Chương 23 “Ôi, kỳ diệu thật đấy!” Laurel nhắc lại lần nữa khi cô cùng Tamani nằm dài trên những tấm nệm bên cạnh dãy bàn thấp chất đầy hoa quả, rau tươi cùng những đĩa mật đủ màu sắc lấp lánh. Tiếng nhạc ngập tràn trong không gian khi các vị tiên thơ thẩn dạo chơi trên thảm cỏ xanh, và nhảy múa, và trò chuyện. “Em không biết một nhà hát lại có thể như thế này. Lại còn màn pháo hoa cuối cùng nữa chứ! Những chàng trai ấy thật đáng kinh ngạc!” Tamani cười vang, thoải mái hơn rất nhiều khi giờ đây họ đang cùng nằm dài trên bãi cỏ, nơi các tầng lớp tiên đều hòa vào nhau một cách tự do. “Anh rất vui vì em thích nó. Mấy năm rồi anh mới lại dự lễ Samhain này đấy.” “Sao lại thế?” Tamani nhún vai, tâm trạng chuyển sang buồn rầu. “Anh muốn ở bên em,” anh nói mà không nhìn vào mắt cô. “Việc tới lễ hội không quan trọng bằng việc phải để lại em một mình đằng sau cánh cổng. Nhất là khi nghĩ tới màn chè chén lúc hoàng hôn nữa.” “Màn chè chén nào?” Laurel hỏi, hơi xao lãng vì đang mải nhúng một quả dâu lớn vào đĩa mật màu xanh óng ả. “Ừm… có lẽ em sẽ thấy nó khá là… đáng ghét.” Laurel chờ đợi, trí tò mò lại nổi lên, và cô cười to khi Tamani không tiếp tục. “Anh nói tiếp xem nào!” Cô thúc giục. Tamani nhún vai và thở dài. “Anh nghĩ anh đã nói với em năm ngoái rồi mà. Thụ phấn là để sinh sản, còn sex là để vui vẻ.” “Em nhớ,” Laurel nói, chưa biết điều đó thì liên quan gì. “Vì thế, ở những lễ hội lớn thế này, hầu hết mọi người đều… vui… vui vẻ.” Đôi mắt Laurel mở to và cô bật cười. “Thật sao?” “Thôi nào, chẳng phải con người chẳng bao giờ làm những thứ như thế hay sao?” Laurel định nói với anh rằng còn người cũng có truyền thống hôn nhau vào lúc Giao thừa, nhưng rồi nghĩ lại, cô thấy dù sao hai chuyện này cũng không giống nhau cho lắm.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________228 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Vâng, chắc là thế.” Cô nhìn về phía đám đông xung quanh. “Thế không có ai để ý sao? Mà chẳng phải hầu hết những tiên này đều đã kết hôn rồi à?” “Em sẽ không kết hôn ở Avalon. Em chỉ đính hôn thôi. Mà không, hầu hết học cũng chẳng đính hôn nữa. Ở Avalon, lý do chính để đính hôn là nuôi dưỡng những mầm cây. Hầu hết tiên không sẵn sàng làm điều đó cho đến khi họ…” anh ngừng lại, ngẫm nghĩ, “… tám mươi, hay một trăm tuổi gì đấy.” “Nhưng…” Laurel bỏ lửng câu hỏi và quay đi chỗ khác. “Nhưng sao?” Tamani khẽ hỏi. Sau một thoáng ngập ngừng cô quay về phía anh. “Các vị tiên có đính hôn khi còn trẻ không? Như… như tầm tuổi chúng ta ấy?” “Hầu như không.” Dường như anh biết cô định hỏi gì, dù cô không nói thẳng ra. Đôi mắt anh nhìn sâu vào mắt cô cho đến khi cô phải nhìn đi chỗ khác. “Nhưng điều đó không có nghĩa họ không gắn bó với nhau. Rất nhiều người ở đây là những cặp tình nhân tận tụy. Không phải là phần đông, nhưng cũng khá là phổ biến. Bố mẹ anh đã gắn bó với nhau trong gần một thế kỷ rồi mới đính hôn. Đính hôn nơi đây hơi khác một chút so với hôn lễ của con người. Nó không chỉ là tượng trưng cho một cuộc tình lãng mạn lâu dài, mà còn là thiên hướng muốn tạo dựng một gia đình – sinh ra những mầm cây và trở thành một đơn vị cấu thành xã hội.” Laurel cười khúc khích, cố xua tan không khí căng thẳng đang vây quanh họ. “Thật kỳ lạ khi nghĩ về những vị tiên có con khi họ đã hàng trăm tuổi!” “Ở đây như thế mới là tuổi trung niên. Sau khi đến tuổi trưởng thành, hầu như chúng ta không thay đổi nhiều cho đến khi ta tầm một trăm bốn mươi hoặc một trăm năm mươi tuổi. Nhưng tuổi của chúng ta trôi đi khá nhanh – ít nhất cũng là theo tiêu chuẩn của loài tiên. Em có thể trông như một con người ba mươi tuổi cho đến khi trong như một con người sáu bảy mươi tuổi trong vòng chưa đầy hai mươi năm.” “Có ai sống tới hai trăm tuổi không anh?” Laurel hỏi. Ý nghĩ sống tới hai thế kỷ khiến cô hơi… giật mình. “Cũng có. Một số tiên sống lâu hơn, một số tiên lại sống ít hơn, nhưng cũng không nhiều.”
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________229 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Mọi người có bị ốm và chết đi không?” “Hầu như là không.” Tamani cúi về phía trước và chạm nhẹ vào chóp mũi cô. “Đó là lý do vì sao mà em tồn tại.” “Là sao ạ?” “Không chỉ em, mà là tiên Mùa thu nói chung. Tiên Mùa thu giống như thể những bác… tài giỏi nhất thế gian vậy… ôi, em hay gọi là gì nhỉ? Bác gì nhỉ? Giúp anh nào!” “Bác sĩ à?” Laurel gợi ý. “Ừ đúng rồi!” Nói rồi Tamani lắc đầu. “Wow, lâu lắm rồi anh mới quên mất một từ ngữ của con người như thế này. Ý anh là, chúng ta đều nói tiếng Anh, nhưng những tiếng lóng của con người đôi khi giống như thể một ngôn ngữ khác vậy.” “Trước đây anh không nói tiếng Anh với những người lính gác kia đúng không?” “Em thực sự muốn học một bài lịch sử nữa vào hôm nay hả?” Tamani trêu chọc. “Em không ngại đâu,” Laurel nói rồi nhấm nháp một xiên quả xuân đào chín mọng ngon lành. Mùa thu hoạch dường như chẳng bao giờ kết thúc ở Avalon. “Đó là những từ tiếng Celt. Trong nhiều năm liền chúng ta đã liên lạc rất nhiều với thế giới con người qua cánh cổng. Ví dụ, Am fear-faire về cơ bản là một từ tiếng Celt dùng để chỉ những người ‘canh gác’, nhưng chúng ta đã mượn nó từ lâu lắm rồi, khi những con người chúng ta gặp vẫn còn nói tiếng Celt cơ. Ngày nay hầu như nó được dùng như một từ trang trọng.” “Thế tại sao tất cả mọi người đều nói tiếng Anh? Ở những cánh cổng tại Ai Cập hay Nhật Bản cũng thế à?” “Tại Mỹ cũng thế nhé – đề phòng em quên,” Tamani vừa nói vừa mỉm cười. “Chúng ta đã có một vài liên hệ với người châu Mỹ bản địa cũng như với người Ai Cập và Nhật Bản.” Anh bật cười. “Ở Nhật cũng ta có mối liên hệ rộng rãi với người Ainu – chủng người từng sinh sống ở đó trước khi người Nhật đến.” Anh cười toe toét. “Dù thậm chí người Ainu chưa bao giờ biết được chúng ta đã ở đó trước họ bao lâu.” “Hàng trăm năm ạ?” Laurel đoán.
B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________230 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Hàng nghìn năm,” Tamani nghiêm trang nói. “Thần tiên cao tuổi hơn con người rất nhiều. Nhưng con người sinh sản và lan truyền nhanh hơn chúng ta. Và họ cũng khỏe mạnh hơn nữa. Họ có thể sống sót dưới những nhiệt độ cực kỳ khắc nghiệt. Những lính gác của chúng ta chỉ khi được tiên Mùa thu giúp đỡ thì mới sống nổi qua những mùa đông bên cánh cổng ở Hokkaido. Chính vì thế, con người mới dần dần thống trị thế giới này, và chúng ta phải học cách sống chung với họ, từ những thứ nhỏ nhất. Và ngôn ngữ là một