Chương 29 “Nhà của bố cho dịp lễ Tạ ơn năm nay
sao?” Laurel hỏi David. Họ đang ngồi bên bàn ăn trưa cùng Chelsea vì trận bão hôm qua đã khiến chỗ ngồi ưa thích của họ bị phủ đầy bùn, và Chelsea cứ kêu ca rằng bên ngoài quá lạnh. Thậm chí Laurel cũng thấy rất lạnh, nên hôm nay họ đành đương đầu với sự ồn ào và hối hả của căng-tin vậy. “Anh ước thế,” David đáp. “Nếu thế, nhà anh sẽ gọi một đống đồ ăn Trung Quốc về và ngồi quây quần xem bóng đá cả ba ngày luôn. Hoặc chính xác hơn là ông ấy sẽ xem bóng đá còn anh sẽ học ôn tập bài kiểm tra cuối kỳ. Không, ông bà anh đã kêu gọi mọi người họp mặt ở Eureka. Họ cam đoan năm nay mình sẽ chết và
nhất quyết phải nhìn thấy mặt con cháu lần nữa trước khi ra đi.” “Chẳng phải ông bà anh đã tổ chức một buổi như thế hồi Giáng sinh năm ngoái sao?” Laurel hỏi. “Cả năm trước đó nữa. Thậm chí trông họ chẳng già đi cơ. Họ giống như chỉ hơn bố mẹ em năm tuổi thôi.” Laurel thấy mừng vì lại được nói chuyện với David. Cô đã gặng hỏi cả Tamani và David kể lại chuyện đã xảy ra trong suốt đợt đình chỉ vừa qua, nhưng Tamani thì khăng khăng đó là chuyện của cánh đàn ông và sẽ không bàn cãi nữa, còn David
là người rất giỏi chuyển đề tài. Dường như họ đã đi đến một thỏa thuận, một sự tạm ngừng, điều gì đó mà Laurel không thể đoán ra được, nhưng họ không còn lườm nguýt trên hành lang nữa và thậm chí hai người còn chào hỏi nhau rất thân thiện. Cả hai cũng không thúc ép cô lựa chọn nữa, và Laurel hy vọng mọi chuyện cứ tiến triển tốt đẹp như vậy. “Nhưng kỳ nghỉ thì phải nghỉ ngơi chứ?” Laurel nói. “Này, cả đám họ hàng trong một nhà ư? Anh sẽ chẳng học hành được gì mất.” “Em nghĩ anh đang bỏ lỡ dịp nghỉ ngơi
của mình đấy,” Laurel khăng khăng. “Em đùa đấy à? Anh đang học sa sút đây.” “Ồ, tất nhiên rồi, quý ông Bốn-chấmkhông.” “Bốn-chấm-bốn!” David và Chelsea đồng thanh chỉnh lại, rồi cười phá lên. Lúc Laurel nhướn mày nhìn thì anh bèn ngượng ngùng nói. “Các lớp học danh dự đều cần năm chấm thôi mà, em nhớ không?” Laurel trợn tròn mắt và lắc đầu. “Anh đúng là kẻ cầu toàn.”
“Phải, nhưng em yêu anh,” David nói, rồi đỏ bừng mặt lên vì xấu hổ khi vừa nhắc lại câu nói đùa ngày xưa giữa hai người. Tuy vậy Laurel chỉ mỉm cười và với tay nắm lấy vai anh. “Đúng rồi,” cô ân cần nói. “Em cũng rất yêu quý anh.” Tất cả im lặng một lúc rồi Chelsea khịt mũi nói. “Ngại nhỉ?” Cô cười rạng rỡ. Thật may, Tamani đã chọn đúng thời điểm để ngồi phịch xuống đối diện với Chelsea và đưa mắt nhìn Ryan đang xếp hàng đợi món bánh thịt chiên giòn.
“Chào,” anh dịu dàng nói. “Yuki đâu rồi?” Laurel hỏi, đưa mắt tìm kiếm xung quanh. “Sáng nay em không thấy cô bé thì phải?” “Đúng vậy, Klea đã đón cô ấy từ lúc sớm. Họ nghỉ trước vài ngày rồi.” “Vẫn chưa có động tĩnh gì ở căn nhà gỗ sao?” Laurel hỏi. David và Chelsea liếc nhìn xung quanh xem có kẻ nghe trộm nào không sau đó cúi đầu gần lại để có thể nghe Tamani nói. “Không một tiếng động, không một chuyển động, hoàn toàn chẳng có gì cả.
Anh bắt đầu nghĩ bọn quỷ đó chỉ chạy ngang qua vòng tròn và cái nhà đó thôi.” “Lính của anh chưa vào trong sao?” Chelsea hỏi, giọng đượm vẻ hoài nghi. “Họ còn đợi gì nữa chứ?” Hãy để Chelsea hỏi những câu hiển nhiên, Laurel thầm nghĩ và mỉm cười. “Shar muốn theo dõi xem chúng đang làm gì đã. Nếu bọn tôi xông vào, chúng sẽ chống cự đến chết và sẽ chẳng biết được gì cả.” “Chúng ở trong căn nhà gỗ,” David nói. “Liệu thuốc ngủ của Laurel có hiệu quả
không?” “Chúng phải có hiệu quả chứ,” Tamani đồng tình. “Nhưng vấn đề là chẳng có thứ gì bọn tôi ném vào chúng trong vài tháng qua có tác dụng hết. Chẳng có thứ gì cả. Và điều này còn làm bọn tôi lo sợ hơn việc xông thẳng vào chỗ đó đấy. Ai mà biết được có thứ gì được giấu bên trong chứ?” “Chào mọi người,” Ryan niềm nở chào họ và ngồi xuống bên Chelsea. Chelsea mỉm cười chiếu lệ và vỗ nhẹ lên vai anh ta.
“Mọi người đang nói về tôi à?” Anh ta cười xếch tới mang tai trong khi tất cả đều im lặng. “Thực ra, bọn em đang nói về loài tiên,” Chelsea vô cùng thích thú nói. Khi thấy hai mắt Tamani mở lớn và anh liếc về phía Ryan, cô liền cười tự mãn. “Em đang hỏi Tam về họ. Anh ấy đến từ Ireland mà…” “Thực ra là Scotland…” “…Chắc hẳn anh ấy biết cả tấn chuyện về loài tiên, phép thuật và các thứ khác. Dẫu sao cũng nhiều hơn chúng ta mà.”
Lúc này, Tamani không thể giấu được nỗi bàng hoàng và kinh sợ trên gương mặt. Laurel đưa một tay lên che miệng và cố gắng nén cười để nước Sprite không trào lên mũi. “Em biết đấy, Chelsea, chỉ vì đến từ Scotland…” Ryan bắt đầu nói. “Ôi, trật tự nào,” Chelsea nhắc nhở. “Tam sẽ kể cho chúng ta về các kẻ thù của loài tiên có thể bất ngờ trở nên miễn nhiễm với phép thuật đã có hiệu quả trên chúng hàng thế kỷ rồi.” “Ơ...,” Tamani nói. “Thực ra, tôi không biết gì cả đâu.”
“Câu trả lời tuyệt vời!” Ryan vừa thốt lên vừa xòe năm ngón tay ra. Khi Tamani còn ngây người nhìn chăm chú thì Ryan đã thả tay xuống bàn. “Nghiêm túc đấy, nếu cậu để cô ấy lôi kéo vào thế giới thần tiên thì sẽ không bao giờ thoát ra được đâu. Tôi thề, đôi lúc dường như cô ấy tin loài tiên có thực. Cậu nên nhìn phòng của cô ấy xem.” Nhờ lời nhận xét đó mà anh ta nhận được một ánh mắt sắc lạnh từ Chelsea. “Hãy đoán xem ai sẽ không được nhìn thấy phòng tôi một thời gian nhỉ?” “Này,” Laurel xen ngang để thay đổi chủ
đề. “Mọi người sẽ làm gì vào dịp lễ Tạ ơn thế?” “Nhà ông bà,” David nói. “Nhà của bà,” Chelsea gật đầu nói. “Ít nhất thì bà cũng còn ở trong vùng này.” “Gia đình bên nội của mình sắp tới chơi,” Ryan nói. Tất cả nhìn Tamani, và Laurel nhận ra cô đã đẩy anh vào tình thế khó xử. Hoan hô. “Thực ra chúng tôi không ăn mừng ngày
này,” Tamani nói thật trôi chảy. “Chắc tôi chỉ lảng vảng quanh đây thôi.” “Anh có muốn tới dự lễ Tạ ơn ở nhà em không?” Laurel bắt kịp Tamani trước khi anh ra khỏi cửa trước. Vài ngày vừa qua anh vẫn lảng tránh cô và cô cũng không hiểu được lý do. Anh hỏi lại. “Thật chứ?” “Tất nhiên rồi, tại sao lại không?” Laurel cố gắng diễn đạt lời mời một cách tự nhiên. “Nhà em không có họ hàng nào tới chơi cả. Yuki thì đi rồi. Mà dẫu sao, em nghĩ anh cũng sẽ loanh quanh sau nhà mà,” cô khẽ cười.
Nhưng Tamani vẫn khá lo lắng. “Anh không biết. Bố mẹ em cũng sẽ ở đó, phải không?” “Đúng vậy, họ biết anh là ai mà.” Cô hơi khom người và nhướn lông mày lên. “Và họ biết cả vụ sàn bếp nữa.” Tamani rên rỉ. “Cảm ơn em vì đã nhắc nhở anh.” “Không có gì,” Laurel mỉm cười đáp. Anh cắn môi dưới một thoáng rồi lên tiếng, “Chuyện này kỳ quặc quá. Em biết mà, bố mẹ của em, những con người nuôi
dưỡng em. Anh thấy bối rối lắm.” “Bối rối bởi họ là bố mẹ em hay vì họ là con người?” Thấy Tamani im lặng, Laurel thúc cùi chỏ vào cánh tay anh. “Thôi nào,” cô nói. “Thừa nhận đi.” “Vì cả hai. Được chưa, bởi vì họ là bố mẹ con người của em. Chỉ là, lẽ ra em không có bố mẹ là con người. Đúng hơn em sẽ không có bố mẹ đâu.” “Được rồi, anh nên làm quen với chuyện này đi, bởi vì bố mẹ em sẽ không đi đâu đâu.” “Không, nhưng... em thì có,” Tamani
ngập ngừng nói. “Ý anh là, cuối cùng sẽ đi. Phải không?” “Chắc chắn em không muốn trở thành bà cô bốn-mươi-tuổi vẫn sống với bố mẹ đâu,” Laurel đáp, lảng tránh câu hỏi thực sự của Tamani. “Tất nhiên rồi, nhưng... em sẽ quay lại Avalon, phải không?” Lần này thì cô không biết phải trả lời thế nào nữa. Cô nhìn xuống hai bàn tay mình một lát. “Tại sao anh hỏi em điều đó vào lúc này chứ?” Tamani nhún vai. “Anh muốn hỏi từ lâu
rồi. Dường như đối với em, những thứ thuộc về con người còn quan trọng hơn rất nhiều. Anh hy vọng em không quên nơi mình... thuộc về.” “Em không biết liệu đó có là nơi em thuộc về hay không nữa,” cô thành thực đáp. “Ý em là gì chứ, em không biết sao?” “Em không biết,” Laurel kiên quyết đáp. “Em chưa quyết định được.” “Em sẽ làm gì khác chứ?” “Em nghĩ có thể em sẽ đi học đại học.”
Việc nói ra được chuyện này khiến cô cảm thấy thật kỳ lạ. Cô đã từng nghĩ mình sẽ trở lại Avalon nếu David không kéo cô ở lại với thế giới con người. Nhưng việc chia tay với David không làm cô thay đổi ý định về chuyện học lên, điều này buộc cô phải suy xét xem mình có muốn về Avalon hay không, không chỉ vì David hay bố mẹ cô mà còn vì chính bản thân cô nữa. “Nhưng tại sao chứ? Em sẽ chẳng học được điều gì có ích cho em ở trường đại học được.” “Không,” Laurel phản đối, “họ không thể dạy em những thứ mà anh nghĩ sẽ có ích
với anh thôi. Em không phải anh, Tamani ạ.” “Nhưng thật sao? Học tiếp ư? Đó là điều em muốn làm à?” “Có thể lắm.” “Anh cần phải nói với em rằng chịu đựng hết tất cả các tiết học là phần tồi tệ nhất trong một ngày của anh đấy. Anh không biết làm sao em có thể muốn học thêm chứ. Anh ghét chúng.” “Nói chung em cũng làm thế ở Avalon mà. Dù là ở đâu thì đó đều là trường học thôi.”
“Nhưng ở Avalon em sẽ được học những thứ hữu dụng. Căn hai của cos ư? Chúng thật vô nghĩa.” Laurel bật cười. “Em tin là chúng có ích với người nào đó. Cô dừng lại. “Nhưng em sẽ không học toán hay thứ gì đó tương tự đâu. Mà hơn nữa, em nghĩ điều anh đã học có thể giúp anh đấy.” “Phải, nhưng...” Đột nhiên, anh không muốn nói thêm nữa, và Laurel thấy mừng vì anh đã không kéo cô vào cuộc tranh cãi luẩn quẩn đó. “Anh không hiểu nổi. Sự ám ảnh của con người với trường học, nó chẳng hề hấp dẫn anh tẹo nào. Ý
anh là, con người làm anh quan tâm. Em khiến anh quan tâm. Thậm chí cả” – anh ngập ngừng – “gia đình của em cũng làm anh quan tâm nữa. Tất cả đều kỳ lạ,” anh mỉm cười. “Thế còn,” cô nói, “lễ Tạ ơn thì sao? Anh sẽ tới chứ?” Anh mỉm cười. “Em sẽ ở đó sao?” “Tất nhiên rồi.” “Vậy đây cũng là câu trả lời của anh đấy.” “Tốt lắm,” Laurel vừa nói vừa thận trọng
nhìn ra xa. “Em sẽ có cơ hội để nói với anh điều em tìm được về thứ bột xanh đấy,” cô thì thầm. “Em tìm được điều gì sao?” Tamani hỏi lại và chạm lên mu bàn tay cô. “Không nhiều lắm,” Laurel nói, cố gắng không để cảm nhận nơi những ngón tay anh chạm vào khiến cô phân tâm. “Song có vài điều đấy! Hy vọng vào thứ năm, em sẽ tìm được nhiều hơn. Sau khi làm bài tập xong, đêm nào em cũng nghiên cứu nó.” “Anh luôn tin tưởng vào em mà,” anh nói và mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng nắm
lấy tay cô.