi mà. Có con gì đó cứ đánh nhau suốt đằng sau nhà ấy, hình như chó thì phải. Mỗi lần mẹ thiu thiu ngủ được là chúng lại bắt đầu. Mẹ xuống nhà pha một tách trà và mọi thứ lại yên ổn trở lại. Hy vọng là lần này sẽ ổn.” David và Laurel liếc nhau. Cô cực kỳ nghi ngờ chuyện có con chó nào đó cắn nhau đằng sau nhà mình. “Các con có vui không?” “Gì ạ?” Laurel hỏi, hoàn toàn bối rối. “Bữa tiệc ấy. Có vui không?” Laurel hầu như đã quên khuấy mất. “À, có ạ,” cô nói với một sự hân hoan gượng gạo. “Tuyệt vời lắm mẹ ạ. Nhà của Ryan thật lộng lẫy. Và còn hoành tráng nữa,” cô thêm vào, hy vọng không quá giả tạo. “Mẹ đi ngủ đi,” cô vội nói. “David và con chuẩn bị xem phim bây giờ. Được không mẹ?” “Ừ, chắc là vậy,” mẹ cô vừa nói vừa ngáp dài. “Đừng ồn áo quá nhé!” “Vâng ạ, chắc rồi,” Laurel nói, kéo David về phía phòng giải trí.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________167 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Chó cắn nhau ư?” David hỏi ngờ vực sau khi họ nghe thấy tiếng cửa phòng mẹ cô đóng lại. “Mình biết,” Laurel nói, giọng cô lo lắng. “Bọn quỷ đã lùng sục suốt đêm.” Cô nhìn đăm đăm vào khoảng không tối tăm bên ngoài. Dẫu biết là chẳng nhìn được gì, nhưng cô vẫn cố. Một cảm giác tội lỗi trào lên trong Laurel. Cô thậm chí còn không muốn nghĩ về những người gặp nguy hiểm vì cô tối nay nữa. David đến sau cô và nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào mình. “Đừng,” cô thì thầm. Cậu chàng nom lúng túng và tổn thương. “Không không,” Laurel vội xoa dịu, “Không phải tại cậu, tại bông hoa của mình ý.” Cô rên rỉ. “Nó đau lắm!” Giờ đây khi những căng thẳng của buổi tối đã qua đi, cơn đau trên lưng lại trở lại với cô. Cô lần tìm nút thắt chiếc khăn quàng, cố tháo nó ra nhưng tay cô không thôi run rẩy. Nước mắt dâng lên trong mắt cô khi cô giật mạnh chiếc khăn ra, không muốn gì hơn là để những cánh hoa bị thương của mình được tự do. “Để mình,” David dịu dàng nói. Cô buông tay ra và đứng yên khi những ngón tay nhẹ nhàng của cậu tháo nút thắt ra. Cậu mở tấm khăn choàng, kéo lưng áo cô lên cao một chút và giúp những cánh hoa mềm mại xòe bung ra. Laurel nghiến răng và thở gấp. Thả chúng xòe ra cũng tồi tệ như là gập chúng xuống. Cô ấn chặt lòng bàn tay vào mắt và cố gắng không rên lên đau đớn. “Cậu có thấy vết thương nào không?” Cô hỏi. David không trả lời. Cô quay lại nhìn cậu. Khuôn mặt cậu hiện rõ nỗi đau đớn kinh hoàng. “Sao vậy?” Laurel hỏi, giọng cô giờ chỉ còn là tiếng thì thào. “Có vẻ như hắn đã nắm lấy cả năm cánh hoa của cậu rồi xé tan chúng ra ấy. Chỉ còn lại vài viền cánh tơi tả thôi.” Mắt Laurel mở to và cô ngoảnh lại nhìn qua vai trái, nơi màu xanh nhạt quen thuộc của những cánh hoa bồng bềnh xòe lên. Trên vai phải và dưới eo cô, những cánh hoa vẫn còn nguyên, nhưng trên vai trái chẳng còn lại gì nữa. Một cảm giác mất mát lạ lùng ào lên trong
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________168 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com lòng cô. Những giọt nước mắt lã chã rơi trước khi cô nhận ra mình đang thổn thức. Cô quay lại rồi vùi mặt vào áo David, để tất cả những thất vọng, kinh hoàng và đau đớn của buổi tối nay tuôn trào hết ra ngoài. Cậu nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy lưng cô, cẩn thận để không chạm vào bông hoa của cô. Ngực cậu thật ấm, xua tan đi cơn giá lạnh ngoài trời cùng nỗi sợ hãi chạy dọc người cô, má cậu cọ cọ vào trán cô, hơi ráp ráp vì vài ngày râu chưa cạo. Không có nơi nào trên thế giới mà cô muốn trú ngụ hơn là ở bên cậu trong khoảnh khắc này. “Tới đây,” cậu thì thầm, đưa cô đến chiếc đi văng. Cậu nằm một bên và cô nép mình vào ngực cậu, đầu ngả vào ngực cậu. Khuôn mặt họ chỉ cách nhau vài phân, nhưng cậu không cố làm điều gì đó lãng mạn hay đam mê. Cậu chỉ ôm lấy cô cho tới khi nước mắt cô chảy chậm dần rồi khô hẳn. Chỉ khi hơi thở của Laurel đều đều trở lại cậu mới cất tiếng. “Buổi tối đáng nhớ, nhỉ!” Cô rên rỉ. “Còn phải nói.” “Thế chúng ta làm gì đây?” Laurel nắm chặt lấy bàn tay cậu. “Đừng về nhé.” “Tất nhiên là không rồi,” David nói, kéo cô lại gần hơn. “Mọi thứ sẽ ổn khi mặt trời lên,” Laurel nói, nửa muốn thuyết phục bản thân mình. “Thế thì mình sẽ ở lại cả đêm,” David đáp. “Mẹ mình sẽ hiểu mà. Mình sẽ nói với bà là chúng mình xem phim xong thì buồn ngủ quá.” Laurel ngáp dài. “Cũng không sai sự thật lắm đâu. Mình mệt rũ ra rồi đây này.” “Với lại, mình không ngại ngần thừa nhận rằng mình thực sự không muốn ra lại ngoài kia khi trời còn tối đen thế này.” “Đồ nhát chết,” Laurel nói, khúc khích cười trước khi ngáp dài lần nữa. David có thể không bao giờ thực sự hiểu rằng để tỉnh táo và hoạt động được vào khuya muộn thế này phải khó khăn đến mức nào. Cô thấy mình giống như một cái sàng, liên tục bị rút dần năng lượng đi mà chẳng có gì lấp đầy nó. “Ngủ thôi,” giọng David vang lên êm dịu, tay cậu đặt lên vai cô ấm áp. “Mình sẽ ở ngay bên cậu,” cậu hứa.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________169 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Laurel nép mình vào ngực cậu và để toàn thân thư giãn. Dù lưng cô còn đau nhức và nỗi sợ hãi vẫn còn rơi rớt lại, nhưng giấc ngủ đến với cô thật dễ dàng. Nhưng đến cùng với nó lại là cơn mơ về lũ quỷ khổng lồ lăm lăm dao kiếm, về những con người mang súng đạn, và về cả Jeremiah Barnes. * * * Mặt trời ló rạng cũng là lúc Laurel thức dậy. Cô cố gắng không đánh thức David, nhưng anh chàng lại là người rất dễ tỉnh ngủ. Cậu mở mắt nhìn cô, rồi lại nhắm mắt lại. Vài giây sau cậu đột ngột mở to mắt. “Mình không mơ nhỉ,” giọng cậu khàn khàn. “Ước là thế đi,” Laurel nói, cố vuốt phẳng nếp áo. “Mình thậm chí còn không thể hình dung mình trông như thế nào.” Bông hoa của cô vẫn đau, nhưng ít nhất cơn đau cũng không còn nhức nhối như bị dao đâm nữa. Cô không cố kéo áo xuống nữa vì nó chỉ làm những cánh hoa đau hơn. David cười toe toét trước phần eo lưng để trần của cô, bàn tay cậu lướt qua một bên eo rồi mơn man lên phía trên lưng, cẩn thận vuốt ve những cánh hoa bên phải còn lành lặn của cô. Laurel tự hỏi không biết cậu có nhận ra cô thoải mái đến mức nào không, như thể chúng là một